И в дебри, в дебри, в дебри...

С каждым словом Игоря, Руслику становилось все поганее и поганее. Девчонки знают, причем обе две. Ладно бы Лия, а то Вика ведь тоже. Теперь будет ржать. Точно будет. По сравнению с тем страхом, который Руслан буквально час назад испытал, насмешки Стонем должны были казаться мелочью. Но вот теперь здесь сидел Серов и это означало, что точно ничего не случится, а тогда становились актуальны старые проблемы. И Руслик нахмурился. А потом стало ясно, что и мастера в курсах... Все теперь всплывет. Ему устроят нагоняя, а Вика будет ржать, что он дурак и правильно, что его наказывают. Нет, на Игоря мальчик не сердился, скорее ему казалось, что обстоятельства виноваты и он злился абстрактно, а не на кого-то конкретного.
- Да я вон собрал тут кое-чего, - Руслан показал на толстые сучки-ветки, кстати, занятие то было не из легких, учитывая, что никаких лесов, как дома, на склонах гор не росло, максимум деревца не выше полутора метра. - Должно хватить.
Руслик все еще не знал, как реагировать на новости о мастерах... Не ну он знал, что будут ругать, но собирались то все вместе, а теперь он остался один. И получать в одиночку, а не компанией - вещи разные. А это обещание - поговорить с мастерами - вообще фуфло. Знаем, проходили. Сколько раз Русликову маму вызывали в школу. А его классная обычно его защищала перед ней и тоже говорила - "Ты не бойся, я с мамой поговорю". Ага, в школе мама кивала и улыбалась, а едва они приходили домой, Руслик получал такого разгона, что и не за каждую уличную шалость так перепадало. Однажды мама так разозлилась, что после порки Руслик в углу до ночи стоял, а потом все спать пошли... А он все стоял. А мама сказала, что он до утра там останется. Правда, через час велела спать идти, но Руслик еще полночи проплакал, потому что и больно, и обидно, и прощения не попросил. Точнее попросил, но никто ничего не простил. А мама потом с ним еще дня три вообще не говорила. Пришлось даже пятерку по русскому зарабатывать... Руслика аж передернуло от воспоминаний. Нет, тут никого хвала небесам не били и в угол на целый день не ставили, хотя то еще упражнение в медитации, не каждый взрослый выстоит, но мальчишку во всех этих наказаниях всегда больше напрягало даже не то, что его бьют или так вот обращаются. Его угнетало то, что мама всегда плакала в такие моменты, что бабушка бесконечно повторяла свои "охохонюшки, в кого такой уродился". Дом будто печалью наполнялся и Руслик стоял в своем углу и понимал, что виноват в этом всем он. Сифу не плакала от его выходок и вообще не показывала чувств - но расстраивалась, что ученик вот так себя ведет. И это то и было самым противным. И ведь получилось, что только он так себя повел - остальные то остались. То есть опять все шишки на его сифу, типа она не воспитывает... Как бы ни был мал Руслан, но мамины "Ты меня позоришь перед...." и дальше шел длинный список, запомнил, кажется, до конца дней. И вот история повторялась. Только мама хоть била и ругала, и было как-то легче, потому что получил и как говорится свободен. А у сифу получалось, что весь удар за поведение воспитанника она принимала на себя. Ну что там эти дежурства... смех. На ребенка, который привык к куда более жестоким методам воспитания, они не действовали совершенно.
И Руслан поглядел на Игоря с некоторой укоризной... Ну а на что ты рассчитывал-то и чем думал? - все же спросил кто то внутри. Но Руслик как всегда этот вопрос проигнорировал, хотя возникал он часто. С минуту мальчик молчал, а потом вдруг вспомнил, что его спрашивали о драконах:
- Ну драконы, китайские, - неохотно заговорил он, не до драконов теперь ему было - все мысли о том, что ждало дома. - Мы же в Китае, в горах, тут должны быть, обязательно. Ну такие, как змеи.
Надо же было разговор поддержать, а то еще и Игорь обидится - совсем хорошо. Про ранки-ссадины Руслан в свете того, что было озвучено, вовсе забыл. Ну уж не до ссадин и синяков теперь точно. Эти слова остались без внимания.

