Необычная встреча или Новый друг волчицы.

Что ему что-то говорили, что не говорили, но Зверь решил сейчас вырваться наружу, почувствовав запах животного страха лошади, что будоражил кровь. Лун еще ни разу не перекидывался – мама говорила, что ему давно пора уже, что обязательно займется этим с ним, как только у нее получится задержаться дома подольше… Кажется, уже никогда не получится, но он прекрасно помнил мантру, которую повторял вместе с мамой по многу раз. Он знал, что она поможет не потерять самого себя и не дать Зверю взять верх, только вот сейчас он ее даже и не вспомнил. Да и хотел ли? Тигр был силен. По телу прошлись мурашки, только от них было больно, словно в кожу вонзились сотни тонких иголочек. Мальчик уперся одним коленом и кулаками в землю, стиснув зубы, чтобы не зарычать и не закричать.

Когда он открыл глаза, весь мир стал каким-то… Странным? Тигр средних размеров (на тигренка он уже слабо смахивал, а до взрослого еще не дотянул) аккуратно постарался переступить с лапы на лапу, но чуть не завалился вбок – было так странно… Будто бы он никогда раньше не ходил, не стоял и не бегал. Но сейчас еще были животные инстинкты – Зверь все еще чувствовал страх, которым воздух буквально пропитался благодаря этой лошадке. Тигр облизнулся, втягивая носом воздух. Что-то еще, но этот запах был не таким притягательным. Чуть помявшись на одном месте, тигр чуть присел, чувствуя, как напрягаются мышцы задних лап. Едва неуверенно дернув хвостом, хищник прыгнул вперед, почувствовав как это странно, но одновременно жутко приятно вот так вот далеко прыгать.

Юи становилось всё страшнее. Она ещё не видела, как превращаются в зверя, и она до последнего надеялась, что всё обойдётся. Девочка ещё несколько раз окликнула мальчишку, но тот, казалось, вовсе не реагировал на её слова.

- Лун…пожалуйста, не надо… - тихо просила девочка отступив на пару шагов назад, но Лун уже опустился на землю, и ему казалось было очень больно. Юи не могла понять, что ей делать. Она не могла бежать за помощью, не могла оставить Луна одного. Но и что она одна могла сделать, если всё же его зверь возьмёт верх?

Думать и решать, нужно было быстро. Всё-таки Юи не слабачка. В этом она была уверенна, и эта уверенность питала её силой. Сомнению сейчас не было места в её сознание. Для мага Земли, сомнение может стать фатальным. Нет, она сможет защитить себя, напуганного коня, что нуждался в помощи, и защитить самого Луна. Ведь именно в этом она видела свою новую цель в жизни.

Превращение было завершено, и в нескольких метрах от девочки, там, где ещё пару минут назад стоял мальчик, теперь красовался белый тигр. На мгновение Юи замерла, поражённая красотой этого животного. Когда-нибудь, подобное ждало и её. И её телу предстояло когда-нибудь покрыться шерстью и ступать уже четырьмя сильными лапами по земле, хотя точно не в тигрином облике. Но сейчас не до этого, нужно быстро соображать, и Юи тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и концентрируясь на основной задаче – остановить тигра. Нужно было пользоваться замешательствам зверя и быстро, что-либо придумать. Тигр, казалось, сам был немного озадачен своей силой и на минуту показался растерянным. Это дало Юи время придумать, как задержать зверя.

Вспоминая, какими способностями уже успела наделить её Матушка-Земля, Юи быстро определилась, как заставить зверя остаться на месте хотя бы какое-то время, преградив ему путь. Но в этот момент зверь чуть присел, явно готовясь к прыжку. Нужно было задержать его на месте, и как можно быстрее. Юи собрала и направила всё своё внимание на выполнение этой задачи. Стоя босыми ногами на Земле, концентрируя энергию в области основания позвоночника, Юи чувствовала, как красная энергия наполняет её уверенностью и силой, на мгновение девочке показалось, что она стала едина с землёй. В этот момент тигр прыгнул в сторону, куда убежал конь. Девочка сжала кулаки, собирая в них энергию и уже проигрывая в мозгу действие, что собиралась сделать. Тигр приземлился и на мгновение, упиваясь своей силой, остановился. Это дало девочке шанс. Выпрямив руки в сторону тигра, раскрывая ладони и направляя энергию, Юи подняла в воздух пыль и мелкие камушки,…заставляя их вихрем окружить тигра, преграждая уме путь, и закрывая плотной преградой, не давая зверю уйти.

