В неизвестность..

- ..я думаю, тебе там понравится. А главное, порядок и образованность... - вдохновенно рассказывал ее проводник, а Лия усиленно старалась слушать. Вообще, конечно, было несколько непривычно идти в далекий путь с незнакомым дядей - но бабушка Зифэн сказала, что он её давний друг и очень хороший человек, ну а бабушке не было оснований не доверять. Правда, слушать его тяжело - он скорее для себя рассказывает... - с тоской подумала про себя девочка, разглядывая окрестности.
- Мы пришли, - вывел девочку из задумчивости голос провожатого. - Главные ворота.
Ух ты... Открывшееся зрелище и правда поражало.
- Тут так... спокойно... - с тихим благоговением Лия коснулась валуна у ворот. Пожалуй, бабушка действительно была права, отправляя её сюда. Хотя, конечно, расставаться с родными.. Почувствовав, что внутри пробуждается улегшаяся было тоска о доме, Хань поспешно повернулась к дяденьке.
- А, эм... Надо позвонить в колокол?
- Да, именно так. А сейчас... Извини, мне пора уходить, - мужчина поставил на землю чемоданы с вещами девочки и поклонился. - Моё дело было только привести тебя сюда, дальше, увы, мне хода нет.
- Спасибо вам большое, - ответно поклонилась Хань, ловя себя на неуютной мысли, что так и не запомнила, как зовут её провожатого. Мне кажется, чего-то он недоговорил... Сказал бы просто, что торопится.
Оставшись одна, Лия еще немного потопталась на месте, не решаясь подойти к воротам. Новая жизнь, так близко... В какой-то момент вдруг захотелось вернуться, схватить сумочку, Сяо и убежать обратно домой, к теплому и привычному; девочка вовремя одернула себя, что дорогу домой без сопровождающего она навряд ли одолеет. Разнюнилась тут... Надо взять себя в руки, я же большая. И бабушка на меня рассчитывает. Собравшись с духом, Лия потянулась к колоколу.

Лия резко обернулась. Оклик шел, видимо, от вот этого незнакомого мальчика. Выглядел он, мягко говоря, нездешне, и, наверное, даже на заграничных (которых девочка видела в детстве, живя с родителями вне Китая) не был похож. В общем, очень странный мальчик, а еще очень худой. А когда он заговорил...
И слова его были странные. Честно говоря, и говор тоже... Но слова были страннее всего. Что значит "навсегда"?.. В какой-то момент в голове проснулся тревожный маячок, и Лия и впрямь насторожилась. Взгляд мальчика был увереннее некуда, а в испуганных глазёнках Хань, смотревшей снизу вверх на непонятного чужестранца, всё больше отражалось сомнение. А не послушаться ли, не бросить ли это всё?.. Перед глазами появился образ бабушки, говорившей перед отъездом так тепло и ласково, так искренне... Нет.
- А я тебе не верю, - вдруг громко прервала его девочка и даже сделала шаг вперед. - Не верю. Я тебя первый раз вижу. А я сюда из-за бабушки поехала. Бабушка меня очень любит, бабушке я верю. А тебя я не знаю и тебе не верю. Вот! - китаянка гневно сжала кулачки.
Страшно, ох как страшно сейчас было вот так обороняться, вот так нападать! Стоять одной, без взрослых, на пустой площадке, перед незнакомым чужестранцем, который сулит тебе пугающее будущее. Даже большие ворота, которыми всего минуту назад Хань восхищалась, теперь казались пугающими зловещими исполинами. Девочка всеми фибрами души была уверена в том, что бабушка бы не отправила её в незнакомое нехорошее место, но такое яростное отрицание заставило бы засомневаться и кого-нибудь покрепче. Ну нет... Лия очень сурово и серьезно смотрела на мальчика, сжав кулачки, будто собиралась ими отстаивать свою правоту. Однако в колокол она так и не звонила.

