Долгая прелюдия - залог крепких деловых отношений.

Дэниэль посмотрел на дверь и удивленно вскинул бровь: у него появилась пара мыслишек для размышления. В частности, рявкнуть ли на Эшфорд сейчас, или для начала ласково поинтересоваться у муторно зеленой блондинки, какое из двух слов «не входить» ей не понятно. Но потом Майлз заметил «проблему» и просто молча выругался.
- Хизер! – это значило примерно следующее: «Ты дура безмозглая, не могла сидеть в номере, какого черта, куда делся Спайк, я ему уши надеру, от тебя одни неприятности, и плохим гонцам в древние времена…» Ох, как же он соскучился по древним временам! – Николь…
А еще, плять, Мэтт. Который ржал, сбивая всю концентрацию – Майлз ведь полез к девочке в голову, а вы чего ожидали, и тут же получил угрозу, так что пришлось ретироваться. Он не знал, умеет ли Шелл стрелять, готова ли – ну, судя по трясущимся рукам, совершенно не готова, однако случайно у нее точно палец сорвется, а как обстоят дела с предохранителем Дэниэль не видел. Он только послушно вскинул руки, так и не воткнув в Хаммера иголку, и под дикий ржач удерживаемого наркомана попытался образумить лапочку Ник:
- Тихо-тихо-тихо, Николь, спокойно, я убрал шприц, видишь? Отпусти ко мне Хизер, а лучше – отдай ей пистолет, ты ведь чистенькая, молоденькая, зачем тебе судимость? Это серьезное де…
Ее истеричное «буду стрелять!» вкупе со вздрогнувшими руками заставили Дэниэля дернутся. Эшфорд сама была бледная, как поганка. Видеть ее в заложниках должно было войти Майлзу в привычку, наверное, но елки-палки! Почему именно сейчас, когда он практически был уверен в победе, когда завтра его ждало подписание бумаг и завершение всей этой кутерьмы?! Почему именно Шелл, та самая никудышная, слабенькая малышка, которая по его прогнозам едва ли была таракана прибить способна?
- Николь, спокойно! – Дин бросил взгляд на иглу, затем на Хаммера и сцепил зубы. «Что у тебя с магией?» - мысленно шепнул Хиз, но все равно, как бы там у нее дела не обстояли, должен был жертвовать своим заложником ради этой балбески, потому как не вправе был вершить ее судьбу. – Николь, у меня нет ключей, ключи у Спайка. – ага, висели на ремне под пиджаком, даром что видно было только Мэтту. – Я схожу за ним, пожалуйста, разрешишь мне? – ему надо было только подобраться к ней ближе, только подобраться…

- Что? - ровно тем же тоном, что и диновское обращение, ответствовала блондинка. - Я есть захотела!

Англичанка медленно вытянула вверх руки, когда пистолет переместился от лопаток к голове, и торжественно замолчала. Непонятно, почему передислоцирования ствола она так испугалась: как будто в сердце словить пулю менее страшно, чем в лоб, право же. Девушка перевела взгляд на Мэтта, заливающегося диким хохотом, и, представьте себе, даже сама на какие-то секунды захотела улыбнуться, уж больно заразным и нездоровым казался этот смех, но вовремя опомнилась и проглотила улыбку. "Нету," - англичанка покачала головой в ответ на вопрос, явно не собираясь сейчас расписывать причины, почему именно нету, констатация факта будет выглядеть лаконичнее. И умнее, раз уж все остальное больше похоже на бред.

Никки продолжала угрожать и ставить условия, нехорошо так касаясь дулом горячего виска, а бедая Хизер бледнела с каждым словом, переводя взгляд с Дина на шпиц, и глотала вставший в горле ком. "Мне нельзя, Господи, мне же нельзя... Давай, Дин, уговаривай ее, уговаривай!"

