Пути земные

Линь Ян Шо оказался и в самом деле местом очень необычным. Типично восточный храм, какие Кэрол видела только на фотографиях и на экране телевизора, но при этом - множество европейцев... И очень разнообразная природа. Исполинские горы. Огромное озеро.
А еще - и парк.
Вот в последний Аффлен и углубилась при первой же возможности - он почему-то ярко напомнил ей родные места. Конечно, тут было все иначе... но лес же! Не парк, настоящий лес! Как в Англии, как в тех местах, куда они с родителями так часто ездили.
Стоило лишь закрыть глаза - и можно было, слушая лишь шелест листьев и шепот земли, представить, что она и не уезжала никуда с Альбиона, что она по-прежнему дома.
Кэрол счастливо улыбнулась; как и всегда в такие минуты, на ум упорно приходили любимые книги - и она произнесла вслух нараспев:

В Старой Англии, как нигде,
Зеленый лес прекрасен,
Но всех пышней и для нас родней
Терновник, Дуб и Ясень.
Терновник, Ясень и Дуб воспой
(День Иванов светел и ясен),
От всей души прославить спеши
Дуб, Терновник и Ясень!*

Честно говоря, Кэрол и не собиралась читать "Гимн Деревьям" дальше; просто вот даже начальные строки ну очень подходили к лесу...
Но тут продолжили за нее. Не по порядку - но теми же стихами, откуда-то со стороны.
- Ой! - невольно вырвалось у Кэрол; она моментально развернулась на голос. Ну надо же! Сама пыталась в землю вслушаться... а человека рядом и не почувствовала. Аффлен даже покраснела на мгновение, но потом напомнила себе, что опыта у нее не так уж много...
Она покрутила головой и уставилась на незнакомую ценительницу Киплинга. Ну, то есть как незнакомую - во время столовой Аффлен ее, кажется, видела... хотя, конечно, тут все лица новые, от силы несколько дней прошла.

- Извини, - смущенно улыбнулась англичанка. - Я просто не ожидала, что тут еще кто-то есть.
Краткая пауза, и вежливость наконец напомнила о себе.
- Я Кэрол. Кэрол Аффлен.

Надо же – все-таки испугалась. Хотя это, наверное, очень неожиданно услышать продолжение строк, которые читал сам себе вроде бы в одиночестве.
Вполне удовлетворенная реакцией девушки, Лаура выбралась из кустов и отряхнулась.

- А за что ты сейчас извинилась? – полюбопытствовала девушка, - Это скорее была моя прерогатива – я же тебя напугала.

Ирландка еще раз оглядела себя, с неудовольствием отметила грязные коленки – ну так-то абсолютно естественно, ибо нечего было на коленях ползать. Затем перетряхнула волосы, из которых полетели махонькие веточки и листья. И только после этого шагнула к представившейся Кэрол.

- А я – Лаура. Лаура Лисканти. И чтобы сразу отмести всю остальную кучу постоянно задаваемых здесь при знакомстве вопросов: мой наставник – Эрик Адлер, ведущая стихия – Земля, превращаться я не умею, к сожалению, зато люблю травы, и кажется из-за этого меня тут некоторые считают за немного помешанную.

Все, основная информация относительно Храма была выдана, оставалось только надеяться на ответную любезность. А потом уже можно начинать спрашивать другие интересующие вещи. Просто эти вопросы всегда были первыми. Ну, еще часто спрашивали про то, откуда все приехали, но это можно и по ходу дела уточнить. Судя по языку – это явно что-то англоязычное, поскольку девушка пока еще не встречала людей, читающих стихи на иностранном языке.

- Ну, а я сама напугалась... - не очень уверенно ответила Кэрол. По размышлении - ей и в самом деле не за что извиняться, но слово как-то настолько легко выскользнуло после испуга... Ладно.
Аффлен взглянула на выбравшуюся из кустов сверстницу с настороженным интересом. Судя по выговору - тоже из Британии, возраст схожий... Только Лаура куда симпатичнее. Кэрол незаметно вздохнула. Ну вот. Куда ни подайся - всюду те, кто красивее, угораздило же ее родиться с такой заурядной внешностью... Хотя бы ростом она повыше. Чуть-чуть.

Но вот продолжение уверенной речи Лауры мигом заставило забыть о сожалениях по поводу внешности.
- Как? - поразилась Кэрол, не сумев сдержать удивления. - Ты тоже?
Она тут же сообразила, что выразилась, мягко сказать, не очень понятно, и вспыхнула, стараясь вернуться к приличному поведению.
- То есть, - поспешила объяснить Аффлен, - у меня то же самое. У меня стихия Земли. И наставник у меня - тоже мистер Адлер, он и у ворот встречал... Вот только травами никогда не занималась, я в городе жила. И прев...
Кэрол осеклась, сообразив, что от изумления едва не проговорилась, и поспешила закончить:
- И превращаться тоже не умею.

