Маленький никотиновый монстр

Пекин. Лето. Жара. Тьфутвоюжмать. Ах, да, еще харкающие повсюду люди. И это, кстати, не уличное быдло, а норма поведения. Этикет. Девушка брезгливо поморщилась. Это было ее первое посещение Пекина, хотя китайскую культуру она какое-то время изучала все по той же работе. Сейчас приходится лишь привыкать к тому, что это норма жизни. И единственное, что сейчас хоть как-то грело душу, так это то, что она была уверена в безопасности Кристиана. Но самое отвратное то, что сейчас она нужна ему как никогда, но есть одно дело, которое важнее. Ради его же безопасности.

Было около двух часов по полудню, когда Ривера вышла на площадь Тяньаньмэнь. Красиво, но ничего сильно выдающегося она не заметила. Впрочем, настроение у нее тоже было не выдающимся, поэтому неудивительно, что ничто не впечатляло. Она просто прогуливалась по городу, по большей части рассматривая дорогу под ногами, нежели местные красоты, потому как сидеть в своем гостиничном номере было тошно, а свежий воздух и неспешная прогулка помогают привести мысли в порядок.

С одной стороны, все было ясно и понятно: у нее есть довольно интересная информация о финансовых махинациях Шанхая, у нее есть информация не только об авторитетах Шанхая, но и об авторитетах Пекина. План был прост - заручиться поддержкой Пекина, оплатив их помощь полезной информацией о конкурентах, только как выйти на этих самых авторитетов? Даже если узнать хоть один адрес, или просто столкнуться с кем-либо на улице, что, сразу вот так вот и сказать? Здрасте, я хочу ухватить за яйца Шанхайских криминальных авторитетов, поможете? Да ей самой было смешно от подобной мысли. Более того, будь она на месте того же лунтао, то застрелила бы в первую же секунду хотя бы за то, что уже знает кто есть кто. Впрочем, можно было надеяться, что информация подкупит... но подобный поворот событий - крайняя мера.

Сантана положила руку на свой хлыст, который был замаскирован под стильный ремень поверх свободной белой рубашки. Пальцы нащупали хлястик, в который раз нервно теребя несчастный кусок кожи. Хорошо, все-таки, что тут уже позволяют ходить в коротких шортах. Внезапная мысль о том, что ей, возможно, пришлось бы сейчас таскаться в джинсах, ввела в легкое подобие ужаса. Жарко, потно и неприятно, это точно.

В середине дня у Чжоу не было никаких заданий от леди Грей, но его совершенно не тянуло домой. За один вечер в компании Цянвэй он уставал больше, чем за целый день разъездов по городу, и сейчас он откровенно не знал, как убить пару часов внезапно свободного времени. Он не хотел ехать в Ванцзы, потому что ни с кем не хотел разговаривать и ещё меньше хотел напиваться в это время суток, и он не мог придумать никаких других дел. Можно было поехать в зал и там потренироваться, но чертов Живодер все ещё не разрешал возвращаться к привычным ему нагрузкам, да и слабость ещё давала о себе знать. Он припарковал машину в центре, купил в палатке бутылку минеральной воды и пошел в сторону площади Тяньаньмэнь. Не то чтобы он хотел посмотреть на мавзолей или фотографию товарища Мао на воротах напротив, но куда-то нужно было идти.

Стояла жуткая жара. Пиджак Чжоу оставил в машине, и сейчас оставался в брюках и светлой рубашке с коротким рукавом, благо оружия у него при себе не было. Настроение было паршивым, но обычно четыреста двадцать шестой не обращал внимания на такие досадные мелочи. Просто все было неправильным. Неправильно, что он не может быть дома один и когда захочет. Неправильно, что ребра по-прежнему болят, к вечеру особенно сильно. Неправильно, что нет прежней уверенности в собственных силах, и что приходится быть в стороне от основных дел Гунмао, когда настали тяжелые для триады времена. Все неправильно. Но на фоне этого жара все равно казалась главной неприятностью. Чжоу выпил немного воды и подумал о том, как сильно хочется курить. Он пока сдерживался, помня указания Живодера, но уже считал дни до того времени, когда ограничения станут не такими жесткими.

