Новый мастер. К добру, или худу?

Парень слегка коверкал его имя, однако меньше, чем англоговорящие, так что было вполне терпимо. Первая девочка - Виктория... Вика - обратила внимания на девочку-оборотня... из ближайших "аналогов" Тецуя вспомнил только оборотней-журавлей цуру. Мария же не была похожа на журавля. Кроме того, цуру оказывались либо мягкими загадочными девушками, либо... хм, монахами. Девочка же была на вид какой-то угловатой и растерянной. Впрочем, мифология есть мифология. Реальность есть реальность. И эта реальность становилась все интереснее.

Виктория подбежала к Марии и с чем-то там завозилась. Тецуя сначала решил на акцентировать на этом внимание, однако... однако тот факт, что царапина на руке девочки-оборотня таинственным образом исчезла сам по себе привлек его взгляд. Тем временем, надо было что-то ответить, поддерживая диалог. Благо возраст и опыт позволял ему одновременно удивляться, разговаривать, вести бой и при этом вспоминать лирические хокку...

- Кхм... Насчет мастера... Я не собирался никого ничему обучать - я сам лишь ученик в начале пути. Да и если б захотел... - Тецуя задумался, вспоминая о настоятельных просьбах совета мастеров Фошани - ... Есть ряд трудностей. В любом случае, - Тецуя наклонился к Вике и доверительно произнес, - Даже если я стану чьим-то наставником, пусть даже самым главным в этом храме - всегда можешь звать меня просто Тецуя, идет?

Он повернулся к Марии.
- Думаю тебе тоже будет проще называть меня так, я ведь еще не совсем старый дед, верно?

Тецуя краем глаза осматривал окрестности, глазеть открыто было бы попросту невежливо, эти факты впитываются с молоком матери и отличают культурного человека от варвара. Или от европейца... Тецуя повернулся к Николаю - надо будет потренироваться раздельно произносить "ла" и "ра", а то у этих иностранцев, непонятно почему, это разные слоги.

- Вы здесь давно? И откуда вы трое прибыли?

Вопрос был более чем логичным, не считая того факта, что нормальный современный человек в первую очередь спросил бы что-нибудь вроде "что здесь за чертовщина происходит?!". Тецуя же не был ни современным, ни тем более нормальным - по нынешним меркам разумеется. Кроме того, какой бы он был японец, если бы не умудрялся в гостях сохранять невозмутимо-вежливый вид. Так или иначе, местечко, казавшееся обычной ссылкой, становилось все более и более привлекательным. Сколько тайн хранило оно? Сколько еще чудес здесь есть? Похоже, это место как нельзя лучше подходило для его дальнейшего совершенствования. В последнее время, Тецуя, казалось, выжал все возможности человеческого тела и духа. Отсутствие дальнейшего продвижения удручало его - он, мастер, чувствовал себя как новичок, брошеный в начале пути без учителя.

Теперь же забрезжила надежда, что он сможет продвинуться вперед, изучить что-то новое. Тецуя боковым зрением глянул на Викторию - девочку с изменчивым характером, лечащую наложением рук, на Марию - угловатую смущенную девочку, превращающуюся в хищную птицу. Если таковы первые встреченные им в храме люди, то каковы же остальные? Нет, это место определенно стоило посетить. Тецуя мысленно отвесил поклон китайцам, пославшим его сюда - каковы бы не были их мотивы.

Когда Вика послала Николаю мысленное сообщение, парень вначале вздрогнул от неожиданности: несмотря на постоянные тренировки он крайне редко использовал ментальную магию в общении с другими людьми, и не привык к чужим мыслям в голове, стараясь отгородиться от них щитом, что хотя и утомляло парня, зато избавляло от лишних нервов и головной боли.
Идея Вики отвести Тецую к мастеру Айро была хороша: кто, как не знаток чайной церемонии может лучше всего найти общий язык с японуем, тем более японцем старого закала? Николай вообще не знал, к кому следует вести новичков в первую очередь: к настоятелю, или к мастерам, а посоветоваться было толком и не с кем: среди присутствующих здесь учеников Николай прожил в монастыре дольше всего, и вся ответственность сейчас, увы, лежала на нем. Допустят они какую-нибудь ошибку при встрече - ему первому и влетит.
И именно поэтому Николай, как ему ни хотелось хихикнуть, ухитрился-таки сохранить непроницаемое выражение лица, когда Тецуя сказал, что он только ученик в начале пути: так откровенно прибедняться по мнению Николая было уже чересчур дажедля принятой среди мастеров скромности.
Сейчас, что правда, были вещи поважнее, чем упражнения в мысленном ехидстве: во-первых Тецуя задал вопрос, а во-вторых... Николай помнил, как сам начинал учиться ментальной магии, и абсолютно не заботилсся о том, сколько сил он тратил. Да что греха таить, парень и сейчас частенько перенапрягался во время самостоятельных тренировок, удерживая щит чуть ли не до потери сознания, или пытаясь атаковать ментальной энергией камни в дзен саду до тех пор, пока голова не начинала раскалываться от боли. Сейчас, правда, это происходило гораздо реже, но именно поэтому парень считал себя обязанным объяснить Вике необходимость относиться к ментальной магии крайне осторожно: сифу Грей в свое время научила Николая применять магию только в случае необходимости, и пора было парню начинать делиться опытом.
Сначала парень решил ответить Тецуе: он и старше, и гость, да и затягитвать молчание не следовало.