Одним из занятий, требовавших сосредоточенности и спокойствия, для Шэн было приведение в порядок её оружия. Она сидела в своей комнате и протирала блестящее лезвие своей катаны мягкой тканью, пропитанной маслом. На стали не было следов прошедшего боя – острое лезвие не затупилось, рукоять не впитала кровь. Или просто черный шелк не выдавал своим цветом следы отобранных человеческих жизней. В такие моменты Шэн предпочитала, чтобы её не отвлекали, поэтому специально выбирала для ухода за оружием такое время, когда не предвидится срочных дел и душеспасительных бесед. Но стоило ей решить, что сегодня никто не будет её отвлекать, как возникло смутное предчувствие опасности. Тигрица прищурилась, глядя на клинок – ощущения были не от него. Она быстро убрала меч в ножны и отнесла его на подставку, затем вновь прислушалась к своим ощущениям. Лун, пруд, тигр – картинки замелькали, будто в калейдоскопе. Шэн накинула куртку и вышла из комнаты, быстро направившись в ту сторону, откуда шло ощущение. Потеря контроля над зверем, опасность для кого-то из учеников и ещё, кажется, дичи. Странно, сюда не забредали кабарги и прочие звери, на которых обычно охотятся тигры. Не за пищухой же будет бегать Лун, эта кошка великовата для такой мыши. Издалека Шэн увидела вихрь, сдерживавший тигра. Она все равно заметила, что сын Рё получил прекрасный звериный облик, и уже почти достиг взрослых размеров. Он может не услышать мантру, действовать нужно быстрее, пока девочка держит песчаный вихрь. По коже пробежали легкие мурашки, и Шэн резко прыгнула вперед, на ходу перекидываясь в звериный облик.

В два прыжка тигрица настигла смерч, в центре которого находился Лун. Он был уже немного крупнее неё, но для сына Рё Шэ это превращение было первым, и он просто не мог успеть сориентироваться. Песок и мелкие камни мешали дышать, забивались в нос и глаза, но Шэн преодолевала и не такие преграды. Она с силой толкнула тигра передними лапами в шею и грудь, заставляя его потерять равновесие. При этом Шэн не выпускала когти, чтобы не повредить своего подопечного. Годы тренировок в Лумбини позволяли тигрице атаковать мгновенно, не давая противнику ни мгновения на размышления и ответную реакцию. Шэн массой буквально свалила Луна с ног, упершись ему в грудь передними лапами, и склонилась к его шее, тихо зарычав. Любой тигр в такой ситуации инстинктивно понимает, что бой проигран. Только вот проснулся ли этот инстинкт у Луна, или придется выпустить когти? Тигрица щурилась от пыли и песка, но пыталась ловить взгляд своего противника. Сначала нужно его успокоить, лишь затем выводить к обратной трансформации. Чем позже происходит первое превращение, тем сложнее подчинить зверя своей воле. Жаль, что Рё Шэ не успела приучить Луна к превращениям раньше, когда он был бы ещё неопасным тигрёнком. Нужно торопить Юэ, чтобы такая ситуация не повторилась с ней.

