Столкновение пламени

В последнее время Тагаре Акио казалось, что жизнь приобретает какой-то удивительно быстрый темп. Вот он только что пришел в Линь Ян Шо, а вот он уже сходится в смертельном поединке с мстителем, умирает, воскресает, обзаводится учениками... А теперь вот поступила еще одна просьба.
Тренировочный поединок. Занятно. Ему уже долго не приходилось этим заниматься; последний раз был перед уходом из Японии... И вот, спустя годы, первый такой поединок - с европейкой.
Нет, у ками определенно странное чувство юмора.

Тем не менее, Акио согласился, и даже подавил желание спросить - отчего Оливия (духи, какие сложные в произношении имена) обратилась именно к нему. Почему бы не помочь, если есть возможность? А заодно проверить и себя в поединке, где нельзя наносить вред.
Он на мгновение помрачнел. Последний такой поединок окончился плачевно... и именно потому ему такой бой тоже необходим. Но сейчас искушения не будет - здесь нет ставок, это просто тренировка.

К счастью, на площадке сейчас никого не было; Сасори тихо порадовался тому, что не надо ни ждать, ни вступать в корректный спор по поводу места. Одновременно с кем-то проводить бой бы не получилось - по опыту он хорошо знал, что молодые Огненные склонны хлестать своей стихией во все стороны.
Ну что ж. Оставалось дождаться молодой... англичанки, кажется? Хм. Любопытно - тоже островитянка, как и он. И тоже из империи, пусть в ее случае - и бывшей.

Время шло, проходили месяцы, а ничего в жизни почти не менялось. Ученики по-прежнему относились к ней с недоверием, не видя в странно одевающейся ровеснице мастера, даже младшего. Старшие же относились к ней спокойнее, но, все же, как к ребенку, у которого все лишь способности были немного выше, чем у остальных детей. Да и как они могли начать что-то понимать и признавать если она, даже не смотря на влияющий на характер Воздух, так отчаянно цеплялась за всё подростковое, что в ней была и отказывалась даже одеваться более менее прилично. Даже родной Огонь, который всегда радовал её тем, что развивался в ней, она училась чему-то новому, тормозил. Какая бы пуленепробиваемая самооценка не была, всё в мире может дать сбой. Вот и Лив под напором всех бед, свалившихся ей но голову, начала сомневаться в себе, любимой.

Тренировочный бой был не только попыткой показать кому-то, что она не такой уж и ребенок. Скорее, попытка доказать это самой себе и понять, что она на что-то все-таки способна.
В назначенный час назначенного дня девушка явилась на площадку для тренировок. Настроена она была так решительно что, хоть и не была русской женщиной, но остановила бы, наверное, бегемота на скаку и сумела бы войти в горящую девятиэтажку, пройтись по лестнице до верхнего этажа и потом спуститься.

- Добрый день, сифу Тагара, - чуть улыбнувшись, поздоровалась она. С этим мужчиной ей пока не доводилось общаться и девушка надеялась, что они не будут долго разглагольствовать, а сразу приступят к делу. Если слишком долго ждать чего-то и хотеть, то можно просто напросто перегореть. Было занятно, что стихии у них были одинаковые.
- Ну... Начнем?

- Сасори, - мягко поправил Акио, тихо обрадовавшись тому, что слово "учитель" не заставило его дернуться. Или, возможно, потому, что китайское название было менее привычным, чем японское? И не так било по восприятию? - С недавних пор я оставил за собой только это имя.
Если бы он не знал о том, какие стихии сочетаются в Оливии, и не видел бы их признаки - то само желание поскорее перейти к поединку сказало о них бы достаточно красноречиво. Когда-то и он был столь пылким, еще не наработав требуемого для подвижных стихий самоконтроля.

- Полагаю, да, - Тагара неспешно отошел на десяток шагов, повернулся к Оливии. Помедлил, пару секунд, оценивая ее - то, как движется, как стоит...
Взгляд Акио изменился - из доброжелательно-расслабленного стал пристальным и оценивающим, цепким и внимательным. Нельзя считаться воином, если не умеешь мгновенно осознать противника, увидеть то, что он может уметь, наметить собственные действия...

Через мгновение акариюси чуть заметно кивнул и вежливо поклонился по всем правилам... а затем стремительно скользнул в боевую стойку, подняв руки перед собой, чуть ссутулившись. Повел кистью - приглашая англичанку атаковать.
Посмотрим, насколько она сильна в атаке, и насколько осторожна.