Щеки предательски заалели, не давая уверенно соврать, но Аффлен понадеялась, что предыдущее смущение это скроет.
- Я тут совсем недавно, несколько дней, - может, удастся увести разговор в другое русло? - А вообще, я из Лондона, там всю жизнь прожила.

Лаура тоже с интересом осматривала новую знакомую, когда ее внимание отвлек удивленный возглас девушки. Но не успела ирландка открыть рот, чтобы переспросить что же это такое таинственное «ты тоже», как Кэрол уже сама все пояснила, правда, не забыв покраснеть. Это заинтересовало юную язву – кажется, тут порезвиться не удастся, слишком уж девочка застенчива. И тем не менее, новость была интересной.

- Ты тоже ученица Эрика? – в голосе явно прозвучало удивление. Какие-то мгновения она взвешивала – хорошо это или плохо. Ревновать любимого наставника ил не стоит. В этот раз положительное в Лау перевесило и она успокоилась. Ревновать не было смысла – Эрик ей не принадлежал, а быть единственной и неповторимой можно и не будучи единственной ученицей, - Как здорово! Теперь нас двое! И можно будет ходить на уроки вдвоем!

Радость была искренней – как только Лау приняла решение, новенькая тут же автоматически попала в число потенциальных друзей. К тому же, кажется, ей явно нужна будет здесь помощь более смелой ученицы, к коим ирландка себя относила.
Хм… А девочка-то не так проста – тренированный на светских интригах ум заметил заминку и вновь заалевшие щеки, но заострять на том внимание шатенка не стала. Потом… Когда будет время и место, она обязательно вспомнит это и уточнит, но не сейчас. А пока…

- Лондона? Здорово, я там была несколько раз. А я из Ирландии, но много жила в Европе. И кстати, чтобы знать травы вовсе не обязательно жить в лесу. А насчет того, что недавно – не беспокойся, тут быстро ко всему привыкаешь и начинаешь чувствовать себя как дома.

Лаура улыбнулась и впервые за много месяцев вдруг почувствовала себя легко и свободно. Давно ей не удавалось отнестись к кому-то по-доброму покровительски, а ее натура иногда этого очень требовала…

- Тем более, что и стихия одна, - радостно кивнула Кэрол. Настороженность еще оставалась - Аффлен все же не так легко сходилась с другими - но Лаура проявляла однозначное дружелюбие, и лондонка не видела причины от нее сейчас шарахаться.
Она же искренна... вроде бы.
- А я вот ни разу еще из дома не уезжала, это первый, - вздохнула Кэрол. - Мистер Грейфист до деревни довез, дальше дошла... а так Лондон не покидала. А ты много где была в Европе, да?
Размеры Европы Кэрол себе представляла, и количество стран там - тоже. Она логично рассудила, что "в Европе", без конкретного указания, предполагает много стран. Это ведь возможно, да?

- Ты хорошо знаешь и эти места, и травы? - с интересом подхватила Аффлен нить разговора. - Я вот деревья местные немного опознать могу... но вот в травах не разбираюсь. Читала только, что ими можно и вылечить, и отравить, и в ремесле пользоваться... Но это все об обычном применении, а есть и волшебное? Раз уж ими здесь пользуются.

Много – это сколько? Лаура неопределенно пожала плечами, даже не зная, что ответить, затем решила ответить честно, попросту перечислив места, где жила с Изабель.

- Не знаю, по-моему, не очень много… Франция, Испания, Австрия. Правда разные города, но это не считается. А кто такой мистер Грейфист? – тут же полюбопытствовала девочка. Через секунду она скосила глаза к носу и сняла пытающуюся сползти с волос гусеницу. Подумав, ирландка отправила ее назад в кусты и вновь с любопытством взглянула на Кэрол. Повезло.. .Ее хоть до деревни доставили.

- Это тебе еще повезло… Многие сюда абсолютно сами добираются. Меня вот только на самолет до Тибета посадили и все. Я когда пришла – умудрилась день проблуждать вокруг монастыря и все из-за того, что побоялась сразу же заходить вовнутрь. А Эрик хороший, ты его не бойся.

