Коня в горы

Интересный мужчина, как ни крути. Наверное, лет так несколько назад она бы с удовольствием довела бы игру до конца, потому что это было интересно и предполагало по себе очень приятное время препровождение. Но не сейчас. Что-то, видимо, в ней изменилось, какая-то часть мозга, та самая, которая отвечает за отношения с мужчинами, где присутствует если не романтика, то удовольствие, не атрофировалась, конечно, но явно стала работать иначе. Ей была противна сама мысль о том, что кто-то кроме Чжоу посмеет коснуться ее тела. Или нет?

Сантана чуть наклонила голов в бок, наблюдая за Виктором. Очень привлекательный, но нет. Только Мин, только хардкор, блин. Флиртовать - да за ради Бога, но не больше. И не потому что ее потом захочет убить добрая половина братвы, просто потому что нет. Любит, блин, она этого китайца, до сумасшествия в прямом смысле этого слова.

- Если бы мы не делали те ошибки в молодости, то вряд ли стали бы теми, кто мы есть, - Ривра чуть усмехнулась, но больше сказать было действительно нечего. Разве что... - Если ты ищешь безопасное место, то ты попал по адресу, - на полном серьезе заявила бразильянка, - Проверено, наверное, каждым, кто искал защиту.

Всякий мужчина, который имел столь же обширный опыт, как Виктор, мог слету определить, на что и как была готова девушка, с какой придется повозиться, какая ни за что не сдаст позиции, а где и стараться не надо особенно. И вот что было интересно - тут Виктор оценить так легко не мог. С одной стороны, южная кровь все-таки показывала себя лучшим образом, и от этого никуда не сбежишь... Но вот что-то в глазах девушки было жесткое и непреклонное.

Или это Виктор начал терять хватку. В таком-то состоянии. Он бы, если честно, сейчас предпочел куда-нибудь упасть и пролежать там несколько суток, чтобы дать телу отдых. Он и так сидел на стимуляторах, которые помогали бороться со сном и заглушать чувство усталости, но если дальше так продолжить, ему потом, как старому деду, придется лечить себе сердце.

Услышав о месте, Виктор одновременно и заинтересовался, и насторожился. Конечно, нельзя сказать, что неоднозначное знакомство с Сантаной не могло повлечь за собой ее желание помочь ему, но... Но всегда оставалось это "но". Доверяй, но проверяй, так сказать.

- Если это не тюрьма и не работный дом, то я заинтересован, - тем не менее, ответил он, прямо глядя на девушку.

Несмотря на, возможно, внешнюю непринужденность самого разговора, Ривера, как любой ответственный человек, который чувствует себя не только обязанным Линь Ян Шо, но и ответственным за то, кто туда попадает с ее подачи. Сейчас вот она практически привела незнакомого мужчину, у которого неприятность из прошлого уже длинною в три года, но которому явно нужна помощь. Хотя бы такое место, где он будет чувствовать себя в безопасности. И именно такая постановка вопроса подкупала бразильянку. Она тоже когда-то попала в монастырь именно потому что искала мистическое безопасное место на Тибете, которое ей однажды приснилось. Оказалось, что она не прогадала, решив кинуться в омут с головой и поставить на кон не только свою жизнь, но, что значительно важнее, и жизнь брата. Ведь ради него все это и задумывалось.

- Насильно там никто никого не держит, но работать приходится, - улыбнулась девушка в ответ. - Мыть полы, полоть огород, дежурить в лазарете, если смыслишь в медицине в любом ее проявлении, - Сантана остановила взгляд на врачебном саквояже, откуда совсем недавно Гиббс достал какую-то склянку с неопределенной жидкостью, но явно лекарственного содержания. - Готовить завтраки-обеды-ужины, заниматься с самыми мелкими всякими математиками, правописаниями и прочими уроками из стандартной школьной программы... Ходить сюда, в деревню, за покупками и продавать то, что собрали. А, еще что-нибудь починить, если сломается, за животными ухаживать... В общем, каждому дело найдется, как ни крути.

Все было, на самом деле, не так страшно, как могло бы показаться со стороны, но нельзя ж сразу рассказывать незнакомому жеребцу о том, насколько хорошо в Линь Ян Шо. Кто знает, может он сейчас просто очень красиво ей на уши навешал лапши, а монастырь его к себе не подпустит, ровно как и ее рядом с ним?

