Растопить лед

- Редко было, - с сомнением признал Клемент, неожиданно задумавшись над вопросом. Он вроде не считал себя особенно раздражительным, но... его ли это заслуга? Спокойная жизнь. Хороший отец. Не так много конфликтов со сверстниками и вообще с обществом - порядок Вейр уважал всегда.
Можно ли считать, что ты хорошо держишь себя в руках, если не появляется вообще возможности сорваться? Если нет соблазнов - то можно ли говорить, что ты сопротивляешься искушению?
"Здесь слишком тихо, чтобы ты мог учиться".
Так нередко говорил Антон Вейр, и Клемент удивлялся - что он имеет в виду под "тихо"? Разве Монреаль такой уж тихий?
Теперь он, кажется, начал понимать.

- Комфорт, - сказал он вслух, словно пробуя слово на вкус. Был ли это комфорт - или он просто не желал так сливаться со зверем как биологический отец? Осваивал умение превращаться, потому что считал недолжным отвергать талант... но при этом отделял его от себя, просто не желая быть похожим?
Вопрос был непростым. Более чем непростым - и Вейр чувствовал, что может и не найти ответа сразу. Что поиск ответа может оказаться куда дольше, чем он думает.

Канадец перевел взгляд на наставницу, немного помедлил, размышляя над только что понятым.
- Да, - ответил он. - У нас сегодня двойное занятие, получается? Только не волнуйтесь - я все-таки хорошо держу себя... в лапах.
Предупреждение было не лишним. Все-таки у мастера Конг не медвежий облик, чтобы она чувствовала себя в безопасности рядом с волком.

Он поднялся, отошел на несколько шагов, расслабился - и позвал, одновременно опускаясь на колени - чтобы превращение прошло легче.
Тело свела судорога изменения; в душе встрепенулся и взъерошил шерсть обрадовавшийся воле зверь. Восприятие резко изменилось, расширяя все новые чувства и придавая им остроту.
И наконец... белый волк поднялся на все четыре лапы, встряхнулся, фыркнул, и глянул на женщину у воды.

Постепенно, шаг за шагом, неторопливо, но довольно стремительно, Клемент практически самостоятельно, разве что с малой долей помощи итальянки, постигал собственные ошибки. Не просто постигал, но и осознавал. И, кажется, весьма успешно. Даниэла предпочла придерживаться все той же политики невмешательства, чтобы не отвлекать и не сбивать с мысли. Канадец, однако, решил предупредить ее о том, что неплохо справляется со своим Зверем. Это льстило, хотя, будь она не уверена в Клементе, или в собственной способности защититься, при необходимости, конечно, то не стала бы рисковать. В первую очередь, это был бы риск для самого Вейра, и лишь потом уже для нее самой. Тем не менее, она кивнула, ободряюще улыбнувшись ученику, который уже приготовился к превращению.

Явных проблем с непосредственным превращением Клемент явно не испытывал, что уже было очень хорошим знаком. Сразу же на нее не решил наброситься, даже не оскалился и не зарычал. Дани несколько секунд с нескрываемым восторгом разглядывала красавца-волка. Опасное животное, опасное и прекрасное. Тем не менее, не стоит забывал о том, что это ее ученик и находятся они на занятии.

- Отлично, - довольно улыбнулась итальянка, скрестив руки на груди. Терять бдительность нельзя, но, в то же время, ни в коем случае нельзя волку дать хоть малейший намек на то, что его могут бояться.- А теперь дай мне понять, что ты полностью контролируешь Зверя.

Конечно, можно было дать какое-то определенное задание, или просто фыркнуть трижды, например, чтобы показать, что он ее не только понимает, но еще и уверенно чувствует себя. Но так Клемент сможет проявить фантазию, что тоже довольно полезно.

Кажется, его звериный облик наставнице нравился, и это было приятно. В конце концов, белый волк - это бесспорно красиво, и Клемент всегда это сознавал, пусть даже и старался не слишком этим гордиться. Его-то заслуга в этом лишь косвенная... хотя, если помнить, что облик определяет личность мага...
Ладно, это сейчас несущественно.

Дать понять о контроле? Вейр помедлил, задумавшись над заданием. Внезапно весело оскалился на мгновение - в звериной шкуре все эмоции проявлялись почему-то легче и ярче.
Он вспомнил, как мастер Хоулетт, будучи в хорошем настроении, как-то раз показывал - что можно сделать в облике, если не владеешь ментальной магией. Конечно, у гризли когти куда крупнее, чем у волка, да и управлялся со своим телом мастер в обоих обличьях одинаково легко, но...