Столь мгновенный переход с одной темы на другую явно свидетельствовал о том, что общение приходится Лисканти по душе. А то ерунда какая-то – то одни парни кругом, то наставники, то Лив… При мысли о последней девушка слегка поморщилась, как иногда делают люди вспоминая о чем-то не слишком приятном. Впрочем, девушка довольно быстро отогнала воспоминания о Лив и вернулась к разговору:

- Нет, я не слишком хорошо знаю эти места и знаю далеко не все местные травы. Так, некоторые… А насчет волшебного, - тут Лау рассмеялась, - Мы все тут волшебные – и ты, и я, и сифу. А травы – они и в Африке травы. И свойства у них везде одинаковые. В общем, сварить зелье для полетов из травок явно не удастся. Скажу по секрету – я пробовала.

На последних словах ирландка перешла на заговорщицкий шепот и в конце уже просто подмигнула своей собеседнице.

"Ничего себе "не очень много!" - мысленно поразилась Кэрол. Сама она ни в одной из европейских стран не была... ну, может, бывалой путешественнице такое и кажется малостью...
- Мистер Грейфист, - объяснила она, - друг моего отца, хотя я его впервые увидела... Это он меня довез до деревни - он откуда-то знает, где стоит обитель. Он и сам - маг, хотя я об этом раньше не знала.

Но как же можно день вокруг ходить, по незнакомым местам, не заходя в здание? Для этого нужна... серьезные уверенность в себе и смелость. Очень серьезные. Кэрол взглянула на сверстницу с невольным уважением, мимолетно удивилась тому, что та поморщилась - видно, вспомнила что-то плохое.
- Пробовала сварить? - эхом отозвалась Кэрол. - Так не получится точно, наверное. Полетные зелья - это же больше наркотики были, которые вызывали ощущение полета, а не поднимали тело в воздух; может, еще на разум действовали, помогали... отделять мысль от тела, или как это еще назвать.

Аффлен осеклась, сообразив, что как раз травнице и втолковывает все это и, смутившись, объяснила:
- Я просто про это как-то раз читала.

Лаура рассмеялась, кивнув своей новой знакомой:
- Верно. Так называемые полетные зелья были лишь дурманом. Но теперь это уже не важно. Максимум какие зелья можно сварить – это приворотные. Хотя по сути это всего лишь либо возбуждающие отвары, либо одурманивающие. Так что – никакого волшебства, только чистая ботаника.

Ирландка сделала несколько шагов по тропинке, затем оглянулась и кивком пригласила Кэрол с собой. Раз уж девочка гуляла – может, стоит пройтись вместе и просто поболтать. Тем более погода располагала, даже хотелось пройтись, подышать воздухом.

- Ты тоже маг Земли.. .Это здорово! А на каком уровне? Я тут все время пытаюсь чему-то учиться, но получается не всегда. Например, литоморфинг мне пока не дается. Дамьян обещал научить, но пока не сподобился. Кстати… - девушка словно спохватилась и взглянула на собеседницу, - Тебе сказали, что уроки можно брать у любого мастера, а не только у своего? Я занималась и с Эриком, и с Дамьяном. Стиль невозможно разный, но интересно!

Тут Лау заткнулась, пораженная мыслью, что она что-то невероятно разболталась. Она даже притихла, пытаясь осознать, что это на нее такое нашло. Вроде бы всегда держала себя в руках, а тут трещит как из пулемета. Если Аффлен не слишком общительна – она после такого словесного водопада вообще будет ее избегать.
Обдумав это, ирландка с опаской покосилась на англичанку, наблюдая за реакцией.

"А она и в самом деле много о таких вещах знает", - сделала вывод Кэрол, внимательно слушая новую знакомую. Темп речи слегка ошеломлял... но, в конце концов, ее собственная мама - человек изрядно разговорчивый, это просто на Тибете она не ожидала встретить подобную словоохотливость.
- Да, говорили, - кивнула Аффлен, мысленно отметив, что Лаура почему-то зовет мистера Адлера по имени. - А Дамьян - это кто? Я еще тут очень мало кого знаю... А вообще, здесь многие разными видами магии владеют? Я просто даже не знала, что... школа может так выглядеть.

Кэрол невольно смущенно улыбнулась, а потом призналась:
- Я вообще до сих пор при словах "учиться магии" представляю что-то вроде Хогвартса. И себя с волшебной палочкой... а оказалось, ее совершенно не нужно. Главное - Земля... мистер Грейфист мне еще много по пути рассказал, хотя у него совсем другая стихия. Правда, я пока что мало могу. Немного передвинуть землю. К растениям прислушаться... возможно, что-то вырастить потом сумею, я просто всегда себя в лесу или саду хорошо чувствовала.

