Внеочередное расследование по делу об убийстве.

Они шли. Сколько они шли - он не мог ответить. Для него пока не было чёткого понятия времени, но вот у напарницы были часы. Хотя в такой темноте они вряд ли понадобятся, но всё же. Пусть будут, может и пригодятся как-нибудь они, эти часы.

Горы казались всё ближе и величественнее. И всё больше. Остановившись у подножия, Тэрри обернулся назал и увидел виднеющиеся вдали очертания ворот монастыря, кажущиеся призрачными в темноте. А в призраков мальчик верил. Казалось, что если смотреть на них дальше, то они сдвинутся с места, в два шага подойдут к детям, возьмут их за шкирятник и... впрочем, неважно. Будет больно и обидно. Поэтому смотреть нельзя. Оглядываться назад тоже.

Тэрри посмотрел на девушку и увидел растущее неподалёку дерево. Как раз палки могли пригодиться, и он, оставив Изабель одну, подошёл к дереву. Подпрыгнул, схватился за одну ветку и стал качаться на ней, стараясь как-нибудь её сломать. Она треснула, и мальчик с грохотом упал на землю. Ошкарябался локтём о камень до крови, но быстро встал и, взяв палку, вернулся к девушке. Улыбнулся.

Он всё-таки соизволил ответить на её вопрос. Сколько им ещё идти? Ну не знал он, честно-пречестно. Он вообще не знал, куда им идти, где произошло убийство, и, что самое неприятное и неправильное в этой ситуации, он совсем не знал, что их ждё дальше.
Но отвечать надо. Посмотрев на неё с умным видом, он пожал плечами.
- Честно? Я не знаю. Но, думаю, можно подняться немного выше. А там устроим привал и посмотрим на карту. Пойдём? - он стёр кровь с локтя и опёрся о палку.

Время словно остановилось для Изабель, продолжавшей следовать за отдаляющимся от монастыря мальчиком, - каждый сделанный ею шаг отдавался в глубинах бодрствующего сознания предчувствием неминуемой беды. Юная девушка начинала всё больше и больше подозревать, что Тэрри и сам не знал, в каком конкретно направлении и как долго им еще предстоит идти, влекомый лишь детским упрямством и желанием доказать невиновность мастера Ху. Гостеприимные стены Храма Мудрости тем временем постепенно уменьшались в размерах, пока вовсе не исчезли из поля зрения, заслоняемые плотной завесою опустившихся на поверхность сумерек. Изабо окончательно потеряла счет пролетающим секундам, машинально переставляя ноги по насквозь высохшей земле, сплошь и рядом пронзаемой сетью мелких трещинок, - дождя в этой суровой и неприступной местности давно не проходило, не оставляя тем самым ни малейшей надежды на выживание только-только проклюнувшихся ростков. Однако даже эти нехитрые размышления тот час же покидали сознание девушки, в разуме которой билась одна-единственная мысль: когда же Тэрри наконец-то остановится и скажет, что место назначения достигнуто?... Совершенно непривычная к долгой ходьбе и физическим нагрузкам, Изабель была слабой пешкой в этом незнакомом мире, где на каждом шагу случайно зазевавшегося путника подстерегала смертельная опасность. Девушка отчаянно старалась не думать о том, что среди одиноких исполинов-деревьев в любое мгновение может показаться злобно оскалившаяся лисица, но у нее это плохо получалось – Изабо то и дело вздрагивала, едва заслышав шорох колышущейся на ветру листвы или музыкальное пение птиц. В конце концов новоиспеченная ученица монастыря решила вспоминать эпизоды ранее прочитанных книг – это хорошо успокаивало и отвлекало от тревожных раздумий. Переживая каждый волнующий момент вместе с красавицей-креолкой Луизой, отважными детьми капитана Гранта и решительным профессором Челленджером, Изабель медленно шла вперед до тех самых пор, пока, внезапно подняв взор, не обнаружила отсутствие Тэрри. Медленно, словно не осознав до конца произошедшее лишь несколько мгновений назад, девушка остановилась и неверящим взором своих тускло поблескивающих глаз начала оглядываться вокруг – однако, к её огромному облегчению, юркая фигурка мальчика вскоре выскользнула из тени раскидистого дерева, удерживая в руках внушительных размеров ветку. Робко улыбнувшись исцарапанному и явно довольному своим подвигом Тэрри, Изабо внимательно выслушала его обрывочную речь и обреченно вздохнула – очевидно, заблудиться в этих непроходимых горах будет еще не самым худшим вариантом развития событий.

