А не поиграть ли нам в суперменов?

День начался черти как! Рубашка никак не хотела нормально одеваться, грудь безумно болит в преддверии критических дней, солнце слишком ярко светит в окно и вообще абсолютно все катастрофически бесит! Наличие ПМС у итальянки – весьма редкостное явление, но, видимо кому-то было угодно, чтобы день действительно не задался с самого утра. А еще это чертово дежурство в столовой на ужин, которое так не вовремя свалилось на плечи – надо помочь новенькой ученице. Понятное дела, что Даниэла не откажет, но сам факт… Единственная радостная мысль была лишь о том, что она сразу же придумала чем именно кормить жителей монастыря. Дани решила устроить настоящий итальянский ужин, правда мгновенно открылось множество проблем как то – наличие, а точнее полнейшее отсутствие макарон, не говоря уже о пасте, а также различные пряностей. Нет, не так. Макароны в монастыре, а также в деревне были в огромных количествах, только вот для итальянского ужина придирчивая Дани считала их совершенно неподходящими. К тому же, как назло, закончились томаты и сыр. Но все весьма поправимо – пасту можно сделать самостоятельно, только на это требуется огромное количество времени, а также выдержки и продуктов: мука, яйца, вода, молоко, соль…В общем, итальянка сгребла в охабку эту самую новенькую, которой надо было помогать в столовой практически сразу после обеда и отправилась вместе с ней в деревню, направившись прямиком на рынок. Конечно, можно было сходить в гордом одиночестве или позвать с собой Чина, чтобы хоть как-то улучшить себе настроение, но итальянка решила побыть врединой. В конце концов, не всю же свою жизнь именно ей бегать за продуктами? Вон, пусть молодое поколение подрастает и занимает места мастеров.

Даниэлу уже прекрасно знали в деревеньке – она была тут постоянной гостьей, потому к ней уже относились практически как к своей. Девушка же, в свою очередь, чаще всего покупала продукты в одних и тех же лавках. Благо денег, которые монастырь выручал за продажу дичи и элитного чая (с этим им несказанно повезло), хватало на многое. Направившись уже практически с полной корзиной продуктов к молочной лавке, девушка поприветствовала поклоном пожилую китаянку, которая всегда приберегала для нее, как она каждый раз- уверяла, все только самое лучшее. При этом, Даниэла не забывала представлять свою спутницу и рассказывать ей о том, где что лучше брать, кто тут есть кто и как с кем общаться – к каждому продавцу свой подход. Женщина из молочной лавки всегда любила поделиться последними новостями. Несмотря на то, что итальянку новости интересовали в самую последнюю очередь, она их всегда выслушивала, даже поддакивала или кивала. И в этот раз женщина начала повествовать о происходящем в деревне, да так, на редкость, эмоционально, что Даниэла невольно прислушалась, заметив радость торговки от собственного появления не только на ее лице, но и прочувствовав. Женщину словно что-то очень беспокоило.

Дежурство на кухне... значило что? Тэн, конечно, участвовал в клановых трудовых повинностях, но на кухне ему бывать почти не доводилось, не считая необходимости принести воды или чего-то подобного. Поэтому он очень смутно представлял, с какой стороны подходить к приготовлению пищи, а уж тем более - здесь, когда накормить нужно было еще и всех обитателей монастыря.

Повезло, что хотя бы не он один должен был провести время наедине с кухней. Но Тэн был весьма удивлен, когда на кухню прибыла не кто-нибудь, а Даниэла Конг. Она же была мастером, наставником, а Тэн почему-то был уверен: дежурства распределяют только среди учеников. Впрочем, тут все было не так, как "он думал". Так что нужно было просто привыкать.

Активная итальянка даже особенно слушать его не стала: быстро изложила суть дела, сыпала незнакомыми Тэну словами (что такое "паста", он так и не разобрался) и, в конце концов, чуть ли не сграбастав его подмышку, отправилась на рынок.

Тэн, если честно, едва поспевал за ней, кивал на все ее повествования, успел узнать немного почти о каждом из здешних торговцев и просто встретившихся им на пути приветливых жителей.

