Четыре тигра и одна ящерица

Значит, белый тигр. Тем интереснее, особенно, если вспомнить слова пророчества. Осталось найти совсем немного – ещё трех тигров и ирбиса. Если они будут столь же горячими, как Шэн Бо, будет как минимум весело. Только нужно как-то красиво выйти из сложившейся ситуации – раз уж начал разговор, не время отступать, несмотря на свирепый вид беловолосой воительницы.

- Приятно познакомиться, Шэн Бо, - Ян коротко поклонился, не вставая из-за стола. – И благодарю за беспокойство, но о своей жизни я в силах позаботиться. Оставьте оружие, я не собираюсь сражаться с раненой женщиной. Простите за чашку, - Лю продолжал ухмыляться, разглядывая стоявшую перед ним женщину. – Я ищу четырех тигров, что приведут меня к ирбису. Вы не подскажете, где ещё трое?

Наглость – второе счастье, а в таких ситуациях проще ставить ва-банк. На всякий случай Лю был готов отразить мгновенную атаку – стиль кобры позволяет двигаться молниеносно, уходя с линии удара. Он внимательно следил за взглядом тигрицы, готовясь уловить малейшее движение. Её спутники вышли из кабака и сейчас смотрели за происходящим в окно, от них вряд ли будет много толку – двое детей и парень, не умеющий обращаться со своим оружием.

Ярость закипала с каждой минутой, с каждым новым словом наглого типа, смеющего разговаривать подобным образом. Шэн контролировала дыхание, чтобы не позволить эмоциям взять верх над выдержкой, тигр обязан контролировать ярость. Откуда он знает про тигров и ирбиса? Как вообще оказался на их пути? Шэн также внимательно следила за взглядом Яна Лю, готовясь к проведению атаки. Она умела обманывать, сменив удар в последний момент, но по-прежнему хотела избежать схватки – сейчас не время, хотя очень хотелось проучить этого типа.

- Возможно, я знаю тигров и ирбиса. Но почему мы должны Вам помогать? – надменно спросила тигрица, ставя шест перед собой, но продолжая следить за взглядом собеседника.

Шэн считала, что обязана отвечать за безопасность Линь Ян Шо, и потому её вопрос не был праздным любопытством. Монастырь набирал популярность, в него ехали ученики со всего мира и, возможно, у него успели появиться недоброжелатели. Она не чувствовала в Яне Лю прямой угрозы, скорее наглость и безрассудство, хотя в его прошлом было что-то темное. Если взять его с собой в путь, Шэн не была уверена, что сможет в любой момент ему противостоять, она реально оценивала свои силы и чувствовала, что состояние раны ухудшится. Но оставлять его заявление без внимания Шэн тоже не могла – вдруг это очередная форма, которую может принять воля Провидения?

Белые тигры – славные и благородные воины, а их характер виден с раннего детства, и именно поэтому они хороши в сильно ограниченных количествах, а не по трое на одного. Чин быстро прикинул, что лучше наслушаться претензий от детей, чем нарваться на сифу Бо, которой пока ничего не угрожало – не зря она вышла из боевой стойки. Но ученик ирбиса все равно был готов вмешаться в любой момент, и вовсе не из-за слов Юэ и Луна.

- С сифу Бо все будет в порядке, – спокойно сказал Чин, мельком посмотрев на тигрят, затем вновь переведя взгляд на окно. – Если ей понадобится помощь, я пойду туда. Но она просила меня быть с вами. Вон, посмотрите. Кажется, драки не будет.

Шэн была очень опытным воином, если она опустила оружие, значит, действительно собирается просто поговорить. Интересно только, о чем. Неужели случайный путник в придорожном кафе умудрился уговорить бесстрашную воительницу на знакомство после всего, произошедшего в клане? Верилось в это слабо. Или воины клана белых тигров бывают женщинами? Недаром две великие тигрицы умудрились обзавестись потомством. На взгляд Чина незнакомец был весьма невзрачным – жилистый, худощавый проныра, к тому же наверняка младше сифу Бо. Сам ученик ирбиса не допускал каких-то фривольных мыслей в отношении тигрицы, тем более после того, как узнал, что она ему годится в матери, но сам факт был ему неприятен.