Приземлился, вроде бы на все четыре лапы, но как-то неуверенно. Тигр облизнул морду, чувствуя различные запахи и вкусы. Усы дернулись, а слух хищника уловил странное не то гудение, не то жужжание. Но даже обернуться не успел, когда что-то непонятное и мелкое начало виться вокруг, то и дело забиваясь в ноздри, глаза и пасть. Тигр фыркнул, мотнув головой, даже чихнул и вы полнейшем недоумении заметался в этом песочном пространстве, хотя передвигаться было сложно. В глазах хищника читалась паника – ребенок еще совсем не понимал, что происходит и куда надо бежать и что надо делать. Зарычать? Послышался рык, но какой-то совсем несчастный и жалкий, будто бы рычал не хищник, не страшный тигр, а котенок, потерявшийся на улице. Зверь не понимал, что происходит, от того паниковал еще сильнее, словно загнанная в угол антилопа. Неожиданно его что-то повалило. Нет, кто-то. Толчок и тигр повалился на землю, чувствуя, что дышать становится еще тяжелее – песок прям так и лип к носу. Послышалось глухое рычание. Хищник дернул ухом, тихо зарычав в ответ, но скорее заскулив. Ему было плохо и страшно, будто бы загнали в огненную клетку, а от сородича (да, не узнать он просто не мог) исходило чувство силы. Пришлось смириться. А смог бы он бороться? Наверное, нет – было страшно. Тигр нелепо сложил передние лапы, пытаясь спрятать между ними морду, фыркая и чихая.

Юи старалась концентрировать всё внимание на созданном вихре, чтоб сдерживать зверя в нём. Она неподвижно стояла, держа руки выпрямленными в сторону своего узника подпитывая вихрь, и судорожно пыталась придумать, что же делать дальше, ведь она не сможет слишком долго сдерживать его. Боковым зрением девочка заметила, что к ним кто-то приближается. Юи бегло метнула взгляд в сторону и успела заметить, что это была Сифу Бо. Её сложно было перепутать благодаря белоснежным волосам.

- Это Лун. Он… - громко начала Юи, чтоб объяснить что происходит, но даже не успела договорить. Ещё мгновение и вместо девушки к вихрю, внутри которого был Лун, стремилась белая тигрица.

В два прыжка она достигла цели и скрылась за песчаной пеленой. У Юи отнялся дар речи, «Ну что за напасть! Сплошные тигры!» - чуть не хныкая, подумала девочка. Концентрация на поддержании вихря начала слабеть и как Юи не пыталась восстановить её, это уже не удавалось. Постепенно вихрь ослабевал и вскоре вовсе пропал, оставив после себя песчаную каёмочку вокруг тигров. Девочка начала было волноваться, ведь вновь создать вихрь может не выйти и тигр вырвется, а теперь их ещё и двое. Но ведь мастер Бо наверняка уже хорошо контролирует свою звериную сущность и она неприменно справиться с неопытным Луном.

И правда, взрослая тигрица с лёгкостью прижимала молодого тигра к земле, не давая ему вырваться. Юи лишь медленно опустила уставшие руки и в растерянности смотрела на тигров. Ей хотелось побежать за конём, ведь его нужно было найти. Но и боялась пошевелиться. Оставалось надеться, что Сифу Бо успокоить Луна и всё обойдётся, а Юи сможет найти напуганное животное.

Шэн фыркнула, отстраняясь от шеи молодого тигра. Лун удивительно быстро понял, что вынужден подчиниться старшему по рангу. Тигрицы не бывают вожаками прайдов, но ученица Ляна Бу умела убеждать в своем превосходстве не только не освоившихся в своем зверином облике подростков. Шэн медленно прищурилась, глядя в глаза тигренка. Этот жест у всех кошачьих означает дружелюбие, возможно, Лун поймет его с первой попытки. Ему нужно перекинуться обратно, а в зверином облике Шэн не могла произнести слова мантры. Она отпустила тигренка и немного отошла, продолжая пристально смотреть в глаза Луна, чтобы он понял, что в любой момент вновь окажется прижатым к земле при малейшей попытке ослушаться старшего. Выждав несколько секунд, тигрица чуть присела, чувствуя легкое оцепенение вдоль спины – у Шэн обратная трансформация отнимала считанные секунды.

- Ом Гам Гамапатае Намохам, - твердо сказала Шэн, как только закончилось её собственное превращение.

