На ловца и зверь бежит

Возле ручья должны быть лягушки. Эти зеленые попрыгуньи, издающие странные громкие звуки. Тео не знал, откуда взялась эта память про лягушек, но он чувствовал, что они там должны быть. Поэтому он, уткнувшись носом в самую землю, таскался по всему дикому парку, особенно в том месте, где через парк протекал ручей, ища этих самых лягушек.

Это был как его...инстинкт. Охотничий. Собаче-щенячий охотничий инстинкт, когда хотелось кого-нибудь поймать и гордо продемонстрировать хозяину. Стоп, у него же нет хозяина? А, брата можно считать хозяином. Вот брату можно показать. Тео наткнулся на какой-то неожиданный запах в земле, зарылся носом в палую листву, вынюхивая поподробнее, но так ничего не понял. Это точно была не лягушка. Что-то другое, причем кажется мохнатое. Тео еще какое-то время стоял над странным запахом, но потом все же потащился дальше, выискивая желанную лягушку. Но в нос постоянно лез чужой мохнатый запах, достаточно резкий, чтобы просто не обращать на него внимания. Сеттер вдавил черную носопырку в землю, чтобы ничего не пропустить, и пошел на запах, резво перебирая долговязыми лапами. Лягушки были благополучны забыты, теперь стало интересно, что за добыча издает такой резкий запах. И если оно мохнатое - то его тоже можно поймать и похвастаться брату, что вот он такой ловкий охотник.

Так что инстинкт - дело серьезное. И против него никуда не денешься, потому что...потому что. А тео нельзя было охотиться на кошек. особенно на монастырских, потому что тут кого не укуси - все попадешь на чей-нибудь звериный облик. В принципе, и лягушек тоже нельзя было ловить, но уж в качестве исключения и один раз, так чтобы никто не узнал....

Враги... Враги у маленького Хорька были везде. Маленькие и большие, соперники, воры, убийцы. Но Хорёк доблестно продолжал борьбу с этим миром, а Человек иногда даже приносил пользу, лишая жизнь Хорька особенно сильных проблем. В данный момент Человек куда-то пропал, точнее он был себе спокойненько внутри, но развлекаясь какими-то энергосберегающими построениями расхода силы мало обращал внимания на своё звериное тело. Ну так и хорошо.

День проходил замечательно, Хорёк поймал мышку, нёс её спокойно в норку, как тут в нос ударил сильный запах. Собака. Ничего хорошего Хорьку это не предвещало, собака вполне могла разрыть норку или спугнуть всю дичь в большом адиусе. Значит надо её увести отсюда. Даже если и опять придётся служить приманкой...

Хорёк пошёл по следу и заметив не маленького, но всё же щенка, слегка расслабился. Взрослые псы знают множество приёмов, а вот щенки больше играют, чем атакуют. Значит можно слегка рискнуть. Хорёк выскользнул вперёд и оказавшись метрах в пяти от щенка грозно зашипел...

Запах все усиливался, вел куда-то в сторону от ручья, неизвестно почему, кстати. Наверное, какие-нибудь дичьи штучки, которые настоящему охотнику, вроде Тео, знать не положено. Сеттер елозил носом по земле, выискивая след, то теряющийся, то вновь появляющийся среди прошлогодней листы, вилял хвостом в азарте и изредка пускался чуть ли не в припрыжку, когда находил место, где запах задерживался надолго. Вскоре к запаху необычному прибавился запах чего-то еще более мелкого, типа...мыши, точно! Так же пахнут мыши! Тео остановился на мгновение, принюхиваясь к запаху мыши и шумно фыркая, пытаясь как можно лучше запомнить этот запах, но потом снова пошел вперед, ища хозяина этого запаха, теперь еще и перемешанного с запахом мыши.

А потом совершенно неожиданно Тео понял, что источник запаха находится от него буквально в нескольких прыжках. Да еще и издает какие-то странные звуки. Шипит, в общем. Не как шипят кошки, но что-то чуть-чуть похожее. А еще такого зверя щенок никогда не видел, поэтому не мог сказать, опасен тот или нет. Можно предположить, что раз шипит - значит может быть опасен. А вдруг нет? Вдруг это он наоборот, так хочет познакомиться?

