Совершенство мысли

Самым удивительным местом во всем монастыре был, несомненно, Храм. Величественный снаружи, Келли полюбила его с первого взгляда, в первый же день своего приезда. Едва увидев это огромное красивое здание, брюнетка испытала сильное желание войти внутрь и посмотреть, насколько оно красивое внутри. Она никогда не придавала особого значения религии, лишь, как и многие люди, обращалась к Богу в трудные минуты, словно пытаясь найти какую-то поддержку. Просто, когда плохо, хочется иметь хоть какую-то надежду. Даже призрачную.

Уже давно Келли хотела провести занятие именно в этом месте, но всё как-то не представлялось случая. Когда же один ученик Николай попросил занятие по ментальной магии, девушка без колебаний согласилась это занятие провести. Если честно, ей всегда ментальная магия казалось сложной. В смысле, пользовалась ею она нормально, но чтобы кого-то учить… Вечер предыдущего дня был посвящен размышлениям о том, что ей говорить на этом занятии, а сегодня утром она пришла к зданию Храма уверенная в том, что сможет провести хорошее занятие.

Келли некоторое время постояла у входа в Храм, оглядывая пейзаж вокруг и наслаждаясь свежим воздухом. Затем она прошла внутрь и несколько минут простояла у статуи Будды. Не кланялась, но молча выражала своё уважение. Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что можно относиться к этому с пренебрежением.
До начала занятия оставалось около десяти минут, Келли, как всегда, пришла чуть раньше. Она расстелила циновку около огня и села, сложив руки на колени. Интересно было наблюдать за этой странной и опасной стихией.

Подходя к храму, Николай остановился, и окинул здание мечтательным взглядом. Правду говорится: храмы не на простых местах стоят. Последнее время парень все больше времени проводил на природе, избегая зданий, за исключением столовой и своей комнаты, но в храме он всегда чувствовал, словно бы его принимала в свои объятия неведомая сила, поддерживающая, дарующая успокоение и уверенность с себе...
Именно поэтому здесь часто проводились занятия, особенно зимой и осенью, когда храм давал еще и убежище от холода, дождя и снега.

Тихо фойдя в храм, Николай привычно поклонился статуе Будды, а уж затем начал оглядываться в поискак учителя. Сам Николай был Христианином, но он научился относиться с уважением к прочим религиям, во всяком случае, если те не проповедуют насилие или рабство. Другой вопрос, как парень относился к церкви, поскольку, по его мнению, многие священники отошли от канонов своей веры, но здесь, в Линь Ян Шо, такого не было, поскольку и священников-то не водилось, а с вероисповеданием была полная свобода с одним единственным условием: не задевать интересы других жителей.

Увидев Келли, Николай подошел к ней, вежливо поклонился, и тихо поприветствовал ее:

- Добрый день, мастер Коллинз, спасибо, что согласились уделить мне время.

Парень остался стоять, ожидая приглашения сесть: вроде как сесть ему все равно предложат, но лучше дождаться разрешения, чем плюхаться на пол без него.

Николая не пришлось ждать долго, хотя, наверное, Келли бы и не заметила этого ожидания. Она всегда была очень терпеливой и спокойной, так что могла часами сидеть неподвижно. Всегда было о чем подумать, что вспомнить. В конце концов, просто сидя и не двигаясь можно было совершенствоваться в ментальной магии или в магии Земли, сдвигая её пласты. А тут был еще и огонь… Правильно говорят, что огонь и вода действуют на организм расслабляющее. Конечно, рядом с водой, со своей родной стихией, было комфортнее, однако огонь дарил свет и приятное тепло, без которого невозможно было ничто живое. Кроме того, он был красивым, и бесконечно долго можно было наблюдать за развивающимися лепестками пламени.

- Здравствуй, - брюнетка мягко улыбнулась, сетуя на то, что приходится говорить. Если бы все в этом мире обладали даром ментальной магии, она бы, наверное, вообще бы рта не раскрывала. Только посылала свои мысли другим людям. И, если бы все владели ментальной магией, жизнь была бы проще. Никаких недоговоренностей и непонятностей. Всё просто и спокойно. Так, как любит Келли.

Англичанка была несколько удивлена тем, что парень продолжал стоять. Но нет, она не переломится, может сказать о том, что он может сесть. Или лучше подумать.
- Возьми циновку и присаживайся напротив, - посмотрев в глаза Николаю, отослала мысленное послание Келли. Вообще-то, она не планировала общаться именно так, но, раз уж они сегодня занимаются ментальной магией, то почему бы не попрактиковаться?
- Для начала, мне нужно знать, что ты уже умеешь. Каких успехов добился в ментальной магии? – немой вопрос, который прозвучал у парня в голове.