Никки нервировало каждое новое слово. У нее не было телевизора дома, она никогда не смотрела крутые боевики и даже банально новости, но умом понимала, что каждая новая секунда промедления – и Дэниэль все ближе к тому, чтобы заметить, какой у нее «пистолет». Малышка перевела прицел с виска девушки к макушке в надежде, что ее дерганья сочтут за своеобразный сброс напряжения, но здесь просто пушку было хуже видно.
- Давай, Майлз, ключи! – она боялась, что он заговорит ей зубы, но надеялась, Мэтью сможет помочь ей без наручников, если все станет совсем плохо. Однако Дин сообщил, что у него нет ключей.
Николь запаниковала, когда агент поднялся, больно тыкнула Хизер пистолетом и опять истерично заорала:
- Стоять, только шаг сделай мне! – она не знала, как вести себя дальше, ей и двоих удерживать было сложно, а если еще и Спайк придет… На всякий случай, Шелл схватила блондинку за локоть и потащила от двери, чтобы не стоять к ней спиной. Слава богу, Хаммер был в сознании, иначе малышка точно бы растерялась:
- Мэтт! Командуй ему. Говори что делать, я прослежу.
Она с надеждой бросила взгляд на американца: ну же, ты ведь не сдался, а? Я тебя вытащу, прости, что не послушалась, прости, все будет хорошо.

Мэтью даже не мог толком замолчать, продолжая надрываться хохотом. И дело даже было не в том, что ситуация была комичной, хотя она, несомнемнно, таковой являлась, просто американцу искренне хотелось ржать.
- Ник, милая, - процедил он хриплым смехом, - я тебя обожаю.
И Хаммер, и Майлз прекрасно знали, что ему вовсе не нужны были ключи для того, чтобы освободиться, но наблюдать за попытками Дэниэля отмазать свою блондинку было презабавно. Пока Дин задирал руки, переключив все внимание на пистолет, Мэтт преспокойненько оперся спиной в кровать и, страясь не кряхтеть натужно, просто ее приподнял, вытаскивая правую руку из-под ножки. Потом, словив недовольный взгляд Майлза, коротко выдавил.
- И не думай, - он бы, наверное, приправил это ментальным приказом, даже попытался, но с таким заглюченным сознанием Мэтту даже не удалось толком оформить приказ, и он попросту махнул на это свободной рукой, принимаясь поднимать кровать снова и вытаскивать вторую руку.
Американец потер затекшие запястья, исподлобья глядя на презабавную мезансцену.
- Мне понравились условия, - ухмыльнулся Хам, - вколи этой прелести своей блондиночке... Я посмотрю, сделаешь ли ты это с таким же лицом, как мне, или нет? Кстати, я возьму твой пистолет, ладно?

- Николь… - боже, она не давала ему даже дернуться в сторону блонды, а аргументы пресекала на корню. И договариваться, не держа в руках такого же пистолета над головой у своего заложника было мягко говоря невесело. Надо же кому-то было на ночь есть захотеть! – Николь, спокойно, давай так… Я выполняю одну твою просьбу, ты выполняешь одну мою. – угу, когда тебе парировать нечем, так и пойдет она на твои условия. Но ведь неопытная же… - Давай мы отправим Хизер за ключами, а ты пока подержишь на мушке меня, и я при тебе вколю в себя это. – он бросил взгляд на шприц, примерно так прикидывая, насколько его потом зашатает и выбьет из здравого ума. Лучше, чтобы Эшфорд из комнаты просто исчезла, иначе вдруг Дин превратится в придурка и даст Никки ее пристрелить? Левая рука, между делом, потихоньку тянулась к сауэру, и, похоже, девочка ее не замечала, больше сосредоточенная на словах и на Мэтте.
На самом деле, тут все можно было разрулить в выгодную для себя сторону. Самая опасная и ответственная часть – снять с прицела Хизер, а там Дэниэль разберется. Однако против них, помимо неопытной девочки, стоял еще Хаммер, а он многого стоил. И даже без способностей, обколотый, сейчас выигрывал.
- Прошу… - Майлз стиснул зубы, наблюдая, как военный освобождается от кровати и присаживается в более удобной позе. Дин не дернулся при этом, а только сделал намек – ну, порыв удержать американца, однако Никки многозначительно дернула рукой, и агент сдался. Теперь Мэтью нашарил его пистолет, и отныне мог искренне ржать с рожи Хонтела. У, урод!
Под прицелом, Дэниэль сделал шаг к блондинке, и девушка за ее спиной снова дернулась. Но она уже могла опускать оружие, пожалуй: одного Хаммера хватит для того, чтобы все вокруг послушно танцевали.
- Хизер, это безопасно… - маг услышал ее мысленный страх, но сколько помнил, когда речь заходила об аллергии, у Эшфорд ее не было. – Мэтт, зачем ей, хватит укола мне, а? – со стороны кровати донесся характерный щелчок взводимого курка, Майлз сглотнул. – Давай руку, Хиз, закасай блузку выше локтя.