- Трудно сказать, Такахаши сан: когда живешь вдали от цивилизации, о точной дате как-то не задумываешься, я здесь где-то около шести-семи лет. Сам я из Украины, это - к югу от России, и к западу от Польши. Здесь в монастыре много людей со всех концов земли, но мы ухитряемся уживаться довольно дружно, надеюсь, вам здесь понравится...

Парень старался отвечать покороче, зная нелюбовь многих японцев к лишней болтовне. Да и развернутый рассказ о чудесах монастыря занял бы несколько суток.
Теперь - Вика: говорить ей вслух Николай не хотел, так-как во-первых лучше сделать замечание без лишних ушей, а во-вторых - мысленное послание получил только он, и, отвечая вслух, выглядел бы сумасшедшим. Поэтому парень взглянул Вике в глаза, и послал еще одно сообщение:
"Если что-то можно сказать вслух - лучше так и сделать: лучше поберечь силы и здоровье, чтобы голова не болела. Поучись на моем горьком опыте: не надо зарабатывать себе проблемы со здоровьем начиная от головной боли и заканчивая временной слепотой из-за неосторожности. Экономь свою энергию, она в организме пригодится. Давай сейчас будем использовать менталку только при крайней надобности, хорошо?"

Вика изредка кидала на свою новую знакомую косые взгляды, желая разглядеть её получше и изучить. Она совсем недавно начала замечать, что лица людей имеют свойство меняться в то время, как ты общаешься с человеком. К примеру, вот увидел ты лицо, запомнил, а потом продолжаешь общаться и замечаешь какие-то мелкие черты, которые ранее не заметил: вот тут, под глазом, родинка, а если долго смотреть на нос, понимаешь, что он чересчур большой, что придает лицу сходство с каким-то другим знакомым лицом.
Однако потом Маша чуть отстала, зато у Вики появились новые развлечения. Тецуя говорил, и говорил чрезвычайно интересно. Фраза про то, что он ученик, насмешила девочку. Она видела в японце крупного, накаченного мужчину, который хотя бы в физическом плане учеником быть просто не мог.

Вика могла усомниться в том, что Тецуя сможет стать главнее настоятеля, однако она не успела как следует подумать об этом, потому что конец фразы был очень приятным. Виктория вновь расплылась в блаженной довольной улыбке, и лишь недовольно глянула на Марию, когда выяснилось, что привилегия распространяется и на неё. Не понравилось Вике, что под результат её природного обаяния попала какая-то совсем незнакомая девочка.

- У меня всякие магические способности очень рано проснулись, - не без гордости начала свой рассказ девочка. – Сначала мама с папой пытались самостоятельно меня учить, а потом, когда мне десять исполнилось, они поняли, что не справляются. Они откуда-то узнали о монастыре и отвезли меня сюда. Я живу здесь уже три года, - чуть щурясь и смотря как будто сквозь пространство, закончила девочка. Во время своего короткого рассказа она заметно посерьезнела, потому что тема родителей её очень занимала. Она не видела их уже три года, регулярно получала письма, периодически писала письма сама, но не испытывала уже того острого чувства любви, какое испытывала три года назад. Более того, за три года так много случилось, и так много переменилось к ней самой, что девочка уже с трудом их вспоминала. Она помнила лица, потому что были фотографии, но в остальном все воспоминания носили осязаемый характер: тепло и мягкость рук мамы, они напоминали тепло сифу Дани, цветочный запах её духов, а еще заботливая отцовская улыбка, которая так была похожа на улыбку сифу Чина.

Из задумчивого состояния девочку вырвали чужие слова в голове. Вика вдруг нахмурилась, первые секунды не могла понять смысл, но когда поняла, так разозлилась, что больше уже не хотела их слушать и еле дождалась, пока Николай закончит. А обсуждать при Тецуе вежливо, да? Словно он обуза или собаченка, которую можно отвести к кому мы пожелаем! – мысль это была явно насыщена раздраженным оттенком, чего украинец не мог не заметит. Отослав эту мысль, Вика отвела взгляд и нарочно уже избегала взгляда парня, чтобы он не мог прислать ей ни одной мысли.

