Следопытство, дубль два.

Сказать, что Лун не понял ничего - ничего не сказать. Владыка перекрестков? Ну, тут из названия понятно, только где он и что он тут забыл, к тому же, почему его не было видно. С шаманизмом тигр не был знаком от слов совсем и вообще. Даже представления не имел, что такое бывает. Да, вот так вот, выросший в Лахоре (ну, почти в Лахоре, скорее в глубинке рядом), потом он попал в Линь Ян Шо и еще часто бывал к Непале по делам Клана, но никогда не встречал ничего подобного. И, странно, конечно, очень сильного любопытства это непонимание не вызвало, скорее ему было не очень приятно, что он, мастер, а чего-то, судя по поведению Джильди, простого, но не знает.

- Не надо ни к кому обращаться, - тут же оборвал он желание ученика, - Ведь мы не другой магией занимаемся, а следопытством, точнее его основами, которые с легкостью можно назвать ориентиром на местности. Да и имена тех, кто тут бывал нам точно не нужны. Тут надо замечать детали, пойдем лучше дальше...

Лун направился дальше, не сколько вглядываясь себе под ноги, сколько на землю вокруг. Слева скудная растительность, точнее подобие на онную, была немного примята, а около куста, с одной только его стороны, опавшей листвы было больше. Значит, горная газель, в смысле какая-нибудь кабарга, сюда забредала и изволила почивать. Зелени тут не так много, поэтому сразу понимаешь на что обращать внимание.

- Присмотрись к кустам, видишь что-нибудь интересное? - Лун остановил их маленькую процессию в два человека, привлекая внимание Джильди.

Судя по не слишком заинтересованному взгляду Джильди, тот даже не пытался что-либо рассмотреть или заметить. Наверное, для начала он, Лун, выбрал правильную тактику, решив, что надо тыкнуть в конкретное место, где искать. И да, потому что Рейс тут же начал делать выводы о том, что же он там видит, правильные, к слову, выводы.

- Верно, животное, кивнул тигр, подходя ближе к кусту и всматриваясь в едва заметные следы на земле, большую часть которой составляли камни, потому мало что можно было заметить просто окинув взглядом. - Не выключаем логику и продолжаем строить цепочку. Какое животное может питаться листьями с кустарника? Банально, но это травоядное. Какие травоядные это могут быть? - Лун указал на едва заметный половинчатый след в пыльной выбоинке небольшого копыта, присев рядом. - Явно кто-то, кто скачет по горам. Какая-нибудь, кабарга, например. Верно?

Тигр выпрямился и продолжил изучать возможные следы животного, которые были очень обрывистыми и не всегда их можно было увидеть в принципе, тут, скорее, помогало звериное чутье. В смысле нюх. Да и здравый смысл не отставал, намекая, что да, логично, если эта, предположим, кабарга (а пахло довольно похоже именно на кабаргу) направилось на водопой.

- Следы ведут туда, - Лун указал в ту сторону, где, как они уже ранее определили, находилось озеро. - Предлагаю выследить, но сейчас надо особенно внимательно следить за знаками на земле и кустах, потому что животное могло и повернуть куда-нибудь в сторону.

Ох... Искать следы, да? Вглядываться в землю, ища среди травы и листьев неприметные, почти невидимые знаки, вроде сдвинутых на три миллиметра хвоинок? Да, только с ''великолепным'' зрением Джильди этим и заниматься, в самом деле... Да Рейс и предыдущих следов и опознавательных знаков не заметил бы, если бы Лун не ткнул практически прямо в них. А сейчас-то, пущенный практически на самотек - ну конечно же, все разглядит, все заметит, ничего не упустит, непременно...

Нет, только не поймите неправильно - португалец честно старался. И прищуривался, и кончиками пальцев оттягивал углы глаз к вискам, чтобы было лучше видно, хотя бы чуть-чуть - без толку. Только, как часто бывало в таких случаях, глаза быстро заболели и начали следиться, начисто лишая возможности разглядеть что бы то ни было. В общем, было такое подозрение, что Джильди уже все следы проморгал и мимо себя пропустил, и какие можно, и какие нельзя... Не приглашайте слепых - ну, или даже полуслепых - искать следы, если вам попадется менее терпеливый и упорный слепой - сами же первые взвоете...

