Всего лишь шалость.

Решение далось братьям нелегко. Кроме того, что они путешествовали вместе уже долгое время, у них, по сути, никого на белом свете уже не осталось. И лишь фотография в нагрудном кармане напоминала о прошлом, давно минувшем, невозвратимом. Понимание этого внедрялось в разум Томаса постепенно и поэтому не причиняло парню особых страданий. Впрочем, он бы всё равно не мучился. Его голова итак была забита всяким разным бредом, который его постоянно отвлекал.

Уже несколько ночей Томас не мог уснуть. Предчувствие чего-то нехорошего заставляло его сердце сжиматься и трепетать. Это было похоже на какой-то недуг: парень не мог найти себе места и постоянно что-то (или кого-то) искал глазами. Неприятности валились на него одна за другой, постепенно погребая его под своей тяжестью. Накрыв парня тёмной пеленой то ли отчаяния, то ли депрессии, проблемы уничтожали любые светлые лучи, способные хоть как-то проникнуть под это непроницаемое одеяло, что бы осветить путь Томаса.

Уже несколько дней его мысли беспорядочно носились в голове, сильно раздражая его. Юноша старался не показываться на людях, дабы свести к минимуму риск "случайных" возгораний и беспричинных ссор. Добрые крестьяне, давшие ему кров и миску риса, были людьми очень великодушными, и именно поэтому парень не хотел никуда выходить из своей комнаты, что бы случайно не обидеть этих замечательных тибетцев. Вскоре Томас решил, что стоит наконец-то собрать свою волю в кулак и перестать малодушничать- его ждёт монастырь.

Сборы не заняли много времени, ибо вещей у парня было немного. Но прямо перед выходом из дома его окликнул хозяин и попросил сходить на рынок, что бы купить немного муки. Том, который где-то в глубине души немного побаивался неизвестности, ждавшей его в Храме, а потому с радостью кинулся выполнять пустяковую просьбу, которая могла хоть немного отсрочить пугающий момент.

В этот прохладный зимний день Ната ни за что бы не ушла за территорию монастыря. Дико хотелось закутаться в одеяло так, чтобы только нос наружу торчал, взять книжку и долго-долго лежать, наслаждаясь теплом и захватывающим сюжетом очередного детектива, к коим в последнее время Чимоданова испытывала особую любовь.
Однако её планам не суждено было сбыться. Она уже шла в сторону жилого корпуса, когда её окликнула наставница, вручила деньги и поручила сделать покупки в деревне. Как оказалось, дежурные пришли в столовую и обнаружили, что некоторых овощей и мяса не хватает. В кладовой всегда всего было очень много всего, но сегодня выходило так, что паре человек порций могло не хватить. Разумеется, глобально покупать ничего не нужно было, ведь, чтобы прокормить такую ораву, каждую неделю отправляли взрослых мастеров-мужчин, чтобы они сделали нужные покупки.

Русская шла по тропинке, а впереди уже виднелись ворота деревни. Вопреки обыкновению на девушке не было платья, почему-то Ната мерзла, а потому одета была в теплую куртку и в джинсы, на ногах теплые ботинки. Небо над головой было неприятно-серым, а там, сзади, где-то над монастырем можно было увидеть огромную черную тучу, так что блондинка старалась идти быстро.
Когда Ната впервые шла по этой дороге, ноябрь уже отступал, и зима медленно входила в свои права. Время летело быстро, и русская с удивлением обнаружила, что уже год живет в этом загадочном монастыре.

Встреча с европейцем в деревне – большая редкость, а потому Ната, увидев на горизонте высокого молодого человека, вполне приятной европейской наружности, остановилась, удивленно наблюдая за незнакомцем, который её пока не замечал. Тот бродил между прилавков, должно быть, что-то покупал. То, что это очередной послушник монастыря, Ната поняла сразу: не приходят в это захолустье белые люди просто так. Она видела его впервые, а потому сделала вывод, что он еще не нашел монастыря. Блондинка вспомнила, сколько тяжелых продуктов ей нужно купить, и в голове моментально возник план. Ната решительным шагом направилась к незнакомцу:
- Ни хао, молодой человек, - с сильным китайским акцентом, по-английски обратилась русская. Пока она шла ему навстречу, она успела преобразиться: не было больше веселой улыбки на лице, она больше не шла быстро, подпрыгивая. Теперь Ната смотрела чуть свысока, морду сделала кирпичом, и старалась держаться прямо, словно все люди вокруг ей не ровня. За этот год девушка здорово подтянула свой английский, а еще научилась мастерски копировать акценты, потому что с ними здесь говорили практически все.

