Сколько зим, сколько лет

С утра моросил мелкий дождь, из-за которого не хотелось не только выходить из комнаты, но и вообще вылезать из-под мягкого шерстяного одеяла. При этом Юэ уже была каким-никаким младшим мастером, потому не имела права лениться. Она даже заставила себя пробежаться по берегу озера перед завтраком, а после завтрака пошла дежурить в лазарет, где нужно было разобраться с высохшими на террасе травами, которые сейчас находились в первой комнате в плетеных корзинах.

По-хорошему, сегодня должно было дежурить три человека. Напарник Юэ пока не пришел, но до назначенного времени оставалась четверть часа, а вот ответственный за лазарет старший мастер уже ушел. Возможно, у сифу Лю были неотложные дела мирового значения, но Юэ считала, что старший мастер просто в своей обычной манере решил откосить от работы, когда в лазарете нет пациентов. И её это устраивало больше, чем если бы он сидел тут со скучающим видом, время от времени гоняя её в столовую за чаем. Тут и без его поручений хватало работы.

Юэ переплела чуть растрепавшиеся волосы, собранные в одну косу, из которой все равно выбивались отдельные пряди отросшей челки. После этого девушка тщательно вымыла руки, взяла из кладовки несколько холщовых мешочков и села ни циновку, придвинув поближе большую корзину, куда были свалены пучки горько пахнувших лекарственных трав.

Дождь. Кажется, в канцелярии прорвало трубу. Хотя нет, для такого монотонного и нагоняющего тоску дождя уместным будет не прорыв трубы, а что-то другое. Кто-то забыл закрыть кран.

Тэрус не хотел в такие дни выходить из комнаты. Он привык к тропическому ливню в Конго, когда промокаешь за минуту, а потом уже неважно, что идёт ливень. Он может длиться днями, но как-то дождь зарядил на весь месяц. Он тогда с Чарльзом, ещё будучи мальчишкой, отправился на охоту. На экватор. Брезентовые палатки не спасли их от ливня. Такие дожди ему нравились. Не то, что в Китае.

Но надо дежурить. Он не знал, кто будет его напарником, но лишний раз познакомиться тоже неплохо, поэтому он отбросил депрессивный настрой и решил заняться делом. В лазарете нужно было что-то поделать, да и к тому же работа отвлекает от ненужных мыслей.

После завтрака он надел тёплый джемпер, повязал вокруг шеи шарф и отправился в лазарет. Его напарница уже сидела на циновке и что-то разбирала. Он подошёл ближе и выгнул бровь. Внешность показалась ему чем-то знакомой, но он не помнил, кому она принадлежала. Но потом он вспомнил эту девочку Юэ, кареглазую брюнетку. Неужели это она? Но может быть, она его забыла. Значит, надо действовать непринуждённо...

- Привет. Тэрус Гранд, можно просто Тэрри, - отчеканил он. - Что делать надо?

Юэ отвернулась от корзины с травами и посмотрела на зашедшего в лазарет напарника. До этого момента она не знала, кому поручат сегодня с ней работать. Ей, впрочем, было без рзницы, лишь бы сифу Лю не пришел раньше времени и не придумал новых заданий, перекладывая дела с больной головы на здоровую.

- Привет, - сказала девушка, присматриваясь к европейцу. Пару мгновений она думала, почему ей кажется знакомым прозвучавшее имя, а ещё и черты лица, затем она резко поднялась на ноги и радостно улыбнулась. – Тэрри! Привет, сто лет тебя не видела. Откуда ты? Давно приехал в Линь Ян Шо?

Она была готова броситься ему на шею, но воспитание воина клана не позволяло слишком бурно выражать подобные дружеские чувства. Кажется, они последний раз виделись лет десять назад, а то и больше. Она тогда только училась превращениям и только начинала готовиться к экзаменам в клане, а теперь уже успела стать младшим мастером и получила право на ношение оружия. Сколько воды утекло, как многое успело измениться! Юэ с любопытством присматривалась к давнему приятелю, все больше убеждаясь, что перед ней действительно Терри. Просто он тоже успел повзрослеть и изменился почти до неузнаваемости. Встреть она его на улице где-нибудь в Лхасе, вряд ли бы поняла, что это – он.

- Нам нужно травы разобрать, - спохватилась Юэ и ненадолго опустила взгляд, посмотрев на расставленные в лазарете корзины. После этого она снова улыбнулась, посмотрев на Тэрри.

