Перед боем

Ночь началась для Чжоу часов в семь утра, когда он все же добрался домой. Причем приехал он не к себе домой, потому что Цянвэй уезжала лишь на следующий день, а к Сантане, которая к тому времени либо уже спала, либо ещё спала. Он не стал её будить, потому что она тоже успела устать за две тяжелые тренировки. Большинство ребят успело закончить упражнение к середине ночи, в том числе новички. Гуаньжун ввиду его особых талантов возился почти до рассвета, слушая помимо команд Чжоу многоэтажный мат родного брата, который давно хотел домой. Но и после того, как парень чудом попал десять раз, Чжоу и Йен его ещё около часа гоняли со стрельбой, чтобы убедиться, что результат удачной попытки не был случайностью. Поэтому четыреста двадцать шестой уехал с тренировочной базы уже когда над Пекином взошло солнце, и на улицах было довольно много машин.

Чжоу сразу лег спать и заснул мгновенно, потому что за день дико устал. Голова раскалывалась из-за того, что всю ночь пришлось слушать грохот косых выстрелов, тело гудело после тренировки, жить хотелось лишь потому, что рядом спала Сантана. Чжоу даже не думал о том, что пару раз всерьез разозлился на неё во время тренировки, сейчас ему было достаточно того, что она рядом.

Он спал крепко и надеялся не просыпаться до тех пор, пока для этого не появится уважительная причина.

Спала бразильянка крепко, поэтому даже не услышала, как вернулся Чжоу. Хорошо, что в этот раз он не почувствовал никакого стеснения и самостоятельно открыл дверь, как тогда, когда пришел на нее поорать после их с Чжэнь вечеринки в Ванцзы. Она лишь почувствовала во сне, что внезапно стало как-то особенно уютно и тепло. Девушка улыбнулась во сне, пододвинувшись чуть ближе к мужчине, но так и не проснулась.

Сантана заворочалась ближе к полудню, когда сон уже был довольно поверхностным, а сознание всячески пыталось его удержать, чтобы не просыпаться. Бразильянка открыла сонны глаза и сразу же увидела Чжоу, чей безмятежный вид вызвал на ее лице ласковую улыбку. Какой же он душка, когда спит... Девушка провалялась в постели где-то до начала второго, после чего нашла-таки в себе силы и покинула такие теплые объятия молодого человека, подарив ему легкий поцелуй.

Она чувствовала себя довольно отдохнувшей. Конечно, можно было еще смело подремать, но она решила попробовать заняться чем-нибудь полезным. Например, собрать грязные вещи и отнести в прачечную, которая находится во дворе дома, или прибрать разбросанные вещи. А еще можно приготовить завтрак - наверняка Чжоу проснется не менее голодным, что она сейчас. В общем, примерно этим она и занялась, лениво передвигаясь по квартире. Оставалось только надеяться, что парень выспится, а не проснется из-за срочного телефонного звонка.

Примерно к обеду Чжоу заметил, что Сантана уже проснулась, но перевернулся на другой бок и заснул снова, потому что выспаться толком не успел. Да и мышцы ныли после тренировки, потому что он все ещё не привык к регулярным нагрузкам. А потом зазвонил телефон, и все же пришлось просыпаться.

- Да, босс, - голос Чжоу все ещё был сонным, как бы ни хотелось это скрыть. – Понял, хорошо.

Он быстро оделся, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что сон закончился и пора работать. Сантана была где-то рядом, остальных нужно было ловить.

- Кот звонил, собираемся, в любой момент могут вызвать, - сказал Чжоу, потирая заспанные глаза. – Ты отдохнуть успела?

Это ещё хорошо, что Гунмао позвонил заранее, а не поставил перед фактом. Можно было хотя бы выпить кофе и немного проснуться, да и у людей будет время на сборы, особенно у новеньких, которые вряд ли приучены реагировать оперативно. За ними ещё нужно прислать кого-то из сорок девятых, чтобы не потерялись.