- Пойдем… - едва удержавшись от того, чтобы хорошенько пнуть мальчика, отозвалась она.

Послышался вой волков, совсем рядом с воротами монастыря. Судя по шуму, они приближались к Тэрри и Изабэль, так что безопаснее всего было идти дальше в горы. Красные волки – самые серьезные хищники в этих краях, когда они собираются в стаи, стоит ждать беды. Вой стал громче. Тигры распугали дичь в этих местах, и хищники были явно голодны. К ученикам приближались три волка, если присмотреться – блеск их глаз уже можно было различить в темноте.

Ох, казалось ему, что сейчас он получит шикарный подзатыльник от спутницы. Но нет... она просто сдержанно сказала "пойдём", и этим всё ограничилось. А по-хорошему, Тэрри нужен был хорошенький подзатыльник или наказание.

Но сейчас, ничего этого не получив, мальчик, довольный до глубины души, что кто-то его слушается, пошёл дальше в горы. Подъём был не очень тяжёлый, но и не лёгки. Иногда сыпались камни, и это грозило каким-никаким, но падением. Мальчик старался идти чуть впереди девушки, выбирая дорогу получше. Чтобы им было удобнее спускатться, хотя вряд ли они будут спускаться той же дорогой.

Шли они медленно, но верно, стараясь не останавливаться, если на это не было необходимости. На небе светили звёзды, которые со временем восхождения всё выше и выше становились больше. Небо было безоблачное, было тихо, и не было ветра. Ничего не предвещало беды. Но, в то де время, ничего не подсказывало им, что они идут правильно.

Наверное, они прошли милю. Или даже немного больше. Тэрри посмотрел на спутницу и, выдохнув, опустился на камень.
- Думаю, здесь можно сделать привал. Можно развести огонь, тут много кремней, надеюсь, получится. Если хочешь, можешь лечь спать - я посторожу. - он искренне улыбнулся и стал стучать двумя камешками друг о друга. Несколько раз были искры. Он посмотрел на палку, а потом снял футболку. Примотал футболку к палке и стал думать, как бы разжечть костёр. Пока было не холодно, и огонь не был нужен.

Где-то вдали послышался лай, но не собачий. Мальчик не придал этому значения и посмотрел на девушку.
- А как ты сюда попала? И откуда ты?

Окончательно убедившись в том, что маленький подзатыльник вовсе не исправит сложившуюся ситуацию и не вернет незадачливых путешественников обратно ко стенам замка, Изабель вновь последовала за удивительно бодрым и оптимистичным Тэрри. С каждой минутой они всё больше и больше возвышались над ровной поверхностью земли, постепенно углубляясь в горные вершины, - мелкие камешки и песчинки то и дело уходили из-под ног, возвращая девушку на несколько шагов назад. В очередной раз укоряя себя за ввязывание в эту абсолютную авантюру, Изабо изо всех сил взбиралась на очередной выступ скальной породы, до крови изодрав свои белокожие ладошки и сломав все оставшиеся ногти. Однако напряженный взгляд её то и дело покидал красновато-коричневый покров земли, устремляясь к бархатному небосводу, усыпанному множеством крошечных бриллиантов-звезд. Никогда еще за все неполные пятнадцать лет Изабель не видела такого великолепия – небо в её родной Филадельфии всегда было затянуто плотной завесой выхлопных газов и смога, не позволяя разглядеть истинную красоту созвездий Северного полушария и сверкающей полосы Млечного пути. Наверное, юная девушка никогда и не пыталась по-настоящему осознать всю бесконечность простирающегося в необозримой высоте неба, погруженная в мирские проблемы и занятая поисками их решения. Теперь же у Изабо словно пелена спала с глаз, и она с преисполненной благоговейной радости улыбкой взирала на иссиня-черное полотно небосвода, находя причудливую гармонию в хаотичном, на первый взгляд, сплетении мерцающих точек. Но столь безудержному проявлению воздушного любопытства вскоре пришел конец – не заметив выступающий впереди острый камень, девушка споткнулась и едва не потеряла равновесие. Это маленькая авария послужила ей хорошим уроком выживания, и оставшийся участок путешествия Изабель проделала без особенных травм, не отрывая внимательного взгляда от труднопроходимой горной тропы, по которой они с Тэрри взбирались наверх.

- Я приехала из Филадельфии, - устав от возникшего между ними напряженного молчания и враз схватившись за возможность развеять его, проговорила девушка. – О Храме Мудрости мне рассказал один человек восточной наружности, с которым я случайно встретилась на улицах города. А откуда ты родом?