Серов едва заметно вздохнул. Ну да, вполне понятно - что именно погнало Руслана в горы, как тут не соблазниться... И что теперь? Рассказывать, что драконов не бывает? Только расстроить еще больше... да еще и кривить душой. Честно говоря, после знакомства с собственной магией, обилия мастеров со звериным обликом и лицезрения самых разных их талантов, Игорь не был готов четко утверждать - чего бывает, а чего быть не может.
Но при этом молчать - тоже не выход.

- Руслан, - мягко произнес Серов, коснувшись плеча мальчика. - Знаешь, я ведь перед отъездом и раньше о Китае и культуре его немало читал. Драконы восточные - это совсем не то, что драконы западные, у которых четко обозначенная пещера, до которой можно просто дойти. Это существа волшебные по сути своей, они миру духов принадлежат больше, чем миру людей - и потому их так легко не увидишь. Практически всегда говорится, что драконы Востока - мастера иллюзий и превращений, мимо них можно ходить часами и даже не увидеть, если они того не захотят. А хотят они очень редко, обычно для этого требуется целое странствие. Ну вот помнишь, как в наших сказках - "семь пар железных сапог износи, семь железных посохов сотри"... и то обычно человек не самих драконов искал, а это они сами его находили. Я не берусь судить о том, можно ли их вообще найти, если ты сам не могучий волшебник - но сомневаюсь, что это возможно.
Он помедлил пару секунд. Так, с драконами все в целом ясно, но вот остальная проблема оставалась. Ч-черт, придется либо врать другим, либо быть дипломатичным - что то же самое, по сути.... Но пугать Руслана еще больше, а вдобавок еще и доставлять неприятности сифу Адлер хотелось гораздо меньше.

- Значит, так, - уверенно сказал Игорь. - Договариваемся о следующем: мы с самого начала собирались сходить в горы вместе. Ясно? Только я не слишком ясно выразился, ты меня неверно понял и ушел в совершенно иное время; девочки, в свою очередь, неправильно поняли тебя, а я спешил и не объяснил им толком, что именно случилось. Никто не виноват, просто сплошное взаимное непонимание. Но будет это в последний раз.
Последние слова он чуть заметно выделил - надеясь, что Руслан поймет. Лгать постоянно Серов не собирался и уж точно не намеревался приучать к этому других - нынешний случай был редким исключением.

- А теперь, - все так же спокойно предложил он, - давай вместе подумаем - что ты сделал верно, а что - неверно? Правильно сделал то, что подготовился, - Игорь кивнул на мешок рядом, - и что захватил карту... но она, как понимаю, устарела? Вдобавок карты надо уметь читать и сверять с местностью. Это само по себе непросто, нужен особый навык. Также верно было то, что подстраховался - любой, скажем, альпинист знает, что без страховки и помощника лучше никуда и не лезть. А неверно было то, что ты все-таки пошел один. Прости, Руслан, но здешние места - не для одиноких прогулок, тем более вечерних-ночных. Отдельные обитатели Линь Ян Шо могут себе это позволить - со стихийной магией и крупным звериным обликом мало что страшно. Но без таковых лучше все-таки не испытывать судьбу чрезмерно.

