А вот ещё двое

-И это всё? Хотя бы удивлённо закричали и поинтересовались, как я это сделала. Эх, ну вот так всегда. - огорчённо подумала Тоф. Бейфонг то надеялась, что они будут расспрашивать, как же она всё это сделала. Ну нет, так нет. Тоф превратила камни в песок и развеяла их по ветру, а затем пошла к окну, из которого полминуты назад выпрыгивала, словно какой-нибудь шпион из здания, которое готово было через мгновение взорваться.

И как, вы думаете, она забиралась назад в здание? Позвала мальчишек, чтобы те руку подали? Нетушки. Тоф топнула ногой, и из земли резко поднялся столп, на котором юный маг земли и поднялась до нужного уровня. До Бейфонг донеслись лишь обрывки разговора, и в данный момент русский спрашивал насчёт заселения:
-Да-да, мне это тоже очень интересно. Не проводишь нас в наши комнаты? Ну, или хотя бы отведи к тому, кто знаете, если ты сам не в курсе. - сказала девочка, запрыгивая назад в столовую.

Оливию, честно говоря, вообще не интересовала, чего там делают эти люди около главных ворот. Достаточно было того, что пахли они незнакомо, и встречаться с ними не было ни малейшего желания. Поэтому пантера решила, что полезет в кусты и попытается как-нибудь обойти путников, потому что в ту сторону ей пройти нужно было обязательно, а новички так некстати загораживали ей путь.

Но сегодня явно был не её день... Она уже почти добралась до корпусов, а противные дети всё не отставали и шли следом.Так уж вышло, что, чтобы пролезть через ручей без моста, пантере пришлось залезть на одно вишневое дерево, а оно так некстати оказалось старым, еле-живым, и попросту рухнуло под весом большой кошки. Грохота не было, но незаметить сие было очень сложно, потому что дерево рухнуло, листья начали шелестеть, еще и пантера обиженно рыкнула, мол, ты чего падаешь прямо на меня большущими ветками.
Это был, пожалуй, провал. Как только Лив оказалась на земле, то сразу поняла: её сейчас обнаружат. И оставалось либо с позором убежать, либо... Ох, тяжела и неказиста жизнь благородной кошки. Оливия отпрыгнула от дерева, а затем растянулась на земле, стараясь придать себе наиболее вальяжный и благородный вид. Мол, это не из-за неё дерево упало, и вообще она тут лежит, вся такая красивая, а ей всякие деревья отдыхать мешают...

Если бы в этот день ничего не произошло - то это с большой долей вероятности мог оказаться сон. К слову, Тема видел очень реалистичные сны, которые частенько путал с реальностью. Конечно, чтобы ему приснилось, как он попал в Храм Мудрости, встретил тут мага земли, чувака, напоминающего ниндзю, - надо было очень постараться. Как минимум, испытать воздействиие каких-нибудь галлюциногенов, нанюхаться чего-нибудь невразумительного... Но нет, Тема не помнил, чтобы такое с ним происходило. Он расстался со своим отцом, все было абсолютно реально. Кстати, большое отличие сна от реальности - во сне все всегда заканчивалось хэппи-эндом. Не было рассеченных рук после неудачных выстрелов, не было никаких больниц, неудачных вспышек огня. Ничего этого не было. Тема говорил с Тхангом, а сам параллельно ждал какого-нибудь чуда. И вот, кажется, что-то произошло. Подозрительный хруст дерева, рык какого-то зверя, предположительно хищника. Неспроста, неспроста. Тема встал из-за стола, направился к выходу из столовой. Опаньки! Пантера... И кто её сюда пустил?

- Ну-ка посмотри Тоф, кто тут греется на солнышке. Интересно, в Храме Мудрости у них пантеры одомашнены, что ли? Больно подозрительно, что она сюда забралась сама. Хотя, возможно, случайно забрела после охоты.

