В ином обличье и друга за врага примешь!

Хруст-хруст-хруст... Ночью в горах лег иней, и теперь пожухлая трава еле слышно шелестела, сминаемая быстрыми лапами. Из пасти вырывался пар, волчица бежала почти час, удаляясь от монастыря, Она никогда не забегала в эту сторону, но горы пока были пустынны, она не слышала и не чуяла ничего странного, что могло бы ее насторожить. Один раз она приблизилась слишком близко к дороге, но там шел человек, и Нори скрылась, пока ее не заметили. Не хотелось показываться на глаза.

Одиночество манило ее. Манила эта даль, синее небо, блеклые краски земли, ставшей серой от холода. Люди были шумными, и зверю было комфортнее на просторе, там, где никто не повышал голоса, где никто не раздражал своим непонятным поведением. Вот как понять этих двуногих, все время у них какие-то дела, то им холодно, то копать-поливать-полоть надо, то, зачем-то, они с себя снимают шкуры и мочат их в воде. Правда потом пахнет приятно, травами, горьковато так. Но она бы по доброй воле низачто не полезла бы в воду. Холодно.

Волчица остановилась на пригорке, подняла голову, втягивая носом воздух, повернулась вокруг себя. Крупные уши дрогнули, улавливая чье-то тихое шебуршание в кустах. Мышь, наверное. Ветер сегодня молчал, поэтому она улавливала далеко не все. Голосок тоже молчал, но эта тишина не пугала и не раздражала, наоборот молчание означало, что все в порядке, и что она делает все правильно.
Снова зашуршала мышь. Неосторожная какая, помереть ведь может... Хотя это было не слишком интересно. Волчица не чувствовала голода, а мышь - это слишком мелко, много мороки. Пусть шуршит.

Ночь. Хорошее время для того, чтобы поспать, но зверь всё креп, и ему теперь хотелось гулять. Влад сначала сопротивлялся, но потом передумал. А почему бы и нет? Пусть рысь погуляет, а он посидит где-то в углу своего сознания и посмотрит на то, что делает его кошка. Не охотится, и ладно. А другое... Почему бы молодому здоровому и крепкому организму не побегать ночью по просторам гор?

Тишина, спокойствие. Кошка - одиночное животное, и сейчас было очень хорошо зверю. Ветра почти не было, вокруг тишина, а снег и листья приятно скрипят под лапами. Рот выбрасывает пар, и совсем не холодно. Конечно, не поплаваешь, но вот по горам побегать никто не запрещает.

Вдруг в нос ударил неприятный запах. Псина. Собака на территории. Этого кошка стерпеть не могла, поэтому припала к земле и принюхалась. Ухо уловило какой-то шорох, а потом в нос ударил запах мыши. Не обратив внимания на потенциальную добычу, Зверь принюхался. Псина. Она была недалеко, очень близко. Шерсть вздыбилась, зрачки сузились, из груди начал вырываться рык. Мышь услышала его и, перестав собирать запасы, быстренько побежала прочь. Но Зверя это не интересовало. Недалеко от него находился враг. Большой, из псовых. Не домашняя собачка, у них несколько другой запах. Хищник покрупнее. Волк. Зверь рычал и шипел, надеясь, что волк просто уйдёт. Рыси надо пройти этим путём. не каким-то другим, а именно этим. И точка. А какие-то собаки пусть подвинутся.

Шум. Волчица подняла голову и замерла, вслушиваясь. Судя по звуку, стоило обратить внимание на это существо, кем бы оно ни было. Зверь насторожился, скоро к звуку легких шагов добавился еще и запах. Не противный, запах шерсти, запах зверя, но чужого, незнакомого. Память не подсказывала ничего, что могло бы помочь, запах был незнаком, а значит, потенциально опасен. Она помнила запахи леса, оленей, зайцев, своих, которые из стаи, и еще мелких зверьков. Знала запах медведя, когда-то давно знала, хотя тихий голосок медведей никогда не видела. Волчица в чем-то была умнее.

За пригорком шел широкий, поросший кустарником, спуск, отсюда открывался хороший обзор. Можно было уйти, но тогда бы ее точно увидели, причем сразу. Волчица не встречала в окрестностях хищников. Таких, которые могли бы составить ей конкуренцию. Поэтому в глубине души она начинала чувствовать себя хозяином этой территории. Раз за такой срок ей не встретилось ни одной метки кого-то, кто ее больше и сильнее, чего она должна бояться?