Чжоу вышел на кухню и закурил, обычно после этого он начинал просыпаться. Но уже сейчас на автопилоте он просчитывал, у кого где оружие, кто кого может забрать, на кого можно рассчитывать в бою, а чье присутствие в перестрелке будет бессмысленным риском.

От сбора грязной одежды ее отвлек телефонный звонок. Бразильянка вышла из ванной, поставив пакет около двери, не спуская глаз с сонного Чжоу. Он был невероятно милым, даже несмотря на то, что звонок явно был серьезным. Девушка без лишних разговоров пошла наливать своему мужчине кофе.

- Успела, - улыбнулась она, лишь кивнув на слова о том, что в любой момент надо будет сорваться с места и ехать. - Ты хоть немного выспался? - она поставила перед ним чашку с кофе, нежно поцеловав в щеку. - Долго еще стреляли?

Бразильянка подлила себе тоже немного кофе, после чего переложила только сварившийся рис в большую миска, а рядом поставила миску с креветками. Скромный завтрак готов. Тарелки и палочки следом за всем остальным оказались на столе. И только после этого бразильянка пошла в комнату, чтобы переодеться в привычные темные джинсы и футболку. Кобура с Таурусом и запасными обоймами лежала на журнальном столике.

- Снова японцы? - Это было почти утверждение. Сантана села напротив Чжоу и принялась за завтрак. Конечно, до стряпни лунтао ей было далеко, но вроде бы получилось очень неплохо, учитывая тот факт, что приложила она не так уж и много усилий. Вот у риса был какой-то немного иной вкус, но чего не хватало она никак не могла определить. Потом, на досуге, спросит у гугла.

- Я часов в семь приехал, - сказал Чжоу, зевнув. – Сейчас проснусь. Спасибо.

На этот раз завтрак казался более съедобным, чем европейский, но Чжоу больше обрадовался горячему кофе. И сначала нужно было умыться.

- Да, японские черти. Позвони, пожалуйста, нашим, чтобы были готовы выехать по первой команде. У тебя их номера есть? Новым я сам позвоню.

Несмотря на то, что в любой момент мог позвонить Кот, в поведении Чжоу не было никакой ненужной спешки. В этом попросту не было смысла, как и в том, чтобы показывать волнение. Прошлая перестрелка была тяжелой, в этот раз точно не будет легче. Если переименовать это из проблемы в задачу, все будет не так противно, как поначалу кажется.

И, несмотря ни на что, было приятно, что сейчас рядом была Сантана, которая этим утром казалась особенно домашней. Несмотря на то, что она вместе со всеми поедет отбивать первый склад. Если не думать о плохом, самого страшного может не произойти, ведь мысли материальны. Она была хорошо готова к бою, у неё были свои козыри в рукаве, и Чжоу сейчас думал о них как о том, что поможет ей выжить, и лишь потом как о том, что нужно для общей победы.

Часов в семь... Бразильянка кинула взгляд на мобильный, который лежал неподалеку, судя по всему, часов семь ему поспать удалось, что не могло не радовать, но этого было явно маловато для того, чтобы отдохнуть после прошедших тренировок.

- Есть несколько, - улыбнулась девушка и потянулась к айфону. Первым, естественно, оказался Цхао. Ну ладно, не очень естественно, но это было логично - его телефон оказался первым из команды, не считая Чжоу, чей номер появился в ее записной книге. Объяснив в двух словах ситуацию, она скинула звонок, чувствуя себя немного смущенной. Как минимум, это было странно сообщать такие новости самой, а как максимум - надо было довольно обтекаемо выразиться относительно того как эту новость узнала она сама - не говорить же несчастному пареньку, что Чжоу уже которую ночь спит с ней в одной постели. Но что особенно интересно, так это то, что с того момента, как они стали строить отношения, ничего, по сути, и не было. Ну, в самом начале не считается. Парадокс?

