По реке плывет топор...

Огромного труда стоило выбрать такой день, чтобы утром все были максимально заняты своими делами, а у нее самой выдалось свободное утро. Это как в той странной сказке, которую она когда-то еще давно читала в школе "то тюлень позвонит, то олень". Все словно сговорились и целыми днями оккупировали озеро, так что девушке оставалось только закусывать губу, да ждать следующего дня, чтобы осуществить задуманное. Терпение обычно не входило в список ее сильных сторон и добродетелей, но вот конкретно в этом случае терпение все-таки взяло верх - Мэй умудрилась дождаться выполнения всех поставленных условий гораздо раньше, чем ей надоело ждать.

Мэйлин расстелила на берегу полотенце и, постоянно воровато оглядываясь, бдительно следя за окрестностями, принялась раздеваться, чтобы остаться в купальнике. Ей почему-то не хотелось, чтобы ее увидели мастера, все-таки тут монастырь, а она будет сверкать голыми телесами. Купальник все же не одежда. К воде Мэйлин предусмотрительно не приближалась, ибо ну ее, холодно, сыро, непонятно.

Растянувшись на полотенце, Мэй блаженно потянулась, подставила нос солнышку и закрыла глаза, нежась в летнем тепле. Даже совсем разомлела и потеряла бдительность. Нужно было книжку взять - подумала Мэй и перевернулась на живот, чтобы погреть филейную часть своего тела. Уткнувшись лицом в скрещенные руки, ученица чувствовала, что еще немного - и, наверное, даже заснет. Правда, сгорит вся, словно уголек, ну и ладно. Ей не хотелось думать о чем-то сильно сложном.

Джеймс топал в направлении озера в приподнятом настроении. Очень приподнятом. Он уже давно планировал посетить это место, прекрасно искупаться и немного помедитировать для нахождения общего языка со своим Зверем. Короче, решил юноша совместить приятное с полезным. Да и еще выбирал день так, чтобы здесь никого не было и можно было сделать это в тишине. И поэтому он легкой походочкой шел к озеру, думая, что там он окажется в одиночке. На себе у него была лишь цепочка, плавки и монастырская одежда. На плече висел рюкзак с полотенцем и книгой, чтобы в случае чего можно было еще заняться чем-нибудь.

Роуз как раз подходил к берегу озера, как увидел одного человека, который загорал на солнышке спиной вверх. Это была девушка, но кто это именно был, парень не мог понять, так как ее личико было уткнуто в скрещенные руки. Но юноша успел отметить то, что у нее очень красивая и гармоничная фигура. И вообще она очень прелестная девушка, по мнению англичанина. Подойдя к берегу, Джеймс сел на землю своей пятой точкой и стал доставать полотенце. При этому он не забыл поздороваться с незнакомкой:
- Привет. Отличная погода, не так ли?

Мэй, наверное, все-таки, почти вплыла в состояние дзена, потому что абсолютно не услышала, что кто-то приближается к озеру. Она не среагировала на плюх чей-то пятой точке неподалеку, и до нее как-то медленно доходило, что поздоровались, в общем-то, с ней. Возможно, именно высокие мысли о том, как бы провести весь день, ничего не делая, и чтобы не поймали, и послужили тем отвлекающими факторами, которые не дали девушке заметить приближение кого-то постороннего к ее оплоту задумчивости, мечтательности и чрезмерной сонливости.

Фак вем ол! - едва не заорала напуганная Мэй почему-то строчкой из недавно услышанной песни, когда поняла, что ее спалили, и попыталась проворно завернуться в одеяло, чтобы не показывать срамоту всему миру. Глаза она все еще не открывала, только шустро искала края полотенца, чтобы сотворить нечто вроде кокона и спрятаться в нем, словно бабочке. Края не находились, кокон не делался, крокодил ловиться не хотел, кокос тоже не рос совершенно, так что, Мэйлин, смиренно вздохнув, открыла глаза, готовясь к наказанию.

- Ой, Джеймс. Привет, ты меня напугал, - наконец промямлила Мэй, когда узнавание отметилось печатью одухотворенного идиотизма на ее лице, а выражение покорности своей нелегкой судьбе таяло, как утренний туман под солнцем. Мэй поняла, что ругать ее не будут, стыдить тоже (монастырь же!), только вот находиться в полуобнаженном виде рядом с молодым человеком...Девушка стремительно начала краснеть и еще раз предприняла попытку нашарить края полотенца. - Я думала, что сегодня все заняты, хотела позагорать.