Пес оторвал нос от земли, поднял голову и даже слегка уши приподнял заинтересованно. Потом склонил ушастую голову набок и умильно завилял хвостом. Обычно прокатывало. Существо напротив выглядело...мохнато. И Тео понял, что это именно тот зверь, на которого надо охотиться. И сейчас щенок разрывался между двумя желаниями - погнаться за добычей или начать с ней дружить. Вроде сам Тео, вернее что-то внутри, хотело дружить. Пес хотел охоты. В итоге сеттер сделал несколько шагов вперед и припал передними лапами к земле, отклячив хвост и призывно им помахивая, словно предлагая поиграть.

Пёс заметил Хорька и стал помахивать хвостом. Совсем не агрессивно. Это наверное какие-то охотничьи штучки, и Хорёк уже собирался сбежать, как он делал всякий рай. когда сталкивался с чем-то неожиданным. Но тут внезапно Человек решил обратить внимание на происходящее. И этот монстр со слюнявой пастью его умилил! Нда, как часто человеческая половина Хорька вела себя странно. Вот и сейчас. ну небыло ничего милого в этом существе. Слава Богу что Человек не забирал пока тело, а значит Хорёк мог сделать сейчас ещё несколько проверок.

ашипев ещё громче хорёк со всех лап бросился на щенка, а в метре от того быстро развернулся и припустил обратно, на прежнюю дистанцию. Если пёс не слишком умён, то это заставит его уйти, а то прямо не пойми что происходит. Ходит тут, запахи оставляет, к норе подбирается. Не порядок. Хорёк этого не любил, как и Человек. Ну что же, единство вновь найдено. Итак, псина, что ты сделаешь?

Пес был честно не слишком умен. Вероятно, ели бы он был чуть постарше и немного поопытнее в делах охотничьих да и просто житейских, он бы понял, что зверь напротив него может быть опасен, особенно когда защищает свои охотничьи угодья или свою нору. И особенно когда шипит. И вот так внезапно бросается вперед. Тео от удивления даже присел на задние лапы, не своя заинтересованного взгляда с мелкого пушистого зверька. Но зверь вернулся на свое прежнее место и вновь обернулся к Тео...мордочкой, да это мордочка, так что щенок решил, что это он так знакомиться. А хотел бы напасть - давно бы напал уже, ведь верно? Абсолютно- поддакнули изнутри, щен так и не понял, кто именно поддакнул, но решил иметь это в виду.

Он дружелюбно заворчал, раскрыл пасть и издал что-то вроде приветливого порыкивая-поскуливания, затем еще и передней лапой так тронул воздух, мол, ну давай, поиграем. И шагнул так осторожно, заискивающе, вперед, ближе к зверю. Его охотничья сущность требовала побыстрее расправиться с этим клубком шерсти, да так, потрепать еще, чтобы прям шерсть в разные стороны. Но Тео хотел сначала определить, а точно ли этот зверь - дичь, может наоборот, это какой-то друг. А вот если играть не захочет - тогда да, тогда надо ловить, чего добру пропадать. Нормальная дичь на дороге не валяется, а его потом похвалят. Тео прям то, что его похвалят, было даже приятнее того факта, что он сам впервые что-нибудь поймает.

Щенок сделал еще несколько шагов вперед, как делают подкрадывающиеся щенки, которым и страшно и интересно одновременно - два шажка вперед, половинку назад, постоять на месте, снова два крохотных шажка вперед, еще половинку назад, и постоять. И хотелось прямо зубами в эту теплую шкурку так посильнее вцепиться...

