Клин клином, говоришь?

Тропа была преодолена не так трудно, как могло оказаться. Вспоминая великий фильм о "Черной Мамбе" и ее великих восхождениях с ведрами по лестницам, Дэйю ожидала большего. Хотя, она ведь не жаловалась ибо это было бы очень глупо.
Дойдя до конца тропы, девушка остановилась и осмотрелась. Да, будем честными, зрелище впечатляло. Громадные ворота и колокол никого не оставят равнодушным.
"И чего? В колокол бахнуть нужно? Интересно, чем..."

Дэйю поправила лямки от рюкзака, перекинутого через спину. Вещей было не много, что опять же упрощало дорогу. Пройти ворота девушка не спешила. Хотя бы потому, что для данного шага необходим был настрой. Ну... Медитировать на колокол Шан не собиралась, конечно, но сделать перекур - святое дело.
Усевшись на ближайшем валуне, Дэйю скинула рюкзак на землю и вытащила из кармана начатую пачку сигарет. Не долго думая, Шан щелкнула зажигалкой и прикурила. Легкий аромат ментола растворился в голубоватой дымке и рассеялся в воздухе, оставляя за собой приятное послевкусие. Дэйю не курила в общем-то. Точнее, курильщиком она себя никогда не считала. Скорей она это делала тогда, когда хотела, а не была вынуждена под страхом ломки. Хотя бы потому, что просто так сидеть и ничего не делать она не могла. Будучи натурой деятельной, Шан всегда что-то вертела или держала в руках. Хотя, бывали моменты, когда она начинала пялиться в одну точку. Но такое случалось довольно редко. Сделав пару затяжек, от нечего делать девушка перевела взгляд в сторону. Испепелять прямой наводкой ворота было неинтересно...

Шэн была глубоко тронута доверием настоятеля. Понятно, что она была более опытным наставником, чем другие мастера храма – в отличие от них она много лет занималась именно обучением молодых магов, так что количеством учеников её испугать было не проще, чем дикобраза филейными частями тела. Воины клана Белых Тигров славятся выносливостью и трудоспособностью. Это была мантра на сегодня. Ученица должна была приехать, и наверняка ждала где-то у ворот. Шэн чувствовала её присутствие, направляясь от входа в храм к воротам. В воздухе был какой-то новый запах, не свойственный для этих мест. Табак и ментол. Очень интересно. Шэн очень строго следила за дисциплиной как среди своих учеников, так и среди вверенных ей воинов во время заданий клана. Пить алкоголь запрещает Будда, курить запрещает сама Шэн. И она – не ВОЗ, чтобы предупреждать вдумчиво и многократно. Обычно хватает простой демонстрации в ходе кросса на два-три километра. Желание выжить после нагрузок обычно превышает никотиновую зависимость. Тигрица вышла из ворот и коротко кивнула сидевшей на камне девушке.

- Добро пожаловать в Линь Ян Шо, Дэйю, - сказала Шэн, никак не выдавая свои эмоции. – Мое имя Шэн Бо, я – твой куратор. С этого момента ты – ученица монастыря, а ещё с этого же момента ты не куришь. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Услышать приближение еще одного представителя рода человеческого до того, как Шан пропалили с сигаретой, не вышло. Со стороны ворот раздался голос, своей неожиданностью заставивший Дэйю чуть вздрогнуть. Девушка повернула голову на звук, как раз поднеся сигарету к губам. В этом положении Шан замерла на добрых минуты две. Сперва на лице явственно отразилось удивление.
"Что за... куда добро пожаловать? Как-как имя? Мой кто"?
Затем настал черед раздражения.
"Ученица, значит? И курить я бросаю? О, да..."
Наконец Дэйю кое-как умудрилась подавить рвущуюся на лицо улыбку и опустить руку, так и не затянувшись. Не потому, что четкая констатация факта о не курении возымела действие, а потому что это дало возможность опустить глаза, глубоко вздохнуть и с новыми силами вкрадчиво переспросить барышню с седыми, как их охарактеризовала Дэйю, волосами:

- Вечер добрый. Прошу прощения, еще раз, кто вы?

Шан изогнула брови и чуть подалась вперед, всеми силами показывая, как ей интересно внять гласу вышедшей из ворот монастыря женщины.

