Золотая клетка

На одной из гор неподалеку от столицы Непала расположилась резиденция клана Стервятников, которая, подобно висячему монастырю Сюанькун-Сы представляла собой постройки, буквально висящие на горной породе, к которым птице попасть намного проще, чем человеку. На вершине горы, куда вела извилистая дорога, спиралью поднимавшаяся вдоль причудливого повеления, находился королевский дворец. Это была роскошная постройка в традиционном индийском стиле, перед которой нашлось место даже для небольшого парка. Королевская семья жила в роскоши, которую подчеркивали инкрустации из драгоценных камней на стенах замка, искусно выполненные статуи среди редких деревьев и цветов и даже гордо бродившие по извилистым дорожкам фазаны и павлины.

Именно сюда похитители доставили все ещё погруженную в сон Даниэлу, которая должна была проснуться в палатах наследного принца. Среди шелков и драгоценных украшений, богатой мебели и мягких подушек с искусной вышивкой, находилось широкое ложе, на которое и положили девушку. Она все ещё была в той одежде, в которой её схватили в деревне. Её руки и лодыжки были связаны, а сзади на шее была надежно приклеена новая офуда ша-ци. Вторую отклеил один из двух охранявших пленницу плечистых чернокожих евнухов. Он тут же отошел в сторону, не зная, что ожидать от Даниэлы.

Евнухи переглянулись, но оба промолчали. Либо они были немыми, либо не понимали язык, на котором говорила девушка, либо просто слушали приказ, но пока они никак не реагировали на слова пленницы. Где-то вдалеке была слышна музыка, из которой отчетливее других был звон бубенцов и стук барабанов, но вскоре она стихла, и лишь шелест шелковых портьер нарушал тишину в этой части замка. Сквозь пурпурные занавеси на окне тонкой полоской пробивался солнечный свет, что могло дать Даниэле хоть какую-то подсказку о том, какое сейчас время суток.

За дверями послышались тихие шаги, затем одна из дверей приоткрылась, и за шелковой занавесью мелькнуло лицо, в следующий момент скрывшееся, затем шаги стали отдаляться, пока вовсе не стихли. Арапы молчали, будто дожидаясь чего-то или кого-то. Они практически не смотрели в сторону пленницы, притворяясь эбеновыми статуями, давно ставшими частью здешнего интерьера.

Никакой реакции. Честно говоря, это ничуть не смутило итальянку, но озадачило. Глухие, или просто дибилы во всей красе? Она не могла не заметить, что общий шум, доносившийся из другой комнаты, или комнат, стих, а потом послышались шаги. Даже офуда не может вырвать то, что было даровано Зверем – чутье, слух и зрение. Там был человек, а потом он ушел. Дани повернулась в ту сторону, где уже колыхнулась занавеска, скрывая незнакомца или незнакомку, а потом и эти шаги. Девушка растерялась. Вроде бы никакой прямой опасности: ее не пытают, не бью, но она не может воспользоваться магией, связана и привезена сюда каким-то таинственным образом определенно против ее воли. По-хорошему, надо было вести себя тихо и выяснить чего от нее хотят. Может, какое-то секретное государственное задание? Ну да, конечно же, в таких вот харомах. Скорее станет какой-нибудь стописятдвадцатой женой и все. От одной этой мысли ей стало дурно, она вся похолодела, словно в жилах оказалась ледяная вода, а в глазах отразилась искренняя паника. Но как? Почему? Стоп! Это же всего ли глупая мысль, розыгрыш больного воображения, но все же…

- Что вам от меня нужно? – увы, в этот раз дерзости в голосе слышно не было, но вот страх…

Становилось по-настоящему страшно. Хотелось закрыть глаза, а после – проснуться, словно это просто дурной сон, кошмар, который ей снится. Может, она просто что-то съела не то? Или на Чина ругалась из-за какой-то фигни, а все потому что женщины иногда бывают абсолютно непонятными, а теперь просто плохой сон и… но тут промелькнула идиотская мысль, что у нее совсем не критические дни, да и с Чином она не ругалась и вообще… Дани крепко зажмурилась, после чего даже прикусила губу, для пущего эффекта, но открыв глаза обнаружила, что ничего не изменилось.