Следующим оказался Йен, которого, как и Чжоу, звонок настиг во время сна. Потом она позвонила Циню, а потом... Ну, те оставшиеся номера, которые у нее имеются, в данный момент были не актуальны, особенно Юй. На этом ее обзвон закончился, и она снова принялась за еду, с задумчивым видом глядя в окно, за которым текла бурная жизнь крупного мегаполиса. Странно, что сейчас она не была частью жизни города, как в том же Рио, она, пока что, просто не чувствовала себя здесь достаточно комфортно, чтобы город ее принял. Она стала частью криминальной семьи, но не частью Пекина, ночная жизнь которого находится в руках лунтао и его людей. Она перевела взгляд на молодого человека и снова улыбнулась. А Чжоу стал частью ее мира, в который она никого не пускала уже долгое время. И сейчас, находясь рядом с ним, она даже не чувствовала тревогу или нервозность перед предстоящей стрелкой. Было просто хорошо.

Чжоу позвонил Тяню и велел его собрать людей. Тот показался взволнованным, но не стал возражать и клятвенно пообещал, что все будут готовы через несколько минут. Мельком Чжоу заметил, как Сантана подбирала выражения в разговоре с Цхао, который, кажется, все ещё питал какие-то надежды на её счет. Могла бы просто сказать, что он велел всех обзвонить, и было бы проще. Нет у неё опыта работы в семье, где любой повод для малейшей сплетни станет основой для остросюжетного рассказа, услышав который через пару месяцев не догадаешься, откуда вообще у этой легенды растут ноги.

Умывшись и немного приведя себя в порядок, Чжоу вернулся на кухню к тому времени, когда завтрак и кофе ещё не успели остыть. Телефон лежал на столе, пока никто не звонил.

- Ты так поедешь, или тебе нужно переодеться? – спросил Чжоу, накладывая в тарелку рис и креветки.

Завтрак был вкусным, хоть и менее острым, чем привычная для него пища. Когда-нибудь они найдут компромисс между тем, что привыкла есть бразильянка, и тем, что обычно ест любой нормальный китаец. Не самое сложное в их отношениях, ей-богу.

Зазвонил телефон. Чжоу чуть заметно вздрогнул, затем увидел, что это Йен. Парень спрашивал, нужно ли за кем-то заехать, и четыреста двадцать шестой попросил его забрать новичков, скооперировавшись с Растаманом. Похоже, ребята решили собраться заранее.

Пока Чжоу умывался, девушка продолжила неторопливо жевать свой завтрак. Сейчас она все больше убеждалась в том, что практически ничего не знает о местной культуре, а то, что у нее получилось приготовить завтрак, хоть чем-то напоминающий тот, что был в доме лунтао - вообще чудо. Если... нет, раз уж, это будет правильнее. Раз уж она остается жить в Поднебесной (а других вариантов у нее пока что нет), то надо озадачиться тем, чтобы изучить традиции, кухню и прочие жизненные моменты, чтобы не выглядеть совершенно безграмотной.

- Кеды еще и олимпийку сверху, чтобы ствол прикрыть, а что? - немного удивленно поинтересовалась бразильянка, никак не беря в толк, что может быть не так с джинсами и футболкой. Она и в прошлый раз была примерно также одета...

Сантана чуть вздрогнула от неожиданности, когда внезапно зазвонил телефон. Но, как оказалось, это был Йен, который интересовался кого надо подхватить по дороге. Сантана тихо вздохнула и достала начатую накануне плитку шоколада. Раз уж есть возможность, то почему бы не побаловать себя этой маленькой радостью, тем более что это может быть в последний раз? И почему она с таким спокойствием сейчас думала о том, что во время стрелки, в этот раз, ей может не повезти?

