Крыса идет на запах

Тану два раза повторять не надо. Тан понимает все сразу: и то, что Ведьма больше не нападет, и то, что ужином его накормят бесплатно, и то, что понимание кажется начинает налаживаться. И хотя он мог попытаться собрать рассыпавшиеся зерна с помощью одного лишь желания, как учился делать и раньше, но сейчас это было выше его сил. Он прошел ко входу за шваброй, отлил немного воды в ведро, но при этом старался не упускать из вида китайца и свою сумку - на случай, если тому вздумается отобрать оружие. Вода в кадке была ледяная, да и отсутствие куртки незамедлительно сказывалось легкой дрожью и скованностью рук. Из дальнего угла с очагом к выходу вкусно потянуло горячей едой. Чтобы как-то скрасить ожидание и согреться, он, не спрашивая уже разрешения Папаши, решил вымыть полы во всей столовой.

Все еще кося взглядом на китайца, Тан гордо прошел к своей отправной точке и, обмакнув тряпку в ледяную воду, начал усиленно натирать пол. Его крысиное чутье точно подсказывало ему куда случайно закатился стручок фасоли, в каких щелях застрял рис и где растекались оброненные капли густой ячьей крови. Ловко орудуя деревянной ручкой, он оттирал пятна в самых дальних уголках и доставал из трещин у стен застарелый мусор и набившуюся пыль. Бегом, бегом, шаг-нажим-поворот-назад. Мимо Ведьмы, ощущая тепло ее тела, жар очага - раз. Вокруг Лю, не отрывая внимательного взгляда - два. М-да, и плевок свой смыть не забыл. Снова к очагу, счищая жирные капли с досок. Теперь влево между ножками столиков, змейкой. Под стульями здесь и здесь, а еще вон там - за той дальней лавкой. Пересчитать про себя мебель, полки, ведра, отметить где и как лучше бежать или драться если что, каков пол сухой и каков скользкий от воды, где пошатывается ножка или ручка... Смочить тряпку, отжать и, согревая дыханием пальцы, снова ввинтиться между кадок и полок. Тепло. Еще теплее.. А запах еды все лучше и лучше!

Наконец закончил с полами, вылил воду в канавку за дверью. Мокрый от гонки за шваброй вернулся к Папаше, пряча покрасневшие от воды пальцы в карманах. Вопросительно воззрился, что еще?

- Все. Готово! - раздувая ноздри кинул взгляд в сторону очага. Европейка готовила на удивление неплохо, судя по насыщенному запаху.

Руж продолжала молчать. Раз они типа самые сильные и женщин ни во что не ставят… Интересно, как бы сильно их покалечила Шэн за подобное отношение? Хммм, неважно. Главное, что сейчас ни один из них не дергал ее и не раздражал как бы умными фразочками… Прорицательница даже чуть удивленно взглянула на мальчишку, отрываясь от нарезки овощей. Этот Тан так упорно намывал полы… Женщине стало искренне жаль паренька – неужели он никогда не знал каково это жить в семье? Прорицательница старалась не мешать ему мыть полы – все равно не оценит ее заботы – это она уже прекрасно поняла.

- Все готово, - констатировала женщина через какое-то время, расставляя посуду на столах. – Минут через десять все должны собраться.

Она хотела было дать пареньку покушать сразу, но решила, что этим лишь оскорбит его, а ждать до начала всего-то минут десять… Оставалось надеяться лишь на то, что настоятель не решит вдруг задавать лишние вопросы молодому человеку перед трапезой. Хотя, вряд ли – соблюдений традиций для него очень важно, тем более, что поговорить всегда можно будет после и на сытый желудок.

Парень подорвался мыть полы с таким энтузиазмом, что любо-дорого смотреть. Пока Руж заканчивала с готовкой, Лю расставил на столах посуду, решая, что дальше делать с этим Таном. Он сам здесь был без году неделя, но на правах старшего мастера, и сейчас, вопреки разумной осторожности, решил все же вызваться в кураторы парня, чтобы настоятель разрешил ему остаться в Линь Ян Шо на правах ученика. Тан его, вроде, слушался, если так пойдет и дальше – как-нибудь удастся ужиться. Лю было жалко парня, ему нужно дать возможность посмотреть на другую жизнь. Не зря Провидение привело воришку именно сюда – Лю уже знал, что просто так здесь никто не оказывается.