Шэн ещё раз мысленно отблагодарила ирбиса за оказанное доверие. Подбор её учеников отличался не только многочисленностью, но и оригинальностью. Тигрица почти привыкла к тому, что в числе её подопечных были малолетние дети, мысленно возблагодарив Провидение за то, что не умеющий завязывать шнурки Тэрри достался Руж, а не ей, но тут случай был особенно интересным. Полы в храме будут сиять чистотой, а на огороде закончится работа. Это Шэн могла угадать без всякого Прорицания.

- Для начала встань, когда разговариваешь со старшими по рангу, - голос тигрицы пока не выражал начавшего копиться раздражения – она, как мастер, должна уметь себя контролировать. – Я буду твоим наставником в монастыре. Буду отвечать за твое обучение и за твое поведение. Обращаться ко мне следует «сифу». Здесь строгая дисциплина, и лучше, если ты будешь сразу придерживаться правил. Настоятель у нас весьма строг.

На самом деле, Шэн могла поспорить, кто строже и упрямее – она или Шэ, но лучше дать понять ученице, что если на тигрицу нарываться себе дороже, то на настоятеля монастыря – тем более. И лучше, если Дэйю поверит ей на слово, потому что обитателей в монастыре становится все больше, и дежурства становятся все более трудоемкими. Шэн уважала людей с характером, но считала, что этот характер должен проявляться в полезных делах, а не в желании перечить старшим. Гордость – одно из пяти необходимых воину качеств, но не менее важны смирение и стремление к самосовершенствованию.

Была бы Дэйю скептиком или сатириком - она бы скривилась в лучших традициях белоручек, которых заставили копаться в навозе. Смирение, говорите? Ага, именно оно... Самосовершенствование? Ну да, учитывая, что себя Шан считала "ну вот еще чуть-чуть - и буду идеальной", данное определение тоже было про нее по всем параметрам. Но Дэйю иронией одарена не была. Чувством юмора, кстати, тоже. Поскольку барышня не желала говорить по-человечески, Шан резонно решила ответить ей тем же. То, что это могло обернуться не в ее пользу, девушка как-то не подумала. Ну еще бы, где вы видели здравомыслящего мага Огня? Да еще с темпераментом Шан...

Несмотря на то, что душа орала "сиди и не двигайся", четкость и непоколебимость в словах женщины заставила девушку с камня подняться. Валять дурака и прикидываться, что ты совершенно не понимаешь, о каком таком загадочном монастыре идет речь, было глупо. Следовательно, вопрос об учениках, их наставниках и настоятеле сложностей не вызывал. Но оставались весьма принципиальные моменты.

- Сифу? А я должна в вашем лице признать своего учителя? - в голосе прозвучало неподдельное удивление и налет агрессии одновременно. Всех людей, которые не начинали перед Дэйю лебезить или трогали ее абы для чего, девушка всегда воспринимала как врагов. Могу лишь развести руками - а что делать, если такая она родилась?
Дэйю не была приверженцем традиций и нравов старого Китая. Жизнь в Токио сильно ее изменила и иначе расставила приоритеты. Но даже это не выветрило из головы знание о том, что звание "сифу" нужно заслужить. В конечном итоге, с какой стати Дэйю будет абы кого нарекать своим учителем? Только потому, что так сказала седая выскочка?
Шан в манерно-развязанном жесте щелкнула по окурку, показательно выкинув его в сторону.

Давно заслуженный воин клана белых тигров не сталкивалась ни с чем подобным. Доказывать этой девице, что она заслуживает звания наставника? Она даже в клане давно никому ничего не доказывала. Воины без вопросов опускались перед ней на колени, складывая руки в жесте почтения, и без тени сомнения были готовы по первому приказу отправиться на верную смерть, потому что авторитет Шэн был непререкаем. Да ей ирбис в день их встречи робко и чуть ли не извиняясь сказал, что он тут главный, а рядовая ученица вдруг начинает качать права? Шэн удивленно приподняла бровь.

