Фишка в банке

Солнце как раз вошло в зенит, и воздух прогрелся, напоминая о жарком лете. В такие моменты совершенно не осознаешь, что надвигается осень. Прохладный ветер с гор все же напоминал, что не стоит расслабляться и разоблачаться, и вода в озере была слишком холодной для купания. Да никто и не собирался купаться.
На этом берегу Тайга была однажды, когда собирала травы для монастыря. Вот и пришла сюда второй раз.

Здесь ей нравилось не только потому, что уединенное и удаленное местечко было тихим, нарушаемым только шелестом ветра в высоких травах, но и тем, что рядом с берегом стояла пара узловатых деревьев, на коре которых любили отдыхать ящерицы. При приближении человека они мигом прятались среди камней у корней, но вот змею они замечали не так быстро. Поэтому Тайга предпочла предоставить своему зверю возможность почувствовать себя на свободе. Поохотиться на прытких хвостатых ящерок было лучшим, что можно было придумать для змеи.

После трансформации змея еще некоторое время довольно ясно осознавала все по-человечески. Как хорошо, что ей недоступны человеческие переживания, иначе Тайга снова занялась бы самоедством. А так она просто переползала с булыжника на булыжник на камень, грея чешуйчатое пузико о теплый от солнца камень, пробовала на вкус воздух, высовывая длинный раздвоенный язык и, в конце концов, неторопливо поползла к дереву.

Обвившись вокруг ствола, змея некоторое время выжидала. В конце концов, своего она дождалась: из расщелины в коре высунулась бурая ящерица. Она быстро-быстро выбралась на солнце, перебирая лапками. Заметив пеструю, хоть и неподвижную змею, ящерка замерла, быстро поворачивая голову и рассматривая ее со всех сторон. Змея не шелохнулась, ящерка тоже ждала. Но ожидание утомило ее быстрее, она двинулась вперед, перебралась на срубленный кем-то очень давно сук. Прижалась брюшком к коре и, продолжая следить за змеей, устроилась так. Однако стоило ей прижмурить нижнее веко, как змея мигом кинулась вперед, разевая пасть. Ящерка среагировала так же быстро: оттолкнулась от коры и прыгнула вниз. Хорошо, что змее было знакомо ощущение падения и полета, так что через несколько секунд все было решено: змея медленно возвращалась наверх, на ствол, а в ее пасти дергалась ящерка. Совсем скоро слабый яд, который для человека совсем неопасен, парализовал добычу, и змея принялась заглатывать свой обед, устроившись в полутора метрах над землей в развилке двух ветвей.

Тайга вообще не разделяла страсти своего зверя к ящерицам. Она пробовала как-то закусить ящерицей, когда совсем осталась без еды и денег, а поблизости не было ничего со съедобными корешками, но осились смогла только одну, и то, после того, как немного запекла ее на костре. Но с тех пор она предпочитала их не трогать. А вот в обличье змеи ей казалось, что нет на свете ничего вкуснее, чем трепыхающаяся крошечная рептилия.

В этот погожий день деревенские мальчишки, ненадолго вырвавшись из-под родительской опеки, надеялись найти что-нибудь интересное. Вчера Вэй рассказывал друзьям о том, что в этих краях водится огромный рогатый жук, и будто бы именно в этот день его можно найти и поймать. На самом деле это была лишь байка, на Тибетском плато практически нет насекомых – слишком яркое солнце, светящее круглый год, создает свою экосистему, в которой зато практически нет болезнетворных бактерий. Но откуда об этом знать деревенским мальчикам, который были так увлечены желанием найти жука? Один из них нес банку с плотной крышкой, два других поспевали следом, внимательно разглядывая каждое деревце и каждый куст и заглядывая чуть ли не под каждый камень. Вскоре они приблизились к тому место, где притаилась райская змея.

Умиротворение августовского полдня невольно даже змею погружало в состояние полудремоты. И хотя солнце хорошо припекало, нагревая кровь рептилии, шевелиться не хотелось. Только вот так лежать на теплой коре да греться в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву.

Шум и оживленная болтовня привлекли Тай слишком поздно: слух змеи довольно слаб, она больше чувствовала вибрацию, которая передалась через дерево лишь тогда, когда мальчишеские ноги задели корневую систему, распространяющуюся на несколько метров вокруг.

Тай подняла голову и внимательно присмотрелась. Зрение у змеи тоже было весьма специфическим, прошло много дней тренировок, прежде чем она смогла более-менее привыкнуть к тому, что все вокруг имеет насыщенный оранжевый оттенок.

Мальчишки. Не очень это хорошо. Лучше всего было сейчас незаметно ретироваться, но Тай боялась привлечь к себе внимание. Перевоплощаться в человеческую форму тоже уже поздно, а Тай не знала, насколько хорошо тут относятся к способным к обращению магам. В некоторых районах Японии, например, их мигом окрещивали оборотнями-обакэ навроде китсунэ и всячески гнали.