Если полагаться на то, что сказала ему Сантана, место это походило на своего рода общину. С одной стороны, это было хорошо тем, что в общинах друг за друга стоит, и это было отличным способом сосуществовать вне рамок товарно-денежных отношений. С другой стороны, многие такие общины носили религиозный характер, вплоть до насильного обращения в какую-нибудь веру в пятиногого бога. Так что с разгона бросаться в омут головой тоже не хотелось. Однако перспектива сейчас была только либо такой, либо вновь встретиться с теми веселыми ребятами, и Виктор не мог гарантировать себе, что на этот раз он не сложит голову в ближайшей канаве.

- Врачебная практика меня никогда не пугала, - ответил он, цепко всматриваясь в лицо девушки, чтобы уловить, если та что-нибудь все же насочиняла ему. - Полы подмести и мусор вынести я тоже могу.

Оставалось надеяться, что это все же не было искусной ловушкой. Другое дело, что если бы его заказали прямо этой загорелый красавице, предложенный ею чай уж наверняка содержал бы в своем составе несколько лишних химических элементов, и смерть стала бы неизбежным финалом. Оставалось расслабиться и ждать.

Сантана внимательно наблюдала за молодым человеком, потому что было довольно любопытно посмотреть на эти мелкие изменения в его мимике, послушать куда он, возможно, захочет ее послать. Община - это всегда довольно странно. Община всегда подразумевает в себе что-то странное, чаще всего немножечко долбанутых на всю голову фанатиков или психоза оч. Совсем немножечко. В любом случае, Сантана сейчас выбрала именно этот путь, чуть-чуть приукрасив действительность и умолчав о том, что люди там если что-то и проповедают, то это боевые искусства и магия в самых различных ее проявлениях. Пусть сначала покажет, что он адекватный человек, а потом уже можно будет думать дальше стоит ли ему рассказывать про то, чем живут люди в этой монастырской общине или нет. Но совершенно точно ему не надо знать какие у этой самой общины связи, в том числе и криминальные.

- Так ты врач, - это был не вопрос, даже не намек на вопрос, а утверждение.

Врачебная практика, докторский чемоданчик... Действительно, какие еще можно было сделать выводы? Девочкой она себя всегда считала умной, отсутствием наблюдательности и смекалки не страдала, к тому же, еще и красивая, и бывший коп и вообще. Но, если говорить серьезно, то она не почувствовала и не заметила, чтобы что-то в этом Гиббсе было совсем уж не так. Секреты есть у всех, даже у нее самой, только вот эти секреты не должны влиять на безопасность людей вокруг. Ну, по крайней мере, мастера должны о них знать, об этих опасных секретах.

- Люди в монастыре учатся, - неопределенно протянула бразильянка, - учатся разным вещам, даже драться, но исключительно в свое удовольствие.

Виктор не был силен в тех ментальных практиках, которые использовала его дорогая Эдриана (собственно, поэтому для нее его многоженство и не было секретом с самого начала их отношений), поэтому не мог понять, о чем думала Сантана, но было понятно, что она явно его анализировала что ли. Что ж, имела право, раз собиралась допустить его в какое-то явно закрытое заведение.

Сигарета к тому моменту закончилась, Виктор потушил окурок, открыл сигаретную пачку за новой, но, одумавшись, закрыл снова. Легкие ему еще пригодятся, как и более-менее соображающая голова. Резкий вброс никотина после почти двух суток "голода" уже и так давали о себе знать - голову слегка повело.

Что ж, раз учатся драться, как изволила сообщить Сантана, значит, речь, скорее всего, шла об одном из тех монастырей, которые тут были хоть и не на каждом шагу, но достаточно распространены. Монахи жили там, учились, работали, тренировались, медитировали. Не самое плохое место и для мирского обывателя, которому нужно убежище. Не будь нахлебником, вноси свою лепту, и ты свой. Вот свезло так свезло.

- Значит, будет, чему у них поучиться, - усмехнулся Виктор на это замечание, уже представив себя в оранжевом одеянии, с четками в руках и с обритой головой. До такой крайности он, конечно, опускаться не хотел. И сама девушка не была похожа на ту, что привержена монашескому образу жизни. Впрочем, черт их знает, этих местных и тех, кто тут обосновался.