Он вновь на секунду задумался, потом неторопливо шагнул поближе, демонстративно медленно поднял переднюю лапу - и принялся царапать землю когтем.
Получалось непросто - волчья лапа все же устроена иначе, и "писать пальцем", как люди, волку сложнее. Но ведь если делаешь что-то, чего у обычного зверя бы не вышло вообще - это ведь и есть доказательство контроля?

Получалось медленно - но получалось. И в конце концов на земле плохо заметными, но все же видными грубыми штрихами обрисовались буква "W"... а рядом с ней - руна Ансуз.
Первая буква фамилии Клемента, и одна из самых простых в начертании рун.

Вейр перевел взгляд на наставницу, и чуть склонил голову набок. Ну как? Достаточно доказательства?

Честно говоря, когда волк оскалился, у нее, на мгновение, сердце не то пропустило удар, не то в пятки ушло. Девушка, конечно, не сомневалась в том, что, при необходимости, сумеет не только остановить хищника, но и сделать это так, чтобы оба не пострадали, но инстинкт самосохранения сработал сейчас быстрее. Потому и странность этого оскала она заметила уже, что называется, задним числом. В глазах волка не было холода и какого-нибудь презрения, как бывает у Зверей. И то, что происходило дальше выглядело… как минимум, ну очень странно. Красавец-волк начал скрести лапой по земле, но не просто так, да и не в попытке вырыть ямку, а вырисовывал что-то. Этим «что-то» оказались две буквы. W и F, правда F была какой-то немного, странной, но вы попробуйте в волчьем облике порисовать. Да, это оказалось очень занимательно, хоть итальянка никак и не могла понять почему именно эти буквы. Первая, допустим, обозначала его фамилию, а вторая? Впрочем, об этом можно будет спросить позже, когда канадец перекинется обратно в человека, а сейчас…

- Отлично, - искренне восторгалась она достижениями своего ученика, пусть даже не она ему всему этому научила. Но гордость берет свое. – А теперь… - она немного помедлила, оглядываясь по сторонам и старательно придумывая чего бы такого попросить его сделать, что наверняка не понравится его Зверю. Точно! – Лезь в озеро, Клемент. Посмотрим как ты справишься с Волком сейчас.

Она вовсе не испытывала на прочность его, человеческое, сознание, более того, не была уверена в том, что волки не любят воду. Хотя, кто любит ледяную воду горного озера? А делала она все это лишь для того, чтобы нащупать тот барьер, что поставил себе парень, который и мешает полноценному развитию его магических способностей. Несомненно, он шел от Звериного облика, поэтому и его разрушение должно идти именно с этой стороны.

Лезть... куда?
Волк повернул голову, уставившись на озеро. Потом перевел взгляд на наставницу, и желтые волчьи глаза были полны искреннего удивления. Фраза "Вы издеваетесь, мастер?!" читалась в них так же ясно, как если бы она была произнесена вслух.
Нет, Клемент не боялся воды - более того, он неплохо плавал. А уж с проявившейся стихией он точно не боялся утонуть... Холод тоже не пугал - Канада отнюдь не на экваторе находится.
Да и в зверином облике ему доводилось плавать. Только... вот это ему как раз не понравилось. Волк, конечно, не кошка, но мокрая шерсть, необходимость постоянно двигать лапами, трудности с движением... тьфу!

Тем не менее, слово было сказано, а Вейр был намерен показать - нет, звериная часть человеческой подчиняется. И потому, после нескольких секунд колебаний он двинулся к берегу.
Остановившись у самой кромки озера, он потрогал зеркальную гладь лапой, недовольно фыркнул, когда вода смочила шерсть. Волк помотал головой, присмотрелся к воде, машинально прикидывая - а рыба тут есть? Звериные глаза вроде бы различали какие-то силуэты, но далековато... нет, не поймаешь...
Однако, увлекшись поиском рыбы, Клемент сделал еще несколько шагов - зайдя в воду по колено. Остановился, пытаясь припомнить, где там начинается глубина.
Затем оглянулся на наставницу. Теперь-то что?

Честно говоря, про себя Вейр был почти уверен - если она скажет переплыть озеро, то он потом отряхнется так, чтобы вода полетела на нее. Мастер или нет, маг Воды или нет.
А что? Волчье поведение же. Надо вести себя естественно - тогда и будет гармония звериного и человеческого.