Потоптавшись у двери, проверив выданные хозяином дома деньги, Томас глубоко вздохнул, посчитал до 18, пытаясь хоть как-то усмирить бушующий поток эмоций. Он был похож на загнанного зверя, на забитую мышь, на пороховую бочку, которая могла в любой момент взорваться. К сожалению, лицо парня пока не выражало ничего, что могло бы натолкнуть людей на подобные мысли о его внутреннем состоянии.

Стоило только парню перешагнуть порог дома, как его плохое настроение стало быстро ухудшаться. Здешний климат, откровенно говоря, совсем не нравился Томасу. Его раздражала пасмурность, холод и мерзкий ветер, норовивший забраться под одежду. Поморщившись, парень надвинул капюшон и быстро спрятал свои руки в карманы куртки. Она не выделялась рисунками или какими-то модными аксессуарами, была окрашена в чёрный цвет и слегка утеплена. Но это не спасло его ни от холода, ни от посторонних взглядов, которые его сильно бесили. Браувер хотел лишь одного: исчезнуть на несколько минут, либо мгновенно переместиться в нужное место.

Но не всё было так плохо- медленный, равномерный шаг вернул парню способность трезво мыслить, а с этим и приподнятое расположение духа. А ненавистный ветер, пробиравший его до костей, взбодрил понурого юношу. Томас даже опустил капюшон, а на его довольно красивом лице появилась слабая улыбка. Он ускорил шаг и достал из кармана сначала чётки, а потом и одну из зажигалок. Одной рукой он стал перебирать крупные бусины, что бы окончательно успокоиться, а пальцами второй руки откинул крышечку зажигалки, тем самым получив в результате известных процессов стабильное и ровное пламя. Парню всегда нравилось созерцать огонь.

Дорога до рынка была знакома Томасу, он не раз ночью прогуливался по деревне из одного конца в другой, слушая пение птиц или просто копаясь в себе. Таким образом, за несколько ночей парень смог посетить или хотя бы рассмотреть немногочисленные достопримечательности той деревни, в которой в данный момент он проживал. Однажды он даже дошёл до чудесного горного озера, чьи воды поразили Браувера своей чистотой. Так, предаваясь приятным, недавно полученным воспоминаниям, он вскоре дошёл до рынка.

Товаров было выставлено немного, а потому Томас почти сразу же нашёл прилавок с мукой. Купив нужное количество муки у весёлого пожилого тибетца, парень хотел было повернуть в обратную сторону, но тут к нему с приветствием подошла незнакомая девушка. Она была среднего роста, с красивыми голубыми глазами и светлыми волосами. Её европейская внешность немного удивила парня, который уже довольно долгое время не видел ничего подобного, а потому даже немного отвык от этого. Как-никак два года по Китаю ходил, минуя большие города.

Девушка обратилась к нему на английском, но Томас без труда различил сильный китайский акцент. Это спутало ему карты еще сильнее. Он медленно повернулся к девушке, не спуская с неё глаз. Подозрительный и изучающий взгляд скользил по её лицу и одежде, пытаясь отыскать какую-нибудь зацепку. Парень не мог понять, что в этом месте делает такая девушка. Также от него не ускользнул и тон, с которым к нему обратилась девушка. Английский язык Томас знал на довольно приличном уровне, но он предпочёл пока не раскрывать полностью своих карт:
- Ни хао,- сказал Браувер холодно, слегка поклонившись.

