Столкновение пламени

Чтобы поза была ну совсем комфортной, девушка уже полностью села на песок, пока не открывая глаза. Руками она с ненавистью царапала песок под собой, будто бы он был причиной всех её неудач и бед. Желание разрыдаться пропало довольно быстро, впрочем, как и желание пользоваться Огнем. У девушки было такое ощущение, будто бы её лучший друг предал. А прощать она не умела... Знала, что никогда бы не сумела простить измену, ровно как и предательство. Из-за собственных переживаний, она даже забыла, что ещё пол минуты назад участвовала в бою.

- Всё в порядке, - поспешила заверить мужчину девушка. - Думаю, стоит закончить... Я чуть-чуть посижу, и смогу подняться, - как можно спокойнее попыталась заговорить она. Однако голос звучал сипло, сказывалось желание заплакать, а ещё он звучал очень устало. Нет, все-таки, хоть она и доводила себя раньше тренировками, ничего подобного раньше не случалось. Не до такой степени. Британка медленно попыталась подняться, но покачнулась и снова плюхнулась на землю. Странно, но она даже злиться не могла сейчас. Ощущение было такое, будто бы её перекрутили через мясорубку, а затем наспех слепили в человекоподобный пельмень. Даже мысли были какие-то вязкие и медленные, словно замороженные.

Некоторое время девушка сидела молча, думая о том, что ей ответить. Точнее, она пыталась думать. Потому что сейчас даже это простейшее занятие казалось каким-то очень сложным. Ей хотелось расслабиться, откинуться на песочек и поспать. Она бы, кстати, так и сделала, если бы вокруг никого не было. Вот бы кто-нибудь удивился, увидев на площадке для тренировок спящего младшего мастера. Только ей сейчас было всё равно, кто о чем бы подумал.
Ей было досадно. Любой, даже самый незначительный и глупый, проигрыш она воспринимала очень серьезно и болезненно. И могла бы сотню раз себе повторить, что ничего страшного нет... Вот только злиться не переставала. Вот и сейчас. Причем, даже толком не могла понять, на кого злится сильнее: на себя или на огонь. Хотя... это вряд ли можно было назвать злость. Какая-то жалкая пародия на неё.

Но в чем же дело? Почему вот уже пол года её способности стояли на месте? Первое время она старалась не думать об этом, оправдывалась, что просто уровень стал высокий и тренироваться стало сложнее. Стала тренироваться упорнее. Ничего. Всё равно пыталась не думать, потому что мысли приносили неприятные ощущения. Даже подумала, что ей нужна какая-то стрессовая ситуация, нужно разозлиться и безумно захотеть, чтобы сделать рывок и иметь возможность развиваться дальше. И вот сейчас стало понятно, что ничего подобного. Мысль о том, что родная стихия не хочет подчиняться ей давно приносила что-то вроде страданий. А сейчас особенно.
- Я не знаю, - в итоге выдохнула девушка. - Не знаю почему так, - не поднимая глаз на Сасори повторила она и предприняла очередную попытку встать.

- Сейчас вам лучше отдохнуть и не вставать, - Акио верно расценил мелкое движение. - И так уже потеряно слишком много сил...
Он покачал головой - похоже, подозрения оправдывались. Что же наставник девушки не научил справляться с побуждениями своей стихии? Пропустил? Или решил, что ученице необходимо дойти до этого самой? Это возможно, однако решение не самое удачное...
Но критиковать учителя не стоит, пока не известны все детали.
- Хамфри-доно, - помолчав несколько секунд, осторожно спросил Тагара. - Позвольте спросить - вы учились по-настоящему справляться со своим Огнем? Не только призывать его и управлять им, но и справляться, в том числе и с пламенем в собственном характере?
Что-то подсказывало, что как раз с контролем эмоций у нее очень большие проблемы. В общем-то, несколько раз имя Хамфри-доно Сасори уже слышал, и сейчас пожалел, что вслушивался лишь краем уха - иначе было бы понятнее. Но что поделать, второй сын Тагары Минору никогда не был склонен к изучению сплетен.