- Что до врачебной практики - диплом и сертификаты с собой не захватил, но можете быть уверены, что доктором я назвался не случайно. Кроме того, семь лет отработал хирургом в Ройал Норд Шор от звонка до звонка.

То, что после этого он три года мотылялся по всему свету, но операции при этом зачастую делал куда более сложные (особенно из-за отсутствия оборудования и многих средств), чем в госпитале, он не стал упоминать.

Что ж, стало быть, врач им был нужен (не удивительно, врачи - та профессия, что востребована всегда, будь это райский остров в середине лета или мегаполис в разгар войны), и этим самым Виктор купил себе билет в некую обитель, которая, быть может, и не даст ему защиту навсегда, но по крайней мере обеспечит местом для отдыха и восстановления сил.

Два часа - это, конечно, не самая лучшая перспектива. Но...

- Я бы предложил еще раз верховую езду, - заметил Виктор, подхватывая с земли тяжелую сумку и водружая ее на плечо; в человеческом облике ноша оказалась крайне увесистой, конь-то этого не замечал почти. - Но боюсь, что тогда мы вдвоем можем оказаться на дне ближайшего ущелья.

Виктор порылся в сумке и извлек из нее маленький фонарик. Вообще, это была ручка-фонарик для проверки зрачковой реакции, так что света от нее было чуть, но это лучшее, что у Виктора было при себе - более серьезный фонарь он умудрился где-то про... протерять, о чем уже не раз сожалел.

На предложение о верховой езде бразильянка лишь поморщилась. Как-то не хотелось сильно экспериментировать с собственной жизнью. Не сказать, правда, что дорога в горах очень уж опасная, но девушка не была уверена в том, что конь там сможет пройти вместе с наездником. Самостоятельно - да, тут даже вопросов не возникало, а вот ей, наезднице, скорее всего повезло бы рухнуть где-нибудь просто на камни. Без седла и поводьев как-то не хотелось экспериментов.

Сантана не хотела обращаться к магии Огня, пока они не выйдут из деревни. Вот минуют колодец, а там уже... Но Гиббс что-то совсем закопался в своем чемодане, поэтому девушке пришлось остановиться и подождать его. Когда она увидела эту ручку-фонарик, сдержать улыбку не было сил. Это было очень забавно, что он вот так вот серьезно подходит к делу и воспринимает ее слова. Но пока что расстраивать его не спешила, пусть поразвлекается со своим светильником.

- А батарейки на два часа хватит? - да, она-таки задала этот дурацкий вопрос, когда они дошли до городских ворот, которые вели, по сути, в никуда, потому что дальше только горы. Ну, и монастырь, но его просто так не найти, даже если очень сильно захочешь. - Местная легенда гласит, что в монастырь может попасть только тот, кого он сам захочет принять или кого сам позовет. Так что очень скоро мы узнаем насколько ты желанный гость в Линь Ян Шо.

Сантана улыбнулась, после чего остановилась, чуть прикрыв глаза. Они уже вышли за пределы деревни, поэтому можно было позволить себе немножечко похулиганить. Бразильянка чувствовала жар в груди, чувствовала как Манипура отзывается на ее желания, но не торопилась расставаться с этим ощущением. Приятное щекотливое чувство ожидания, что вот сейчас, вот-вот свершится какое-то чудо, которого ждешь с таким нетерпением. Девушка, будучи в компании очень привлекательного мужчины, как и любая представительница прекрасной половины человечества (совсем она одевчачьилась, что тут поделать), хотела произвести на мужчину впечатление. Будь она одна, то ограничилась бы огненной сферой, или огненной змейкой, которая путалась бы под ногами, но освещала бы ей путь. Но она не одна, поэтому все должно быть красиво и почти грандиозно. Насколько позволяет данная местность.

Сантана открыла глаза, а с двух сторон, вдоль мнимой тропы, появились небольшие огненные змейки, которые неплохо освещали так называемую дорогу и не слепили глаза. Но, что самое главное, двигались в такт шагу Риверы, держась чуть впереди.

- Никогда еще не пробовал офтальмологический фонарик держать включенным два часа подряд, - вполне честно ответил Виктор, поскольку и правда не пробовал. Вот как-то не приходилось.

