Встреча у врат

- А по моему имени и не поймешь, откуда я родом. Оно не типично для моей Родины, вот фамилия, да... - рассеянно произнесла девушка, становясь на цыпочки и пытаясь разглядеть, как мастер готовит чай. Для неё высшим пилотажем было: достать из коробочки пакетик с чаем, сунуть его в чашку и залить кипятком. Впрочем, в последнее время её начала посещать мысль, что в мешочке с чаем легко могут существовать пылевые клещи и прочие микробы. А потому, такой чай она не пила. Да и вообще, не пила его. Кофе милее душе француженки. Кстати, можно поинтересоваться...

- А кофе? Тут нету? И да, я вообще из Франции. Ну... Жила там с рождения, но последний год я путешествовала. Побывала во многих странах, - мечтательно проговорила Минни и улыбнулась. Эти счастливые воспоминания ещё очень долго будут греть ей душу. И хотя родители постоянно упрекали её в том, что она прожигает жизнь, вместо того чтобы учиться и заниматься своей карьерой. Но ей милее было это "прожигание" жизни, потому что она узнавала новых людей, узнавала, в конце концов, свою планету. Потому что каждый город был по-своему красив. И честно говоря, она искренне сочувствовала людям, которые не стремились увидеть мир, довольствующиеся тихой размеренной жизнью аля дом-работа-дом.

- Насколько мне известно - есть, но я его редко пью и не умею варить, - честно ответил Акио. Вкус кофе ему никогда особенно не нравился, а в стимуляторах акариюси не нуждался, хватало собственного воспитания и двух динамичных стихий.
Он чуть сдвинулся, давая Минни возможность разглядеть сам процесс заваривания. Хотя и смотреть-то было особо не на что - сейчас Тагара готовил чай по достаточно краткому варианту, принятому в этих местах. Усвоить его, после замысловатых церемоний родины было не так уж сложно.
Сейчас Сасори как раз насыпал чай в прогретый чайник; рядом доходила до кипения вода.

- Во Франции мне, увы, бывать никогда не приходилось, - продолжил он пока что разговор. - Впрочем, насколько я знаю, здесь есть ученики и мастера примерно из тех мест. Кстати, должен отметить, что о занятии ты можешь попросить любого из мастеров, а также тут регулярно проводятся групповые занятия по самым разным дисциплинам - что рукопашному бою, что владению оружием, что истории или медицине.

Вода закипела, и Тагара, подождав пару секунд, наполнил ей чайник.

То, что кофе здесь был, несомненно радовало. Минни даже с трудом удержала себя от того, чтобы не кинуться к полкам и не начать искать заветную баночку. Конечно, растворимое кофе - жуткая гадость, но француженка сильно сомневалась, что здесь найдутся настоящие кофейные зерна, кофемолка и турка. Впрочем, было бы не вежливо, если бы она начала тут рыться, а потому, она могла лишь стоять и наблюдать за тем, как сифу заваривает чай. От запаха начал прорезаться аппетит, однако девушка, привыкшая терпеть и не такой голод, решила пока молчать, надеясь, что покормить её не забудут. Отсутствие пищи и одновременные физические нагрузки - это, конечно, хорошо, но девушка знала некоторых моделей, которых такой образ жизни доводил до болезни и до клиники. Сама француженка к такому ещё не была готова.

- А по стихиям? Проводят занятия? Потому что я не сильна в единоборствах и не умею обращаться с оружием. Вот вообще. Мне больше по душе стихи и... вот то что Вы сказали: чтение мыслей, превращение.

- Конечно, проводят, - отозвался Тагара, переливая чай в лоток чайной доски и внимательно разглядывая напиток. - Как индивидуальные, так и групповые. Воздухом я буду заниматься с тобой сам - поскольку это все-таки моя вторая стихия, и показать ее в действии я могу.
Удовлетворенно кивнув, Акио вновь залил чай кипятком. Теперь ему следовало немного настояться...

- Точно так же я могу наставить в Огне, если ты откроешь в себе такую стихию, - продолжал Сасори. - О Воде и Земле я могу лишь рассказывать, поскольку этими стихиями не владею; для практического занятия придется обращаться к другим мастерам. То же касается и работы с разумом, а также превращений - о последних я вообще знаю очень немного, увы. Точнее - мало знаю о том, как превращаться самому.