Когда её поправили, Лив удивилась, но виду не подала и лишь кивнула. Странно, она ведь точно знала, что мужчину зовут Акио Тагара. Откуда взялось это Сасори? Хотя... Может у него, как у Джаи, тоже куча имен? Фиг их разберешь этих китайце-японцев.

Внезапно девушку охватило какое-то смущение. Она ведь по сути, никогда ничем подобным не занималась. Только один раз в качестве тренировочного поединка с Кораевым. И тогда ей помогала Лаура, но все равно они толком ничего не смогли сделать. Как оказалось, воспоминание это было полезном. Раздражение от проигрыша так и не успело выветрится из головы и любое неосторожное воспоминание вызывали волну негодования.

Девушка следила за перемещением мужчины внимательно, не отрывая взгляда. Одновременно с этим она пыталась понять, как ей действовать. Странно, что хотя столько придумывала и обдумывала свои действия накануне, сейчас в голове не было ни единой мысли. В голове было чисто, словно кто-то прошелся по ней с пылесосом. "Растерялась" - с сожалением подумала девушка. Слегка подумав, она решила начать как-нибудь незамысловато, чтобы посмотреть, как Сасори будет действовать. Она сделала глубокий вдох, подгоняя желтую энергию к ладоням и выпуская её наружу. От рук, словно две огненные змеи, оторвались огненные полоски и поползли к мужчине.

Первый ход - вполне ожидаемый и правильный; прощупать противника мелкой силой, не выкладываясь пока что... он бы сам поступил примерно так же, столкнувшись с незнакомым магом, и располагая временем.
Руки Акио пришли в движение, описав переплетающиеся круги, пальцы нагрелись от хлынувшей в них силы Манипуры. Привычный с детства ответ на такую атаку, преподанный Гакэ-сенсеем. Он неделю посвящал только отработке этого приема, и в дальнейшем возвращался к нему постоянно.

Жаркое пламя Оливии коснулось пальцев Сасори - и вплелось в танец его рук; огненные змеи обвили кисти безвредным кольцом, когда отточенная сила акариюси проникла в них, пропитала собой и подчинила. Плавное быстрое движение - и они метнулись обратно, прямо к "хозяйке".
Бой с магом своей стихии может быть очень непростым... а может и стать куда проще, чем иной. Ведь тот, кто делит с тобой стихию, каждой своей атакой дает тебе рабочий материал, и только от твоего мастерства зависит - сумеешь ли ты им распорядиться.
Зачем тратить силы, когда можно обрушить на противника его же оружие?
Исключая, конечно, те случаи, когда противник тоже это умеет - и такое Акио не раз наблюдал в тренировочных поединках отца с дедом. Минору и Акихиро иногда по нескольку минут перебрасывались одним и тем же выплеском силы, изменяя его форму и направление. Как правило, деду надоедало первому, и он менял способ атаки.

А. Как интересно, она еще и маг Земли - вот чего сходу ожидать было нельзя. Впрочем, судя по действию - начинающий, и еще недостаточно прониклась стабильной стихией.
Акио действовал легко и быстро, почти что на рефлексах. Дернувшаяся под ногами земля могла многих заставить потерять равновесие - но, как ни странно, как раз с адептом Огня и Воздуха, привычным к беспрестанному движению, это бы вряд ли прошло. Да и освоение мастерства рукопашного боя тоже сыграло свою роль... Даже куда более умелый Кибан не пробовал такое - зная, что единственным ответом будет удар сверху.
Сейчас же Тагара взмывать в воздух не стал - он просто легко и быстро сместился в сторону, уходя с дернувшегося куска земли; руки вновь стремительно пришли в движение.
Две огненные змеи слились в одну; освободившаяся рука встретила воздушный удар, перенаправляя его вверх, в небо. Вторая - хлестнула пламенной полосой, свившейся в спираль, зазмеившейся в воздухе, и опавшей кольцом вокруг Оливии - Тагара намеренно отпустил контроль.

- Вы слишком распыляете силы, Хамфри-доно, - негромко сказал Сасори. - Не стоит прибегать к тому, в чем вы не уверены, от такого слишком легко защититься.
Примерно так объясняли методы боя и ему самому. Пользоваться тем, что умеешь делать плохо, можно - но только тщательно продумав и выбрав верную тактику. И уж точно - бить, а не отвлекать внимание; иначе противник не пострадает, но получит лишние сведения о твоих возможностях.
Вот как сам Акио сейчас отметил про себя, что Оливия - начинающий маг Земли.

