Как найти дикую кошку в каменных джунглях

След пантеры пропал. Гунмао остановил машину и припарковался на обочине, включив аварийку. Он не сразу понял, что произошло, потому что зверь был совсем рядом и не мог сбежать так быстро. Но и вряд ли произошло что-то страшное, Кот был уверен, что почувствовал бы выстрел или что-то подобное. Он закрыл глаза, затем увидел образ Сантаны-человека.

- Она превратилась обратно и находится где-то рядом, - пояснил он Чжоу, догадываясь, что тот успел снова перепугаться.

Кот посмотрел по сторонам. Они находились неподалеку от «Веселого квартала», где мэймэй отлично ориентировалась. До Ванцзы была пара кварталов, но она не там, она где-то в стороне. Гунмао снова выехал на дорогу и проехал в сторону Нефритового дракона, ничего не говоря Чжоу – слишком сложно было сейчас цепляться за образы, он доверял уже призрачной интуиции, а не четкому ощущению.

Чем ближе они были к Юйлуну, тем четче он чувствовал, что не ошибся. Кажется, кому-то сегодня здорово повезло. Только странно, что Вон не позвонил сразу. Кот поставил машину напротив заведения.

- Она внутри. Забери её, и я, так уж и быть, подброшу вас до дома, - сказал он Чжоу, закуривая.

Черт его знает, откуда Гунмао все это знал, но Чжоу доверял его интуиции. Он снова поблагодарил Кота, затем буквально выбежал из машины и даже пытался пререкаться с охранниками, которые просили его оставить оружие. О стволах четыреста двадцать шестой благополучно забыл.

- Чего это тебе не спится в такую рань? – с добродушной усмешкой спросил Вон, выходя ему на встречу.

- Мэймэй у тебя? – напугано спросил Чжоу.

Тот молча указал на дверь отдельного кабинета и вернулся за стойку, а Чжоу пошел в кабинет. Он немного боялся этой встречи, но желание убедиться, что с Сантаной все в порядке, было намного сильнее. Она сидела за столом и вид у неё был, как и предсказывал Кот, сильно напуганным.

- Мэймэй, - окликнул её Чжоу, не став сразу подходить ближе

Вонг, кажется, принес виски, но ничего не говорил. В прошлый раз он позвонил Чжоу, чтобы сказать, что его подопечная сидит у него, но сейчас она Чжоу не подчинялась. Да и мало ли что могло ее заставить в такую рань оказаться в Нефритовом Драконе. Но Ривера находилась все в том же оцепенении, ее пробивала мелкая дрожь, в пальцы настолько сильно впилась в собственные бока, что обещали там появление синяков.

Снова этот голос, который назвал ее этим странным именем. Мэймэй. Почему мэймэй, а не Сантана? Или ей это показалось. Ей показалось, что она слышит Чжоу, чей голос звучит необычно, а во взгляде читается испуг, к тому же, выглядит он тоже иначе. Нет, сейчас голос звучал реальнее. Она повернула голову и встретилась взглядом с четыреста двадцать шестым. Он жив, она не причинила ему вреда. Но он ее боится. Черт возьми, она сама умудрилась все испортить. Надо было сразу послушать совет Гунмао и свалить в монастырь. Сейчас уже поздно.

- Прости, что не сказала, - сейчас ей казалось, что он будет злиться на нее. Они друг другу не врали, так повелось, просто не договапивали, если было необходимо, но в этот раз, наверное, надо было сказать. Но как рассказать о том, чего сам до конца не понимаешь и чего сам не боишься? - Я тебя не задела? - она снова перевела взгляд на стол, гляля на то как остатки пара испаряются с поверхности чая. Было страшно.

Чжоу подошел к Сантане и обнял её за плечи. Он не знал, что бы изменилось, если бы она попробовала ему рассказать, что может превращаться в пантеру. Скорее всего, он бы ей просто не поверил.

- Не задела, - Чжоу улыбнулся. – Я должен был сразу тебя по имени позвать, мне Гунмао все объяснил. И не должен был давать тебе снег. Прости. Ты испугалась?

Сейчас оцепенение постепенно проходило, потому что перед ним снова была та Сантана, которую он знал, а её превращение все больше было похоже на странное наваждение, оставшееся позади, как страшный сон.

В кабинете был телевизор, на который Чжоу только сейчас обратил внимание. Весь Пекин всполошен новостью о том, что по городу бегает дикая пантера. Руководство зоопарка заявило, что у них никто не сбегал, возможно, зверь жил у кого-то в качестве домашнего питомца. Теперь пантеру ищут, тех, кто её видел, просят срочно сообщить полиции. Даже обещают, что ничего плохого пантере не сделают, только сдадут в зоопарк, где её точно будет комфортнее, чем в чьей-то квартире. Услышав все это, Чжоу невольно рассмеялся.