- Пф... Вот все девчонки такие - говоришь вам, говоришь - и все на одни грабли. Я вон Вику тоже предупреждал. Нееет, меня мама обманывать не буууудет. И позвонила. А теперь вон сидит рыдает, мамочка, забери меня отсюда - а мастер ее выдерет и тогда она на недельку затыкается, - Данзас самоуверенно сплюнул, - хочешь спор? Вот если ты сейчас тоже войдешь - ты после первой же порки разревешься и домой начнешь проситься.
Уууу, - думал Данзас про себя, - вот это я дал... В монастыре не то что не били, в принципе такого не было, чтобы руку на детей поднимали, а тут такие ужасы, ой, умора. В душе мальчишка уже хохотал, но внешне оставался предельно серьезным.
- Или ты думаешь ты особенная, и никакие правила нарушать не будешь? Да тут столько правил, что какое-то да обязательно нарушишь. Вот смотри - мастеру поклонился не так - сразу тебе уши накрутят. Обратился недостаточно вежливо - вообще кранты! В комнате не дай Бог под кроватью где-то пыль найдут - будешь весь монастырь вылизывать. И есть не дадут и спать! А босиком по снегу бегать любишь? Не, ну полюбишь, это самое безобидное тут наказание - уж лучше бегать чем ремня получать. Ну для меня, а на твой вкус - даже не знаю. По лицу то тебя бить не станут, это только пацанов колотят, если там что-то в учебе не получается, ну а по заднице будешь регулярно получать. Давай, звони, мне даже интересно, через сколько ты заревешь. Вика полчаса продержалась, ну ладно, 40 минут. До первой оплеухи - чемодан мастер увидел. Как начал орать - какого хрена она столько вещей притащила. Ну она и в слезы. А он ей сразу - ах ты еще и плачешь? Ну и получила. Хе.
Бывало в раннем детстве - Данзасу доставалось от мамы ремня. Да и от бабушки бывало. Но никто его не избивал и никто не орал лишний раз. Так что все, что мальчик так упоенно рассказывал, было чистейшим плодом фантазии. Однако - чем дальше в лес, тем больше дров. Руслан просто уже едва на ногах стоял, ибо лицо девочки менялось на глазах. Аж побледнела, бедная. Видать дома ни разу не били. Да и за что такую вот милаху, видать правильная вся сверху до низу.

А мальчик продолжал говорить, даже на спор предложил. И сплюнул. Глаза девочки презрительно сузились. Понятно, понятно, почему он так уверенно говорит о наказаниях; у самого манер нет, выражается тоже не ахти - наверное, ему есть за что получить. А вот почему он так усиленно пытается убедить, что всех будут наказывать нещадно - непонятно... причём вдохновенно так доказывает. Странно, очень странно. Однако рассказываемые картины действительно пугали. Пока не дошло до мастера. Не должен так выражаться наставник, не должен... Бабушка бы меня тогда сюда не отправила... Однако в глазах и правда потихоньку начинали закипать слёзы. Даже не от сулящихся наказаний, а вот от этого прессинга - "хочешь, чтоб так было? хочешь?"
- Замолчи, - голос девочки чуть дрогнул, но она не сдалась. - Я всё равно тебе не верю! Мастера так не говорят. А у тебя манер нет, вот и получаешь. И правила наверняка нарушаешь... Вот почему ты сейчас тут стоишь и со мной разговариваешь? - почувствовав, что нашла опору для своих аргументов, Лия сделала еще шаг вперед, будто наступая на противника. - Это входит в правила? Да? А почему тебя тогда не предупредили? А? - шаг, еще шаг, и вот уже Лия стояла в полуметре от мальчика, гневно глядя на него снизу вверх. - Я тебе не верю. А бьют только, наверное, тех, кому боевые искусства нужны, кому надо дух готовить. - Она как-то даже подуспокоилась. Убеждая собеседника, девочка убеждала и себя, и теперь чувствовала себя увереннее. А если увереннее, то и спокойнее; а если спокойнее, то не следует терять лицо. Лия выдохнула, успокаиваясь и собираясь с мыслями. Вот сейчас оставалось сделать два шага вправо и стукнуть в колокол..