- Ты сомневаешься в решении настоятеля сделать меня твоим наставником? – тигрица снова не позволяла раздражению проявиться в голосе. Побеждает тот, кто ловчее кидается, а не тот, кто громче рычит. Да и незачем нарушать покой окрестных деревень командным голосом воина клана белых тигров. – Ну что ж. Я уважаю твое право сомневаться и готова доказать тебе свое право в поединке. Ты готова принять вызов?

Зрачки янтарных глаз чуть сузились – Шэн, разумеется, злилась, но сейчас её ярость находилась под полным контролем ей сознания. Разговор с упрямой ученицей – не та ситуация, когда эмоции не дают себя контролировать. В жизни Шэн были такие моменты, когда пламя оказывалось сильнее разума, но они были по другим, куда более серьезным поводам. С ученицей все было проще – Провидение могло увести её из монастыря так же резво, как сюда привело. При необходимости тигрица была готова ему в этом помочь. Сейчас все зависело от благоразумия самой Дэйю.

Секундная стерильная тишина в голове... Удар сердца... Щелчок сознания, возвещающий о том, что оно все еще живо. А потом наступил такой редкий момент, когда единственным и неудержимым желанием является желание ржать. Ну, не ржать, ладно, но громко смеяться точно. И противостоять этому было попросту невозможно, даже если бы Дэйю пыталась.
С громким и отчетливым "пхахаха" девушка закрыла лицо руками и согнулась почти вдвое, сотрясаясь от хохота. Ситуация была поистине феерична. Сквозь смех, кое-как, девушке удалось выбросить связанные предложения, объясняющие ее приступ:

- Готова? Ахаха... Дааа! Конечно готова! Хах! А рейтинг моего к вам уважение зависит от количества нанесенного мне урона взрослым человеком, одетым в форму для кунг-фу?

Еще пару раз хохотнув, Шан кое-как взяла себя в руки и добавила уже более твердым голосом, неприязненно глянув на женщину:

- Не думала, что в Храме Мудрости принято более сильному противнику вызывать на поединок слабого. Мда, придется мне подучить ваши традиции... Всегда считала, что уважение рождается не под гнетом силы удара. Хотя, откуда мне знать...

Дэйю подняла рюкзак и накинула его на левое плечо. Действительно злым взглядом девушка посмотрела на наставника. Скрывать свою агрессивность, раздражение или ненависть не входило в правила Шан. Она любила честность, пусть даже выраженную в такой форме.

- Вы что-то говорили про мою комнату...

Не дожидаясь ответа, девушка двинулась к воротам. Злокозненное "сифу" Дэйю не произносила принципиально.

Либо ученица чего-то не понимала, либо действительно была уверена в собственной безнаказанности. Право называться учителем издревле доказывалось в поединках, и молодые воины нередко специально нарывались на старших, чтобы выпросить пару уроков. Или она ждала аргументированного объяснения? В таком случае, это не к Шэн. К ирбису, к стерху, да хоть к Руж, но настоятель недаром назначил куратором именно тигрицу. И сейчас настало время объяснить, кто здесь старший, а кому стоит молчать и кланяться.

- Мы ещё не разобрались с тем, являюсь ли я твоим наставником, - ровным голосом сказала Шэн, не двигаясь с места. – А в Храме Мудрости в первую очередь не принято ставить под сомнение слова старших по рангу.

Шэн была упряма. Настолько насколько бывает упрямо сочетание Огня и Земли, умноженное на воинскую закалку и природную заносчивость белого тигра, мнящего себя не только царем зверей, но и одним из пяти священных животных Поднебесной, наряду с фениксом, единорогом, драконом и черепахой, на которой держится мир. Если кому и под силу прогнуть этот характер под свою необоснованную гордость, то только не ученице. Несмотря на раздражение, Шэн проникалась азартом противостояния. Она прекрасно помнила, сколько вождь и отец бились с её собственным характером, чтобы она приучилась хотя бы опускать голову во время поклона до того, как об этом напомнит удар шеста. Просто этот характер нужно направить в правильное русло.

Дэйю от возмущения и распирающей ненависти даже вспомнила, что протараторила барышня, когда представлялась первый раз. Думать становилось все сложнее. Это было опасно, очень опасно.
Шан остановилась, выдохнула через нос поток воздуха, нагревшейся хотя бы от тех температур, что, подстрекаемые бушевавшими чувствами, нарастали в душе девушки. Сжав губы, Дэйю который раз повернулась к женщине и снова посмотрела ей в глаза.