Снова зазвонил телефон, и нетрудно догадаться, кто звонил. Чжоу долго не брал трубку, ему уже почти начала нравиться мелодия, стоявшая на звонок от Цянвэй. Это была одна из красивых песен Сюй Вэя, которая не бесила так, как бесконечные расспросы.

- Да, - все же ответил он, спустя довольно продолжительное время. – На работе, занят. Да, все в порядке, - Чжоу посмотрел на безоблачное небо, ища там, видимо, какие-то подсказки и не заметил, как на ходу налетел на какую-то девушку, мельком извинился и пошел дальше. – Пока не знаю, - он сбросил звонок и убрал телефон в карман, недовольно поморщившись. – Простите, сяоцзе, - буркнул он, обернувшись на девушку.

Странно все это. Чужая страна, чужой город, совершенно чужой для нее мир. И Крис сейчас очень далеко. Интересно, действительно ли этот монастырь настолько безопасен, как она почему-то решила? Сколько есть у нее времени, прежде чем Шанхай поймет, куда она сбежала? Естественно, она сменила мобильные номера, никому не сказала о том, куда собирается, просто взяла и испарилась вместе с братом. По ее подсчетам, у нее максимум еще пара дней, прежде чем ее начнут искать уж тут, в Пекине. И это значит, что надо ускорить свою мозговую активность и заставить себя найти лучший из тех вариантов, что крутятся в ее голове.

Перебирая все эти малочисленные, к слову, варианты, девушка не заметила молодого человека, который, кажется, был увлечен телефонным разговором и не заметил ее. Да уж, куда там, она же почти такая же мелкая, как китаянки, и подумаешь, что всего на полголовы выше едва ли не каждой из них. Ривера выразительно фыркнула, когда молодой человек как-то сбивчиво извинился, но первым образом тут же остановилась и проверила сумку. А то хрен их знает, этих карманников, где еще могут настигнуть.

- Аккуратней, - зачем-то сказала девушка, хотя вообще не думала как-либо реагировать. Но, более того, еще отчего-то обернулась, внимательно рассматривая молодого человека. Он показался ей чем-то знаком. Но с чего вдруг? Он, определенно, не был похож ни на одного из той пары человек, что она искала, но почему лицо показалось знакомым?

В общем, долго она себе голову этим вопросом не забивала, решив, что все китайцы на одно лицо и, возможно, это какой-нибудь портье из ее гостиницы. И вновь мысли переместились к самому главному - к выработке плана действий. К этому моменту девушка добрела до какого-то вроде бы даже приличного кафе. Заказав холодный кофе (вау, ее ломаный китайский тут даже понимают), Ривера достала из сумки пачку Мальборо, тетрадь с записями и вновь уткнулась в свои заметки, а заодно принялась рассматривать и без того знакомые фотографии, на одной из которых был запечатлен Мао Чун, известный как Гунмао, со своим окружением, кажется, в одном из клубов, а на другой - местный лунтао. Дева Мария, проще об стену пару раз долбануться с разбегу, честное слово.

Девушка что-то ответила, но Чжоу не обратил на это внимания. Он ещё прогулялся по площади, но начинал донимать кашель, и захотелось уйти отсюда куда-нибудь, где будет хотя бы работать кондиционер. Неподалеку находилось кафе, и Чжоу направился туда.

Он отличался буддистским спокойствием и по темпераменту находился где-то в диапазоне между сытым удавом и сонным тритоном, но Цянвэй умудрилась почти достать даже его. Никаких серьезных претензий к ней у него не было, разговаривать на важные темы о каких бы то ни было отношениях он вовсе не хотел, ему было проще абстрагироваться от неё насколько это возможно. Она считала, что они встречаются. Он считал, что она черт знает почему влезла в его жизнь, чтобы ему докучать. Он не обещал ей вечной любви, не рассказывал, как хочет быть рядом с ней, да и вообще относился к категории тех людей, кто не считает случайный секс поводом для знакомства. Но Цянвэй была фанатична. Ему было по-своему её жаль, потому он не мог резко объяснить ей, что думает на её счет, и пока терпел её присутствие в своей жизни в меру своих возможностей.