На несколько секунд, попав под подозрительный взгляд зеленых глаз, Ната усомнилась: а сможет ли она сыграть натурально? Так, чтобы ей поверили. Этот незнакомец вообще был каким-то хмурым, было не похоже, что он верит каждому встречному. Впрочем, в конце концов блондинка пришла к выводу, что от маленького розыгрыша плохо никому не будет. Если разоблачат, скажет, что просто пошутила, если поверит, она сама потом признается. Да и вообще, почему бы не поверить ей? Вы видели мастеров в Линь Ян Шо? Врачевание творит такие чудеса, что пятидесятилетняя женщина выглядит так, словно ей только стукнуло тридцать, а тридцатилетней все дают двадцать лет. Или, вы видели маленькую Вику? Ей двенадцать, и она твердо намерена стать мастером уже в четырнадцать лет. Так что ничего удивительного.

Незнакомец поздоровался на китайском, и Ната не знала, на каком языке ей говорить. На китайском или продолжить на английском? А может он не знает этих языков, тогда как? Блондинка незаметно коснулась тыльной стороны своей ладони и царапнула сама себя. Несильно, но чтобы боль помогла отвлечься от сомнений и вопросов, коих в голове было чересчур много. Если она уже начала свою «игру», отступать глупо.

- Я вижу по вам, что вы что-то ищете. И я знаю, что именно. Монастырь, скрытый в горах. Место, в которое попасть дано не многим, и лишь избранные находят дорогу, - по-английски начала говорить девушка, не сводя с парня внимательного взгляда. По удивленным взглядам местных продавцов, которые ни слова не понимали, Ната поняла, что правильно выбрала язык. Не к чему посторонним слушать о таких вещах. И так в деревне поговаривают, что в стенах Линь Ян Шо творится какая-то чертовщина.
- Я мастер того места, которое вы ищете. Я могу вам помочь, - не моргая, соврала блондинка. Она старалась говорить так, чтобы ей поверили. Голос уверенный, спокойный, взгляд властный, она смотрела на незнакомца чуть свысока.

Слабеющий ветер играл с непослушными волосами Тома, едва-едва развивая их. Мерный гул, производимый людьми на рынке, не давил на уши, но внезапно он уловил какую-то мелодию. Она показалась парню до боли знакомой. Тоскливая, она напомнила ему о его счастливом детстве. Боль вновь заполнила его сердце , парень закрыл глаза, вздохнул. Боль прошла. Собственно поэтому юноша и хотел попасть в Храм. Томасу казалось, что его болезненная реакция на любую мелочь- это результат тех потрясений, что он когда-то перенёс. А в монастыре душа его очиститься и окрепнет, приступы исчезнут.

Благодаря тому, что парень на несколько мгновений отвлёкся на себя, перестав изучать лицо девушки, он упустил едва заметное замешательство, промелькнувшее в её очаровательных глазах. Но спустя секунду в его взгляде вновь воцарилась бдительность, а в повадках- осторожность. Длительное путешествие по Китаю не смогло отучить парня от привычки относиться ко всем незнакомым людям с подозрением, которое он, не скрывая, демонстрировал. Парень сделал небольшой шаг назад. Даже тот факт, что перед ним стояла девушка, с виду хрупкая и беззащитная, никак не смог перебороть желание перестраховаться. А та серьёзность, с которой говорила эта миловидная особа, лишь упрочили сомнения Браувера.

Короткую речь девушки Том выслушал очень внимательно, тщательно обдумывая и анализируя каждое её слово. У неё был приятный голос, он совсем не дрожал, как бывает тогда, когда обманываешь. Незнакомка говорила уверенно, так, словно ей приходилось очень часто повторять эту фразу таким людям, как он. Но, с другой стороны, это также было похоже на заученный монолог. Она напоминает мне тех рекламных агентов, которые по телефону хотят продать тебе всякий бред. Сомнения, зародившиеся в его душе, всё еще щекотали его нервы, но постепенно их сила стала ослабевать. Но взгляд бдительности не утратил.

- Всё, что мне нужно было, я уже нашёл. Ведь, как говорится, viam supervadet vadens*, - сказал парень на китайском, указывая на мешочек с мукой и не смущаясь людей, которых привлёк их разговор. - Но, прежде чем любезно отказаться, позвольте спросить, как Вы можете мне помочь, ведь если я ещё не дошёл до монастыря, то значит, это мне уготовлено судьбой?

*дорогу осилит идущий (лат).