Все-таки у Тэна никак не укладывалось в голове. Даниэла была так молода, и она все же была мастером, причем весьма способным и сильным (кое-что он успел увидеть и узнать, пока жил в Храме, хотя многих мастеров еще или не видел, или видел, но мельком, не запомнив толком). Она ведь... она ведь старше его на несколько лет, но при том ее умения сильно опережали его собственные. А еще с образом мастера не вязалось то, что это все-таки была живая и бойкая, а не умудренный летами мастер, как, например, его шифу.

Последним (Тэн очень на это надеялся) в очереди было посещение лавки, где торговали молоком. Сухенькая приветливая женщина с улыбкой поприветствовала, как видно, свою старую знакомую, вежливо кивнула Тэн, на что и тот ответил приветствием, и, покуда собирала для них выбранное молоко и сыр, тихонько, в полголоса, рассказала весьма неприятные известия.

- Сами не знаем, что делать, - качая головой, проговорила женщина. Прислушавшись, она посмотрела сперва за спину Даниэле и Тэн (тот невольно оглянулся, но ничего не увидел), потом глянула по сторонам и, понизив голос, продолжила: - Не далее, как неделю назад появились здесь очень странные люди...

Как говорила старушка, люди то были совсем молодые парни, крепкие, боевитые и весьма агрессивные. Среди них были не только местные, но и люди европейской крови, так что справедливо предполагали в них "заморских" гостей.

Они не стеснялись забирать прямо с прилавков понравившийся товар, не заботясь об оплате, а на справедливое требование оплаты смеялись, а то иногда и вовсе опрокидывали лавку и с хохотом топтали все, что оттуда упало. Слухи донесли, что этих ребят уже знали в нескольких деревнях ниже.

Управы на них не было: если среди жителей и встречались маги, то были они большей частью мирными врачевателями, не могущими сопротивляться таким громилам. Тэн невольно насторожился, когда услышал об этом, но рассудил, что вряд ли бы его клан стал направлять по его следу нечто подобное. Скорее, его настигнет бесшумной тенью убийца и даже крови не прольет лишней. О тех тайных убийцах, управлявшихся одними лишь иглами, ходили целые легенды.

- Даниэру-сама... эм.. Даниэла-сяншэн, - осторожно позвал Тэн, увидев, как у девушки загорелись глаза. Кажется, она вовсе не была напугана. - Возможно, стоит сказать об этом настоятелю?

Итальянка напряглась, вслушиваясь в слова женщины, словно боялась что-то упустить, что-то не заметить. В голосе явно чувствовался страх. Продавщица что-то еще пролепетала, что пропало несколько мужчин, что пошли на поиски этой шайки, чтобы поговорить по-хорошему прошлым вечером, так и не вернулись. Даниэла чувствовала, что вот она – та самая возможность сбросить весь этот негатив. Не даром же у нее руки с самого утра чесались сделать что-нибудь нехорошее. Да, Учитель учил не причинять насилия, да и итальянка сама никогда не понимала подобного способа выяснения отношений. Но иногда вот прям безумно как хочется кому-нибудь надавать по роже, пусть и не сильно, пусть даже просто пнуть в зад коленом или хорошенько шлепнуть ладонью по спине, но так помогает отвести душу. А как настроение-то поднимает – просто шик.

- Настоятелю? – переспросила Даниэла у ученицы, пытаясь сообразить к чему могла это сказать девушка, ведь начало вопроса итальянка просто-напросто не слышала – она мысленно уже была на этих самых разборках. – Это займет слишком много времени, - отрезала девушка, - а люди нуждаются в помощи прямо сейчас. – Корзина с продуктами моментально перекочевала в руки Тэн, а у продавщицы тут же были выспрошены все приметы шутников, а также последнее место, подвергшееся их нападению. – Ты жди мен здесь, а я пока что попытаюсь все выяснить и разобраться со всем.