- Поздравляю, первый раз за то время, что ты в семье, тебя ищет вся полиция города, - сказал Чжоу, затем поцеловал девушку в щеку. – Поехали домой?

С Чжоу все было в порядке, но бразильянка никак не могла хоть немного расслабиться. Чуть легче стало лишь когда молодой человек чуть приобнял ее за плечи. Рядом с ним всегда легче, даже сейчас, когда так страшно. Сантана чуть приобняла его и уткнулась носом ему в шею, перебравшись к нему на колени. Словно маленький ребенок, она сейчас искала защиты в его объятьях от самой же себя.

- Обними меня крепко-крепко, пожалуйста, - прошептала она, - до хруста в ребрах.

Чжоу над чем-то рассмеялся, а потом поздравил ее с тем, что ее разыскивают по всему городу. Забавно, конечно, ведь она как-то больше привыкла к тому, что это она по городу за кем-то носится. И, честное слово, хорошо, что разыскивают пантеру, а не ее южно-американскую физиономию.

- Хочешь сдать меня в зоопарк? - пробубнила девушка. - я согласна ехать только домой. Я очень устала...

Чжоу помог Сантане подняться из-за стола, затем, подчиняясь её просьбе, крепко обнял девушку, уткнувшись лицом в её волосы. Как же она перепугалась, и каким дураком он был, что не понял этого сразу. Чжоу провел рукой по спине девушки, не став сразу отвечать на её вопрос. Он хотел, чтобы Сантана почувствовала, что он рядом, и что он готов ей помогать.

- Я не буду сдавать тебя в зоопарк, - он улыбнулся. – Я хочу, чтобы моя пантера жила у меня дома, - Чжоу коснулся губами скулы девушки. – Поехали, Кот ждет нас у входа.

Стоило лишь подумать, что могло произойти, и Чжоу понимал, как сильно им сегодня повезло. Как минимум, что Сантана сама смогла добраться сюда до того, как кто-то смог поймать бегавшую по городу пантеру. Кажется, она плохо запомнила, что с ней происходило, иначе бы не стала спрашивать, задела она его или нет. Пантера на него не нападала, скорее предупреждала о чем-то.

Чжоу положил на стол пару купюр на чай Вонгу, хоть здесь и не было принято, чтобы браться платили за еду в Юйлуне. После этого он достал из кармана телефон Сантаны и отдал его ей.

- Постарайся больше не теряться, - сказал Чжоу, улыбнувшись.

- Я не думаю, что он сейчас будет на тебя ругаться, - сказал Чжоу.

Он не стал уточнять, что ему самому уже за все влетело. Наверное, без снега Сантане было бы намного проще справиться с её внутренним зверем, и тут он сам уже был виноват, что позволил девушке прибегнуть к допингу. Зато стало понятно, почему мэймэй получила эту неделю дежурств, и откуда Гунмао столько всего знал. Просто почему-то никто не счел нужным объяснить это все ему, хотя бы для того, чтобы он был осторожнее.

Чжоу вывел Сантану из Юйлуна и подошел с ней к машине Кота, который, как и обещал, их дождался. Вид у начальства был сонный и недовольный, иного от него ожидать и не стоило. В это время Гунмао обычно спит, а не решает вопросы своих подчиненных, но Чжоу сомневался, что смог бы сейчас обойтись без его помощи.

Ребята вышли удивительно быстро. В обнимку, пристыженные, напуганные, но, вроде, начавшие приходить в себя. Кот устало зевнул и выбросил в окно бычок. Он уже позвонил лунтао и сказал, что в Сантаной и Чжоу все в порядке, просто идиоты. Лунтао решил, что все дело в кокаине, потому велел Коту внимательнее следить за людьми, но подробностей выспрашивать не стал. Он был догадлив, как обычно.

- Доброе утро, мэймэй, - фу шан шу мельком посмотрел на девушку. – Раз все живы-здоровы, три дня даю вам отоспаться, потом пакуете чемоданы и на неделю в Тяньдзинь. И слышать сейчас не хочу, что кто-то будет брать всю вину на себя и вызовется работать один.

Все же хорошо, что в городе нынче спокойно. Когда ещё два трехзначных номера смогут две недели подряд караулить бордели вместо того, чтобы заниматься своими основными обязанностями? Лунтао это решение одобрит, хоть он и не знает подробностей, лучше предвосхитить его праведный гнев и сплавить ребят с глаз долой, пока все не забудется.

Ругаться-то он и не будет, зато мозги жрать он горазд. Да и в любом случае найдет повод отыграться за то, что его разбудили в такую рань. Сделав глубокий вдох и морально готовясь быть еще более раздавленной, она забралась на заднее сидение тонированного внедорожника.