Николай уже привык ощущать себя свихнувшимся радиоприемником, работающим разом на всех частотах, и воспринимающим ярко выраженные мысли посторонних, и парень даже начал приучать себя держать ментальный щит при больших скоплениях людей, например в столовой, или во время дежурств, хотя и расплачивался потом за удержание щита вялостью, сонливостью и головными болями. Но вот направленные мысли в своей голове он слышал впервые, и поначалу даже не сообразил, что вообще происходит. Когда же Николай уверился в том, что это не глюки, а явление под названием "халява закончилась", он сел напротив учителя, взглянул девушке в глаза, и, сконцентрировавшись на Аджне, посмотрел на девушку "третьим глазом", после чего мысленно ответил:

- Я научился ставить ментальный щит и держать его некоторое время, могу худо-бедно общаться при помощи мыслей, хотя здесь у меня мало практики, иногда раньше мне удавалось подслушать чужие мысли, но в монастыре я этим не занимался, так что мог навыки в этом и подрастерять.

Парень с удовольствием отметил про себя, что сейчас мысленное общение далось ему на порядок легче, чем во время прошлого занятия, видимо, он таки постепенно учился работать с большими объемами энергии, и экономнее расходовал свой резерв. Вообще парню нравилась ментальная магия: можно спокойно общаться, не опсаясь лишних ушей, хотя со стороны выглядит... Николай даже улыбнулся: сидят у огня напротив друг друга парень с девушкой, молчат и смотрят друг на друга. Если не знать о ментальной магии, первая мысль - влюбленная парочка...
Тут Николай вдруг сообразил, что все эти мысли летят "в эфир", и начал судорожно ставить ментальный щит, пока еще чего-нибудь не надумал на потеху учителю.

Ну, в общем-то, основные приемы ментальной магии Николай знал. Если бы обычному человеку объяснили, что такое ментальная магия, то он лучше всего запомнил бы то, что это умение читать мысли. Читать мысли и защищать их от других людей – вот что Келли считала самым главным в ментальной магии. Можно было не уметь передавать образы, влиять на чужое сознание, однако, по мнению брюнетки, каждый уважающий себя человек, вращающийся в обществе магов, должен был уметь ставить приличного уровня ментальный щит.

Так как девушка была сконцентрировала на своем сознании и сознании Николая, в очередной раз, когда она собралась отослать мысленное сообщение, она уловила пару каких-то хаотичных мыслей о романтичных парах. Если честно, она поняла о чем он думает. В конце концов, врачевание, которым Келли владела на довольно высоком уровне, делали её внешность несколько моложе её реального возраста. Англичанка выглядела так, словно ей двадцать два-двадцать три года. Никто бы никогда в жизни не сказал, что ей почти тридцать лет. То, что она услышала и поняла мысли Николая, Келли не показала, лишь заметила, что в следующий момент её немного грубо отпихнули, и синее щупальце энергии теперь ощущало не сознание, а щит. Англичанке это не очень понравилось. Она не давала команды ставить щит.
Келли начала растягивать щупальце своей энергии. Оно стало вытягиваться, становиться тоньше и теперь больше всего напоминало ткань. Этой синей тканью она мягко накрыла сознание Николая, прощупывая каждый миллиметр щита и стараясь обнаружить хотя бы малейшую трещинку. Как она и ожидала, эта трещинка была. Тончайшая, едва заметная, но Келли её обнаружила. Аккуратно, словно лаково она начала поглаживать эту трещинку свое энергией, концертируя её всю в одном месте. Осторожно, капля за каплей просачиваться в трещинку, не расширяя её, не ломая щит. Ювелирная работа. Её Келли просто обожала в ментальной магии. И только тогда, когда она просочилась в сознание ученика, вложила в него пару своих фраз.
- Я не говорила пока создавать щит, но раз уж ты начал, расскажи мне, как ты его себе представляешь. А потом я покажу тебе трещины в щите, ты их залатаешь.