В тот момент, когда полоса пламени проскользнула около неё, девушка поморщилась, словно от зубной боли. Её "гениальный" план провалился, однако она уже приучила себя к мысли, что сегодня придется много расстраиваться. Впрочем, даже не смотря на это уровень раздражения повысился на пару пунктиков. Она все так же не умела контролировать себя, всё так же злилась даже из-за малейшей неудачи. Проявившаяся Земля, по идее, должна была чуть усмирить её характер, однако даже она не помогала. Думая об этом, Лив всегда пугалась, потому что ей представлялось, что что-то в ней столь ужасное, что даже умиротворяющее влияние энергии Земли не помогало. Однако в эту минуту она не думала об этом. Её мысли были заняты удивлением от того, что некоторые люди могли сохранять чистую голову в моменты поединка и хладнокровно рассуждать. Британка чувствовала, что такая политика более эффективная, чувствовала, что не может ничего с собой поделать и раздражалась ещё сильнее. Сплошной сгусток раздражения, который мешал трезво размышлять и соизмерять силы.

Еле удержалась от того, чтобы огрызнуться, когда сифу заговорил. Терпеть не могла проигрывать и терпеть не могла подобных указаний, хотя и понимала, что они во благо. Здравая мысль была одна: не распылять силы и использовать их экономно было нереально. Горячась, девушка решила пуститься во все тяжкие, вспоминая любимейшую из своих цитат: "Совершим все возможные ошибки, потому что иначе мы не узнаем, почему их не надо было делать.". Новые огненные змеи, на этот раз более горячие и более крупные начали отделяться от рук, падать на землю и тянуться к Сасори. Много, она выпускала их еще и еще. Две, четыре, шесть, все как одна устремлялись к противника. Ей решила брать количеством, надеясь, что с таким количеством более сильного Огня справиться будет сложно.

Управлять Огнем можно по-разному. Можно обрушить его тяжелой пламенной лавиной, или сплести пелену пламенного тумана, обволакивающую тебя и не дающую увернуться. Такую тактику иногда предпочитал отец - редкое сочетание Огня и Воды позволяло Тагаре Минору отлично понимать противоположные стихии, и пламя с его пальцев текло подобно водопаду, а струи воды бились словно языки пламени.
Можно сплетать пламя в тонкие, стремительные клинки и нити, способные вспарывать чужую защиту словно ножи, и искриться безмерно опасными разрядами молний. Так любил сражаться дед, и мало было тех, кто согласился бы выйти на открытый поединок с Тагарой Акихиро.
Можно плести из пламени замысловатые фигуры, ошеломлять противника неожиданными сполохами огненных змей или пылающим дыханием восстающего над головой дракона. Так нередко действовал Гакэ-сенсей, и именно в таких поединках Акио закалял спокойствие и волю, которые столь пригодились ему потом.

Метод Оливии был чем-то схож с этим последним - но вот спокойствия и целеустремленности Хиэды Кейдзи ей явно не хватало. Справедливое замечание, похоже, вывело ее из себя - и с ее пальцев устремились все новые и новые змеи. В сущности, подавить противника своей силой - это неплохое решение, но немного неподходящее сейчас.
В очередной раз руки Сасори пришли в движение; собственный огонь скользнул по коже, заиграл мириадами теплых бликов, легким ветром закружившись вокруг ладоней акариюси.
Пламенных змей Оливии он встретил подвижным и стремительным, но прочным огненным щитом - принимая их, отводя в сторону, отбрасывая... Сейчас Тагара намеренно старался не пытаться взять контроль над чужим огнем - Хамфри-доно стоит оценить происходящее и сделать должные выводы.

Как не пытались её огненные змейки пробиться через щит - у них ничего не получалось. И хотя внешне щит и огонь были похожи, будучи огнем, они всё равно были странные. Наверное, это выглядело странно. Струйки огня скользили по земле, кидались на огненную преграду, словно желая слить с ней и сделать щит ещё массивнее, но отскакивали, будто их откидывала какая-то неведомая сила. Словно стая гиен вьется вокруг раненой жертвы, но не может напасть.
Девушка закусила губу. Следить сразу за несколькими огненными змейками одновременно было сложно. В голове как будто кто-то устроил пляски. Она помнила, как её подруга-танцовщица описывала подобные ощущения. Когда мозг словно разделяется на несколько кусочков и каждый следит за отдельной частью тела. Это жутко утомляло, не говоря уже о том, что она тратила на поддержание такой бурной активности достаточно много энергии. В какой-то момент она отвлеклась на секунду, задумавшись и одна из змеек, испустив струйку пара испарилась. Девушка лишь с сожалением покачала головой. Делать новую не имело смысла. Одной больше, одной меньше, какая разница, если он всё равно не могла одолеть щит? Очередная идея пришла в голову. Британка собрала огненные змейки в кучку, соединяя их так, чтобы появилось что-то наподобие костра, а затем перестала его контролировать, позволяя гореть ему так, как ему хотелось. Всё равно никуда не денется. В ту минуту, когда она резко оборвала связь, в глазах на секунду потемнело, как у человека, перенесшего резкий перепад давления.