Лаура немного притихла и успокоилась, размеренно шагая по парку и разглядывая окружающую их растительность. В голову стукнулась мысль о том, что она восприняла Кэрол как единственную ровесницу со схожими интересами и обстоятельствами жизни, а именно потому так и затараторила. Впредь стоит как-то лучше себя контролировать…
На фоне размышлений ирландка как-то очень рассеянно отреагировала на вопрос англичанки, довольно равнодушно отметив:

- Дамьян – это сифу Кораев… Здесь действительно многие владеют многими видами магии, но для этого нужно время, желание и наверное упорство. У меня, например, только магия земли и врачевание более-менее развиты. Ну, еще я в травах разбираюсь и недавно начала тренировать ментальную магию, но у меня еще не слишком хорошо получается. Тот же Дамьян, например, маг Земли, маг Огня. А еще спец по превращениям, разбирается во врачевании и, если я не ошибаюсь, неплох в ментальной магии. Его ученица, ныне сифу Хамфри в дополнение ко всему вышеперечисленному еще осваивает магию воздуха.

Теперь речь девушки была нетороплива и размена – под стать их прогулке. Правда, это не отражалось на привычных сердцу нотках язвительности, которые не преминули прорезаться в голосе при упоминании «сифу Хамфри».
Лау улыбнулась, взглянув на свою новую знакомую, которая уже начинала ей нравиться своей застенчивостью и ненавязчивостью.

- А это и не школа, Кэрол… Ничего, что я сразу так на имя перешла? Это же монастырь. Храм Мудрости. Меня сюда отправляли не как в школу, а именно как в монастырь. И мне стоило больших трудов уговорить родителей оставить меня здесь для дальнейшего обучения.

Ирландка немного помрачнела, вспомнив, какую кучу экзаменов ей придется сдавать по возвращению в большой мир обратно для поступления в институт. Она клятвенно пообещала, что будет заниматься сама и в будущем с репетиторами, дабы наверстать все упущенное. Хотя с другой стороны – живут же здесь люди и без этих всяких знаний и институтов

Разговорчивость разговорчивостью - но сведений Лаура действительно давала столько, что можно было диву даваться, причем в краткой речи. Кэрол старалась запомнить все, мысленно повторяя "сифу Дамьян Кораев, Земля, Огонь, Хамфри, Воздух"... Хм. Показалось, или к оной "сифу Хамфри" Лаура относится скептически?
Задавать этот вопрос Аффлен, разумеется, не стала. Чтобы в лоб интересоваться чужими симпатиями и антипатиями, нужно было иметь совершенно другой характер.

- Я тогда тоже по имени буду обращаться, хорошо? - слегка смущенно улыбнулась Кэрол. - Но... что монастырь, я понимаю - но вот только странный какой-то. Может, я неверно о восточных монастырях думала - но обычно в них состав одного пола, да и семейных пар не бывает. Да и люди из стольких стран редки. Хотя...

Аффлен на мгновение задумалась.
- Хотя уникальное место на то и уникальное, верно? Я до сих пор не разобралась, насколько мне тут нравится, но знаю, что научусь здесь полезному и смогу освоить все...
Она осеклась. Злосчастный слон упорно прыгнул в голову со всей своей тяжеловесной грацией и потребовал непременно его освоить.
- Все-что-можно-и-на-что-способна, - скороговоркой закончила Кэрол, отчаянно надеясь, что заминка будет незаметной. - А потом... а потом увидим, что будет. Магия ведь всегда пригодится, да?

- Я тоже немного другое представляла, когда ехала сюда. Вообще долго оглядывалась и искала подвох, мне все время казалось, что монастырь таким быть не может. Потто привыкла. Наверное, в этой организации есть какая-то особая восточная мудрость, просто мы, люди с Запада, ее не понимаем. Но, я думаю, стоит постараться.

Ирландка улыбнулась и весьма дружелюбно ответила на робко заданный вопрос:
- Конечно, по имени. Если ты будешь обращаться ко мне Лисканти-сяоцзе – это будет, как минимум, странно выглядеть. С титулом и фамилией зедсь принято обращаться только к мастерам. Хотя некоторые предпочитают более неформальное общение, например, Дамьян.

Девушка сама того не желая вдруг усмехнулась. Фраза позвучала как-то двусмысленно, а от того, что ее общение с данным мастером было действительно неформальным – становилось еще забавнее. Через секунду Лаура вздрогнула и стерла с лица ухмылку, покосившись на Кэрол – заметила или нет? Впрочем, та, отчаянно краснея, так тараторила, что могла и не обратить внимания на нее. Что она интересно так скрывает? Ничего экстра постыдного в голову не приходило, хотя кто знает – пути магии неисповедимы. Может, стоит попробовать поддеть слегка?

- Магия всегда пригодиться, - согласно кивнула юная ирландка, следом как можно беспечнее добавляя, - И научишься ты многому полезному, и освоишь все, что пожелаешь, даже то, что так тщательно пытаешься скрыть.