-Мда, у Тханга, похоже, некоторые проблемы с ушами. Попросила отвести в комнаты, а он продолжает о чём-то трындеть с этим русским. Самой что ли пойти и поискать? Не, ненадо, ещё заблужусь в этом незнакомом монастыре и буду выглядеть совершенно глупой. Лучше подождать, пока эти мальчишки закончат свою беседу, и уже тогда встревать. Хотя, чего я жду? Сейчас и встряну. - едва-едва Тоф успела открыть рот и уже произносить какие-то слова, как тут же вначале послышался какой-то треск, затем более отчётливый рык, а потом Артём понёсся на выход, поглядеть, что же там такое происходит.
-Эй, а я? А, ну вас. - сказала девочка и побежала вслед за русским на выход. Правда, из-за того, что Бейфонг поспешила, она немножко не так завернула и смачно врезалась в угол. Удар был несерьёзный, но неприятный и болезненный.
-Ай, чёрт! Ненавижу здания, я здесь так беспомощна! - тихо ругнулась Тоф, чтобы не переполошить весь монастырь, после чего пошла на выход, но уже не так быстро и с рукой на голове.

Выйдя из здания, Бейфонг наконец-то вновь ощутила невероятно приятное чувство, когда ты видишь в какой-то степени даже лучше обычных людей. И неважно, что лишь контуры, главное - видишь, а для девочки, которая целых шесть лет абсолютно ничего не видела, даже это было настоящим даром, хоть он уже давно стала воспринимать его как часть себя.
-Посмотри? Это ты надо мной так издеваешься? - определив по голосу, где находится русский, Бейфонг посмотрела, ну, повернула свои покрытые белой пеленой глаза в его сторону. По голосу Артёма Тоф определила, что с дерева упала пантера, и Бейфонг тут же подняла с земли два небольших камушка на случай, если кошка окажется тигрёнком, а не киской.

Гадство. Самое натуральное... Ну на кой черт они поперлись в кусты, чем их ворота не устраивали, а?
Оливия лениво повернула морду в сторону не знакомого парня и посмотрела на него так, как умеет смотреть только кошки: как на большую, омерзительную, отвратительную кучу экскрементов. Потому что каким нужно быть идиотом, чтобы решить, что пантера может жить в горах Тибета? И ладно бы, она была леопардом, можно было сослаться на то, что человек мало читает, но она же чер-на-я. Как крупная черная кошка может выжить на Тибете, где кругом одни камни, да буро-серая земля? Короче, в умственных способностях нового послушника монастыря Лив в одночасье разочаровалась.

Второй ребенок оказался не менее дружелюбным, и пантера напряглась, готовая в любое мгновение вскочить и убежать. Кому охота получить камнем по голове? Изверги, блин... Прямо не знаешь, злиться или восхищаться решительности. Восхищаться - потому что нужно всегда быть готовым защититься от дикого зверя, а злиться - а вдруг она на самом деле домашняя? Жители монастыря не были бы в восторге, если бы кто-то огрел их ручную пантеру камнем по голове.

Продолжать лежать тут и дальше, пытаться схватить удачу за хвост, не было смысла. Удача отвернулась от неё в тот самый момент, когда треснула ветка. Так что пантера изобразила на морде самое безмятежное выражение, какое только можно было представить, а затем лениво поднялась на ноги и потянулась, цепляясь острыми когтями за землю, зевнула. При этом она ни на секунду не выпускала из виду девочку с камнями, потому что по хребту камнем получить так же неприятно, как по голове.
И дальше кошка развернулась, да вальяжно направилась ко входу в столовую. Раз уж они всё равно толкутся, так и быть, она их проводит...

- Тоф, крайне не рекомендую применять свою силу на этом животном. Что-то не чисто тут, ей богу. Либо у неё действительно есть хозяин, или хозяйка, от которой нам может изрядно достаться, либо же... Либо я даже не знаю, может, это мираж какой-то? На солнышке перегрелись? Ей богу, кому ни расскажи - пантера на Тибете - никто не поверит. Да это почти как белый медведь в пустыне.

Артем не собирался упускать возможность понаблюдать за черной хищницей, да и вела пантера себя пока более-менее дружелюбно... Не нападала. Если б напала - люлей получила б конкретных. И от Артема, и от Тоф. Поэтому, очень правильно делала. Умная пантера какая-то, ничего не скажешь. Прям опытная, словно собака, переходящая проезжую часть. Под машину не бросится, перейдет ровно половину, остановится, дождется, когда все машины проедут. Будто прапрапрабабушку всех собак как-то переехал автомобиль, вот все псы себя так и ведут. Приобретенный рефлекс. В этом сумасшедшем мире выживает сильнейший.

- Тоф, пойдем за пантерой. Мне показалось, или она хочет нас куда-то привести? - вообще, странно, животные не могут "хотеть", они действуют либо рефлективно, либо потому, что... потому, что неизвестно никому. Ну, те же домашние кошки - их логику попробуй пойми... А пантера, вестимо, из семейства кошачьих...

