Лучший способ сделать детей хорошими-сделать их счастливыми.

А чего Владу понадобилось ранним... ладно, не ранним, но утром, в доме своей наставницы? Вообще, ничего конкретного. Попросить соли, как это иногда делают соседи в российских деревнях? Бред, за который можно получить если не физически, то трудом точно. Крышу храма, например, щёткой вымыть от какашек птичек. Не хотелось ему этого, ой как не хотелось. Поэтому надо срочно придумать причину, по которой он почти подошёл к нужному дому. Всё-таки назад идти совсем не хотелось, да и промозгло на улице. Холодно и противно.

Точно. Как же он не подумал о том, что напроситься в гости к кому-либо помогает противная погода, но ещё и какой-нибудь гостинец. Например, вкуснейший румынский шоколад, сделанный по швейцарским технологиям. Значит, надо сходить за плиткой шоколада, которого у него есть немного в комнате. Всё-таки, несмотря на плохие известия из дома, он поддерживает со своими друзьями отношения, и они иногда ему пересылают шоколад. Всё-таки он был самым сладкоежкой из всех сладкоежек, но всегда делился шоколадом с друзьями. С той же Ли, например, работницей почты. А вот сейчас, сбегав в комнату, найдя плитку тёмного шоколада с красным сицилийским апельсином, он продолжил свой путь к дому своей наставницы Цириллы. Главное, чтобы пустили в дом, а уж тему для разговора он найти сможет. То же обучение, например. Ментальной магии, например. Почему нет?

Вздохнув, он тихо постучался костяшками пальцев по двери и отошёл от неё на шаг, как того требовали элементарные правила приличия. Настроение было хорошее, да и в тепле посидеть не мешало бы.

На земле были следы. И это определенно были не человеческие следы, а звериные. Тео наклонился поближе, чтобы их рассмотреть. На улице был дождь, и земля была мягкая, следы отпечатались четко. Кажется, волчьи. Ну точно, волчьи - волк шел, что называется, след в след. Собаки так не ходят, уже Тео-то точно знает. А еще вроде бы самец - вон лапища какая, чуть ли не с ладонь Тео. Крупный и тяжелый самец, а шел он...куда он шел? А, ну точно в сторону кроличьей норы. А вот тут он остановился - появилось все четыре отпечатка вместо двух след-в-след. Пошел дальше, а вот тут прыгнул - земля под лапами смазалась и оказалась разворочена когтями. Прыгнул - и дальше побежал за кроликом...

Тео вздрогнул и вынырнул из своих мечтаний. Вся прелесть охотничьей жизни сразу пропала - стучали в дверь. Кажется, во входную. Тео осмотрелся по сторонам, словно ища кого-нибудь, на кого можно спихнуть обязанности пойти встретить гостей, а самому в это время вернуться в мир грез и мечтаний. Гиблое это было дело - дома все равно никого не было. Папа с девочками остался в Пекине, а у мамы было очередное занятие, из-за которых они в последнее время видели ее не так часто, как хотелось бы. А Тай...да поди поймай его, в монастыре-то. И даже то, что на улице дурацкая погода, не остановила старшего от желания выползти из дома. Тео наоборот, остался, потому что Лан отрабатывала наказание, выданное ей сифу, Дин куда-то запропастился, а других друзей у него в монастре не было. Во всяком случае таких, с которыми можно выйти на улице в такую погоду.

- Здрасьте, - ляпнул Тео, открывая дверь. И заткнулся, потому что не знал, что еще нужно сказать. Потому что перед ним стояла не Лан, не Дин и даже не сифу Ривера. И в этом случае хваленая болтология Тео сошла на нет. От неожиданности, видимо.

Ответили не сразу, но ответили. В данный момент это было плохо, ибо Влад, уже промокший и замёрзший, решил поскорее убраться в тепло. Например, в свою комнату. Но открыли, а он даже не успел отвернуться. Взгляд вперился в пустую дверь. Он мотнул головой, отгоняя какие-то самому себе известные мысли. Опустил глаза и увидел мальчишку. Кажется, он или спал, или дремал, что, в принципе, одно и то же. По крайней мере, у него не был вид человека, который только что интенсивно думал или работал.