В кафе было прохладно. Чжоу заказал двойной эспрессо и, пока дожидался заказа, обратил внимание даже не на девушку, сидевшую за соседним столиком, а на лежавшую перед ней пачку сигарет, поэтому быстро отвел взгляд и стал смотреть в окно. Курение стало какой-то навязчивой идеей, и кофе в жару он заказал лишь потому, что его горький вкус чем-то компенсировал вкус сигарет. Может, не так все плохо с этой Цянвэй, просто её удобно считать главным раздражителем, а истинная причина значительно проще. Чжоу поблагодарил официанта и вновь мельком посмотрел на девушку. Кажется, он видел на площади именно её. Либо похожую на неё лаовайку, благо туристов тут пруд пруди, и все европейцы на одно лицо.

В помещении было прохладно, что сразу же делало это место похожим на некую отраду. Бразильянка в очередной раз прошлась по записям, после чего ее рука потянулась к пачке сигарет. Одна затяжка и уже как-то легче. Нет, не никотиновая ломка, а просто состояние такое… чуть менее напряженное. От происходящего в последние месяцы девушка настолько начала избегать общение, что это, кажется, стало проскальзывать даже на физическом уровне – она вся зажималась и ссутулилась всякий раз, когда кто-либо из ее знакомых пытался поболтать. Тут знакомых не было, поэтому можно было расправить плечи, вспомнить об осанке, но спина вскоре начинала ныть, напоминая о зажатости в мышцах. Надо с недельку позаниматься, чтобы привести в божеское состояние собственную спину.

Еще одна затяжка. Непередаваемое блаженство, когда сизый дым проходит по дыхательным путям, оставляя терпкое послевкусие. Еще одна затяжка. Сизый дым пропархивает между полных губ девушки, обретая свободу и смешивается с остальными ароматами, которыми наполнен воздух. Ривера на пару мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь наступающим подобием спокойствия. Увы, но сейчас это большее, что она может себе позволить. Сантана откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и, пододвинув пепельницу ближе к краю столика, взяла свои записи. Но что-то мешало ей сосредоточиться, не чувство опасности, а так, словно за ней кто-то пристально наблюдает без каких-либо мыслей о расправе. Стараясь не подавать вида, Ривера поблагодарила девушку, что принесла ее кофе, благодаря чему было довольно удобно осмотреться. Взгляд натолкнулся на какого-то китайца. Того самого, который едва не сшиб ее немного раньше на площади. Забавно. И да, даже для китайца он был довольно привлекательным. И высоким, кстати. И чем же его лицо ей казалось знакомо? А еще странная мысль о том, что в его образе почему-то не хватает сигарет. Тем не менее, она даже улыбнулась незнакомцу, встретившись с ним взглядом, после чего, правда, заставила себя кокетливо отвести взгляд.

От кофе легче не стало. Чжоу почувствовал запах табачного дыма и с завистью посмотрел на девушку, которая не просто курила, а курила со вкусом, будто на её присутствие здесь скинулось сразу несколько табачных компаний. Она улыбнулась, он сдержанно улыбнулся в ответ и отвернулся к окну. Попытки не думать о сигаретах все больше напоминали задачу не думать о желтой обезьяне хотя бы тридцать секунд. Наверное, те кто сознательно бросает курить, чувствуют себя легче, но Чжоу и не думал столь радикально менять свою жизнь, он просто старался придерживаться программы лечения, потому что мог в любой момент оказаться нужным на более серьезных заданиях, чем отвезти леди Грей в торговый центр.

От вкуса кофе курить захотелось ещё сильнее. Девушка будто нарочно издевалась, не давая отвлечься от самого факта её здесь присутствия. При этом не хотелось выходить из прохладного кафе обратно на раскаленную от солнца улицу. Чжоу сам себя бесил в том состоянии, в каком находился в последнее время. Он казался себе капризным идиотом, мающимся бездельем, и печальнее всего, что в этом было немало истины.

Пришла SMS. Не сложно догадаться от кого. Среди всяких люблю-целую Цянвэй добавила фразу, которая в этот момент Чжоу добила «не забывай, что тебе нельзя курить». Действительно, он уже секунд двенадцать мог не думать о том, что ему нельзя курить, и она не могла не напомнить. В этот момент появился какой-то подростковый протест, Цянвэй не только довела его до того, что он не знает куда деваться от её внимания, но сейчас ещё и умудрилась задеть болезненную тему.