Ох, боже мой, сколько выразительных эпитетов относительно себя любимой итальянка сейчас могла прочитать во взгляде хищника. И вы просто не поверите! Она взяла и, можно сказать, прочитала все это, отчего губы расползлись в более, чем довольную улыбку. Ну а как прикажете реагировать в данной ситуации, когда, по факту, примерно этого и добивались? Она хотела создать для него дискомфорт, возможно, даже хотела, чтобы Зверь ненадолго вырвался наружу, потому как ему определенно не хватает некого подобия свободы, которое необходимо давать Зверю, пусть даже иллюзорно.

Но, несмотря на все ругательства, которые так и читались в глазах волка еще пару секунд назад, он двинулся вперед, намочив лапы. Горное озеро – это холодная вода в любое время года, однако, это не горная река, где есть сильное течение. Поэтому можно даже считать ее, Даниэлу, добрым человеком – она не настолько озверела в монастыре, чтобы так издеваться над людьми. Шутка конечно, но про горную реку – это серьезно. Надо будет как-нибудь подумать. На досуге. Когда нечем будет заняться.

Когда волк оказался в воде по колено, девушка едва заметно фыркнула. Фи, какие мы нежные. Впрочем, от нее и не ушел этот его взгляд вдаль, где виднелись размытые силуэты небольших рыбешек. А что? Это идея!

- На рыбалку, - рассмеялась итальянка, после чего присела на колени, чуть облокотившись руками о землю. По спине прошла знакомая и до безумия приятная дрожь, а в теле появилось такое непередаваемое ощущение легкое лености. Через несколько секунд на ее месте уже красовалась вертлявая выдра, которая с удовольствием пропищала что-то похожее на боевой клич и деранула к воде, залетая в нее пулей, но, конечно же, не забыв хорошенько вильнуть попой и поднять лапами и хвостом побольше брызг перед мордой волка. Рыбка-рыбка, вкусненькая рыбка, жди нас!

Э... рыбалка?
Клемент искренне не понимал, чего сейчас хотела добиться мастер Конг. Но если она хотела сбить его с толку - то это ей превосходно удавалось. Обе половины сознания были равно ошарашены и ничего не понимали.
Волк фыркнул и попятился, когда в морду полетели брызги; помотал головой, стряхивая капли, и уставился вслед наставнице, творившей непонятно что.

Да нет, все-таки понятно. Охотится она. Рыбы захотелось человеку... точнее выдре... тьфу. Мастеру Конг, короче. И рыба, как видно, не в особенном восторге - вон, как заметалась...
Теперь Клемент видел юркие силуэты куда яснее - и невольно облизнулся. Вообще, рыбу он сам любил, и волчья часть против нее нисколько не возражала. Пробудившиеся охотничьи инстинкты подтолкнули вперед; не сводя взглядов с почуявших неладно обитателей озера, волк сделал пару шагов вперед.

Так, если рыбина подплывет - чем ее ухватить? Лапой будет труднее, не кошка все-таки... хотя если ударить точно и быстро - можно выкинуть на берег, он недалеко. А если сперва пастью попробовать?
Клемент напомнил себе, что особенно привыкать к вкусу сырого мяса все же не стоит. Не самое полезное пристрастие. Но время от времени можно и поохотиться... тем более вместе с опытным мастером.

Волк напрягся, вглядываясь в скользящие силуэты и выбирая момент.

Когда речь идет о Зверином облике и о том, как заставить ученика почувствовать, что он не всевластен над ним, то бишь Зверем, то надо импровизировать, причем давать такие задания, совершать такие вещи, которых он не просто меньше всего ожидает, которых он не ожидает вовсе. Как сейчас, например, когда итальянка сама не ожидала, что ей в голову придет такое вот решение. Но и занятие у них, все-таки, планировалось по магии Воды, а не по контролю над Зверем и попытках расшевелить канадца изнутри. Но раз выпала такая возможность пошалить, а иначе это не назовешь, потому как выдра безумно любила это дело, то почему надо отказывать себе в подобных приятностях?

Хищница вынырнула из воды, взглянув на белого волка, чтобы убедиться, что он выполняет ее поручение, после чего она вновь скрылась под водой, заходя на довольно большой круговой маневр. Или просто маневр. Да, по-военному думать никто не учил, поэтому пользуемся звериным чутьем и интуицией, которые сейчас подсказывали, что самым разумным в данной ситуации будет обойти вкусных рыбок в стороне и погнать в сторону берега, чтобы не обделить своего большого хищного друга.

Заход справа ииии…. Понеслась, причем не просто по прямой, а постоянно виляя туда-сюда, чтобы глупые рыбки со страха даже не подумали плыть обратно. Конечно, часть из них разбежалась в стороны, зато вот остальные благополучно летели к шерстистому другу Клементу, за которым оставался последний ход.

