На том же месте, в тот же час.

Этот день был такой же тёплый, как предыдущий. Близилось полнолуние, и сила Зверя росла. Вместе с ней улучшалась погода, солнца было больше, жизнь налаживалась. Сытый зверь, мягкой поступью ступая на тёплую землю, шёл к своему любимому дереву. Уши были словно локаторами, ловящими любой шорох и посторонний звук. Глаза изучали местность на предмет мыши или чего-то ещё, кто может потревожить в такой безветренный день стебли молодой травы. Был полный штиль как на небе, так и на земле. Облака зависли на небе словно нарисованные. Солнце, яркое, белое и горячее, находилось в зените. Не было тёмного закоулка в парке, но Звезда была не такая горячая, как летом. Поэтому полежать и понежиться на солнышке, да ещё и на своём любимом дереве было просто необходимо. А если придёт эта девушка, чьи прикосновения были столь гладкими, то будет вообще прекрасно.

А пока можно просто лечь на ветвь и прогревать свои косточки. Этим млодой Зверь и занялся. Запрыгнул на дерево, потянулся и развалился на ветке, свесив с неё все четыре свои лапы. Повернул голову на бок и закрыл глаза.

А девушка уже в четвертый раз шла в дикий парк. Вот тянул он ее, не могла она точно сказать, почему. Раньше постоянно залипала в библиотеке, или у пруда, тренируя недавно изученный прием по магии воды. Но вот этой весной - ни прошлой, ни позапрошлой - Южанке хотелось чего-нибудь экзотического, что ли... Новых чувств, эмоций.

На что надеялась сегодня Катара? Встретила рысь, панду, танцующе - плачущую Алкену... Кого бы еще встретить? Для полного счастья не хватало Николая. Да... Она обязательно станет Мастером, а как только - так сразу попытается провести урок по магии воды. Кому? Триколенко, естественно. Для групповых занятий девушка была еще не готова, а вот для безобидной индивидуалки - пожалуйста. Только прорицание ей надо подтягивать. А то туго оно очень идет, а с одной водой в Мастера не пропустят. А жаль.

Девушка бежала, окружая себя потоками воздуха, случайно сбивая некоторые цветы с деревьев и поднимая уличную пыль. И вновь, как когда-то в первый раз в диком парке, девушка бегала от одного дерева к другому, и обратно. Дурью маялась, в общем. И снова прислонилась к дереву, чтобы перевести дух. Почему-то захотелось снова потискать милого рысёныша...

Ну, в самый нужный момент подключилась интуиция Катары. Шестое чувство подсказывало девушке, что ее желание может исполниться, стоит повнимательнее приглядеться к деревьям. Южанка походила между деревьями, вглядываясь в ветки с надеждой увидеть пушистую шерстку рысеныша. И...ее попытки увенчались успехами. Оказывается, совсем неподалеку от нее царица кошка грелась на солнышке. Что ж, сама судьба их снова свела здесь.

- Привет, - поздоровалась с рысью Катара. Все такая же наивная, даже в мысли не могло прийти в голову, что существуют люди-оборотни, могущие обращаться в животных по своему желанию и усмотрению. Нет, наверное, у нее разрыв сердца был бы от такой новости. Слишком перенервничает. Если она это и узнает, то в очень мягкой форме. Иначе... худо будет.

- Ну как, готова к сегодняшним тисканьям? - ухмыльнулась Катара - или опять возникать сначала будешь?

Ну вот не даст никто Зверю побыть в одиночестве, подумать о смысле жизни. Да, смысл есть не только у человеков, но и у жизни. У кошачьей жизни смысл простой: чтобы было где поспать, чтобы было, что поесть и чтобы никто не мучил. И вот если по первым двум пунктам было всё нормально, то по третьему было всё очень плохо. Снова послышался шелест листьев, и Зверь увидел девушку. Глубоко и тяжело вздохнул и положил передние лапы на ствол, вытянув их и застыв в такой позе, глядя вперёд, aka Сфинкс. А потом положил голову на лапы и стал смотреть на девушку. Она хотела погладить Зверя, но тот снова не хотел. А то ведь так потеряет всю квалификацию дикой кошки. А если поедет в тайгу. Вот вдруг этому человечишке захочется поехать на Байкал. Ведь другие Звери засмеют. Загрызут. Съедят. Не, такой исход в корне не нравился молодому Зверю.