Акио не стал уточнять, что о том, что можно противопоставить обернувшемуся зверем магу он знает немало: все-таки, даже несмотря на века, прошедшие со времен Войны Они, Девять Семей не доверяли искусству изменения, и всегда были готовы к новой схватке. Однако упоминать об этом - значит, углубиться в историю Семей, которая пригодилась бы любому образованному человеку, но сейчас была не очень к месту.

Так, кажется, чай, несмотря на спешку, получался неплохим. Хотя отец, конечно, сказал бы по этому поводу нечто безупречно точное и едкое. Наверняка.

Минни, чуть склонив головку на бок, внимательно слушала сифу. С его слов, это действительно было что-то вроде школы, но вместо скучной математики, истории или географии здесь отдавали предпочтение стихийной магии и прочим сверхъестественным штучкам. Причем, Сасори говорил об этом так спокойно, будто бы в этом не было совершенно ничего особенного. На первых парах это казалось странным, потому что все эти удивительные способности вызывали как минимум восхищение. Интересно, через пару месяцев проживания здесь она так же спокойно будет рассуждать о стихийных магах, о том, кому какая стихия больше подходит, а так же какой зверь подходит тому или иному человеку в большей степени. Француженке этого не хотелось. Одним из самых больших своих достоинств она считала то, что она умела восхищаться и искренне радоваться. Наверное, даже верила в чудеса и немножко в сказки. Наивно и сентиментально.

- Огонь... Он же опасный, - вслух проговорила девушка. - Как им можно управлять? Я понимаю воздух. Он легкий, податливый и дружелюбный. Могу представить воду... Но огонь или землю, - рыжая отрицательно замотала головой, потому что подобные мысли не хотели усваиваться.

Не желая больше стоять на месте, девушка, воспользовавшись тем, что в помещении никого кроме неё и сифу не было, медленно пошла вдоль низенького столика, разглядывая его, циновки, а так же стены. Она даже не совсем понимала, зачем это делает. Ей просто всегда было сложно долго сидеть на одном месте.

- На самом деле, Огонь не настолько опасен, - усмехнулся Акио. - Вспомни - в течение всей своей истории люди пользуются огнем, и без него не появилось бы сотен вещей, которые мы считаем частью обычной жизни. Да, Огонь может быть опасным - но в руках мастера он может и спасать. Его сила - это и лесной пожар, и пламя, на котором готовят еду, и жар горна, где куются инструменты, и солнце, сияющее в небесах... Огонь столь же многогранен, как и другие стихии. И человек - такое же многогранное существо - может им управлять.
Он припомнил, как подолгу беседовал о своей стихии - и с Гакэ-сенсеем, и с отцом... еще до того, как перейти к по-настоящему сложным методикам работы с Огнем.
Без понимания не постигнешь практики. Без мысли невозможно успешное действие.

- Каждая стихия по-своему изменчива и отзывается на верное касание, - продолжал он. - Представь, скажем, какого-то симпатичного тебе зверя. Если его гладить как надо - он будет рад тебе, и будет тебя слушаться. Если относиться к нему враждебно и бить - он будет рычать и если и слушаться - то лишь из страха и с ненавистью.
Не переставая говорить, Акио аккуратно перелил получавшийся напиток в новую чашу. М-да, он все-таки чересчур спешит, но что поделать? Напоить-то ученицу надо, и необходимости обряд, увы, иногда уступает...
Иногда. Не стоит делать это привычкой.

- Некоторым будет так же трудно представить управление Воздухом - легким, изменчивым, быстрым, ускользающим - как тебе - управление Огнем. Тем не менее, любая стихия поддается человеческой воле, и мои родные Девять Семей, а также Линь Ян Шо - тому яркий пример. Так что - не надо бояться Огня. Он станет вернейшим союзником, если им проникнуться и с ним подружиться.

Минни лишь легкомысленно пожала плечами. Что бы кто ни говорил, переубедить ему бы француженку вряд ли удалось. Огонь всё равно представлялся ей опасной и коварной стихией и, если так подумать, она была не далека от истины. Просто, хоть её стихией и был Воздух, но сильно безрассудной девушка не была. Инстинкт самосохранения у неё работал исправно, как часы. И у неё хватало мозгов избегать опасностей и бояться того, что обычный человек должен бояться. Впрочем, Воздух мог быть не менее опасен, чем Огонь. Например смерчи... Они уносили не меньше жизней, чем пожары. По-крайней мере, так считала француженка. И всё же Воздух был для неё родной и надежной стихией, которую она не боялась. Относилась к ней как к ручному домашнему зверьку. Несколько экзотическому, на которого другие люди бросали косые взгляды. Подобное можно было наблюдать, когда стоишь в толпе и держишь в руках змею. Ощущаешь настороженные и испуганные взгляды и внутри душу переполняет гордость за себя и за питомца.