Как ни странно, Николай сумел возвести щит достаточно быстро, несмотря на то, что нервничал, да и длительной подготовки по очищению сознания ему не уже требовалось. Большую часть времени парень занимался в одиночестве, и всегда перед тренировкой как следует освобождал сознание. Теперь, как оказалось, он уже мог делать некоторые вещи сразу, без "разминки".
Как только щит образовался, Николай моментально почувствовал прикосновение щупальца девушки, но почти сразу же ощущение пропало. Парень подумал было, что Келли убрала щупальце, ан нет... Не прошло и полуминуты, как Николай почувствовал легкий зуд в районе левого виска, и, сразу же за ним, еще одно мысленное послание, причем ясно было, что самим появлением щита девушка не очень-то довольна. Выражалось это не в самом сообщении, а в фразе "ну раз уж ты начал", каковая всегда означает, что делать то, что начал, не следовало. Однако это не означало, что надо прекратить общение, и Николай попытался послать ответ. Попытаться-то он попытался, но вот только его мысленное сообщение впечаталось в его же щит, что Николай почувствовал по реакции щита. Пришлось открыть в щите лазейку подобно прорезям для глаз, и отправлять сообщение:

- Извините, мастер, занервничал, и поставил на всякий случай... Щит я представляю в виде варианта шлема, закрывающего не только голову, но и шею, и имеющего "воротник", закрывающий часть плеч и туловище до ключицы. Примерно такие шлемы рыцари в средневековье носили. Просто защита головы дает чужому магу возможность пройти "снизу" в области подбородка или шеи, где защита истончается, а так она истончается достаточно далеко, и обходить ее получается весьма затруднительно. "Материалом" щита я обычно представляю лед. Наверное из-за того, что я сам - водник, толщину я обычно держу в один палец, если нужна более мощная защита - напитываю его энергией. Иногда мне удается даже усилить отдельные участки, посылая туда щупы из дополнительной энергии. Держать могу... Замеров на рекорд я не делал, но в столовой покушать успеваю, хотя я и есть сейчас стал намного быстрее...

Держать щит и одновременно мысленно общаться оказалось неожиданно тяжело, и, только-только отправив сообщение, Николай снова слегка обновил щит в тех местах, где последний начал слабеть.

Если честно, то вопрос о том, как парень представляет себе ментальный щит, был задан из чистого любопытства. Келли знала, что все люди представляют свои щиты по-разному. Сама лично англичанка представляла свой щит неким земляным куполом. Земляной, потому что земля была основной стихией англичанки. Она внушала уверенность, Келли доверяла ей и, пожалуй, только ей могла доверить собственные мысли. Просто знала, что земля послушается её. Конечно, это всё очень образно, но удобно было придумывать какие-то ассоциации. Девушка подозревала, что то, как представляет себе человек ментальный щит, зависит от характера. И очень интересно, что Николай представлял свой щит рыцарскими доспехами. И лед… Видимо, у всех стихийников представление внешнего вида щита очень связано со стихией.

Келли поднялась на ноги и отошла на несколько шагов от Николая. Теперь сохранять зрительный контакт было сложнее, так что она заговорила:
- Еще раз проверь свой щит. В нем есть мелкие трещинки. Тут, - англичанка щупальцем синей энергии чуть надавила на место трещины. – И вот тут, - еще одно движение.
- Опытные ментальные маги держат ментальный щит всегда. Им практически не требуется концентрация, чтобы не происходило с ними, ментальный щит продолжает защищать сознание. Сейчас я буду кидать тебе ледяные шарики, а ты их пытайся ловить. Но только старайся при этом, чтобы ментальный щит оставался таким же, как при обычной концентрации, - закончив говорить, англичанка взяла флягу с водой, которая лежала около циновки. Её она заранее принесла с собой. Отвинтив крышку, девушка вытащила небольшое количество воды оттуда, и поместила между ладоней. Немного усилий потребовалось, чтобы притянуть друг к другу оранжевые ниточки Сватхистханы, и превратить воду в лед. И вот уже ледяной шарик летит в сторону ученика. Келли кидала несильно, целилась так, чтобы Николай с легкостью мог поймать шарик.

Указать на слабые места в щите Келли указала, но вот как эти места укрепить - тут Николаю представилась возможность думать самому. Раньше парень просто пытался удержать щит как можно дольше, и над возможностью обновления уже существующего щита как-то не задумывался. В монастыре вообще поощрялась инициатива и импровизация, на редких занятиях все разжевывалось, обычно приходилось соображать на ходу. Николай, хорошенько сконцентрировавшись, послал немного дополнительной энергии к слабым местам, указанных учителем, заставляя силу "заливать" трещины, тем самым укрепляя щит в этих местах. Когда все было готово, парень поднял глаза на Келли. Процесс превращения воды в лед заинтересовал парня, но он привычно отбросил лишние мысли, и приготовился ловить.
Первый шарик, хоть и летел медленно, однако проблемы доставил: пытаясь проследить за его траекторией, Николай чуть не упустил подпитку щита, и, пока пытался его восстановить, получил шариком по носу. Тряхнув головой, он вновь выставил руки перед собой как на занятиях по рукопашке. Раньше ему удавалось держать щит во время еды, но сейчас требовалась определенная реакция, а ловить брошенные предметы у парня и без щита получалось не очень хорошо.