А в доме оказалось очень уютно, так... семейно. Вот сифу - со своим сыном, да, действительно маленьким, - сидит в расслабленной домашней обстановке, они чем-то занимались совместно - рисовали, кажется. Лия даже ощутила себя немного неловко - тут такая идиллия, а они со своим внезапным заявлением... И тут в который раз оказалось, что Викки была гораздо приспособленнее подруги. По существу, только то, что попросили сказать - оп! И я так когда-нибудь научусь?.. Теперь дело оставалось за малым - за реакцией мастера. Хотя... кто сказал, что это действительно малое? При виде изменившегося лица сифу Конг китаянка почувствовала непонятные даже, эм, угрызения совести. Да, самой ей сейчас очень (и очень) хотелось, чтобы Руслан и тот незнакомый юноша вернулись целыми и невредимыми, - но перед сифу-то какой сейчас выбор стоял?.. Даже несмотря на маленький возраст, Хань ощущала, что.. что всё же что-то невовремя. Кажется. Наверное.

Сказали и сказали, что делать дальше - непонятно. Вроде и не уговаривать, а и проигнорировать - тоже не... Чтобы не смотреть в глаза сифу, Лия перевела взгляд на мальчика. Милый мальчуган, кажется, с интересом смотрел на прибывших гостей. Было в нём что-то такое обаятельное, что девочка, даже и запутавшаяся, сбитая с мыслей непонятностью общей ситуации, поймала себя на том, что не смогла не улыбнуться и не подмигнуть малышу. Малыши они такие, они искренние, их всегда порадовать хочется.

И как тут только можно не улыбнуться, увидев эту маленькую стрекозу? От Викки всегда лучилась энергия. Лия была более стеснительна, но не менее интересна как личность. Две очень разные, но, кажется, немного сдружились, что не может не радовать. Однако, просто так, из-за скуки, ученики дамой не приходят, тем более в количестве двух штук сразу. Поэтому Дани чуть нахмурилась, готовясь узнать что-то такое, что ей может не понравиться. Неужели очередная шалость? И вдруг решили сразу же сознаться? Дани чуть наклонила голову в бок, а Дин тут же решил повторить за мамой этой взрослое движение. И даже нахмурился, хоть сейчас и не видел ее лица.

Итальянка молча выслушала ученицу, взглянула на Лию, которая подтверждала произошедшее своим молчанием, и задумалась. Руслан – тот самый мальчишка, от которого проблем и шума столько, как от нескольких Дамьянов Кораевых, которых посадили в клетку, за пределы которой поставили много банок с медом. В общем, разве что только Кораев никогда не поднимал руку на мастера, но лучше опустить этот момент.

- А что за парень? – поинтересовалась итальянка, чтобы хоть как-то понять чем грозит происходящее. – И почему вы решились, что Руслан потерялся? Может ему задание какое-то дали, например, камней каких-то собрать и принести для лазарета. – Даниэла задумалась. Вообще, просто так маленьких детей, да еще и в одиночестве, в горы не отправляют, значит, сам пошел. Там, конечно, не так безопасно, как в монастыре, но с чего вдруг вот такая вот спешка, что его пошел искать «какой-то парень»? – Может присядете и расскажете что же там произошло? – итальянка указалась на разбросанные вокруг столика подушки.

Викки нахмурилась. Ну до чего эти взрослые глупые... Вечно им всё нужно на пальцах объяснять, хотя она, вроде, объяснила всё предельно ясно. Ну что же, раз сифу не проявляла беспокойства, не вскакивала с места и не неслась на помощь путникам, то и бояться не стоило. Англичанка оглянулась на подругу, надеясь, что и ей в голову пришла такая же идея, а затем направилась к столику.
В подушках было очень мягко, девочка даже подумала, что хочет их себе в комнату. Накидать их много-много на циновку и спать среди них, словно королева. Да, идея просто отличная. Еще бы где-нибудь эти подушки раздобыть...