Змея не укрылась от пристальных взглядов мальчишек. Они быстро поняли, что такая находка намного интереснее, чем рогатый жук. Райские змеи на Тибете не водятся, так что Тайга в своем зверином обличье вызывала интерес и любопытство мальчишек. Необычная окраска, очень красивая чешуя и вообще очень странный вид. Мальчишки даже не задумывались над тем, ядовита ли змея. Кто-то вспомнил, что змею нужно резко дернуть за хвост, и потянулся за Тайгой, пытаясь её поймать. Другой уже поспевал с банкой, предназначавшейся для жука.

Плохо дело. Тай надеялась, что ее не заметят, если она не будет двигаться, но она забыла, что скромная тибетская растительность - это не филиппинские заросли, и яркая чешуя змеи здесь выдавала ее с головой.

Когда загребущие руки потянулись к ней, Тай резко свернулась в кольца и гневно зашипела. Она могла укусить, да, и знала, что ее яд хоть и безвреден, но доставит неприятные ощущения, как укус пчелы. Поэтому надеялась, что до этого дело не дойдет.

Она пока даже не паниковала. Ее уже пытались ловить, но зачастую ей всегда удавалось скрыться где-нибудь в корнях деревьев или прыгнуть с обрыва, коих здесь было в избытке. Но у озера как назло не было никаких обрывов, чтобы улететь, высота дерева тоже незначительна, и полет ее не продлится долго. Да и относительно ровная земля без пещер, провалов и нор сильно усложняла задачу. Ладно. Главное сейчас - спрятаться от чужих глаз, а там можно превратиться.

Так что Тай, взвившись повыше, пока тонкие ветки не склонились под тяжестью змеи (да, даже у маленькой сорокасантиметровой змейки был какой-то вес), резко спрыгнула с дерева, раскрыла грудную клетку, уплощая свое тело, и скорее полетела, планируя, в сторону. В озеро она свернуть не догадалась, побоявшись, что в облике змеи плавать она хорошо не сумеет, а охочим до редкости мальчишкам доплыть будет не так сложно.

Когда дети чего-то хотят, от них сложно отвязаться. Тем более, когда их трое, а змея одна. Один из мальчишек быстро снял плотную куртку, набросив её на пытавшуюся убежать змею. Он так иногда ловил бабочек, а они летают увереннее, чем рептилии. Когда змея оказалась на земле, накрытая курткой, вся троица собралась вокруг неё, удерживая края ткани, чтобы Тайге было некуда вылезти. Банка была готова. Теперь мальчишки ждали, когда змея зашевелится, чтобы понять, как лучше её достать и засунуть в банку. Змейка казалась тонкой и очень хрупкой, а они хотели поймать её живой.

Вот так, совсем чуть-чуть, и она оторвется от погони. Ну как оторвется... мальчишеские ноги, конечно, перегонят змею, но у нее была верткость, плюс - высокая трава, а там и камни, а еще чуть подальше будет колючий кустарник, в котором можно спрятаться. А если повезет, попадется мышиная нора.

Но все оказалось не так. Внезапно что-то налетело на Тай и сбило ее с воздуха на землю. Она не соображала, что произошло, только вокруг все мигом оказалось накрыто какой-то тряпкой. Вот теперь змея запаниковала. Она принялась метаться во все стороны, ища способ вылезти из-под ловушки. Чужие руки, хлопавшие сверху, пугали ее и не давали поднырнуть под тканью и прошмыгнуть по земле.

Змея отчаянно и зло шипела, извиваясь всем телом и уже не думая о том, чтобы пощадить те руки, что пытались ее поймать. Пусть ее яд слаб, но ловец надолго запомнит это, пусть у него распухнет рука и он походит с этим трофеем пару деньков.

Где-то мелькнул дневной свет, и змея мигом устремилась туда, чтобы выползли и скорее скрыться от преследователей. Неужели мальчишек не учили, что змеи ядовитые?

Змея билась под тканью, пытаясь вырваться. Мальчишки о чем-то громко переговаривались, переругиваясь и споря, как её лучше достать. Тут из-под ткани появилась змеиная голова. Младший из ребят испуганно закричал что-то о том, что она кусается, но другой мальчишка уже подхватил змею за шею, удерживая её курткой, и быстро бросил в банку. Его приятель накрыл банку крышкой. Теперь все трое увлеченно разглядывали Тайгу, обсуждая её рисунок на чешуе и то, ядовитая она или все-таки нет. Таких змей не знал никто из них. Потом мальчишки спорили, куда девать находку. Каждый хотел оставить её у себя дома. Для начала решили, что первый день она будет у старшего, а потом по очереди. Хотя можно продать на рынке – вдруг кто-то из торговцев предложит хорошие деньги. За этим спором мальчишки отправились обратно в деревню, по очереди неся банку и периодически постукивая по стеклу, чтобы понять, жива змея или уже нет.