- Ну что здесь, черт возьми, происходит? – и непонятно насколько сильны были вызов и страх в ее голосе.

Евнухи по-прежнему не реагировали на слова девушки, но вскоре в коридоре раздались уже более громкие шаги, явно принадлежавшие не одному человеку. Один из арапов открыл двери, пропуская в покои пришедшую процессию. Первым зашел молодой индус, который претендовал на то, чтобы казаться красивым, но был скорее просто ухоженным. В его облике неизбежно читались черты стервятника: длинноватый и чуть заостренный нос, небольшие подвижные глаза, казавшиеся черными, и резкие, хорошо очерченные скулы. У него были аккуратно подстриженные тонкие усы, а короткие волосы были аккуратно зачесаны назад. Мужчина был одет в длинный халат из плотного алого шелка, украшенного изящной вышивкой, под которым были черные брюки и белоснежная шелковая рубашка.

Следом за ним зашло двое слуг, которые несли сервировочный столик с фруктами и сладостями, а последним появился худощавый немолодой индус, по-видимому, сенешаль.

- Рад видеть Вас у себя в гостях, Конг-джи, - произнес глава процессии с легкой язвительной улыбкой. – Позвольте представиться, Прадип Бир Бикрам Шах Дева, наследный принц клана Грифов. Приношу извинения за неудобства, но иначе эта встреча могла бы не состояться.

Он замолчал, рассматривая девушку так, как ювелир смотрит на особенно ценный алмаз, за которым долго охотился. Вежливость слов не звучала в интонации, и по Прадипу было видно, что мнение Даниэлы здесь не учитывается.

Два истукана так и остались неподвижными. В другое время итальянка бы, возможно, начала бы гадать не маги ли это Земли, или просто два придурка, что не имеют своего мнения, но сейчас паника подступала к горлу и хотелось кричать. Нельзя, нельзя показывать собственной слабости, надо вести себя достойно. Но не прошло и минуты, как вновь послышались шаги. Трое, как определила итальянка, после чего статуи решились-таки ожить. Тем не менее, при виде того напыщенного уродца, что вошел, легче не стало. Он так отвратно улыбался и так нагло разглядывал ее, будто она была экспонатом на выставке. Захотелось плюнуть в эту противную рожу, но он успел открыть свой рот парой мгновений раньше. Лучше бы плюнула, честное слово.

Встреча? Да какая, к черту встреча, когда тебя похищают?! Глаза итальянки метали молнии, а зрачки расширились. Честное слово, если бы не странным образом исчезнувшая магия, она бы уже его прибила. По крайней мере, попыталась бы.

- Ху тайтай, - дерзко и с вызовом поправила она этого уродца с непроизносимым именем. – Хорошо же встречают гостей в королевской семье. Удобно сидеть? – она бы с удовольствием загнала бы ему каблук, а то и бейсбольную биту в задницу, да так, чтобы по самые гланды, но, увы, у нее были связаны руки. Во всех смыслах. – И чем же я обязана таким высоким приемом? – о да, язвительности на грани паники у нее, определенно, не занимать.

- Вы можете забыть о том, что существует Ху сяншен, - сказал Прадип, недобро прищурившись. – Если он хочет остаться в живых, ему лучше не пытаться Вас отсюда забрать.

Слуги молчали, сенешаль ждал распоряжений, он лишь закрыл двери покоев, чтобы разговор не касался ненужных ушей. В этой части замка было множество наложниц, которым было бы любопытно посмотреть на новую девушку, которую привезли издалека.

Прадип присел на край кровати, продолжая с интересом смотреть на пленницу, которая в гневе казалась ему ещё более интересной. Он изучал её, разговаривая лишь для того, чтобы наблюдать за её реакциями. Без магии пленница не сможет сопротивляться, она будет принадлежать ему, как только он сам этого захочет.

- Когда Вы злитесь, Вы ещё более красивы, Даниэла, - Прадип вновь улыбнулся. – Вы станете жить, как королева, Вам не следует со мной воевать, и тогда ваша жизнь будет сказочной, - он провел пальцами по щеке девушки, вновь дожидаясь того, как она отреагирует.