Юэ почти прислонилась к окну, следя за происходящим. Сифу опустила шест, к тому же Ху-джи сказал, что опасность ей не угрожает. Мужчина за столом девочке все равно очень не нравился – он все-таки напал на сифу, разбив её чашку. Взгляд Бо-джи был каким-то странным, не злым, но очень сосредоточенным. У неё, как и у мамы, были нечеловеческие глаза с длинными зрачками. В них хорошо видно, когда человек злится или присматривается. Девочка уткнулась лбом в стекло, стараясь не упустить ничего важного. Сифу и мужчина о чем-то разговаривали, но Юэ не могла разобрать слов, только пыталась догадаться, ссорятся они или нет. Кажется, не ссорились, хоть Бо-джи и злилась.

- А давайте вернемся? Если они не будут драться, значит, там уже не опасно? –предложила Юэ, посмотрев на брата и Чина.

Ей становилось любопытно. Хотелось приоткрыть дверь и попытаться подслушать разговор, мало ли о чем сифу пытается договориться с этим человеком? Он не был тигром, потому что у него не были накрашены глаза. Хотя Ху-джи был тигром, Юэ сама видела, но глаза он не красил. Это было странно, потому что женщиной клана он точно не был, значит, он был воином.

– Ху-джи, а почему Вы не красите глаза, как остальные воины клана? – девочка отвернулась от окна, посмотрев на Чина.

Лун строго смотрел на Ху-джи, ожидая его ответа. Почему-то именно этот воин (то, что он воин, Лун не сомневался, ведь он воевал вместе с белыми тиграми) отличался от тех, которых мальчик видел в клане. Может, он тоже был слишком поздно представлен клану и вождю, как и он с Юэ? Ответ Чина нельзя сказать, что полностью удовлетворил мальчика, но все же он сумел выкрутиться из ситуации – наверняка это Бо-джи приказала ему покинуть помещение, а она может – приказывает он громко и строго, что даже Лун согласился подвести глаза белым, из-за чего чувствовал себя какое-то время девчонкой. Но потом вспомнил, что все воины в клане так красили глаза и чуть успокоился.

- Да, пойдем, - согласно кивнул мальчик, заметив, что сифу поменяла положение тела. Лун ничего не смыслил в боевых искусствах и всяких стойках, но чисто интуитивно понимал, что то положение, что приняла беловолосая сифу, не было похоже, по его мнению, на готовность к нападению, а значит, все хорошо. Но, в любом случае, Бо-джи ничего им самим не приказывала и никаких указаний не давала - лишь сказала Ху-джи вывести их на улицу. А это значит, что единственный, кому может влететь за то, что они вернутся внутрь, это этот Чин, который был без белой краски под глазами, когда даже Лун (!!!) стойчески выдержал подобное испытание. Потому Лун вошел внутрь, все еще немного прикрывая собой сестренку – ну мало ли что.

Риск – дело благородное, и в данном случае он оказался оправданным. Теперь можно было не сомневаться, что встреча с тигрицей и её спутниками произошла по воле Провидения, и перед Лю открылась возможность воплотить в жизнь пророчество. Он уже не сомневался, что Шэн ему поможет, иначе не бывает, ведь так угодно судьбе. Воительница вышла из боевой стойки – хорошая примета.

- Возможно, мои слова не вызовут доверия, но воля Провидения сказала мне, что я найду свой путь, когда четыре тигра отведут меня к ирбису, - честно признался Ян, продолжая улыбаться. Насколько его слова серьезны, предстояло решить самой тигрице. – Я прошу Вас мне помочь.

Лю поднес руки ко лбу в молитвенном жесте и поклонился. Вода отличается гибкостью, порой для достижения своих целей она может отказаться показывать свой характер или гордыню, чтобы добиться желаемого. Глупо упускать шанс, о котором говорит судьба, лишь из-за желания покрасоваться перед женщиной, которая не настроена на флирт. Дверь кабака вновь открылась, в неё зашли дети. Следить за подрастающим поколениям у парня получалось ещё хуже, чем обращаться с боевым шестом. Ян едва заметно улыбнулся, затем прямо посмотрел на Шэн, дожидаясь её ответа.