Теперь оставалось лишь молить Провидение, чтобы Лун достаточно хорошо помнил слова мантры. Он не мог их не знать, Рё успела обучить мантре Ганеши даже Юэ, а тренировкам сына она наверняка уделяла больше времени. Шэн заметила, что Юи все ещё стоит рядом, хоть и перестала создавать песчаный смерч. Наверное, она успела испугаться переставшего себя контролировать Луна, что, впрочем, неудивительно. Сын Рё Шэ находился уже в том возрасте, когда у его звериного облика достаточно окрепли зубы и когти, и он представлял реальную опасность для людей. Теперь тренировки превращений станут для него основными – до тех пор, пока Лун не научится правильно подчинять тигра воле человека, за ним придется постоянно следить. С Юэ немного проще – тигрёнок и кусается, и царапается, но физически здоровый взрослый человек без труда справится с ним в противоборстве.

Постепенно становилось легче дышать – воздух очищался. Тигренок пару раз чихнул, довольно открывая пасть – так было на много легче. Тигрица отпустила его, глядя глаза в глаза. Малыш, хоть и переросток, застыл на месте, сначала не решаясь двинуться, ведь взрослая самка уже дала ему понять, что лучше лишний раз не дергаться, иначе ему же хуже будет, а сейчас смотрит так… словно предлагает поиграть? Тигренок поудобнее присел, чуть свесив язык из пасти и часто дышал, иногда все же чихая, стараясь отдышаться после песочка. Передние лапы как-то сами собой чуть согнулись, а попа ушла чуть выше положенного, игриво вертясь. Только почему-то самка стала человеком. Тигр в недоумении так и осел на эту самую свою попу, нелепо раздвинув лапы. Почему-то человек показался ему чем-то знакомым, но хищник не понимал, как это может быть. А когда она заговорила…

До боли знакомые слова мантры человеческого облика врезались в сознание, возвращая человеческое сознание и контроль над зверем. Мальчик зарычал, чувствуя, как обжигающая боль прошлась волной по всему тигриному телу, заставляя его меняться. Ему даже показалось, что это можно сравнить с падением с высокого здания, когда еще сверху проезжает грузовик, ломая все кости и причиняя жутчайшую боль. Все тело будто бы сдавливало и одновременно разрывало на части. Острая боль ушла также резко, как и появилась. Все тело неприятно покалывало, а мышцы тянуло. Мальчик сидел на коленях, уперев руки в землю и тяжело дышал. Он очень смутно понимал, что произошло. А еще жгло глаза, будто в них попал луковичный сок или шампунь какой-нибудь. Он открыл глаза и поднял взгляд на тигрицу, все еще не решаясь встать на ноги или что-либо сказать. Он уже был готов принять очередное наказание, ведь он не смог сдержаться, хотя мысль о том, что он смог-таки стать тигром, грела душу, даже несмотря на то, что было очень и очень больно.

Спустя минуту тигрица отошла от Луна и как-то даже ласково пощурилась ему, на что молодой тигр отреагировал тоже довольно доброжелательно. Хотя Юи это было судить сложно, скорее ей просто так показалось, но всё же было не по себе. Ещё миг и вместо тигрицы уже вновь стояла Сифу Бо. Она что-то сказала, но Юи не расслышала её слов, но догадалась, что это, наверное, была мантра, что должна была помочь Луну вернуться в человеческий облик. Юи знала, что при первом превращении очень сложно вернуться, но пока не понимала почему, но знала так же, что помочь вернуться в человеческий облик, может специально выученная заранее мантра. Девочка посмотрела на тигра, а тот зарычал и скукожился весь, словно от боли. Постепенно его тело менялось, и вскоре на месте тигра сидел Лун, в человеческом облике. Юи не смогла сдержать радости, что всё обошлось, и весело усмехнулась.

Но радость была не долгой, в памяти девочки быстро всплыл образ раненого коня, что давно скрылся изведу. Нужно было торопиться. В раны на бедре животного, что успела заметить Юи, могла попасть инфекция. Седло могло повредить ему мышцы груди и спины, а ещё и этот Лун мог обжечь коня. Юи даже забыла спросить как сам Лун, вернулся и молодец. Ведь в помощи нуждается ещё и тот, кто одной мантрой не отделается. Не сдерживая волнения за животное, девочка подбежала к Шэн.