Перед ним стоял сын наставницы. Как Влад помнил, у неё их было двое. А вот с именами было не очень хорошо, да и как отличить близнецов друг от друга, когда первый раз их видишь, не знаешь. Поэтому он решил ограничиться общепринятыми фразами, стараясь не произносить имён. Так будет проще, хотя...

- Привет, твоя мама дома? - Спросил он, пытаясь лихорадочно придумать, что бы спросить, если сифу Грей всё-таки окажется дома. - Меня Влад зовут, я её ученик... - дополнил он, чихнув и посмотрев на мальчонку. Было холодно на улице, но из дома тянуло теплом. Хотя он не стал напрашиваться, так что уйдёт, если маленький хозяин дома его не пригласит. А то вдруг нельзя им водить посторонних домой. Наверняка же нельзя.

Тео рассматривал Влада, Влад рассматривал Тео. Идиллия, чтоб ее. В воздухе можно было повесить топор. Наковальню. Рояль. Годзиллу. И пару свинцовых гирек.

- Мама? - переспросил мальчишка, все еще держась за дверную ручку, как за последний оплот незыблемости этого мира. Все еще хотелось вернуться к своим мечтаниям, где он, великий охотник Теодор Грей, выслеживает матерого волка. а потом заваливает его голыми руками. - Не, мамы нету, она на занятии. У нее много занятий.

Родители обычно было не против, если Тео приводил кого-нибудь из друзей домой. Но одно дело - Дин, Кассий или Лан, и другое дело - взрослый ученик, с ним-то о чем разговаривать. Да еще и мама ему нужна, а Тео, как назло, даже и не знает, где она сейчас может быть - то ли в лазарете, то ли где в остальном монастыре.

- Но вы можете ее подождать, - опрометчиво ляпнул младший, как обычно, не подумав. Ждать придется, наверное, долго, у мамы график плотный, только небеса знают, когда она вернется. Но отказываться от своих слов Тео, при всей своей изворотливости и легкомысленности, как-то не привык - брат за такое часто давал по шее, вот и отложилось, что мужик за свои слова должен отвечать со всей ответственностью. Младший украдкой вздохнул, в полной мере понимая свою ошибку, и отошел чуть в сторону, пропуская гостя в дом. От гостя, кстати, веяло таким холодом, словно он неделю на леднике провалялся, не вылезая. Тео закрыл за Владом дверь, даже не подумав о том, что надо назвать свое имя. Он как-то привык, что их в монастыре почти все знают, они же тут единственные близнецы. Обычно Тео был более разговорчив, но сейчас все еще был слегка глушеный и где-то среди своих мечтаний, поэтому даже не знал, что сказать. Да и обычно, когда приходили гости, дома был кто-то из взрослых, обычно мама, поэтому до этого момента умение демонстрировать свое гостеприимство было не особенно нужно.

Мальчик стеснялся, и Владу было понятно его стеснение. Относительно. Сам он тоже, лет восемь назад, не знал, как разговаривать с взрослыми, если был один. Хотя такое бывало очень редко, но всё же он стеснялся оставаться наедине со взрослыми. О чём говорить? Что делать? Поэтому он усвоил одно правило: со взослыми казаться взрослым, а с детьми - ребёнком. Дети как-то по-особенному воспринимают мир, он судил это по своей сестрёнке. Да и сын наставницы, кажется, был мечтателем. Стало интересно, о чём же мечтает мальчик. Наверное, о том, о чём мечтают все мальчишки: спасти мир и родителей от страшных монстров, которые поселились здесь и хотят поработить человечество. Влад тоже как-то мечтал об этом, и это заставило его улыбнуться воспоминаниям.

Пауза, затянувшаяся, была прервана голосом мальчишки, который вроде как предложил войти в дом, но как-то неуверенно. Влад сделал несколько шагов к ребёнку и вошёл в тёплый дом, после чего закрылась дверь. Он вытащил из кармана шоколадку и протянул её мальчику.

- Держи, это тебе. И... - он подумал, говорить ли мальчику о том, что неплохо было бы оставить шоколад брату и маме, но потом вспомнил себя в таком возрасте и решил, что мальчишка сам решит, что делать с гостинцем. - Апчхи, какая противная погода. И обращайся ко мне на "ты", а то я чувствую себя дряхлым стариком, - он сгорбился, немного согнул колени и стал дрожать, изображая что-то наподобие старческих судорог. - А тебя зовут Теодор? - старческим голосом произнёс он, потом выпрямился и подмигнул мальчишке.