Нападать, потом заявлять, что не собирается сражаться с раненной женщиной (что было жутким оскорблением для тигрицы), а после всего этого просить о помощи? На что он рассчитывает? Шэн пристально смотрела в глаза собеседника, чувствуя, что тот сказал правду. Пути Провидения бывают самыми неожиданными. Ведь действительно четыре тигра направлялись в Линь Ян Шо, возглавляемый ирбисом. Шэн прищурилась, крепче сжав шест, затем кивнула. Она привыкла принимать решения быстро и оставаться им верной.

- Хорошо, Вы пойдете с нами в Линь Ян Шо, к началу вечера Вы сможете увидеть ирбиса, - сказала Шэн, продолжая изучающее смотреть на Яна. – Но если Ваше поведение выйдет за границы дозволенного, учтите, что моя рука не дрогнет, выхватывая меч из ножен.

В кафе вернулись Лун и Юэ. Тигрица прищурилась, ища взглядом Чина, которому сейчас сложно было завидовать. Присмотреть за двумя детьми – не командовать армией клана, много ума и внимания не нужно, и Шэн как-то не сомневалась, что скромных способностей ученика ирбиса хватит, чтобы не допускать подобных глупостей. Тигрята наверняка отличаются непокорным нравом, но никто не мешает поймать их за ухо или за шкирку или просто строго попросить вести себя прилично. Не европейцы, умеют слушаться старших.

- Чин, это первое и последнее предупреждение. Приказы нужно выполнять, - прорычала Шэн, оборачиваясь на ученика ирбиса. – Знакомьтесь, это – Ян Лю, он идет с нами. Ян, это – Чин Ху, Лун и Юэ Хо, - представила тигрица своих не вовремя явившихся спутников.

- Я не принадлежу к клану Белых Тигров, - ответил Чин, посмотрев на девочку. – Глаза красят те, кто по праву рождения принадлежит касте воинов вашего клана.

Не успел маг закончить свою речь, как тигрята уверенно направились обратно в кафе. Он побежал следом, не зная, может ли останавливать их силой.

- Эй, стойте, сифу Бо будет ругаться! – с этим криком ученик ирбиса влетел в кафе следом на Юэ и Луном и тут же нарвался на тигрицу.

Чин потупил взгляд, не зная, что ответить на совершенно справедливое замечание в свой адрес. Он поклонился в знак согласия, затем кивнул представленному ему Яну. Маг был не вправе спорить с решениями сифу Бо, особенно сейчас, когда она его отчитала. Лю казался Чину скользким типом, у которого неизвестно что на уме. Вряд ли этот человек – безопасный спутник для двух раненых взрослых и двух несамостоятельных детей. Но раз Шэн Бо решила, с ней нужно просто молча согласиться. Для себя Чин решил внимательно следить за их новым спутником, чтобы тот ничем не смог им навредить. Аура тигрицы выглядела все хуже: вдоль всех меридианов начинали выстраиваться тонкие красные нити, подобно сети кровеносных сосудов, но несшие в себе явные следы воспаления. Участок над раной пульсировал алой и коричневой энергией, пытаясь расползтись на остальную энергетическую оболочку. Нужно найти момент, чтобы предложить сифу Бо помощь, так она может не дойти до монастыря, какой бы сильной ни казалась. Энергия боли не была затуманена синеватой дымкой – тигрица не применяла никаких обезболивающих.

Глубокий вдох, медленный выдох, желтая энергия копится в верхней части живота в том месте, которое красиво называется солнечным сплетением. Юэ запомнила это название. Она готова использовать Огонь, если нужно будет вступиться за сифу. И девочка понимала, что ругаться Бо-джи будет на Ху-джи, а не на них. Это плохо, что Чина будут ругать, но ведь воин клана Белых тигров должен быть всегда готов драться, тем более за своего учителя. То, что драться Юэ совсем не умела, её не останавливало. Но драки не было. Сифу представила их странному человеку, и девочка вежливо поклонилась. Лю-джи. Она не очень ему доверяла, но так решила Бо-джи, значит, он пойдет с ними. Чина отругали, хотя он не был виноват. Это они с братом решили вернуться, чтобы помочь сифу. К тому же ничего страшного не случилось.