Клемент редко позволял себе поддаваться звериным инстинктам... да что там, почти никогда не позволял. Потому, может, и проблемы со стихией возникли? Она-то и от эмоций идет...
Но сейчас звериные желания возобладали. В самом простом и хорошем смысле - волку захотелось рыбки. Благо сейчас ее гнали прямо к нему... ну как тут устоять? Когда еще такой шанс будет?

"Пасть, пасть", - напомнил он себе. Лапой не факт что удастся выбить из воды хоть что-то кроме самой воды...
Рыба, спасаясь от выдры, подплывала все ближе к неподвижно замершему волку. Желтые глаза внимательно следили за скольжением силуэтов; эх, как жаль, что вода - просто вода, пока он в этом облике...

Ага!
Волк дернулся вперед, клацнули зубы - и он тут же зафыркал, мотая мордой. Клыки ухватили только воду, рыба ускользнула. Клемент вновь резко дернулся, попытался цапнуть...
То же самое! Только холодной озерной воды полная пасть!
Да что ж такое!

А выдрочка, между прочим, очень старалась. Изо всех сил старалась, чтобы этот большой и неповоротливый волк сумел поймать рыбку. Но нет, он даже не подумал о том, чтобы зайти немного подальше, где будет больше рыбы, которая не успеет расплыться в стороны, которые одна маленькая хищница не в состоянии охранять в одиночестве. Так вот, этот балбес взял да и упустил столько сочных рыбок, что вот прям… прям… захотелось укусить его за нос. Но потом хищница вспомнила, что это лишь привилегия носа Кораева – быть покусанным ее острыми зубками, поэтому пришлось искать другой подход к этому мохнатому и неповоротливому. В общем, голова выдрочки показалась над водой, и, после того, как она отфыркалась и отпищалась, выражая свое недовольство, она каааак взглянула на ученика. Как удав на кролика, даже несмотря на, что их положение было с точностью до наоборот. Но это не мешало мелкой хищнице чувствовать всю важность момента, ведь Клемент – не дурак, значит поймет.

В общем, смотрела она на него, смотрела, а потом каааак взяла, да и нырнула обратно под воду, окатив эту белоснежную волчью морду холодной горной водой, чтобы не расслаблялся, после чего вновь понеслась к глубине, выискивая плавающую вкуснятинку, чтобы повторить маневр. Рыбки никогда не отличались долгой памятью, поэтому довольно быстро ей удалось натолкнуться на еще одну стайку, которая, она была уверена, частично состояла из тех же рыбок, которых она гнала к берегу несколькими минутами ранее. В общем, снова заход из глубины, мотание туды-сюды, чтобы не все разбежались и плыли прямиком в зубы этого ленивого волка. И пусть только попробует упустить в этот раз!

Усилия выдры свою роль сыграли; перестав мотать головой, волк вспомнил, что он, вообще-то, существо разумное, целеустремленное... и вообще волшебник. Фыркнув, он уставился в воду, внимательно следя за быстрыми серебристыми силуэтами, в панике удиравшими от выдры.
Как же жаль, что в этой шкуре вода - это просто вода, а не послушная сила... так бы можно было перехватить заморозкой... Но ведь это просто - и при этом не слишком спортивно, а? Собственными зубами и лапами - интереснее. Значительно интереснее.
Вейр даже не пытался следить за всеми рыбами - чтобы суметь схватить сразу нескольких, надо быть не волком, а осьминогом. Он сосредоточился на одной, крупной и блестящей, менее поворотливой, чем остальные; желтые глаза внимательно следили за ее движением.

Ага!

Клемент резко дернулся вперед, с шумом разбрызгивая воду; клацнули зубы, и на сей раз белый волк не промахнулся. Острые клыки ухватили рыбину; стремительным поворотом головы Вейр отправил ее на берег. Движение получилось автоматическим - видно, сработали звериные рефлексы, пробуждавшиеся в волчьем обличье.
Он довольно оскалился - ха, получилось! Желтые глаза блеснули веселым азартом, уши дрогнули, прислушиваясь к плеску воды. Какая рыба будет следующей?
Хороший тандем с мастером Конг получается, кстати...