Девушка его узнала, и он не ошибся в том, что это была Юэ. Та Юэ, которая интересовалась большим миром, рассказывая что-то про свою страну, затерявшуюся где-то неподалёку от Китая. Та Юэ, которая просила его научить её танцевать вальс. Это было так давно и так здорово, что хотелось вернуться назад, пустить часы в обратный ход, стать снова маленьким и исправить все ошибки, совершённые им. Но это невозможно. Нигде и никогда. Разве что в сказках.

- Да, я уезжал. Меня не было в монастыре лет десять, кажется. Я был в Африке... - он прервался и опустился напротив неё на циновку. Сложил ноги по-турецки и стал думать, что бы ещё сказать. Она напомнила ему, что они пришли собирать травы, и он почесал затылок.

- Мне помнится, ты хотела стать воином клана? У тебя вроде в то время должен был быть экзамен... ты нашла свой путь? - спросил он, посмотрев в её глаза. Вспомнил, что тогда говорил ей много плохого, много хорошего, даже говорил, что она ему нравится. Это детское воспоминание вызвало лёгкую и приятную улыбку на его лице, и он опустил глаза. - Эм... что делать-то надо?

Даже странно, что Терри оказался в Африке. Он же был европейцем, Юэ казалось более логичным, если бы он уехал в родную страну, а не в какую-нибудь далекую банановую республику. Там же наверняка водятся ядовитые змеи и насекомые, а еда, говорят, ещё хуже тайваньской кухни. Но Юэ пока не стала об этом расспрашивать, ведь дежурство будет долгим, и они успеют наговориться.

- Я сдала экзамен в клане, - с гордостью ответила девушка. – Так что теперь я – воин, как Лун или Бо-джи. А ещё я – младший мастер, - чуть более робко добавила она, потому что почти не занималась с учениками и по-прежнему была на побегушках у старших мастеров.

Сейчас экзамен в клане вспоминался не как кошмар, в котором она уже не чувствовала ни боли, ни усталости, ни тем более проливного дождя, а как очень ценный опыт победы над собой. Эта победа была даже важнее поединка с Бо-джи, во время которого она хоть и была заметно слабее наставницы, но даже в безвыходной ситуации догадалась укусить боевого командира за руку. За это ей и зачли поединок.

- Нужно разобрать травы по мешкам, потому что в корзины их свалили, ка попало, - объяснила Юэ. – Начни со зверобоя, а я пока соберу тысячелистник, - она протянула Терри пару небольших холщовых мешочков с завязками, в каких обычно хранились лечебные травы. – Ты приехал учиться или уже можешь сам учить? – она улыбнулась.

- Поздравляю, - сказал он.
Он слушал её с улыбкой. Как всё-таки хорошо вернуться в место, где полтора или два года был твой дом, найти любовь, вспомнить и увидеть старых друзей. Это ли не прекрасно? Это - самое прекрасное, что может быть в жизни. Возвращение спустя столько лет, а ведь толком ничего не поменялось. Разве что дети выросли. Юэ стала красавицей, осуществила свою мечту, стала воином клана, а Тэрри... спас в Африке несколько жизней, помог другу преодолеть барьер. Нашёл любовь.

- Младший мастер? Что ж, значит, я могу у тебя взять пару уроков? - усмехнулся парень. - Не, я пока здесь на правах ученика. Что-то не готов я обучать, сам-то ничего не знаю. Хотя недавно провёл у одного субъекта тренировку по рукопашному бою... - сказал он и придвинул себе мешочки. Зверобой, значит. Вспомнить бы ещё, как он выглядит. Кажется, такие жёлтенькие цветочки на четырёхгранных стебельках. Точно. Вот в Африке этого самого Зверобоя что-то не было, но память - зрительная и тактильная - уникальный дар природы всему живому. Вот не помнил он, как пахнет зверобой, но зато помнит, чем он отличается от других растений.

- Блин, ну какие-то недалёкие люди здесь живут... вот нет, чтобы всё складывать в разные мешочки, так нет же, надо всё навалить в одну кучу... - недовольно пробормотал он, пару раз чихнув. Всё-таки отвык он от запахов травок. Десять лет всё-таки работал с лекарствами, химией и бинтами. - А ты помнишь, как мы выступали на новогоднем представлении? Танец льва, кажется, был?

- Спасибо, - Юэ скромно улыбнулась.

С тех пор, как она сдала экзамен, это страшное судьбоносное испытание перестало казаться таким уж судьбоносным, потому что в жизни со сменой статуса не изменилось практически ничего. Чуть больше свободы, чуть больше ответственности, но она по-прежнему жила в Линь Ян Шо и занималась почти тем же, чем и раньше. Просто тренировалась без мыслей о том, как это оценят на экзамене.

- Я готова тебя учить, только смотря чему ты хочешь учиться, – ответила девушка. – Например, тому же рукопашному бою, - добавила она с хитрой улыбкой. Я на экзамене Бо-джи вызвала на бой. Мне до неё как до неба, но кое-что все-таки удалось.