Но что-то подсказывало, что часа через два он точно лишится еще одного своего ценного оборудования, по крайней мере, в плане батареек. Замены он пока не нашел, в местных магазинах вообще как-то с электроникой было довольно печально. И, что-то подсказывало, в Храме, который явно находился в горах, электричество вообще было не в почете, так что даже подзарядить аккумулятор не получится. Мобильный телефон, например, уже с пару недель лежал мертвым грузом на дне сумки без надежды ожить в ближайшие... недели? месяцы?

Они прошли еще немного, с трудом находя дорогу в блеклом пятне света от фонарика - светил тот очень недалеко и слабо, все-таки он для проверки зрачковой реакции был создан, а не для того, чтобы им на облаках силуэты разных рукокрылых изображать.

Потом девушка как-то странно замерла, так что Виктор сперва вопросительно посмотрел на нее, а потом... Честно признаться, он сперва чуть не уверовал в местных духов, коими его успешно запугивали некоторые местные. Огненные создания, походившие на парящих змей, выглядели достаточно угрожающе, но не проявляли никакой агрессии. И, на чем завис Виктор, это то, что он не мог это объяснить никак с точки зрения технологий. Здесь не было ни возможных проекций, ни газовых установок или трубок, ни чего-либо подобного.

Эдриана кое-что умела проделывать с воздухом, Виктор это помнил - и внезапные порывы ветра, и сквозняки, и вспышки разрядов и запах озона, которые появлялись в квартире, если его угандийская жена сердилась. Но это все-таки было как-то... более объяснимо, так скажем. Воздух, статическое электричество, все такое.

А тут приходилось признавать, что эти змейки, которые покорно вились чуть впереди вышагивающей Сантаны, были ее же рук дело. И они явно имели скорее магическое, нежели научное происхождение.

Некстати Виктор вспомнил своего преподавателя по цитологии: "Скажите, мистер Гиббс, вот откуда у вас взялись эти нуклеотиды в формуле?" -- "Это магия, профессор Айзек".

Так что, когда Виктор, ускорив шаг, нагнал девушку, он посматривал на огненных рептилий уже более спокойно и выдал только короткое:

- Впечатляет, - что было искренней правдой.

Бразильянка с неподдельным любопытством наблюдала за реакцией Гиббса. Вот этот вот взгляд, немного нерешительное (или ей всего лишь хотелось это так видеть?) любопытство, удивление (ну, пожалуйста, пусть во взгляде будет удивление и искренний восторг, пусть сейчас будет особенно приятно чувствовать себя такой сильной девушкой). В общем, было приятно наблюдать за таким привлекательным мужчиной, точнее за его реакцией. Да, девушки (все, это бесспорно) тщеславны и самолюбивы, любят, вот прям до дрожи, производить на мужчин впечатление. Приятное впечатление, которое вгоняет их в восторг и готовность бегать за тобой хвостиком, выполняя все твои пожелания. Хорошо же быть девушкой.

- Благодарю, - довольно улыбнувшись, Ривера направилась дальше, чуть прибавив шаг, чтобы не плестись, словно черепаха. Огненные змейки продолжили освещать их путь, причем одна из них, подчиняясь Сантане, уползла чуть вперед, чтобы дать лучший обзор.

Сейчас энергия Манипуры опутала невидимой сетью ее кисти, создавая некое подобие поводьев, при помощи которых бразильянка и управляла сейчас этими дивными животными, которые помогали им идти вперед без опаски рухнуть где-нибудь или врезаться в какой-нибудь валун.

- Так чего ты такого интересного сделал, что кто-то уже три года тратит на то, чтобы сделать дырку в шкуре? - Жуть как хотелось сказать что-то по поводу отрезания бубенчиков, но не факт, что ее догадка верна. Да и звучит, пожалуй, это несколько грубовато.

Судя по тому, как легко управлялась Сантана с этими двумя огненными созданиями, ей это было несложно и далеко не впервой. Правду говорили, что Китай - такое местечко, где чудные вещи творятся буквально у тебя под ногами. Вот, так сказать, и правда - творятся, только не наступи.

Они шли вперед, и змейки обтекали валуны, встречавшиеся на дороге, хорошо показывая, где надо взять чуть правее, а где следить, чтобы не вписаться головой в ветку горной сосны, росшей на склоне и низко спустившей свою хвойную крону.