Когда Лун собирал ребят на это занятие, он, естественно, понятия не имел о том, что среди учеников найдется кто-нибудь подслеповатый. Да и как-то не водилось таковых в Линь Ян Шо. Он, по крайней мере, никогда раньше таковых не замечал. Да и сейчас не сильно заметил, просто ему показалось странным, что Рейс для чего-то щурится и оттягивает уголки глаз, вглядываясь в окрестности. Зачем, ведь так глаза будут уставать сильно, да и все на свете пропустить можно...

В принципе, тигр не видел ничего страшного и сложного в этом задании. Просто дойти до водопоя, то есть до небольшой, речушки, или ручья, где животное может утолить собственную жажду. Ну, попутно еще следить за тем, чтобы следы не увели куда-нибудь в сторону. Проще простого же, разве нет? Но то, что легко тигру (а мы не забываем про зрение, слух и нюх), то не всегда понятно и легко нормальному человеку, над судьбой которого не видит это "проклятие" я-самый-правильный-и-умный-потому-что-я-из-клана-белых-тигров. Лун, к счастью, сильно не страдал этой болезнью в силу определенных обстоятельств, а не потому что он весь из себя такой уникальный, но он все же иногда забывал о том, что если он выступает в роли учителя, то это значит, что остальные пришли учиться, а не просто выполнять его задания. Сейчас он, слава огам, об этом внезапно вспомнил. Кажется.

- Смотри. - он указал на несколько более заметные следы, которые были менее понятны и несколько искажены. - Тут, наверное, кабарга (я так думаю, что мы идем именно по ее следам) останавливалась и либо кого-то унюхала, либо пыталась сообразить в правильном ли направлении она движется. Видишь, если присмотреться, то видно, что она топталась на месте. Видишь?

Сам бы ни за что не заметил. Пропустил бы эти следы начисто, прошел бы мимо, слово их и не существует вовсе. Даже и когда Лун прямо ткнул пальцем в следы - легче не стало. Все равно ничего Рейс не увидел, оставалось только поверить мастеру, что следы действительно там есть... А ведь было когда-то все хорошо со зрением, просто преотлично же все было. И куда только эти золотые времена делись?...

- Не вижу, - честно признался Джильди. Проследил за тем, куда указывала рука Луна, приблизился к этому месту - и сел на корточки, может, хоть так легче станет... И действительно, уменьшение расстояния до искомого объекта при близорукости Рейса сработало отлично. Сидя на корточках, португалец сумел разглядеть хаотический узор из отпечатков копыт и две более-менее ровные цепочки следов, одну - ведущую к натоптанному месту, другую - от него. О чем и не замедлил радостно сообщить Луну: - А, вот, так - вижу!

Жаль, что нельзя всю дорогу на корточках передвигаться, это же будет по меньшей мере странно... А так - с высоты собственного роста на земле Рейс мало что видел. Словами не передать, как дико он об этом жалел - но со зрением делать что-либо, кажется, было уже поздно... Или, может, сходить все-таки со своими разнесчастными глазами в лазарет? Вдруг там что смогут сделать? Ну или, на худой конец, постараться обзавестись очками? Рейс тяжко вздохнул, как больная лошадь, ему выполнение обоих вариантов рисовалось почти что непосильной задачей...

Лун обернулся на ученика, ожидая увидеть в его взгляде (хотя бы во взгляде). что да, он все понимает и все видит. Но нет, более того, Джильди честно признался, что не видит. Лун было не ляпнул: "ты совсем слепой что ли?" - наиглупейшее, что можно было выдать в такой ситуации. Но, благо, не произнес это вслух, хотя, ыесь его вид наверняка говорил об этом лучше всяких там слов. Да уж, ну бывает, что уж там. И, наверное, в следующую секунду была картина, достойная самых высоких наград в мире кинематографа. То, как менялось лицо Луна, когда Рейс осчастливил его (а иначе и не скажешь) радостным "вижу", стоило, пожалуй, снимать на камеру. Всего какие-то секунды, но ка-ки-е! И лыба расплылась по всему лицу, и осанка тут же стала похожа на осанку, а не на калач, да и вообще, тигр воспрянул духом. Значит, он не так бесполезен в качестве наставника по следопытству, как ему могло показаться изначально.

