Наперегонки с ветром, по лестнице, ведущей в Небо.

Джуши блуждал по горам третий день. То здесь, то там встречались следы человеческой деятельности - угли костра, обложенные камнем кострища, рубленые кусты, кучки хвороста. Горы были не такими уж и необитаемые, как хотелось бы парню. Время от времени, останавливаясь на дневки и ночевки, он скидывал человеческую шкуру - и мир расцветал невиданными красками и ароматами. Жаль, пока не очень хорошо получалось оставаться в рыжей шкуре надолго. 15 минут, час - и все. И хлопоты земные начинали забываться. А парню это не нужно было - он познавал мир, и хотел познавать его и дальше.

Совсем недавно закончилась очередная ночевка, и Джуши, освежившийся в подвернувшемся ручейке, танцевал с шестом вперед, по тропинке. За поворотом скалы открылось ему величественное зрелище - горная долина, зеленая с алым, залитая рассветным солнечным светом. Восторг на лице юноши сменился радостью - вниз по дороге, в долине, змеилась стена, за которой виднелся Храм. А любой Храм - это монахи. А значит, горячая вода, еда и теплая постель. У Джуши уже бока болели от ночевок на камнях, а желудок сворачивался от сырых мышей, пойманных на дневках рыжей шкурой.

Джуши улыбнулся и поспешил вниз по тропке. Неспешный шаг перешел в легкий бег, бег - в огромные прыжки с камня на камень, практически в полет. И если в начале на лице юноши читался восторг, то теперь - испуг пополам с сосредоточенностью. Ему очень не хотелось затормозить в дерево.

Стена была уже близко. Того и гляди непомерная скорость впечатает лицом в камни, раздерет плоть, переломает кости. Джуши сосредоточился ещё сильнее. Взгляд метался из стороны в сторону. Огромный камень... Щербинка в стене... Выступ... Давай! Джуши оттолкнулся ногой от большого камня посильнее, ткнул посохом в землю - его подбросило, рука уцепилась в выступ, ноги попали в ту самую щербинку. Конечно, юношу все равно неслабо приложило о стену, но, по крайней мере, кости остались целы.

Джуши подтянулся на руках, взобравшись на стену. Она здесь была достаточно широкой, по крайней мере, шириной в четыре ладони - а значит, достаточно широкой, чтобы пройти, и даже разминуться двоим людям. И высотой почти в два его роста. Джуши прикинул скорость и решил, что будь у него крылья, он точно мог бы взлететь с таким-то разбегом.

Парень поднялся на ноги. Оглянулся. Слева расстилалась долина, справа зеленью манил монастырский сад, сзади осталась озеро и скала, к которой примыкала стена. В эти три стороны ему точно не хотелось. Он взмахнул посохом, глянул на небо, выдавил слабую улыбку - и пошел вперед, туда, где неясным пятном маячили монастырские ворота.

На улице только начало светать, но Роберт уже был на ногах. Голова гудела от ночных снов, которые поселили в сердце странное предчувствие. Что-то должно было случится и совсем скоро кто-то новый появится в монастыре. И хотя в мыслях мастера сейчас царил полный хаос, но он не переставал думать, что его сны были не просто кошмарами с обрывками каких-то непонятных событий и людей, которых мастер никогда в жизни не видел. Роксбери быстро оделся и привел себя в порядок, а затем вышел из комнаты и направился к главным воротам. Сейчас было слишком рано и Роберт не желал будить еще кого-то кто бы мог наверняка подтвердить его ощущения, но все-таки чувства его редко подводили и поэтому он отправился один.

Роберт резво шел по коридорам монастыря, и казалось ведет молчаливый диалог сам с собой. Когда он спускался и поднимался по широким коротким лестницам, которые вели из одного корпуса в другой все вокруг было прекрасным в предрассветном свете как будто пронизанным знакомым волшебством — настолько совершенным, что становилось даже не по себе.

Он прошагал через тренировочную площадку и даже не притронулся ни к одному снаряду, что было очень странно, так как обычно он не пренебрегал возможностью лишний раз размяться. Посреди другого внутреннего дворика был маленький родник изливавшийся из пасти каменного дракона в небольшое озерца. До завтрака было еще часа два, но новый гость видимо уже стоит около ворот. Роберт никогда не встречался с этим человеком, но было в нем что-то знакомое и даже слегка родное. Маг не знал кто это, но ощущения пока не выстраивались в единый образ. Валлиец вышел из монастыря и остановился около порога, дожидаясь когда появится путешественник.