За те секунды, что ушли у Николая на удержание исчезающего щита, мастер Коллинз успела вернуть шарик себе в руки, и даже проверить на прочность тот щит, что парень успел восстановить. Предложение встать на ноги было как нельзя кстати: и двигаться легче, и собраннее себя чувствуешь. Для удобства парень встал в то, что он назвал бы боевой стойкой, хотя, на взгляд любого из здешних мастеров, на боевую стойку это было мало похоже из-за большого количества недостатков, пусть и мелких. Руки парень выставил перед собой, готовясь ловить очередной шарик.

Проблема заключалась в том, что стоило Николаю сконцентрироваться на шарике в руках мастера, как начинала пропадать кноцентрация на щите. Приходилось раздваивать внимание, и в результате хоть Келли и бросила шарик медленно и по удобной траектории, но поймал его парень с трудом. Щит, что правда, на этот раз выдержал, и Николай, бросая шарик назад мастеру, быстренько добавил в щит своей ци, чтобы укрепить его перед следующим броском. Немного раздражало ощущение того, что щита вечно что-то касается, но это было терпимо: если щита касается чужая энергия - значит щит все еще держится, не так ли?

Единственное что в этом занятии не нравилось Келли, так это то, что нужно было постоянно проверять собственное состояние. Пусть энергией Аджны брюнетка пользовалась довольно уверенно, управлять водой было сложно, приходилось концентрироваться, стараться и на это уходило много энергии. Не хотелось упасть в обморок посреди занятия, потому что это, во-первых, вредно для здоровья, а во-вторых может подорвать её авторитет как мастера. Как можно доверять человеку обучение учеников, если он за собой уследить не может? Так что Келли нужно было точно рассчитать энергию, чтобы хватило до конца занятия.

- Отлично, - похвалила англичанка Николая, когда у него получилось поймать ледяной шарик и не рассеять щит. Вообще, это упражнение было полезным, если хочешь как можно скорее выйти на новый уровень. Келли помнила, как училась этому сама. Когда создавала ментальный щит, а затем либо подкидывала мячик в руках, либо пробовала читать. Вот читать с ментальным щитом первое время вообще адски сложно, но ничего, годы упорных тренировок и вуаля, она может учить ментальной магии.
- Уже лучше. Последний раз, а затем продолжим, - у неё для Николая на это занятие было еще как минимум два задания. А это так… Разминка. Ментальный щит ведь он уже умел делать, а она просто немножко усложнила его поддержание.
В этот раз шарик полетел чуть быстрее, потому что Николай довольно быстро подстраивался под темп занятия, всё схватывал на лету и поймать шарик сейчас вполне мог.

Когда Келли похввалила Николая, тот аж заулыбался: после всех промахов, допущенных в начале занятия, таки ухитриться исправить впечатление о себе - не так уж и плохо.

Вот только голова начинала потихоньку кружиться: одно дело держать щит, сидя за столом, или во время медитации, и совершенно другое - когда необходимо разговаривать, двигаться, и ловить предметы, что требует умения "разделять" внимание. Сил еще оставалось немало, хотя обычно парень прекращал уже на таких энергозатратах, чтобы не боясь использовать резервы и дальше, а не ходить потом пару дней с больной головой.
Увы, следующий шарик полетел гораздо быстрее, и Николай рефлекторон, как на занятиях по рукопашному бою, отбил шарик всторону. Благо хоть шарик не зацепил свечи, а просто ударился об стену и отрикошетил к ногам Николая.

- Ой, извините, привычка...

Парень подобрал шарик, и аккуратно бросил его в руки Келли. Интересно было то, что щит в это время, хоть слабенько, но держался. Николай же, сообразив, что про щит он чуть не забыл, снова начал судорожно его восстанавливать.