- Отлично! - также радостно воскликнул парень, после чего мысленно отругал себя за несоблюдение элементарных правил при выслеживании кого-либо или чего-либо. Не выдавать собственное присутствие ни коим образом. - У тебя зрение плохое, да? - уже тише и спокойнее поинтересовался молодой человек, поведя Джильди за собой. Возможно, вопрос был несколько бестактным, но если тигру интересно... ну, вы же понимаете, что тактичными представители этого клана бывают не слишком часто, правда?

Ладно, со следами он сам разберется, если будет что-то интересное, то непременно укажет на это ученику, да еще и объяснит, но был еще один интересный момент, где не очень-то нужно острое зрение. Как правильно подходить к животному. Сейчас, конечно, в Луне больше говорили звериные инстинкты, ведь охотится он всегда исключительно в шкуре тигра, но был уверен, что такие вещи знать будет не лишним.

Может, иногда стоит почаще прикидываться бесталанной ветошью? Чтобы потом вот так осчастливливать наставников внезапным "прозрением"? Оттого, что Лун засиял, как начищенный котелок, при виде достижения ученика, аж и у самого португальца настроение поднялось... Наверное, все-таки стоит. Главное, не злоупотреблять, а то прослывет еще по монастырю бараном редкостным...

- Зрение? Кошмарное, - спокойно ответил Джильди, следуя за Луном. Как-то уже свыкся с тем, что плохо видит - вот, даже и не корежит португальца, когда он о собственной ущербности распространяется. - В такой глубокий "минус" сползло, что я даже и узнавать не хочу, в какой... и чем дальше, тем глубже ползет. Но если мне ткнуть пальцем, где должны быть следы, то я их найду, может быть, не сразу, но найду. Другое дело, что вот с высоты собственного роста я на земле почти ничего не вижу... но и это решаемо, я могу "гусиным шагом" ползти, если надо, - с готовностью предложил португалец. В конце концов, нужда - мать таланта, а любопытство - жуткая сила... Вот пока Рейсу и правда было любопытно, интересно и любопытно. Так что он мог и на пузе ползти,. если это поможет...

Дааа, кошмарное зрение это же, наверное... сущий кошмар! Вот честное слово, лун даже представить себе уже не мог каково это уметь плохое зрение, да, хотя бы, обычное человеческое. Да уж, за столько лет и не сродниться с тигриным зрением было бы сложно. А к хорошему всегда быстро привыкаешь, хоть сначала это немного настораживало и было непонятно ты не видишь потому что все плохо, или потому что никак не можешь нормально сфокусироваться. Но немного тренировки для глаз, и все стало отлично. Поэтому он сейчас искренне посочувствовал ученику. И да, Луну, конечно, понравился такой вот энтузиазм молодого человека, но сама мысль о том, что он заставит ученика ползать на карачках в поисках следов... Ну, он же не изверг в конце концов, а Джильди - не начинающий воин Клана, поэтому это просто негуманно.

- Нет, не стоит, - теперь тигр шел рядом с Рейсом, продолжая все также следить за едва заметными следами кабарги. - А чего ты не обратишься к врачевателям? Уверен, что им не так сложно восстановить твое зрение. Не просто так же им сидеть в лазарете, когда никто не убился об какую-нибудь постройку или об самого себя. Да и тебе самому удобнее будет...

Тем временем они практически дошли до места. Вдали, среди кустов, можно было даже разглядеть смутный силуэт этой самой кабарги. Лун приложил указательный палец к губам, говоря о том, что надо быть тихими. Он пару мгновений стоял не шевелясь, пытаясь понять направление ветра, который то стихал, то носился как угорелый из стороны в сторону, после чего направился чуть правее, но лишь в сторону, к кабарге он не приближался.