Роберт был высоким и стройным, одетый в белые одежды поверх длинного черного плаща, по подолу которого змеилась вышивка золотой нитью, с узором из переплетающихся листьев. Он не производил особо могущественного впечатления и тем не менее его окружал ореол власти и уверенности. Бледный и с узким лицом как у сказочного эльфа, Роберт мало походил на старшего мастера ранг которого ему присвоили не так давно, но все же было в нем что-то необычное и не только нетипичная внешность для этих мест и серебристые глаза, которые горели бледным цветом.

Граф опирался на ореховый посох, который совершенно не сочетался ни с его одеждой ни с его внешностью, так как такие палки носили только старики в качестве опоры. В этом предмете не было ничего примечательного и необычного, правда пусть он был похож на обыкновенную палку, а Роксбери своей статью на подростка, но в бою он кое-что понимал и посохом этим владел очень неплохо.

Идти по стене пришлось не много ни мало - с полчаса. Два пальца прошло солнце по небу, и теперь неспешно подымалось все выше и выше, обжаривая Джуши и так загорелые дочерна руки и плечи - даже сейчас, на склоне осени. Пекло и голову - волосы за лето так и не обгорели, сохраняя темный, почти черный цвет. Плащ свободными складками стекал по спине, мешая рыжему хвосту придерживать равновесие человеческой шкуры - впрочем, напрасно это чисто инстинктивное действо пыталось вырваться на свободу - Джуши предпочитал держать равновесие посохом и телом.

Идти было легко и приятно - было заметно, что здешние жители поддерживают порядок и исправность сооружений. Пару раз справа, в зарослях, возникали живые существа и Джуши приходилось застывать и съеживаться на гребне - он пока не хотел, чтоб его заметили.

А впереди высились ворота. Крупные, мощные - пусть и без створок - они производили впечатление сооружения, стоявшего века - и ещё века оно будет стоять. Под сводом арки виднелся колокол, с которого свисала веревка. Возле ворот стоял человек, мужчина. Белые одежды, черный плащ, посох. Надо бы быть правильным гостем, поклониться, поприветствовать хозяина - а в том что это один из хозяев Джуши не сомневался. Уж очень лицо у мужчины было уверенное, спокойное. Но слезать вниз очень уж не хотелось. Джуши огляделся, не заметив больше никого поблизости, и, аккуратно размахнувшись посохом, слегка тюкнул по колоколу. Тот еле качнулся, гулкое негромкое "дзынь" от соприкосновения окованного железом посоха и черного бока колокола разлетелось по окрестностям. Джуши чуть не сверзился со стены, потеряв равновесие после перегиба через арку. Но удержался и с любопытством глянул вниз - какой результат принесет его проказа?

- Джуши? - негромко спросил Роберт сам не понял почему он произнес это слово, но это и не слово было вовсе, а имя. Имя, которое носил тот человек, который ударил в колокол.

Из занавесы тумана в его сознании появились очертания человека, а удар колокола свидетельствовал, что он уже здесь и пришел он не по дороге, а по стене. Звук колокола по утрам не очень приятный, но зато заставляет всех взбодрится. Роберт резко отбросил капюшон с головы, так что сбившиеся в пряди от избытка влаги в воздухе черные как смоль волосы теперь коснулись плеч. Затем мастер медленно развернулся, но еще успел услышать неповоротливое движение парня, когда тот чуть не свалился со стены и улыбнулся.

- Если ты хотел эффектно появится, то это у тебя получилось, но если хотел меня напугать, то в таком случае это у тебя плохо вышло, Джуши, - мастер теперь уже не инстинктивно произнес имя человека стоявшего над ним.

- Я не враг тебе, сын дорог, - Роберт небрежным жестом откинул с лица волосы. - Меня зовут Роксбери. Я мастер Храма Мудрости. Мне поручили сопроводить тебя на последнем отрезке твое пути, но может ты спустишься, а то так в монастырь мы точно не зайдем.