Короче, не знал Тео, что нужно делать дальше. Вот он в дом пригласил, вроде как проявил радушие даже, а дальше-то что? Ну вот почему когда надо, брата никогда нет рядом, он-то ведь точно знает, что нужно делать в таких случаях. Тео даже приуныл. Ровно до того момента, пока ему что-то не протянули.

- О, спасибо, - торопливо и как-то автоматически, словно вызубренное долгими напоминаниями, поблагодарил мальчишка, принимая в руки шуршащее нечто. - Будьте...Будь здоров, - также автоматически отозвался мальчишка больше по привычке. Страшная вещь, все-таки, привычка.... - Вообще все зовут меня Тео, - признался мальчишка, неуверенно топчась возле входной двери и мучительно придумывая, что сделать так, чтобы это выглядело и вежливо и не сильно настойчиво. - А как вы...ты догадался?

Тео все же имел корни аристократические, поэтому вежливости его обучали с самого раннего детства. А человек, который был намного старше самого младшего близнеца, автоматически приравнивался к взрослым. С ними нужно быть вежливым, иначе можно получить втык. Да и вообще, по воспитанию Тео, конечно же, был полностью китайцем, хотя и не имел китайской крови в принципе.

- А что это? - спросил парнишка удивленно, вертя в руках неожиданный подарок. У него даже в голову не приходило, что это может быть такое. Конечно, он знал, что существует такое лакомство, как шоколад. Но ни разу его не пробовал, да и в глаза-то не видел. В Китае шоколад был только на Таобао или его можно было поискать на Ябаолу, потому что китайцы предпочитали карамель и жареное молоко. А когда Тео крайний раз был у дедушки во Франции, ему было лет семь, наверное, но тогда шоколад им не давали. А потом как-то не доводилось его попробовать. А сейчас еще и на этикетке не было ни одного знакомого слова, так что Тео продолжал переводить взгляд с гостинца на Влада и обратно.

Смущения стало ещё больше. Смущался Тео, смущался Влад. Ладно, ребёнку можно смущаться, на то он и ребёнок, а вот смущение Влада было непонятно даже ему. По правилам этикета он должен был уйти, но ведь мальчик сам пригласил его в гости, хотя и было спровоцировано Владиславом.

- Спасибо, - он утёр нос рукавом кофты. - Это шоколад, хорошая вещь. Думаю, тебе понравится. С кусочками апельсина. А как догадался? Ну... первое, что пришло на ум... по крайней мере, у тебя имя более произносимое. Я не привык к китайским именам.

Мальчик неуверенно топтался у входа, и Влад не знал, что ему делать. Так как мальчишка заикался от называния его на "ты", он подумал, что всё-таки сойдёт за старикашку. Хотя Тео всё делал правильно - этикет - вещь полезная и нужная. Если ты относишься к людям с уважением, то и к тебе будут относиться с уважением. Поэтому Влад подумал, что ему не так уж неприятно слышать нотки уважения из уст мальчика.

Они стояли в коридоре, и парень потихоньку начал согреваться. Почему-то захотелось кофе, так как он вспомнил беседу с Мишели в её доме, но вряд ли сифу пьёт кофе. Даже если и пьёт, то вряд ли разрешает детям его пить. Вроде серьёзный напиток. Но и от чая он бы не отказался.

- Эм... - пробормотал парень. - Шоколад лучше пить с чаем. Думаю, тебе он понравится. Если хочешь, я могу тебе рассказать что-нибудь о шоколаде и стране, в которой его делают. А то чего стоять на одном месте...

Он старался говорить достаточно дружелюбно, да и присел на корточки, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне. Надо было показать ребёнку, что его нечего бояться или опасаться. Он это помнил исключительно из общения с воспитателями в садике, когда забирал сестру. Да и неважно, три года или десять, всё равно ребёнок остаётся ребёнком. Только в десять он понимает больше. А так...

- А ты меня чаем угостишь. Идёт? - подмигнул он снова.