Потихоньку Ната начала жалеть о том, что ввязалась в эту игру. Нет бы просто подойти, поздороваться, нормально познакомиться, а затем показать, где находится монастырь. В том, что этот юноша все-таки искал монастырь, блондинка не сомневалась. В далекой, Богом забытой деревеньке, люди, привыкшие к цивилизации, всегда что-то ищут, и конкретно в этой деревне они ищут только одно – Храм Мудрости, Линь Ян Шо.

С другой же стороны, всё происходящее нравилось русской, захватывало её внимание. Ей приходилось много думать, на лету придумывать новые слова, но вместе с тем казаться безмятежной и спокойной, словно такое поведение для неё естественно. Приходилось постоянно одергивать себя, слишком привыкла эта блондинка к активной мимике и жестикуляции. Мастера, а точнее, такой мастер, за которого она хочет себя выдать, так себя не ведут.

Последняя фраза юноши очень удивила Наташу. Как, он так просто откажется от её помощи? Для Наты, которая привыкла судить людей по себе, такое поведение было странно: если бы к ней так кто-то подошел, она бы доверилась. Как было с Олегом, и тогда всё обошлось очень мирно, они спокойно дошли до ворот, и было не скучно в дороге. А тут… Ну что же, если он откажется, тогда ей придется заняться своими делами и уйти, а ему искать дорогу самостоятельно. Кстати, это не слишком тяжелая задача, учитывая то, что тропинка одна, и все жители деревни прекрасно знают, где она находится.
Девушка кивнула, словно поняла высказывание на незнакомом языке (латынь она, разумеется, не знала), а затем сделала шаг назад:
- Воля ваша, - равнодушно сообщила она, а затем решила все-таки ответить на вопрос: - Можете считать, что я – ваша судьба. До деревни полтора часа ходьбы, не думаете ли вы, что я пришла сюда просто так? – девушка чуть приподняла брови, окидывая юношу внимательным взглядом и как бы намекая, что он – истинная цель её пути.
– Путь в монастырь долог и труден, редко кто добирается до места, но много людей начинают свой путь по тропе и не возвращаются, ибо не знаю, как много опасностей таит путь. Если вы сможете доказать, что достойны, я могу пообещать довести вас в целости и сохранности, - Боже, какой бред она несет. Чимоданова говорила, и сама удивлялась, как складно у неё выходит. Сложнее всего было не засмеяться.

В сердце Томаса боролись между собой ощущение того, что его хотят надуть, и слепая, глупая надежда на то, что хоть где-то нашлись добрые люди, готовые ему помочь. Конечно же, это никоим образом не относилось к добродушным китайцам, которые с распростертыми объятьями принимали его и брата, делились кровом и пищей. Единственной платой служили рассказы о странах, которые братья встретили на своём пути. В то время, как Филип делился воспоминаниями, сидя порой во главе стола, Томас тихо устраивался где-то в углу комнаты, перебирая бусины чёток. Его роль заключалась лишь в немногословном подтверждении того, что брат говорит правду. Бедные китайцы, проводившие большую часть своего времени на поле, жадно ловили каждое слово. Их восхищение не имело границ.

Но "белые" люди- совсем другие. С другой философией, с другими принципами и желаниями. Они не гнули спины за гроши и не наслаждались дождём на досуге. Если одни ищут покоя и умиротворения, духовного возвышения, то стремления других более земные, и, чаще всего, заключены в бесконечно повторяющейся суете. Этим, скорее всего, и можно объяснить некую замкнутость и недоверие парня по отношению к девушке. Но, пытаясь сгустить краски, описывая различные трудности, способные ему помешать, девушка, очевидно, того не ведая, лишь раздражала парня. Он вытащил из кармана чётки и стал нервно их перебирать. Послушав её немного, он нетерпеливо перебил девушку и стальным голосом произнёс:
- Мой жизненный путь длиннее, чем эта хилая дорожка, которой Вы пытаетесь меня напугать, и поверьте, что на своём дороге жизни я повидал и прошёл намного больше опасностей, чем может похвастать сия тропиночка, - Томас специально выделял каждое слово, чётко произнося его. Парня бесило то, что его способности так низко оценили, усомнившись в них.