Девушка беззвучно шлепала губами, так же молча продолжая вещать о том, что ей, видете ли, нельзя, и хоть ты тресни, но от страха за себя и, как ясно, не только, блондинка попросту не могла даже произнести это вслух. Что, кончно, было двойным идиотизом. Она лишь наблюдала, как Мэтью приподнимает собою кровать, чтобы вполне беспроблемно освободиться от наручников, и не верила, что все это реально происходит. Не верила, но понимала, что сном этот дурдом тоже назвать проблематично: сколько не пытайся проснуться, все равно не выходит.

Хизер, наверное, Майлза банально загипнотизировать взглядом пыталась, разве что не подкрепляя словестным "да растопчи ты этот шприц", но выразительный взгляд испуганной ламы сработал лишь на ничего не значащее "это безопасно, Хизер". Угу. Он же доктор, ему, кончно, лучше знать. Естественно, англичанка снова замотала головой, казалось, не обращая внимания даже на обзаведшегося оружием Мэтта, а лишь на гребаный морфин, чтоб он испарился, вашу мать, или лучше оказался банальным физраствором.

- Дин... - блондинка это тихо прошипела, совсем даже не слышно, будто связки вовсе отказали, и заткнулась, все же закатывая рукав просто по необходимости. - Дин, милый, я умоляю, - едва ли громче, может чуть-чуть. И молила Майлза, будто именно от него исходила инициатива, будто именно ему было в кайф втыкать в людей иголки. Смотрела прямо в глаза, уже готовая зареветь. Какая она была слабая без магии! - Дин... Дин, не надо! Пожалуйста, не нужно! Я беременна! Мне нельзя!

Никки не поняла смеха Мэтта, ей все казалось, он преждевременно радуется и это наверняка из-за наркотиков, но когда он поднял кровать, высвобождая руки, и когда взял у Дина пистолет (она даже не заметила, что у агента тот прятался под пиджаком), девочку отпустило. Она позволила себе слегка расслабить локоть, съехать прицелом с головы обратно до уровня лопаток, однако все так же тряслась и дернулась, когда Майлз пошел к ним со шприцом. Наверное, зря Николь это скомандовала. Она ведь теперь понимала, что ее раскусят, хотя вроде бы Хам на подстраховке, и все равно эта немыслимая простота, это везение – они не могли длиться вечно. Лучше было уходить, пока есть возможность.
- В… выруби его… - от прежней смелости не осталось и следа, девочка сделала крошечный шажок, вжимаясь в стенку тесного номера. С такого положения она была плохо видна Мэтту и хорошо – агенту. А Дин оказался занят не столько разглядыванием вен на руке блондинки. Девочка поймала его взгляд, обращенный к пистолету, и только замотала головой, когда Хизер что-то вякнула про «нельзя», наверное, что-то даже эпичное, раз все лица вдруг так посерьезнели, превращаясь в каменные.
Боже, какая беременность? – у Никки сейчас были другие проблемы. Она чувствовала укол в сознании, пялилась Дэниэлю в глаза и не могла двинуться с места, не понимая, что тот делает. Агент был на мушке, он не должен был дернуться на нее, потому что иначе Мэтт его пристрелит, однако Майлз навязчиво долбился в голову, и малышка перепугалась.
- Он… лезет ко мне! – проблеяла девочка, а как пояснить – не нашлась, потому что в ту же секунду получила приказ «молчать». И сникла, дрожа тельцем подле шершавой стенки.