Усевшись поудобней, девочка обняла одну из подушек, вздохнула. Ой как ей не хотелось рассказывать сифу все подробности. Наверняка возникнут вопросы по поводу того, что она не остановила мальчика или с самого начала не рассказала мастерам о его задумки. Прежде чем начать говорить, девочка придумывала как будет выкручиваться в случае чего.
- Ну... Мы хотели пойти в поход. Искать драконов. Руслан рассказывал, что они существуют. Приготовили еду, теплую одежду, Руслан даже карту нашел. Но потом Лия исп... - девочка запнулась, а затем поспешила поправить себя: - не захотела идти. А когда я узнала, что она не пойдет, решила, что всё это опасно. Я даже попыталась отговорить Руслана, но он ни в какую, уперся, сказал, что пойдет. Не могла же я его за руки держать! - вообще-то она собиралась выложить свои отмазы, когда начнут спрашивать, но совершенно случайно сказала их сейчас. А главное, что врала и не краснела, честными глазками смотрела на сифу.
- А потом оказалось, что Руслан оставил записку какому-то мальчику, что мы ушли. Он нашел нас, послал к Вам, а сам пошел за Русланом, - закончила, наконец, девочка и вопросительно взглянула на китаянку: ничего не забыла?

Игорь честно задумался, перебирая в уме правила монастыря. Вроде бы прямого запрета не было, тем более, что не разрешать такие уходы людям в сознательном возрасте и уже освоившим магию - не слишком логично. Не настолько вокруг враждебная обстановка все-таки.

- Не знаю, - признался он. - Если честно, то сейчас я нарушаю тем, что нахожусь вне комнаты и вообще монастыря после отбоя, но вот горы... Кажется, прямого запрета нет, тем более, что многие виды магии для освоения требуют как раз одиночества по разным причинам. Вот, скажем, мне за пределами обители проще осваивать звериный облик - потому что крупный хищник может и повредить тому, кто его неожиданно побеспокоит.
Вроде бы он еще ни разу не говорил Руслану о том, что именно за облик ему достался. Если заинтересуется - очень хорошо, отвлечется от всех переживаний сегодняшнего дня.
В целом Серов не опасался наказания так уж сильно, даже если он и пропустил правило. Проблемы, конечно, возникнуть могли, но лишние дежурства - не то, с чем нельзя справиться при должной привычке к работе.
А она у Игоря была выработана давно, еще дома.

- Покажи все-таки, где ты поранился, - попросил Серов. - Я не целитель, но все-таки кое-что примерно могу понять.

Славный малышик, так забавно повторял за мамой, что не заулыбаться было нельзя. А сифу Конг, кажется, все послушала спокойно и не стала предаваться панике - впрочем, может, она не очень хорошо знала Руслана?.. А, я ведь даже и не знаю, кто его сифу... Всё равно сидеть и нервничать в компании двух внешне спокойных людей было достаточно сложно.

- ...а сам пошел за Русланом, - Вики замолкла и повернулась. Лия чуть запоздало кивнула.
- Да, всё так... - действительно ли всё так и действительно ли англичанка отговаривала Руслана идти, она не знала, но предпочла поверить подруге, - ...только вот не мальчик, а парень - высо-окий такой... И глаза у него были чем-то странные, кажется, - она почесала в затылке. - Но честные. Он попросил за взрослыми сходить на всякий случай. "В горах опасно". Да.. вот мы и тут, - она закончила и опустила глаза. Непривычно было так говорить, поясняя друг друга, - еще непривычнее было делиться этим всем с сифу.

Честно говоря, от объяснений девочек понятнее кто же этот взрослый мальчик понятнее не стало, зато хоть у него глаза честные – уже хорошо. Вот что-что, а вот различать такие вот вещи дети умеют как никто другой, их не обманешь. А вот драконы ее немного насторожили. Хорошо хоть Чин сейчас был в лазарете, заканчивал дежурство, иначе уже бы подорвался. Возможно, все не так страшно, как показалось ее ученицам?

- Так, Руслан отправился искать драконов, а какой-то взрослый ученик – искать его. Я правильно поняла?