- Как ты думаешь, почему мы ушли в сторону?

Ну, не стоит так не стоит. Хотя Джильди честно был готов протереть пузом местные тропинки с целью качественного обучения себя следопытству - но на нет и суда нет... А вот про врачевателей - вопрос ниже пояса, честное слово... Не давите на больное место! Там и без вас во-от такая болячка! Огромная и постоянно нарывает, так что и без дружеских пальцев на болячке плохо и паршиво...

- Как-то не сложилось, - коротко ответил Рейс, шагая рядом с Луном. Ну вот не дошел португалец до лазарета со своими глазами... нет, даже не так. Доходить-то португалец доходил - а вот дальше дело не шло. За свои визиты в лазарет (а таковых, кстати, почти и не насчитывалось) ни разу не вышло заикнуться о своих болезных глазах - вот это уж неизвестно почему, эдакая загадка личности...

- В сторону? Ну, наверное, подстраиваемся под местность, - предположил Джильди. - Или под ветер... В общем, делаем так, чтобы удобней было подобраться к животному. Или здесь все хитрее? - ну, португалец, в общем-то, толком и не думал перед тем, как ответить, выпалил первое, что в голову пришло, во все хитрости выполненного маневра даже толком и не попытался вникнуть. Вот никогда же не угадаешь, когда лучше как следует, обстоятельно подумать - а когда это только мешать будет и совершенно не в ту степь уведет...

Не сложилось... Ну, по крайней мере это хоть какой-то ответ. Кто-нибудь бы вообще промолчал бы. А если не сложилось, то ему самому с этим жить. В конце концов, его глаза и его личные неудобства, а сам Лун ему, по сути, никто, чтобы читать какие-то морали. У него, конечно, со зрением все было хорошо, чтобы ставить себя в пример, но лучше промолчать, да. А вот догадки Рейса ему понравились значительно больше, по крайней мере, это был первый раз, когда он ответил прямо сразу же, да и можно было сказать "бинго".

- Отлично, - кивнул тигр, устроившись за очередным кустом, наблюдая за кабаргой. В идеале, конечно, сейчас бы перекинулся в тигра и полакомиться бы сочным мясом, тем более, что прогулку по горам очень благоприятно влияет на аппетит. Только вот такой маневр может не оценить Джильди, хотя... Лун чуть прилунился, глядя на парня. Хищник, очень даже хищник. Волчий след, как ни крути. Тогда, возможно, получится, если, конечно, он не будет против и если кабарга не удерет раньше времени, заметив их.

- Как на счет полакомиться свежим мясом? - тигр хитро прищурился, обнажив клыки и плотоядно поглядывая на кабаргу, которая еще даже не подозревает о том, какая участь ей готовится.

Ну вот - первые подвернувшиеся на язык догадки оказались верными. Действительно, поиски глубинного смысла в данном случае бы только сбили... увели бы в неизвестном направлении... Что, мозговые штурмы можно временно считать завершенными? Честно? Выдвигать хитроумные теории в попытке постигнуть все хитросплетения искусства следопыта больше пока не требуется? Да пожалуйста, как скажете...

А вот следующий вопрос - честно, застал врасплох... Да еще и в сочетании со странным взглядом, которым Лун одарил португальца - мозг едва не пошел в отказ, попытавшись заявить, что "идите-ка вы все со своими загадочными взглядами и предложениями" и вообще он с сегодняшнего дня переведет хозяина на вегетерианскую пищу, так что фигушки ему, а не сырое мясо... Прямо с каким-то невероятным трудом удалось сообразить, что Лун, наверное, имеет в виду обитающего внутри у португальца хищника... вот тут Рейс только плечами пожал.