Роберт отступил на несколько шагов назад, чтобы расчистить путь для презисления по всей видимости своего нового ученика. Конечно он соврал, что ему кто-то поручил его сопроводить, так как это была инициатива самого Роберта, но ведь и сон ему был дан ему не без причины, а с каким-то намеком. Может быть на все это воля Всевышнего или опять вмешалось Проведение кто его теперь разберет, но это не важно, а важно то к чему все это приведет в будущем.

Джуши краем губ улыбнулся восходящему солнцу. И тихо произнес:
-Я не дух и не мертвяк, чтобы пугать живых. Да будут дни твои долгими и светлыми, Роксбери. Пусть твоя дорога бесконечно ведет тебя в небо.

Он осмотрел пятачок земли перед воротами, решительно скинул с плеч плащ. Кому понравится запутаться в тряпке и рухнуть с высоты двух своих ростов? Мягко покачался на носках, махнул хвостом, вытянул вперед посох и... скользнул вниз. Спустя мгновение он уже стоял под стеной, уперев посох в землю прямо перед этим странным человеком, от которого веяло надменностью, увереностью и спокойствием. Джуши машинально отметил, что человек на ладонь ниже его самого.

Джуши набросил на плечи пыльный плащ, тщательно спрятав хвост в складках. Подошел ближе к Роксбери.
-Скажи, откуда ты знаешь мое имя, что это за место и почему тебя так странно зовут? - Парень пытливо уставился в глаза мужчине.

- Приветствую и тебя, странник Най, сын дорог*, - спокойно ответил мастер Роксбери, так что ни один мускул не дрогнул на его лице. Прочесть истинные намерения Роберта было нельзя его лицо как всегда напоминало учтивую маску. - Пусть хранят тебя звезды* и да пребудет с тобой сила в твоих путешествиях*.

Роберт вспомнил об историях, которые раньше рассказывали в деревне о нем и о том, что его глаза ничего хорошего не предвещают, но потом все стихло. Сомнений быть не могло: парня тоже напугали жуткие серебристые глаза! И необычная внешность... а то что Роберт знал его имя и вовсе делало из него какого-то загадочного предвестника из сказок. Правда вот, чтобы пообщатся с парнишой пришлось вспомнить все пишные приветствия, которые он знал, а то обыкновенным "здрасте" не отделаешся.

- Новости быстро разносятся в монастыре, сын дорог. От предсказателей храма ничего не укроется ничего из того, что творится в этих землях и далеко за их пределами. Они узнают от вестников, которые путешествуют с ветрами о том, кто придет к этому порогу. Однако идем. Тебе предстоит еще многое узнать. А мое имя не странное для меня, как и твое не странное для тебя. Прошу, - Роберт указал рукой вперед приглашая парня зайти в монастырь.

*первая фраза из Библии, вторая фиг знает откуда, а третья из Звёздных Войн.

Джуши ещё раз вгляделся в неподвижные глаза, сиявшие то синим, то серебряным.
-Ты необычен, мастер Роксбери. Хватит церемонных слов, всему свое время, а время долгих приветствий прошло. Я рад видеть здесь живого человека. - Лицо парня озарила слабая улыбка. - А если здесь не один живой человек - это будет просто замечательно.

Джуши, кивнув мужчине, шагнул под арку ворот, полной грудью вдыхая чистый, влажный горный воздух. Тропа от арки ворот вообще превращалась в мощеную камнем дорогу и резко расширялась вверх, к храму. Слева и справа, среди деревьев, виднелись строения. Вокруг пахло людьми, откуда-то тянуло теплом и пищей. Горячей пищей. Желудок угрюмо забурчал, напоминая о том, что он со вчерашнего дня не видел ни мышки.

-Мастера, предсказатели, вестники ветров, Храм Мудрости. - Голос его звучал мечтательно. - Как это все интересно. Ещё одна страница на листах книги, ещё горсть камней на моей дороге.

Не меняя интонации и тона голоса Джуши резко развернулся на пятках, нанося секущий удар посохом назад, целясь в плечо Роксбери.

Роберт, похоже, ни минуты не сомневался в том, что Джуши сделает так как он сказал и пройдет через ворота монастыря, но видимо парнишу это рассердило. Видимо он не привык, чтобы им помыкали словно собачкой, но все же он двинулся к воротам. На слова парня он никак не отреагировал его простое молчание было красноречивее всех пышных слов.