- Сифу Бо, пожалуйста, Вы можете мне помочь? Там конь. Он убежал туда… - Юи указала рукой в сторону, где в последний раз видела жеребца. – Он ранен, и напуган. Ему нужна помощь. Помогите, пожалуйста! Я не умею лечить. А Вы умеете? Пожалуйста, скажите, что умеете… – Волнение за животное настолько всколыхнуло девочку, что та буквально умоляла тигрицу помочь ей. – Прошу… - уже тише добавила Юи и опустила глаза, чуть покосившись в сторону, где скрылся конь, ожидая ответа.

Шэн, не отвлекаясь, следила за обратной трансформацией своего подопечного. Он знал мантру, но сейчас в ауре так ярко полыхали красные пятна, что тигрица невольно нахмурилась. Лун был давно готов к первому превращению, и слишком долгое ожидание, видимо, сделало обратную трансформацию более тяжелый, чем она проходит обычно. Алый цвет стих, когда сын Рё Шэ вновь оказался в своем человеческом облике.

- Дыши, ровно и глубоко, - подсказала Шэн, подходя к Луну. Она улыбнулась, заметив, что подопечный получил от звериного облика серо-голубые тигриные глаза, столь характерные для всех в их клане. – Поздравляю, ты наконец-то освоил звериный облик. У тебя теперь серые глаза, как у твоей матери.

Тигрица говорила медленно, понимая, что Лун может ещё плохо ориентироваться в происходящем. В этот момент к ней подошла Юи, заговорившая о какой-то лошади. Будда велит любить всех живых существ и ценить любую жизнь, но для Шэн состояние Луна было намного важнее здоровья его несбывшейся добычи. Тигрица невольно подумала, что Шэ сильно испортил свою карму, раз у его учеников отсутствие благоразумия начинает входить в традицию.

- Юи, я умею лечить, - как можно спокойнее ответила Шэн, мельком посмотрев на девочку. – Подожди немного, и мы пойдем искать твою лошадь, - тигрица не стала говорить о том, что Луну нужна помощь. Это и так очевидно, а заявлять подобное вслух означало оскорбить юного тигра.

Мальчик все еще тяжело дышал, но его губы дрогнули в улыбке, когда он услышал голос Бо-джи. Нет, не Бо-джи, а Сифу. Наверное. Он был ей благодарен – она сейчас не ругалась, а давала советы и… поддерживала его? Нет, кажется ругаться она и не думала. Лун послушался, стараясь делать более спокойные и глубокие вдохи. Сердце бешено стучало в висках, но постепенно начало успокаиваться, ровно как и дыхание. Тигренок наконец-то смог встать на ноги, хотя еще чувствовал легкое головокружение. Но нельзя показывать свою слабость – и так показал слишком много, особенно перед глупой девчонкой, которую пытался спасти. Правда, если бы эта Киую не подала бы своего писклявого голоска, теперь наседая и на Бо-джи со своей лошадью, которая ее же чуть и не затоптала, то Лун бы и не вспомнил бы о ней. Хотя, надо сказать ей спасибо – неизвестно когда бы у него получилось перекинуться впервые без этого случая.

- Спасибо, - кротко улыбнулся он наставнице в ответ на ее слова о цвете глаз. Правда, не очень понятно за что тут благодарить, только вот глаза как у мамы – это уже гордость, этим можно и нужно гордиться. Лун расправил плечи, выровняв спину, и чуть поморщился – спину немного жгло, но это скорее просто раздражало, нежели действительно было так больно. А еще, по мере того, как он начал приходить в себя, количество вопросов по поводу случившегося, росло в его голове с геометрической прогрессией. Но это не помешало ему очень строго взглянуть на ученицу настоятеля, которая его сейчас порядком раздражала своим причитанием о несчастной лошадке, которую он спугнул.