- Доброе утро, босс, - она чуть смущенно перевела взгляд в окно. Надо сейчас договориться о том, что она все-таки слетает на Тибет, чтобы подобных ситуаций не возникало. Но тут их успели обрадовать. Тяньдзинь. Или как его там. Это, кажется, тот самый порт. Твою мать. - Кристиана к себе возьмете на это время? - чуть язвительно поинтересовалась бразильянка. Гунмао, черт его за ногу, прекрасно знает, что с ней было, но тут еще решил наказать. - Семья кошачьих же не будет против миролюбивой собаки, правда?

Возражать было бесполезно, поэтому Чжоу лишь кивнул, услышав приговор. Неделя в Тяньдзине – это редкая честь даже за серьезные проступки. Но тут Сантана начала говорить, причем, кажется, не только нарвалась, но и сказала что-то такое, чего ему слышать точно не стоило. Чжоу чуть толкнул девушку коленом, чувствуя, что наговорила она много лишнего. Снег её явно ещё не отпустил, а Гунмао был в ярости.

- Да, босс, мы поедем, - поспешил согласиться Чжоу, затем многозначительно посмотрел на Сантану.

Что-то сейчас будет. Кот был человеком в глубине души добрым, но предпочитавшим с этим не палиться, особенно с учетом всех событий сегодняшнего дня. Он приехал рано утром искать Сантану, прикрыл их перед лунтао, согласился ещё и довезти до дома, но его терпение очень ограничено. Чжоу нервно закусил губу и даже не решился закурить.

- Конечно, Чжоу, поедете, - чуть резче сказал Кот. – Мэймэй, я тебя плохо слышу. Снег не отпустил? – он посмотрел на девушку в зеркало заднего вида.

Кристиана можно было оставить с няней или с кем-то из братьев, его присутствие в городе не должно было стать для Сантаны индульгенцией. Она же придумала, куда его деть, пока они с Чжоу дежурили по её собственной прихоти, что, кстати, ни к чему хорошему не привело.

- Некуда деть Кристиана – берите его с собой. Китайский выучит там на ура. И предупреждаю в первый и последний раз на тему кошачьих, собачьих и прочего зоопарка – твои догадки должны томиться в твоей несветлой голове, будешь чесать языком – наша дружба окажется под серьезной угрозой. А для тебя и твоей группы поддержки это опасно. Вопросы?

Как-то странно мэймэй осмелела после того, как устроила этот цирк на весь город. Гунмао знал, что у неё бывали проблемы с дисциплиной, но сейчас это уже не лезло ни в какие рамки.

- Вам обоим лучше не попадаться в ближайшее время на глаза лунтао, причем по уважительной причине, а у меня все меньше желания вас перед ним выгораживать. С удовольствием послушаю, как вы будете ему рассказывать о том, как себя ведут пантеры под кокаином.

Язык мой - враг мой. Вот уж что правда, то правда. Сантана поняла, что сболтнула лишнего лишь когда уже закрыла рот. Да и Чжоу так красиво пнул ее, что ей даже подумалось, что лучше бы ее забрали в зоопарк. У тебя могут быть сколько угодно хорошие отношения с начальством, но как дело доходит до наказания, то все равны. Только вот она совершенно не понимала почему наказывают, когда ей надо учиться? Он бы еще тогда Чжоу наказал, когда они его раненым нашли в какой-то клоаке. Разбудили слишком рано? Она бы, честно говоря, могла бы сейчас поскандалить, только вот смысл нарываться и портить отношения? Она была бы полной дурой, если бы сейчас не заткнула свою гордыню и не заставила бы себя замолчать, опустив голову. Ей не по нраву такое отношение к себе, не того она полета птица, чтобы так к ней относились, но сейчас она в пекинской триаде, где права голоса ей никто еще не давал.

- Простите, босс... Такого больше не повторится. - она повернулась к окну и устало закрыла глаза. В голове был туман, и она не была уверена в том, что сможет сразу заснуть. Как же, черт возьми, хотелось сейчас забыться...

Пока Кот отчитывал Сантану, Чжоу взял девушку за руку, просто чтобы показать, что он все равно рядом. Гунмао обошелся угрозами и строгими предупреждениями, хотя припомнил ещё и звонок лунтао. Хорошо, что не увеличил срок ссылки, пока рекордом был месяц за попытку бунта. Такие вещи наказываются строже всего.

Чжоу все же закурил, когда они отъехали от Юйлуна и направились в сторону их района. Ему было не по себе после всего произошедшего, плюс дико неприятно оказываться между боссом и Сантаной, потому что нельзя открыто поддержать ни одну из сторон. Мэймэй была первой женщиной, чьи интересы он мог ставить если не выше, то на равнее с волей Гунмао. Это могло грозить серьезными неприятностями, если она не поймет.

Говорить было бессмысленно, поэтому Чжоу по привычке молчал, лениво разглядывая пейзаж за окном. Он знал, что ещё долго не уснет, потому что снег так быстро не отпускает, только первая эйфория проходит минут за сорок. Потом начинается отходняк, и чем чаще употребляешь снег, тем он тяжелее. Хотелось надеяться, что Сантане будет проще.