Честно говоря, хищница пропустила тот момент, когда зубы волка сомкнулись на несчастной рыбешке, но сам факт того, что этот белошерстный все-таки кого-то поймал, поняла как-то интуитивно. Животный инстинкты? В любом случае, вертлявая задница выдры в мгновение ока повернула в сторону, не из-за того, что боялась попасть в зубы увлекшегося ученика, она даже себе в этом не признается, а просто потому что дальше он может и сам постараться, а вот она хочет вкусной рыбки. Не все же о других заботиться, а о себе забывать. И это не эгоизм, а здравый смысл, которым руководствовалась выдра. Позаботилась о других? Теперь самое время подумать и о своей прекрасной шкурке. А шкурка, между прочим, ценная.

Хищница, однако, не понеслась сразу же куда-то подальше, желая поймать и себе вкусненькую и сочненькую рыбку, нет, она же прекрасно помнила, что сейчас она проводит индивидуальное занятие со своим личным учеником. Поэтому нельзя терять бдительность. Ну подумаешь, что выглядит их парочка как слон и мышка, которую так боится огромный слон. Она вот тоже маленькая, но ее уважают. По крайней мере ничего такого себе не позволяют. В общем, к делу, да. Маленькая головка выдры вынырнула из воды и взгляд глаз-бусинок уперся в арктического волка, который так сильно выделялся на фоне природы. Хищница чуть дернула головой в сторону, призывая того продолжить охоту, сопроводит это негромким пищанием, после чего вновь нырнула под воду, направившись подальше от берега, где плавали вкусненькие жирненькие рыбки. Но к ней еще надо подобраться, так, чтобы не спугнуть, потому выдра выбрала старый проверенный способ – дрейфовать, чтобы рыба сама к ней подплыла, заинтересовавшись большой неподвижной тушкой.

Ну вот. Дальше поплыла, и ему теперь топать следом надо.
Клемент недовольно фыркнул, но все же послушался и побрел за наставницей. А что она делает-то? А, понятно!
То, как разные звери охотятся, Вейр знал. Вот про выдр он не был уверен - притворяются ли они неподвижным мехом, или же это уже тактика самой мастера Конг...
Бедные рыбы. Сифу, похоже, и люди-то не очень понимают.

Но обитатели озера, похоже, еще недостаточно были знакомы с этой конкретной выдрой, и, немного пометавшись, принялись осторожно присматриваться. Цапнуть, что ли, хотят?
Клемент еле слышно заворчал, оскалившись. Еще не хватало, чтобы его наставницу какие-то рыбы кусали, тут только он право име... тьфу! Да что за мысли идиотские!

Ну ничего. Вот сейчас они подплывут...
Волк оставался на месте - но подобрался, внимательно следя за серебристыми силуэтами и мысленно благодаря судьбу за то, что вода прозрачная, и все хорошо видно. Хотя и мокрая, зараза, потом шерсть сохнуть долго будет...
Ага! Вот!
Вейр словно распрямившейся пружиной сорвался с места - и цапнул зубами неосторожную рыбу, огибавшую выдру по дуге и оказавшуюся ближе к волку.

Вот, значит, дрейфует она себе спокойно в непосредственной близости от стайки рыбок, никого не трогает, честно ждет пока эти вкусные дурашки подплывут ближе, чтобы парой изящных и резких движений сделать так, чтобы одна из них оказалась зажата аккурат между острыми зубками хищницы. Ну так нет. До цели оставалось всего каких-то несколько секунд, как мокрая шерсть едва ли не встала дыбом, а секундой позже послышалось как клацнули острые зубы. Очень близко, между прочим. Она, конечно, знала о том, что Вейр находится рядом, не совершенно не рассчитывала, что он решит ей испортить охоту. У нее ученик – блондинка, даром что Зверь отражает внутреннее я, а оно у канадца было блондинкой.

Хищница среагировала мгновенно, нырнув в глубину и уплыла подальше, следуя по только ей известной извилистой траектории. И злилась. Почему все ее ученики буквально напрашиваются на то, чтобы быть укушенными за нос? Правда, надо отдать должное, пока что этого удостаивался только Дамьян, дважды, но ему это только пошло на пользу, а что если попробовать с этим арктическим ту же схему?

В общем, пока она теперь дрейфовала вдалеке от ученика, желая-таки поймать свою законную форель, в ее маленькой головке созревал хитрый и совершенно не взрослый план. Но оно того стоило. Поэтому, как только жирненькая форелька оказалась зажата между острых зубок выдры, та направилась обратно, горделиво проплыла мимо Клемента, выбралась на камушек и хорошенько отряхнулась, так, чтобы побольше брызг попало на ученика. И уже после этого принялась довольствоваться вкусной рыбкой. Война войной, а обед по расписанию.