При словах о том, что лучше забыть о Чине, Дани зарычала. Вот кого точно, так ее мужа и сына лучше не трогать – она готова глотку перегрызть в прямом смысле этого слова, и плевать, что никак не получается перекинуться в Зверя. Но выдра в закрытом пространстве, пожалуй, что загнанный в угол птенец.

- Только рискните пальцем его тронуть, - прошипела девушка, вложив с эти несколько слов столько ненависти к этому убогому человеку, сколько, наверное, не испытывала за всю свою жизнь.

Стоило этой царской жопе пересесть на край кровати, как девушка дернулась назад, инстинктивно желая защититься, но паника никак не давала возможности сообразить как лучше быть. Мужчина говорил лестные комплименты, от которых сводило живот и хотелось спрятаться. Он казался ей омерзительным и отвратительным, а то, что он ей предлагал… Да она лучше выбросится в это окно, чем позволит ему к себе прикоснуться так, как он жаждет. Слишком надолго она задержала взгляд на окне, потому что уже через секунду почувствовала как эти жуткие холодные пальцы коснулись ее щеки. Ее всю передернуло, она вновь подалась назад, но в этот раз тело сработало само, уходя в кувырок и в попытке ударить ублюдка ногами.

- И что Вы сделаете? – с усмешкой спросил Прадип, убирая руку от щеки девушки.

Пленница попыталась увернуться, сделав кувырок, но наследный принц жестом остановил собравшихся на помощь стражей. Даниэла хоть и пыталась его ударить, со связанными руками и ногами это не так просто, тем более, Прадип был воином своего клана. Он схватил девушку за ворот рубашки и чуть встряхнул её, давая понять, что драться с ним бессмысленно. Ткань затрещала, но не порвалась.

- Нравится тебе это или нет, ты теперь живешь здесь и со мной, - сказал Прадип, повысив голос. – Будешь себя плохо вести, придется найти твоего сына, станешь сговорчивее. Так ведь?

Он уже забыл о том, что в первый момент знакомства пытался создавать видимость вежливости: Даниэла не собиралась договариваться по-хорошему, и настало время для угроз. Принц клана Стервятников, или Грифов, как они называли себя сами, обычно приводил свои угрозы в исполнение

Естественно, ударить не удалось, зато получилось разозлить. В любой другой момент она бы непременно этим воспользовалась бы, но сейчас как-то было не очень удобно, когда руки-ноги связаны, а ткань рубашки опасно затрещала. Жить как королева. Ей и без того
более, чем неплохо живется, без каких-то напыщенный болванов, вроде этого. И она, честное слово, в очередной раз собиралась плюнуть этому уроду в лицо, но в очередной не успела. Этот гусь неочищенный посмел ей угрожать Дином. Да он… она его..! Тем не менее, она утихла, во всяком случае, внешне.

Странно еще, что не было слышно скрежета ее зубов. Воображение уже вовсю рисовало картины о том, как ее пальцы смыкаются на этой тощей шее и душат обидчика. Или она просто перегрызет ему шею – пусть только попробует тронуть Дина! Хочет видеть покорность? Пожалуйста, только руки развяжет пусть для начала, и ноги. И тогда она ему такую покорность организует, что сам жалеть будет. Она не деревенская девочка, которая рада любому мужику и любому подобию внимания. За ней ухаживали такие молодые люди, а муж у нее такой… о таком мечтают все, а этот урод думает, что она будет его ублажать? Вот только разрежь веревки, и может даже не надеяться на наличие потомства в будущем, или желания ложиться в постель с девушками – бесполезно будет.

Дани стиснула губы, которые едва не побелели от напряжения и продолжила с вызовом смотреть на поганца. Но молчала, ради сына молчала, иначе даже не подумала бы придержать все красивые эпитеты на всех известных ей языках..

- Так намного лучше, - Прадип усмехнулся. – Я знал, что мы можем договориться.

Он встал и подошел к окну, на котором чуть приоткрыл тяжелые портьеры, чтобы в комнату попадало больше света. А заодно хотел убедиться, что в парке не видно отца, который обычно неодобрительно относился к подобным развлечениям старшего сына. Прадип же поступал так, как сам считал нужным. Он собирал коллекцию из тех, кто был достоин его внимания, и Даниэла должна была занять в ней одно из почетных мест, не зря же столько времени её выслеживали, чтобы доставить сюда.