Даниэла поправила бурдюк, висевший на своем законном месте, и направилась к пустующей лавке, на которую указала китаянка. Действительно, только сейчас девушка заметила, что часть торговых рядов довольно опустела – люди боялись не только за товар, но и за себя. Итальянка принялась изучать перекосившуюся лавку, стараясь найти хоть какую-нибудь стоящую зацепку. Хоть какую-нибудь вещицу, что могла выпасть из карманов злоумышленников. Руж говорила, что так намного проще осваивать предсказания: чтобы что-то или кого-то найти, необходимо зацепиться за что-то, что принадлежало ранее этому человеку.

Тэн, которому вручили увесистую корзину, сперва так и стоял, слегка удивленно таращась то на продукты, то на удалившуюся в сторону итальянку. Спохватившись, Тэн поставил корзину китаянке на прилавок и попросил присмотреть (та, похоже, была столь обрадована тем, что хоть кто-то решил им помочь, что тут же пообещала все сберечь в целости и сохранности), а затем направился следом.

Может, выглядел он как девушка, но это не значило, что он собирался и вести себя сообразно! В конце концов, он не будет мужчиной, если предоставит хрупкой барышне одной решать проблему.

Остановившись позади нее, он несколько смутился. Она что-то искала, а он как-то и не сообразил, что именно. Возможно, китаянка успела ей что-то сказать, это прост Тэн, с трудом улавливая некоторые выражения, чего-то недопонял?

- Для вас это может быть опасно.., - снова напонил о себе Тэн. Конечно, сейчас он проявлял редкостную трусость, но так ведь он должен был не отступать от своего образа. Отличное оправдание, да, конечно. И все-таки Тэн хорошо понимал, что его сил... мягко говоря, хватит только на то, чтобы сбежать куда-нибудь.

И офуда, как назло, с собой было очень мало. Несколько карточек, которые были у него припасены, даже боевыми-то трудно назвать. А больше ничего. Не кусать же их, перекинувшись в зверя...

Ее поиски прервал знакомый голос японки. Дани невольно зашипела – она искала не только глазами, нео и пыталась что-нибудь увидеть внутренним взором, сосредотачиваясь хотя бы на определенном месте, цепляясь даже за сам прилавок. Да, так рассказывала Руж, что надо быть очень внимательным и терпеливым, так как по началу многое будет не получаться – такова сущность любой магии – приходится много работать, чтобы в итоге достичь высот. В конце концов, не просто же так Даниэла гробила свои законные выходные на занятия с отцом или его другом, хотя могла бы продолжать отсыпаться у себя в комнате, или у кого-нибудь в гостях.

- Я же сказала ждать меня там, - шикнула итальянка, снова пытаясь сосредоточиться, но на этот раз прикрывая глаза. Но не успела она этого сделать, как солнечный блик немного ослепил. Это была монетка. Кто-то выронил тут монету. Конечно, это мог быть кто угодно, но попытка – не пытка.

Даниэла сделала шаг в сторону, наклоняясь и подбирая монету. Девушка зажала деньги между ладонями, пытаясь вызвать какое-нибудь, хотя бы самое маленькое спонтанное видение. Ха-ха-ха, намеренно вызвать спонтанное видение – звучит абсурдно, но на что только не пойдешь, когда чего-то безумно хочешь. Но неожиданно ее что-то отвлекло. Чувства обострились до предела, и Дани не то услышала, не то прочувствовала приближение кого-то настроенного весьма негативно. Скорее даже этот кто-то был в ярости. И явно не один. Итальянка открыла глаза, пытаясь увидеть источник, но вокруг никого кроме продавцов и редких покупателей замечено не было. Но девушка отчетливо чувствовала чье-то негодование. С открытыми глаза определить направление оказалось проще. В другой стороне от рыночной площади, между двумя домами шла небольшая дорога. Эмоции исходили именно оттуда. Даниэла кивнула Тэн.

- Скоро тут будут гости, - голос звучал невероятно бодро, а вся сущность рвалась надавать-таки кому-нибудь по морде.

- Я не могу просто так ждать, что будет, - возмутился Тэн, но вовремя себя осадил. Тише, нельзя же так. Во-первых, это не соответствовало скромной Тэн. А во-вторых... чего это он? Мастеру, должно быть, виднее. Вот только внутренние противоречия не давали так взять и запросто позволить девушке заняться опасным делом самой.