Он просто спросил. Разве бывают вопросы просто так? Или он поинтересовался, чтобы хоть чем-то заполнить тишину? Вот лучше бы обнял, честное слово. Бразильянка отставил тарелку, сложив палочки, и пододвинула к себе шоколад. Кофе уже успел остыть, да и не хотелось мешать его вкус с шоколадом, который бразильянка предпочитала есть с чаем. Чайник уже был далек от той температуры, чтобы сразу можно было заварить чай, поэтому, тяжело вздохнув, она поднялась с места, чтобы его подогреть. Но тут ее застал врасплох вопрос четыреста двадцать шестого. Впрочем, вопрос был вполне логичен и, честно говоря, даже немного странно, что он не поинтересовался об этом раньше. Однако, тут же появилась идея как сократить время для подогрева воды. Сантана налила в чашку воды, кинув туда немного заварки, после чего обхватила ее обеими ладонями и закрыла глаза, сосредотачиваясь на теплой согревающей энергии Пламени, что рождается в спокойном ровном дыхании. Ладони начали нагреваться, а вместе с ними и чашка, полная воды, от которой довольно скоро начал подниматься пар.

- Не так много, как хотелось бы, на самом деле, - улыбнулась девушка после продолжительного молчания. – Хлысты ты видел, стену я тоже создавала – она может помочь в обороне. Но мне кажется, что я могу попробовать подорвать их бензобаки, - она выставила перед собой руку с раскрытой ладонью, на которой через секунду заиграло небольшое пламя. – Могу просто воспламенить кого-нибудь, или что-нибудь… Не знаю что еще может пригодиться в бою… явно не умение согревать себя, - она как-то грустно улыбнулась. – Когда адреналин зашкаливает и включается инстинкт самосохранения, то действуешь на каком-то автопилоте, комбинируя известные тебе приемы с магией. Но силы человека достаточно ограничены, особенно если поблизости нет никаких открытых источников стихии.

Чжоу внимательно слушал ответ Сантаны, пытаясь разобраться в том, что она рассказывала. Бензобаки во время стрелки взрывать глупо. Это хорошо смотрится в фильмах, на практике же - сколько ни стреляй по баку, пока не вытечет много бензина, никакого красивого взрыва не будет, будет просто неисправный автомобиль. Бросать и поджигать тоже вряд ли стоит, пуля проще и быстрее. Идея Чжоу заключалась в другом, в магии Сантаны нужно было выделить то, что подействует сильнее остального. Неожиданность, способная вызвать смятение, а дальше уже будет делом техники расстрелять ошарашенных чертей.

- Ты можешь создать подобие ловушки? Если мы загоним их на территорию склада, сможешь создавать стены там, куда будет бросаться основная толпа? Просто чтобы заставить их метаться, - Чжоу закурил, задумавшись над тем, как это могло бы выглядеть.

Вместо отряда смертников будут вспышки пламени, бойцы в этот момент могут занять удобные позиции для стрельбы, это даст очень хорошее преимущество. Если Сантана сможет что-то подобное, потому что её силы ограничены, и это Чжоу успел понять и до того, как она сказала. Он видел, что с ней творилось после прошлых боев.

- Ты восстанавливаешь силы, когда рядом с тобой есть открытый огонь? – задал он ещё один интересовавший его вопрос. Он не видел, как Сантана восстанавливает силы с помощью пламени, но у него не было оснований ей не верить.

Кажется, Чжоу решил заранее продумать план действий, что, несомненно, было намного лучше, чем делать это набегу, когда до стрелки остаются какие-то минуты. Идея четыреста двадцать шестого была хороша, но тут бразильянка не была уверена в собственных силах. Нет, создать она сможет, но как долго получится удерживать – неизвестно.

- Можно их загнать в огненное кольцо, - задумчиво сказала девушка, очертив пальцем небольшой круг на столешнице вокруг собственной чашки. Стрелять сквозь стену Пламени… это не вслепую, конечно, но тут вчерашняя тренировка может очень пригодиться. – Главное, чтобы эти придурки не стали палить куда попало, тогда словить пулю может каждый из нас.

