Лхаса. Лифт.

Дэниэль мог с улыбкой воспринимать все эти забавные замечания до тех пор, пока никто не касался его одежды. Даже пальчиком. Даже коленочкой. Даже нечаянненько. И резко переменился в лице, когда руки полезли к пуговицам.
- Не надо, я справляюсь, серьезно. – он схватил ее за руку, сжимая ладонь мягкими пальцами, и отстранил, застегивая тем временем пиджак обратно. При этом ладошка девушки так и осталась в неплотном кулаке, а Майлз не спешил ее отпускать, изучая веселую беззаботную маску на личике. – Ты плохо понимаешь мужчин, Хизер. – маг не хотел признавать, насколько он возбужден, хотя бывал и в более пикантных ситуациях. Живя со Спайком, волей неволей насмотришься: и по телевизору, и в реале.
Забавно, а когда-то он думал, эти чувства уже атрофировались. Буквально год назад возраст взял свое: у парней есть определенный период, называемый в простонародье «бес в ребро»: тогда они сходят с ума буквально так же, как подростки при половом созревании. Дину это не нравилось, это мешало работать и сбивало с мыслей. А он, меж тем, был не самым открытым человеком, пусть и подробно распространялся по поводу личных вопросов, когда его об этом просили.
- Не хочу, чтобы Спайк пришел и увидел нас раздетыми. – пояснил он, в общем-то понимая, что девушка распознает ложь. – Я в порядке.

О... На беззаботном личике продолжала отражаться беззаботность, несмотря на то, что Хиз вообще очень давно уже забыла, что это такое. Ну, если не считать момента, когда она действительно не наигранно радовалась банальному пропуску в тир, конечно. Разве что удивленно охнула, когда Дин перехватил ее руку и не отпустил. Она ожидала, что он отведет ее в сторону, постарается если не отшутиться (кажется, он не умеет), то просто попросить не делать этого. Самое отвратительное, что даже Хизер сейчас понимала, что он имеет в виду. В смысле, что она не понимает мужчин. Она что, девочка двенадцатилетняя, не понимать, что когда девушка начинает насильно раздевать парня, это разве что... больного не возбудит. Просто она на то и рассчитывала, что он смутится и просто снимет пиджак сам, и ей не придется прикладывать к этому никаких усилий. В конце концов это действительно идиотизм - сидеть в костюме, когда температура грозит сделать из тебя тушеное мясо в коробочке.

Эшфорд выслушала глупые объяснения Дина, практически удивленно вскинув брови. Он надеялся, что она поверит? Или таким образом попытался отмазаться? Нет, в общем-то ей плевать, будут они тут голыми прыгать, когда явится Спайк, или закутаются в куртки. Но сам комфорт, как без него-то можно?

- Я понимаю мужчин, Дэниэль, - медленно проговорила она, стараясь взглядом показать, что он все еще держит ее руку, и аккуратно вытащила ее из захвата. Парень не очень-то и держал, если уж на то пошло, но смотрел очень выразительно. Наверное, даже она так не умела смотреть, хотя ее глаза тоже очень хорошо отражали эмоции, даже если они фальшивые. Эшфорд поджала губки, зажимая в себе улыбку, откинулась обратно на стенку и снова достала телефон. Связь все так же отказывалась ловить, но зато свет от экрана сделал другое дело. Он упал в угол кабинки, заставляя англичанку буквально каменеть. Она сжала смартфончик в руке, как загипнотизированная пялясь на подсвечивающуюся паутинку и на то, как крошечный, в общем-то, паучок перебирает в ней лапками.

- Ах ты ж №}?&^!@#$! - буквально-таки заголосила девушка, вскакивая на ноги в мгновения ока и принимаясь в меру возможностей метаться по кабинке, имея в своих планах как минимум залезть на потолок, чтобы там отсидеться. - Ты же сказал их тут нет! Убей его! Убей-убей-убе-е-ей!