Чжоу ещё раз посмотрел на европейку, затем подозвал официанта и попросил принести ему пачку сигарет. Тот быстро принес пачку красного Мальборо и зажигалку. Чжоу достал сигарету и повертел её в руках, чувствуя, как остатки силы воли вступили в неравный бой с тем зверем, которого Алан Карр окрестил «никотиновым монстром». Борьба длилась секунды две-три, после чего Чжоу закурил и впервые за несколько дней почувствовал, что доволен жизнью.

Во всем теле чувствовалась приятная расслабленность, которую приносит небольшая доза никотина. Ей тысячи раз говорили о вреде это пагубной привычки, да и сама она прекрасно об этом знала, чувствуя разницу между тем каково тренироваться, когда бросил курить, а когда нет. Это наркотик. Да и плевать, он губит жизнь людей в меньшей степени, чем люди сами ее губят. Девушка напряглась, вспомнив отца и то, как его же бизнес привел к тому, что ее брат в возрасте семи лет остался сиротой. И это невероятная удача, что у нее с Кристианом такая разница в возрасте, что она смогла оформить опекунство, иначе могло быть все что угодно. Хотя, учитывая количество родственников...

Сантана чуть дернула головой, отгоняя неприятные мысли. Это была жизнь ее отца, которого она искренне любила и уважала, и девушка была уверена, что у того были причины ввязаться в подобную игру, и не ей осуждать его, когда он уже расплатился за все. Теперь расплачивается она, но не ей жаловаться. Ривера отчего-то вновь взглянула на паренька, который с каким-то чувством вожделения прикурил сигарету, словно до этого ему кто-то запрещал это делать. Сантана едва заметно улыбнулась, решив, что, возможно, она случайно как-то повлияла на то, что паренек так резко закурил. И чем же он так ей присмотрелся-то? И, что самое интересное, она не могла не заметить, как одного взгляда на него хватало для того, чтобы отбросить неприятные мысли. О нет, никаких лишних мыслей, просто от него, слово, исходила какая-то приятная волна умиротворения и спокойствия, несмотря на то, что он явно был чем-то раздражен. И потребовалось еще несколько секунд, прежде чем она вновь поймала его взгляд и кивком головы предложила присесть напротив. Только вот, интересно, зачем ей это, если задача совершенно иная? Но было что-то в этой ситуации пленительного, словно ей что-то подсказывало делать именно так.

А эта страна не переставала удивлять. В Рио-де-Жанейро парень не просто подсел бы, а, с большой вероятностью, еще и пару чашек кофе предложил, или сразу горячительного. Нет, это не завышенное самомнение, просто было несколько раз «на спор», где подобное поведение доказывалось опытным путем. Впрочем, личности высокого полета, пардон, птицы, всегда предпочитали, чтобы это за ними бегали. Но мужская логика, кажется, во всех странах одинакова. Только вот что же за птица высокого полета сейчас попала в ее поле зрения?

Однако нельзя сказать, что ей как девушке польстило подобное поведение молодого человека. Возможно, в любой другой ситуации она бы поступила бы иначе, возможно, китаянки только и делают, что сломя голову мчатся к мужчине (только ни о какой важности сего объекта можно и не задумываться), только вот Ривера делает предложение единожды. И она уже собиралась поступить так, как требует того ущемленная (хотя бы для виду) женская гордость, то есть встать и уйти, но тут ожил мобильный. Взгляд бразильянки мгновенно переметнулся на монитор, где высветился номер. +55 21… Рио-де-Жанейро. Но этот номер был известен лишь Кристиану и мастерам, на чье попечение она оставила брата. Девушка нервно сглотнула, пытаясь избавиться от застрявшего в горле кома. Чего, казалось бы, проще, чем принять вызов, выдав короткое «Olá»? Но нет, ведь это будет явное доказательство того, что это действительно ее номер.