Терпение Браувера быстро заканчивалось, а долго копить в себе злость и гнев парень не умел. Он на удивление аккуратно спрятал чётки обратно в карман и, взяв муку, подозвал пробегавшего мимо мальчика лет 10. Наклонившись, Томас попросил его отнести мешочек тому тибетцу, который поручил парню это. Сразу же согласившись, мальчик побежал по направлению к нужному дому. Увидев такое рвение, юноша слегка улыбнулся, но когда он повернулся к девушке, от улыбки уже не осталось и следа. Смерив её взглядом, полным гнева и даже презрения, парень ухмыльнулся и сказал на хорошем английском:
- Мне претит сама мысль о том, что я чего-то не достоин, - он замолчал и усмехнулся. Но уже через несколько секунд продолжил, вытаскивая первую зажигалку. - Ты хочешь сказать, что ты- моя судьба? - произнёс он, переходя на "ты". - Что ж, давай проверим это! Но после испытаний ты уйдёшь, а дорогу до монастыря я пройду сам.

Чем дольше Ната говорила, тем… Короче, в конце её длинной и пламенной речи блондинка испытала навязчивое желание раскланяться и слинять куда-нибудь подальше, желательно не оглядываясь и искренне надеясь на то, что этот странный незнакомец в неё чем-нибудь не бросит. Параллельно девушка поражалась тому, что больно часто она вызывает мужчин странные желания, связанные с причинением вреда её драгоценной тушке. То камнями в неё кидают, то луком, то вот… Ната с трудом поборола желание опасливо оглянуться и осмотреть местность на наличие колющих и режущих предметов. Дай Бог, рядом ничего такого не лежит, а то мало ли…

На первую фразу Наташа отреагировала ухмылкой, она была натуральной и абсолютно к месту. Она же сказала, что путь таит опасности. Вот лично у неё воображение тут же рисовало заросли необыкновенных растений, у которых колючки были с её ладонь, бурные реки без мостов и с хищными рыбами, а так же крупных хищников, которые, ничуть не стесняясь, сидят прямо у тропинки и дожидаются неудачливых путников. Интересно, какие картинки вызывало словосочетание «опасный путь» у Томаса?

Последняя же фраза Нату огорчила. Она всерьез собиралась использовать юношу в своих коварных целях, потому что сетки с продуктами, которые она собиралась купить, должны были быть тяжелыми. А тут вот так вот… Но, быть может, после «испытания», она расскажет правду и он согласится пойти с ней?
- Испытания три, - спокойно проговорила девушка. Число три она взяла от балды, ведь оно так часто фигурировало во всевозможных притчах и сказках. Три желания джинна, три желания щуки и три задания Наты.
- Первое – на глубокое знание китайского языка, - с этими словами Чимоданова вытащила из кармана листок с нарисованными иероглифами. У неё у самой были с ними трудности, так что она специально попросила, чтобы листок выглядел именно так. Лишняя тренировка. – В монастыре все общаются исключительно на китайском языке. И пусть ты уже продемонстрировал, что можешь говорить, этого не достаточно. Лишь проверка определенных специфических категорий слов может показать, насколько хорошо ты знаешь язык. На листке написаны продукты, ты должен купить всё то, что указано в этом листке, а затем принести мне, чтобы я проверила. Деньги у меня есть, я дам их.

Напряжение постепенно нарастало, грозя выплеснуться в виде многочисленных огненных вспышек и маленьких локационных пожаров, как это бывало прежде. Правда, годы усердных тренировок дали парню возможность контролировать свои способности, но как унять огонь, если сам не можешь взять себя в руки? Впрочем, того Томаса, что был раньше, уже давно не существовало. Он не мог просто так дать своим чувствам волю, как делал в прошлом, совсем не задумываясь о возможных последствиях. Теперь Браувер думал, прежде чем действовать. Но, увы, он не всегда был способен правильно проанализировать ситуацию. К счастью, в данный момент парень был в трезвом уме, хоть внутри него всё кипело и бурлило.

