Яблочный воришка

Лхаса. Вечер. Холод собачий. Отсутствие транспорта. Желание кого-нибудь пристрелить за такое отношение к несчастным туристам. Даже людей на остановке автобуса не наблюдается. В общем, все было явно против того, чтобы бразильянка смогла сегодня добраться до монастыря. Ни одного такси вокруг, ни одной попутки, а ближайший автобус только через час, если верить расписанию. Хорошо хоть на Тибете световой день очень не соответствует реальности, поэтому сейчас, когда в Пекине уже наступил полноценный вечер и стемнело, тут еще несколько часов как будет светло. Просто часовой пояс официально один, а вот световой день отстает от северной столицы часа на четыре. Ровно как и дурацкий самолет, взял и прилетел часа на четыре позже, потому что в Пекине едва не закрыли аэропорт из-за какой-то там фиговой погоды.

В общем, уставшая и злая, Ривера сидела на этой чертовой остановке (о да, ее важная задница даже не побрезгует воспользоваться сейчас этим видом транспорта), и думала насколько логично сейчас будет встать и пойти в ближайший отель. Она бы уже давно так и сделала, если бы не очень сжатые сроки на отдых в монастыре - послезавтра днем уже самолет. Зная себя, девушка была уверена, что проснется она завтра только ближе к обеду, поэтому на сам монастырь у нее будет всего-ничего времени. Ночь переночевать. Поэтому как-то хотелось верить в то, что сегодня у нее все же получится добраться до заветной деревни, откуда потом уже пара часов ходу на своих двоих. Вот и получалась такая вот почти картина маслом: остановка, Сантана, пакет яблок, которые пришлось купить у бабульки, чтобы она подсказала дорогу. Позитивнее не бывает, как ни крути.

Говорил он себе, ну не суйся ты в большие города, ну мозгом думать нужно, ну для чего он тебе дан? Обезьяна - у той и то рефлексы вернее работают, ну...

Как хорошо все-таки, что мозг лошадь устроен значительно проще и примитивнее человеческого, а оттого многоуровневые самокопательства просто не могли уложиться в простые нейронные связи. В прочем, и этого хватало, чтобы и без того мерзопакостный нрав жеребца усугубился. Ведь говорят же, бывает, смотришь на лошадь и гадаешь - ну не может животное с таким взглядом в пространство ни о чем не думать. И ведь правильно...

Задняя левая снова ударилась копытом о камень, торчащий посреди дороги. Конь ощерил зубы, заложил уши и наподдал по булыжнику. Колено болело как черт знает что. А ведь на шее, тяжело ее оттягивая, болталась увесистая медицинская сумка из добротной кожи (не промокнет, если зарядит дождь, который обещали низкие тучи), где уж точно была мазь. <i>Как ее... эта...</i>

Виктор теперь понимал студентов, что сдавали ему экзамен по фармакологии, пока он был в аспирантуре. Не бараны они, не. Кони. Натуральные. Вроде что-то знают, а вспомнить не могут.

Ведь можно было бы перекинуться буквально на десяток минут, быстро разобраться с коленом, а потом поскакать бодрым пони дальше. Но ему все больше казалось, что за ним следят. Вон та подозрительная старушка, например, что волокла полупустую корзину с яблоками.

Яблоки. Яблоки. Есть. Еда. Чтоб его, мозг лошади - инстинкты перли просто впереди всей логики. Увидел еду - еду надо съесть. Увидел воду - воду надо попить, не важно, что она, вероятно, кишит таким набором бактерий, что чашка петри бы просто лопнула. Увидел кобылу...

Так, ну-ка взял себя в руки. Были бы они еще, эти руки... Кентавр-недоделка.

Или вон та девушка на остановке. Тоже с яблоками.

Яблоки.

Виктор обнаружил себя в следующем положении. Во-первых, конь подошел прямо к остановке и остановился. Ноздри жадно и шумно втягивали запах яблок-

Яблоки, что за дивный запах, яблоки

-и это совершенно не мешало ему при этом считать девушку потенциальным наемным киллером. И косить наглым глазом на пакет с яблоками.

Яблоки.

Чтоб тебя.