В столовой уже были дежурные, а по запаху можно было понять, что еда готова.
- До обеда еще тридцать минут. Я принесу вам покушать, а потом мы отведем вас к мастеру. А сами покушаем уже на общем обеде, - при этих словах девочка обвела компанию взглядом, а затем направилась к каменным столешницам. Кто-то мог подумать, что Вика слишком много на себя берет, однако она еще в десять лет отличалась гиперактивностью.

Проблем с получением еды не возникло. Дежурные знали, что в монастырь очень часто прибывают голодные путники, для которых ждать всеобщего приема пищи весьма проблематично.
Девочка принесла обед в две ходки. Сначала принесла палочки и миску с дымящимся от температуры рисом, сверху на котором лежали кусочки мяса. Потом принесла в чашке горячий свежий чай.

Приводя свою внешность в относительный порядок, девушка отлучилась от всей честной компании совсем ненадолго. Поравнявшись с ребятами и Тецуей, она как раз подоспела к его вопросу, но, разумеется, не кинулась отвечать на него первой, а сначала внимательно выслушала Николая и Викторию. Оказывается, они жили в монастыре уже довольно долго и, наверняка, очень многому успели тут научиться. Конечно, она заметила, с какой гордостью Вика сообщала о своих магических способностях. Ей же самой в этом плане похвастаться особо было нечем. Почти до десяти лет никто ее способностями не занимался, напротив, испуганные глаза мамы однажды подвигли ее на то, чтобы подавлять, прятать в себе эти способности. Это привело к тому, что ради единственного близкого и очень любимого человека маленькая Марыся постепенно приобрела, в общем-то, совсем не магическую способность в какой-то мере противостоять собственным, даже очень сильным, желаниям. Иногда это было весьма полезно, но с другой стороны, то, что было загнано глубоко внутрь, теперь извлекалось с трудом, и теперь это неслабо мешало, что она прекрасно чувствовала.

— Мы с Николаем почти соседи, — улыбнулась Мария и тут же торопливо пояснила, — я из Польши. А здесь недавно... этим летом приехала.

Многозначительные переглядывания ребят также не ускользнули от ее внимания. Ковальская машинально сделала вид, что ей никакого дела до этого нет, но догадалась, что они мысленно общаются. Кое-какой опыт в этом деле у нее имелся, но вспоминая о нем, девчонка, если и не содрогалась, то приятным его точно бы не назвала. Понимая, что данную способность все-таки надо развивать, она не раз порывалась обратиться к своему куратору, мастеру Коллинз, за помощью в этом, но что-то ее останавливало. Интересно, что они замышляют? Что пытаются скрыть от нового знакомого? Или от нее? Эта мысль Марысю обеспокоила, хотя она и отлично понимала, что причин для тайного разговора может быть великое множество.

Это, да еще бурная инициатива маленькой врачевательницы в столовой заставили девушку почувствовать себя неловко. В самом-то деле... Свалилась им как снег на голову, пришла, стоит тут столбом. Она уже начала подумывать о том, как бы вежливо откланяться, но мясной дух вызвал резкое слюноотделение, да такое, что Мария теперь боялась открыть рот. Даже черты лица ее обострились, на какое-то мгновение сделав ее очень похожей со своим звериным обликом, причем в момент ставки на дичь. Сглотнув слюну, полька быстро отвела хищный взгляд от дымящейся тарелки Тецуи. Неужели она такая голодная? Вроде бы завтрак совсем недавно был. Она же совсем немного полетала и... скоро обед. Странно. Утратила ощущение времени?

— Приятного аппетита, — выдавила из себя девушка с вежливой улыбкой, силясь не показать только что накатившего на нее желания броситься на мясо. Ей было трудно оценить, насколько успешно это получилось внешне, но внутренне она, кажется, сумела подавить в себе звериный инстинкт.

Это было интересно. И без того молодые люди, оказывается, провели здесь достаточно долгое время... не считая Марии. Она и парень - Николай - были из каких-то стран рядом с Россией. В целом и общем, Тецуя угадал.

Он не торопился приняться за еду, чуть поковырял ее, затем оперся на одно колено и взглянул на "детей".

- Значит, магия мысли, да?... - задумчиво и громко произнес он, глядя вслед Виктории. Наверное, он неправильный японец, Тецуя мысленно усмехнулся, вместо мягкой двусмысленности "аймай", он часто был неазиатски прям. Что-ж, прямая - кратчайший путь, даже для кулака.