Но Тэн все-таки примолк, щурясь и глядя на хитрые манипуляции итальянки. Были вещи, в которых Тэн ничего не смыслил, так что лучше было не болтать под руку. Он, хмуро косясь по сторонам, тоже пытался... что-нибудь увидеть. По крайней мере, хотя бы выглядеть полезнее, чем просто носильщик для продуктовой корзины.

Однако совсем скоро итальянка оповестила его новым известием.

Акиаканэ удивленно и одновременно с нескрываемым восхищением уставился на нее. Неужели... вот так легко можно предсказать что-то, просто изучая предмет? Хотя "просто" ли? Магия Воздуха ему тоже казалась "простой". Как оказалось, только казалась.

- И... что вы предлагаете? - аккуратно поинтересовался Тэн. Потому что существуют разные вариации, от "бежим!" до "ну держитесь, звери!".

Что-то подсказывало Тэну, что бежать Даниэла не намерена.

Естественно, что Даниэла никуда не планировала бежать, как это порой так свойственно всем девушкам, чуть завидевшим опасность. Причем бегают они очень громко: стук каблуков, что громче стука копыт, визг, от которого не только закладывает уши, но и лопаются стекла витрин ближайших магазинов и, конечно же, паника, паника и еще раз паника. Итальянка же, напротив, была настроена более чем воинственно, просто ждала. Она понимала, что стоит предупредить продавцов, хотя пока и не понимала на сколько опасной может быть эта встреча. Что такое маг против пары-тройки хулиганов? Вот именно, но не могла же она предположите сейчас что-то более серьезное – ну не встречалось подобного в этих краях за долгое время ни разу, потому и была уверена, что не встретится дальше. Да и со слов китаянки, нарушителей их спокойствия было всего несколько человек.

- Тогда не мешайся под ногами и потихоньку предупреди жителей, чтобы убирали продукты и без паники расходились по домам, - сдержанно выдала Даниэла, становясь четко напротив той самой дороги, со стороны которой и шел яркий эмоциональный фон. Оставалось только ждать.

Девушка буквально гипнотизировала дорогу своим взглядом, напрягаясь всякий раз, когда на дороге появлялся человек. Неожиданно слух словно обострился, эмоции возросли раз в десять, а перед глазами сотворился словно коридор, перенесший ее на метры вперед. Она отчетливо видела не пару-тройку хулиганов, а больше десятка реально опасных мужланов, которые по каким-то, ведомым исключительно им, причинам громили деревеньки. Тело итальянки напряглось в ожидании. Сейчас она уже понимала, что все во много раз серьезнее, чем она могла предположить ранее. Но ведь если бы они направились в монастырь предупредить настоятеля и собрать еще пару мастеров на подмогу, могло быть слишком поздно. Ведь явно не ее присутствие на рынке вызвало такую бурю эмоций со стороны этих мужланов. Но желание выпустить пар и все же заехать кому-нибудь посильнее сейчас не давали страху и панике поселиться в ее сознании. Она понимала, что надо будет быть весьма осторожной, но никаких негативных результатов данной беседы просто не могла себе представить.

Тэн в очередной раз подавил желание возмутиться. Да как же так? Он должен был оставлять девушку одну, "не мешаться под ногами" и...
Да на наряд бы свой посмотрел. И на подкрашенные сурьмой глаза. Вот тогда бы и вспомнил, кого он тут изображает и что ему, со своими слабыми способностями, по чести сказать, и следовало бегать, предупреждать жителей и не попадаться под тяжелую руку кому бы то ни было.

Однако пока Тэн мешкал, уже кое-что изменилось. Он заметил лишь, как насторожилась девушка, проследил ее взгляд... и увидел. Сколько там было человек, посчитать не удавалось, но то, что не меньше десятка - факт. И то, что настроены они были явно не на прогулку и совершение покупок - тоже факт. Об этом говорили ну хотя бы несколько увесистых палок в руках у некоторых, а один, тощий, смуглый и высокий, как обгоревшая сосна, и вовсе поигрывал длинным ножом.