Правда, человек, который управляет Огнем вызвал бы у Минни больше уважения, чем человек, управляющий Воздухом. Она не могла понять, почему так было. Она решила промолчать и не вступать в бессмысленные споры. Она ведь знала, что переубедить себя сможет лишь сама. Да и вообще, она все больше ощущала усталость. Заряд энергии, который она получила от того, что пришла в новое место, любопытство ещё больше истощили её и теперь ей хотелось лишь спать и есть. Девушка в задумчивости разглядывала деревянные узоры на столешнице.

Акио бросил взгляд на ученицу и мысленно отметил собственную ошибку. Он привык общаться с детьми и подростками Девяти Семей, которые с ранних лет закаляли и укрепляли тело. В Линь Ян Шо он видел по большей части тех, кто уже привык к местной жизни и ее специфике... и потому не совсем верно оценил выносливость Минни.
Это надо учесть при будущем обучении. Иначе не выйдет полноценного наставничества.
Пожалуй, это урок ему самому. Нельзя машинально подгонять всех учеников под одно ожидание.

О, а вот чай и готов... Эх, чрезмерно быстро, без соблюдения должной церемонии - но все же условия позволяют определенные отступления.
- Я вижу, ты устала, - сообщил Акио, ставя на стол чашки с горячим напитком, и отправляясь за едой. - Полагаю, тебе стоит насытиться - и отдохнуть после дороги. А со следующего дня возьмемся за обучение; любым стихийным даром надо овладевать постепенно и внимательно.
Терпение. Терпение, которое традиционно связывают с Землей, на самом деле - качество, жизненно необходимое любым стихийным магам. Особенно тем, чьи стихии подвижны и непостоянны, и которые приходится постоянно смирять, как и диктуемый ими характер.

Скрывать то, что она действительно устала - не было смысла. Наоборот, может, ей поскорее принесут поесть, попить и отведут туда, где можно принять душ и поспать. Хотя ладно уже... Она бы, если бы могла прилечь, то тут же бы провалилась в сон, потому что засыпать в голодном состоянии для моделей дело привычное. Если бы она расстраивалась всякий раз, когда не поела, то наверняка бы уже получила нервный срыв и лежала сейчас в клинике, лечась от склонности к суициду.

- Спасибо, - единственное что выдавила из себя француженка. Её слегка позабавила манера Сасори разговаривать, все эти "стоит насытиться" по её мнению были чересчур вычурными. Хотя кто знает, в каких условиях вырос сифу? Придираться к собственному наставнику она не собиралась. Слегка правда расстроилась, что тренировки начнутся так скоро. Видимо, церемониться здесь с ней никто не собирается, не на курорт приехала. Минни лишь грустно вздохнула и потянулась к чашке с чаем, внимательно оглядывая её. Нет, все-таки, от своих привычек она отказаться не могла. Поднявшись на ноги, девушка подошла к своему чемодану и вынула из бокового кармана две пачки салфеток: влажные и сухие. Затем, когда она вновь села за стол, то тщательно протерла края кружки сухой салфеткой, а затем влажными салфетками вытерла руки. Только после этого она уже смогла начать пить. Хотя чай был горячим она, слегка подула на него прохладным воздухом, а затем выпила всё залпом.

Тагара внимательно наблюдал за действиями ученицы. Занятно... чай она пьет абсолютно не так, как поступил бы человек Востока, однако при этом ведет себя с похвальной чистоплотностью и аккуратностью. Вот это очень хорошо; если те же принципы она перенесет на стихийную магию - то может добиться немалых успехов.
Точность и контроль никогда не бывают бесполезными - идет речь о волшебстве, искусстве боя или обычной жизни. Разумеется, степень контроля разная во всех случаях... но тем не менее, она есть.

Акио пока что не составил четкого и однозначного мнения о Минни. Но кому как не адепту Огня и Воздуха знать - все изменчиво и многовариантно? Возможно, в учебе она прилежна и внимательна, но это можно будет проверить завтра.
- Здесь у каждого ученика или мастера есть своя комната, - произнес акариюси, подождав, пока девушка поест. - Полагаю, она будет вполне удобной, и ты сможешь отдохнуть как следует. Как я уже сказал - первое занятие проведем завтра, а после отдыха я советую просто пройтись по Линь Ян Шо и осмотреться вокруг. Это место очень необычно, если не просто смотреть, а чувствовать.