Шоколад...Тео округлил глаза - да неужели ему в руки досталась такая драгоценность?! И попытался прямо сквозь обертку увидеть, что же это за шоколад такой и как он выглядит. Так что предложение угостить гостя чаем внезапно показалось ему весьма заманчивым.

- Ну ладно уж, - великодушно согласился Тео, призывно махая рукой и ожидая, что Влад пойдет за ним на кухню. Сам в это время он думал про имена - вот на самом деле странно. Вот его зовут Теодор Грей - и имя это европейское. Ну так и у Тая тоже европейское имя - Тайвин, куда уже проще. А так просто Тай и Тео, куда уж легче. Но мало ли, кто знает этих лаоваев, может им и это кажется сложным...

Кухня была достаточно большой, потому что и семья была большой, сюда часто переносили низенький столик из большой комнаты вместе с подушками, особенно когда они приезжали в монастырь все вместе. В одной комнате спали они с Тео, в другой - малышки, а в большую комнату была выставлена родительская кровать, которая, накрытая шерстяным одеялом, иногда терялась среди наваленных в комнате подушек. Мама почему-то любила подушки, а все остальное пространство, что не было покрыто подушками, занимали игрушки. В основном их с братом машинки, конструкторы и прочие, но в последнее время стали добавляться еще и девчачьи куклы, мишки и прочая ерунда, вроде чашечек и чайничков, на которые опасно было наступать, потому что они сразу ломались, а мелкие сразу поднимали такой оскорбленный вой, как будто их убивали. Так что по домику нужно было передвигаться с такой же осторожностью, как по минному полю. Еще Тео иногда подозревал, что игрушки ночью живут своей жизнью, иначе как объяснить то, что убранные в ящик с вечера, утром они вновь оказывались на своих же прежних местах?

- Садись, а я чай сделаю, - щедро предложил Тео, наливая в чайник воды и ставя его на очаг, после чего взялся за спички. Опасное дело, в общем-то, но сейчас обошлось без пожаров и ожогов. Зря что ли он в Китае живет? Чай-то уж умеет заваривать. - А ты пока рассказывать начни, хорошо?

Странно устроен этот мир, это общество, эта жизнь. Вроде как европейцам не понять всю тонкость чайной церемонии, а вот китайцам не понять шоколадное мастерство. Влад уже успел заметить, что с шоколадом в Китае не очень хорошо, но вот китайский шоколад, купленный в аэропорту, ему совсем не понравился. Он какой-то рассыпчатый и не тает во рту. Вот другое дело шоколад, произведённый в Швейцарии, родине шоколада. Он просто тает во рту, заставляя вспоминать всё самое хорошее, он приносит радость и счастье. Этого шоколада было навалом в румынских супермаркетах. Не было только российского, хотя для сладкоежки Влада он считался питательным. Вкусовые качества уступали Швейцарии, но вот добавленная соя влияла на насыщаемость организма не только гормонами радости, но и пищей. И какое-то время не хочется кушать. Но Швейцария - единственная страна в мире, которая делает самый вкуснейший шоколад.

Тео провёл гостя на кухню, и Влад бегло осмотрел помещение. Достаточно просторное, в полтора раза больше, чем кухня в его доме, и он улыбнулся каким-то своим мыслям. Но сел и стал с небольшой опаской смотреть на Теодора, который ловко орудовал спичками. Зажигалка не понадобилась, и вскоре под чайником весело заплясал огонь. Мальчик попросил его рассказать про шоколад, и Влад подумал, с чего бы начать. Сделать как сказку или монотонным тоном какого-нибудь учителя рассказать. Решив, что ребёнку будет интересно послушать что-то в духе сказки, он кашлянул.

- На Большой Земле есть одна маленькая и интересная страна, со всех четырёх сторон окружённая горами. Эта страна удивительная, горная и самая спокойная. В ней делают вкуснейший шоколад. Торговцы присылают какао-бобы с каких-то островов и других стран, эти бобы в цехе растираются, обрабатываются и получается какао-масло, в которое потом добавляют вкуснейшее коровье молоко от бурёнок, что пасутся в высокогорных районах этой страны, сто дней питаются исключительно травкой. Добавляют немного сахара, иногда каких-нибудь добавок, и получается удивительно вкусный шоколад, который поставляется по всему миру. Я в Китае видел его, кажется, в Пекине. Или в Лхасе тоже был. Так что если тебе шоколад понравится, то можешь попросить родителей, и они тебе купят.