Вопрос был ожидаем, но не слишком приятен, стоило признать. Виктор только поморщился. Словно в напоминание - колено снова начало ныть от долгой дороги вверх. Погода была не очень, и хотя в свое время пуля не раздробила сустав, но основательно повредила связки и коленную чашечку, из-за чего колено работало все-таки не на сто процентов своих возможностей.

- Скажем так, неправильно повел себя в отношении одной очень опасной женщины, - уклончиво ответил Виктор. - С большим количеством опасных связей и опасных умений, - добавил он, криво усмехнувшись.

Да, стрельба из пистолета была действительно опасным умением. А еще то, что она прекрасно разбиралась в химии и могла запросто его отравить так, что он бы даже не понял, откуда пришла смерть. Без вкуса и запаха, так сказать.

Пока он говорил, поглядывая на свое колено вниз, то не уследил и все-таки задел макушкой очередную низкую колючую ветку сосны. С нее за шиворот тут же полетели капли воды. Виктор неприятно поежился.

Ее прямо-таки распирало от гордости за саму себя. Ну кто еще может похвастаться вот таким вот воздействием на мужчину? На привлекательного мужчину, потому что всякие там ботаники, неряхи, айтишники и прочие не самые миловидные молодые люди офигевают и восторгаются от одного вида оголенной выше колена ножки. А вот таких мужчин, привыкших к тому, что женщинам они нравятся. В общем, самолюбие сейчас пело и ликовало. Возможно, даже чересчур сильно, потому что ничего эдакого не было. Кажется, она слишком много общается с китайцами, что так резко реагирует на европейских мужчин. По крайней мере внутренне реагирует.

И... Бинго! Все равно бинго и прямо-таки счастье-радость-ликование. Она правильно угадала по поводу женщины. Ну почему, вот почему она в этом даже не сомневалась, а? И да, мысль про бубенчики была очень правильной, судя по всему. Повезло же этому Гиббсу, ха.

- Опасных женщин в наше время хоть отбавляй, - девушка чуть усмехнулась.

Забавно, что от одной опасной он сейчас, по сути, попал в компанию другой. Правда, она хоть и опасная, но очень миролюбивая, просто шею может свернуть и даже не поморщится. Ну, или спалить пару десяткой жибеней или шанхайцев, которые угрожают ее безопасности или брата. Ну, или Чжоу, да. Или вообще всей семье Тигра. Но о таких вещах говорить вслух как-то не очень принято. Как минимум потому что за такое тут, в Китае, не по голове гладят, с расстреливают. Неприятно, согласитесь.

- А помимо проблем с опасными женщинами чем еще занимался, - Сантана взяла немного правее, чтобы по едва заметной дороге попасть к главным воротам.

В словах Сантаны была горькая истина. Опасных и впрямь много, причем далеко не всегда это означало вооруженную до зубов главу мафии. Некоторые с виду хрупкие девочки-цветочки могли быть пострашнее аденомы гипофиза, уничтожая мозг несчастного мужчины, что имел неосторожность связать свою судьбу с ними.

- Работал в хирургии, - ответил он, вытирая ладонью воду с загривка, потому что промокнуть еще больше от росы не хотелось. - Кое-чему учился в области не совсем традиционной медицины. Играл на гитаре. Хорошо жил, - перечислил он, довольно скептически представляя себя во всех этих занятиях теперь. Хотя, что касалось нетрадиционной медицины, тут ли не самое лучшее место, чтобы сжечь свой диплом врача и уверовать в чакры?

Он оглядывался по сторонам, выхватывая из мрака отдельные силуэты деревьев, камней и один раз - даже какого-то мелкого зверя, шмыгнувшего среди жиденьких кустов, когда пятна света осветили его. Незаметно дорога изменилась и пошла круче вверх. Теперь вместо утоптанной гравийной дорожки под ноги ложилась тропа, словно самой природой мощеная естественным камнем. И при этом отличалась от всего склона она лишь тем, что на ней можно было более-менее нормально идти, не рискуя упасть и сломать себе шею, и почти не встречалось растений и редких колючих кустов.

А потом Виктор задрал голову, словно по велению какого-то оклика, и увидел высоко впереди черный силуэт традиционных китайских ворот. Возможно, они были красного цвета, но в темноте были видны лишь очертания на фоне неба, едва ли чуть более светлого на западе, где уже давно зашло солнце, но все еще давало о себе знать последними сумрачными отсветами.