- Спасибо, Тан, - сказал Ян, когда мытье полов было закончено. – Ты можешь остаться здесь жить, если будешь соблюдать местные традиции. Здесь нет полиции, но очень строгая дисциплина. Я могу поручиться за тебя перед настоятелем, взяв тебя в ученики, но если ты дашь слово, что меня не подведешь, - Лю замолчал, прямо посмотрев на Тана.

Какими бы ни были моральные принципы парня, Ян знал, что находится в том положении, когда может диктовать свои условия договора. Он был сильнее и старше, подводить его, в первую очередь, не в интересах самого Тана. Наверняка парню есть от кого прятаться, здесь его не найдут, дадут комнату и будут кормить. За это придется мыть полы и посуду, работать в огороде и делать другую работу, но взамен можно посещать занятия, многие из которых наверняка покажутся Тану полезными.

Вон как оно все обернулось! Ну что ж, раз все равно надо отсиживаться, то эта дыра у черта на рогах место вполне подходящее. "Дисциплина? Ну-ну, в таком-то цирке с лаоваями! Значит полюбас не сложно. Шаманство только это все зря, бабы навыдумывали себе. Лучше б готовили вкуснее и чаще, вот как сейчас например. М-м-м... - покуда Тан раздумывал, его кончик носа зашевелился навстречу тушеному мясу - Ученик. Хм. Да я и так все знаю, что надо, тоже мне, воскресную школу нашли! Хотя Папаша, как видно, мужик с понятиями, бывалый, может и вправду научит чему. А как вернусь домой, так всем им... Еще покажу на что способен Тан!"

Тан оценивающе оглядел китайца с ног до головы, отметив про себя связку сюрикенов на поясе. По позе и тону голоса Яна Лю становилось понятно, что повидал он по жизни немало, а уж если по ушам до сих пор не надавал еще, да и поручиться готов ни с того, ни с сего - то положиться на него можно. "Авось не потребует взамен наркотой торговать или магнитолы из тачек воровать. А вдруг чего похлеще? Вдруг его эта баба, Ведьма тут заправляет? Ишь как притихла сразу, думки небось какие гоняет в голове, шаманка. Ладно, была не была, - решился он.

Голодный желудок уже вовсю распевал свои заунывные песнопения, Тан неловко поежился, скрипнул стиснутыми зубами и выпалил в лицо китайцу:

- Согласен, Папаша Лю! Все понимаю, не маленький. По рукам. Мхм... А взамен-то тебе че за это надо? Ты смотри, я может и беглый, но по чести и по понятиям живу! - вскинулся парень, ткнув себя пальцем в грудь.

Руж молча выставляла блюда, разложенные по разным мискам, на столы: так уж повелось, что ученики и старшие мастера кушали за разными столами, но младшие мастера обычно сидели наравне с учениками. Нет, никто никого не ущемлял, иногда мастера приглашали за свой стол того или иного ученика. Но никто и никогда не старался принизить младшего. Постепенно начали собираться ученики и мастера монастыря. Руж извинилась, отлучившись в свою комнату – Кассий должен был уже проснуться. Ее мучил вопрос – что же они будут делать ночью – малыш сегодня очень поздно заснул днем, потому надо придумать как бы его так умотать побыстрее. Рядом со своим местом, прорицательница поставила мисочки с едой для ребенка – он не может питаться тем же, чем питаются взрослые – его желудок просто еще не готов к подобной пище, поэтому приходилось готовить ему отдельно: протертые овощи, фрукты, даже кашки специально для него покупались в деревне, а еще теплое молочко.

- Всем доброго вечера, - поздоровалась с уже пришедшими на ужин обитателями монастыря, вернувшись в столовую и занимая свое обычное место рядом с тигрицей.