Он скользнул взглядом в сторону входной двери. Мгновения было достаточно, чтобы заметить, что Мария не просто смутилась. Сама того не замечая, она начала источать ауру юного бойца, скажем, сян синцюань - звериных стилей... или просто ауру зверя. Тецуя не сразу понял, что произошло.

- Не хотите ли составить компанию и перекусить? - ребята уже выразили желание пообедать позднее, просить их, возможно, было невежливо. Но он же Тецуя Такахаси...

- Я думаю, ваши мастера не будут злиться, если вы нарушите правила и поедите пораньше. В конце концов, законы гостеприимства очень важны.

Тецуя искренне развлекался. Он давно заметил, что никто так не блюдет обычаи культуры, как иностранец, ставший ее частью. Порядочный фанат - Японии ли, Китая, Англии... - выглядит и ведет себя стереотипнее и зачастую куда более похоже на истинного Японца или Китайца. Со стороны, разумеется... Ведь у любой культуры есть еще внутренний мир, который закрыт для тех, кто не был рожден в колыбели этой культуры.

Интересно, они примут его предложение или отклонят? В одном случае, ребята будут выглядеть негостеприимными хозяевами, в другом - нарушителями местных устоев. Ох, Тецуя, что ж ты так сразу ребят озадачиваешь... Хм, говорят, что в трудностях, нелепых положениях, в бою или в болезни узнается, каков человек на самом деле... А может ему просто было скучно?

Единственное, что Николай мог сделать после ответа Виктории - это пожать плечами, и постараться не скривиться от ощущения ее эмоций. Ничего сделать здесь было нельзя, да Николай и не собирался: объяснять девочке сейчас не было ни возможности, ни времени, ни желания. Слушать его Вика все равно бы не стала, считая себя самой умной, ну и фиг по ней, если честно: заработает головную боль - сама поймет, что старших иногда надо слушаться. Давно ведь известно, что прочувствованное на себе запоминается лучше, чем самые убедительные рассказы. Жалко девочку, но сейчас были проблемы и поважнее, в частности - догадка японца по поводу ментальной магии, что было неудивительно, учитывая, как сосредоточенно они с Викой смотрели друг другу в глаза, и предложение мастера Такахаси пообедать вместе с ним. С одной стороны не хотелось обижать японца отказом, с другой - нарушать расписание не следовало. Думал Николай недолго: помимо того, что расписание не предусматривало форсмажорных обстоятельств, была еще пара тонкостей: первое - Мария явно была голодна, что Николай чувствовал не хуже, чем обиду Виктории. Собственно говоря, у парня создалось впечатление, что ни о чем, кроме еды девушка сейчас не думала. Оно и понятно: при превращении человеческий роганизм вынужден перестраиваться процентов на 80, а после превращений сперва в животное, а потом в человека, маг-перевертыш по логике должен был лопать мясо килограммами. Видимо магия компенсировала часть затрат при превращении, но полностью восполнить потерю не могла. Да и сам Николай позавтракать полчти не успел, и сейчас уже откровенно хотел есть. К тому же был еще один немаловажный ньюанс: при общей трапезе была велика вероятность вновь попасть в поле внимания Шэн Бо, которая наверняка вспомнит о подметании, так что у Николая с Викой была веская причина исчезнуть из столовой до начала обеда, и не показываться там до вечера, когда мастера наверняка будут заняты новым мастером. О том, что японец станет мастером, Николай практически не сомневался: всех, кто приходил в Линь Ян Шо, приводила сюда судьба, а в то, что этот энергичный японец станет здесь учеником или обитателем, парень как-то не верил.
По всему выходило, что следует принять приглашения Тецуи, и Николай кивнул:

- С удовольствием, Такахаши сан, сейчас мы присоединимся.

После чего парень сбегал на кухню за дополнительными порциями для себя, Марии и Вики. Рассказывать девочке свои доводы парень не стал: менталльно магией он решил не пользоваться, чтобы не сделать ей хуже, а оглашать свои выводы вслух не стоило тем более. Поэтому он просто поставил принесенную еду на столик, и незаметным жестом оказал Вике и Марии на циновки. В том, что Мария согласится, парень не сомневался, да и насчет Вики опасений не возникало: слишком явно девочка старалась показаться в глазах японца няшкой, чтобы открыто отказать ему в такой просьбе даже ради того, чтобы в отместку попортить жизнь Николаю.

К великому своему стыду Вика поняла, что даже понятия не имеет, где находится Польша. Где-то в Европе – это точно, но где именно? Европа то большая. Очень. Со всеми этими тренировками стихий, врачеванием, катой и луком Вика как-то не смогла запомнить школьный курс по географии и истории. Конечно, взрослые с ней занимались, но сами подумайте: вы можете заниматься интересной и волшебной работой со стихией, а можете учить географию. Чтобы вы выбрали? Вика выбирала, и будет выбирать стихии и лук со стрелами.
Спрашивать, где находится Польша, девочка не стала, не желая показывать своё невежество в данном вопросе.