Так. видимо этот щенок не понимает куда попал. Значит Хорёк ему сам объяснит что тут делать нечего. Правда Человек мешает опять. Перехватывает тело... Человек в обличье зверя присмотрелся к щенку. Что-то было в нём такое знакомое. Подойдя чуть ближе Человек аж фыркнул. Ну надо же, все его чувства вопили что это человек. Опять. Везёт же Хорьку и Человеку на подобные ситуации. Вот только человек обратиться. а запах останется. Надо что-то делать...

Хорёк точно знал что надо в этом случае делать. Атаковать. Только человеческая половина была против. Значит надо атаковать не зубами, а хитростью. Например поиграть в прядки. Махнув блинным хвостом хорёк помчался к небольшому обрывчику, ведущему к ручью. Не тормозя Хорёк сделал вид что нырнул в воду, а сам затаился под склоном, ожидая пока щенок погонится за ним и прыгнет в ручей.

А Человек что-то мучительно соображал. Слишком уж юным выглядел пёс. Кто из учеников мог быть настолько мал? Таких было немного, но ведь были ещё и дети... Дети, эти маленькие кактусы жизни. Ну что ж, главное знать меру, и его возможно не убьют разъярённые родители...

Взмах хвостика подействовал на Тео получше всякой отмашки. Если до этого мгновения ему все еще хотелось поиграть с необычным зверьком, то сейчас уже играть не хотелось - хотелось охотиться. Щен рванул с места за хорьком, раскидывая задними лапами палые листья, и понесся следом, неотрывно следуя до самого ручья. Конечно, на стороне хорька были и хитрость и опыт, а на стороне Тео - пожалуй, всего лишь голый энтузиазм и его охотничий инстинкт, буквально кричащий о том, что жертву надобно поймать. Тео с размаху прыгнул в ручей, не почувствовав обмана и зашлепал по неглубокой воде, пытаясь найти внезапно пропавший запах. Вот есть такая особенность у воды - она имеет свойство отбивать запахи. Вот именно в ручье зверем не пахло вообще. Но все равно. Тео искал, старательно шлепая то в одну сторону, то в другую, даже на другой бережок вышел, отряхнулся, разбрызгивая вокруг себя воду, начал топтаться там, на другом берегу, тыкаясь носом в землю. Нет, тут не пахло. Ведь, по идее, если хорек и вылез из воды на этот бережок, то им должно тут пахнуть, значит, он остался на старом берегу. Еще он мог уйти вниз по течению, но об этом щенок как-то не подумал. Не хватило ума на такую банальность. Или не ума, а опыта. Или все-таки ума.

Тео вновь влез в холодную воду и погреб обратно на берег, тот, с которого прыгал в воду. Выкарабкался, еще раз отряхнулся, снова сунул нос к самой земле, и тут что-то нашел. Какой-то отголосок запаха, тонкий-тонкий, едва заметный. Тео остановился, как вкопанный, уткнувшись носопыркой в то самое место, где обнаружил запах, и вжался носом в землю так сильно, что чуть целую ямку не вдавил, пытаясь вынюхать весь запах до последнего, чтобы определить - тот или не тот. Тот. И, слегка помахивая хвостом в возбуждении, Тео, мелко семеня, начал выходить прямо на хорька.

Вообще-то да, собаки редко присматриваются к кустам, корням и ямкам. Нормальные собаки. Но Тео был охотничьим псом (вернее, это он себя им мнил, потому что сеттеры - непревзойденные охотники на любую мелкую и среднюю дичь), поэтому все эти заросли, норы и даже мелкие болотца вызывали у щенка неописуемый словами восторг. В любую такую ямку нужно было непременно сунуть нос, чтобы проверить ее на предмет проживания там кого-нибудь, вроде лягушки. ящерки или какого-нибудь другого мохнатого зверька. А уж какой экстаз у Тео вызывали ящерицы...

Тео увидел хорька ровно в тот момент, когда тот побежал в обратную сторону. Не тратя более время на рассматривание незнакомой дичи, щенок сиганул следом за своей жертвой, испытывая смесь двух чувств - охотничьего азарта и игривого настроения, когда хочется побегать и побаловаться, чем реально цапнуть за тонкую шейку, чтобы лишить жизни очередное животное. Тем более, что охотничьи навыки Тео позволяли ему разве что бегать за мячиком, не более.