Но как выйти из положения, в которое он попал, не посыпав голову пеплом поражения и не задев свою гордость и репутацию, а заодно не спалив что-то легковоспламеняющееся? Как показалось юноше, выход, удовлетворяющий всем вышеперечисленным требованиям, был только один и он заключался в быстром прохождении всех испытаний и следующим за этим побегом из деревни. Нужно было найти для выпуска своего гнева безопасное место, достаточно отдалённое от любых человеческих поселений, дабы свести риск людских жертв к нулю. Но для того, что бы успешно выполнить задуманное, Томас должен был успокоиться или хотя бы на время унять клокочущую ярость внутри.

Браувер вздохнул и приготовился слушать. Он ждал, что ему придется лезть в ров со львами. Или хотя бы достать из колодца голову водяного, или что-то подобное. Но, услышав то, что от него требовалось, парень на секунду замер, а потом бросил на девушку недоуменный взгляд, как будто спрашивая: "Ты что, серьезно?". Потом, увидев, что девушка протягивает ему какой-то исписанный листок, он взял его, не меняя выражения своего лица, быстро пробежался по знакомым иероглифам. Овощи, рис, мука, мясо, кориандр, тмин, перец...
- Это шутка, да? - спросил он, широко улыбаясь. Он взглянул на девушку, пытаясь найти в её глазах положительный ответ на свой вопрос. Но ничего подобного в серьёзном взгляде незнакомки он не нашёл. Парень ещё раз взглянул на лист и расхохотался. - Нет, ну точно шутка. Или... Девушка, вы издеваетесь? - вскричал парень и пламя зажигалки мгновенно вспыхнуло, словно оно негодовало вместе с Браувером.

Наташа напряжено ожидала момента, когда парень отведет взгляд от листка и как-нибудь прокомментирует её задание. За какие-то короткие секунды девушка успела вспомнить все обидные и глупые анекдоты про блондинок, которые только знала. И сейчас ей казалось, что вся затея пропитана скукой, банальностью глупостью. Но пути назад нет, а незнакомец тем временем всё не отводил взгляда от листка, словно не понимая, что она нем написано. Русская решила, что самое время как следует разглядеть её нового знакомого.
Он был выше её ровно на голову, однако Ната обладала довольно высоким для девушки ростом, а потому можно было сказать, что остальным девчонкам пришлось бы сильно задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Волосы такие же, как у неё, кудрявые, разница лишь в цвете и, естественно, в длине. Черты лица правильные и на лице смотрелись очень гармонично, лишь чересчур придирчивый взгляд мог обнаружить, что нос голландца чуть больше, чем нужно, но ведь не бывает идеальных людей. Всё это делало его очень привлекательным, и теперь, хорошенько разглядев его, она могла понять смущенные улыбки здешних торговок.

Реакция, хоть Ната к ней и готовилась, испугала. Она оказалась неожиданной, потому что меньше всего блондинка ожидала увидеть злость. Но увидела… Во взгляде, в нахмуренных бровях, в сильно очерченных скулах, а так же в неожиданно сильно сверкнувшем красном сиянии вокруг юноши, которое на мгновение её просто ослепило.
- Для вас сифу… - на мгновение она запнулась, а затем снова ловко соврала: - Сифу Грей, и я абсолютно серьезно, - голос звучал очень напряженно, потому что теперь русская не знала, как себя вести, и безуспешно пыталась угадать, чем закончится её выходка. – Либо вы выполняете это задание, либо я ухожу, и вы можете сколько угодно бесполезно искать монастырь – вас туда не пустят, - возможно угроза была лишней, но терять Нате было уже нечего.

Подозрения вновь ожили в сердце парня. Те самые подозрения, которые твердили ему, что это всё- лишь глупый розыгрыш и его водят за нос, умело, но всё-таки водят. Вряд ли во всём Китае, да что там в Китае- во всём мире, можно найти человека, который хотел, что бы его обманули. Да никогда в жизни! Вот и Томас не желал быть таким человеком. В его голове кричали два голоса, бесцеремонно перекрикивающие друг друга. Один настоятельно советовал ему порвать или сжечь лист, развернуться и уйти, оставив этого "мастера" со своими "испытаниями". Другой же говорил, что в любой мелочи и детали стоит искать подарок судьбы и какой-то урок, который в будущем, возможно, будет полезным. Больше всего мне сейчас нужно метаться меж двух огней. Хм... Отличная идея. Не глядя на девушку, он вновь сунул руку в карман и достал вторую зажигалку. Пусть судьба решает, что мне делать, а не то, я чувствую, спалю эту деревню дотла!