Мужчина сделал предложение покушать, и Вика озадачилась. Она нахмурилась, закусила губу, всем своим видом показывая, что напряженно думает. Окончательное же решение девочка приняла, когда Николай так просто взял и за всех всё решил. Маленькая англичанка считала, что уже сама может решать подобные вопросы, а в словах украинца, разумеется, увидела попытку ущемить её уже совсем взрослые права.

- Я пока не хочу. Поем во время обеда, - упрямо сказала девочка, пододвигая к себе чашку с чаем и обводя всех присутствующих внимательным взглядом. Наверное, Вика отказалась от еды не только из вредности. Когда три года живешь по одному и тому же распорядку, ешь всегда в строго определенное время, организм привыкает к такому режиму и начинает работать в соответствии с ним. Так что Вика действительно есть не хотела, странно, что подобного не наблюдалось у Николая. Он ведь тоже очень долго жил в монастыре.

Им предложили разделить трапезу?! Да она обеими руками «за»! Только, что скажут остальные? Неудобно как-то усаживаться за стол, если Николай с Викторией откажутся. Неужели откажутся? С одной стороны, это могло показаться невежливым по отношению к Тецуе. У нее бы у самой, какая бы она ни была голодная, кусок в горло не полез, если бы над душой кто-то стоял и дожидался своей очереди. С другой стороны, Марыся даже не представляла, насколько серьезным нарушением посчитают здесь обед раньше положенного на полчаса. Даже чувство голода как-то поблекло по сравнению с возникшей вдруг дилеммой. В полном раздрае она с надеждой покосилась на ребят, которые, по ее разумению, должны были разбираться в правилах монастыря гораздо лучше. И к великому её облегчению Николай не только принял приглашение Такахаси, но и тут же ринулся за едой. Девушка испытала благодарность к украинцу, как к своему спасителю. Конечно, она потерпела бы и полчаса, и больше, не в этом дело. Но вот выйти из щекотливой ситуации он, безусловно, помог.

— Да, спасибо, мы присоединимся...— с радостью вторила парню Мария и почти побежала за ним на кухню, Наконец-то и у нее появилась возможность хоть чем-то быть полезной. Не стоять же как вкопанной, пока Николай один будет таскать тарелки и чашки.

Вернувшись с чашками чая, она, уже не раздумывая, уселась на циновку и потянула к себе одну из тарелок. Но что это? Виктория есть отказывается? Брови Марыси сами собой медленно поползли вверх. Девочка не голодна или все-таки не хочет нарушать правил? Ба... да ей-то какое дело, не хочет и ладно. Не уговаривать же... Сама-то она уже изъявила согласие, так что метаться было поздно. Состроив невозмутимую мину, Ковальская еще раз, теперь уже всем присутствующим, пожелала «приятного аппетита» и, опустив глаза в тарелку, неторопливо принялась за еду.

Тецуя мысленно усмехнулся. "Выбор сделан"... Что-ж, люди есть люди, и принимают решения сообразно своему воспитанию и своим внутренним качествам.

Николай, несмотря на некоторое внутренне противоборство, довольно быстро принял его предложение. В данный момент, он - гость, и он на глазах у Николая. Отказывать он не стал... Тецуя проглотил кусочек мяса. Интересно... Если Николай и занимался боевыми искусствами, то каков он был в бою? Не из тех ли, что в жизни не ударит человека, который ничего плохого ему не сделал?

Тецуя перевел взгляд на Марию. Несмотря на прямо-таки зверинное проявление чувств, она всячески себя сдерживала. Воспитание? Похоже на то.

Ну а Виктория? Тецуя согласно кивнул:
- Правильно, не стоит себя заставлять! Тело - оно само знает, когда и сколько ему есть. Ведь иначе как оно вырастет?
С этими словами Тецуя поднял руку и демонстративно напряг бицепс. "Мистер Вселенная" из него может и не вышел бы, но рукав одежды явно пыталась затрещать. Тецуя громко хохотнул.

Его слова насчет магии мысли ответа не получили. Угадал. Выходило, что они все-таки маги... Дети-маги...

Тецуя никогда не находил дурного в том, чтобы общаться по ходу еды. Тем более, путешествия молодости заставляли его не то что общаться, ходить, бегать и чуть ли не драться во время принятия пищи.

- Знаете... - произнес он, - Был в Японии один знакомый маг... Он все упорно твердил, что магия мысли - это все, что нужно изучать. Что все остальное - вздор, все науки и искусства... Тора Сацуми... "Тигр" Сацуми. Он изучал какие-то отдельные области - я в этом не разбираюсь особо. Себе на уме был парень. Высокомерный...