Такое женское движение – Дэниэль поджал губы, и тонкая черточка на грубом лице превратила его в изваяние. Он выпустил женскую руку, с некоторым сожалением поглаживая пустоту на пальцах: ее теплота все еще была здесь, на ладони.
Повисла неловкая пауза, когда они оба, хмыкая, решили поизучать пол, и Майлз занялся самоанализом. Она-то ладно, его точно не понимает, но вот он себя? Реагирует так из-за воздержания, или проявляет определенные чувства? Маг предпочитал смотреть на девушку как на друга или сексуальную партнершу Спайка, никак не больше, и в общем-то за исключением этой ситуации, у него никогда на нее пока не… становилось горячо внизу. Он пытался подавить ощущение, в том числе и банально сгоняя кровь. Не к той голове льешь, дура!
Хизер тем временем занялась телефоном, и экран высветил ее лицо, оттеняя естественные изгибы и выпуклости. Почему-то так было проще взять над собой контроль, когда он смог сосредоточиться на нем, а не вздымающейся под декольте груди, и вскоре стало легче.
- Так ты… - Майлз попробовал завязать разговор снова, прерывая это напряженное молчание, как вдруг ощутил неладные завихрения в ее сознании, настолько сильные, что пробивали щит. Это была действительно натуральная фобия, и Дэниэлю стало жалко, что он не позволил себе из вежливости заткнуть уши. Крик перебил звуки выстрелов за стенами.
- Да Хизер, тебе показалось! – Хонтел давно заприметил несчастную крошку, которую и пауком-то назвать язык не поворачивался. Он взмахнул рукой, сметая невидимую паутинку, и поймал создание в ладонь. Убивать? Да зачем, пускай живет. Маг просто сжал ладонь и открыл, показывая девушке пустоту – и снова внушение, на этот раз достаточно серьезное: - Видишь, тут нет пауков. Нет и никогда не было. И в твоей жизни нет пауков. Вообще. – чтобы убедить ее в этом, надо было работать дольше, а никто не заплатил ФБРовцу за терапию. Внушения хватило бы на неделю, как максимум – на месяц. Паучок тихонько сжался на ладони, и когда Майлз тряхнул рукой – сполз на пол по паутинке.
Дэниэль меж тем изучающе посмотрел на блондинку, явно кое-чем заинтересовавшись. Она умела офигенно громко кричать, и это его обрадовало:
- Сможешь повторить? Только что-нибудь про "спасите, мы застряли в лифте".

- Нет! - продолжала орать блондинка. - Есть! Есть! Он там есть, черт побери!

У нее стучали зубы. От холода, что ли? Если уж совсем честно, помимо того, что в лифте был паук, в этом же самом лифте был еще и парень, уверенный, что у него хватит сил впендюрить в голову испуганной девушке отсутствия причины фобии. Фобию оставить - причину убрать. Тот еще фокус, однако. Тем не менее Хизер это по-настоящему злило, разве что высказать она это почему-то не могла. Возможно причина состояла в том, что она не отрываясь пялилась на ладошку Майлза, в которой она (несмотря на внушение, которому вся ее боязнь активно сопротивлялась, выставляя вокруг сознания такой огромнейший барьер, что парень просто не умудрился, наверное, пробиться внутрь) продолжала видеть паучка. Хизер качала головой, а Дин, видимо, рассматривал ее лицо именно в этот момент. Похоже, посчитал, что внушение сработало.

- Убей его, - вкрадчиво повторила девушка, уже практически ненавидя парня на пару с бедным членистоногим. - Сейчас же убей его! Ну пожалуйста!

Хизер проследила за тем, как кроха спускается по паутинке с ладони Дина, и совсем расползлась по стене, надеясь, похоже, в нее врасти и там спрятаться. При должном усердии, которого не хватило, наверное, совсем чуть-чуть, у Эшфорд бы успешно это вышло. Одна лишь проблема - пауки, вашу мать! Вот сейчас блондинке было все равно, как она выглядит со стороны, она бы с радостью рассмеялась, имей такую возможность. Стоит, вжавшись в стену, в расстегнутой наполовину блузке, в самом настоящем ужасе и смотрит на Дина, как на маньяка. Он держал эту тварь в руке! Кто бы зашел в этот момент, наверняка повязал бы Майлза за домогательство, пока не откачал саму Хиз и она не разъяснила, как была ситуация на самом деле. Хизер равно так же было сейчас плевать на то, о чем она думала, пока не увидела паука. Ей ведь тоже понравилось, когда он держал ее ладошку, ей даже понравилось, как он смотрел. Холодно, но ведь они оба знали, что с ним происходит. Хизер было плевать. Там гребаная опасная человекопожирающая членистоногая серая тварь, активно покушающаяся на ее жизнь и психическое здоровье, какие, нафиг, мужики вообще? О чем вы, ребята?

