Побег.

Убегая от городских полицейских, девочка сильно углубилась в незнакомые дебри. Не разбирая дороги, пробиралась весь день, вечер, но к ночи совсем выдохлась.

Неуверенность в пути и оставившие силы – не самый лучший попутчик, Шаша с радостью бы повернула назад, пусть даже ее поймают и накажут, но она не знала, куда, - девочка поняла, что окончательно заблудилась – в какую бы сторону она не посмотрела, нигде не было ни просвета, ни дороги. Лишь небольшое движение воздуха направляло стопы по тропке, в которую так хотелось верить. Путница начала задумываться, а не остановиться ли и поспать до утра – в темноте всё равно толком ничего не видно, но не было ни одной проплешинки, опушки или хотя бы пенёчка, а на промерзшей земле спать совсем не хотелось. Ей пока не встречались животные – наверное, они сами разбегались от шумно бредущей девочки, но кто знает, вдруг здесь есть кто и похрабрее или поголоднее мелких грызунов.

Но в какой-то момент ноги совсем отказались передвигаться, и, чтобы окончательно не замерзнуть на земле, девочка вскарабкалась на ближайшее деревце, перевернула рюкзачок под голову, заворочалась, устраиваясь в развилке ветвей, попросила ветерок немножко обогреть озябшие ладони и ступни (так приятно и ласково как мамин шепот, голубой сполох пробежался от шеи к самым кончикам пальцев, согревая и давая надежду продержаться до утра). Еще минута – и ребенок совсем заснул, доверчиво расслабившись на приветливом деревце.

Оказывается, в монастыре существовал очень забавный обычай. Местные прорицатели заранее узнавали о том, что в монастырь скоро прибудет новый ученик, и отправляли мастеров встретить новенького. То ли для того, чтобы произвести лишнее впечатление, то ли для того, чтобы новенький не заблудился в пути. Дорога-то не близкая.
После занятия с Олегом Келли все-таки решила, что может взять на себя ответственность, и начать курировать ученика. Когда она пришла сказать об этом настоятелю, ей сразу же сообщили о ребенке, который направляется в сторону Храма.

В назначенный вечер Келли пришла к воротам, прождала до глубокой ночи, но ребенок так и не появился. Идти назад одной было как-то неудобно, и брюнетка решила прогуляться.
Когда она отошла от монастыря на такое расстояние, что Храм теперь еле проглядывался на линии горизонта, она почувствовала чьи-то шаги. Она, как и всегда, ходила без обуви, а потому отчетливо чувствовала вибрацию земли и могла понять, что где-то кто-то идет.
Когда же Келли остановилась и сосредоточилась, то смогла почувствовать, что идет именно ребенок, потому что вибрация, если бы шел взрослый человек, была бы намного сильнее. Про животных можно было даже не говорить. Судя по всему, ребенок заблудился, потому что шел не по основной тропе между деревней и монастырем, а по ответвлению. Недолго думая, Келли отправилась туда, где была девочка. Правда, пока она шла, вибрация прекратилась, но брюнетка смогла дойти до дерева, ориентируясь на остаточную энергию. Вот только, дойдя до места, англичанка долго не могла сообразить, куда делся ребенок. Даже следы на земле куда-то пропали. В свете луны они были прекрасно видны и помогали ориентироваться.

Только подняв глаза к небу, она смогла увидеть маленькую худенькую... Было не понятно в темноте, девочка это или мальчик. Ребенок крепко спал, но Келли испугалась за него. Вдруг упадет? Она могла представить себе, что человек может спать на дереве, но тогда для безопасности лучше обвязать себя веревкой. В любом случае, лучше разбудить ребенка и отвести в монастырь.
- Проснись, эй! Проснись! - крикнула она на китайском языке. Келли знала его не в совершенстве, но изъясняться могла.

Было так сладко, мням, наверное, Джия что-то готовит. Ай! Куда утащили! Этот пирожок мой! Потянуться и схватить убегающий краешек... - Бац!
Рук схватила не мягкий пирожок, а твердую ветку,которая упруго согнулась и, как только девочка ее от неожиданности выпустила. тут же выпрямилась и хлестнула по лицу.
- Ай! - все еще полусонная, ничего непонимающая Шаша, попыталась уклониться, но совсем забыв, что она на дереве, потеряла равновесие и полетела вниз, - А-а-а-а...

Лишь в каком-то полуметре от земли неизвестно откуда взявшийся спаситель - ветерок подхватил и затормозил растяпу, девочка мягко шлепнулась, совсем чуть-чуть ударившись, и начала озираться, пытаясь сообразить, куда попала и что здесь делает.

Пока голова вертелась вокруг, Шаша вспомнила последние несколько суматошных дней и постоянную беготню, обозревая деревья и кусты, уж было загрустила, вспомнив, что заблудилась, но тут увидела чудо!

Прямо посреди листвы, окутанная ореолом лунного света, возвышалась волшебница - такая загадочная и прекрасная, что дух захватывало.

Как вести себя со сказочной феей Шаша толком не знала, но вскочила, похлопала себя по штапишкам и курточке, чтобы хоть чуточку привести в порядок и низко поклонилась:

- Ни хао!