Джеймс лишь смотрел на девушку и доставал полотенце. Ее реакция не позволила себя долго ждать. Как и все особи прекрасного пола, она попыталась скрыть вид своего красивого тела от парня. Но у нее это, мягко говоря, не получалось. Сейчас, кстати, Роуз мог разглядеть ее лицо и был удивлен, когда увидел свою знакомую Мэйлин.
"Ну и ну. Везет на встречи со знакомыми", - прокомментировал мысленно ситуацию Джеймс и принялся хихикать над неудачными попытками девушки скрыть свою наготу.
- Ну и ну, извини, что напугал, - и Роуз рассмеялся. - Ну я-то тоже думал, что здесь никого не будет. Поэтому решил прийти искупаться и помедитировать, - юноша продолжал смотреть на неудачные попытки девушки завернуться в полотенце и поэтому сказал вот что. - Мэйлин, перестань. Не надо скрывать такого роскошного, красивого и гармоничного тела. Скажу тебе честно, что о такой фигуре должна мечтать каждая девушка, - искренне говорил парень, расстелив одеяло и положил на него свой рюкзак.

Теперь пришла очередь скинуть монастырскую форму. Благо, это дело не занимало и двадцати секунд, поэтому парень стоял лишь в одних плавках и уже был готов окунуться в воды озера. Его тело, конечно, было не таким красивым, но он не комплексировал по этому поводу. Подойдя к самому краю бережка, где граничила вода и песок, Джеймс осторожно погрузил одну ногу в воду.
"Вода на удивление хорошая сегодня", - заприметил юноша и стал набирать разгон. И потом как побежал!.. Войдя в воду по пояс, он окунулся с головой в глубины озера. Вода теперь окружала парня со всех сторон и отдавала приятным холодом. Джеймс проплыл под водой еще немного и лишь потом вынырнул, как оказалось, в нескольких метрах от берега. Повернувшись в ту сторону, где лежала Мэй, парень выкрикнул:
- Мэйлин, идем купаться. Вода сегодня отличная, - и подкреплял свои слова жестом руки.

Из красной девушка стала попросту пунцовой, но прекратила робкие неудачные попытки спрятаться в некое подобие полотенца-палатки. К комплиментам она как-то не очень привыкла. Да и вообще, он теперь, по идее, обязан на ней был жениться, если верить указаниям матушки, которая всегда твердила - раз он на тебя смотрит дольше положенных трех секунд - значит, его надо брать в оборот. Брать Джеймса в оборот Мэй не хотела - стеснялась, матушкины наказы безнадежно устарели, не поспевая за торопливым развитием нынешней культуры, нынешняя же культура значительно опережала мамины указания касательно мужчин, а Мэйлин сама застряла где-то между двумя этими позициями, являя собой какое-то закомплексованное существо. И все бы хорошо, наверное, было бы, если бы не пришлось старательно отворачиваться, чтобы не смотреть на раздевающегося Джеймса. Нет, оно все правильно, загорают и купаются обычно в плавках или купальнике, но, мама дорогая, почему именно при ней???

- Эмюэ? - ненаучно мямлит Мэйлин и пытается куда-то деться, в том смысле, то опять пытается спрятаться в полотенце, то как страус запихнуть голову в песок, то вообще притвориться, что может укрыться за редкими травинками, что росли неподалеку. И смотрит куда угодно, только не на Джеймса, в этих его плавках и холодной прозрачной воде. Да хоть вот...хоть на тот берег, на свои ноги, пальцы, руки, коленки, краешек полотенца, куда угодно. Представьте себе ситуацию - Мэйлин. вся такая томная, красивая, неоцененная, в воде...тонет. Как топор. Как кирпич. Как целая наковальня, хотя, конечно, весит она во много раз меньше. Смысл понятен. Она не умела плавать. - Я лучше тут. Я плаваю плохо. Я вообще не плаваю. Не умею.