- Простите, Ху-джи, - тихо сказала Юэ, смущенно посмотрев на Чина. Она взяла брата за руку, и посмотрела на сифу. Девочка боялась просить её не ругаться на Ху-джи, к тому же сейчас Бо-джи была занята разговором с этим странным мужчиной, что теперь пойдет вместе с ними.

А ещё хотелось есть. Еду им так и не принесли, наверное, испугались, когда начиналась драка. Юэ слышала, что драться плохо, но она знала и то, что мама и Бо-джи умеют драться, значит, уметь драться хорошо. Нужно будет спросить у сифу об этом, только не сейчас, когда она и так ругается.

Лун вошел в это непонятное заведение, держа Юэ за руку и прикрывая ее собой, так, на всякий случай. Напряженность пропала, когда Бо-джи представила этого непонятного человека, сообщив, что он идет с ними до этого неведомого Линь Ян Шо. Было любопытно что же он такого сказал беловолосой сифу, что она его не ударила и не покалечила, ведь этот Ян Лю явно нарывался на драку, когда разбил чашку Шэн Бо. Но ничего не оставалось делать, кроме как вежливо поклониться в знак приветствия – если сифу ему доверяет, значит на то есть особые причины, только это совершенно не значит, что Лун от этого станет менее внимательно относиться к этому странному типу. В первую очередь, он должен защищать сестру, поэтому пусть этот только попробует что-нибудь выкинуть – он ему покажет. Прямо покажет-покажет, какой он бывает. Вспоминать о том, как он пытался попасть по кому-нибудь во время боя, когда били их с Юэ маму и папу, он не хотел – в глазах начинало щипать, а мальчикам, тем более будущим великим и прославленным воинам клана не подобает плакать. Они вообще не должны показывать собственную слабость.

Чина отругали. Ну и пусть – Луну было все равно. Во всяком случае он старательно пытался делать вид, что его вообще ничего не заботит, кроме безопасности Юэ. И у нег это почти даже получалось. Только вот чуть виноватый взгляд все же на несколько секунд задержался на Ху-джи – Лун никогда не любил, когда его ругают и, наверное, даже понимал чувства Чина, который тигр, но не из клана, но показывать это не хотелось. Хотелось кушать, но из-за так и не начавшейся потасовки, еду так и не принесли, но мальчик молчал – ждал, пока взрослые перестанут быть на столько серьезными и суровыми.

- Благодарю, - сказал Лю, вставая из-за стола и выходя к новым спутникам. – Я пока не знаю, что у Вас принято считать границами дозволенного, но больше не буду разбивать чашки, Бо сяоцзе, - Ян дружелюбно улыбнулся. – Если в пути Вам понадобится защита, я к Вашим услугами, - добавил маг совершенно серьезно.

Он понимал, что гордая воительница тут же заявит, что не нуждается в защите, да ещё и попытается доказать свои слова на деле, но Ян прекрасно видел, что женщина ранена, и ранена серьезно. Возможно, это было одной из причин, по которой Шэн согласилась на его компанию, ведь тигрица чувствовала себя ответственной за своих спутников. Лю давно изменил свой взгляд на жизнь, пытаясь постичь воинские добродетели взамен гонке за личной выгодой. Некоторые привычки оставались достаточно сильными и поныне, но он действительно хотел оправдать доверие своих новых спутников. Если такова воля Провидения, он должен ей подчиниться. Глаза детей были накрашены так же, как и глаза Шэн, значит, они тоже принадлежали к её клану. Ян присмотрелся к Чину, в том тоже чувствовался тигриный облик. Вот они какие, четыре тигра. Интересно, каков ирбис. Лю немного волновался, не каждый день сбываются пророчества, исполнения которых ждешь долгие годы. Его немного пугала неизвестность, хотя предчувствие было скорее радостным. Он даже не стал расспрашивать о Линь Ян Шо, решив, что найдет время для этого в дороге. Решение уже принято, причем принято давно и за него.