Но Он не мог не признать, что тисканья в прошлый раз понравились. И сейчас он пришёл сюда ведь не просто, чтобы полежать, но и для тисканья. Не каждй день тебе чешут спинку. А здесь прикосновения нежны и ласковы. Очень удобно. И послушать какие-нибудь слухи про людишек. Почему нет?

Очень медленно Зверь поднялся на все четыре лапы и выгнул спину. Потом прогнулся, что шерстью живота коснулся дерева. Потянул сначала одну заднюю лапу, потом другую. Потянул передние лапы, касаясь грудью ствола. Зевнул и посмотрел на девушку. Остался на ветке.

Человечишки потому и слабые, раз думают, что Зверь, а именно кошка, сразу пойдёт за нежностями. Это тупая собака побежит ласкаться сломя голову. А кошка - самодостаточное и гордое животное, которое никогда не будет пресмыкаться перед человеком. Поэтому взгляд кошки, слегка недоуменный, будто бы вопрошал "а зачем?".

Ох, ну естественно кошка сначала выразить свое королевское "фи", а потом, когда Катара соберется домой, в последний момент обгонит ее и чуть ли сама не прыгнет ей в руки. Кошки, кошки... Катара много читала о семействе кошачьих, а первую кошечку ей удалось повидать в Лхасе... Да, не зря она там прожила целый месяц. К погоде привыкала, к другим людям, к языку. Вообще к людской жизни. А то жила себе в глухой никому не известной деревеньке, горя не знала... Да и вообще ничего не знала. Слишком маленькая была деревенька. А возможности отправиться куда-нибудь за ее пределы не было, вот она там и прожила аж 17 неполных лет.

И все равно, как бы себя не вела эта странная "волшебная кошка", у Южанки сложилось впечатление, что все же что-то в этой кошке не от кошки есть. Нечто... непонятное, необъяснимое. Объяснить она себе этого не могла, интуитивно чуяла - не простая кошка. И дело было не в волшебных животных Линь Ян Шо. И вообще - что значит "волшебных"? Ученики монастыря - никакие не колдуны, а обычные люди. Просто развиваются в верном направлении, вот и все.

- Ну, я так и знала, что ты не согласишься. Эх, - вздохнула Южанка. - Наверное, завтра б снег пошел, если б ты спрыгнула ко мне на коленки... А вообще - рыси вроде все такие. Дикие. Но ласкаться идут. Ну, людей, то есть, любят. Ну, я тогда не знаю, поговорить с тобой, что ли? Если ты мотнешь головой - я даже не удивлюсь, - искренне сказала Катара.

Если бы звери могли говорить, то из уст всех кошек мира вырвалось бы "фи". Ну как можно любить ласки человека? Точнее, как можно бежать по первому зову, сразу откликаться на ласки? Нет, это неинтересно. Это ломает всю гордость кошек. Неважно, какая кошка - домашняя или дикая, большая или маленькая - всё равно они умнее и мудрее людей. Вот и сейчас рысь стояла на массивной ветви дерева и во взгляде читалась презрительность. Недоумения уже не хватало. Говорят, что у кошек нет смысла жизни и нет души. Если со смыслом жизни более-менее понятно (у некоторых людей его тоже нет), то с душой начинаются противоречия. В данном объекте размышлений о душе в душе боролись два противоречивых чувства. Зверь помнил прошлые поглаживания, тисканья, они ему нравились, но в то же время ему не нравилось, что к нему пристают. Ведь он может спокойно пойти и напроситься на поглаживания. Как это было в прошлый раз. Кошки... они делают всегда только то, что хотят сами. Не больше и не меньше.