Парень развернул картонную обёртку и распаковал фольгу. В нос ударил приятный цитрусовый запах, и он задумался. Апельсины вроде тоже аллергенные продукты. Может, Тай никогда не ел апельсины, а если возникнет аллергия? Конечно, мама его вылечит, но... этот расклад не особо нравился парню.

- Ты апельсины ел? - на всякий случай спросил он.

Кажется, он маленько переборщил с рассказом. Не с тоном, а с самим стилем рассказа. Мальчику вроде как понравилось, но не особо. А может, это просто его предрассудки. Решив не заморачиваться на этом, он вновь осмотрел помещение кухни. Почему-то захотелось вдруг вернуться к себе домой, сесть за любимый высокий стол, вернуться хотя бы на полгода назад. Последний его день перед отъездом. он бы не уехал. Может, тогда ничего не стало бы, а мама сейчас бы была жива, семья была дружная и лучшая в мире. Но не стоит сейчас думать о чём-то плохом, а надо бы продолжить общение с ребёнком. Чтобы он не заскучал, думая о том, что все взрослые какие-то странные люди. Но Влад, хоть ему совсем скоро и исполнится восемнадцать, не считал себя взрослым. Ему нравились детские шалости, вот только... не с кем было их приводить.

- Ну, эта страна и на самом деле какая-то сказочная. Зовётся Швейцарией. Если почитать географию, то она сильно отличается от других стран. Например, насколько мне помнится, она не имеет президента... - сказал парень слегка неуверенным голосом, ибо про президента ходили слухи, не более.

- А я вот не очень люблю яблоки. Мне больше лимоны нравятся. Или ягоды. Мы яблоки обычно лошадкам даём, - он усмехнулся. Но отломил маленькую плиточку, на которой было написано "Heidi". Откусил кусок и в блаженстве закрыл глаза. - Но вот этот шоколад произведён в моей стране, но ничуть не уступает по вкусу швейцарскому... Чем ты увлекаешься? - чуть погодя спросил он, доедая свой кусок и обнимая кружку чая.

- А, Ruìshì

. Это потому что там Альпы, - со знанием дела ответил Тео - Тео, который со всей школьной программой имел некоторые трудности, но который сейчас внезапно обнаружил, что что-то помнит из курса преподаваемой им географии. - У нас во Франции дедушка живет, - доверительно сообщил младший, чтобы уж совсем пояснить ситуацию, откуда он это все знает. Значит, вот этот шоколад делают неподалеку от дедушки, а тот и молчал? Предатель...

К слову о шоколадке - Влад на спину не отвалился, в судорогах не забился, вроде бы даже не позеленел - Тео так внимательно искал симптомы отравления, что аж про свой чай забыл. И только когда тот совсем дожевал и проглотил, младший вспомнил про свою разрисованную чашку. Чай Тео не очень любил, но в такую мерзкую погоду только и делать, что валяться на полу в своей комнате, мечтать, да пить горячий чай. Мальчишка сделал небольшой глоток и осторожно отломил дольку шоколадки, пока не рискую опускать ее в рот, и так на свету рассматривая.

- А я люблю курицу в лимонном соусе. И все, - на самом деле Тео, как существо местами всеядное, ел все, кроме овощей. Хотя в последнее время и их тоже начал есть, особенно перец в кисло-сладком соусе. Вообще, было такое правило, негласное - с острым соусом можно съесть все, даже то, что съесть нельзя, даже если оно пять минут назад бегало и мяукало и гавкало. Все дело в соусе. Вот так то.

- В смысле увлекаюсь? В том смысле, чем мне нравится заниматься? - в самом деле, а чем? Тео даже призадумался. Ему нравилось ходить на тренировки, нравилось драться, но наверное об этом лучше не нужно говорить, еще ему нравилось оружие, но это не увлечение, наверное, а просто...нравится. - Мне нравится тренироваться. Папа берет нас с собой на тренировки по рукопашному бою, а два раза в неделю я хожу на футбол. И еще иногда в бассейн. А Тай в это время занимается с сифу магией земли. Я на таких занятиях не бываю, у меня нет магии. А ты чем?