Дани не стала акцентировать внимание на том, что девочки тоже собирались отправиться на поиски. То, что драконы давно вымерли – это не для кого не новость, но дети, возможно, все еще верили в их существование, как, например, в существование Санты или Зубной Феи. Эту тему итальянка, все же, решила деликатно обойти, чтобы не расстраивать Викторию и Лию еще больше.

- Так, мальчиков с немного странными глазами у нас, на самом деле, довольно достаточно. Давайте по порядку: насколько высокий, какие волосы, азиат, или европейской внешности, ладно? А уж как определим кто это был, то решим что будем делать дальше, ладно? Может, и не стоит волноваться, и они сами справятся. Да и Руслана не будем ставить с неудобное положение, а то еще решит, что мы захотели просто посмеяться над ним. - Дин, при слове посмеяться, заулыбался, после чего даже протянул Лие карандаш с коротким: «На».

В очередной раз Викки издала усталый вздох. Ну она же объяснила. Два раза, между прочим, объяснила. И подробно так, красочно, а сифу по-прежнему ничего не понимало.
- Да, сифу, правильно, - с истинно буддийским терпением ответила девочка, сосредоточенно наблюдая на маленьким мальчиком. Она вообще-то очень не любила что-то подолгу отвечать и объяснять. Вот поболтать на отвлеченные темы, что-то рассказать - это пожалуйста, но когда заставляли рассказывать то, что не вызывало у маленькой англичанки ни малейшего интересно... Ужасно, в общем.

Виктория снова ободряюще улыбнулась подруге. Весь вид её буквально кричал: Вот видишь, я же говорила, ничего страшного не может случится! Раз сифу не волнуется и не паникует, значит и нам волноваться не стоит!
Вот, правда, вопрос итальянки заставил Викки задуматься. И действительно, как же он выглядел? Вот хоть убей, девочка не могла вспомнить детали внешности. Ну не привыкла она обращать на такие мелочи, как внешность незнакомого неинтересного мальчика, внимание. Она имела такую же плохую память на лица, как же и на имена.
- А я не знаю, - грустно призналась Викки, - Он вроде бы не китаец был. Наверное. Я думаю. Не знаю, в общем, - и девочка вновь перевела взгляд на Лию. Оставалось надеяться на то, что подруга была более внимательна. Маленькая англичанка же была больше занята тем, чтобы одурачить парня и избежать наказание, а затем сосредоточено вела всю компанию к воротам.