Усилием воли Келли пришлось заставить себя стоять на месте, когда Николай не успел поймать ледяной шарик и резким движением руки отбил его так, что тот ударился в стену. Хорошо, что не в неё, потому что было бы не удачно. От удара от шарика откололась пара кусочков, и брюнетки пришлось с помощью оранжевой энергии притянуть их к себе. Когда же все части шарика оказались у неё в руках, она чуть ослабила ниточки энергии в воде и мягкую, чуть подтаявшую, массу засунула в бутылку. Не обязательно превращать её в воду. Она сама растает из-за того, что день довольно теплый.
Тот факт, что, когда Николай отбил шарик, щит его почти сломался, но некая тонкая прослойка синей энергии осталась, радовал Келли. Это значило, что ученик делает успехи и в скором времени сможет поддерживаться ментальный щит в любом состоянии.
- Хорошо. Ты можешь практиковаться сам. К примеру, поставить ментальный щит и читать. Это сложно, но если стараться, то начнет получаться.

Когда Келли снова заняла своё место на циновке, а Николай напротив неё, англичанка решила продолжить занятие.
- Теперь еще раз укрепи ментальный щит и попробуй выдержать удар. Я прилагать много усилий для этого удара, ты можешь его отразить. Либо укрепи место, куда будет направлен удар, настолько, что я не пробьюсь, либо попробуй трансформировать энергию щита так, чтобы моя энергия его не касалась, - сама Келли обычно прибегала ко второму способу, а если это не помогало, к первому, но Николаю могло быть удобно по-другому. Девушка сформировала из ментальной энергии тонкую острую иголку, коснулась кончиком щита, а затем начала осторожно надавливать. У парня было время, чтобы понять, где она пытается пробить щит. Так же было время, чтобы среагировать. Если бы брюнетка в действительности хотела бы пробить щит, то иголка была бы толще, а удар быстрым и резким.

Следующее задание было на порядок сложнее: продержать щит под направленной атакой. К тому же Николаю даже сообщили два наиболее распространенных способа отбивать подобные атаки. Первый вариант Николая, честно говоря, не вдохновлял, поскольку при таком развитии событий в реальном поединке все упиралось бы в принцип «кто первым надорвется», а еще ведь следовало учитывать такую тонкость, что Николаю предстояло держать весь щит, следить за укрепляемыми участками, и вовремя успевать засечь возможные попытки нанесения удара по более слабым частям щита, в то время, как атакующий маг тратил бы силы только на «обстрел» Николаевой защиты. Не очень оптимистичный расклад, правда? Собственно говоря, в данном случае повторялась история соревнования снаряда и брони на первых броненосцах: за увеличением калибра орудий следовало утолщение брони, за утолщением брони – увеличение калибра орудий, и так до посинения… Ну точнее, до изобретения Макаровым бронебойного снаряда, после которого военные пошли на немного другие ухищрения, но сейчас не о них.

До бесконечности усиливать щит Николай не мог: силенок не хватало, поэтому следовало очередной раз воспользоваться опытом прошлого. Раз уж вариант шлема оказался удачным, почему бы не позаимствовать еще одну идею у оружейников прошлого, пусть даже не столь уж и далекого?

Все это время, кстати говоря, Николаю приходилось держать свой ментальный щит, причем именно тем «неэффективным» способом, укрепляя участок, на который давила мастер Коллинз. Сейчас, правда, было немного легче в том плане, что парню не приходилось двигаться. Мысли сбивались, голова слегка гудела от непривычной нагрузки, но все равно размышлять надо было быстрее, пока не закончились силы, и щит не дал трещину. Мысль ускользала, парень почти вспомнил одну из сотен тех историй, что громоздились в его памяти, позволившую бы неплохо развить найденную идею, но никак не получалось, в голове держалось лишь одно слово: рикошет.
Сама по себе ментальная защита Николая представляла собой не шлем как таковой, а купол, надетый на голову, и переходивший в тот воротник, какие были на рыцарских шлемах. Воротник можно было не трогать, а вот шлем потихоньку начал меняться: слегка увеличившись в размерах, он постепенно приобретал очертания танковой башни времен второй мировой: сужался кверху, появлялись наклонные участки, сам щит в общем становился более обтекаемым… Конечно, до идеала было далеко, основа была рассчитана на прямой удар, направленный «в лоб», сзади щит оставался скругленным. До очертаний «Королевского Тигра», от чьей брони при попадании в лоб снаряд рикошетил с любого угла попадания, было «як до Київа рачки», как говорили на исторической родине парня, но уже сейчас та игла, которой Келли давила на щит Николая, по подсчетам парня должна была «соскользнуть». Удерживать такой щит, правда, стало еще тяжелее, но дело того стоило: еще никогда парню не удавалось возвести из своего щита такую структуру.