Тео наконец вспомнил про шоколадку у себя в руке и решительно запихнул ее в рот, словно боясь, что ему не понравится. На лице застыло удивленно выражение, как будто он никак не мог определить, нравится ему или нет.

- Да, что-то типа того. Французский шоколад тоже делается из альпийского молока, но вот только он какой-то менее нежный. Швейцарский шоколад просто тает во рту. - Парень вовремя осёкся, решив, что мальчишке, наверное, не особо интересно будет об этом слушать. А ещё он усмехнулся, вспомнив одну замечательную рекламу альпийского шоколада, кажется, "Милка", где суслики спускались с гор на белом медведе. Или не на белом, но вот с медведем тоже странно, так как большинство мишек обитает в Румынии. Если "Милка" - швейцарский шоколад, то там одними коровами всё заполнено, и мишкам просто нет места. Но реклама была весёлая.

Он отпил немного чая и выслушал мальчишку. Значит, у Тео нет магии, а только преобладают навыки. Что ж, в принципе, неплохо. Сам таким когда-то был, всё своё время уделяя музыке. Мальчик как-то неуверенно посмотрел на шоколадку, а потом положил её в рот. Влад улыбнулся.

- К слову о шоколаде... мне тут реклама вспомнилась... наверное, в Китае нет сусликов, но если ты был во Франции, то может быть видел... так вот, в рекламе шоколада эти суслики... - или это были вообще сурки? Неважно, впрочем, для него это одна фигня, которую можно есть. - наелись его, сели на медведя и поехали вниз по склонам. Как на санках... ты когда-нибудь катался на санках?

Вроде в Китае снега-то и не особо много есть, да и новый год китайцы отмечают по своему, китайскому лунному, кажется, календарю.

- Бассейн - это хорошо. Люблю плавать. А я увлекаюсь... музыкой и танцами. А что касается магии, то... не знаю, не могу это назвать увлечением, хотя вот превращаться мне нравится. - Сказал он, преодолевая желание потянуться за шоколадкой. Всё-таки он принёс её мальчугану, нечего детей обкрадывать.

Шоколадка оказалась странной на вкус. Нет, она была вкусная, наверное, но вот очень непривычной. И еще она была сладкой. Очень сладкой, просто нестерпимо, как будто бы Тео целую сахарницу в рот высыпал.

- Сладко, - наконец выдавил мальчишка, пытаясь дожевать угощение так, чтобы не умереть от приторной сладости во рту. Не, к такому он совсем не привык. Горячая карамель была привычнее, не говоря уж о жареном молоке, когда снаружи хрустящая корочка, а внутри горячий жидкий крем. - Очень сладко.

Тео залпом выпил целую половину своей чашки и решил к подарку пока не притрагиваться. Кажется, мама любит шоколад, но он не был в этом уверен. Папа точно нет, Тай тоже, малышкам еще нельзя, так что прямо обидно - есть некому, дожили. Или во! Он Лан угостит! Подруге может быть и понравится шоколадка, девчонки вообще любят сладкое, это он давно заметил. Тео даже обрадовался своей изобретательности - продукт не пропадет, все нормально, все довольны.

- Сусликов видел в зоопарке, нас туда дедушка водил. Такие толстые, столбиком стоят, - это уж Тео знал. Вообще он очень любил животных. Не больше, чем оружие, конечно, но тоже любил. А уж не сходить в зоопарк каждый раз, когда они были у дедушки, это преступление, равно как и не сделать еще с сотню важных вещей, большинство из которых сводилось к тому, чтобы упереть какую-нибудь саблю или ружье из охотничьей залы. Дедушка оружие тоже очень любил, как выяснилось. Но еще больше он любил, чтобы его не снимали со стен и подставок. - Санки? Нет, а что это? Что-то вроде скейта?

В Пекине снег, если и есть, то он быстро тает, а в монастыре он даже скейта ни у кого не видел. Так что с точки зрения окружения Тео был больше городским детищем. И в Пекине не склонов, только высотки и шумные шоссе.

- А я не люблю петь. Учитель Се всегда говорит, что мне медведь на ухо наступил, и что пою я так, будто кого-то хороню. И еще он говорит, что голос ломается. Не знаю, что это значит.