Вообще, в том, что Минни при первой возможности обойдет всю обитель, Сасори практически не сомневался. Воздушное любопытство погонит, можно быть уверенным. Но это любопытство стоило с самого начала направить в полезное русло.
- А посуду нужно вернуть на кухню, - добавил Акио. - Обычно это делает именно тот, кто поел.

Садхир-сан поступал иначе, но, как выяснилось из разговоров, он не принадлежал формально к людям монастыря, а высокое происхождение несколько объясняло недостатки в поведении.

Утолив жажду, которая мучила девушку вот уже несколько часов, она смогла, наконец, приступить к еде. Первым делом она вытащила из пачки ещё одну салфетку и тщательно вытерла ими палочки. Только после этого девушка начала есть. И хотя, работала она обычно не очень много, ела быстро и очень мало. Про таких говорили "ест как синичка". Хватало всего пол десятка столовых ложек, чтобы насытиться. На обед было мясо и рис... К мясу француженка даже не притронулась, поев лишь рис.

Радовал тот факт, что у неё будет собственная комната. Минни уже, почему-то, думалось, что она будет жить в общем бараке и ходить строгим строем, парочками. Посуду, кажется, ей придется мыть самой. Девушка лишь покосилась на свои длинные аккуратные ногти и еле удержалась, чтобы не попрощаться с ними вслух.

Обед её занял совсем немножко времени. Совсем другое дело с мытьем посуды. Она не успокоилась, пока тщательно не натерла тарелку до блеска, не оставив шанса на выживание ни одному микробу. Лишь довольно оглядев чистую тарелку и не досчитавшись одного ногтя, девушка наконец сообщила.

- Ну... Вроде всё.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Акио, поднимаясь. Да, определенно, Минни не слишком привыкла к труду - но чистоплотность, похоже, вошла в самую душу, и она о ней не забывает, как бы ни устала. - Идем, покажу твою комнату.
Провожая ученицу до жилого корпуса, Сасори невольно задумался - похоже, эти места и в самом деле стали ему полностью привычны. Он даже не медлит, выбирая дорогу...
Необычное место - Линь Ян Шо. Способное принять кого угодно.

Хорошо, что прорицатели, сообщая об ученице, обычно сообщали и о комнате для нее. К воротам Акио шел, уже вооруженный этим знанием, и найти нужное место сейчас труда не составило.
- Вот это твоя комната, - Тагара открыл дверь и отступил, позволяя ученице разглядеть комнату и войти. - Все ученики живут в этом корпусе; место жительства мастеров - корпус рядом. Есть несколько семейных пар, но у них имеются собственные дома. В корпусе мастеров также иногда проводятся занятия, для которых подходят условия. Если у тебя нет вопросов - то лучше отдохни и восстанови силы.

Девушка, не забыв подхватить воздушной рукой свой чемодан, направилась за Сасори, стараясь запомнить дорогу. Если совсем недавно она воодушевленно оглядывалась и разглядывала местные достопримечательности, то сейчас ощущала, что "Бобик сдох". Наверное, сказалась долгая дорога и то, что всю эту дорогу она тащила свой чемодан, применяя способности. Такая долгая и медленно изнуряющая тренировка... Кроме того девушка начала чувствовать сильную ноющую боль в стопе. Не смотря на то, что на каблуках француженка бегать привыкла, такой долгой активности не выдерживали даже её ноги.

Зайдя в жилой корпус, Минни как-то не задумываясь начала отсчитывать двери и поняла, что её комната седьмая. Как дней в неделе. Отлично, теперь она, по-крайней мере, не заблудится и не ворвется в чужую комнату. Это было легко сделать, так все двери были похожи, словно капли воды. Войдя в комнату, девушка первым делом разулась и аккуратно поставила обувь к стеночке, огляделась. Комната была на редкость невзрачная и скучная. Если она останется здесь надолго, то обязательно обставит комнату по своему вкусу, украсив её какими-нибудь картинами, статуэтками, красивым одеялом. Но всё это потом.

- Спасибо вам, сифу, - буквально пропела француженка, ставя чемодан в угол. Вещи она, пожалуй, не будет разбирать сегодня. Слишком хотелось спать.