Келли не знала, услышал ли ребенок её, но хотя бы видела, как он заворочался во сне. Брюнетка вглядывалась в человеческую фигурку, лежавшую на ветке, и пыталась предугадать её дальнейшие действия. Если все-таки не проснется, то Келли может разбудить её, обвив, например, вокруг руки, водяной полоской. Не зря же она таскает с собой везде флягу с водой. Все-таки грустно, что из всех четырех стихий вода не может быть везде. Огонь маг мог создать, воздух был вокруг, земля под ногами, а вот вода… Её приходилось носить с собой.

Нет, ребенок не проснулся, потому что движение вниз было именно падением, а не прыжком. Опасение подтвердились. Келли хотела было превратить землю под деревом в мягких песок, но в последний момент заметила чересчур ярких голубой цвет в ауре ребенка, и остановилась. В полуметре от земли падение девочки словно замедлилось, и она опустилась на землю мягко. Один только бледный красный всполох в ауре, от боли, и тот пропал через пару секунд. Итак, ветер. Стихия, которой она обучить не может. Ну… По крайней мере в монастыре много воздушников, можно поручить им.

Надо признаться, хоть Келли и мечтала о ребенке, она не очень представляла пока, как с ними обращаться. Должно быть, именно поэтому она никак не смягчила падение. Не было в Келли еще той внутренней нежной заботы о детях, которая присутствовала у всех матерей.

Теперь брюнетка видела, что перед ней девочка. Маленькая, чумазая, тощая, но все-таки девочка. Келли ласково улыбнулась ей:
- Привет. Ты заблудилась? Где твоя мама? – на всякий случай, англичанка пока предпочла не говорить о монастыре. Не факт, что этот ребенок вообще о нём знает. Может деревенская и просто заблудилась? Или… не похоже. Больше похожа на европейку. Хотя маленькая Лин, хоть и имела отца-китайца, была голубоглазой блондинкой. Чего только не случается на свете.
А еще Келли пока не знала, сильно ли скрывают жители монастыря свои магические способности. Она привыкла, что все академии и магические школы в Англии тщательно скрываются и не распространяются о том, какие дети там учатся.

Девочка очень волновалась, даже неожиданно для себя - с ней постоянно случались разные, зачастую не самые приятные вещи, она попадала в неудобные ситуации и впутывалась в какие-нибудь неприятности, но обычно она не переживала из-за них - во всяком случае тогда, когда отец ничего о них не знал. Но эта неземная красавица вызывала трепет и истовое желание понравиться.

Малышка было попыталась заглянуть в эти глубокие притягивающие глаза и прочесть, как ей лучше всего себя вести (как это она часто делала с окружающими, чтобы вручить безделушку или, наоборот, избежать нагоняя), но встретила такую синеву, что испугалась, моргнула и робко потупилась.

Меж тем, фея заговорила - или девочке показалось, что она говорила? О чём? Заблудилась?
- Да, простите, я виновата. - Извиняющейся скороговоркой пролепетала она, и тут услышала второй вопрос... о маме. Но как же? Разве фея не знает?
- Мама ушла, простите, давно. Я не знаю, где она, простите, простите.

Нет, фея не может не знать - или же знает, что мама не ушла, а я её сейчас обманываю? Ей стало так горько, так стыдно, что она не может ответить на вопрос - ведь если бы она сумела, фея, наверное, смогла бы показать ей дорогу к маме?

Сестры и отец ей говорили, что мама умерла, но она не верила - ведь ласковый мамин шепот ей часто снился и сопровождал в самые трудные минуты. Может, мама ушла в какую-то неведомую страну и заблудилась, прямо как она сейчас? Тогда очень важно, чтобы мама тоже встретила волшебницу - и тогда она сможет вернуться. Но что-то ей говорило, что мама всё же не вернется никогда, да и волшебнице, наверное, уже надоело ждать, поэтому сейчас нужно быть хорошей, чтобы эта фея не обиделась на нее и не ушла.

- Я не знаю дороги, простите. Как только я найду, я сразу уйду, вы не беспокойтесь. - отчаянно проговорила девочка, искренне не желая исполнять своё обещание, - на самом деле ей совсем не хотелось уходить.

Волшебница приблизилась - казалось, что она плывет по лунной дорожке, совсем близко и прикоснулась к грязной курточке - ай-яй как бы она не испачкалась.

- Меня зовут Шаша, простите, что я такая грязная - я все постираю, когда найду воду! - она опять склонилась в извиняющемся поклоне.

Девочка с радостью бы тут же согласилась на тепло и уют, и, как подсказал тут же заурчавший животик, хоть какую-то еду, но она не могла пользоваться добротой волшебницы - ведь она беглянка и свои беды не должна переносить на других. Ей предстояло признаться, а тогда уж будь что будет.

Малышка потопталась, сжимая кулачки, ведь сейчас ей придется задать очень важный вопрос.
- А правда можно с вами пойти? Только вы не отвечайте сразу, ведь я преступница. Я пойму, если нельзя - только, пожалуйста, покажите дорогу, а то я сама не найду.