У Сантаны было предостаточно времени, чтобы подумать о тленности бытия, проклясть свое желание съездить на выходные в монастырь, потому что в городе делать нечего из-за отъезда Чжоу и Кристиана. Вот лежала бы она дома, в постели, или на диване, пила бы вкусный кофе в коньяком, наслаждалась бы какой-нибудь пастой или пиццей, смотрела бы какие-нибудь комедии, делала бы всевозможные маски для волос и маникюр. Так не, понесло ее... Бешеной собаке, как говорится...

Бразильянка как-то тяжело вздохнула, глядя на довольно пустынную дорогу, и протянула руку к ближайшему яблоку. На улице было и без того холодно, чтобы есть ледяное яблоко, поэтому пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Девушка направила теплую, сейчас даже горячую энергию Манипуры к яблоку, пропекая его изнутри. Так хотя бы интереснее и вкуснее. Еще бы корицы... Но от мыслей о корице и о том, что ей тут хотя бы не грозит замерзнуть до смерти благодаря магии Огня, ее отвлек непонятный цокот... копыт? Сантана с некоторым недоумением повернула голову, следуя, так сказать, за звуком, и к своему удивлению обнаружила в нескольких шагах от себя коня. Красивый такой, цвета вороного крыла. Красавец, в общем. На смену недоумения пришло легкое удивление, потому что взгляд натолкнулся на сумку, что болталась у него на шее. Будь они где-нибудь на Аляске, она бы подумала, что это конь-спасатель, как собаки, у которых на шее болтается небольшой бочонок с горячительным напитком. Бренди, кажется, но не факт.

- Привет, красавчик, а где твой хозяин? - бразильянка чуть наклонила голову в бок, разглядывая скакуна, - Хочешь яблоко? - она протянула ему свое, откушенное и пропеченное изнутри. Аттракцион невероятной щедрости, честное слово.

Красавчик, как же. После того, как, убегая от паранойи и преследователей, Виктор пробрался по брюхо по грязной реке (держа при этом в зубах сумку, само собой), красавчиком его ну никак не назвать. Хотя кто их знает.

Яблоко.

Да угомонись ты уже!

Хотя яблоко - что надо. Хоть и надкусанное, но коню сейчас было совершенно не до этого. Виктор, может, и пренебрег, но вот оголодавшая скотинка желала вкусить, и тут уж ничего не поделаешь. К тому же, судя по аромату, яблоко было еще и печеным - ну просто подарок судьбы.

И раньше, чем человечески подумал о том, что Белоснежке тоже давали "вкусить", а потом были последствия, конь хрупнул с ладони девушки весь фрукт и в несколько движений челюстей навеки упокоил яблоко в желудке.

Было хорошо. А еще был целый пакет яблок.

Шумно фыркнув, конь потянул морду к остальным фруктам, справедливо полагая, что никому другому, кроме него, они уже не могли предназначаться.

Это пока нервно-паралитический яд, который так удобно вводить в мякоть яблока, не начал действовать. А еще лучше - рицин. Три дня походишь - а потом вспоминай, как звали. Не продается в аптеках.

Бразильянка чуть улыбнулась, когда конь одним укусом заглотил яблоко. Можно было бы предположить, что он жутко голодный, но судя по тому, какая у него огромная пасть, то он и без голода явно способен на большее. Девушка на всякий случай оглянулась по сторонам в поисках хозяина сего чуда. Чудо это, правда, было не очень чистым и как-то прихрамывало на какое-то из своих копыт, но все равно он показался довольно милым малым. Ну да, подумаешь, лошадь шастает посреди города без своего хозяина. Здесь, на Тибете, и не такое увидишь, так что бразильянка уже просто перестала чему-либо удивляться, тем более, что она настолько вымоталась, что прямо сил не было на сложные раздумья. И на простые уже тоже.

- Красавчик, ты где хозяина потерял? – она протянула ему еще пару яблок.

Не сказать, чтобы бразильянка питала какую-то невероятную любовь к лошадям, но ничего против не имела. Они очень милые, ей даже пару раз давали покататься, но во избежание травм как у самой бразильянки, так и у лошади, от греха подальше решили больше не рисковать. Девушка протянула руку вперед, к его морде, чтобы немного погладить симпатягу.