Официант спешно убирал осколки и вытирал разлитый чай, взамен которого принес новую чашку местного отвратного напитка. Посмотрев на Яна, он быстро скрылся в подсобном помещении и вернулся с ещё одной чашкой, которую поставил на стол, за которым прежде сидели тигры.

Лю был прав, хотя Шэн не собиралась показывать, что это признает. Чину и тигрятам понадобится защита, дорога опасна, а рана отнимает слишком много сил. Как бы ни пыталась Шэн убедить себя, что по-прежнему способна сражаться, она понимала, что не выстоит в бою против нескольких противников – очень мало магической энергии, придется рассчитывать только на физические навыки. И те ограничены тугой повязкой и жгучей болью в боку. Яну этого знать не нужно, но спокойнее, что с ними пойдет ещё один человек, умеющий драться. На Чина Шэн не сильно рассчитывала – он ранен, в бою у него не так много опыта, с шестом он обращаться толком не умеет, а за меч хвататься побоится.

- Полагаю, все вопросы решены, и мы можем поесть перед дорогой, - сказала Шэн, направляясь к столу. Она покосилась на чашку с как бы чаем и поморщилась. Хотелось верить, что еду здесь готовят лучше.

Официант принес миски с рисом, какое-то общее мясное блюдо с большим количеством специй и овощей и лапшу с мелко нарезанным куриным мясом. Пахло это все вполне съедобно, хотя дежурные в монастыре готовили лучше. Шэн предпочитала тактично молчать насчет кулинарии, в которой она, в отличие от кунг-фу, не разбиралась вовсе. Тигрица приступила к трапезе первой, как того требовал этикет. Есть не хотелось – боль от раны разливалась по всему животу, а от головокружения тошнило, но в дороге понадобятся силы, так что нужно заставить себя хотя бы немного поесть.

Сегодня Чин снова убедился в том, что очень не зря знал врачевание достаточно хорошо, чтобы уверенно находить на руке девушки заветную точку между большим и указательным пальцем. Не то чтобы он не любил детей, просто они хорошие, когда далеко и за них отвечает кто-то другой. Впереди долгая дорога до Лхасы и, кажется, пора запасаться необходимым мастеру кунг-фу терпением. Добродетели, которые ученик ирбиса называл воинскими, теперь в его представлении стали просто общечеловеческими. Сифу Бо права, у него другой путь.

Чин сел за стол по правую руку от тигрицы и положил шест за спиной. Хотелось слиться с окружающим интерьером и не нарываться на немилость воительницы хотя бы в ближайшие несколько минут. Во время еды ученик ирбиса молчал, внимательно наблюдая за Лю и детьми. Завтрак был непривычно плотным, но Чин понимал, что они вряд ли будут часто останавливаться в дороге. Он сложил палочки на миске, отодвигая её к середине стола, и допил чай, стараясь затаить дыхание, чтобы хотя бы избавить себя от необходимости чувствовать его запах. Когда все закончили есть, а сифу Бо, расплатившись, встала из-за стола, Чин надел рюкзак и взял шест. Спина болела, но ученик ирбиса был уверен, что ему хватит сил нести вещи самому.

Юэ набросилась на еду как настоящий голодный тигренок. Ей было немного непривычно есть палочками, хотя мама и учила её в детстве с ними обращаться. Девочка молчала, потому что говорить с набитым ртом неприлично. Она даже выпила чашку невкусного чая (он был не таким противным, как можно было подумать, посмотрев на лица сифу, Ху-джи или Лю-джи). После еды хотелось спать, но все собрались идти дальше. Юэ вытерла лицо и руки влажной салфеткой и встала следом за остальными. Сифу говорила, что дорога будет долгой и тяжелой, но их много, значит, идти будет не скучно.

- Спасибо, - сказала Юэ, посмотрев на подошедшего официанта, и коротко ему поклонилась. Затем она вновь вцепилась в руку брата, стараясь при этом выглядеть взрослой и серьезной, чтобы показать Лю-джи, что он должен хорошо себя вести, ведь он идет с тремя воинами клана Белых Тигров.

Они вышли на улицу и пошли по дороге, которая вела в горы. Юэ с интересом разглядывала все вокруг, замечая странные деревья и растения, которых не видела в родной деревне. Пока все казалось ей новым и любопытным.