- Стая, - произнес голосок.
Точно, раньше ей не позволяла бояться стая, даже вдвоем-втроем они чувствовали, что могут очень многое. А она одна... Ну и что? Судя по звукам, приближавшийся зверь был меньше, а значит, ей стоит только припугнуть этого незнакомца, и они разойдутся.
Кошка, надо же. Если сначала волчица была спокойна, то когда рысь начала шипеть, рычать и вообще творить невесть что, нарушая все мыслимые правила этикета (что такое этикет, голосок не пояснил, ответив, что это очень сложно и долго), зверь почувствовал раздражение. Вот что не любила она, так это наглость, особенно со стороны тех, кто слабее. Волчица холодно посмотрела на рысь, и, издала глухое горловое рычание, предупреждающее, что лучше той уйти. На морде кожа собралась в складки, но клыков Нори не показывала, предпочитая немного подождать. Не прекращая рычать, волчица сделала несколько шагов, начиная обходить рысь по кругу.

Да, это был волк. Теперь Влад сам напрягся, но в данный момент он ничего не хотел делать. Кошке хотелось крови. Своей или чужой - неважно. Но волк... он может быть настоящим. Это плохо. Надо делать что-то, но вроде сейчас рысь захватила полностью сознание Владислава. Это плохо, очень плохо.

Волк не особо проявлял агрессии, но когда вот появился в поле зрения Зверя, то рысь облизнулась и зарычала. Раньше была агрессия, но сейчас - неуверенность. Так получилось, что в данный момент кошке тоже понравился этот клочок земли, но вот драка в этом случае была неизбежна. Владислав пытался отговорить свою кошку от этой затеи, но Зверь взял верх над разумом человека. Это было плохо, но парень надеялся, что волк просто пойдёт на другую территорию. Не хотелось крови. Не хотелось драки. Вот только в мире животных тяжело решить раздел территории обоюдным согласием. Обязательно должна быть драка. Без этого никак и никуда.

Волк, а это была самка, стал обходить рысь, рыча, но не проявляя сильной агрессии. Значит, битвы может и не быть. Влад бы хотел этого, но рысь - это кошка. А так заложено Природой, что кошки и собаки не могут существовать на одной территории. Дом - пожалуйста. Можно посоревноваться за право быть любимым питомцем. А на открытой местности, где водится еда, где может не быть урожая... нет, здесь друзей быть не может. Это волки могут жить в стае, а кошка - это существо, которое гуляет само по себе. Рысь напряглась, зарычала, и, не вставая с земли, правой лапой с выпущенными когтями рассекла воздух. Это означало, что битва началась. И рысь не собирается уступать какому-то волку маленький клочок земли.

- Гррх, - огрызнулась Нори, не выдержав. Что-то больно долго эт рысь ее разглядывала, вместо того, чтобы скрыться в кустах и больше никогда не приближаться. Это надо же, иметь столько наглости.
- Не надо, - попросил голосок. А что не надо? Сама подумай, ведь это всего лишь кошка, она мельче, слабее, она должна уступить. Волчица заупрямилась, не желая пасовать перед противником. Кошка, запах... Откуда-то всплыло воспоминание о том, что такие звери с пятнистой шкурой опасны только в лесу. Могут напасть сзади, прагнут сверху, но здесь... ох если бы Нори была не одна, они бы гнали эту кошку, пока бы ее лапы держали. Ну или до первого дерева. Хотя бывало, что волки загрызали рысь. Как только мысль пошла в этом направлении, голосок как-то окреп и напрягся, утягивая зверя противоположную сторону. А неплохо бы уйти?

- Уходим, - в голосе прозвучали металлические нотки. Волчица мотнула головой. Она почти согласилась, что затевать драку неразумно, но тут рысь выпустила когти и замахнулась лапой.
Чего?! Волк мгновенно ощерился, шерсть на загривке встала дыбом. Теперь уже поздно было ее уговаривать. Нори оскалилась, обнажая десны, демострируя длину клыков. Надо было проучить эту пытнистую шкуру, чтобы впредь уступала дорогу и не смела выпускать коготки.
Волчица бросилась вперед, делая вид, что целится зубами в горло. Стоило только ухватить эту кошку как следует, дальше она никуда не денется. Это все голосок виноват, это все человек, глупый, глупый человек. Попросил напугать, но не трогать. Попросил напугать - чтобы ушла. Зачем причинять боль? Надо дать еще шанс.