А мелкая не сдавалась. Скажите какая прелесть! Так даже интереснее, а то и пугать невесело, когда человек сразу аааа, и бегом бежать. Тем более Руслан и сам не знал, чего добивается. Но вот слезки то на глазах появились - значит, боииится! Боится. Теперь пора было включать блеф. Руслан не знал, что это так называется, но играя с пацанами в покер во дворе, частенько пользовался этим приемом:
- А ну решила? Давай что ли сумки тогда помогу донести.
И мальчик как ни в чем не бывало подхватил поклажу девочки и направился к воротам монастыря. И тут он как будто невзначай остановился. На руках его и ногах еще были синяки от приезда - ну когда вырывался от дяди, сам себе и понаставил. Но девочка то этого не знала.
- Думаешь, я прямо такой плохой и вести себя не умею и потому меня тут наказывают? Да всех наказывают - чет еще никого не видел, чтоб без синяков ходили. Во, - он закатал рукава, там и правда были синяки. Не много, но были. - И тут вот, видишь? - на ногах было больше... Ну типичные мальчишеские ноги, без синяков они не бывают в принципе. - Это так, остатки прежней роскоши, сошли уже. У меня магия земли не получается - вот и наказывают.
Девочка все так и стояла на том месте, где была. И тут пошел в ход последний аргумент:
- А меня, кстати, родители тоже любят. Просто считается, что здесь классное образование дают, вот меня и отправили. Но ты же понимаешь - где хорошо учат там всегда строго. Только какой нормальный родитель своего ребенка будет заранее пугать. Вот и мне рассказали - типа вооот, освоишь магию, драться научишься. Научился блин. Пробовал даже сбежать. Но только отсюда нет обратной дороги - меня даже не искали. Если ты ударил сам в колокол - на тебя налагается заклятье и выйти из монастыря ты уже не можешь. Попробовать можно, но ты будешь бродить кругами, пока не выбьешься из сил. И потом тебя найдут и принесут опять сюда. Накажут и будешь дальше учиться. Короче - колокол магический, имей в виду.
И Данзас пошел к монастырю. Теперь, уже куда более уверенно.

Лия уже успокоилась и собралась игнорировать дальнейшие выпады паренька, как тот вдруг сам пошел на контакт, смягчился и даже взял её чемоданы. Внезапная вежливость и спокойствие огорошили девочку и сбили с толку. А вот этого не стоило делать, потому что потерялось сосредоточение и уверенность...
Синяки. Ибо.. магия земли. Вот, хоть одна привязка непосредственно к учебе. И - такая болезненная реальность. Даже голос у паренька вроде немного поменялся: такой, равнодушный даже к своим синякам... В этот голос верилось много больше, в нём виделось больше правды и доверия. И... что-то внутри надломилось. Лия замерла, не в силах ступить вперед и чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а мальчик добавил про родителей. И про магический колокол. Вот оно в чём всё дело было, значит... Значит, наставников и учеников здесь держал колокол, и поэтому все на всех отыгрывались... Девочка стояла не шелохнувшись. Светловолосый тем временем бодро развернулся и направился в ворота.
- Стой.. - сдавленный оклик. В нём не было теперь ни обороняющихся ноток, ни нападающих. Просто.. просто голос испуганного, потерянного человечка. - Вот зачем.. зачем ты вот мне это всё говоришь?.. Тебя это радует, да?? - она вскинула глаза на мальчика. Слёзы поблескивали в уголках тёмных глаз, но будто слушались установки "не терять лицо" и так и оставались там. - А я вот не буду стучать в колокол! Ты тогда постучи, раз такой щедрый на информацию! Или... или я тут сидеть буду! И всё! И пусть! Придут - скажу, ну а нет... - она резко отвернулась, замолкнув и чувствуя, что вот теперь-то может и вправду расплакаться. Да, она очень любит бабушку и родителей. Да, она дала бабушке искренне обещание, что будет учиться хорошо и поездка не будет напрасной. Да.. но.. кто знал?.. Ситуация казалась совсем безвыходной, куда ни посмотри. Ни туда - ни сюда. Хотя, может, стоило идти и вовсе без звона, просто так; но вдруг и за это.. накажут?..