Тецуя старался не торопиться, но похоже здешние порции не были подготовлены к его визиту - заканчивались они на удивление быстро. Тецуя поковырял остатки риса, не торопясь доесть их.

- И вот раз повздорил он с моим другом. Лей Сяочжун - хороший боец. Из тех, что родились бойцом, да еще и тренировался изо все сил. Так вот этот Тора-таки подбил молчаливого и спокойного Лея на "проверку силы". Он говорил, что сильные удары не помогут против мага. В этом есть доля правды.

Тецуя снова приостановился.

- И вот, в назначенный день - они стоят друг напротив друга. И я стою - меня сделали свидетелем этого безобразия. И это несмотря на то, что отказывался и их отговаривал... Так или иначе, стоят они себе, сверлят друг друга взглядами. Расстояние между ними - шагов пятнадцать. Тут р-а-а-з...
Не знаю, что там сделал Тора, но даже меня стоящего в стороне повело - будто кулаком по темечку. Я лишь успел увидеть какую-то смазанную молнию. Тряхнул я головой, и вижу...

Тут Тецуя сделал театральную паузу и оглядел взглядом ребят.

- Сидит Тора задом на земле и охая трет свою грудь. В паре шагов от него стоит Лей с вытянутой рукой. Помогаю я магу этому подняться, он и говорит: "Как же так?! Он должен был уснуть!!!" Тут я и рассмеялся - "а ты посмотри на него, он и так спит!"

- И правда, стоит Лей с полузакрытыми глазами и не двигается. Отрубился он, похоже, еще в начале движения. Тора говорит: "Но значит ли это..." "Нет" - говорю, а сам гляжу стойку и положение кулака Лея, - "Как свидетель и эксперт тебе заявляю - ты жив лишь потому, что Лей этого захотел"

- Такие дела... - Тецуя лихо доскреб остатки еды. Выводы пускай ребята делают сами. Тем более, что как и из любой истории, из этой можно было сделать не один вывод. Каждый находит лишь тот ответ, который он ищет.

Как Николай и предполагал, Мария с радостью согласилась присоединиться, а вот Вика парня удивила: неужели она так обиделась, что отказалась от предложения наперекор Николаю? Или действительно была неголодна?

Размышления Николая прервал треск ткани. Удивленно вскинув голову, парень убедился, что Тецуя пока что не тельняшку на себе рвет, а всего лишь мышцы напрягает. И на том спасибо, а то если такой "хлюпкий" мастер разбушуется - ученики не справятся, а мастера могут и не успеть... Тецуя тем временем начал рассказывать довольно увлекательную историю, свидетельствовшую как минимум о том, что Тецуя был знаком с магией непонаслышке. Что же, теперь понятно было, откуда у него такая спокойная реакция на монастырские чудеса. Тецуя продолжал свой рассказ, и Николая слушал все внимательнее и внимательнее: выяснения отношений "меч против магии" были стары как мир, и к однозначному решению пока стороны не пришли. Бойцы часто вызывали на бои магов (или тех, кто магами притворялся), показательно лупили их перед камерами, серьезные маги же предпочитали официально не светиться, отрываясь в неофициальных встречах, и отделывая особенно нахальных рукопашников как Бог черепаху. Ну а настоящие мастера предпочитали совмещать оба направленния: маги с удовольствием изучали боевые искусства, а мастера-рукопашники постигали тайны магии, приговаривая "здоровая душа означает здоровый дух в здоровом теле", и по мелочам в драки не лезли. Когда рассказ дошел до описания самого поединка, Николай, орудуя ложкой, управился с едой, и потихоньку помешивал чай, позволяя тому остыть. Описание поединка было достаточно подробным, и Николай, великий теоретик, но нулевый практик, не удержался от комментариев:

- Никогда нельзя смотреть ментальному магу в глаза. Да вроде и просто в поединках смотреть в глаза не рекомендуется...

Николай часто выражался прямолинейно, не углубляясь в философию, но сейчас его удивлял подход Торы: слишком уж этот маг был самоуверен, да и вообще Николай не одобрял поединков "кто круче?". Тренировочные спарринги - еще куда ни шло, а вообще - защищаться надо от реальной угрозы, а понтоваться можно или мышцами, как Тецуя, или чем-то еще, но никак не драться напоказ. В кунг фу, которым Николай интересовался, хотя нормально заниматься пока не начал, вообще не приветствовались показательные выступления, и демонстрация техник "людям на потеху".