– Ты где так извалялся в грязи-то? – Ну да, сейчас он заржет и заговорит человеческим голосом, чтобы ответить на этот идиотский вопрос. Наивнаяяя…

Что любопытно, то его продолжали кормить. А еще, что любопытнее, то Виктор сам яблоки... мягко говоря, не любил. Ни есть, ни так. В этом со звериной натурой они не сходились во мнениях просто категорически. Еще конь просто обожал все возможные виды травы, а уж если она пыльная или потоптанная - так сам бог велел. Сено, опять же. Овес сырой.

Что взять с него... животное.

Словом, конь жадно проглотил еще парочку подношений, а вот Виктор в этот момент пытался понять, проявляются ли симптомы отравления или нет? Нога болит, голод утоляется, еще муха какая-то привязалась, но в целом, пока ничего плохого не происходило. Устал еще, да.

Зато потом произошло весьма забавное. Паранойя решила, что гладить его - это опасно. Конь решил, что гладить его - это пожалуйста. А Виктор реши, что гладить его - это, простите, несколько... фамильярно.

Поэтому конь застыл как вкопанный, заложил уши, окрысившись в лучших традициях, но морды не убрал и даже ее подставил под руку. Короче говоря, любой ипполог тут же посоветовал бы усыпить бедное бешеное животное с когнитивным диссонансом от греха подальше.

Забавный жеребец. Бразильянка лишь улыбнулась, когда конь как-то неопределенно застыл, подставив голову для того, чтобы его погладили. Ну, блин, если она не видела, то точно почувствовала сомненье животного. С чего это вдруг она это почувствовала? Не, наверное, просто вымоталась, вот и мерещится всякое. Сантана улыбнулась коняшке, после чего все же пару раз провела ладонью по его.. эээ… носу? Или это все морда? В общем, погладила она его.

- Будешь еще яблоко? – она вытащила из пакета еще несколько штук, протягивая их конику. Почему-то она совершенно не сомневалась в том, что жеребец с удовольствием заглотит их и даже не подавится.

Бразильянка взглянула на часы, мысленно выругавшись на опаздывающий автобус, еще раз пришла к выводу, что оставаться в Лхасе на ночь очень не хочется, но и идти пешком в сторону деревни как-то тоже не улыбается. А что, если пойти, а так, глядишь, и автобус нагонит? В конце концов, идти всяко лучше, чем просто сидеть на месте. Хотя, вон даже собеседник появился, хоть и молчаливый.

- Приятно было познакомиться, красавчик, - она вытащила из пакета пару яблок и убрала себе в сумку, а сам пакет оставила открытым, чтобы жеребец угощался. Девушка чуть потрепала его за гриву, после чего направилась по дороге дальше, в непонятную глушь, где должна находиться та самая деревушка, от которой всего пара часов ходу до монастыря. И чего ей дома не сиделось, а?

Как бы лучше ответить на этот вопрос? Нет, я бы предпочел отобедать чем-то мясным и горячим, и желательно, в ансамбле с горячительным и крепким. Но обнаглевшая животная натура, которая с каждым часом пребывания в обличье зверя чувствовала себя все более по-хозяйски, совершенно однозначно решила, что яблок она желает в неограниченных количествах, пока не лопнет.

Так что ничего не стоило сунуть всю наглую морду в пакет с яблоками и продолжить их употребление, чавкая и роняя капли яблочного сока. Вряд ли кто-то теперь позарится на эти фрукты, но тем-то и лучше - больше достанется.

Когда девушка направилась вдоль по дороге, коняга преспокойно поплелся рядом, продолжая с фырканьем и хрупаньем свою нехитрую трапезу. Правда, когда голова была опущена, сумка с медикаментами нет-нет, да начинала сползать вниз по твердому хребту.

Когда в очередной раз сумка стукнулась о землю, и там что-то предупредительно звякнуло (но, кажется, не разбилось... кажется), Виктор словно очнулся от своего полуживотного образа существования. Конь резко вздернул голову, так что чемодан с медицинскими принадлежностями скатился обратно и тяжело хлопнулся о широкую жеребцову грудь. На этот раз там звякнуло уже что-то металлическое - надо полагать, те самые чудесные никелевые скальпели, которые он приобрел неделей раньше. Не дай бог затупятся!