И тут...куст. Острый. Вернее, колючий. Тео не успел затормозить и со всего размаху влетел грудью и мордой в колючки. Дернулся, взвизгнул, колючка вцепилась в шкуру еще глубже, и Тео застрял. Окончательно и бесповоротно запутавшись длинной шерстью в ветках колючего куста. В бок кольнуло, больно кольнуло. И в нос прямо. В самый центр - в самое чувствительное место на всей собачьей морде. Тео еще раз взвизгнул от боли, в очередной раз шарахнулся в сторону, но только запутался еще и ушами, и отчаянно заскулил, поняв, что не может выбраться и, самое главное, ему БОЛЬНО! О противном и хитром хорьке было забыто напрочь - тут бы выбраться поскорее, какая уж охота...

Хорёк торжествующе закурлыкал, показывая таким образом своё торжество от победы. Ум опять победил силу, и какая разница что это только глупый щенок? Нет, Хорёк всё-равно крут! Вот только со стороны Человека несло каким-то непонятным недовольством. А что кипишиться-то всё и так прекрасно. Подумаешь щенок дитё ещё...

Человек перехватил управление зверьком и резво выбравшись из-под куста стал осматривать причинённый щенку ущерб. Да, глазу однако даже отдохнуть не на чем, сам пёс уже не выберется, только хуже застрянет, видимо придётся проявить собственные таланты. В данный момент таланты стилиста. Зверёк под управлением человека поднялся на задние лапы и куда достовал стал отгрызать ветки и колючки. Дело двигалось с трудом, хорёк всё время падал, но упорно продолжал освобождать шерсть пса от своеобразного природного капкана. Наконец всё до чего можно было дотянуться убрано, осталась спина. Пришлось лезть... И вот, стоя на собаке как акробат хорёк продолжил своё светлое дело...

А еще стало обидно - хорька не поймал, залез неведомо куда, а теперь еще и выбраться не получается. Тео аж заскулил от досады, когда эта противная мордочка хорька замаячила перед носом - он уже и думать про него забыл, а тот снова вылез, да вот прям совсем рядом - зубами бы дотянуться. Тео щелкнул пастью, дернулся еще раз, но естественно не достал, только колючки мерзко царапнули по бокам, отчего щенок снова жалобно заскулил и перестал вырываться, смирившись со своей незавидной судьбой.

Он же не знал, что это странное остро пахнущее существо полезет ему помогать, или чего он там делает? Но первым делом освободилось одно ухо, правое, а затем сеттер мог пошевелить передними лапами без угрозы быть исколотым окончательно. Конечно, холка и второе ухо запутались сильнее, да еще Тео дернулся, проверяя свою шкуру на прочность, чтобы сделать еще хуже. Тут уже даже щенячьи мозги поняли, что самому ему не выбраться, нужно терпеть и ждать, пока ему поможет.

Тео тихонько повизгивал, когда острые коготочки царапали спинку прямо через шерсть, но старался не шевелиться - во-первых, так колючки еще сильнее не впиваются, во-вторых, коготки не так сильно цепляются. Конечно, хотелось уже поскорее извернуться, да как захлопнуть пасть на узком тельце этого животного, все-таки благодарность - понятие растяжимое, да еще и Тео вообще не контролировал свои животные инстинкты, иначе трижды бы подумал, прежде чем продолжать свою охоту. сейчас, как настоящий охотник, Тео ждал. Ждал, пока он окончательно освободится, и тогда уже заново сможет продолжить свою погоню...

Наконец зверёк закончил свою роботу. частично искололся сам. но ребёнка спас. что не могло не радовать. Человеческая половина вновь уступила Хорьковой, которая рванула с щенка со скоростью обос... испугавшейся мыши. Хорёк бежал к очередному укрытию, коим в этот раз оказался узкий лаз в прогнившем пне. Достать Хорька можно было теперь только сверху, да и то для этого пришлось бы миновать острые зубы зверька, ведь Хорёк не собирался просто так становится добычей. И хоть Человек и считает пса не опасным, инстинкты-то всяко лучше знают.