Она смотрела так... жалобно. Беспомощно, что ли? Ну ты, Руслик, дурак. Она же малая совсем, а ты так пугаешь. Нашел кого. Вот так всегда - создадим проблемы, а потом их решаем. Ну кто вот за язык то тянул, спрашивается? И что за развлечение такое дурацкое. Вот теперь разревется тут реально и что тогда делать. И мастерам что рассказывать? Тем более мастер то сейчас выйдет ее встречать. А она тут сидит рыдает. Спросят - сразу скажет, что и почему. Дааа, дела. Добился своего? Вот только зачем, еще знать бы. Хотел доказать, что круче? Ну типа круче, доволен? Уф...
- Ой, да не реви ты, - вот так вот вдруг сказать, что он пошутил, как-то оно было стыдно, хороши шуточки, и Руслан начал смягчать картинку с учетом того, что уже наговорил, чтобы только затащить девочку в монастырь и заставить ударить в колокол. - Не все так уж плохо, если будешь все делать, как взрослые говорят... ну может раз в месяц будут лупить и все.
Если взять в расчет то, что Данзас рассказывал до этого, порка 1 раз в месяц и в правду могла показаться большой поблажкой, вот только он, как и любой ребенок, поняв, что запахло жареным и может влететь, сам стал не таким уверенным и растерялся.
- А мастера... Ну они не всегда так уж орут, - Данзас подошел к девочке, взял за руку и незаметненько так потащил по направлению к монастырю, заговаривая зубы всякой белибердой, чтобы только не расплакалась. - Иногда вполне себе нормально разговаривают.
Ну давай, давай, топай и звони! Данзас уже видел недовольный взгляд наставницы, ну вот умеет же вляпаться, на ровном месте. И не собирался же совершенно ничего чудить!
- А колокол... ну ты же выйдешь, когда обучение закончится. Все выходят, когда выучатся...
Вот так успокоил.
- Ну и мы же там рядом будем. Я, Вика. Теперь нас будет трое, детей. Остальные то там взрослые, - зачем сказал, разве это могло сейчас быть положительным аргументом, но Руслан теперь в противовес сказанному ранее хотел быть правдив.
Внутри же он начинал все больше волноваться. А ну как не пойдет сейчас. Вот сядет посередь дороги и разревется. И что тогда? Бежать отсюда бегом? Все равно потом выяснят все. Других сивых мальчиков 10 лет в монастыре нет просто! От баран! Руслан не на шутку испугался. Правда, изменения в его внешнем виде, не зная самой причины, трактовать можно было по-разному...

Только не плакать. Только не плакать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Подумать о чём-нибудь... а, вон, птичка летит?.. Красивая... Вот сделала круг, другой, полетела туда... вон еще птица...
А паренек снова что-то заговорил. Лия не слушала, да даже, пожалуй, и вовсе бы не заметила, если бы тот не взял её за руку и не повёл обратно к воротам. Сперва слова терялись, никак не связываясь в голове в осмысленные фразы, но потом одна из них зацепила сознание, заставив девочку быстро собраться с мыслями вопреки настрою.
- Ты... ты вообще сейчас что говоришь? - она вырвала руку и отступила назад. - То одно говоришь, то абсолютно другое... Да какие три ребенка на огромную территорию?? - наверное, это насторожило больше всего. - Да еще снег... - внезапно вспомнила она про предыдущие посулы наказания прогулками по снегу, - ...где ты тут снег нашел? Его тут вообще хоть несколько дней бывает?? Тебе тут что, Россия? - надо же, какие случайные знания вспоминаются во гневе. А папа в России не то что не вел бизнес - да просто никогда не был, а уж дочка тем более... - А ты так и не ответил, почему ты всё ещё тут стоишь, а не где-нибудь на занятиях! - отчего-то с новой силой накинулась на него Лия. - Я тебе вообще не верю! Ни единому слову! Вот сейчас возьму и...
Она в три шага подбежала к колоколу и изо всей силы подергала за веревку. Колокол откликнулся звонко, не так уж и страшно - но в повисшей после этого словесной тишине не ощущалось ничего хорошего. Ну вот... показала себя храброй, ничего не скажешь.