Надо отдать должное, человек на том конце был настойчив. Звонок повторился еще дважды, прежде чем к трем пропущенным вызовам прибавилось сообщение о том, что на почтовом ящике появилось голосовое сообщение. А Сантана будто впала в оцепенение. Она просто не могла пошевелиться. Да, она была готова к тому, что ее найдут, но не так быстро. Как только трель и вибрация прекратились, пару секунд спустя девушка оторвала свой взгляд от мобильного, начав озираться по сторонам – вдруг кто-то рядом? Она уже и думать забыла о незнакомце. Тем не менее, она набрала запрошенный номер, чтобы прослушать сообщение. Коротко и ясно: «Pego, minha querida». Сантана тут же вскочила с места, кинув на стол деньги и судорожно убирая в сумку записи. Она уже отыскала номер одного из мастеров, по которому можно было попытаться дозвониться до брата, но совсем не учла, что там нет связи. И совершенно не заметила, как одна из нескольких фотографий оказалась на полу. Мао Чун со своей бригадой где-то на улице Пекина. Кажется, это больше похоже на смертельный приговор теперь.

Девушка не подошла. У неё зазвонил телефон, после чего выражение лица незнакомки стало таким, будто она увидела привидение. Чжоу наблюдал за ней просто из любопытства, мало ли в какие приключения может ввязаться иностранка в Пекине. К телефону она не подходила, и почему-то показалось, что так можно игнорировать только звонки от надоевшего поклонника. Когда незнакомка собралась уходить, у Чжоу даже мысли нее было о том, чтобы идти следом за ней, но он заметил, что она что-то уронила.

- Сяоцзе, - окликнул он девушку, встав из-за стола.

Чжоу подошел и поднял фотографию, но, взглянув на неё, заметно изменился в лице. Он встал так, чтобы преградить девушке путь к выходу из кафе. Теперь ей предстояло ответить на сложные вопросы, вряд ли она держала фотографию Гунмао просто на добрую память о Северной Столице.

- Откуда у Вас эта фотография? – довольно резко спросил Чжоу.

Он видел, что девушка находится почти в истерике, но сейчас его это мало беспокоило. Ему нужно было выяснить, зачем ей фотография Гунмао и что она делает в Пекине. Кажется, свободное время на сегодня закончилось. На этой фотографии, кстати, был и он сам, но вряд ли девушка это заметила. Снимок был сделан неподалеку от Веселого квартала, и на нем было несколько братьев помимо фу шан шу. Чжоу не мог вспомнить, когда точно был сделан этот кадр. После того, как к власти пришел Тигр, но все же довольно давно.

Пока она каким-то образом пыталась выйти из кафе, одновременно роясь в собственной сумке и пытаясь дозвониться хоть до кого-нибудь из этого храма, которые едва ли не в другом мире находится. Выход был буквально в двух шагах, когда она вновь опустила взгляд, выискивая темные очки, как на кого-то натолкнулась. Определенно в хорошей физической форме, а еще, кажется, хамоватый. Сантана в панике уставилась на молодого человека, а в голове сейчас отчаянно пульсировала лишь одна мысль. Только не он. Она была совершенно не готова ко встрече с теми, кто причастен к смерти ее родителей.

- Это мое, - выдала девушка, пытаясь одновременно выхватить фото и обойти паренька. Она не поняла его вопроса, что-то про фото, но при этом очень недобрый тон, что заставило интуитивно опасаться этого человека. Но паника никуда не исчезла, поэтому заставить мозг работать пока что не представлялось возможным.

Слишком много всего случилось за последнее время, слишком сложно и страшно. Только почему сейчас так накатило, что хочется кого-нибудь убить? Нет, оказаться где-нибудь далеко от людей и позволить себе выпустить эмоции: прокричаться и наплакаться, сделать все то, что не позволяла себе целый год.

- Я спешу, - сбивчиво проговорила девушка, все еще надеясь на то, что это просто паранойя, и он ее не пытается прессовать.

Чжоу не стал отдавать фотографию и тем более не позволил девушке выйти из кафе. Она могла не понять вопрос, но ему было не лень спрашивать её до тех пор, пока она не даст вразумительный ответ. Пока она паниковала, но вряд ли понимала, насколько серьезные неприятности могли её ждать. А Чжоу, разумеется, больше интересовала безопасность организации, чем проблемы отдельно взятой лаовайки.