Девушка вздохнула. Честно говоря, её настроение не очень располагало к беседам и рассуждениям, особенно касающихся того, чему и как она училась. Учитывая то, что тренироваться она любила самостоятельно, относилась к своим результатам очень ревностно и очень расстроилась бы, если бы поняла, что что-то пошло не так. Вот как сейчас... Если пламя что-то сдерживает, то совершенно точно что-то идет не по плану. У других же подобных проблем нет.
Именно нежеланием разглагольствовать были вызваны попытки встать. Впрочем, они были безуспешны.

- Я не знаю. Я просто тренировалась и всё. Не задумывалась ни о каком пламени в своем характере, - тщательно фильтруя собственную речь заговорила девушка, стараясь не пропустить ни капельки раздражения в интонацию. Разумеется, у неё ничего толком не получилось, потому что работать над собственным характером было сложнее даже, чем с магическими дисциплинами. Голос прозвучал как-то сердито и это вызвало новую волну негодования. Если она собственным голосом управлять не может, что вообще замахиваться на такую опасную стихию, как огонь? Сидела бы себе в песочнице с мелкими детьми и лепила куличики. Вот оно, самое разумное и полезное времяпровождение, какое она могла позволить себя со своей бездарностью. От такой мысли вновь захотелось разрыдаться. Девушка была уверена, что когда она останется одна, то наверняка её прорвет.
- Не стоит беспокоиться, у меня нечто подобное бывает на тренировках, - дрожащим голосом попыталась заверить британка.

- Не сомневаюсь, что бывает, - вздохнул Акио. Да, его подозрения оправдывались. Стоит поговорить с бывшим наставником Хамфри-доно, если это имеет смысл.
И вот что точно Земного в ее характере - это упрямство, нежелание признать свой недостаток. Что тут, спрашивается, делать тому, кто сам только начал обучать других?

Он помедлил. Опустился на землю рядом, подумал еще несколько секунд - а затем неспешно заговорил.
- Когда я только начинал осваивать собственные стихии, мне казалось, что я познал их в совершенстве. А в самом деле - что еще понимать? Пламя вспыхивало на моих ладонях по первому зову, текло туда, куда я его направлял, окружало меня плащом или доспехом по одному приказу... Разумеется, до отца или Гакэ-сенсея мне было еще далеко - ну так они же значительно старше и опытнее, остается лишь подрасти и обучиться тому же, что умеют они. Просто, не правда ли? Я развивал стихию, и позволял ей свободно течь сквозь себя.
Тагара усмехнулся и покачал головой.
- Понемногу, сам того не замечая, стал становиться все более вспыльчивым и резким. Пожалуй, несколько раз только воспитание удержало меня от непочтительности к старшим или откровенной грубости друзьям, которые чем-то вызвали мое неудовольствие. Мне, честно говоря, повезло; один из моих знакомых вспыхивал по любому поводу, и почти разругался со множеством друзей и близких... и я даже удивился тому, что обхожу его во владении стихией, хотя он был старше и заниматься начал раньше.

Вновь последовала краткая пауза.
- А потом Гакэ-сенсей спросил меня: "Хочешь ли ты быть воином Огня или быть единым с Огнем?"
Сасори повернул голову к Оливии; теперь темные глаза смотрели внимательно и проницательно.
- Я сперва не полностью понял, что он имеет в виду. Конечно, я не собирался идти дорогой древних, стремившихся к слиянию со стихией... ну так ведь и не шел, так ли? Я просто учился. А потом я подумал, посмотрел на все, что было до этого, и осознал, что вопрос - самый что ни на есть правильный.
Акио поднял руку и задумчиво поглядел на окутавшие кончики пальцев трепещущие язычки пламени.
- Я учился управлять Огнем - но не справляться с ним в себе, своем характере и пути. Я заглянул на дорогу, ведущую к соединению с Огнем... и тем самым - к ограничению собственного жара. Костер ведь не может стать сильнее, если в него не подбрасывать дров. Жар солнца не воспламенит ничего, если не подставить очень горючий материал или собрать лучи линзой. Давая стихии власть над собой - я тем самым возвел перед самим собой стену. К счастью, Гакэ-сенсей это вовремя заметил, а у меня самого хватило ума понять собственные ошибки.
Он замолк, и снова покачал головой, грустно улыбаясь.