Новый мастер очень много говорил, и Вика слушала его внимательно, не сводя взгляда с его переносицы. Девочка как будто замерла в той позе, в какой она была, когда Тецуя начал рассказ. Нахмуренные брови, локти упираются в стол, и край чашки прижат к губам. Маленькая англичанка впитывала информацию как губка, и давно заметила, что информация лучше усваивается, когда ни на что больше не отвлекаешься.

История несомненно интересная, но Вика была не согласна с выводом. Хоть девочка и не достигла пока больших успехов в ментальной магии, занятия она посещала исправно, а потому практически всю теорию знала назубок. Сифа Дани постоянно проверяла, много ли запомнила Вика после во время занятия, и очень не хотелось получать наказание за то, что она плохо слушает. Да и, всё равно она на занятия ходит, всё равно время идет, почему бы не поучиться?
- Я думаю, что просто этот ваш знакомый маг был слаб в ментальной магии. Если он его способность хорошо развита, то он может одолеть любого, даже самого сильного человека. У всех людей без ментального щита сознание одинаково беззащитно, - возможно Вика выражалась несколько не вежливо, однако сомнения в том, что она так хорошо знала, всего её раздражали. Своими словами новый мастер поставил под сомнение способности тех ментальных магов монастыря, которых Вика так любила и уважала.
- И не обязательно смотреть в глаза. Сильные маги могут и без этого, - она обратилась к Николаю, причем, сказала эту фразу так, словно он был какой-то глупый малыш, которому она уже в сотый раз повторяла одно и то же. Определенно, Вика слишком многое на себя брала.

Демонстративный жест и громкий смех Тецуи, застал Марию врасплох, и она на пару-тройку секунд прекратила жевать. Бицепсы у их нового знакомого, конечно, были хоть куда, но она никак не ожидала подобных причуд за столом, да еще от такого солидного, вроде бы, мужчины. Однако ни взглядом, ни мимикой девушка не выразила не только неодобрения, но и удивления. Народ ей теперь попадался разный, со своими традициями, устоями и представлениями об этикете. К тому же, ничего уж такого из ряда выходящего японец не сделал. Может, у них так принято...

Занятную историю Такахаси, она слушала молча, медленно и основательно поглощая свою порцию, но из вежливости все же время от времени поднимая внимательные глаза на рассказчика. То к чему он подвел, было предельно ясно. Не верил он в силу магии супротив тренированного кулака, и все тут. Еда подействовала на Марысю расслабляющее, и, дожевывая последний кусочек мяса, она благодушно наблюдала за реакцией ребят на рассказ. Сама высказываться она не собиралась. Николай и Вики, судя по всему, знали гораздо больше ее, так что нечего и соваться. А Тецуя... что ж, каждый волен верить или не верить во что угодно. На словах ему вряд ли кто-то что-то докажет, он в своей жизни, скорее всего, и не таких ораторов слышал.

Девушка как раз поднесла к губам чашку с чаем, когда Виктория с этаким снисходительно-поучительным тоном обратилась к Николаю. Сделав приличный глоток, от неожиданности она здорово поперхнулась. Дыхание перехватило, и торопливо поставив чашку, да так, что ее содержимое немного выплеснулось на стол, Марыся с выпученными слезящимися глазами подскочила с циновки и, закашлявшись, ринулась в сторону выхода. Вот тебе и этикет... Это же надо было так оконфузиться!

Тецуя рассмеялся. Каждый и правда делал свои выводы. Что ж, поддразнить самолюбие юных магов никогда не мешало. Это будет их первый урок, хочет того сам Тецуя или нет.

Он посмотрел на Викторию и чуть прищурился. Все-таки, маг - не маг, а ребенок остается ребенком.

- Тора... тот маг был слаб. Это правда, Виктория. Но вовсе не в магии. Его слабость была со-о-о-всем в другом... А насчет "сильнее". Можешь ли ты сказать, что такое "сила"?

Пожалуй, для хрупкой девочки вопрос был тяжеловат. А вот с Николая вполне можно было спросить. Поэтому Тецуя обратил свой взор на него.

- Может ты подскажешь: что есть сила? Как ее измерить? Как можем мы сказать, что этот человек "сильнее", а этот "слабее"?

По поводу "одинаковости сознания" Тецуя промолчал. Ни к чему ей пока знать про разум воина, подобный гладкой воде - мидзу-но-кокоро, или вершину мэцкей-сутэми, когда жестко запрограмированное тело решает задачу уже почти без участия сознания бойца. По легендам, самураи и без головы наносили свой последний удар. Тецуя чуть усмехнулся. К самураям у него было... "особое" отношение.

Все же, в большей части он расчитывал подначить Николая, вышло же, что более всего поддались на провокацию девушки.

- Смотреть в глаза - не смотреть в глаза. Со временем поймешь - куда смотреть, вовсе не так уж важно. Важно КАК ты смотришь.

