Тем временем в Шанхае

Большой ресторан на берегу реки Хуанпу, практически в самом центре Шанхая, в этот вечер был буквально переполнен посетителями. Причиной такого наплыва публики было выступление какого-то известного актера с запада. Двери, обитые изнутри толстым красным бархатом то и дело распахивались, выпуская в золотистый холл невысокого европейского здания дым, веселых от выпивки танцовщиц и преследующих их, плевавших на всяческую этику иностранцев. Многочисленные, сверкающие стеклярусом подвыпившие Лили, Лулу, Бетти и Китти путались друг у друга под ногами, ругаясь на ломаном английском. Всю эту кутерьму, словно акулы стаю рыбешек, окружали вечные для таких мест Джейки, Аароны и Жюли. В самом ресторане, в отдельной комнатке с диванами владелец крупной транспортной компании "Шиппинг Вест-Ориентал", китаец Му Чжан проводил вечер в неофициальной, но тем не менее несколько принужденой обстановке с одним из своих клиентов Джеймсом Фаберсом. Четыре молоденьких девочки-актриски, которым на вид не дать и восемнадцати, по заказу Чжана слащаво щебетали вокруг по-хозяйски рассвешегося на диване обитом шелком с пурпурными пионами Джеймса. Му Чжан тоскливо потягивал чай - все это он наблюдал практически каждую неделю, менялись только девочки и клиенты компании.

Он в очередной раз поднял чашку в приветствии заморского гостя, которому, слава богу, не надо было ничего говорить самому сквозь смех актрис. Он так устал от слов. От договоров, от дурацких диалогов со всеми этими чертовыми лаоваями и "заморскими дьяволами", которые были не умнее говорящих обезьян. От затаенной обиды на их заносчиво-снисходительное отношение и те поразительные по бестактности поступки, которые они себе позволяли. Эти длинноносые всюду ищут свой интерес, даже если их об этом не просили. Однако в торговле работа с ними была вполне сносной и вполне себе денежной. Му Чжан, в свои пятьдесят обладавший прочными связями с различными чиновниками, был нужен иностранцам в их торговых делах. У него была жена и, по традиции, любовница. Обе уже наскучили до колик вечными жалобами, и когда Чжан - случайно ли? - встретил Им Вин Чунь, то буквально помолодел. Временная и странная связь с тридцатилетней южанкой не давала ему покоя, после того как женщина проведя с ним буквально месяц съехала с его "партизанского" жилища в неизвестном направлении. Уставший по жизни от вечной ответственности и необходимости принимать решения, он был даже рад их встрече, когда она сама его нашла и сама завязала роман. Но такое ее внезапное исчезновение, хоть и снимало с него всяческие обязанности, но оставляло пустоту к которой он был еще не совсем готов.

Извинившись перед клиентом, Чжан вышел на террасу ресторана. Ему нужно было связаться со своим давним знакомым и недавним начальником управления иностранной торговлей, Тай Ши Фэном. Несколько лет назад его перевели в Пекин и теперь он стал очень даже влиятельной персоной. Кстати, Вин Чунь тоже спрашивала как-то о нем, Чжан, в порыве чувств, даже оставил ей его координаты.

Через неделю Тай Ши Фэн и Му Чжан сидели на террасе за столиком шанхайского ресторана и любовались видом реки. Терпкий горячий чай пуэр, одиного из тех дорогих сортов, которые, как и виноград для вина на Западе, собираются строго по годам и вносятся в списки, остывал в маленьких чашечках.

- Как же я давно здесь не был! Всегда приятно вернуться к местам с хорошими воспоминаниями, - по традиции начал издалека Тай Ши Фэн, поднимая к лицу чашечку холеными пальцами и вдыхая своеобразный аромат.
- Я помню, в прошлый раз мы провели отличную сделку, господин Тай. Вы тогда придумали очень умный ход. До сих пор учусь у вас, - склонил голову Му Чжан, так же поднимая чашечку и придерживая ее второй рукой.
- Когда люди понимают интересы друг друга, все дела идут хорошо. Спасибо и вам, господин Му, - гость сделал глоток, громко причмокнув в знак удовлетворения.
- Как прошла ваша дорога, без задержек ли? Нынешняя погода, как и тогда, весьма располагает к деловым поездкам, - Му тоже отпил из чашечки
- Все хорошо, спасибо, не стоит беспокоиться, господин Му. Я вижу что погода точно такая же к и в прошлуй раз, а значит дело будет решено с таким же успехом. Кстати, как дошли тогда корабли с грузом господина Фокса? Кто сопровождал их в море? - Тай Ши Фэн мог похвастаться свободным владением английским
- Корабли господина Фо-Кэ-Ся дошли до порта целыми в сопровождении отряда Гуэя, - Му Чжан специально выдавал ломаный английский, чтобы подчеркнуть значимость своего гостя.
- Гуэй должно быть хороший мастер, раз вы доверяете ему такие щекотливые дела, как опиум.
- Безусловно! Не зря его и прозвали Гуэй, Призрак. Сейчас он находится в Фудзяне по малозначимому делу.
- Не могли бы вы навестить его и передать мою благодарность за груз, а так же мое почтение, господин Му?
- Думаю, господин Тай, будет удобнее, если он сам явится сюда, чтобы выразить свою благодарность за ваше внимание лично.
- Спасибо вам за беспокойство, господин Му. Я знал, что могу положиться на ваше гостеприимство в любой момент.
- Спасибо за оказанное доверие, господин Тай. Постараюсь оправдать его.

На этом беседа перешла в другое, более отвлеченное русло, и оба, чиновник и торговец, продолжили наслаждение лучами закатного солнца в волнах Хуанпу.