Девочка неотрывно смотрела на Сифу Бо, а та лишь кратко кинула на неё взгляд и неотрывно следила за своим подопечным. Но всё же спокойно ответила и девочке. Однако голос тигрицы словно вернул Юи в настоящее время, в это место где она и два тигра находились в данный момент. Позволил осознать, наконец, что происшедшее намного важнее, чем она, должно быть, считала изначально. Минуту назад её сознание почему-то больше было там, далеко, у животного, что странным образом так сильно зацепило сердце девочки, даже не смотря на первую агрессивность. Юи выглядела очень растеряно и, наверное, только сейчас, наблюдая за тем, как ведут себя Сифу Бо и её ученик, начала понимать всю важность события, что произошло с мальчиком. Она посмотрела на Луна. «Какая я глупая, им не до меня. Луну, похоже, было очень больно и сейчас плохо. А Сифу Бо его наставница, для неё нет важнее собственного ученика, – девочка сделала несколько шагов назад. – Но ведь он превратился обратно, теперь ведь всё в порядке? Но мне всё же стоит быть повнимательнее и с большим уважением относиться к остальным, - взгляд девочки вновь метнулся с тигрицы на мальчика. – И стоило бы лучше проследить за тем, что с ним происходило и как всё это будет. Ведь если Сифу прав, и мне предстоит превращение, мне будет так же как ему?» В глазах девочки можно было прочесть страх. Сейчас в её голове крепко засела мысль о том, что ей не хочется принимать звериный облик. Ведь она может мало того, что навредить другим, но кажется, это ещё и очень больно… Тем более Юи не знала, что у мальчика это первое превращение, и возможно Сифу Бо тоже испытывает боль, но научилась её терпеть? Взгляд девочки вновь метался от наставницы на её ученика.

- Лун… - тихо, едва слышно проговорила она, отступая ещё на шаг и осознавая свою ошибку. – Прости меня. Сифу Бо, и Вы тоже… - девочка низко поклонилась обоим, а на глазах выступили слёзы. – Лун, из тебя красивый тигр, - она чуть улыбнулась. - Простите, я пойду...

Делая ещё шаг назад, она чуть не наступила на что-то круглое и твердое. Опустив глаза, увидела, что это было яблоко. Она подняла его, и ещё раз поклонившись тиграм, побежала туда, где надеялась найти себе отраду, как когда-то давно, ещё в родной деревне.

Оклемался, говорит, стоит на ногах – достаточно для того, чтобы считать первое превращение успешным. Аура понемногу приходила в норму, Лун храбрился, но Шэн знала, как он сейчас себя чувствует. Юи, кажется, все поняла, и пошла искать лошадь одна. Можно будет присоединиться к ней позже, если помощь все ещё будет нужна. Тигрица лишь коротко кивнула девочке, после чего вновь обернулась на своего ученика.

- Пойдем, - коротко сказала Шэн.

Она не стала ничего объяснять Луну ни о предстоящем разговоре, ни о возможных следах звериного облика. Ненадолго задержав взгляд на сыне Рё Шэ, тигрица уверенным шагом направилась в сторону жилых корпусов. Она шла достаточно медленно, чтобы Луну не пришлось бежать следом. Зная гордый нрав любого белого тигра, Шэн и не думала предлагать ученику помощь. Ему хватит сил, чтобы дойти до жилого корпуса своими ногами и не обращаться к помощи врачевания. Пусть привыкает быть сильным, это – не упрямство и не жестокость тигрицы, это – необходимость, продиктованная жизненным путем любого, кто родился в касте воинов клана. Порой Шэн ловила себя на том, что ей хочется больше заботиться о Юэ и Луне, но это желание было признаком её слабости, оно не принесет пользы детям Рё Шэ. Настоящая забота, которую может проявить наставник воина клана – научить его выживать и быть сильным. Тигрята могут быть уверены, что она придет им на помощь тогда, когда это будет действительно необходимо, даже ценой собственной жизни, но там, где им хватит сил справиться самим, они должны уметь рассчитывать на себя.