Он медленно отошёл от прилавков и девушки, желая хоть на минутку остаться лицом к лицу с выбором и своей внутренней борьбой. Взяв обе горящие зажигалки, он вытянул руки вперёд, удерживая их кончиками пальцев. Пламя было ровным и почти не колебалось. Так пролетело несколько минут, прежде чем ненавистный ветер не задул пламя одной из зажигалок. Парень ещё немного постоял, надеясь, что огонь вернётся, но этого не произошло. Парень обречённо вздохнул, разочарованно сунул зажигалки в карман и вернулся к девушке. Продолжая сильно злиться, он сжимал свои кулаки, да так, что костяшки на его руках побелели. Томас не стал ничего говорить, лишь многозначительно взглянул на девушку, развернулся и пошёл к прилавкам, держа трясущимися от злости руками измятый листок.

Тибетцы, которые стали невольными свидетелями разыгравшейся сцены, медленно обходили стороной Браувера, покорно опустив глаза. Но любопытство, подогретое той сильной вспышкой, что была вызвана секундной потерей бдительности и концентрации, всё же мелькало в глазах, которые продавцы и прохожие поднимали, что бы взглянуть на парня.

Спустя несколько минут все продукты, указанные в списке, были заботливо упакованы и куплены, причём юноше даже не пришлось открывать рта: он указывал пальцами на нужный товар, а тибетцы мигом к нему неслись, чувствуя, что за любое промедление они могут поплатиться. Но внушаемый парнем страх не имел под собой основания. Грозное молчание значило лишь то, что парень пытался сдержать себя. И пока у него это прекрасно выходило. Вычеркнув из списка все пункты, Браувер подошёл к девушке, продолжая хранить молчание, и сложил к её ногам мешочки и пакеты. А листок с иероглифами он скомкал и сильно сжал в кулаке. Через секунду как-то странно улыбающийся парень протянул руку к девушке и разжал кулак. Пепел мелкими хлопьями полетел на землю.

Если честно, Ната уже начала понемногу уставать от постоянного ожидания и напряженного молчания. Она была легким человеком, настроение улучшалось так же быстро, как и ухудшалось, и не последним фактором для этих скачков была атмосфера, в которой она находилась. Так, напряжение было так не естественно для этой девушки, что она даже начала уже чувствовать неприятную пульсацию внутри черепной коробки, предвещающую скорые боли. Русская уже в сотый раз укорила себя за столь легкомысленное поведение, и уже в тысячный раз пообещала себе, что впредь ничем подобным заниматься не будет.

То, как внезапно зажглось пламя зажигалки, не укрылось от блондинки, однако она не подала виду, ведь за год жизни в монастыре успела повидать и не такое. Очень редко в Линь Ян Шо кто-то приезжал просто так. Байка о судьбе не было простой историей, судьба приводила сюда людей со способностями, простые "смертные" в это место не забредали.

С непривычным для себя терпением Ната дожидалась момента, когда парень примет решение, а затем, пока он ходил от прилавка к прилавку, отошла к выходу. Теперь, когда её обязанность выполняли за неё, рынок был ей не нужен. Томас умудрился навеять страх не только на Нату, но и на торгашей, которые выглядели удивительно притихшими.
Блондинка с грустью проследила взглядом за хлопьями пепла, которые унес ветер. Теперь приходилось надеяться на то, что он купил всё верно, и в столовой на неё не будут ругаться.
Чтобы продолжить играть свою роль, Ната наклонилась и бегло осмотрела продукты, затем кивнула, а когда снова взглянула на юношу, то во взгляде не было ни капельки эмоций: ни одобрения, ни разочарования, лишь безразличие. Пока голландец делал покупки, она успела вернуть себе нужный настрой.
- Я вижу, что с первым заданием ты справился, - высокомерно сообщила она, а затем добавила: - Теперь ты должен показать что-то необычное, ведь среди послушников монастыря нет обычных людей, каждый из нас обладает неким даром. Каким даром обладаешь ты? Я уже кое-что видела, но этого не достаточно. И нам лучше отойти, - при последней фразе она многозначительно взглянула на местных жителей, которые косились на странную парочку.