А насчет недалеких людей, сваливших все в одну корзину, ей было что рассказать в отсутствие старшего мастера. Сифу Лю счел, что раз работу делать не ему, можно просто свалить травы кучей, чтобы Бо-джи перестала его пилить, почему они сыреют на крыльце.

- Я бы сказала ленивые, - негромко произнесла Юэ, опасливо обернувшись на дверь.

Сифу Лю, конечно, не появился, потому что там, где была работа, его обычно не бывало, но мысли о нем быстро сменились воспоминаниями о давнем новогоднем выступлении. Тогда это казалось таким важным и ответственным, сейчас Юэ вспоминала их с Тэрри танец с улыбкой.

- Помню. По-моему, у нас неплохо получилось, - ответила она. – Может, повторим в этом году на бис? – в шутку предложила девушка.

- Хотел бы я на это посмотреть, на твою рукопашку с мастером Бо, - улыбнулся парень, всё перебирая травки. Обонятельные рецепторы уже привыкли ко всем этим запахам. Руки монотонно разбирали, рассортировывали, выкидывали мусор. Всё делалось на автомате, но конца и края не было видно. Казалось, кроме них никто не занимался этим делом. Казалось, многие годы.

А время шло. Прошло уже столько лет с тех пор, как он что-то убирал, и он вспомнил, что, кажется, только один раз драял пол в храме. В это здание он старался не заходить, не потому, что ему там не нравилось, но потому, что оно ему казалось слишком большим, а статуя Будды - просто огромнейшей. Это было тогда, лет в десять, а сейчас времени что-то не было. Но, наверное, статуя не особо уменьшилась. Это просто он немного вытянулся.

- У нас замечательно получилось, - искренне улыбнулся парень. - Можно, конечно, ещё что-то изобразить. Не обязательно этот же танец, - подмигнул он. Воспоминания... - Знаешь, я когда был в Африке, тёмными ночами смотрел на яркие звёзды и вспоминал о жизни здесь, - тихо произнёс он.

- Я с трудом представляю, как это выглядело со стороны, - Юэ усмехнулась, отложив набитый мешок с травами.

Она задумалась насчет Нового Года. Можно было придумать интересное показательное выступление, хотя бы с Магией Огня, которая слушалась достаточно хорошо, чтобы сделать нечто зрелищное. Можно было бы и просто выучить танец, но для мастера как-то уже не солидно.

- В костюм льва мы все равно не влезем, так что давай придумывать, - Юэ стряхнула с черных брюк крошки из сухих трав, затем стала дальше раскладывать тысячелистник, который пах довольно резко и горько. – Ты читал когда-нибудь «Легенду о героях кондора?».

Юэ не так давно попалась на глаза эта трилогия, и она представляла, как красиво выглядели тренировочные поединки Лун сяоцзе и Йен Го. Там, где две разных техники владения мечом оказывались частями одного ката. Только вот с мечами у Юэ отношения не складывались: хоть она и получила в наследство катану матери, она так и не принялась за серьезные тренировки с этим оружием. А в «Героях кондора» и вовсе были цзяни, которые Юэ видела только издалека на чужих показательных выступлениях.

Он отложил пакетик с травами и продолжил дальше разбираться. Муторное это занятие, всё-таки, но вроде бы безопасное. Вообще, жизнь на Тибете текла своим чередом, никто никого не бил, никто никому не мешал, никто не страдал. Не то, что в Африке, когда дети с раннего возраста привыкают к болезням или звукам разорвавшихся снарядов недалеко. Ему самому, мальчишке, который узнал, что такое смерть и оружие, потребовалось около десяти лет понять, что такое жизни в военных условиях. И в проблемной зоне по санитарно-эпидемиологическим нормам.

А тут всего лишь разбирать травки. Ни тебе летающих снарядов над головой, криков повстанцев май-май на французском языке, что в правительстве надо всех перерезать или перестрелять... просто мирная и тихая жизнь.

- Интересно, а этот костюм сохранился? Хотелось бы на него посмотреть, - улыбнулся парень, слушая девушку. - Нет, я не читал, даже такого названия не слышал. Но мне кажется, что можно что-то сделать с огнём и водой... у тебя ведь огонь ведущая стихия? Что-нибудь такое сделать, когда огонь побеждает воду, а потом наоборот... - его глаза загорелись. Он любил всякие соревнования, но, ясное дело, не хотел и не мог в своё время участвовать в них.

- Костюм вряд ли сохранился, - ответила Юэ. – В том году дети танцевали уже в другом.

