Новый год (выступления)

Когда настало время их с Тэрри выступления, Юэ занервничала. Они не разговаривали с тех пор, как мальчик назвал её маму убийцей, поэтому и выступление не обсуждали с тех пор, как один раз отрепетировали его на тренировочной площадке. Голова льва была тяжелой, а костюм показался жутко неудобным. Но она должна выступить хорошо. Ладно, они должны выступить хорошо – не бывает такого, что половина льва правильная, а половина – неправильная.

Лев вышел на середину площади и поклонился. Для этого Юэ выставила вперед правую ногу и наклонила голову. После этого они начали делать шаги, которые остались в памяти от репетиции. Юэ пританцовывала, виляя бедрами, ей хорошо удавались даже прыжки и приседания, которые получались правильно и синхронно с Тэрри. Волнение отступало, сегодня можно просто танцевать и радоваться. Под маской лица не видно, но девочка улыбалась, причем искренне. Лев ходил по площади, прыгал, танцевал, вилял хвостом, мотал головой и всем своим видом отпугивал слонов вражеской армии, защищая Поднебесную от захватчиков. Как сильный воин, который может просто испугать, не убивая. Все воины должны быть такими, и они должны только защищать. Играла какая-то бодрая музыка с барабанной дробью, слушая которую, было проще идти в одном ритме.

Тэрри выучил свои движения почти до автоматизма, так как каждую ночь репетировал в своей комнате. Кошмары вернулись, теперь у него было больше времени тренироваться в рукопашном бое, в ментальной магии, строя свои барьеры, в этом танце, разучивая движения. И запоминая их. Он редко стал появляться теперь в общественных местах, всмысле, старался избегать общества после общих собраний. Ему было больно, и он понимал, что надо извиниться перед Юэ и перед мастером. Ему не хватило духа извиниться в этот же день. Даже перед девочкой. Наверное, ей было тяжело это слышать. Он тогда наговорил много всего лишнего...

Он танцевал. Он не помнил, какие они движения делали. И он не улыбался. Он просто с каменной миной смотрел в пол и повторял её движения. Они прыгали под бодрую и весёлую музку, но мальчику было не до веселья. Он делал движения чёткими и молился, чтобы тот акробатический номер получился.

Движения, прыжки, снова движения. Где-то они пытаются ногами в прыжке изобразить "ножницы", где-то покрутиться. Этот элемент тоже получился у них очень быстро. Наверное, хорошо, что Юэ встала спереди.
Ей пришлось крутануться вокруг своей оси, а ему в несколько шагов описать круг. При том он делал не просто шаги, а что-то экспериментировал с ноами.

Потом началось самое тяжёлое. Музыка потихоньку заканчивалась, и лев остановился. Тэрри напрягся. Самый тяжёлый элемент танца, и сказка перестанет существовать. Совсем. Вообще. Надо извиниться.
Он вздохнул и покрепче обнял талию девочки. Прикрыл глаза и почувствовал, как в его груди бьётся сердце.

Пока все получалось правильно, только спина немного устала из-за того, что маска была большой и тяжелой. Зато из-за костюма не было холодно. От того, что Тэрри держал её за талию, Юэ чувствовала уверенность, хоть и подумала, что даже это, наверное, неправильно для её касты. На танец смотрит сифу, пусть убедится, что они действительно репетировали именно танец льва. Ритм музыки изменился. Лев остановился, готовясь к решительному рыку, во время которого он должен встать на задние лапы. Вот тут они с Тэрри должны оба забыть о том, что ругались, потому что тот элемент можно сделать только вдвоем.

Юэ вздохнула, прогибаясь в спине и стараясь нащупать плечи мальчика. При этом голову нужно держать так, чтобы маска не запрокидывалась на спину. Все получится, по-другому не может быть. Все выступили хорошо, и они тоже справятся. На них смотрят все, поэтому нужно все сделать идеально. Девочка вытянулась, опираясь на плечи Тэрри, который должен был её поддерживать. Выравнивая дыхание, Юэ вытянулась в спине, затем немного поболтала ногами. Барабаны застучали чаще. Вздыбившийся лев свирепо махал лапами, распугивая вражеских слонов, которые в панике отступали с поля боя, сминая конницу и пехоту, и теперь Поднебесная снова в безопасности. Музыка стихла, лев вновь встал на четыре лапы и поклонился зрителям. Он сделал ещё один круг вокруг своей оси, будто пытаясь догнать хвост, потом гордо вскинул голову и ушел с площади, высоко поднимая лапы.