Личным поручением принца охрана в резиденции клана была усилена на случай, если кто-то приедет за девушкой, и Прадип был уверен в подготовке своих людей и, следовательно, в безопасности своих поступков.

- Ты есть хочешь? – спросил он, обернувшись на Даниэлу.

Действительно, это просто верх благородства, достойного королевской крови. Как же Даниэле было трудно сдерживать желание расквасить его наглую морду. Тем не менее, она получила-таки небольшую зацепку. Из деревни ее увезли еще утром, а сейчас солнце определенно клонилось к закату. Это, в какой-то степени, обнадеживало, так как уже точно обнаружили ее пропажу, а Руж или Шэн наверняка уже определили где она. Главное, чтобы тут не было сильной защиты. А это, кажется, какое-то обособленное поселение, да еще и с королевскими отпрысками. Может, какой-то клан, типа тех, к которым относятся Белые Тигры и Королевские Кобры? Тогда все сложнее. А приближение ночи и того страшило, ведь это значит, что он непременно решит с ней позабавиться, но сможет ли она сбежать? И почему она не может использовать магию? Какой-то амулет? Но ничего подобного на себе девушка не заметила. Значит, что-то другое. Офуда? Но в этой области ее знания были равны нулю, поэтому оставалось только гадать.

- У меня болят руки и ноги, - Дани попыталась скрыть крайнюю неприязнь и отвращение, но голос дрогнул. Возможно, создав иллюзию ее страха. Нет, ей было страшно, но о себе она пока что волновалась меньше всего. Она боялась за Чина и Дина, которые тоже могли быть в опасности. - Где моя семья?

- Считай, что они не существуют, - ответил Прадип. – Теперь ты будешь жить здесь, и их все равно не увидишь. Если не будешь создавать проблем, их никто не тронет.

Принц прошел несколько шагов в сторону Даниэлы, затем остановился, внимательно присматриваясь к девушке. Он пытался понять, что в ней сейчас сильнее: страх или ярость. Он будто не услышал слов о том, что у неё болят руки и ноги, так как не хотел устраивать здесь потасовок, которые пока могут возникнуть, если пленницу развязать.

- Ты ведь не будешь создавать проблем? – он склонился к девушке и внимательно посмотрел в её глаза. В его взгляде при этом можно было заметить след звериного облика, так холодно и внимательно умеют смотреть только птицы.

В этот момент раздался стук в дверь, и Прадип раздраженно обернулся. В покои без разрешения зашел немолодой богато одетый индус, который все же почтительно поклонился принцу.

- Ваше высочество, Вас вызывает отец, - произнес он, глядя под ноги.

Итальянка даже не удивилась, когда на ее жалобу не последовало реакции. Это был очень ожидаемо, ведь еще пару минут назад она пыталась ударить наследного принца, который сейчас говорил о том, что о семье надо забыть. Забудет она, как же! Тебя бы, мразь, заставить забыть о своей семье, хотя нет, тебя надо заставить забыть о роскоши и королевской крови, ведь семья для тебя, наверняка, ничего не значит. Урод!

Даниэла продолжила хранить молчание и лишь дернулась в сторону, когда мужчина склонился к ней, впиваясь холодным безразличным взглядом. Страшные холодные и совершенно безразличные глаза. Нет, не совсем безразличные. Он с таким цинизмом и интересом коллекционера сейчас на нее смотрел, что пробирало до дрожи. Хотелось спрятаться, укрыться от его взгляда. Хотелось оказаться дома, в объятиях Чина, чтобы Дин сидел на коленях и пел какую-нибудь веселую песенку, чтобы просто ничего этого не было. Но взгляда итальянка не отвела – она не хотела казаться слабой. Пусть он думает что его душе угодно, она останется верна себе и своей семье.

Она с такой благодарностью взглянула на мужчину, что сообщил о том, что папочка-король хочет видеть своего козла-отпрыска. Но это было спасением, иначе она даже в самых страшных мыслях боялась себе представить до чего могло бы сейчас все это довести. Главное – тянуть время. Дани была уверена в том, что Чин и другие мастера просто не позволят никому вот так с ней поступать. Главное – время, которого было очень мало. Оставалось надеяться, что король достаточно долго удержит его у себя.