Сантана вновь задумалась, прикидывая собственные силы. Она знала точно, что окружить их она сможет, но никак не могла понять насколько хватит ее сил, поэтому прикидывала возможные, скажем так, хитрости, которые могут ей помочь в этом деле. Например, разлить там бензин, но тогда есть опасность, что огонь перекинется на своих. Можно просто разжечь несколько костров по периметру – это немного упростит задачу – ей не придется постоянно создавать Пламя самой – будет его заимствовать по принципу как маги Воды работают со своей стихией.

- Силы восстанавливаются, когда отдыхаешь, - улыбнулась бразильянка, - но если есть чистый источник стихии, то получается быстрее. Да и работать со стихией чуточку, но легче… Мы можем разжечь несколько костром по периметру? – Она поймала взгляд молодого человека, решая, стоит ли говорить о своих сомнениях. Наверное, стоит, поскольку от этого будут зависеть жизни ее братьев и успех операции. – Я не уверена в том, насколько долго смогу продержать кольцо, а так получится немного дольше.

Ответ Сантаны несколько обнадеживал, но Чжоу понял, что у них будет очень мало времени, чтобы девушке хватило сил на магию. Огненное кольцо должно было помочь, но он не знал, как много энергии на это потребуется.

- Не получится с костром, - сказал Чжоу. – Я думаю устроить засаду, а костры на территории склада вызовут подозрение у японцев.

Кот ещё не звонил, но место, которое им нужно будет защищать, было известно заранее. И как ни хотелось подольше отсидеться дома, дав людям возможность отдохнуть, сейчас это было бы не оправдано.

- Давай поедем заранее. Позвони Цхао и Растаману, чтобы подтягивались на первый склад, я скажу остальным, - Чжоу взял телефон. – Остальное обсудим по дороге.

Не дожидаясь ответа, он набрал номер Йена и сказал ему вместе с Гуаньжуном и новичками ехать на первый склад. Тому не нужно было ничего объяснять дважды, он уже выехал за хубэньцами, которые, в свою очередь, уже сказали, что готовы ехать. Начало было хорошим, но к чему все это приведет, покажет сегодняшний день. Чжоу отправил смс фу шан шу, предупредив, что уже выезжает. Через несколько секунд пришел ответ – «ок, удачи».

- Пойдем собираться, - сказал Чжоу, на какое-то время задержав взгляд на лице Сантаны.

Логично, что с костром не получится, даже с одним – слишком явно чье-то присутствие. Кстати, интересно, откуда они получают информацию о готовящихся нападениях? Вряд ли японцы звонят и докладывают, что собираются напасть. Значит, либо кроты у чертей, либо просто шикарная разведка. А еще, возможно, прорицатели, что тоже вполне логично, поскольку никто, кажется, сильно не удивлялся ее способностям.

- Привет, - она уже набрала номер Цхао, - подгребай к первому складу. Нет, я с боссом, до встречи.

Ривера выдохнула. Кажется, она начала понимать правила общения в подобных ситуациях – все должно быть четко, без малейшего намека на сомнение или подоплеку, из которой можно разувать какие-то сплетни. Он, правда, предложил за ней заехать, но и тут ответ был однозначным – нет, она с Чжоу, причем во всех смыслах, но не обязательно об этом перед перестрелкой распространяться. Сантана набрала номер Растамана, передав ему ту же информацию, после чего положила телефон рядом и сделала-таки глоток заварившегося чая. Шоколада, почему-то, совершенно не хотелось. Лучше после.

- Пойдем, - она встала из-за стола, быстро скинула посуду в раковину, залив водой, чтобы ничего не прилипло, оставшуюся еду отправила в холодильник. Еще через пять минут она была полностью готова: кобура с Таурусом на месте, запасные обоймы по карманам, сверху олимпийка, чтобы скрыть от любопытных соседей оружие, хлыст на будрах в роли декоративного ремня. В кофте будет жарко, но ее можно будет снять, как только они окажутся на складе. Сигареты и телефон в карманах. А еще она подхватила пакет с грязной одеждой, - Загляну в прачечную, - улыбнулась она. Ну а что? Это же явный намек на то, что она сегодня подыхать не планирует.