Вечером последнего дня празднований нового года, настоятель вновь появился на площади перед храмом в сопровождении мастеров монастыря. Время праздника подошло к концу, и монастырь, как и весь остальной мир, должен вернуться в привычное равномерное русло жизни. По крайней мере настолько, насколько это возможно здесь. Но заканчивать праздник просто объявлением закрытия было бы невежливо, да и отпускать такую атмосферу всеобщего веселья и радости не хотелось до самого конца.

- Я снова приветствую всех вас, собравшихся сегодня здесь, - заговорил он дождавшись, когда на площади установится тишина, - я очень благодарен всем тем, кто сделал возможным этот праздник для всех нас, а так же всем тем, кто принял в нем участие. Пусть эти замечательные дни великолепного праздника и веселья запомнятся вам хотя бы на этот год. Уверен, приход следующего года мы отметим еще лучше. А сейчас, в завершение нашего торжества я прошу наших мастеров магии Огня показать нам свое искусство и устроить фейерверк.

Айро и Шэн знали об этой части мероприятия и уже стояли у кромки площадки. Ирбис не сомневался, что выступление столь опытных и могущественных магов станет достойным завершением торжеств. Он опустил руку, поднятую в знак тишины, и приготовился наблюдать за действом.

Не так часто Шэн встречала магов Огня уровня её сифу, а Айро сяншен, старец, что тихо жил в чайном домике на территории Линь Ян Шо, был как раз таким. И сегодня им нужно было достойно закончить празднование Нового Года фейерверком. Шэн традиционно выслушивала шутки по этому поводу, ведь одним из значений её имени помимо Яростного Огня был этот самый фейерверк. Правда, чем старше становилась тигрица, тем меньше вокруг находилось смельчаков, которые смели шутить на эту тему. Шэ закончил поздравление, и Шэн коротко посмотрела на Айро перед тем, как выходить на площадь для начала представления. Уже давно тигрица не выступала под командованием кого-то старшего – отец и вождь обычно обходились короткими указаниями, дальше командовать приходилось самой Шэн. Но Айро был старше и более силён в магии Огня, поэтому субординация здесь даже не обсуждалась.

Тигрица вышла к одной из двух эмблем монастыря и коротко поклонилась. После этого она по традиции распустила волосы, рассыпавшиеся по её спине серебристо-седыми локонами. В обычной жизни Шэн старалась носить волосы как минимум заплетенными в косы – их было очень сложно расчесывать из-за того, что от звериного облика они приняли не только цвет, но и текстуру тонкой кошачьей шерсти. К тому же, это было просто неудобно. Если бы не традиции клана, она давно бы их отстригла, лишь бы не лезли в глаза и не мешали при страховках.

Давненько Айро не приходилось использовать свою магию в таком масштабе, как это было задумано сейчас. И давно не приходилось никем командовать. Восемь лет прошло с тех пор, как он повел армию Ордена на перезавоевание столицы племени Земли, и то это был больше поход старых и в прямом и в переносном смысле друзей, которые волею судеб избрали когда-то его, Айро, дракона Запада, своим полководцем. Так же было и здесь. Старцу предстояло лишь вести представление и надеяться, что его партнерша почувствует нить его действий и последует за ним. Надежды эти были, как считал Айро, весьма оправданы, даже несмотря на то, что они с Шэн ничего заранее не готовили и не репетировали.

Когда настоятель закончил свою короткую речь, Айро вышел на шаг вперед Шэн на площадь и встал напротив одной из эмблем.
- Ступай моим путем и не бойся сбиться с тропы, - только и успел сказать он ей по дороге, дальше говорить уже будет Огонь.