Шатаясь, - ноги были совсем ватными, - Мэтью встал. Даже попрыгал, чтобы посмеяться, но при этом жестом скорее профессиональным, в силу привычки, не спускал с мушки Майлза, правым глазом косясь на очередную трагедию на основной сцене.
- Стоп! - рявкнул Мэтт, разобрав шипение бледной поганки, - убери от нее иглу! УБЕРИ, я сказал! Себе коли! Быстро, коли себе! - стремясь одновременно к двум целям, Мэтт сейчас плохо мог разобрать то, на кой хер Майлз полез в голову к бедной Никки, которая и так безумно боялась того, что творила. Убрать пистолет от виска блонды? Так она и так его опустила. Ниже. Сумбурно, вяло... в целом очень вязко и нелогично размышляя, Хаммер тем не менее прекрасно понимал, что использовать как щит девушку в положении совершенно не намерен, ему не нравилось, что англичанка стояла меж двух огней, когда должна защищать себя, и злился, подходя ближе к троице.
- Поздравляю, папаша. Никаких фокусов, - военный это скорее пробормотал, еле ворочая языком, - сейчас ты прекращаешь копаться в голове... - он протянул руку, чтобы отобрать шприц, - ...я спокойно тебя уколю, и мы мирно разойдемся, целые и счастливые. А по сигаре как-нибудь потом выкурим, когда я буду более устойчив, окей?

К несчастью для Мэтта, Дэниэль еще не считал сцену проигранной. Первое, на что он посмотрел, прося Хизер закасать рукав блузки, была не темная ниточка вен. Майлз, конечно, по мере сил оттягивал сроки, и лепет блондинки тут оказался весьма кстати, если бы она не произносила это с неподдельным страхом, потому он тоже опешил. В голове мелькнуло: как так, мое? Но ни обрадоваться, ни возмутиться Хонтел не успел, - только челюсть слегка оттянулась книзу, а затем вернулась спокойная сосредоточенность.
- Ей нельзя, ты ее слышал, я не могу, Хаммер… - Дин не повернулся к военному, но слышал, как тот скачет по полу и приближается неровным шагом. Похоже, все облегченно вздохнули, услышав «стоп». Майлз не хотел брать на себя труп (инвалидность?) ребенка. Поспешным жестом, он отвел руку с иглой и раскатал на блондинке рукав, обнадеживающе улыбнувшись: «Все будет в порядке. Не шевелись». Злость на блонду пропала, сейчас Хонтел был сконцентрирован на другой девушке, но для начала – было важно прикрыть Эшфорд.
Его позиция позволяла сейчас многое. Прежде всего, если Хаммер сейчас мог стрелять, то наверняка только в Дэниэля. А еще Мэтт не видел того, что видел Дин, чему сам чертыхнулся: вот ведь повелся, молодец, девчонка! – и это значило, что у Майлза появляется определенная сфера влияния на американца. Все было рассчитано просто, агент только боялся, что Николь его запалит, потому, наконец пробив брешь в щите, первым делом отдал команду молчать.
«А сейчас успокойся, Никки, ты уже наделала глупостей, пособничая преступнику, и нам надо это исправить. Ты главное не дергайся, а возьми пистолет и приставь его себе к виску, ладно? - ее руки дрожали, Хаммер уже был в двух шагах, а Дэниэль демонстративно поднял кверху ладони, сжимая шприц большим пальцем. По сути, его единственным оружием, помимо шантажа, теперь был морфий. А Никки убеждать оказалось настолько легко, словно она для этого и была создана! – Давай, вот так, согни ручку, дуло к виску и жалобно смотрим на Мэтта… Ты же на самом деле не можешь этим себя убить, это безопасно, так что мы просто играемся, давай. И не дерни случайно пальцем, а то собьешь мне игру. Аккуратно!»
Девочка подчинялась. Майлзу уже не нужен был контакт глаз, он оставил ниточку в сознании Шелл, контролируя ее действия, и плавно повернулся к Хаммеру, целиком закрывая Хизер спиной.
- Мэтью. – вкрадчивый голос открыл радостному наркоману всю прелесть картинки: - Позволь я не буду колоть себе это, ладно? – Хонтел посерьезнел. - А теперь положи пистолет на пол, иначе я отдам ей приказ стрелять. Ты ведь послушаешь меня, Николь? – он заставил малышку кивать.