Маленькая шалость, которую позволил себе Томас, не смогла впечатлить девушку, впрочем, на это парень и не надеялся. Ведь если она действительно мастер, то её способности развиты лучше, чем его. Но, вглядываясь в её прелестное лицо, которому серьёзность только придавала шарма, юноша не мог поверить, что незнакомка старше или могущественнее его. Впрочем, блондинка говорила очень уверенно и весьма хладнокровно отнеслась к его грубому и вызывающему поведению. Взгляд Томаса искал какие-то мелочи, способные подсказать ему о слабостях девушки, он выискивал их в её мимике и жестах, пытался уловить вибрацию в её голосе, но у него ничего не вышло. И мысли, что его ровесник способнее и сильнее его, выжигали сердце парня черный пламенем зависти.

Когда девушка наклонилась, что бы проверить, купил ли Томас всё необходимое, парень громко усмехнулся. Уж за два года путешествий по Китаю он язык выучил хорошо. Конечно, до идеала было далеко, но для того, что бы купить провиант на рынке, знаний вполне хватало. Собственно поэтому с губ парня и не сходила издевательская улыбка. Выслушав вердикт, Браувер картинно подошёл к стене одного из зданий и опустился на землю, охая и едва не захлебываясь слезами.
- Простите, сифу... Грей, - последние два слова он специально выделил каким-то ядовитым тоном, - но покупка корешков и зелени так утомила меня, что у меня вряд ли получится зажечь даже спичку. Я не мог даже представить себе, что испытания настолько трудны! - последние слова он буквально выкрикнул. Гнев вновь начал душить его. Парень быстро встал на ноги и, легко подхватив пакеты с продовольствием, поклонился девушке, приложив свободную руку к груди, и громко сквозь зубы прошептал, едва сдерживая ярость:
- Только после Вас, глубокоуважаемый мастер Грей.

Сказать, что под пристальным, сканирующим взглядом Томаса Нате было не комфортно – ничего не сказать. Она боялась шевельнуться, моргнуть, как-то не так посмотреть, вздохнуть, потому что казалось, что любое, даже мелкое действие приведет к её неминуемому разоблачению. Так, она собиралась сделать своей «жертвой» этого юношу, но они успели уже как-то незаметно поменяться местами.

«Простите, сифу... Грей» - сказал он, и сердце девушки ухнуло в пятки так, что она лицо тут же приобрело цвет мела. Цирилла Грей? Он её знает? Или что? Или она рядом? Стараясь не суетиться, Ната чуть наклонила голову и повернула её так, чтобы иметь возможность видеть то, что творилось у неё за спиной. Запоздало в пришла мысль о том, что она представилась сифу Грей, и блондинка испытала навязчивое желание провести ладошкой по лбу, смахивая воображаемые капельки пота, и сказать «Фу-у-у-х!». Лицо стремительно начало приобретать свой природный оттенок.

На ёрничество русская не обратила внимания, стараясь изобразить из себя человека, который далек от таких низменностей, как сарказм. Она лишь молчала, и устало наблюдала за бессмысленными перемещениями парня. Она думала о том, что если бы действительно была мастером, то это было бы что-то вроде неуважения, после которого можно было бы смело разворачиваться, брать сумки и уходить. Пусть умничает дальше. Но нет, сегодня такой выход из положения был неактуален. Оставалось радоваться тому, что он хотя бы пакеты сам несет.

Ната уверенно направилась к воротам из деревни, оставляя позади рынок и главную площадь деревни. Нужно было выйти из деревни и чуть-чуть отойти, местные жители не имеют привычки проявлять интерес к тем, кто уже покинул деревню. Итак, деревня осталась позади, Ната остановилась, развернулась к голландцу и вопросительно подняла брови.
- Ты можешь начать, - и безумно хотелось пискнуть в добавку «Только не убей меня, пожалуйста».