Странно. Шалва ранее никогда не задумывался над этим вопросом, но одновременно думать как человек и быть зверьком получалось с трудом. Только если тело полностью было во власти животной половины Шалва мог поразмышлять о насущем. Например кто этот ребёнок и что ему потом будет за порчу дитятки...

Как только Тео почувствовал, что может свободно двигаться, он с силой оттолкнулся лапами, изворачиваясь прямо в зарослях, чтобы догнать улепетывающего со всех коротких ножек хорька. Однако, и тут опыт и изворотливость сыграли свою роль - щенок врезался лобастой башкой прямо в тот лаз в пеньке, клацнул зубами, чуть было не получил зубами хорька по носу, поэтому спешно попятился, вытаскивая морду из узкого хода и в возбуждении забегал вокруг пенька, не зная, с которой стороны к нему подступиться. Тео еще и взвизгивал недовольно, мол, ну вылезай, вылезай же, чего прячешься, словно трус, в пеньке. Сеттер снова сунулся к ходу, поскреб сильными когтями трухлявую древесину, стараясь расширить проход, его охватывало то чувство, которое называют ажиотажем - вот же он, рядом совсем, только достать невозможно. И так прямо хочется поскорее почувствовать под зубами теплую дичь, прикусить несильно, но крепко, чтобы отнести хозяину и показать - вот он я, я молодец, я поймал, сам, похвали меня, погладь, порадуйся, и я принесу тебе еще! Еще дичь, много дичи, ты только хвали меня и гладь меня.

Бегать сеттер вскоре устал. Он улегся прямо возле узкого хода, положил морду на лапы и принялся ждать - когда-нибудь же хорек должен выбраться из своего укрытия. И Тео тут как тут будет, поймает, вцепится зубами намертво, что не отдерешь. Не отдерешь...

Тео покачивался на волнах боли, хотелось, кажется спать. А потом тело скрутила резкая судорога, отчего потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Тео извернулся ужом - нет, не сейчас, рано - но тело неумолимо менялось, становясь человеческим. Какое-то время мальчишка не двигался, стоя на коленях и упираясь ладонями в землю и тяжело дыша. В груди стучало так, словно он пробежал стометровку в рекордно короткое время. Еще он не помнил, как тут оказался.

Увидев перевоплощение своего природного врага Хорёк выполз из пенька, эгоистично радуясь что тому было больно. А вот Человек этой радости не разделял, вот ведь казалось так похожи, а в то же время... Хорёк слез на замлю и зашипел уже на мальчика, оскалив острые зубки. Мальчик-пёс всё равно опасен, ведь если он только что был собакой, что ему помешает стать псом снова? И тогда зверёк снова окажется в опасности. Человек в действия Хорька не вмешивался. Пока не кусает всё нормально, а там уж если что остановить Шалва успеет.

А вообще определённое недовольство было. Ведь чувствовал же что ребёнок, надо было перевоплотиться и поиграть с ним, а не давать своим инстинктам брать верх. Хотя поиграть никогда не поздно. Например всё так же в форме хорька. Может мальчик любит животных. Обе половинки сущности Шалвы синхронно улыбнулись, показав белые зубы. А снаружи перепетий внутреннего мира Шалвы зверёк перестал шипеть и скалить зубки.

Вообще-то мальчик выглядел довольно растерянно, и человеческая половина хотела помочь. Только Хорёк был против, играть, так играть на полную катушку, к тому же часть Человека тоже была против перевоплощения. Такая вот эгоистичная и мстительная часть. Правда учитывая целую звериную ипостась + часть Шалвы эгоизм опять одержал верх над совестью. Зато у Человека было оправдание. Это ведь не он балуется, а Хорёк. А то что Хорёк его собственная половина, ну, это дело сложное и вообще об этом никто не знает!