Наконец размеренные шаги мальчика начали постепенно замедляться, пока не остановились окончательно – настало время перевести дух и немножко подкрепиться. Аккуратно присев на внушительных размеров камень чуть в стороне от выбранного Тэрри места, Белль наблюдала за тем, как юный ученик монастыря пытается разжечь огонь при помощи подобранных осколков кремния и собственной футболки. Хлопчатобумажная ткань попросту не способна давать достаточного огня, она лишь начнет потихоньку тлеть и источать неприятный запах гари, следовательно, для действительно дающего тепла костра необходимо найти сухие веточки или хворост. Изабель невольно перевела взор своих янтарных глаз на увесистую палку, бережно сжимаемую руками мальчика, - если бы у них получилось разломать её на несколько палочек меньшего размера, то этого было бы достаточно для разведения хорошего пламени.

- Тэрри, ты можешь попробовать разломать эту ветку на несколько частей?, - с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась Белль.

Волки приближались. Вожак, который был чуть крупнее, шел впереди, в то время как два других, не спеша, подходили следом, примерно в шаге от него. Вожак оскалился, начав мелко дергать кончиком красноватого хвоста. Этот жест иногда путают с собачьим вилянием хвостом, на самом деле, волк был настроен очень агрессивно. Он был голоден, и люди для него сейчас мало чем отличались от оленей или других животных. Волки приближались, продолжая скалиться. Сейчас от потенциальной добычи их отделяло не более пяти шагов.

Собеседница оказалась немногословной, что было очень хорошо. В тишине гор мальчику казалось, что любое дуновение ветра или уж тем более голоса могут разбудить людей в монастыре, и тогда им не поздоровится. Что же касается Филадельфии, из которой Изабель, Тэрри не знал этого города. Ну, слышал может где-то. Возможно, даже не знал, что на побережье океана город находится.
- А я из Чикаго. Сюда я попал потому, что подслушал разговор приёмного отца с кем-то там.. они говорили об этом храме...

Послышались лай волков, и мальчик вздрогнул. Первым делом он увидел глаза. Недобрые, злые глаза, смотрящие на них. Волки находились совсем недалеко от ребят, и Тэрри сильно вздрогнул. Первой его мыслью было убежать, скрыться, оставить девушку одну. Страх - характерное явление для любого ребёнка, даи для взрослого человека тоже. Но мальчик, как бы ему ни было страшно, понимал, что должен попытаться что-то сделать. Попытаться как-нибудь спастись. Для этого нужно что-то отпугивающее.

Огонь. Верное оружие от животных. Именно огонь им сейчас необходим.
Он наклонился и стал камнями высекать искру. Потом до него дошло, что это делать надо около бумаги. Развернув карту, он высек искру и, когда бумага загорелась, он осторожно, боясь дышать, поднёс огонь к свисавшему краю футболки, намотанной на палку. Через какое-то время он загорелся, и мальчик улыбнулся. Но огонь всё=-таки немного обжёг ему пальца, и он вскрикнул от боли. Но выпрямился и посмотрел на девушку. Встал перед ней и стал медленно махать палкой влево-вправо, чтобы отпугивать волков.
- Нам надо медленно уходить. Куда угодно - но уходить. Делаем шаги медленные...

- Идём медленно. Мне рассказывали, что собаки не любят, когда делают резких движений. - с умным видом, с видом знатока волков или собак заключил мальчик. На самом же деле он ещё ни разу не быал в такой ситуации. Да и вообще никогда раньше не видел волков. Разве что в зоопарке, и те, к тому же были заограждением. То есть людям они не могли принести никакого вреда.
Раньше он натыкался на стаю собак бездомных. Они жили между домом и школой, куда он каждый день бегал. И если в школу отец его отвозил на машине, то не всегда удавалось на машине добраться до дома. Иногда приёмному отцу приходилось задерживаться на работе, и мальчик, скучая чуть ли не до вечера в школе, понимал, что его никто не заберёт. И тогда ему приходилось идти пешком. А расстояние было неблизкое, он был один, да и к тому же жили они не в центре города. А на окраинах помимо собак есть опасность куда хуже и страшнее. Название им афроамериканцы. Небольшие банды подростков-афроамериканцев иногда вечерами устраивали нападения на магазины, на простых людей. И мальчику порой было очень страшно проходить по районам, чтобы добраться до дома.