Девушка качнулась и присела на корточки, но не из-за слабости. Она старалась не думать о ней, коснулась ладонью земли. Она помнила трюк, когда Земля под человеком становилась зыбкой и он увязал в ней, а затем вдруг становилась опять твердой. Эдакая импровизированная ловушка. Она не видела Сасори, но могла чувствовать, где он стоит. Закрыв глаза, она попыталась почувствовать землю под его ногами, собственную энергию связать с силой Земли, размягчить так, чтобы она превратилась в зыбкий песок. Напрасно... Меньше сантиметра земли под ногами мастера превратились в песок. На большее не хватало сил и умения. Оставалось лишь скрипеть зубами от досады.

А еще Огнем можно управлять, подчиняясь собственной интуиции. Действовать, сливаясь чувствами со свободной жаркой стихией, непредсказуемо менять тактику, поступать быстро и легко, как огонь на ветру... Путь эффективный, хотя и способный увести на опасную древнюю дорогу. Кажется, Хамфри-доно сейчас его и пробует... но довольно странно.
Тактика девушки была занятной - объединить стихийные снаряды, но не пытаться пробить ими щит, как сделал бы он сам, а позволить свободно гореть, словно она собиралась испечь противника.
Стоять в костре Тагара не особенно хотел - и потому принялся медленно пропитывать пламя собственной силой, перенаправляя и развеивая его. Собственные запасы силы еще не истощились - зачем стараться впитать чужой огонь?
А потом в ход опять пошла Земля - с результатом еще менее ярким, чем в прошлый раз. Сасори вздохнул - тут даже уворачиваться не требовалось.

- Хамфри-доно, - мягко сказал он. - Насколько я понимаю, вы лишь недавно открыли в себе Землю. Вам следует развить эту способность, прежде чем использовать ее в поединке, пусть даже и тренировочном. Я, к сожалению, могу помочь лишь теоретическими советами. Также хочу сказать - вы слишком сильно расходуете энергию; кажется, почти не выбираете тактику боя.
Голос Акио звучал спокойно и уверенно; он бы искренне удивился, если бы ему сказали, что подобные слова можно воспринять как насмешку. По его мнению, это был обычный совет старшего младшей.

Как же все-таки странно. Если бы то же самое было сказано другим тоном, если бы он даже кричал, её бы задело меньше. А тут фраза была из разряда капитана Очевидности. И так спокойно... Как-то слишком спокойно. Девушка стиснула зубы ещё сильнее, даже услышала бы их скрип, если бы не была так раздражена. Прямо как тогда, на тренировке с Дамьяном и Лаурой. Хотелось на стенку лезть от злости и бессилия. Не могла его достать, хотя и старалась. Не знала как и злилась на себя, на него, на собственный же огонь, на землю, которая не желала подчиняться и, кажется, на весь мир в целом.

Британка резко поднялась на ноги, едва не зажимая рот рукой, чтобы ничего не брякнуть. Порой, чтобы молчать приходилось прилагать просто титанические усилия над собой. Поднялась так резко, что вдруг перед глазами всё как будто поплыло. Однако она вновь отмахнулась от этого ощущения, оно было слишком привычным. Ей было не впервой изматывать себя на тренировках до обморочного состояния. Вспомнить хотя бы ту неделю, когда в ней проснулись способности в ментальной магии. Когда она уставала до такой степени, что даже желанный сон не приходил к ней. Просто не умела останавливать и если чего-то хотела, то не жалела ни себя, ни других. Наверное, эта привычка осталась с того времени, когда она занималась балетом.
Она была так взбешена, что, наверное, если бы огонь смог достигнуть Сасори, она бы не стала его направлять в сторону. Ей слышалась насмешка в его словах и хотелось, чтобы он пожалел о ней. Эта мысль могла испугать её в другой час, но сейчас... Тактику боя она не выбирает, да?
Только сейчас она заметила, что огонь, который она бросила, рассеялся. Наверняка не без помощи её противника. Фыркнув, она потратила ещё кучу энергии на то, чтобы создать два огненных, живых и крупных потока огня, которые, оторвавшись от рук, поползли к щиту. Они были крупнее предыдущих, были как будто злее и настойчивее, кидались на щит, желая прорвать его. Девушка расставила ноги шире, чтобы легче можно было удерживать равновесие. Плывущая картинка перед глазами пугала и раздражала одновременно.