Ох. Влад уже ничего не хотел делать, только вот понимал, что всё это неправильно. Его нежелание вмешиваться в дела его Зверя, да и желание зверя принять бой, возможно, первый и последний его как-то не волновало. Кошки и собаки - непримиримые противники, дерутся не до первой крови, но до смерти. Влада это совсем не устраивало, к тому же он надеялся, что этот волк - перевоплощение человека. Хоть бы это было так. Тяжело признаться, но парень боялся боли. Но его Зверь... презрительно фыркнул, в очередной раз убедившись, что человечишки - слабые и жалкие создания. Да и собаки не лучше. По мнению рыси, волк бежал на верную смерть. И пусть рысь была меньше, но она была хитрее, проворнее. Конечно, лучшая защита - это нападение, но не такое же. Можно просто лежать на земле и лапой прогонять собаку. И это тоже будет нападение. Особенно если удар придётся по мокрому носу.

Волчица побежала вперёд, и Зверь выгнулся и зарычал. Верхняя губа презрительно поднялась, обнажая острые как скальпель клыки, пусть не такие большие, как у волка, но достаточно острые. Из груди вырывался полный агрессии рык и шипение. Глаза прищурились. Когти на всех четырёх лапах были выпущены и упирались в землю. Кошка не двигалась, глядя на надвигающуюся волчицу. Страха не было теперь, только агрессия. Какой-то волк не давал ей, рыси, спокойно занять понравившуюся территорию. И пусть волчица пришла раньше.

Когда волк был достаточно близко от рыси, а мощные челюсти с лязгом, будто ударяются друг о друга железные штуковины, сомкнулись в нескольких миллиметрах от Зверя, Влад подумал, что пора бы делать ноги. Но Зверь снова презрительно фыркнул. Трусы. Кошки ничего не боятся. Через одно маленькое мгновение после сжатия стальных челюстей волка, лапа рыси, с выпущенными когтями, рассекла воздух. Кажется, всё-таки задела по носу волка, ибо тот взвизгнул. Что же, битва началась.

И всё-таки Влад предпочитал пойти домой, а то как-то стало немного стрёмно. Но Зверь даже не обратил на человека в своей голове внимания. Это людикам неинтересно биться за территорию, а вот волки - они, по мнению кошек, да и вообще все собаки - они падальщики. И часто бывает так, что одинокая маленькая рысь, убившая зайца, не может спокойно его поесть, ибо иногда приходит волк, и трапеза сходит на "нет". Да и за территорию драки. Как сейчас.

Эта волчица была настырная. Она хотела маленькую рысь взять силой, но у кошки была хитрость. Острые когти и ловкость. Гибкое тело. У волка нет шансов. Да и если это не настоящий волк, то у него должно быть желание уйти и не связываться с разъярённой кошкей. Потому как в данный момент инстинкты взяли своё, с каждым мгновением всё больше удаляя человеческую сущность. Влад уже ничего не мог делать, и просто зажмурился, стараясь не наблюдать за тем, как начнётся решающая битва.

Рысь отпрыгнула за мгновение до того, как пасть волка сомкнулась. Подняла лапу вверх, рассекла ею воздух и зарычала. В голос вложила всю ненависть на противника, всю ярость, но волк не уходил. Ещё мгновение, и кошка, прицелившись, прыгнула, надеясь опуститься прямо на спину этого противника.

Мимо. Нори аж затрепетала от ярости и досады. Она то считала себя настоящим волком, сильным, быстрым, а тут какая-то проворная шкура осмеливается на нее лапой махать!
Наверное, если бы не подалеку стоял человек, то он был очень удивился. Драка волка и рыси в горах Тибета. Но для Нори, для зверя эта земля уже стала ее домом, и она не желала терпеть чужаков.

Волчица отолкнулась лапами и прыгнула вперед, буквально на доли секунды после того, как в воздух метнулась рысь. Надоело играть в салочки, самое время взять кошку за загривок. Волчица была тяжелее, поэтому столкновение зверей в воздухе обернулось не в пользу рыси. Нори налтела на кошку всем телом, сильно толкнула, и они покатились по земле. Во время кувырка Нори цапнула противника повыше плеча, оставив на шкуре рваную рану, которая наверняка доставила кошке очень неприятные ощущения. Мало ей, это только начало! Зубы задели вскользь, но в следующий раз она своего не упустит.