Он сделал еще шаг, слишко активно стараясь придумать выход из положения. Где Никки могла достать пистолет? И направлять на человека? Заряженным. Мэтт остановился, пораженный неожиданной мыслью и словами Майлза, а тем более изменившейся не в его пользу ситуации. Развелось тут... козлов. Сказать, что Хаммер спал с лица, все равно что не сказать ничего, и он старался отыскать в лице Никки хоть какой-нибудь намек на то, что нужно делать. С одной стороны, Майлз не из тех кто подставляет невинные жертвы и разменивается человеческими жизнями, с другой же каждый может резко поменять свое поведение и решения, спасая своего ребенка.
- Никки, он не заряжен? - осторожно спроил Мэтт, вглядываясь в полное страха личико девушки. - Или скажи, что это просто игрушка? - Ник и не думала кивать, у нее лишь рукк дрожала на курке. - Милая, я прав? Я же тебя знаю, ты никогда не стала бы наставлять на человека заряженный пистолет, да? - американец сделал еще один крошечный шаг. - Просто доверься мне, ладно? На этот раз?
В конечном итоге Хаммер просто решил, что такие как Дэниэль (впрочем, и такие, как Никки) в один миг не меняются, а значит номер не будет освящен ни одним бездыханным телом.
- Дэниэль, я еще раз настоятельно прошу просто вколоть себе дозу морфина, и мы уйдем.

- Разбежался, Хаммер. – у Дина не дрогнул на лице ни один мускул. Блеф должен оставаться блефом до последнего. Никки сейчас под полным контролем Дэниэля, на лице преступника читается неуверенность, хотя он, падла, догадливый, а в руках у Майлза никаких козырей, кроме пустых угроз. Но девочка ведь смогла его обмануть пустышкой?
- Зная тебя, ты пристрелишь Хизер до того, как она расскажет Спайку о произошедшем, и прикончить меня тебе тоже ничего не будет стоить. Я ведь и так достаточно попортил тебе жизнь, правда? Так что шаг назад, Мэтт, и оружие на пол, иначе мы проверим, заряжен ли у Николь пистолет, на ней же.
Агент не давал девочке дернуться. Ни лишнего писка, ни лишнего движения, даже глаза она жмурила под полным его контролем.
- Она теперь преступница, ты знаешь, какие строгие в Китае законы? Она угрожала девушке, способствовала твоему побегу, ей теперь ничего не светит, если останется в живых, и она это понимает. Потому пристрелится, думаешь, сложно уговорить ее на это? Да у нее инстинкт жертвы, Хаммер. – Дэниэль не двигался, не сделал и шага со своего удобного места, только бы прикрывать блондинку. Одна неверная интонация – и конец, потому как Мэтью готов играть по-крупному. Но эту девочку он любит, очень любит.
- Иди ко мне, Николь. – марионетка послушно оторвалась от стенки, зомбированным шагом приближаясь к Хонтелу, и он перехватил ее за руку. – Если она не нажмет на курок, нажму я. – Майлз обнял маленькую ладошку, прикрывая игрушку. – А если он не заряжен, ты уверен, что у нее не будет передоза от укола? – не сводя сосредоточенного взгляда с убийцы, Дин поднес к плечику девочки шприц. – Давай, игра не стоит свеч, опусти оружие, Мэтью.