- Если не хотите неприятностей, ответьте на мой вопрос, - сказал четыреста двадцать шестой. Его голос прозвучал строго, но ни в коем случае не нервно. – Откуда у Вас эта фотография? Вы ищете человека, который на ней изображен?

Он прямо посмотрел на девушку и показал ей фото, которое все ещё держал в руках. Хотелось верить, что она нормально понимает китайский. Чжоу не хотел устраивать сцен в людном месте, пока он был настроен на разговор. Судя по тому состоянию, в котором сейчас была незнакомка, она не очень похожа на профессионального наемника, и тогда совершенно непонятно, зачем ей фотография Кота.

В городе Гунмао и Ху хорошо знали все, кто был заинтересован в том, чтобы с ними связаться. Адрес офиса Хусин, в котором можно было найти и того, и другого, можно было без проблем найти в любом поисковике или узнать в любой справочной, другой вопрос, что добиться встречи с ними без веских на то оснований непросто.

И все попытки добраться до двери, как и следовало ожидать, не увенчались успехом. Более того, фотографию ей тоже вернуть не удалось, зато снова полилась китайская речь, в которой было получалось понять лишь отдельные слова, да и то, довольно интуитивно. Надо было взять себя в руки и успокоиться. Кажется, убивать ее сейчас никто не собирается, более того, с ней пытаются говорить, пусть и с явным давлением. И да, что самое главное, уйти ей тоже не дадут.

Ривера на несколько секунд остановилась, точнее, прекратила свои попытки куда-то пойти. Она мельком взглянула на фото в руке мужчины, что-то вновь привлекло ее внимание. Мысль о том, что этот китаец вряд ли тот, кто хочет пустить ей пулю в лоб, очень успокаивала.

- Это вы? - Сантана ткнула пальцем в фотографию, после чего вновь уставилась на мужчину. Без явных признаков паники и подступающей истерики, которую старательно, в который раз, запихивала в самую задницу, пообещав ей свободу как только все закончится. Да, это определенно был парень из окружения Гунмао, но как бы сделать так, чтобы ее с первого же слова не приняли за засланного казачка? Но слова уже сами слетели с губ, - Мне сказали, что господин Мао Чун мне поможет. - Сантана вновь полезла в сумку, вытаскивая пачку сигарет. Со второй попытки получилось достать сигарету. Ее все еще потряхивало, поэтому пальцы плохо слушались. А еще проклятая зажигалка отказывалась работать. - Вы его знаете?

В голову пришла мысль, что для пущей убедительности можно было пустить слезу и схватиться за рукав мужчины, требуя немедленного ответа. Но перебарщивать точно не стоило - и без того дала волю эмоциям.

Девушка заговорила на довольно скверном китайском, и Чжоу скорее интуитивно понимал, что она пыталась сказать. Он чуть прищурился, когда она обнаружила его на фотографии, но сейчас хоть начиналось какое-то подобие диалога. Пока было сложно понять, сколько в словах девушки правды, но логики в них было немного. Гунмао вряд ли стал бы помогать кому-то, кого не знает, и кто не может эту помощь выгодно оплатить.

- Господин Чун – не Сейлор-Мун, чтобы всем помогать, - сказал Чжоу, но его тон стал немного мягче. Он отошел к своему столику за сигаретами и также закурил. – А знаю я его или нет будет зависеть от ваших ответов на мои вопросы. Идет?

Он сел за свой столик и закинул ногу на ногу. Пока ситуация в этих переговорах складывалась в его пользу. Девице нужен Кот, она поняла, что получила шанс на Кота выйти, и сейчас убегать уже не в её интересах. Остальное зависело уже от того, что она будет рассказывать. Если ей нужна помощь Гунмао, и ей есть что ему взамен этой помощи предложить, ей очень повезло встретить в кафе четыреста двадцать шестого. Если она планирует действовать вопреки интересам пекинской триады, ей ровно настолько же не повезло.

Чжоу не очень любил вести переговоры. Определенный опыт у него был, но ему было намного привычнее стоять на заднем плане с суровым лицом, оттеняя Бизона, чем задавать вопросы и что-то выяснять. Но он умел видеть людей, потому что порой босс может не успеть отдать приказ, когда кто-то схватится за оружие, и действовать нужно на свой страх и риск.