Когда Джуши оказался под сводом арок и снова начал что-то говорить, но уже другим тоном Роберт по прежнему не реагировал. Он не знал, что парниша пытается сделать, но похоже он посчитал слепого Роксбери слишком узким в кости для истинного воина. И наверное решил преподать урок такому вот странному типу, чтобы он уважал детей дороги. Джуши мгновенно развернулся, поднял свое оружие, словно хотел расколоть валлийцу череп, но потом изменил направление, чтобы нанести удар по плечу мастера. Однако посох парня рассек лишь воздух.

Уж если Роберт предвидел появления здесь этого выскочки, то и его удар мог предвидеть. Конечно можно было его и отбить своим посохом, но пока и этого было достаточно. Роберт отошел как раз настолько, чтобы Джуши промахнулся на несколько дюймов. Одетый в белое человек высокомерно скалился.

- Ты и впрямь настолько глуп, чтобы атаковать меня на моей территории, сын дорог? Разве няньки тебе не говорили, как незнакомцы поступают с такими людьми, которые настолько невежественны?

Роберт знал, что так просто все не закончится, но был готов к любому повороту событий.

Парень ожидал любого поворота событий. Возможно, Роксбери не успеет увернуться, или же примет удар на свой посох, но он... просто отошел. Джуши только улыбнулся, когда его удар не достиг цели. Отбросил посох в сторону, он низко поклонился мужчине. Этот мастер видит незримое, слышит Ветер, знает Дорогу, умеет защитить себя... Но умеет ли он прощать, и не обидится ли он на устроенную невежливую проверку?

-Не сердись, мастер Роксбери. - Джуши говорил с почтением в голосе. - Нянек у меня никогда не было, так что они мне ничего не говорили. Я не так глуп, как тебе может казаться, мой опыт говорит: не доверяй тому, кто, запутав тебя льстивыми речами уводит тебя с Дороги. - Парень сбился с пафосной речи и смущенно и открыто улыбнулся. - В общем, извини меня, мастер, такой вот я невежливый дурак.

Склонив голову, Джуши ждал реакции мастера. Что он сделает - рассердится, обидится? Возможно, ему захочется ударить Джуши. Парень всего мог ожидать от окружающих. На этот раз он даже не станет сопротивляться - подумать только - проявить подобное неуважение к старшему, к Мастеру Храма! Но как иначе узнать, что это Мастер, а не проходимец? Ведь у Джуши нет сверхъестественного чутья, и он никогда не доверяет на слово. Жизнь учит и не такому...

...Джуши ждал.

Джуши извинился за свое поведение и объяснил свои действия. Роберт нахмурился и сдвинул брови, когда он закончил свою пышную речь и преклонил перед ним колено каким-то королем, складка между бровей Роксбери стала глубже. Роберт ощутил на себе его взгляд за миг до того как он встал на колени, он ждал, что мастер ответит. Произнесет хоть что-нибудь в его адрес. Это же не могло так завершится! Тишина затягивалась, а Най смущенно опустил глаза.

- Громкие слова, парень, - холодно ответил валлийский мастер. - Какой прок в твоих извинениях? Ты приходишь к моему дому, Джуши, оскорбляешь меня перед этими стенами, а теперь спрашиваешь, не думаю ли я понять твои слова и простить твои действия. Разве на Востоке не принято воздавать каждому по заслугам?

Роксбери негромко рассмеялся.

- Джуши, честно говоря, ты не тот человек на счет которого у меня есть какие-то тайные планы, - Роберт помолчал и повернул голову к посоху, который отбросил путник и который валялся в метре от него. Граф вытянул свободную руку, сосредоточившись на его образе, который он только мог почувствовать, ощутить его силу при ударе в колокол и услышать его музыку, когда он рассек воздух возле его тела. Оружие обрело видимый образ в голове и этот же миг нити внутренней энергии подпитываемые лучистой уверенностью, которая струилась по всему телу графа, потянулись к нему. Тяжелый посох по мановению руки переместился к нему, словно принесенный невидимой силой прямо в ладонь, которая его словила. - Мою дружбу и даже мое уважение не завоевать парой пышных фраз. Никогда не отбрасывай свое оружие так как оно тоже требует уважения.

Роберт протянул ученику его посох и поднявшись по лестнице двинулся к воротам, но обойдя парня, развернулся и произнес:

- А теперь окажи мне честь, следую за мной.