Тэн сглотнул. Оглянулся назад, завидев, как спешно оставшиеся торговцы начинают сворачивать свои лавочки, а те, кто не видел причины спешки, все равно с беспокойством смотрели на своих соседей и тоже потихоньку складывали товар в ящики.

А что до Тэна... Тэн просто смотрел. Он действительно не знал, что ему предпринять. Может, ничего и не случится, и грозная армада пройдет мимо, даже не взглянув на них. Будь Тэн один, он бы уж как-нибудь решил это дело. Когда беспокоишься лишь о себе, всегда намного легче принимать решение. Но с ним была девушка, и девушка к тому же была настроена слишком уж воинственно.

- Мастер, если мы сейчас здесь останемся, уже некому будет помогать местным жителям, - едва не сорвавшись на свой обычный голос, с трудом держа более высокий девичий, заговорил Тэн. Сейчас он всерьез начал опасаться за жизнь девушки. Он не знал, каковы ее способности и сила, но вряд ли столь юная девушка окажется сильнее, чем многоопытные мастера. А он почему-то не сомневался, что даже сифу Ши Ньяо не стал бы рисковать понапрасну.

Никогда не ослабляйте поводок, излишне надеясь на преклонность своего домашнего любимца. Женщин так в принципе всегда необходимо держать в поле зрения, чтобы в любой нужный момент прийти ей на помощь как самый настоящий принц или супермен, завоевать ее расположение и жить потом с ней долго и счастливо. Только вот не забывайте, что после встречи с вами, любовь ее пятой точки к приключениям резко изменится. Вполне возможно, что даже наоборот, ведь женщины – существа безумно упрямые и всячески пытаются показать собственную волю и выдержку. Правда, сейчас итальянкой скорее руководили гормоны, количество которых в данный момент в ее организме было довольно много по вполне понятным причинам. Как никогда хотелось погулять где-нибудь за территорией монастыря, но в компании Чина, а не учеников или кого-то еще. И итальянку безумно раздражало и выбешивало, что в последние несколько дней Учитель, будто специально, придумывал занятия то одному, то второму во время их законного личного времени. Хуже не придумаешь. Вот потому ее сейчас совершенно не беспокоили эти неотесанные мужланы, а она с превеликим удовольствием выпустит пар и разомнется. Правда раньше ей никогда не приходилось пытаться надавать по морде такой группировочке… да и более чем с тремя людьми она никогда не вступала в склоки – не приходилось, да и мужчины всегда оттаскивали от нее девиц, которые норовили что-нибудь ей сделать за ее подколы.

- А если не останемся, то помогать будет некому, - отрезала Даниэла, не сводя взгляда с дороге, на которой сейчас уже кто угодно мог вдали увидеть приличных размеров банду, - Они же не из-за нас пришли… Что-то мне подсказывает, что из-за той делегации, что была послана к ним. И там явно было больше пары-тройки мужчин… - правая рука девушки легла на бурдюк, а левая на его крышку. Девушка постаралась сделать как можно более расслабленный вид – вдруг все же обойдется, хотя надеялась на иное. Дурочка.

Вот, наверное, на чем можно было поймать Тэна, чтобы доказать его истинную половую принадлежность. Он не понимал женщин, и еще больше не понимал этого глупого (конечно, он бы не сказал это в глаза Мастеру, но все же) упрямства. Да, иногда он и сам проявлял некоторое упрямство, но то никогда не подвергало его самого или окружающих опасности.

А поступок Даниэлы... он не мог объяснить. К чему было ждать, пока сюда, как стая бродячих псов, доберется эта свора? Подождать и глянуть, что же будет?

Тэн беспомощно, но вместе с тем возмущенно смотрел на итальянку, на приближающихся бандюг. Ладно. Ладно, может быть, у мастера в самом деле были какие-то соображения... В конце концов, у нее было чутье прорицателя, а значит, она знала, что будет.

По крайней мере, в это Тэн тоже очень старался поверить.

Но когда бравые ребята, посмеиваясь и то ли в шутку, то ли всерьез огрызаясь на суетливых торговцев, все-таки заметили их двоих, стало совсем печально. На Тэна взгляд бросили мельком, а вот к итальянке внимание нескольких мужчин оказалось буквально приковано. И эти сальные взгляды ни о чем хорошем не говорили.