Похоже, совет вместо того, чтобы заставить задуматься, изрядно разозлил. Акио даже удивился - неужели западные маги так плохо умеют владеть собой?
Зато новый удар вышел куда более мощным, чем раньше - Хамфри-доно наконец-то сконцентрировалась, пусть и по-прежнему старалась бить с двух сторон разом. Пламенные потоки рванулись к Тагаре - и он сделал шаг вперед.
Огонь - это движение, едва ли не в большей степени, чем Воздух. Хочешь направлять его - направляй и себя, действуй в унисон с пылающим внутри пламенем, пылай вместе с ним.

Щит, поднятый Акио, принял на себя чужое пламя; двигаясь в том же ритме, что и Тагара, защита отклоняла и вбирала потоки чужого огня, уводя его с линии прямого удара, оборачивая акариюси пламенным коконом... и одновременно рассеивая.
"Она тратит очень много сил, - мысленно отметил Сасори. - Долго так не продержаться; вероятно, скоро откажется от такой прямой атаки".
Но вообще, такой выплеск эмоций и подобная трата сил - это не самый хороший признак. Неужели ее наставник не помог преодолеть опасный этап освоения силы? Если Хамфри-доно - уже не ученица, то она должна была суметь справиться с подобным.

Тем не менее, Тагара продолжал защищаться и отклонять, перенаправлять, перераспределять энергию чужого пламени; руки плели замысловатую защиту, подхватывая огненные потоки и отправляя их туда, куда требовалось самому акариюси. Сможет ли Хамфри-доно вовремя прерваться?

Теперь уже даже Лив стало понятно, что управлять сразу двумя потоками одновременно она не сможет. Они были крупные, сильные, но силы их все равно было не достаточно. Она вообще сомневалась, что у неё что-то получится, причем, ещё сильнее, чем в самом начале занятия. В голове было как-то мутно, всё плыло и больше всего на свете хотелось сесть. Любой другой на её месте, скорее всего, поступил бы благоразумно и прекратил бой. Она же, поддерживаемая силой собственной злости, желала продолжения.

Девушка резко свела руки вместе, как при хлопке и две огненные струи, повинуясь движению рук, слились в один крупный, горячий поток. Далее она вскинула руки вверх и пламя, словно марионетка, вдруг выросло, превращаясь в мини-версию щита Сасори. При этом, в глазах вдруг снова потемнело. Девушка качнулась вперед, на секунду теряя контроль над пламенем, отчего оно пугливо потянулось вниз, стараясь вернуться к природной форме. Однако Лив успела выставить ногу вперед, иначе бы упала и подхватить пламя. Она знала, что давно держится на одном уровне. Осознавала это, боялась и не понимала, почему способность, такая приветливая и быстроразвивающаяся вначале, сейчас так сильно тормозит. Медленно опустилась на колени, потому что даже сохранение равновесия отбирало силы. Кто бы мог подумать, что просто прямо стоять - это сложно? Она нахмурилась, закусила губу. По идее, форма огня должна была уже быть ей подвластна. Она хотела поднять огненный столб выше щита, а затем наклонить его, чтобы он, подобно вопросительному знаку, коснулся противника. Закусила губу, нахмурилась, желая сдвинуть пламя вбок. На лбу выступили капельки пота, но только огонь никак не поддавался, не желал делать то, что она требовала. Ей вдруг захотелось завыть в голос... Даже земля. Земля, которая так неохотно ей подчинялась, которая была чужда, по сути, её характеру, даже она потихоньку повиновалась. Иначе бы у неё бы не получилось превратить в песок и сантиметра земли. Даже земля... А огонь, который она считала самым родным. Чувство было примерно такое же, как если бы она узнала о измене. Девушка закрыла глаза, не желая видеть дурацкое пламя, отпустила контроль. Огненный столб, будто бы радуясь, что от него наконец-то отстали, начал резко уменьшаться в размерах. Вот только ей было уже всё равно... Даже с закрытыми глазами она ощущала, будто бы стоит на палубе корабля, качающегося на высоких волнах. Темнота перед глазами кружилась, девушка опустила голову на грудь и закусила губу, чтобы не разрыдаться.