Джуши обескураженно прошептал:
-Я не рассчитывал ничего завоевывать... Да разве можно... Как можно так переиначить слова? Я же... Я... - Да лучше бы мужчина его ударил, честное слово, чем вот так, как щенка носом в грязь...

Затем парень прикрыл глаза. Непохоже, что этот странный сильный человек когда-нибудь поймет его и простит. О дружбе с ним Джуши в тот момент даже не задумывался. Он молча просмотрел ещё одну демонстрацию способностей мастера Роксбери. Так же молча взял в руку посох, погладив гладкое дерево пальцами. Когда мужчина еще раз пригласил его идти вперед, Джуши с тоской посмотрел на дорогу, уходящую от храма за его спиной. Зачем он вообще сюда пошел? Зачем? Он даже дернулся было в сторону долины, но...

От лучезарного рассветного настроения не осталось и следа. Губы парня сжались в плотную линию. Он тихо выдохнул и ещё раз поклонился Роксбери. Ему внезапно стало все равно куда идти и что делать - лишь бы поскорее вокруг него никого не осталось. Так же как час назад ему хотелось к людям, сейчас ему хотелось оказаться подальше от людей. Джуши опустил взгляд к земле, сделал шаг, еще шаг...

По дорогам Храма он шел вслед за Роксбери, не произнося ни слова и не отрывая глаз от земли.

Роберт решительно зашагал вперед, но все же сбавил темп, чтобы хорошо расслышать последние слова паренька. Возможно он своим поведением загнал его в глухой угол, но причины у него на это было весьма веские. Первый раз Роберт встречал ученика таким образом и теперь казалось, что просто тащит его за собой как собачонку, но в этом была вина самого парнишки. Тем кто знал Роберта, а таких было не много вряд ли бы удивились, но Джуши не знал ровным счетом о нем ничего, а валлиец кое-что знал о нем. И вдруг Роберт остановился:

«-Можно что?» - спокойно повторил Роберт как будто не расслышал фразу: «переиначивать слова». Мастер ощущал, что настроение у парня значительно ухудшилось, но он тут не для того чтобы его развлекать. - Всегда договаривай, если начал даже если слова будут неприятны собеседнику иначе он может их «переиначить». Кстати ты волен поступать как хочешь и можешь уйти, но мне казалось, что ты пришел сюда не просто так. Я считал, что ты пришел сюда учится, но возможно я ошибаюсь.

Вот Роберт реально выложил все, что было у него на уме... почти что. Все-таки он никогда полностью не поднимал занавес над свой загадочной натурой.

- Хочешь я расскажу тебе тайну почему именно я самый слабый из предсказателей смог предвидеть твое появление и почему на площадке перед храмом не стояло еще с пол десятка человек хотя каждый из них знали о твоем приходе?

Роберт развернулся когда услышал слова парня причем сделал это с такой элегантностью и силой, что можно было представить на его месте дикого кота, а не человека. Возможно если бы не добродушная улыбка, то его поведение и последующие слова могли бы показаться весьма колкими.

- Теперь ты говоришь, что думаешь это хорошо, - ответил Еванс. - Но заметь, что про дружбу в отношении тебя, по крайней мере прямо я не говорил и прошу прощения, если для тебя это прозвучало так в моих устах.

Роберт замолчал мужчина всегда считал, что лишь трус может говорить изворотливой речью, но иногда это было необходимо. Парень перед ним кого-то напоминал, кого-то из его прошлого и Роберт почти догадался кого, но надеялся, что он не повторит судьбу его знакомого из далекого и уже не родного прошлого.

- Я не твой учитель поэтому и мастером меня можно не называть. К тому же твоего обиженного взгляда и поклонов я не вижу, фактически я ничего не вижу. Ты говоришь, что я не логичен? Что же это вполне возможно в этом вопросе я тебе уступлю признав свою слабость. Я ждал тебя потому что ты не такой как другие и возможно я думал, что смогу помочь тебе, но наверное это не в моих силах. Мне казалось, что ты думаешь где же наконец-то прислонить к стене свой дорожный посох. Возможно никто не вышел кроме меня потому, что когда-то и я был сыном дорог и тоже не знал, что ищу.

Слова Роберта были лишь верхушкой его мотивов, но Роксбери когда смотрел на мир или на отдельного человека видел что-то иное, не такое, как обычный человек или предсказатель даже будучи лишенным способности видеть.