И всё-таки зверь снова потянулся, развернулся к стволу головой и встал на него передними лапами. Слезать всегда неудобно, иногда даже страшно. Но Зверь уже давно не котёнок, ничего не боится. Возможно, у зверей тоже есть юношеский максимализм. Это науке неизвестно. Так что вот Зверь встал лапами на почти вертикальный ствол дерева и, прицелившись, спрыгнул на землю, опустившись сначала на передние, потом на задние лапы. Даже прыжок был грациозен. Гордо подняв голову, Зверь подошёл к девушке и потёрся о неё aka домашний котик трётся о ноги хозяйки, которая сейчас даст ему что-нибудь вкусненькое.

"Рысёныш". Фу, как это мерзко! Противно. Гордый Зверь такого может и не простить, вот только данное существо... нет, он был гордым, гордость аж переливалась через край. Может, этот Зверь был слишком гордым, чем положено. Но его это нисколечки не смущало, и вед Зверь мог сделать так, что девушке будет больно. Но он не хотел причинять боль по двум причинам: человек нравился Зверю. Да и Влад, который достаточно хорошо контролировал своего Зверя, не испытывал неудобств и страха, что что-то может пойти не так.

Когда её но уткнулся в нос, рысь тихо мявкнула, из груди вырвалось довольное урчание. Она села на задние лапы и стала перебирать передними лапами по земле, втягивая и выпуская когти. Прикосновения были такими же нежными, как в прошлый раз, и это нравилось. А Влад приготовился слушать. Наверняка девушка будет делиться с кошкой своими переживаниями или ещё чем-то.

Ну вот, рысёнышу очень нравились тисканья девушки, он даже испустил блаженное "мяу". Катара была на вершине счастья. Так прекрасно, когда ты приходишь посидеть, а рядом с тобой - пушистый друг, преданная кошка. Или не совсем преданная. Зато мягкая. Хорошенькая. Красивая.

- Пушистый рысёныш, мой маленький друг.
Лечу я к тебе так быстро, как звук.
Никто никогда не разлучит нас в век.
Пока не умру я, не сомкну своих век... - Вот, я тебе посвятила это мини стихотвореньице. Не знаю, что на меня нашло... Весна. И этим все сказано...

Катаре вдруг очень захотелось лечь рядом с рысью, уткнуться носом в пушистую шерстку и лежать так бесконечно долго... Она не мурчала, как обыкновенные домашние кошки, но все равно, от рыси исходило приятное тепло. Девушка легла рядом с рысью. Было сухо, тепло, солнышко освещало их полянку, на которой они улеглись. Катара правой рукой поглаживала животное, а сама ни о чем не думала...

- Знаешь, рысёныш, с тобой так приятно... как-то по-особенному. Может, я просто мало общаюсь с животными? Не знаю... Но я вот, никому в Храме не могу просто так прийти, поговорить с ним. Пообщаться о том, о сем. Погладить... Ах, почему только животных можно гладить. Что за величайшая несправедливость?! Почему люди не удостаиваются таких ласок? Ах, какая жалость, что ты можешь только слышать, а говорить - нет. Какая жалость...

Она прочитала Зверю стишок, и Владу он показался смешным. он усмехнулся, но вот Зверь не умел улыбаться. Всё-таки не Чеширский кот. Да и если бы был им, то всё равно... улыбаться человеку ниже собственного кошачьего достоинства. Так что взгляд не выражал ничего иного, нежели простое любопытство. Только Зверь соизволил немного наклонить голову набок и поднять ушки торчком. этот жест характерен в основном для собак, но когда интересно, то почему нет.

Она гладила шёрстку, и из груди вырвалось довольное тихое мявканье. Почему-то захотелось забраться на неё, свернуться маленьким калачиком и мурчать. Но нельзя. Зверь гордый, и он не мурчит. Проявление нежности и всякие поцелуйчики характерны только для жалких человечков. Так что можно просто лечь на землю и уткнуться носом в ладонь. Может, даже лизнуть. Не больше и не меньше. А то, что говорила девушка - Зверю было неважно. Благо от девушки исходило тепло, и Зверь чувствовал, что она не причинит ему боли.