Вот же шь блин! Реакция была не совсем адекватная - ну по мнению Руслана. Он ожидал, что девочка просто с ним пойдет, а она вдруг так вспылила... А потом решительно направилась к колоколу и не просто ударила, а так затрезвонила в него, словно ворота начали гореть и пожар угрожал всему монастырю.
- Ох ёооо, - только и протянул растерявшийся в первую секунду Руслан.
Ну всё, пора было кончать с этим всем. Жареным уже не пахло, а откровенно воняло - ибо после звона колокола должен был появиться мастер, А отсюда вывод - уносим ноги. И руки. И голову. Короче, уносимся сами, а эта пусть тут сама разбирается, раз такая умная. Что-то Руслан потерял к ней всякое чувство жалости после таких наездов. Раз так разговаривает - значит, не маленькая и сама разберется, а ему тут делать нечего.
- Ну вот и молодец, - глупая улыбка а-ля "ну я пошел", - ну тут короче стой, а я побежал. У меня дела.
С этими словами Данзас поставил вещи туда, где они стояли, и задал стрекача. Конечно, шансы на то, что никто об этой проделке не узнает, были ничтожно малы, но не стоять же на месте преступления и не ждать кары небесной. Сейчас пока ее поселят, пока то да се, мастер если и поймет, что тут произошло, уже успеет остыть. И, если это не его же собственный мастер, может, даже и жаловаться не будут. Других дел что ли мало? Через пару минут Данзас уже разлегся у себя в комнате и, достав книгу, начал читать "Китайскую грамматику". Ну чудо, а не ребенок, занимается вот, уроки готовит, язык учит. Какие еще девочки у ворот? Да вы за кого меня принимаете?

Последние отзвуки колокола еще висели в воздухе, а девочка всё стояла не шевелясь. Медленно, медленно до неё доходило осознание, что вот теперь ничего не изменить. Лия просто не чувствовала в себе сил теперь повернуться и посмотреть в глаза мальчику, который так отчаянно её предупреждал. Погодите - или?.. За спиной негромко и как-то странно прозвучало: "Ну вот и молодец.." - но когда Лия обернулась, мальчика уже не было видно. Будто.. испарился?.. Или это она просто не уследила? В любом случае, перед воротами она вновь стояла одна...
...и ничего не происходило. Земля не порушилась, небо не разверзлось, из ворот не выбежала толпа кровожадных наставников, готовый пороть за любую провинность... такая же умиротворенная тишина, как и тогда, когда Хань только пришла сюда. Так всё-таки это была... неправда ведь, да?.. Да, ну конечно, как же могло быть иначе! Ха-ха! Лия почувствовала, что дышать стало легче. Конечно, бабушка бы не отправила меня куда-нибудь... Ведь это же бабушка! Значит, всё правда будет хорошо. Уверенность росла с каждой секундой, девочка даже стала довольно расхаживать вокруг своих вещей. Только вот... а кто тогда это был?.. Она запнулась. действительно, а что в таком хорошем месте делал этот мальчик и почему пытался отвадить?.. Ответ пришел до гениальности простой. Это наверняка была проверка! Насколько ты крепкий и готов учиться! Поэтому он и на вопросы не отвечал - его задача не в этом была... И выглядит таким нездешним, наверное, поэтому. Девочка с любопытством огляделась вокруг - нет ли тут ещё каких-нибудь сюрпризов или испытаний. Надо же, как тут интересно... Теперь понятно, почему дядя-проводник ушёл без объяснений - какие тут объяснения и предупреждения, когда выбор должен сделать ты сам... Но я не сдалась! Лия прямо-так и чувствовала, как её распирает от гордости за свою догадку. Ишь как хитро! Прямо как в сказках. Но бабушка всегда говорила, что магия сродни сказке... вот оно как.
Теперь китаянке вдвойне хотелось, чтобы за ней пришли поскорее. Она уже было подошла к колоколу, чтобы позвонить еще раз, как вдруг увидела впереди на дороге фигуру. Звонить было бы уже невежливо, так что Лия подошла к своим вещам и с интересом стала смотреть на идущую, всем своим видом показывая готовность.