Они медленно отходили, и Тэрус видел, что волки пока не трогаются с места. Они продолжают лаять, но не нападают. Видно, боятся всё-таки огня. Это было хорошо.

Но был ещё существенный минус: огонь пстепенно терял свою силу. Он заканчивался, и мальчик понимал, что рано или поздно, но им придётся убегать. Залезть в какую-нибудь расселину. Главное, чтобы никто не пострадал.

- Он догорает. Нам придётся бежать. Я смогу их отвлечь на секунду, как это было в фильмах, но бежать нам придётся быстро... как у тебя с магией? - спросил он. Худенькое тело покрылось потом от страха и мурашками от сильного холода. Но мальчик не обращал на это внимания. Не сейчас...

Изабель всегда любила животных – вместе со своей мамой они частенько заходили в обширный филадельфийский зоопарк, наблюдая за великим множеством поистине удивительных животных. Для человека, выросшего на просторах города-мегаполиса, величественные львы и царственные тигры казались самой настоящей диковинкой, созданиями какого-то иного, совершенно отличного от реального, мира. Но больше всего маленькую Белль привлекали птицы – грациозные фламинго с нежно-розовым оперением, нахохлившиеся голуби, альбатросы с их невероятно мощными крыльями, пеликаны и буревестники. Её сознание словно многими годами ранее знало, что некогда девочка раскроет в себе силу неуловимого Воздуха и захочет воспарить к васильково-синим небесам. Изабель никогда в жизни бы не совершила насильственного поступка по отношению к живым существам – будь то крошечный жучок или внушительных размеров дельфин-афалина, но она никоим образом не смогла бы причинить вред ни в чем не повинному созданию. Но сейчас же, завороженно вглядываясь в яростно сверкающие глаза волков по ту сторону баррикад, юная девушка была готова пойти на что угодно, пренебречь собственными принципами ради спасения беззащитных жизней. Сложность состояла лишь в том, что никакими особенными умениями или навыками Изабель отродясь не обладала, за всё время пребывания в монастыре лишь научившись немного лучше управлять Воздухом. Однако недремлющая интуиция подсказывала ей, что использование ветра и создание направленных воздушных потоков не сможет противостоять звериной ярости. В таком случае оставалось лишь спасаться бегством или найти подходящее убежище, чтобы волки попросту не сумели достать там незадачливых детективов. В это мгновение Изабель окончательно позабыла первоначальную цель их путешествия – расследование преступления и доказательство невиновности мастера Ху теперь значило для неё не больше, чем неприбранная комната в жилом корпусе. Потянув за собой растерянного мальчика с догорающим факелом в руке, она спряталась за ближайшие скальные породы так, чтобы на некоторое время остаться незаметными для волков.

- С магией у меня относительно плохо, ничем, кроме Воздуха на начальном уровне, не владею. Нам придется объединить свои усилия, иначе мы станем ужином этих…очаровательных созданий, - Белль невольно усмехнулась и кивком светловолосой головы указала на скрывающихся за скалой зверей.

Волков на некоторое время задержал огонь, но, заметив, что пламя начинает угасать, вожак продолжил наступление, а за ним и двое других. Волки скалили острые зубы, выискивая момент для броска. Они яростно рычали, буквально захлебываясь собственным рыком – голод был настолько сильным, что они были готовы бежать даже на огонь. Они не охраняли территорию, они охотились, так что плавность движений потенциальных жертв им была без разницы. Один из волков начал заходить сбоку, пытаясь добраться до девушки, второй пока держался за вожаком.

Атмосфера накалялась. Волки неумолимо приближались к детям, и огонь их уже не пугал. Точнее, огонь их совсем не пугал, а тут получилось так, что он ещё и начал затухать. Мальчик, хоть и был очень испуган, понимал, что надо сделать всё возможное, чтобы спастись. И спасти девушку, которая стояла за ним и тоже боялась не меньше его. Но ему было очень страшно, и мозг лихорадочно давал сигналы кинуть в волков палку и убежать. Но куда убежать? Здесь нету даже деревьев, на которые можно залезть и спрятаться от этих злых, голодных и опасных животных.