А рысёныш, конечно же, молчал. А Катара б удивилась, если б он сейчас взял да и заговорил. Все-таки, говорящие животные - это уже все, финиш. Больная голова. Интересно, лечится, нет? С врачевателями Линь Ян Шо и не такое лечили. Но, лучше будет, если у нее признаков больного мозга не будет.

- Ах, рысёныш. И все-таки, я вижу, что тебе тоже хорошо со мной. Но ты же дикий, тебе родовая память не позволяет прыгнуть на меня. Полежать на мне, как домашняя киска. Я читала, я знаю про это, поэтому тебя не виню. У тебя врожденный инстинкт такой, понимаешь, рысёныш? - спрашивала Южанка, поглаживая кису по спину, - вы годами жили на дикой природе, а домашние кошечки - в домах у людей. Из поколения в поколение передавалась память о людях, о каких-то очень важных событиях, да... Так что, это уже большая честь, что ты не кусаешь меня, и даже пару раз мявкнула. Хм... Поесть тебе, что ли, в следующий раз принести? Я вот только не знаю, мышь, какую найти, что ли? А где они водятся то? Убить то я ее убью... Эх, ты ж все равно ответить мне не можешь...

- Ну, тогда перейдем к главной части пьесы, - сказала девушка, вставая - Я уже довольно много записала о Николае. Хм, очень интересно быть детективом. А еще, никто ж не понимает кроме меня этого языка. Да, мой родной язык - удмуртский. Даже ты, наверное, его не поймешь, - с грустью посмотрела Катара на зверя.

- В общем, вот что я уже успела о нем записать. Худенький, рост 173, если я не ошибаюсь, то есть чуть выше меня. Затем... так, это врачевание, здесь у меня прорицания... ага, вот нашла. Не очень дружит с Куруком. Точнее, вообще с ним не дружит. Ну, ты, наверное, не видела еще такого. С ним весь монастырь не дружит, его вообще редко видно. Когда я с ним общалась - постоянно в комнату ему приходила, а то ему самому лениво было. Вот, ты, наверное, тоже встретишь его. Он пнет там тебя, или, я не знаю, что-нибудь плохое сделает. Эх, описать я тебе его все равно не смогу. Нарисовать... ну, если ты захочешь. - Южанка выжидающе посмотрела на рысь.

Зверь лизнул ладонь девушки и лёг на землю,растянувшись. На земле лежать было менее комфортно, чем на дереве, так как здесь могли погладить. Наступить на лапу случайно. А на дереве никто тебе не мешает, ты просто лежишь и балдеешь от приятного времяпрепровождения. Радость-солнце-смех. Кошки тоже умеют радоваться, даже такие подростки, которые всей своей гордостью льющей через край пытются казаться взрослыми. У данной особи гордость просто зашкаливало, и это радовало. Если Зверь гордый, то всё хорошо, никто не обидит.

Девушка снова что-то заговорила, и Зверь поднял голову. Удивлённо посмотрел на неё. Потом до Влада дошло, что она говорила о Николае. Он нахмурился, почувствовав что-то в груди. Ревность? Рысь вздохнула и снова положила голову на лапы. Потом дотянулась до ветки и стала её грызть. Немного нехарактерно для кошки, но они же тоже что-то грызут. Поэтому получилась такая картина весёлая. И грустная.

О. Оказывается, рыси еще и лизнуть могут. Катара лишь смущенно хихикнула, рысёныш хоть и был диковатым, признаки домашней кошки хоть и очень отдаленные, но все равно имел. И это радовало. Возможно, они подружатся еще сильнее. Хотя, это было немного странным. Она к людям так сильно не привязывалась, как к этому животному. А ведь они виделись всего два раза, сегодня - второй. Будто их сама Судьба соединила невидимыми ниточками, наказывая им долгую дружбу. Интересно, сколько рыси живут, как обычные кошки? Время так быстро в Храме летит, что не успеешь оглянуться - уже старушка.