Айро молча поклонился собравшимся и настоятелю, а затем встал в боевую стойку, выставив вперед правую руку открытой ладонью, направленной к зрителям. Левую руку он держал у пояса ладонью вверх, ноги примерно на ширине плеч, левая на длину стопы впереди правой.

Шэн не была знакома с техникой народа Огня, откуда был родом Айро, хотя их резиденция находилась довольно близко от её родной Покхары, намного ближе, чем вторая тигриная резиденция. Она едва заметно кивнула на слова старца, приготовившись повторять основу действий за ним. Синхронности не будет – они ни разу не репетировали свое выступление и даже не обсуждали то, что готовилось. Два опытных мага Огня, они были уверены, что справятся с фейерверком и так. Шэн краем глаза улавливала малейшее движение Айро, и повторила стойку за ним, сосредоточившись на энергии Манипуры. Новогодний салют – красивый финал нескольких дней торжеств, и он должен получиться достойным первого года обновленного Линь Ян Шо.

Уже стемнело, но площадь была щедро освящена множеством фонариков из рисовой бумаги, развешенных на деревьях и расставленных на земле и ступенях. Уже этот свет создавал ощущение сказки, новогоднего чуда, в которое особенно легко поверить в компании опытных магов из числа старших мастеров Линь Ян Шо. Первым должен был начать выступление Айро, как старший. Шэн же предстояло подстраиваться под его действия, улавливая малейшие мысли и выражая их уже в собственной, привычной ей, форме. Их техники будут отличаться, как будет отличаться и само понимание магии Огня, но эти разные способы управления одной стихией должны находиться в гармонии для того, чтобы создать общее огненное представление для всех, кто сегодня собрался на площади. Сейчас Шэн была похожа на кошку, приметившую у стены мышь – ни одно лишнее движение или взгляд не выдают её готовности, но в любой момент хищник готов броситься на цель. В такой ситуации Шэн была готова начать выступление через доли секунды после Айро.

Секунда ожидания, последняя оценка пространства вокруг, сосредоточение на дыхании, на энергии, растекающейся от Сушумны по всему телу, отрешиться от внешнего мира, глубокий медленный вдох. Так начинается бой, так начинается погоня, так начинается цунами, так начинается танец. Медленно закрываются глаза, время пришло.
Айро резко открыл глаза, давая сигнал Шэн начинать и не медля ни мгновения вступил сам. Правая рука опустилась вниз, одной лишь кистью и предплечьем, словно стряхивая что-то на землю, а затем резко с коротким выдохом взметнулась вертикально вверх, выбрасывая в воздух сноп огненных всполохов. Они взметнулись вверх метров на пять и рассыпались. Короткий шаг вперед, правая рука отходит назад, левая - в сторону, а затем по горизонтальной дуге вперед, описывает кольцо перед магом, затем еще одно, на третьем витке ладонь уже охвачена пламенем. Оно подымается вверх по руке к плечу, пока внезапно рука не взметается вверх. Огненная спираль устремляется за ней, вырываясь вверх еще на три метра и расходясь кольцами по воздуху.
Короткий вдох, беглый взгляд на партнершу и можно продолжать.

Легкая улыбка коснулась губ Шэн в тот момент, когда она, почти одновременно с Айро, подбросила в небо сноп огненных искр, сначала сжав правую руку в кулак, затем раскрыв её ладонью вверх. Пламя фейерверка озарило площадь, искры таяли, не долетая до земли, но следом за ними взметнулись огненные кольца. Для этого Шэн сделала короткий шаг вперед, описав левой рукой круг, параллельный земле, в котором зародилась огненная спираль, уже в воздухе сложившаяся в кольца. Тигрица чуть присела в стойке, поднимая руки над собой, чтобы направить кольца выше, позволяя им разлететься над площадью выше крыши храма. Шэ уловила взгляд Айро, но, не дожидаясь, когда кольца окончательно погаснут, сжала обе руки в кулаки, выбрасывая ещё два снопа мелких ярких искр, каждый из которых, пролетев через огненное кольцо, раскрылся в небе круглым мерцающим шаром.