Знаете, было легче признаться в чем-то совершенно ином. Скажем, в том, что однажды в детстве она подсматривала, как целуются взрослые парень и девушка, или, скажем, в том, что она на спор скормила червяка Радживу, а Луну запустила мыльницей в ухо. Но только не в том, что она не умеет плавать. Потому что, в итоге, все молодые люди в том или ином детстве совершали что-то такое, по любопытству, что котируется как "нормальность". А вот то, что она не умеет плавать - это как-то странно.

Что-то в последние дни к Джеймсу начала приходить такая эмоция, как удивление. Когда уже кажется, что его уже ничем не удивить, появляются новые люди, новые персоны, которые это каким-то образом умудряются делать. На сегодняшний день этим человеком стала Мэйлин, которая заявила, что не умеет плавать.
"Ну и ну. Чего уж я и не ожидал. Хотя есть взрослые люди, которые не умеют плавать", - думал мысленно парень. От этого всего он уже забыл о том, чтобы держаться на воде, поэтому ушел под воду так же быстро, как это делает большой-большой камень. Вовремя среагировал, что к чему, юноша вынырнул, глотнул свежего воздуха и поплыл брассом к берегу.

Теперь Роуз уже стоял на суше под теплыми лучами солнца. Его кожа тут же покрылась "гусиной кожей" и он волей-неволей стал растирать свое тело, чтобы быстрей разогреться. Когда юноша закончил эту нехитрую процедуру, то тут же подошел к лежащей девушке, сел возле нее на корточки и начал говорить, смотря на ее красивое личико:
- Не умеешь плавать? Так это еще ничего страшного. Это дело исправимо, - и здесь парень призадумался, потом на его щеках появился румянец и он продолжил говорить. - Ну тогда давай я тебя научу? Ведь от такого удовольствия, как поплавать в озере, отказываться нельзя, - и тут щеки Джеймса приобрели красный окрас, выдавая его смущение с потрохами. Ведь он был по своей-воле-неволе все еще стеснительным парнем, который осмелел во время проживания в монастыре. И также им руководил дружеский порыв помочь девушке, помочь другу освоить это нехитрое дело.

Мэйлин думала, даже надеялась, что вот тут-то ее жизнь и дальше станет спокойной, скучной и размеренной, но не тут-то было. Не успела она сообразить, как молодому человеку в голову пришла "замечательная" мысль научить ее плавать. Мэй слегка запаниковала - не то. чтобы она боялась воды, но уж точно боялась лезть в озеро, потому что холодно, глубоко и странно, особенно когда ты даже секунду не можешь продержаться на плаву. Попугаи не плаваю. они летают. И вода им нафиг не нужна.

- Не. Не-не-не-не-не, - отчаянно замотала головой девушка, пытаясь таким образом отказаться от страшной кары. Она ж утонет сразу. И вообще она снова смотрела куда угодно, пряча глаза, только чтобы не смотреть на Джеймса с его этими плавками, гусиной кожей, вообще на него всего. Это, блин, все неправильно. - Я не это...не надо. Я сразу на дно пойду.

Да, давайте сделаем так - она на берегу, будет загорать, даже отвернется, ляжет опять на живот, спрячется в полотенце и будет загорать. да, именно под полотенцем, а он будет купаться, плавать и вообще наслаждаться жизнью, и все будет хорошо, красиво и спокойно. А еще - чего это он краснеет? Мэйлин удивленно и даже несколько подозрительно искоса глянула на Джеймса, словно пытаясь его уличить в какой-то нехорошести. Не ровен час - в воду бросит и оставит умирать.

Так и сидели - оба красные, смущенные, какие-то угловатые, неловкие, словно только-только оперившиеся птенцы, но еще не умеющие летать. Мэйлин казалось, что она сейчас с визгом бросится обратно к себе в комнату и спрячется под подушкой, но как-то странно прилипла пятой точкой к земле. Она, кажется. уже чувствовала, что учит ее сегодня все же будут, несмотря на ее уверенные протесты. Ибо двадцать два, а она все еще не умеет плавать.

Не-а. Вот совсем не убедительно все это звучало.