Сантана неторопливо шла по безлюдной дороге, думая о своем. Это было какое-то напастье, что вот так вот внезапно все практически вымерли сегодня, ну, по крайней мере те, кто управляет каким-либо видом транспорта. Но от раздумий ее снова отвлек легкий цокот. Девушка обернулась и обнаружила, что конь, да-да, тот самый вороной жеребец с какой-то сумкой на шее, которого она только что кормила яблоками, следует за ней. В этом было что-то очень милое и забавное. Раньше за ней только мужики вот так могли ходить, а теперь вот и лошадки стали. Приплыли.

- Тебе некуда идти? – она остановилась, улыбнувшись своему хромоногому спутнику. Ну, в конце концов, вдвоем явно веселее будет.

Девушка положила ладонь ему на шею, ласково поглаживая и пропуская через пальцы зеленую энергию. Она как-то совершенно не была знакома с лечением животных, поэтому не решилась действовать целенаправленно. Да, она привыкла лечить, основываясь на тактильных ощущениях, по сути, в данном случае, нужно было бы сделать все тоже самое, просто вот этот вот моральный барьер… А энергия Анахаты вред нанести не может, более того, преобразуется в ту, которая больше необходима, чтобы хотя бы снять боль.

- Тебе полегче, дружище? – она потрепала коня, внезапно поймав себя на мысли о том, что ей сейчас нравится возиться с ним. Еще немного, и она для института благородных девиц подойдет, честное слово.

Будь тут полная воля Виктора, он бы уже цокал в противоположную сторону, но ведь нет, коня с его коровьими мозгами вело следовать зову желудка ради удовлетворения главных потребностей. Утолить голод - это ж важнее, чем какая-то там безопасность, честное слово.

Словом, Виктор был собой крайне недоволен. Ему сейчас петлю на шею набрось - он небось и гарцевать за сахарок начнет.

Хотя пока вроде не было похоже, что эта девушка задумывала неладное. Хотя, будь это похоже с первого взгляда, Николь бы никогда ее не наняла бы. Если вообще тут Николь как-то замешана. Хотя те веселые ребята, что гонялись за ним, тоже напоминали скорее уличную шпану, чем наемных убийц.

Девушка тронула шею коня, и Виктор мгновенно насторожился. Уши, естественно, коня снова потянуло заложить, однако ему скорее было любопытно. Так что одно ухо он заправски заложил, а второе наоборот, ушло вперед. Ничего он не понимал, да и куда ему.

Но было кое-что любопытное. От руки девушки, как показалось, через все коневое тело прошла мягкая, прохладно-успокаивающая волна, едва заметная, скорее, даже надуманная. Но, тем не менее, ощущение было приятным. Кажется, Эдриана пыталась научить его примерно так же врачевать руками, только Виктор никак не мог полноценно в это поверить. То есть, я тут руки наложил - а оно само и прошло? А сепсис, если рана? Сам пройдет, да? А внутренние органы, если разрыв, зашивать кто будет? Будда?

А пока Виктор был занят размышлениями, конь громко фыркнул, сунул морду к сумке девушки, из которой все еще тянуло яблоками. То есть, минутку, значит, она не все ему отдала? Как вообще такое возможно? Так что конь неблагородно попытался залезть за оставшимися яблоками в эту самую сумку.

Поведение жеребца – это что-то непредсказуемое. Животное явно оценило ее помощь, по крайней мере хотелось искренне в это верить, тем более, что в ее действиях не было ни капли корысти. Ну да, она бывает милой не только в компании близких. Вот так-то вот.

Бразильянка несколько не ожидала, когда конь внезапно полез мордой к ней в сумку. Вот же ненасытная животина-то, а. Девушка попыталась его сначала отпихнуть, но, сами понимаете, это скорее где-то на грани невозможного. Она, конечно, хоть и выглядит девушкой довольно хрупкой, но сил у нее много. Просто как-то никогда раньше не приходилось бороться с лошадиной мордой в прямом смысле этого слова.

- Эй, дружище, полегче, - она рассмеялась, все еще пытаясь отпихнуть коня от своей сумки, чтобы достать эти два несчастных яблока, за которыми явно охотился жеребец. – Да подожди ты, сейчас достану. Не слюнявь мне сумку, говорю.

И, что самое внезапное и приятное, а настроение-то у бразильянки заметно улучшилось. По крайней мере сейчас она искренне смеялась в этой неравной борьбе за право обладать собственной же сумкой.

- Я вот сейчас возьму, и заберу твою сумку, хочешь?

