Тем временем в Шанхае

Большой ресторан на берегу реки Хуанпу, практически в самом центре Шанхая, в этот вечер был буквально переполнен посетителями. Причиной такого наплыва публики было выступление какого-то известного актера с запада. Двери, обитые изнутри толстым красным бархатом то и дело распахивались, выпуская в золотистый холл невысокого европейского здания дым, веселых от выпивки танцовщиц и преследующих их, плевавших на всяческую этику иностранцев. Многочисленные, сверкающие стеклярусом подвыпившие Лили, Лулу, Бетти и Китти путались друг у друга под ногами, ругаясь на ломаном английском. Всю эту кутерьму, словно акулы стаю рыбешек, окружали вечные для таких мест Джейки, Аароны и Жюли. В самом ресторане, в отдельной комнатке с диванами владелец крупной транспортной компании "Шиппинг Вест-Ориентал", китаец Му Чжан проводил вечер в неофициальной, но тем не менее несколько принужденой обстановке с одним из своих клиентов Джеймсом Фаберсом. Четыре молоденьких девочки-актриски, которым на вид не дать и восемнадцати, по заказу Чжана слащаво щебетали вокруг по-хозяйски рассвешегося на диване обитом шелком с пурпурными пионами Джеймса. Му Чжан тоскливо потягивал чай - все это он наблюдал практически каждую неделю, менялись только девочки и клиенты компании.

Он в очередной раз поднял чашку в приветствии заморского гостя, которому, слава богу, не надо было ничего говорить самому сквозь смех актрис. Он так устал от слов. От договоров, от дурацких диалогов со всеми этими чертовыми лаоваями и "заморскими дьяволами", которые были не умнее говорящих обезьян. От затаенной обиды на их заносчиво-снисходительное отношение и те поразительные по бестактности поступки, которые они себе позволяли. Эти длинноносые всюду ищут свой интерес, даже если их об этом не просили. Однако в торговле работа с ними была вполне сносной и вполне себе денежной. Му Чжан, в свои пятьдесят обладавший прочными связями с различными чиновниками, был нужен иностранцам в их торговых делах. У него была жена и, по традиции, любовница. Обе уже наскучили до колик вечными жалобами, и когда Чжан - случайно ли? - встретил Им Вин Чунь, то буквально помолодел. Временная и странная связь с тридцатилетней южанкой не давала ему покоя, после того как женщина проведя с ним буквально месяц съехала с его "партизанского" жилища в неизвестном направлении. Уставший по жизни от вечной ответственности и необходимости принимать решения, он был даже рад их встрече, когда она сама его нашла и сама завязала роман. Но такое ее внезапное исчезновение, хоть и снимало с него всяческие обязанности, но оставляло пустоту к которой он был еще не совсем готов.

Извинившись перед клиентом, Чжан вышел на террасу ресторана. Ему нужно было связаться со своим давним знакомым и недавним начальником управления иностранной торговлей, Тай Ши Фэном. Несколько лет назад его перевели в Пекин и теперь он стал очень даже влиятельной персоной. Кстати, Вин Чунь тоже спрашивала как-то о нем, Чжан, в порыве чувств, даже оставил ей его координаты.

В это время в другом, не менее роскошном ресторане уже в Пекине, начальник управления иностранной торговлей Тай Ши Фэн вел серьезный разговор со своими коллегами из различных управлений. В свои пятьдесят пять он выглядел весьма моложаво, одевался по странной и неудобной, как казалось многим, европейской моде и по моде китайской ухаживал за длинными, отполированными до блеска ногтями. У него был большой дом, большая семья и, конечно же по традиции, две любовницы в разных домах, тоже с детьми. Многие из тех, кто знавал господина Тай, удивлялись его деловой хватке, удивительной дипломатичности и хитрости, столь уважаемой среди чиновников. Многое из того, что европеец назвал бы обманом, китайцы посчитали бы лишь весьма занятным достижением ума и сообразительности. Но даже не смотря на это, все знали, что господин Тай Ши Фэн не останавливается ни перед чем и в достижении своих целей может легко пройти по головам.
В этот вечер его окружали начальники управлений по налогам, по делам иностранцев, по внутренней торговле и дорогам. Так же как рука моет руку, все эти люди сообща отстаивали не только торговые интересы Китая, но и свои личные цели.