Начало положено, дальше можно скороговоркой выпалить остальное - рассказать все-все преступления, хотя, конечно, девочка предпочла бы, чтобы фея не думала про нее плохо.

- Я - третья дочь в семье, это самое большое преступление и я нигде не записана. Еще я ездила без билета на красивом поезде. А еще я украла сумку с едой у одной женщины, правда это случайно получилось, но я не вернула её, к тому же всю еду уже съела. - Шаша выпалила все на одном дыхании, понурив голову и ожидая приговора.

Шаша – довольно необычное имя. Келли не могла считать себя знатоком китайской культуры или китайцев вообще, однако она никогда не встречала раньше подобных имен. На Ш они были, да, вроде Шэн или Шу, но чтобы Шаша… Больше напоминало сокращение от довольно популярного в Европе имени Александра.

- А меня Келли зовут, - представилась англичанка, размышляя над тем, стоит ли ей прямо сейчас говорить девочке о том, как обращаются к мастерам в монастыре. По сути, она даже идти пока не согласилась. Кроме того, все эти официальные обращения смущали брюнетку. Она всё не могла к ним привыкнуть.

Когда взгляды зеленых глаз и серо-голубых пересеклись, Келли мягко коснулась ментальной энергией сознания ребенка и, не найдя защиты, выхватила с поверхности несколько мыслей. Девочка восхищалась и… Фея? Волшебница? Келли была удивлена. Она никогда бы не могла подумать, что может так выглядеть в чьих-то глазах.

- Ну какая же ты преступница? Ты ведь не виновата, что родилась. И я уверена, у тебя просто не было другого выхода. Ты ведь хорошая девочка, да, Шаша? Если бы ты могла поступить по другому, ты бы так не сделала, - в том, что англичанка говорила, она была уверена. Шаша не была в действительности похожа на преступницу. Просто ребенок, которому не повезло, и который пытался выжить, как мог. Кроме того, Келли точно знала, что у всех семей в Линь Ян Шо больше одного ребенка. Значит, они как-то сумели решить эту проблему.
- Конечно же, тебе можно пойти, - Келли протянула руку, чтобы Шаша могла за неё взяться.

- Ке - ль - ли, - проговорила девочка, - очень красиво!

- Большое спасибо! Я хорошая! Я постараюсь! - Шаша, конечно, понимала, что она далеко не совсем "хорошая", но она действительно очень хотела постараться и оправдать доверие.

Увидев протянутую ладонь, она тут же за нее ухватилась, чтобы не потерять и не выпускала до самого конца дороги.

Возможность идти рядом со своей спасительницей согревала и ободряла девочку, поэтому, немножко осмелев, она решилась и сама задавать вопросы:

- А куда мы идем? А кто вы - волшебница, да? А там, куда мы идем, есть еще другие люди? А они тоже волшебники?

Девочка уже довольно смело вышагивала, иногда перепрыгивая с камушка на камушек, потом, вспомнив, что надо быть хорошей, опять шла некоторое время ровно, но цепко держалась своей ладошкой за такую мягкую и уверенную руку Келли.

Келли одобрительно и осторожно чуть сжала маленькую теплую ладошку девочки и выпрямилась. Ей казалось, что идти будет неудобно, потому что придется наклоняться, но девочка подняла свою руку, чтобы держаться, и Келли вдруг вспомнила, что именно так родители водят своих детей за руку.

- Мы идем в место, где я живу. В монастырь. Там есть красивый Храм, а еще живут очень хорошие люди. Тебе там понравится, - рассказывала Келли. Можно было пойти напрямик прямо к монастырю, потому что англичанка могла почувствовать, где он находится, однако решила не рисковать и воспользоваться тропинками. Сначала выйти на основную дорогу, которая была протянута между деревней и монастырем, а потом уже по ней дойти до нужного места.
- Да, волшебница, - чуть поколебавшись, ответила она. Когда Келли училась в школе, её учили, что маг и волшебник – это разные понятия. Волшебником может стать каждый человек, а маг – это именно тот, кто владеет сверхъестественными способностями. Однако девушка решила, что пока не будет забивать голову ребенка чересчур сложной и бесполезной информацией. Она ведь понимает, что Шаша имеет ввиду.
- Да, там много волшебников. И взрослые, и маленькие, и если захочешь, и тебя научат волшебству. Хотя… Шаша, ты ведь тоже волшебница. Представляешь? Я видела, как тебя ветерок подхватил у земли. Это не случается с обычными детьми, - на лице снова появилась ласковая улыбка, когда Келли посмотрела на девочку.
- А что-нибудь еще необычное с тобой происходило? – пока идут, самое время разузнать, что умеет девочка. Все-таки, Келли будет теперь её наставницей, а значит, должна способствовать её обучению.

Когда девушки вышли на дорогу побольше и чуть-чуть прошли, Келли указала на темную высокую фигуру, возвышавшуюся на горизонте.
- Видишь ту фигуру? Это Храм Мудрости. Вот туда мы идем.