Вот серьезно, ведь можно было и договориться. Виктор отлично знал многие способы переговоров, выходов на компромиссы, обмен и так далее. Но нет же. Этой коняге надо сразу и все, и чтобы еще и по счету не платить. Вообще, Эдриана предупреждала его, что от долгого пребывания в теле зверя могут начать и мысли упрощаться, и прочие замечательные происшествия, и даже потеря контроля над инстинктами. Но чтобы вот так...

В целом, было все неплохо, и со стороны даже хороша была конспирация. Ну кто подумает, что Виктор в здравом уме полез бы головой, прости господи, за яблоками в чужую сумку? Николь бы знала - удавилась бы от смеха.

Однако забыл он и про человечьи рефлексы. Едва только девушка пригрозила или спросила насчет его бесценного саквояжа, как Виктор мгновенно осадил все конёвы порывы найти яблоки.

Конь мигом выпрямился, забыл про яблоки и навострил уши. Задрал он голову нарочно повыше: хочешь - не сдернешь с него эту сумку. Еще при этом возмущенно фыркнул, топнул копытом, словно уже не словом, но делом совершили покушение на его имущество.

Ну кто бы мог подумать, что простая шутливая угроза вот так вот подействует на жеребчика. Вот Сантана о подобном даже не подозревала, однако, высвободила себя и свою сумку, где, при желании, можно было найти даже звезду с неба, от лошадиных слюней. Но все равно все это казалось ей чертовски милым.

- Держи, - теперь уже вытащить яблоко из сумки (одно, а не два) труда не составило, поэтому девушка протянула лакомство животному.

Наверное, стоит отметить, что на его собственную ношу она внимания не обращала, потому что на чужое не заримся. Впрочем, от нее не ускользнуло и то, насколько резво он отреагировал на ее шутку. Видимо, там что-то ценное. Либо конь обучен не хуже собаки оберегать имущество своего хозяина.

- Я пойду туда, - она неопределенно махнула рукой вдаль, куда шла дорога. Возможно, эта животина и не поймет, но почему-то бразильянке хотелось его предупредить об этом заранее. Пусть лучше подумает идти с ней или нет. Но вообще, если уж совсем честно, она бы от такой компании не отказалась бы. Ну, от его компании.

Ну, по крайней мере, ему выдали законное его яблоко, которое конь и употребил быстренько. Вроде больше покушений на сумку не было, так что Виктор снова расслабился. Конечно, золота-брильянтов в сумке не было, но серебряные инструменты и платиновые лезвия могли запросто заинтересовать воришек.

Конь проследил взглядом, куда именно собиралась направиться девушка. Ну хорошо, идти ему было примерно туда же. Хотя, если подумать, идти ему вообще было куда угодно. Желательно - отсидеться, потом в ближайший аэропорт - и снова куда-нибудь, куда глаза глядят. Пора было уже составить список стран, куда ему лучше не соваться.

Так что, гордо вздернув голову, конь направился прямо туда, куда указала девушка, словно он именно туда и собирался идти вперед.

Но стоило пройти буквально несколько шагов, как из низины с примыкающей дороги на основную трассу поднялись двое хорошо знакомых Виктору ребят. Ребята были из местных (что, кстати, не сказать про его новую знакомую, явно бывшую южных кровей), и были они очень недовольны. Еще бы, не далее, чем этим утром Виктор сбежал от них, покинув комнату в гостинице.

В сумерках они сперва окинули взглядом коня, затем девушку.

Виктор же постарался, чтобы конь не выглядел слишком уж подозрительно. Он не знал, успели ли они увидеть, как он перекинулся в зверя. Однако взгляд их зацепился за сумку. Такого врачебного саквояжа тут не встретишь на каждом шагу.

Беда.

- Эй, - крикнул один из парней, тот, что был повыше и носил плешивую черную бороду, обращаясь к девушке. - Это ваш?

Он кивнул на коня, за пару шагов сократил расстояние и ухватился за широкий ремень сумки, висевшей на шее у жеребца.

Конь, само собой, окрысился, заложил уши, дернулся в сторону, раздраженно фыркая. Главное было - не спалиться, как бы ни хотелось с разгону вкатать копытом каждому из них. Еще двое должны были быть где-то неподалеку, и рисковать было просто нельзя.