- Ты не сделаешь этого, - Мэтт холодел: бедная, бедная маленькая Николь, как я только мог с тобой так поступить? Маленькая... Маленькая моя девочка.
У нее не было пустого взгляда марионетки, как было жаль, что Дин не отключил ее, будто рубильник, как было жаль, что она все видит, слышит и понимает. Как было жаль, что при ней он не может просто давить на Хонтела. Просто не справится с тем, что приходится играть на ее чувствах: страх...
- Ты тупой, Майлз, - это вышло обреченно, потому что Мэтт опускал пистолет и клал его на пол. Камень отдавал приятными импульсами, но сейчас Хаммер немногое бы смог сделать с ними. - Я не стал бы никого убивать... Я завязал, придурок! Я просто жить хочу! Жить, тварь! Отпусти ее... видишь, я положил? Отпусти, - он подтолкнул пистолет к Майлзу ногой, долго выразительно смотря ему в глаза прежде, чем этот козел отпустил Никки.
- Тссс, - Хаммер повернулся спиной к сладкой парочке, прижимая к себе бедную перепуганную девушку, и поглаживал ее широкой ладонью по растрепанным волосам. - Тихо, милая, тихо... Все хорошо. Видишь, все хорошо. Тсс, ну что же ты. Извини меня, ладно? У меня не получилось, но ничего. А раз уж меня не будет, то иди в Храм, они тебя защитят? Не ходи только домой, пока будет нельзя, хорошо? Майлз, ты ведь не предъявишь ей ничего? Не в твоей компетенции, куча волокиты с бумагами, незаконное задержание... Ты тут меня ловишь, а не китаянок. Если ты ничего не предъявляешь, я завтра спокойно сяду в самолет, без каких-либо вы@#&нов, ни на кого даже не посмотрю косо. Договорились?

Убеждение – все, что есть у мозголомов. Хаммер не мог, он умом понимал, что Дэниэль ничего не сделает, не имеет права, кишка тонка! – но военный не мог ее подставить. И откуда в тебе эта слабость, Мэтт? Дэниэль испытывал нечто, сходное с жалостью, но… это его миссия. Он служит на благо родине. На благо всему человечеству. Хаммер преступник.
Когда пистолет коснулся пола и, повинуясь пинку ботинка, оказался на стороне Дэниэля, он еще не спешил отпускать девочку. Овладев ее разумом, он приказал ей опуститься и подать сауэр, затем уже взял на мушку Мэтью: без фокусов! – и дал Никки волю. Малышка, похоже, была единственным человеком, который не боялся прижиматься к холодному расчетливому убийце. Она дрожала и плакала, как позади Дина – дрожала перенервничавшая Хизер. Но это был выбор Шелл.
- Она знала, на что шла. – Хонтел поджал губы. Сейчас они так неудачно обнимались, что целиться в Хаммера стало опасно, и он рявкнул: - Разошлись.
Мэтт и сам заметил, куда метит сауэр, и накрыл малышку спиной. Больше пяти минут им никто давать не собирался.
- Пристегни себя, Мэтт. Не к ножкам, к перилам кровати. – Хонтел не обещал ему ничего, для него слово Хаммера ничего не значило, потому как они игроки, оба. – Если тебе будет легче, у нее действительно была пустышка, - это скастит ей срок.
По сути, если американец хотел защитить Николь от Сая, то в тюрьме ей будет гораздо безопаснее, чем в каком-то храме. Дэниэль не стал говорить об этом, полагая, что Мэтью сам это понимает. А теперь с них хватит, пора бы уже разойтись:
- Наручники и кровать, давай.

Девочку трясло, а Мэтт даже слов не находил, чтобы ее успокоить. Как объяснить бедняжке, что "все" означает именно "все", без продолжений и даже титров. Действительно, какими словами объяснить малышке, что завтра он банально - холодное мертвое тело, пылинка на роже вселенной, ничто, траурная ленточка на уже застоявшейся могиле. Как ей это сказать так, чтобы она больше не ждала, ведь сама не понимает!
- Тебя не спрашивают, ублюдок! - рыкнул Мэтт с такой откровенной агрессией, что стена отдалась гулом. А сам американец, спрятав за спиной свою девочку, сделал два широких шага на дуло сауэра, и просто долбанул Дину головой в только что восстановленный нос. - Обнимайся со своей блондинкой, пока не сдох! Давай-давай, могу уступить кровать, раз уж счет пошел на часы! Что ты сейчас сделаешь мне, если не отойду? Расстреляешь в упор? Так что ж ты медлишь, гнида? Валяй! Валяй, тебе сказано, на глазах у беременной бабы и плачушего ребенка! Посмотрим, кто из нас убийца! Николь отправляется в Храм, я сказал, и в данный момент меня совершенно не е@#&т твое мнение. Если Никки завтра же утром не окажется в Линь Ян Шо, то я устрою так, чтобы ты летел в обожаемые Штаты, примотанным к шасси, ты понял меня? А сейчас она останется со мной! Я сдохну часов через девять, дай уж мне малькую радость!