- Ну, почему же... Если вас поставили ко мне наставником - разбираться тут не с чем. Но не ждите, что я стану называть вас "сифу". Лучше определитесь, как мне к вам обращаться иным способом. Можно попробовать это сделать как можно скорее, чтобы облегчить нам жизнь и не тратить попусту время.

О том, что Шан с дороги могла и устать, девушка не сказала. Хотя бы потому, что действия бы это не возымело, а козыри в руки давать абы кому она не любила. Кроме того, она вовсе не устала. Просто данный вопрос мог быть двояким. Как на него посмотрит барышня - Дэйю понятия не имела, а проверять пока не хотелось.

В этих интонациях было что-то невыносимо знакомое. Дэйю жутко напоминала Шэн Стивена, правда, тот был ещё менее сдержан в своих попытках нарваться по поводу и без. За что неоднократно убеждался, что тяжелее характера мамы только её хорошо поставленный удар. Только вот в Линь Ян Шо мастерам запрещалось применять физическую силу и магические способности против учеников за исключением тренировочных поединков. Но ученице это знать не обязательно. Дэйю решила поиграть в упрямство – тем интереснее, пока Шэн переупрямил лишь один человек, как раз тот, кого она называла сифу.

- Хорошо. Обращаться ко мне будешь Бо-джи, это вежливое обращение, принятое на моей родине. В Линь Ян Шо каждое утро подъем в шесть утра, в семь завтрак. С шести тридцати до семи будешь дежурной по мытью полов в храме. Хочешь учиться в монастыре – будешь мыть, не хочешь – тебя никто под замком здесь не держит, - все так же спокойно сказала Шэн. – А теперь пойдем я покажу тебе твою комнату.

Тигрица развернулась, направляясь в сторону жилых корпусов. Ученики ирбиса и Дамьян должны будут носить новую ученицу на руках, так как их почетные обязанности только что были переложены на её хрупкие плечи.

- Тренировки проходят каждый день в девять утра и в четыре вечера. В шесть вечера – занятия каллиграфией. В одиннадцать отбой, если кто-то обнаружит тебя после этого времени за пределами твоей комнаты – получишь и другие внеочередные дежурства, - сказала Шэн, не оборачиваясь на девушку.

"Вот где тварь же..." - зло подумала Дэйю, испепеляя наставницу колючим взглядом стального цвета глаз. Вот, вот именно поэтому она никогда ни у кого не просила помощи, предпочитая все делать самостоятельно. Чтобы никакая гадина потом не сказала: "Раз ты просишь моей помощи, будешь делать то, что я говорю". Дэйю сжала кулаки. Температура кипения давно была уже достигнута. От взрыва Шан удерживало чудо и ежесекундное повторение, как заведенной, "молчи-молчи-молчи-молчи...". Помогало плохо, но отсрочку давало. В конечном итоге девушка оторвалась на выброшенном окурке: метнув злой взгляд на него, словно именно он стал причиной всех неудач, девушка заметила мгновенно вспыхнувший огонек, испепеливший остатки сигареты не хуже ментального взгляда, коим Шан одаривала наставницу.

"Дрянь... Ну ничего, то ли еще будет. Полы мыть, говоришь? Оке, кэп, как скажешь..."

Шан хотела вставить последнее слово, но Шэн Бо уже повернулась к ней спиной, направившись вглубь территории храма. Дэйю скрипнула зубами и пошла следом, так ничего и не ответив. Сложно сказать, что пугало девушку больше: перспектива просыпаться в шесть утра, или выставлять себя полной дурой, натирая ежедневно полы в храме. Богов Дэйю молила только об одном - чтобы никакая неразумная сущность в утренние часы не появлялась в храме во избежании нервных срывов или физических увечий. Кстати, что за храм вообще? И насколько он большой? Все же вопрос количества выполняемой работы был первостепенной важности.

- Я похожа на аристократку-белоручку, которая считает своим долгом знать каллиграфию? Спасибо, не стоит. Что за тренировки?