Возможно, тот лев и валялся где-нибудь в мастерской, но, скорее всего, его уже перешили на что-то более полезное. Но было бы любопытно на него взглянуть, чтобы удивиться тому, что в такой маленький костюм они могли влезть вдвоем с Тэрри, который теперь вон какой здоровый парень стал. Да и Юэ давно доросла до парадной формы своей матери.

- Хм, а с Огнем и Водой – это идея, - оживилась девушка. – Когда-то Чин с Даниэлой складывали из пламени и воды знак Дао, но я не думаю, что так смогу. Слушай, а если сначала сделать что-то вроде фонтанов, которые будут двигаться синхронно? У тебя – из воды, у меня из искр. Потом устроить что-то вроде поединка стихий, а потом – что-то типа салюта?

Все это Юэ сейчас более-менее четко представляла в своем воображении, но не могла найти подходящих слов, чтобы объяснить. И половину из предложенного она не выделывала с магией Огня ни разу в жизни, так что придется учиться и экспериментировать. По такому поводу можно было бы даже обратиться за помощью к Бо-джи, отношения с которой резко потеплели после того, как Юэ все-таки сдала экзамен в клане. Юэ сложила мешочки с травами в одну из опустевших корзин, затем придвинула к себе следующую.

- Эх, как жаль, - наигранно расстроенно вздохнул парень, всё ещё копошась в этих травках. Если бы не разговор с приятным человеком, то он бы точно что-то подпалил или рехнулся. Огня он пока не чувствовал в себе, но так хотелось иногда просто спалить этих повстанцев, из-за которых маленькая девочка Чанс стала инвалидом и потеряла свою невинность. А ей было всего девять.

- Надо найти его. если он сохранился, то перешлю его африканским детям. Судя по всему, у них там всё серьёзно, а немного радости им не помешает, - грустно вздохнул он. Полученное письмо, ещё на день рождения, от Чанс, он прочитал тем же вечером. Ничего интересного не было, ей выдали протез, они с мамой живут в Кисангани, властям на них наплевать, но врачи и представители ВОЗа обещали помочь. Она ходит в школу и хочет стать врачом. Вот такое короткое письмо маленькой девочки, на долю которой выпало столько недетских трудностей. Тэрри вспомнил своё раннее детство и содрогнулся.

Наконец-то корзина закончилась, и он приступил к следующей. Нет, он бы определённо что-то поджёг или просто бы психанул, если бы был один или не разговаривал с напарником. Всё-таки нуднейшее занятие из всех нудных, перебирание травок из пункта А в пункт В.

Пока он думал, Юэ начала представлять, как будет выглядеть их шоу на представлении. Ему понравился ход её мыслей, и он сразу воодушевился. Наверное, будет очень красиво. Огонь и вода. Вместе, в борьбе. Если бы снять на видеокамеру и отправить в Африку, то тамошние дети будут в восторге. Но об этом рано думать, ибо ещё ничего не готово.

- Я думаю, было бы прикольно. Может, помимо Чина с Даниэлой это делал кто-то ещё, поэтому нам надо сделать так, чтобы получилось лучше, чем у всех. А для этого нужна импровизация. Как с тем танцем, - он улыбнулся.

- Давай вечером после дежурства встретимся на тренировочной площадке и попробуем что-нибудь придумать? Там, вроде, не должно быть тренировок, - предложила Юэ.

Её заинтересовали слова Тэрри об африканских детях. Если им там так плохо, то чем им может помочь старый полинявший карнавальный костюм? Может, им нужнее какая-то другая помощь? Девушка ненадолго замолчала, делая вид, что сосредоточенно завязывает очередной мешочек с травами. На самом деле, она не знала, стоит ли задавать Тэрри вопросы. Но он сам заговорил об этих детях, может, и не откажется что-то рассказать.

- А что с этими африканскими детьми? Я слышала, там постоянно голод, - предположила Юэ и вопросительно посмотрела на Тэрри.

Она несколько раз была в Покхаре и Катманду по делам клана, и ей приходилось видеть людей, которые жили в дикой нищете. В Непале мало у кого водились большие деньги, обычно у нескольких очень влиятельных людей, на которых все хотели работать. Кланы почти не вмешивались в чужие дела, разве что покупали вещи и продукты у местных торговцев, и те были им благодарны, потому что маги приносили деньги круглый год, а туристы лишь в то время, когда не было сезона дождей. Но у жителей Непала проблемы были не только в отсутствии денег. Например, никто не запрещал им мыть посуду, стирать одежду и не есть руками, но все равно в деревнях вечно были вонь и грязь. Иностранцев и представителей кланов проще всего было определить по чистой одежде, вымытым рукам и умытым лицам.