Даниэла совершенно отбилась от жизни. Да, наверное так было правильнее всего сказать. Иногда даже было стыдно за такое поведение, особенно перед Чином, который с нее не только пылинки сдувал, но еще и делал абсолютно все. Даже с Дином возился постоянно, не давая малышу лишний раз беспокоить мамочку. Но в глубине души ей было сейчас так плохо, что она ничего не могла с собой поделать. Ни с кем не разговаривала практически, никуда не ходила, предпочитала сидеть либо дома, либо на берегу озера. В одиночестве, чтобы можно было плакать вдоволь, где не надо быть храброй и сильной даже ради самой себя. Судьба – странная штука, но спорить с ней слишком опасно. И не передать словами как ей хотелось отсюда уехать, вернуться домой, к папе, которого можно обнять и не отпускать, где можно будет сходить к маме на кладбище, где не будет этих ужасных воспоминаний. Но она боялась в этом признаться, боялась обидеть тех, кто ей не безразличен, кому не безразлична она. А сегодня Учитель вызвал ее к себе и сообщил о том, что у нее будет новая ученица, ласково заметив, что это поможет отвлечься от плохих мыслей. Наверное, он прав. Сифу очень мудр. Именно поэтому она восприняла весть о новой ученице с неким вдохновением. Вдруг, действительно поможет?

Она была недалеко от главных ворот, когда послышался звон колокола. По пути она заметила мальчишку Руслана, с которым пару дней назад у Виктории была стычка, из-за чего оба были в краске. У ворот стояла маленькая девочка. Китаяночка. И, казалось, она не то боится, не то смущается той неизвестности, что ее ждет.

- Привет, - улыбнулась итальянка, вежливо поклонившись малышке, после чего присела на корточки, чтобы быть с ней примерно одного роста, - добро пожаловать в Линь Ян Шо. Меня зовут Даниэла Конг, я буду твоей наставницей, сифу. Как тебя зовут?

И вовсе не казалась она способной зверски наказывать или что-то в этом роде. За дело, может, да, что-то могло быть, но вот так... нет, однозначно, тётенька выглядела очень доброй. Остатки беспокойства перед встречей куда-то разом испарились, когда она увидела свою наставницу вблизи. Красивая женщина с умным лицом и доброй улыбкой, от неё веяло какой-то такой покровительственной добротой... Во всяком случае, Лие показалось именно так, и это её особенно воодушевило.
- Здравствуйте, - девочка поспешно поклонилась в ответ. - Я Хань Лия, очень приятно, - улыбка. Здорово, что первой взрослой, которую она тут увидела, была тётенька. Как-то и спокойнее сразу становилось, ощущая её "здешней мамой"... Лия безбоязненно протянула ладошку своей наставнице. Сифу Конг сразу ей понравилась, её уже сейчас хотелось осаждать любопытными вопросами и чем-нибудь порадовать - однако что-то внутри немного сомневалось, будто сдерживало "а правильно ли будет так поступить". Однако от одного вопроса Хань всё-таки не удержалась:
- Тут ведь не наказывают и не заставляют ходить босиком по снегу? - никакого испуга или сомнения в глазах, только такой любознательный интерес, что его было немножко сложно соотнести с самим вопросом. Лия практически и не сомневалась, что взрослая ответит утвердительно, просто хотела убедиться, что её мнение верно и что она правильно поняла причину разглагольствований того светловолосого мальчика.

Девушка оказалось очень милой. И приветливой. Дани аккуратно взяла ее ладошку в руку и пожала, как полагается делать взрослым людям. Забавно вот так вот общаться с незнакомым ребенком, будто начинаешь познавать новый мир. И тотчас в сердце что-то кольнуло. Она совсем не уделяет внимания своему родному и любимому ребенку. Плохая из нее мать, а ведь не так долго осталось до нового пополнения в семье. А она не готова. Все слишком неожиданно, слишком много всего произошло и так это все больно, что слез не хватает, чтобы хоть немного облегчить эту боль.

- Зови меня просто сифу, Лия, а остальных мастеров надо называть сифу плюс фамилия.

Вопрос девочки ее довольно сильно озадачил. С чего вдруг такие вещи интересуют ребенка? Неужели дома ее постоянно наказывали и заставляли ходить по снегу босой? В глазах итальянки проскользнуло удивление, а следом за ним и ужас. Как это так можно обращаться с детьми?! Убивать таких живодеров надо, кастрировать или стрерилизовать, чтобы не расплодились вдруг. Уроды!

- Нет, конечно. У нас тут и снега не бывает, а наказывают только если очень плохо себя ведешь – дадут какое-нибудь задание или новое дежурство, чтобы было время подумать над своим поведением, но никаких босых ног на морозе. И никакой порки, или телесных наказаний. Ни в коем случае. Тебя так кто-то наказывал, да? Тебя дома так обижали?