Шан шла за седой мегерой, чуть склонив голову набок и лениво оглядывая окрестности. За этим показательно-ленивым взглядом можно было заметить цепкие движения зрачков, фокусирующиеся на особо примечательных объектах, позволяющие получить реальной представление об окружении. В конечном итоге, если существовать придется на чужой территории, первым делом нужно сделать чужое своим.

Значит, будем воевать. Кого-кого, а боевика клана белых тигров подобными разборками пугать бесполезно, просто, кажется, новая ученица не понимала, на кого нарвалась. Закаленный характер боевого командира в сочетании с непробиваемым упрямством и реальными возможностями проучить противника множеством обидных, болезненных и опасных для жизни способов – это не просто препятствие для чужой заносчивости, это реальный повод пересмотреть взгляды на жизнь, пока не стало хуже.

- Мне без разницы, на кого ты похожа. Не хочешь заниматься каллиграфией, чтобы руки не белели, с шести до семи вечера ты дежуришь на огороде, - все также спокойно сказала Шэн. – Я тебя предупреждаю, со мной воевать себе дороже. Хочешь чему-то научиться – сначала научись слушать то, что тебе говорят, - тигрица обернулась, посмотрев на догорающий окурок. – А начнем тренировки с магии Огня. Ты, кстати, неправильно обращается со стихией. Пока ты жжешь нервы, твои возможности ограничены. А огонь рождается в дыхании.

Шэн чуть заметно улыбнулась и выставила перед собой руку ладонью вверх. Она дунула на ладонь, и в следующий момент с руки сорвался пламенный вихрь, завившийся спиралью вокруг неё и ученицы. Он держался над землей, не касаясь каменных плит центральной площади, и при этом вился, рассыпаясь множеством искр, пока не наносивших никому вреда. Лицо тигрицы оставалось спокойным. Она сложила руки в молитвенном жесте, и пламя потухло. После этого Шэн молча пошла дальше в сторону жилого корпуса, где находилась приготовленная для Дэйю комната. То, что ученица оказалось магом Огня, мастера ничуть не удивило. Тренировки будут сложными, в них придется не только учить технике и дыханию, но и ломать характер девушки, чтобы не Огонь управлял ей, как это происходило сейчас, а она управляла Огнем. Иначе последствия могут оказаться очень печальными.

"Огород! Мать твою так..."
Дэйю с неподдельным ужасом в глазах посмотрела на эту... это... Оооо... Сколько же обидных слов в ее адрес мысленно девушка посылала... Позавидовал бы любой сапожник. Какой нафиг Огонь в таких условиях, о чем вы? Единственным желанием было убить. Или хотя бы покалечить эту заносчивую старую мегеру. Но после того, как вокруг девушки и наставницы заплясал огненный вихрь, данное желание несколько ослабло. Поэтому Шан хватило только на яростный дикий рык, вырвавшийся из горла, сопровождаемый почти криком:

- Ненавижу тебя! Боги, я тебя уже ненавижу, хоть и знаю всего пятнадцать минут! Ты бьешь все рекорды!

Сжав кулаки, Дэйю прошла мимо женщины, решил найти свою комнату самостоятельно. Уж лучше блуждать по территории храма, чем видеть это белобрысое существо.
Не трудно догадаться, что так взбесило Шан. Сила, которой обладала наставница и которой девушка была лишена, возможности, которые ей были недоступны. Наконец права, которые у Шэн Бо были, а Дэйю должна была им подчиняться. Все это вкупе делало из наставницы никакого не помощника или учителя в глазах Шан, которого она в ближайшие сто лет сможет называть "сифу". Бунтарская и эгоцентричная душа не желала признавать никого выше себя, даже если это было очевидно.

- Сейчас не девять часов, и даже не четыре, так что тренировки оставьте на потом. Всего доброго, Бо-джи, - кинула Дэйю через плечо, даже не повернувшись к наставнице. Хотелось расколоть мир напополам. Представляя все пытки, направленные на тело и душу Шэн Бо, девушка двинулась по дорожке к жилым корпусам, видневшимся вдали за ручьем. Шан, конечно, была не полностью уверена, что идет правильно. Но это ее волновала в наименьшей степени. Лучший способ выпустить пар - что-нибудь сделать. В частности, куда-нибудь двинуться...