Только было одно "но": если зверь собирался спускаться по тропинке к деревне - они за ней не пойдут. Развернутся обратно. Сами как-нибудь себе комнаты найдут, не умрут. Язык - он же и до Киева доведет, правда?

-Думаешь? Ладно, всё равно, если бы это была дикая пантера, то давно хоть кружиться вокруг нас начала, выжидая момента для атаки. Хотя кому придёт в голову заводит такую милую киску я без понятия, - после этого Тоф мягко опустила камни на землю, чтобы не провоцировать животное, но и расслабляться полностью Бейфонг не собиралась. Мало ли, вдруг зверь лишь прикинулся добрым, чтобы ослабить внимание? Смахивает на паранойю, но после пары месяцев путешествия в одиночку таким осторожным становишься в любом случае.

-И всё-таки Артём прав. Насколько я помню, пантеры в Тибете не водятся. Вроде они обитают в Африке и в других местах Азии. Но не в Тибете. - размышляла про себя Тоф. Хоть в школу она и не ходила, родители дали ей хорошее домашнее образование, поэтому недостатка в знаниях у неё не было, - Сама бы я никогда бы не стала заводить такую "кошечку". Хотя, этот монастырь полон чудес и магии, так что, наверное, не будет удивительным, если где-нибудь тут слоны бродят.

На предложение Артёма последовать за пантерой, которая встала и собралась куда-то отправиться, Тоф отреагировала неоднозначно.
-Хочет? Это же просто кошка и не факт что ручная. Может, она на охоту собралась? - но, немного подумав, Бейфонг прикинула, что других вариантов то особенно и не было, - а, ладно, пошли за ней. Но если всё-таки она охоту, будешь сам скакать за ней по местному ландшафту, на меня не рассчитывай. Но, судя по направлению, куда отправилась пантера, за территорию монастыря она не собиралась, а кого-то есть в Линь Ян Шо ей навряд ли бы позволили.

Дикое создание не переставало удивлять и без того ошарашенного парня. Сначала - возьми и появись из ниоткуда огроменная пантера весом предположительно 90 кг(в одной весовой категории с самим Артемом). Ей-богу - с неба свалилась. Еще и с таким деловым видом отправилась в столовую, будто знала, что туда надо идти. Не принюхивалась, как обычно поступают в таких случаях кошки. Ручные пантеры... Это интересно. Первый в истории ручной экземпляр? Пантера-проводница? Нет, все это походило на легкий бред. Ладно, в Храме Мудрости чудеса - не в новинку, но если сейчас эта супер-пантера еще и заговорит..

Но это все цветочки. Ягодки были только впереди. Та фраза, появившаяся в голове у парня после глазного контакта с пантерой... Эти блестящие глаза... Все это как-то слишком подозрительно...

- Стой, Тоф. Что-то тут не чисто. За пантерой пока не идем. Надо обмозговать маленько то, что сейчас произошло.

Монахи, принимающие в трансе образ животного? То есть, это всего лишь призрак? Оболочка? А разве призраки могут причинять людям вред? А люди - призракам? Сразу вспомнился мультик детства "Гарри Поттер", где могущественные колдуны посылали своих патронусов в качестве широковещательного радио... Ну, почти. Артем усмехнулся. Но они были бестелесными, кажется, умели свободно перемещаться в пространстве, даже сквозь стены проходили... И они говорили. Голосом мага. А тут... Просто совпадение? Совпадение на совпадении? Нет, нельзя отождествлять сказку и реальность. К черту Поттера. Парень еще раз усмехнулся. Выходит, это очень плотный дух монаха. Или одомашненная пантера со странным блеском в глазах. Да и какая вообще разница? Им проводник нужен? Нужен! И если эта не в меру смышленая пантера покажет, где тут можно расположиться, то и беспокоиться не о чем!

- Ладно, пошли. Думаю, вреда она нам не причинит. Как бы ей сообщить, что мы уже поели? Ну, может, она и язык человеческий понимает? Не зря говорят, что кошки все понимают, но сказать не могут. А ручная пантера, вероятно, не исключение из правил.

- Мы уже сыты. Покажи нам, кто тут главный или... где тут можно поспать, - мягко попросил Артем большую кошку.