Путь 1.

Если бы Лив знала, что играть роль будет настолько скучно, она бы сто раз подумала, соглашаться или нет. Конечно, Роберту было интереснее, потому что он говорил, спрашивал, думал, пил чай, что-то делал. А она даже сказать ничего не могла и вынуждена была сидеть и делать вид, что настоящая пантера. Для нетерпеливой Оливии, привыкшей вечно что-то делать это всё было сродни какой-то пытки.

Яркое солнце не хило так палило и грело темную шкуру кошки. Пантеры, они, вообще-то, не приспособлены для жизни в степях и на солнце. Темная шкура помогала незаметно перемещаться в темных зарослях джунглей, сливаясь с тенями. А ночью так её вообще практически невозможно было заметить.
Когда раздраженно подняла голову, сощурилась, глянула на солнце, которые её так раздражало и недовольно фыркнула. Огляделась. Как назло вокруг ни одного куста или деревца, чтобы спрятаться. Делать нечего, придется сидеть и терпеть. Воспринимать всё как тренировку для собственного терпения. Солнечный удар она ведь не получит, да?

Ещё один раз, чисто для приличия и порядка, кошка лизнула собственную лапу, а затем, чуть сойдя с пыльной дороги, легла в сухой траве, поджав под себя лапы, как это делают кошки, и прикрыв глаза. Теперь о том, что она не спала и не дремала, свидетельствовали только уши, которые постоянно были в движении и, казалось, внимательно слушают людскую речь.

Роберт внимательно выслушал Нори, а потом засмеялся, как словно впервые слышал о себе такие слова. Они сидели лицом к лицу, и девушка наверняка могла заметить, что у старика не смотря на возраст рот полон не старых одиноких наполовину изгнивших пеньков, а ровных и белых зубов как на лучших протезах. К тому же смех деда больше не был тем старческим карканьем, а был приятным и звонким. Старичок быстренько вскочил на ноги и выпрямился.

- Ну то ты, милая? – все еще кряхтя как старик (правда борода уже отклеилась почти). – Я не спрашиваю, а интересуюсь. И на твоем месте этому европейцу не доверял. Они народ непостоянный и скрытный, почти как я.

Чай уже начал действовать, а потому раскрыть карты было уже не грех. К тому же и пантерка уже заскучала, а так просто её эксплуатировать пока он тут чаек попивает было, по крайней мере, не красиво. Потому и пришлось свернуть то маленькое предприятие именно сейчас. Главное, что урок, который хотел преподать Роберт почти удался.

- Сладких снов. Здесь ты в безопасности. Ну, что пойдем моя чернобровая? - кивнул пантере Роберт сделав робкую попытку пошутить.

Умиротворяющая атмосфера, свежий горный воздух, тепло от чашки в руках... Приятно было присесть и насладиться всем этим, не рискуя сбить себе ногу о камень или упасть. Видимо тело восприняло более комфортную обстановку как приглашение расслабиться, и девушка почувствовала, что глаза начинают слипаться. Далекие пейзажи становились красивыми, будто уводя японку в сказочный сон, а улегшаяся пантера застыла черным изваянием, не обращая внимания на людей, и стала похожа на статуэтку египетской богини Бастет. Если бы старичок явился не с пантерой, а с лисой, девушка смогла бы припомнить что-нибудь похожее из верований своей страны.

Встряхнув головой, чтобы отогнать невесть откуда взявшуюся дремоту, Нори немного растерянно посмотрела на китайца и отставила чашку с чаем. А точно ли там был чай? Девушка не могла вспомнить, пил ли старик из своей чашки, или просто делал вид, что ему хочется пообщаться с путницей, но подозрение ее все больше усиливалось. Старик вел себя все более странно и все меньше походил на самого себя, сверкая белыми здоровыми зубами. Вблизи он выглядел не таким уж старым, и вскочил на ноги, словно юноша, который никогда не знал, что такое ломота в пояснице.

Брови японки вздернулись, она тоже попыталась подняться на ноги, но ее все сильнее клонило в сон.
- Обманщик! Чем ты меня опоил? - в раздражении девушка махнула рукой, опрокинув чашку, и отвар из трав потек по сухой земле, не впитываясь. Что значит в безопасности? Подозрительные старички, прогуливающиеся с пантерами, точно не безопасны, а сейчас она уснет - и делай с ней, что хочешь, хоть связывай и увози куда-нибудь в качестве бесплатного рабочего. Ну ничего...если она проснется, а он все еще будет поблизости, дело не ограничится попыткой миролюбивого ментального воздействия.

Борясь со сном, Нори уперлась рукой в землю, чувствуя, что это ее единственная сейчас опора. Ряженый старик стоял в нескольких шагах, его смех еще звучал в ушах японки, и девушка отдала бы сейчас многое, чтобы вцепиться ему в ногу зубами. Но это было слишком опасно и попросту невозможно. Опустив голову, Нори плотнее прижала ладонь к земле, и почва под стопой обманщика сдвинулась на несколько сантиметров. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы оттолкнуть старика по-настоящему.