- Ну. Я не ты, - вполне разумно заметила девушка, емко определив между ними значительную разницу. Это ему кажется, что страх не помеха, а вот боялся бы он, скажем...ну чего-нибудь, вот тогда б и поговорили. А то когда умеешь - легко рассуждать. Мэйлин и так уже научилась почти не бояться темноты, это достижении уже кой чего стоит, а теперь еще и плавать учиться?

Честно сказать, Мэйлин даже не знала, а так ли вообще ей нужно учиться плавать. Ну вот она прожила всю свою жизнь молодую, не умея, ну и ничего, не умерла. И еще столько же проживет - и еще дважды по столько же, и все у нее будет хорошо. Короче, это не столь жизненно важное умение. Если только, конечно, ей не придется когда-нибудь переплывать океан, чтобы спастись из Китая. Хотя...она ж летать умеет, зачем ей плыть? Короче, плавать ей не нужно уметь. Поэтому и нечего учиться.

- Давай я просто посижу вот тут? - уже, в общем-то, смирившись со своей незавидной судьбой, она указала пальцем на отмель, где воды едва ли было по колено - вот это ее место, настоящий лягушатник. Раз уж Джеймсу втемяшилось в голову ее утопить, то тонуть она будет хотя бы поблизости от твердой и надежной земли - от этого даже как-то спокойнее становится. Что тело твое еще не сто метром под водой плыть будет, пока на дно не ляжет, а всего-то каких-то пару десятков цуней.

"Ну и ну. Ну Мэйлин, и как же мне тебя уговорить?" - пронеслось в голове Джеймса и от понимания того, что уговаривать ее придется долго и тяжко, бухнулся пятой точкой на землю, чтобы было поудобнее сидеть. А то на корточках не посидишь долго.

Он посмотрел на нее и продолжил говорить:
- Да, ты не я, - перефразировал слова девушки ровным счетом наоборот юноша. - Но подумай сама. Что тебе даст тот факт, что ты не будешь уметь плавать? Ничего, кроме того, что ты будешь постоянно бояться зайти в пруд или озеро глубже уровня колен. А представь, что твой парень захочет с тобой поплавать. Вдвоем, в такой себе романтической обстановке. И ты тут... со своим неумением плавать. Романтика испорчена, парень расстроен и ты в этом, может, будешь винить себя. - проговорил на одном дыхании Роуз и посмотрел в глаза девушке. - И даже если такого и не случиться, то отказать себе в удовольствии поплавать - это очень плохо. Поверь мне, это очень приятное ощущение. И для поддержания спортивной формы и красивой фигуры это очень и очень полезное занятие, - сказал парень, кивая в поддержку своим словам. - Мне вот интересно лишь одно: что тебя сдерживает? - и газа парня посмотрели вопросительно на Мэйлин.

Мэйлин вздернула бровь, да так высоко, что, казалось, оная сейчас выпорхнет за пределы лица. Парень, романтическая обстановка, плавать? Ну да, как же. Свежо предание, да верится с трудом.

- Мой парень? - с улыбкой переспросила Мэйлин, потому что ей самой даже уже такое предположение казалось смешным уже только по той причине, что не могло существовать в принципе. Вы себе представляете Мэйлин с парнем? А Мэйлин с мужчиной? Вот она себе этого точно не представляла, потому что в противном случае, у нее бы уже давно был этот самый парень, которому могло бы захотеться с ней поплавать. Она даже о смущении забыла, до того ей стало весело. - Я же китаянка, а не европейка, с чего бы у меня вдруг заведется парень? Я в монастыре уже почти девять лет - и еще ни одного возле себя не заметила.

Это было, на самом деле, очень печально, но Мэйлин привыкла думать об это не как о досадном упущении, а как о чем-то, что от нее не зависит ни в коей мере. К тому же, ей всего лишь двадцать два, а не сорок, так что время еще есть. Хотелось надеяться.

- Например то, что я вообще не умею плавать. Поэтому я обычно не лезу в воду туда, где можно пойти ко дну, - спорила Мэйлин скорее просто уже из спортивного интереса, потому что доказать свою точку мнения было уже чем-то принципиальным - вроде того, чтобы доказать, что она прекрасно обойдется и без этого плавания. Да, преимуществ, конечно, много, но не те, чтобы ради них нужно было прям так сразу бросаться в омут и топиться. Мало ли какие ужасы скрываются в этом озере. - Может там еще ктулху какой водится?