Право слово, не хотел Тецуя давать уроков, да и его китайские "порученцы" были бы не очень этому рады. Ну, да будда с ними.

- Разница между магом и немагом всего лишь в том, что первый знает, чем он занимается, и может развиваться на основе этих знаний. Однако, не забывайте, что люди одинаковы по своей природе. И, даже не знающий кузнечного дела человек, может создать прекрасный меч. Правда, таких вряд ли наберется много... - Тецуя засмеялся. Затем, кашлянув, скорее, чтобы остановить себя, посерьезнел. Столь привычная улыбка исчезла с его губ. От сжатой челюсти, скулы начали сильно выступать. Голос стал более утробным.

- Есть много способов воздействовать на сознание человека. Магия мысли - лишь один из них.

В этот момент он резко приблизился к Николаю и взглянул на него... Если взглядом можно назвать вид человека, готового вас убить. Сакки...
Сакки-дзюцу, искусство посылать противнику ощущение твоей жажды убийства. Животные хорошо чувствовали это. Люди тоже в суматохе современной жизни не потеряли эту способность, хотя она у них и притупилась. Тем не менее, с большинством хулиганов Тецуя никогда не дрался. Кратковременного ощущения, что тебя сейчас разорвет на части этот дядька в кимоно, им хватало, чтобы испуганно падать, убегать, отойдя от кратковренного паралича, и даже, что уж греха таить, пачкать свою одежду.

Тем временем, неожиданно Мария сорвалась с места и побежала к выходу. Неужели ее так задели слова Тецуи? Первое впечатление о ее воспитанности грозило оказаться ошибкой. Что ж... придет время - он узнает. Если кто-нибудь в храме еще захочет быть его учениками. "Они Тецуя" - демон Тецуя, как называли его некоторые ученики, никогда не славился мягкостью в общении.

Николай уже хотел было пояснить Виктории, что ментальные маги любого уровня достигают максимального эффекта именно при зрительном контакте, а воздействие не через глаза, даже для самых сильных ментальных магов, является серьезной нагрузкой, но Тецуя тем временем подкинул еще одну тему для размышления. Сила... Слишком широкое понятие, чтобы так вот просто выразить это словами. Сила ведь бывает не только физическая, но и сила духа, сила воли...

- Сила - это способность человека выдерживать и преодолевать различную нагрузку. Чем сильнее человек - тем большую нагрузку он может выдержать. И касается это не только физической силы, но и силы духовной: насколько человек способен сопротивляться соблазнам, стрессам, примитивной лени... Именно это и называют силой воли. Умения, знания, опыт... все это второстепенно, инструмент. Они лишь облегчают человеку путь, подсказывают, как преодолеть испытание с наименьшими потерями, но необходимость в силе тела, духа и воли не исчезает.

Николай остановился, чтобы перевести дух, но тут Тецуя выложил еще один сюрприз. Важно, как человек смотрит... Николай не сразу понял, что японец имел ввиду, вплоть до наглядной демонстрации со стороны Тецуи.

Парень даже не успел заметить начало движения. Вот Тецуя сидел напротив, а вот - он уже стоит перед Николаем, буравя парня взглядом, от которого по мышцам растекалась предательская слабость, а в голове крутилась одна мысль: "мне капец". Пару секунд парень сидел, парализованный страхом, но затем произошло непредвиденное: он ответил на удар. Так молодые бойцы с перепугу наносят удар на крик, и попадают по носу другу, решившему испугать товарища из-за угла, так молодые солдаты в карауле, не соображая, что творят, высаживают весь рожок в корову, застрявшую рогами в колючей проволке... И точно так же инстинктивно Николай ответил своей ментальной атакой. Страх Николая стимулировал Аджну, и парень, будучи не в силах отвести взгляд от глаз Тецуи, излучавших жажду убийства, нанес ментальный удар. Ранее парень ради развлечения "обстреливал" таким образом камни в дзен саду, тогда это требовало от него немалой концентрации, но сейчас, когда организм посчитал себя в опасности, все прошло гораздо легче. Те, кто мог видеть ауру, увидели бы, как полыхнула синим Аджна, и сгусток энергии устремился к Тецуе. К счастью, это была не полноценная ментальная атака, а лишь разовый удар, к тому же, не столь сильный, как при настоящем поединке: парень не копил энергию специально, ее было не очень много, но и этого вполне могло хватить для того, чтобы японец, абсолютно не защищенный от ментальных атак, получил незабываемые ощущения. А страх в глазах парня сменился ужасом: он и сам толком не представлял, какой эффект может дать эта случайная атака. Единственное, что успокаивало парня - воздействие кратковременное, особого вреда причинить все-таки не должно.