Сообразив, что в ближайшие минут десять с места ей не сдвинуться, девушка уселась поудобнее, в свою любимую позу: обняв коленки. Ей подумалось, что Сасори старше, умнее, опытнее, а потому стоит его послушать. В конце концов, его уровень Огня был выше, а она не была единственным человеком на Земле, у которого открылась подобная способность. Наверняка у других были подобные проблемы. Тренировки не всегда заключаются только в практике, это она знала хорошо, но постоянно пыталась оспорить. Безуспешно.

Всё время, пока сифу говорил, девушка не шевелилась, сидела неподвижно, глядя в одну точку. Можно было даже подумать, что она не слушает, однако она была вся во внимании. Ей даже показалось, что сейчас он говорил не как человек, который старше её и вроде как выше по званию, а просто как приятель, желающий только добра.
С самого начала Дамьян говорил ей, что огненная стихия, пожалуй, одна из самый опасных. А она всегда лишь восхищалась сильной стихией, любила её практически как своего друга или приятеля. Знала о его опасности и замечала её только в том, что он мог обжечь. Точнее, мог обжечь многих, но не её, а значит, был не опасен для неё. Укротительница огня, она считала себя ею, хоть и никогда не произносила таких громких слов. Слиться с Огнем - не самая ужасная перспектива, как ей казалось. Поэтому пустила всё на самотек, особо не задумываясь о последствии. Теперь же вышло, что она сама стала слабее, подчинившись. Быть Огнем и повелевать Огнем - это слишком разные понятия. И человек, выбравший первое, не может считать себя укротителем Огня. А она хотела...
Девушка устало вздохнула.
- Я думаю, я поняла. Получается, я встала на путь единения с Огнем и поэтому у меня ничего не получается... А сложно было... Ну... Пересилить себя и опять начать управлять Огнем?

- Мне - не очень, - помедлив, задумчиво сообщил Сасори. - Но дело вот в чем - я еще не успел достаточно далеко по нему зайти, это еще до испытания на имя было, так что я еще не пропитался стихией. Также я изменял подход к стихии под руководством наставника и старших родственников, знающих мастеров. А кроме того... Хамфри-доно, прошу прощения, но мне кажется, что вы начали обучение уже в достаточно сознательном возрасте, как многие европейцы. Я же, как и часто бывает в Девяти Семьях, впервые прикоснулся к стихии в пять лет, а очень много слушал о ней и видел в действии и до этого.
Похоже, что девушка правильно поняла его рассказ и задумалась о собственном выборе. Это хорошо. Очень хорошо - когда маг не только овладевает стихией, но и понимает, как это делать.
Иначе... иначе будет стихия в разуме - и все. Никак не мастер того или иного пути. Точно так же как с искусством боя - меч важен, но важнее рука, его держащая.

- Я бы сказал, что это осуществимо при желании, упорстве и мудром умелом наставнике, который направит усилия в должное русло, - добавил Тагара вслух. - Сколько времени может занять и сколько усилий придется приложить - сказать невозможно. Это зависит от каждого человека, так же, как и стихия различается у каждого мага, пусть и видится схожей.

Оливии вдруг стало любопытно, что это за испытание на имя такое, однако спрашивать не стала. Она, вообще-то, не очень интересовалась культурой и обычаями других народов и предчувствовала, что чтобы нормально что-то узнать, нужно потратить довольно много времени. Так что лишней информацией она предпочитала себя не нагружать, ибо и так много проводила времени в библиотеке за книгами по врачеванию и прочим.