- Я хочу сказать, уважаемые господа, что не смотря на наш каждодневный упорный труд на благо Срединного Государства, нашей с вами прославленной Родины, все же мы упускаем из виду очень важные моменты. Как вы прекрасно знаете, практически все наше побережье усиленно развивает внешнюю торговлю. Иностранцы заинтересованы в наших товарах - сырье, тканях, шелке, фарфоре, чае и многих других, что неизбежно приводит к увеличению их числа у наших берегов и на нашей земле. К сожалению столь славное дело как торговля имеет и другую, гораздо менее удобную нам сторону. Многие из чужеземцев не платят налог, и пользуясь нашим великодушием и гостеприимством, все более распространяются на Запад вглубь страны.
Все эти их христианские миссии и прочее првиносят лишь смуту в головы наших сограждан. И проблема даже не в том, что они обращают их в свою непонятную веру, что вобщем-то бесполезно, ибо нашей традиции гораздо больше тысяч лет, чем их, но своим своеволием на нашей территории вызывают недовольство самих крестьян и горожан, что может привести к международному конфликту и помешать отношениям, - он слегка прокашлялся и выдержал паузу, многозначительно хлебнув чай.

Все согласно закивали.

- Инциденты на нашей территории будут означать только одно - свободную интервенцию в защиту интересов их граждан! Стоит двоим подраться, как уже целое посольство стучится в наши двери! Этого нельзя допустить!Французы уже ввели военные корабли в наши порты! А немцы заняли Чиндао! Англичане и американцы хозяйничают на юге, называя эту наглость, вы только послушайте "политикой открытых дверей и равных возможностей"! - он угрожающе воздел ладонь кверху, - Мы с вами в ответе за безопасность нашей страны и наших жителей! Кроме того, пополняя нашу казну за счет налогов, мы укрепляем наше положение на международном рынке! Таким образом, уважаемые господа, я считаю просто необходимым провести обязательную перепись и перерегистрацию иностранцев, а так же взимать обязательный налог с проживания! Одной рукой мы должны здороваться, а другой останавливать их!

- Совершенно с вами согласны, почтенный господин Тай! Ваше знание наставляет нас и руководит нами в нелегкой работе! Какая мудрость в ваших словах!, - собравшиеся одобрительно соглашались, предвкушая и свою собственную выгоду.

Через неделю Тай Ши Фэн и Му Чжан сидели на террасе за столиком шанхайского ресторана и любовались видом реки. Терпкий горячий чай пуэр, одиного из тех дорогих сортов, которые, как и виноград для вина на Западе, собираются строго по годам и вносятся в списки, остывал в маленьких чашечках.

- Как же я давно здесь не был! Всегда приятно вернуться к местам с хорошими воспоминаниями, - по традиции начал издалека Тай Ши Фэн, поднимая к лицу чашечку холеными пальцами и вдыхая своеобразный аромат.
- Я помню, в прошлый раз мы провели отличную сделку, господин Тай. Вы тогда придумали очень умный ход. До сих пор учусь у вас, - склонил голову Му Чжан, так же поднимая чашечку и придерживая ее второй рукой.
- Когда люди понимают интересы друг друга, все дела идут хорошо. Спасибо и вам, господин Му, - гость сделал глоток, громко причмокнув в знак удовлетворения.
- Как прошла ваша дорога, без задержек ли? Нынешняя погода, как и тогда, весьма располагает к деловым поездкам, - Му тоже отпил из чашечки
- Все хорошо, спасибо, не стоит беспокоиться, господин Му. Я вижу что погода точно такая же к и в прошлуй раз, а значит дело будет решено с таким же успехом. Кстати, как дошли тогда корабли с грузом господина Фокса? Кто сопровождал их в море? - Тай Ши Фэн мог похвастаться свободным владением английским
- Корабли господина Фо-Кэ-Ся дошли до порта целыми в сопровождении отряда Гуэя, - Му Чжан специально выдавал ломаный английский, чтобы подчеркнуть значимость своего гостя.
- Гуэй должно быть хороший мастер, раз вы доверяете ему такие щекотливые дела, как опиум.
- Безусловно! Не зря его и прозвали Гуэй, Призрак. Сейчас он находится в Фудзяне по малозначимому делу.
- Не могли бы вы навестить его и передать мою благодарность за груз, а так же мое почтение, господин Му?
- Думаю, господин Тай, будет удобнее, если он сам явится сюда, чтобы выразить свою благодарность за ваше внимание лично.
- Спасибо вам за беспокойство, господин Му. Я знал, что могу положиться на ваше гостеприимство в любой момент.
- Спасибо за оказанное доверие, господин Тай. Постараюсь оправдать его.

На этом беседа перешла в другое, более отвлеченное русло, и оба, чиновник и торговец, продолжили наслаждение лучами закатного солнца в волнах Хуанпу.