Он беспомощно махал палкой, со слезами на глазах видя, что футболка быстро догорает. Что делать? Как быть дальше? Надо бежать, но страшно.
- Мне страшно… - пробормотал мальчик, дрожа всем телом. Напряжение росло, и он с ужасом почувствовал, как по ноге потекла тоненькая струйка мочи. Детям свойственно бояться. В последний раз он боялся, когда ему на голову свалился паучок. Только тогда вместо поддержки и жалости родителей, пусть и приёмных, он получил подзатыльники и на несколько дней был лишён гуляния с друзьями и сладостей. Вот такое наказание было за мокрую постель от страха. От животного страха.
Сейчас же мальчик, где-то в глубине души, надеялся, что девушка ничего не заметит и не будет над ним смеяться. Сейчас он готов был провалиться сквозь землю от страха, стыда и безысходности.

- Нам надо бежать. Там есть дыра в горе. Надо туда спрятаться, - он показал пальцем в сторону, - ты беги, а я тебя прикрою. – Прошептал он, глядя на спутницу.

Разожженный при помощи футболки и кремня огонек начал медленно, но верно затухать, повергая тем самым Изабель в состояние панического страха. Виднеющиеся на сумрачном горизонте силуэты волков постепенно приближались к незадачливым путникам, как приближалось и окончательное завершение их бесславной и столь недолгой жизни. Попытка Белль укрыться в ближайшей расселине совершеннейшим образом провалилась – волки стали передвигаться еще быстрее, как словно бы испытываемая ими жажда убийства во многие разы усилилась. Обостренное с детских лет обоняние Изабель внезапно уловило появившийся в воздухе запах, отличный от всех слышимых ею запахов природы и определенно принадлежащий человеку, - девушка невольно поморщилась и глянула на Тэрри, пытаясь убедить себя в том, что ей всё только показалось. Однако времени для подробного исследования причин возникновения странных миазмов не оставалось – один из волков стремительно приближался к самой Белль, норовя добраться до нее первым и окончательно выбить из строя. Изабо невольно вскрикнула, обратив сияющий непоколебимой решимостью взор своих золотисто-янтарных глаз на излишне смелого хищника – слова Тэрри прозвучали для неё словно в тумане, мягкой вуалью обволакивающем готовое к действиям сознание.

- Тэрри, уходи отсюда один, - голос Изабель прозвучал на удивление твердо и непреклонно. – Я попробую сама справиться с ними. Но если ты в состоянии помочь, оставайся со мной. Ты владеешь какой-нибудь стихийной магией или вообще хоть чем-нибудь?

Последовавшего за её поспешным вопросом ответа юная девушка так и не дождалась – каждая клеточка сознания новоявленной послушницы Храма Мудрости была сосредоточена на предстоящем использовании Воздушной магии. Совершив глубокий вдох, она тот час же ощутила прохождение прохладных потоков ветра через свое горло – это упражнение, показанное Белль самим наставником Ши, очень хорошо помогало прочувствовать родную стихию в теле. Прозрачно-голубая энергия Вишуддхи буквально переполняла всё существо молодой американки, как никогда готовой к свершению волшебства. Вытянув вперед обе ладони, Изабель очертила в окружающем пространстве контуры сферы и напряглась, стремясь придать накопившейся в горловой чакре энергии необходимое воздействие. В недвижимом прежде воздухе возник стремительно вращающийся вихрь в форме небольшого шара, в одно мгновение настигший приближающегося волка и со всей силы ударивший в его морду.

Мальчику было очень страшно. Сейчас страх взял верх над всеми остальными чувствами. Под ним образовалась лужа, и страх усугублялся ещё и этим казусом. Последний раз такое было лет пять назад, и тогда это всё не закончилось ничем хорошим. Тогда из-за этого приёмные родители его сильно избили. Точнее, избила его приёмная мать, а мужчина лишь молча успокоил его. Сейчас же его никто успокаивать не будет, так как он виноват в том, что сбежал.
Девушка была тоже испугана, но она была постарше, и он был уверен, что она должна найти выход. Для него выходом в данной ситуации было убежать. Как моно дальше, как можно скорее, но убежать. Но он не мог убежать один. Ему было страшно, и слёзы ещё более мощным потоком потекли по его щекам. Он отошёл на шаг от лужи и прижался к девушке. Сердце сильно колотилось в груди, на лбу был пот, а тельце сотрясалось от дрожи. Мальчику было страшно, и он зажмурился.
- Я боюсь… Мне страшно… Давай сбежим… в… - тут его осенило, и он, повернув голову, посмотрел на девушку снизу вверх, - в разные стороны… Думаю, так мы сможем от них оторваться. Но надо что-то сделать…
Нетрудно догадаться, что мальчишка не видел действий девушки и не слышал её вопрос. Возможно, страх был настолько сильный, что мальчик, хоть и услышал, но не понял, о чём он был…