Едва поднявшись на все четыре лапы, Нори вновь бросилась к рыси, рассчитывая застать ее врасплох, свалить на землю, придавить и начать трепать зубами, как котенка. Какая-то черта, грань все еще не давала волчице перейти к откровенному членовредительству. Наверное, это все голосок, бесхребетное существо, доброе слишком. Даже поохотиться с ним нормально нельзя, одна мелочь попадается. А разве мышами да ягодами можно наесться? Нужно свежего мяса, парного, и требухи, и чтобы можно было костями похрустеть, погрызть. Пасть от такого сразу наполнилась слюной.

Они столкнулись буквально в воздухе, а потом Зверь упал на спину, на него налетела эта волчица, и они покатились вниз. сё это время Зверь пытался нанести удар волку, своими зубами несколько раз прокусил шкуру где-то на загривке. Но потом Зверь почувствовал острое жжение, а потом в нос ударил запах крови. Зверь взвыл от боли, потом яростно зарычал, поднялся на все четыре лапы. Из рваной раны на левом предплечье текла кровь. Дыхание было прерывистое и глубокое. Рысь пару раз лизнула своё плечо, но потом полным ярости взглядом посмотрела на волка.

Клацанье зубов и рычание волка сводили с ума. Рысь рыкнула и снова подняла лапу. Снова рассекла воздух, согнулась; шерсть встала дыбом. Запах крови дурманил мозг. И неважно, что это была собственная кровь. Человечишко не давал ей вкусить эту субстанцию, но теперь всё будет иначе. Голос не достаёт его, инстинкты взяли верх над разумом. Влад пытается достучаться, но его никто не слышит. Наверное, именно такое состояние испытывала рысь, когда они только объединились. Только Зверь сильнее двуногого. Намного.

Волчица снова набросилась на рысь, и теперь Зверь выпустил когти и тоже прыгнул на зверя. Они сцепились, и кошка лапой с когтями проехалась по морде волка.

Опять эти когти! Волчица вывернула шею, чтобы удар лапы не попал по глазам. Зато рассекло губу, и остались отметины на морде, которые жгло, как огнем. Но неприятнее всего были укусы в загривок, хотя кожа там была грубая, а мех густой, волчица все равно ощущала, что до нее почти добрались зубы рыси.
Нори навалилась всем телом, заваливая кошку назад, но та была ловкой и постоянно увертывалась, виляла то в одну, то в другую сторону. Волк щелкал зубами, устрашающе рычал, скалился, приблизив зубы прямо к морде этой пятнистой шкуры. Все без толку, позиции наглая кошка сдавать не собиралась.

На мгновение звери сплелись в клубок из живых тел серой и пятнистой окраски, и сложно было понять, где чья лапа или хвост. Грызня, вот что это было такое. Они покатились под откос, несколько раз Нори удавалось встать на лапы, нависнув над рысью, но та вывертывалась. Наконец склон стал более пологим, и волчица, на морде которой красовалась еще парочка свежих царапин, ухватила кошку за загривок зубами и прижала к земле. Из горла вырвалось хриплое злое рычание.

- Уходи, - взмолился голосок. Больше зверь ничего не слышал, хотя ему пытались привести какие-то доводы, особенно ясно пытались намекнуть, что волку вскоре пора будет уступить человеку место. Ну нет, сначала она закончит с этой кошкой. Волчица была раздражена, в том числе тем, что внутри нее засел червячок сомнения, который мешал действовать быстро и без раздумий. Нори подняла кошку и с силой швырнула ее в сторону, на выходящую из земли скалу. Может это ее отрезвит?

Инстинкты взяли верх над разумом. Разума не было совсем, а инстинкты прям зашкаливали. Драка была серьёзной, и рысь не хотела уступать. Снова они куда-то скатились, и Зверь несколько раз ударялся спиной о какие-то камни. Сучок какого-то кустарника впился в бок, и Зверь взвыл от боли. Боль. Кажется, поранил кожу. А может, что-то другое порвало её. Волчица всё-таки оказалась сильнее, чем кошка, и это рыси совсем не нравилось. Рычание становилось неувереннее, но всё ещё была ярость. Клацанье зубов волка уже устрашали, но Зверь не хотел бояться. Он уже не понимал того, что от места встречи они скатились далековато. Азарт, если хотите, стал повелевать сознанием молодого самца рыси, который с каждым днём всё больше чувствовал уверенность и силу. И сейчас эта сила могла пригодиться, только вот... Рысь охотилась и дралась где-то в другом мире. В мире, который наступил с объединением с этим жалким и никчёмным человечишкой, Зверь ни разу не дрался. Разум оказался каким-то мягкотелым, добрым и ромашковым. Не любил разум насилие. Это плохо. Так можно и всю квалификацию потерять.