Получалось, что Игорь сам не знал, на что идет. И тем не менее - шел. Это заставило Руслана еще больше задуматься над своим поведением и, несмотря на все вопросы парня, мальчик заговорил на совершенно, казалось бы отвлеченную тему. Появилась острая потребность оправдаться... как-то объясниться перед взрослым, коль скоро тот готов рискнуть ради него. А для Руслана жертва действительно казалась большой. Это его, маленького могут ругать и наказывать, подумаешь, а Игорю наверняка неприятно гораздо больше.
- Ну я потом тебе в чем-то тоже помогу..., - заверил Руслик. - Вот если тебе чего-то такое будет надо, ты мне только скажи - и я сделаю. Даже если сложное будет..., - хотя Руслану даже представить было трудно, чтобы Игорь отправил его куда-то на сложное дело да еще и вместо себя, - и я точно так больше не буду... - продолжал он оправдываться, - просто вот сейчас мне очень надо, я тут недавно чуть не утонул, а потом же пожар устроил на кухне и еще тут кое-что было. Короче, если Руж узнает, что это все я опять затеял...
А что будет то? Руж никогда не ругалась, не наказывала. Ничего не будет, если на то пошло. Просто она расстроится. Но уже одно только это для Руслана было значимо. Правда, этого мальчишка не сказал.
- Ну и девчонки будут ржать... - вот тут Руслик помрачнел, мнение сверстников сильно влияло на его самолюбие, - ну Лия то не будет, а Вика ваще месяц потом будет подкалывать. А вот если ты скажешь, что ты с нами собирался, то она не будет смеяться и даже завидовать станет, потому что ты большой, а я с тобой типа договорился.
Вот тут Руслан не мог не расплыться в улыбке - действительно, он, такой мелкий, собрал такую команду. Ну а девчонки сами дуры, что не пошли. И характер ведь до конца выдержал. И, раз Игоря позвал, значит он еще и о безопасности побеспокоился, все предусмотрел. А Вика просто трусиха, и ничего больше. И вот так он ей и скажет. Ну не сразу, конечно, а после разборок, потом. Главное, чтобы она услышала, как Игорь сам вот это все расскажет. Одно ведь дело, если Руслан начнет говорить, а другое - взрослый парень! Все-таки круто он придумал.
- Ты ведь скажешь, правда? - Руслику вдруг подумалось, что Игорь мог и пошутить. - Только один разочек, я больше никогда не попрошу...
Вот это было сомнительно, но об этом мальчик не думал. Больше того - он искренне собирался больше не влипать ни во что такое. Другой вопрос, что его намерения как правило ни коим образом не влияли на дальнейшее поведение. Если, конечно, намерения эти не контролировались взрослыми.
Что же касается ран, это и не раны были вовсе.
- Да я так, чуть-чуть, - Руслик как-то очень быстро переключился. - Я сам могу, хочешь покажу, как я эту ссадину вылечу?
На ладонях и локтях действительно были ссадины - когда Руслик поехал вниз с одной из горок - подставил локти и ладони, ну и ободрал все довольно сильно. Не те ранения на которые обращаешь внимания, поняв, что заблудился в горах, но теперь тут был Игорь, который точно знал, как вернуться и можно было полечить ссадины.
- Гляди, - Руслик хвастливо показал ободранную ладонь.
Он понятия не имел о том, что и как там творится в его чакрах, для мальчика 10 лет чакры сами по себе были высшей математикой. Зато он хорошо усвоил уже алгоритм работы собственного тела, хоть и не знал, как что называется. Это было похоже на то, как разгоняется кровь в жилах, а потом становилось тепло в том месте, где была ссадина или порез. Почему-то сперва кожа вокруг краснела, как после прижигания спиртом, а потом все начинало быстро затягиваться. Надо было только глядеть на рану и следить, чтобы вот это состояние внутреннего... ммм... разгона не ушло. Руслик это умел. И уже очень скоро ссадина покрылась розоватой кожицей, а спустя минуту кожа восстановилась, остался только небольшой шрамчик там, где содрано было сильнее.
- Я так давно умею, - похвастался Руслан, - мама всегда ругалась, когда я коленки бил, ну я и научился их лечить сразу. Тока вот штаны не получается так же.
Тут Руслан уже хихикнул. Да, кстати, джинсы то он тоже порвал и колени сбил. А чтобы лечить следующую ссадину, надо было подождать немного.

- Скажу, конечно, - чуть улыбнулся Серов. - Мы же договорились, а я от своего слова не отступаюсь. Но - действительно, такое будет лишь один раз, как условились.
Вот. Кажется, все наладилось - потому что теперь оставалось или найти дорогу домой, или успешно дождаться подкрепления. Да и "проводить беседу" больше не требовалось - Руслан, кажется, и так уже понял, что его решение было, мягко сказать, не самым обдуманным.
А дальше мальчик продемонстрировал собственные таланты - и Игорь наклонился вперед, глаза его заинтересованно блеснули.

- Молодец, - искренне похвалил он. - Это же целительство; очень полезный талант, как для себя, так и для других. Не давай ему завянуть, хорошо? Я вот сам им так и не овладел...
Честно говоря, Игорь и не думал, что овладеет. Не чувствовал он в себе таких склонностей, которые должны быть у целителя; с другой стороны, одним из самых сильных врачевателей Храма считался Ян Лю, а у него прошлое было... довольно занятным и бурным, как Игорь мог понять по случайным обмолвкам.