Со своим волчарой Джильди уживался как-то сомнительно. Неизвестно уж, в чем крылась причина такого странного поведения зверя - а вот, волк начинал бушевать и требовать себе свободы исключительно редко. Да и то, получив столь желанную прогулку, тратил ее на какие-то непонятные праздношатания с сомнительными целями - бегать по следам обитателей монастыря, к примеру, почему-то доставляло зверю невыразимое удовольствие... А вот охотиться это загадочное существо в серой шкуре пока не пыталось еще ни разу, так что Рейс даже предположить не мог, какую линию поведения изберет волк при виде кабарги. Нападет, вежливо пронаблюдает или вообще останется игнорантен?...

Джильди не изъявил никакого бурного желания заниматься охотой, впрочем, она и против вроде бы тоже не был. Лун пару секунд поразмышлял, взвешивая все за и против, в итоге, пришел к выводу, что охоте быть назначено. В конце концов, это тоже своеобразная тренировка следопытства, к тому же, звериные инстинкты дают о себе знать и ведут в верном направлении. Конечно, если сейчас не тупить и сделать все быстро и четко, то Джильди охотиться не придется, зато тигр будет готов поделиться добычей. И что-то подсказывало Луну, что такого Рейс еще не пробовал. Ну какой хищник добровольно отказывается от того, чтобы полакомиться нежным мясом и, особенно, рубцом - самой сочной и вкусной для хищника части. По поводу рубца он, конечно же, еще подумает, уступать его Джильди или нет, но вот разделить с ним добычу - это пожалуйста. В конце концов, он не настолько голоден, чтобы сожрать такую тушу в одну морду.

- Тогда вперед. - Лун чуть присел, прикрыв глаза. Тигр отозвался в мгновение ока, будучи натурой свободолюбивой, поэтому всегда с удовольствием выходил на прогулку. Превращение уже давно, много лет как, стало чем-то совершенно обыденным и привычным, а занимало всего пару секунд, поэтому довольно быстро на месте мастера красовался здоровенный хищник.

Тигр потянул носом воздух, уловив в нем мускусный аромат кабарги, на мгновение взглянул на паренька, стоящего рядом, но решил, не без напоминания, что нет необходимости бояться или, того хуже, нападать на него. Зверь припал к земле, выглядывая из-за кустов в поисках добычи. Кабарга, ничего не подозревая, продолжила свое путешествие, останавливаясь у каждого куста и общипывая с него листочки. Ветер сейчас был их союзником, поэтому тигр мог без проблем переместиться чуть ближе к жертве, заняв более удобное положение для атаки. Несмотря на то, что кабарги, в понятии хищников, как более высокой ступени эволюции, были глуповатыми, гоняться за ними довольно глупо и неправильно. Надо просто выследить и одним прыжком завалить. И Лун не был бы предком своих сородичей, если бы пытался поступить иначе. Он подошел к жертве сзади, пока она поедала очередную порцию травы, забрался на небольшой выступ, так удачно оказавшийся у него под задницей, после чего припал передними лапами к земле, прицелился и, оттолкнувшись, через секунду полета, острые зубы сомкнулись на шее травоядного, даже несмотря на то, что кабарга сумела его заметить в последний момент.

Ну что ж... значит, превращаться, как прикажете. Хотя Джильди превращался в разы дольше Луна, все еще убивая на превращение целую длиннющую минуту, если не больше - и едва не проморгал весь показательный урок охоты в исполнении мастера... Но все же успел углядеть некоторые захватывающие подробности - сверкая из-за листьев хищными волчьими глазами и заинтересованно развесив уши... Неправильное животное. Совершенно неправильное. Едва моргнул при виде кабарги, нашелся тоже хищник...

Волк, кстати, оказался предсказуемо худым - не как будто под шкурой кроме костей ничего не было, конечно, но пугающе близко к этому состоянию... Вот даже и сейчас - пресловутого ''волчьего аппетита'', глупое создание, никак не проявлял - только демонстрировал вежливый интерес. Да, когда стало окончательно ясно, что кабарга уже у тигра в зубах и никуда не денется, позволил себе показаться на открытом пространстве, с любопытством принюхиваясь. Понятно, что ничего не понятно - кроме того, что так неправильно, объясните кто-нибудь зверю-болвану, что травоядных вообще-то ловить и жрать полагается, а не разглядывать с вежливым любопытством...