Хизер ненадолго заглохла, а когда завопила снова, будто бы его видит, Дэниэль очень удивился. Пожалуй, он даже незамысловато выругался по-американски, но где-то глубоко у себя внутри: был воспитанный парень. «Какого черта не работает?» - его лицо изобразило крайнюю степень изумления, в сознании что-то пошатнулось: люди не такие простые игрушки, Майлз. Или он потерял сноровку?
- Хизер. – тонкие щупальца снова потянулись к голове, когда маг сделал шаг на девушку, еще больше вжимая ту в стенку. Он изучал ее, пристально, и теперь не снаружи – изнутри. Вопреки представлениям многих, Хонтел видел не совсем щит и вовсе не плавающие внутри абстрактной сферы картинки. Дин проникал глубже, примеряя на себя эмоции, рассматривал мозг как часы, трогал детальки, останавливал шестеренки. – Пауков нет. – он напрягся, с силой вдалбливая в нее эту мысль, так что даже венки на висках набухли и стали заметными.
Обхватив девушку за плечи, Хонтел сжал их, заставляя опустить руки, делая тело пассивным, подчиняя через него сознание. «Пауков нет, нет в этой кабинке, нет нигде в здании, во всем мире нет пауков, нет никаких пауков, ни восьминогих, ни с оторванными лапками, ни пушистых, ни голых, они никак на тебя не смотрят и ничего не умеют жевать, их просто нет, нигде, да?»
Если честно, он не понимал, откуда в ее голове такая каша. Вероятно, зря Дэниэль никогда не пробовал залезть в мысли психа, потому что часы бы там по его логике вообще не должны были бы работать. Он был психолог, не психиатр.
- Нет пауков. Успокойся.

Хизер вздрогнула под его руками, пока Дин придерживал ее за плечи и колотился в щит, как остервенелый. Приказы звучали отдаленно, будто из какого-то аквариума, отдавались легким звоном в ушах, но никак не убеждали блондинку в том, что пауков нет. Скорее лишь в том, что парень принимает на себя роль манипулятора. Хизер даже и задуматься не успела над тем, что он делает это из добрых побуждений, что пытается успокоить и выключить истерику, пытается заставить расслабиться. Легкими встрясками за плечи Дин заставлял оторвать взгляд от пола и смотреть ему в глаза, от чего девушка сжималась еще больше, не зная, куда пополз паучок. Она смотрела прямо на парня, в глаза, карие, убеждающие, и сильные руки держали так, что, казалось, если он приподнимет ее, она останется висеть в воздухе, им придерживаемая. Могло показаться, что Хизер уже скорее овощ или кукла, а не человек. Разве что в глазах цвета заварного кофе постепенно отражалось раздражение.

- Ты за кого меня принимаешь? - достаточно тихо спросила англичанка, не преминув наполнить свой тон угрожающими нотками. - Думаешь, можно залезть в мозг любому человеку и там устанавливать свои правила, да?

Нет, спасибо, конечно, Дину, он умудрился отвлечь ее слегка от страшной надвигающейся опасности, которая теперь шныряла где-то под их ногами и по-любому строила козни. Девушка, конечно, не переставала об этом думать, но тем не менее допускала теперь в голову и другие свои мысли. Например о том, что все они мужики одинаковы и им лишь бы установить власть над девушкой. Угу, не на ту напали. Вот и с Кэтрин не получилось, он и сломался, как механизм. Не смог манипулировать "настоящей любовью" и теперь отрывается на других людях. Эшфорд было подзабыла, как дышать, когда испугалась. Сейчас стало легче и появилась идея, как избавиться от насекомого, не утруждая себя поисками. Девушка сосредоточилась на воздухе у пола, заставляя его давить на пол в четыре раза сильнее, чем точно раздавила ту гадость. Жить стало как-то сразу проще.

- Ты забавный, - Эшфорд снова переключилась на беззаботность, наклоняя голову на бок. - Мог и не трогать меня, если не хотел?