А потом рысь стала грызть ветку. Южанка лишь молча наблюдала, все кошки что-то грызли. Хотя ей удалось повидать не так много кошек вживую, но опять же - книги, книги. В книгах открывался мир. В своем полном великолепии. Так сложилось, Катара не была в этом виновата. На своей родине не так уж и много узнаешь этот дивный мир. Разве что по рассказам старших и старательно вчитываясь в пыльные страницы книг.

- Вот... Чего еще я о нем узнала? А, кажется, он имеет определенный интерес к рунам. Да... А еще, что-то его вообще не часто вижу на занятиях. Хотя... на уроке по магии воды видела, да. Где еще... Вроде бы все. Так поэтому я и решила установить за ним контроль, что он водник! Самая близкая и самая родная стихия по отношению ко мне. Я когда я стану мастером - я с величайшим удовольствием проведу ему урок по водной магии! Если он, конечно, не перепрыгнет меня сам, что очень вероятно...

Девушка замолчала и задумалась. Похоже, животному было не так уж и интересно. Эх, да что с него возьмешь - это же не человек! Его только тискать, да гладить. Шерстку чесать. Еду приносить. А рассказывать свои проблемы, переживания - это ж не психолог какой.

- Эх, тебе, наверное, не интересно. Ну как оно может быть интересно кошке? Я и забыла уже, что ты - животное. Хоть вроде и понимаешь, как человек, но все равно - тебе это, очевидно, скучно. Значит, буду тебя просто гладить, - девушка провела по спине рыси, медленно, чтоб не обидеть ее и не случайно не задеть какой-нибудь слипшийся комочек шерсти. А то ж обидится!

А Зверь всё грыз палку и делал вид, что его совсем не касаются слова девушки. Она что-то говорила, но у Зверя ни одно слово не оставалось в сознании. Вот ещё, запоминать слова этих человечков. Гордость не позволяет. да и что эти жалкие двуногие могут ценного сказать? Ничего. И если кошка не запоминала слова, то Влад что-то улавливал. И почему-то чувство ревности становилось сильнее. Странно. Они вроде не общались часто. Всего она однажды провела занятие по воде, да и на некоторых общих занятиях он встречался. А больше он её и не видел. Значит, ревность здесь неуместна.

Но Зверь спокойно грыз палку. Сначала одной стороной челюсти, потом другой. Иногда фыркал. А Влад думал, как же потом ему избавиться от этой коры, что застревает между зубами. Он представил реакцию Катары, если случайно с ней встретится после превращения, и она заметит у него частички коры во рту.

А пока Влад, сидя в клетке своего зверя, думал, Зверь продолжал грызть палку, слушая девушку. Когда она прекратила говорить, Зверь поднял голову, удивленно посмотрел на девушку и недовольно мявкнул, мол, продолжай, я ещё послушаю. А рука её всё гладила шёрстку и приносила огромное удовольствие. И Влад понял, какую ревность он испытывает. Кто бы его так погладил. И почему все лавры достаются четвероногим обитателям планеты?

А вот странно. Очень странно. Вроде зверёныш грыз себе палку, грыз. Не слушал Катару, занимался своими делами. Она будто фоном была для него. Рука мягко проводила по шерстке, видимо - из-за этого девушка так понравилась рыси. Мягкие прикосновения... исходящее тепло... любовь ко всему живому.

И как только Южанка замолчала, рысёныш мявкнул. Причем обиженно так, будто Катара у нее последний кусок отобрала. И как прикажете поступить? Дальше болтать? А ведь не интересно зверю... С одной стороны. А с другой - у девушки закончились сплетни про Николая. Чтобы ей такого рассказать?..

- Ох, рысёныш - рысёныш. Я вот даже и не знаю, о чем поговорить мне с тобой. Тебе вроде не интересно. Какой смысл? Или ты лишь хотела, чтоб я гладила тебя? Но ведь кошки тоже не переносят, когда их очень долго гладят. Знаешь, что? Пойду- ка я, что ли, к пруду. Что-то к воде меня потянуло, прям сильно... - с этими словами девушка провела последний раз по спинке рыси, и пошла в сторону пруда. Интересно, будет ли ее догонять рысь?