Да и то, что послышалось, стоило им открыть рот и отпустить несколько скабрезных замечаний, тоже ничего хорошего не значило. Тэн не был уверен вообще, что именно он услышал, но эти слова явно были бы под запретом в любом приличном обществе.

Денек обещал быть жарким. Ен Цинь, а именно так звали главаря, которого Тэн сравнил с сосной, устал от однообразного «досуга». Их боялись, от них разбегались в страхе. Они получали все, что хотели, и все разнообразие заключалось лишь в сальных шуточках, которые Ен и его люди высказывали встречаемым по пути представительницам слабого пола независимо от их возраста. Но сегодня им предстояли разборки с местными храбрецами, к которым главарь разбойников относился довольно иронично. Что могут изобразить эти ряженые фермеры? От мыслей о фермерах пришлось отвлечься – на пути встретились две девицы, которые не бежали. Одна – японка, вторая – европейка, что они забыли в Китае, да ещё и пытаясь сопротивляться? Или слишком расслабились от хваленого гостеприимства местных жителей?

- Девочки, вы заблудились? – Ен усмехнулся, перехватывая нож в обратный хват, так, что лезвие ярко блеснуло на солнце. – Японочке тесно дома, это я понял, но что привело сюда тебя, о луноликая? – разбойник прищурился, приближаясь к Даниэле. Эта добыча показалась ему поинтереснее продуктов с рынка.

Остальные молодчики начали окружать Тэна и Дани, чтобы не дать им возможности сбежать.

Чего ждать от грозовой тучи, если стоишь посреди поля и ждешь ее прихода? То, чем она и угрожает, собственно. Тэн все нервно косился на Даниэлу, предполагая, что же она такое хитрое выдумала, чтобы выручить их обоих? За себя, вернее, Тэн уже не беспокоился. Пара лет в бегах научили его мастерски выбираться из любых ситуаций. Вот только это, безусловно, заслуживающее уважение мастерство не подразумевало спасение кого-то еще. Маленькая досадная оплошность.

Подавив невольную дрожь отвращения и злость, когда один из бандюг открыл рот, Тэн скрипнул зубами. Ну же, мастер, нам нужно что-то делать, билось у него в голове.

А Даниэла, похоже, еще и пыталась вызвать в них больше злости. Возможно, это и была ее стратегия? В клане, пока Тэн не покинул его, им рассказывали о разных способах вести бой, зависящих от противника. И один из них - вывести противника из себя. Ярость слепа, и воин с холодным умом запросто справится даже с превосходящим его силой противником, который слишком занят своим гневом и выплесками злости.

В таком случае, Тэн даже одобрял это. И уж он-то точно не собирался отсюда уходить. Медленным движением он соединил руки, сунув их в рукава, будто хотел таким образом согреть замерзшие ладони. На самом деле он нащупал правой рукой рукоять стилета, укрепленного на запястье левой. Привычка - вторая натура, и расставаться с оружием, даже оказавшись в безопасности, Тэн не мог. Похоже, не зря.

Сам Тэн ничего не говорил и не предпринимал. Мастер очевидно была намного опытнее его, а потому он не вмешивался в ее игру.

Европейка оказалась дерзкой, будто действительно думала, что две девушки могут противостоять десятку парней. Ену были чужды понятия благородности и восхищения смелостью противника, так что вопрос европейки вызвал у него только смех.

- Принципиальнее, где ты окажешься после этого разговора, - Ен вновь перехватил нож, пытаясь поднести его к щеке девушки.

Тем временем двое разбойников подошли к Тэну со спины, чтобы придержать его за локти. Мало ли, что захочет сделать японка? Круг разбойников сузился, закрывая происходящее от глаз тех, кто собрался на рыночной площади. Головорезы Ена привыкли, что им не мешают – фермеры были слишком трусливы, да и сами прекрасно знали, что у них нет шансов в неравном бою. Кому будет дело до двух чужеземок, которые сами решили нарваться?