Свет фейерверка менял внешний вид центральной площади, добавляя ему ощущение таинственной сказки. Два боевых мага сейчас показывали мирный огонь в том виде, в котором он должен дарить радость и вызывать восхищение. Пламя было безопасным для собравшихся, оно было частью новогоднего праздника, олицетворявшего приход долгожданной весны и подводившего итоги ушедшего года. В этом году произошло очень много перемен. Шэн ушла от мастера, которому служила, покинула Англию, оказавшись в Линь Ян Шо. В этом же году она потеряла лучшую подругу, узнав, что у той были дети, и теперь Юэ и Лун находятся под её опекой. Судьба сделала очень резкий поворот, возможно, новый год прояснит, для чего все это должно было произойти. А сейчас нужно лишь сосредоточиться на дыхании и желтой энергии родной стихии, освещая площадь фейерверком.

Ровное дыхание, мягкие движения, не скрывающие, но подчеркивающие их внутреннюю мощь и благородство. Огонь в высшей точке своего развития - не пожар, не пытающая стена, пожирающая все вокруг, не бесконечные огненные поля в жаркую и сухую погоду. В высшей точке Огонь вновь возвращается к тому, с чего когда-то начинался, к пламени свечей и очага, к спокойствию и безмятежности. Огонь идет не от ярости и не от эмоций, он идет не от сердца, он идет от дыхания, из живота. Буквальность этой заученной истины Айро понял не сразу, а только когда выучил один прием, который сейчас и собирался показать. Но чуть позже.

А сейчас пока в воздухе еще не распалась выпущенная им спираль и пока Шэн выпускала свою, он поднял обе руки вверх и выпустил из ладоней два огромных снопа ярко-желтых искр, которые словно пчелиный рой пронеслись сквозь спираль и разлетелись над головами зрителей. А маг уже делал следующий шаг, на этот раз влево, в сторону от партнерши, чуть ускоряя темп движений и нанося по воздуху три резких удара, от которых поверх голов публики разнеслись три огненных всполоха. Каждый из них был величиной с бочку и все три они ринулись вверх, закручиваясь в причудливый узор и там, в вышине разлетелись на мелкие осколки, озаряя всю площадь десятками разных цветов.

Еще шаг вперед, снова всполохи срываются с ладоней и стоп мастера, снова озаряется площадь и лица людей. Танец подходит к своему апогею, еще совсем немного и заиграют главные аккорды, а сейчас нужно чуть-чуть подержать момент. Руки взметнулись вверх снова, выпуская разноцветные языки пламени, словно ракеты, устремляющиеся поверх голов людей в разные стороны. Глубокий вдох, на одном движении с огнем, не останавливаясь, а точно выбирая момент. Пора.

Айро приставил правую ногу на ширину плеч к левой и выпрямился, словно вытянувшись, насколько мог, в одну линию. Руки мага взметнулись вверх и чуть в стороны. Выпуская поток пламени огромной силы и в следующую секунду третий поток вырвался изо рта старца, поднимаясь выше двух первых. Тигриный рык, самая, пожалуй, впечатляющая, особенно с непривычки, техник огненной магии. Три столба чистого пламени подымались вверх не переплетаясь, каждый в свою сторону насколько хватало глаз.

Но это еще не конец, это лишь прелюдия. Столбы рассеяться на том же выдохе. Не хватает воздуха. Плавный вдох снова наполняет силой Манипуру, снова в желудке рождается пламя. Рождается для последнего аккорда. Айро опустился в низкую стойку стиля дракона, на левую ногу, выставив правую вперед. Руки согнуты перед собой и словно напряжены для броска. И бросок не заставляет себя ждать, резкий, стремительный, хоть и всего-то перенести вес. С пальцев срываются сначала редкие всполохи, но через мгновение из пространства между ладонями мага показалась голова дракона. Он разинул пасть и чуть встрепенувшись ринулся поверх голов людей вперед, взмыл выше, подымаясь к крышам зданий и облетая по периметру всю площадь, словно обмахивая собравшихся гостей своим пятнадцатиметровым хвостом. Его длинные тонкие усы, казалось, колыхались на ветру, а чешуя, сотканная, как и он сам, из сотен тысяч огненных нитей, отливала чистым золотом. Величественный зверь сделал три круга над площадью и устремился вверх, к крыше храма Будды.