А потом произошло странное. Зубы сомкнулись на загривке, но несильно. А потом чувство полёта, падение резкое и удар о скалу. А также что-то впилось в и без того больной бок. Зверь зарычал.

И всё-таки было больно. Сознание возвращалось, инстинкты, звериные, постепенно сходили на "нет". Неприятная боль, и Влад открыл глаза. Кажется, он никогда не привыкнет к тому, что превращения - это больно. Не так, конечно, как в первый раз, но воспоминания где-то на уровне подсознания остались, и каждый раз он ожидал боли. А сейчас было как-то по-особенному больно. И он плохо помнил, что произошло. Хотя ноющая боль в спине, острая и режущая боль в левом плече говорили о драке. Он прислонил руку к затылку и почувствовал, что рука стала влажной. Кровь?

Он сел и застонал от сильной боли в голове. Почувствовал головокружение, потом сглотнул и застонал. В горле появился комок, а потом он стал вырываться. Его вырвало на одежду, и он повалился на землю. Звёздочки расплывались, но где-то неподалёку он услышал рычание. Не было сил подняться и вообще шевелиться. Но он вытер рот рукавом куртки и положил руку на живот. Застонал от боли. Кажется, помимо рваной раны на плече, был синяк на правом боку.

Рысь довольно сильно приложило о камни, кошка больше не замахивалась лапой и не рычала, ей явно было плохо, и продолжать потасовку не было смысла. В этом волчицу убедил голосок. Тут они были единодушны, если противник больше не нападает, то какой смысл наносить ему еще раны? Достаточно того, что его проучили.
Затем пятнистая шкура задергалась всем телом и начала меняться, что повлекло за собой небывалую активность голоска. Они уже почти примирились, и вдруг человека стало мучить чувство вины, растерянности и страха. А волчица испытывала гордость - она проучила кошку, посмевшую на нее напасть. Вот что не ладно этому голоску, она ведь такая молодец, она сильная, гордая, а тут от нее требуют, чтобы она ушла...
Кажется, волчица поняла. Этот человек, перекатившийся на спину, был знакомым, другом голоска. Что-то вроде стаи, ну или почти. И волчица отступила. Она тоже чувствовала себя уставшей, и предпочла, чтобы человек разбирался с болью от когтей и морде и шкуре, от синяков, полученных при падении.

Нори свернулась клубком и постаралась не выть во время обратного превращения. Не выдержала, заскулила, когда была уже почти человеком, когда кости черепа меняли форму и "втягивались" клыки. Заскребла рукой по земле, отдышалась, стараясь не двигаться пару минут. С кожи сходили последние клочки шерсти, втягивались с неприятным ощущением, вызвавшим острое желание почесаться.
- Влад?! - голос прозвучал тихо и испуганно. Нори поднялась на локтях, убирая с лица спутанные волосы. Болел нос, складывалось ощущение, что он скоро начнет припухать, а еще щека и губа. Кажется, она ударилась спиной, но не сильно. Девушку охватили эмоции. Испуг и чувство вины оттого, что она натворила, закручивались внутри в какую-то черную дыру, и эта мгла стремилась захватить рассудок. Нет, так не пойдет. Нори помотала головой, стараясь прийти в себя, размазала по щеке выступившую слезинку. Этот парень был ей в какой-то мере дорог, она даже чувствовала себя за него ответственной, хотя и не понимала, почему. Девушка поднялась на коленки подползла к румыну, положила руку ему на лоб.

- Извини меня, - сдавленным голосом попросила Нори, опустив голову. Невозможно было увидеть ее глаза, волосы опять упали на лицо. Она была виновата, сильно виновата. Она ушла без спроса из монастыря и подвергла ученика опасности. Хотя, у кого она должна была отпрашиваться на эту прогулку? Не у наставника же... Она уже взрослая и отвечает за себя сама, а тут такая ошибка. Девушка чувствовала себя паршиво, настолько, что не могла даже с места сдвинуться и посмотреть парню в глаза.