Дин задохнулся, не реально, конечно: он просто ощутил это возмущение в мозгах, и все ее мысли, в том числе и о нем, как о сломанной игрушке из-за Кэтрин, и о боже, как она была не права! – его возмутило. Отпрянув, маг только с трудом оторвал от пола ноги, вглядываясь вниз и искренне полагая, что Хизер умудрилась наступить сразу на обе, прижав каблуками – это было даже больно, но его отпустило у стенки, когда Хонтел сползал по ней спиной.
Забавный? Да ему сделалось принципиально убедить ее в отсутствии всякой опасности, а сейчас она разжигала недюжинный интерес, сопротивляясь еще больше. И Майлз не понял, почему она все-таки успокоилась: мысли девушки твердили, что паук раздавлен, а никак не исчез совсем. Его скромная победа, или вот то самое чувство уходящего в пол воздуха?
- Кэтрин не… - ах, он схватился руками за голову, чувствуя жуткую боль в висках, и осел еще ниже. – А ты параноик, Хизер. – огрызнулся спокойно, расслабленно, в ответ на ее «забавный». – Какой у тебя уровень?
В ФБР они разграничивали способности по уровнями и категориям, изучая, кто что умел. Всего их выделяли семь и три буквы: сила измерялась числами, от большего к меньшему, а направленность разделялась на «ударную», «защитную» и «среднюю». Та же система была у военных, насколько знал Дин. У него был условно 2-А класс по менталке и 2-В в общем. Спайк практически вышел на первый уровень твердого А-класса, он был натуральный боевик.
- Мне интересно трогать. – Майлз четко не понимал, говорит ли Эшфорд сейчас о том, что он держал ее за плечи, или про мысли, но имел в виду первое. У него сейчас в голове теперь шурум-бурум творился, что Дэниэль мог нести и не такую чушь. В кои-то веки он оказался обнаженный, застигнутый врасплох, и поверь, Хизер, это было гораздо круче секса.

Он протер слезящиеся глаза пальцами и еще с минуту рассматривал влагу на коже: где уж тут «в порядке»? Но на девушку посмотрел уже более-менее собранно, хотя в голове все еще не прояснилось.
- Н-нет, просто… ты рвешь мои шаблоны. – маг нашел силы признаться себе в этом.
Одна из особенностей Дина – всегда говорить правду, и поэтому он не совсем годился в качестве дипломата. Дэниэль также был плохим игроком в покер, но Спайк все время брал его в партнеры. Быть может, нравилось наблюдать, как пытается блефовать до безупречности выглаженный парень?
Хонтел замолчал, отлаживая в голове сорванные механизмы. За это время в лифте он успел привыкнуть к выстрелам, раздающимся из-за стены, и воспринимал их как специфический ритм, неровный, но сглаженный. Ему стало не по себе от мыслей, что беззащитная девушка, с которой они столкнулись, на самом деле может дать им фору и еще превзойти в случае столкновения. Теперь он задумался об их со Спайком безопасности, однако не смог бы нарушить данное себе слово: он не бросит девушку.
- Слушай, этот Двер… и Кэльвин. Они такие же? – глубоко внутри назревал вопрос, касавшийся цели их визита в Китай как агентов. Могло ли быть так, что Эшфорд знала еще одного человека? – Мне стоит о них знать.
Он сглотнул: как же все-таки душно. Возбуждение в общем-то спало – и то хлеб, зато дурнота разливалась по телу.

Хизер поглядывала на парня с любопытством - он говорил правду, и это было странно. Она не привыкла, чтобы так в открытую проявляли обидную в таких деталях честность. Неужели не болело мужское самолюбие? А как же стереотипы: слабые девушки, мужчины-рыцари?

- Такие же, - и сама честно заявила Хизер. Дышать было уже совсем невозможно, назревало желание отфильтровать воздух в помещении, но с чем? - Двер, возможно, даже сильнее...

Она снова виноват посмотрела на Дина, может он хоть сейчас догадается, за что она извиняется, может, хоть сейчас поймет? Только другое дело, если сейчас парня-то как раз отпустило столь тяготящее его чувство, на бедную блондинку оно как раз накатило, подначенное чувством превосходства. Ну да, и правда. И это они со Спайком могут ее защитить? На самом деле девушка искала в них не столько защиты, сколько какой-то свободы от былых забот, и сидя так плотно к человеку, когда становится тяжело дышать от духоты, почему-то именно в такие моменты эта свобода ощущается особенно плотно. В другие времена она бы уже сходила с ума, лезла на стены и ногтями выцарапывала себе путь на поверхность, чтобы только броситься к сыну и проверить, все ли в порядке. А сейчас ей, несмотря на все неудобства, даже нравилось так сидеть.

- Эм... прости меня, конечно, - заранее предупредила блондинка, расстегивая оставшиеся пуговички и стаскивая дурацкую чуть ли не промокшую уже блузку. - Но я больше не могу и сейчас растаю... Господи, он вообще прочитал сообщение? Он бы ответил, если прочитал?