Из слов Сасори она сделала вывод, что ей-то как раз исправить себя будет очень сложно. Не раз она замечала, что разозлившись, уже не может остановиться, держать язык за зубами и говорит очень-очень много лишнего. Причем, ощущение такое, что даже если бы она захотела, не смогла бы удержать себя. Ей подумалось, что огонь, когда есть условия для горения, тоже никогда не остановится. Тут же вспомнилось занятие по нравственности. Так может, в этом всё дело? Отсюда её проблемы и беды? Вспыльчивость, постоянная перемена характера, раздражительность... Стало вдруг обидно, что она не заметила этого сразу, не поняла, не попыталась всё исправить и столько времени потеряла впустую. Тренировалась, не видела результата и улучшений и опять-опять тренировалась. Встал вопрос: К кому обратиться за помощью? К Дамьяну? Нет, по каким-то необъяснимым причинам к нему она идти не хотела. Значит, нужно найти какого-то другого мастера. Пускать всё на самотек далее девушка не собиралась.

- Наверное... Спасибо Вам, Сасори, - выдавив из себя довольно искреннею улыбку, поблагодарила девушка.

- Не стоит благодарности, Хамфри-доно, - вежливо отозвался Тагара. - Я всегда рад помочь, если это в моих силах.
Он говорил совершенно искренне. Такую проблему ни в коем случае нельзя оставлять без внимания; далеко не все способны понять, что уже столкнулись с ней, и дело любого, способного дать совет - непременно так и поступить.
Когда-то давно Девять Семей этому принципу не следовали. Мидзуми-онси пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти потомков воспитанных Мечом Души от гибельной дороги... и Акио, как и все его собратья по Семьям, искренне надеялся, что больше не понадобится менять путь.
Еще один внимательный взгляд - нет, похоже, девушка все-таки слишком выложилась сегодня.

- Сейчас, - произнес Акио, - вам стоит отдохнуть, и временно не прибегать к стихии - только в присутствии кого-то более опытного. Ваш Огонь сейчас стремится постоянно действовать, рваться наружу с наибольшей силой - и это может серьезно повредить, и вам, и другим.
Он легко поднялся на ноги и протянул руку.
- Проводить вас, Хамфри-доно?

С огромным трудом Оливия удержала себя от того, чтобы не закатить глаза и не фыркнуть. Как же это интересно огонь может серьезно ей навредить? Да скорее солнце начнет свой путь по небосклону не с Востока, а с Запада, чем она позволит огню себя обжечь. Собственному, разумеется. В том, что огонь Сасори мог её поджарить Лив даже не сомневалась. Даже осознание того, что сифу опытнее её в вопросах владения огня, не сделало его слова менее смешными. Вот на счет других... Нет, пожалуй, и тут она была с ним не согласна. Она не могла выйти на новый уровень подчинения и управления, но все-таки управлять и сдерживать огонь могла. Или она до сих пор чего-то не знает о самой себе и огонь может взбунтоваться и не подчиниться?

Посидев немного на месте, Лив поняла, что уже в состоянии подняться с песочка и дойти до жилого корпуса. А там повалиться на циновку, которая показалась бы круче самой мягкой перины, и забыться тяжелым сном.
- Нет, спасибо, Сасори, - как можно вежливее отказалась она. Ей не хотелось ни с кем общаться, а идти и молчать такой долгое время было бы неприемлемо. Ей хотелось побыть немного одной и полностью поддаться страданиям и самобичеванию. Любой свидетель её монолога с собой помешал бы в эту минуту.
Оливия тяжело поднялась на ноги и тряхнула головой. Правда, тут же пожалела о столь резком движении, так как в висках болезненно заныло.
- Я пойду, до свидания, - и Лив развернулась и медленно побрела с площадки для тренировок. Ей было сейчас не до вежливых поклонов и прощаний.