На том же месте, в тот же час.

Катару терзали смутные сомнения, что рысь последует за ней. Но скрытно. Девушка несколько раз оборачивалась, чтобы убедиться, что рысь осталась на своем месте. Та вылизывала подушечки своих пальцев и, кажется, умывалась. Странно... Вроде интуиция Катару не подводила. Но поживем - увидим. Может, что-то другое ждет ее у пруда?

Девушка шла к пруду, ни о чем путном не думая. От парка до пруда довольно - таки приличное расстояние, Южанка на секундочку задумалась - а озеро ведь ближе было! Но что-то тянуло ее на пруд. И она сама сказала, что туда идет. Значит, пруд, так пруд.

А здесь она была не одна. Девушка издалека заметила фигуру в темной кожаной куртке, предположительно Влад. Когда Катара подошла поближе - убедилась, что это действительно он. Кажется, он полоскал рот. В пруду. Странно...

- О, привет. Мое общество тебе не помешает? - Катару не покидало то чувство теплоты, что было в диком парке. Странно, ведь рыси больше не было. Или она где-то рядом и сейчас вот-вот выпрыгнет из-за кустов? Девушка посмотрела за Влада, назад, вправо-влево - да вроде не было ее нигде. Наверное, осталось после разговоров. Значит, скоро выветрится...

- Ууу, животное! Блин, все кости переломаю! - взвыл Влад, вытаскивая шелуху от коры из десны между зубами. - Нет, ну это точно неизвестный науке зверь.

Он снова прополоскал рот и хмыкнул было тихо и ничего не предвещало беды. Но вот заросли зашевелились, и из дикого парка вышла Катара. Пареннь уже и думать забыл про эту девушку, но всё-таки был рад её увидеть. Вроде она нормальная, неконфликтная. Правда, со странностями, но как же без них? Парень сплюнул воду и вытер рот рукавом куртки. Хорошо, что в китайской деревушке удалось купить похожую куртку. не кожа, конечно, но всё-таки качество хорошее. Да и стоит она немало.

- Привет Нет, не помешаешь. Куда путь держишь? - Спросил он, галантно поклонившись и целуя её руку. при свете солнца можно было заметить его вертикальные зрачки,но он не подумал как-то про очки. Да и к тому же они, если бы и были. то остались бы где-то около дерева. Оставалось надеяться, что девушка не обратит на его глаза внимания. Хотя он давно ей хотел признаться, что он оборотень...

И снова и снова Влад проявил свою галантность. Катара смутилась, когда он поцеловал ее в руку, но затем вспомнила, что он так делает десяткам и десяткам девушкам и успокоилась. Нет, у него это, наверное, в привычку вошло. Каждой встречной-поперечной целовать ручки. Это относилось и к мастерам тоже - на занятии, помнится, он уступил место сифу Грей. Нет, ну надо же, каково будет его жене? Не будет ли она страдать от того, что румын будет отвлекаться на всякие такие штучки, или это у него что-то вроде созывательного порыва? Мол, 18 есть - все, можно по девушкам. А как найдет - прочно на ней укрепится. Цветы будут с периодичностью в два дня обновляться. Поцелуйчики, ухаживания - короче, все, чего жаждет любая женщина. Наверное, так и будет.

- Я-то? Да просто, у пруда захотелось посидеть. Здесь я очень хорошо чувствую воду, жаль - погода слишком теплая. А то раньше скульптуры во всю ваяла. А теперь - тают очень быстро, - вздохнула Южанка. Посмотрела в глаза Влада - и ей стало немного не по себе. А что у него с глазами то? Какие-то они странные, зрачки эти...

- У тебя какие-то проблемы с глазами? - учтиво поинтересовалась Катара. - Если что, лучше сразу в лазарет обратиться. Там тебе помогут, скорее всего.

Парень усмехнулся и расправил плечи. Может, встать на руки и походить на руках? А то вдруг кора попала куда-то в лёгкие? Или в пищевод? Если в пищевод, то ладно. А вот если лёгкие, то он бы уже должен был почувствовать. Но пока стоит поболтать с девушкой. Она вроде нормальная. Но Зверь... нет, он определённо что-то сделает со своей кошкой. Грызть палку, плавать в пруду зимой, что-то делать, что, в принципе, кошки не любят делать. Надо будет спросить у какой-нибудь наставницы, что делать в таком случае? Хотя что можно сделать?

- Да, я помню, что ты любишь воду. Но не знал, что ты любишь делать скульптуры из льда. Наверное, это интересно... Нет, у меня всё нормально с глазами, не беспокойся.

Он усмехнулся и посмотрел по сторонам. Потом прикрыл глаза. рассказать девушке про свою особенность? Или лучше не стоит?

- А чего ты осматривалась, когда вышла из парка? Искала кого?

- Ну да. Раньше любила. Сейчас это дело как-то прикрылось, весна же. Сам понимаешь - и так температура не сахар, скульптуры потихоньку тают. А при +15, как весной - вдвойне быстро. Я ж привыкла к низким температурам. Интересно, сколько б я скульптур у себя на родине сделала... - Катара мысленно прикинула, что она, наверное, всех там слепила бы. Да вообще - изо льда она б дома целые ваяла. Да уж - единственный маг воды на всю деревню - да ее б там на руках носили. Хотя, зачем ей это? Она делает не ради показухи, но для своего удовольствия. Плюс - красиво, творческая работа как-никак.

- Я? Искала? Да так, рысёныш тут один пробегал... Мягкий такой, прикольненький. Я уже немножко сдружилась с ним. Такое чувство, что та легкость, которая была, когда я его гладила - не улетучилась. Будто зверь очень рядом, где-то в кустах затаился. Но ты не обращай внимания, - махнула рукой девушка - он, наверное, не придет. Ушел. А мне просто показалось, наверное... - Девушка убеждала больше себя, чем Влада. Она по-прежнему чувствовала какое-то тепло. Может, оно исходило от Влада? Катара внимательно всмотрелась в юношу, стараясь найти источник такого тепла. Естественно, ее попытка не увенчалась успехом.

- Так хорошо было с рысью... такое ощущение, что я уже себя привязала к ней. Ничего не понимаю, раньше такого не было. Еще на стихи пробило, да! Буду теперь ей...ээ...в общем, не важно - смутилась девушка. Нет, если Влад узнает, что она будет рассказывать стихи... рыси, то это будет как минимум странно. А вдруг ей скажут, что у нее крыша потихоньку поехала? Мол, разговаривает с животными, все дела… Южанка быстро отмела все эти негативные мысли и постаралась перенести разговор в другую тему.

- Ох, я даже не знаю, чем теперь и заняться. Скульптуру, в принципе, я могу сделать, но это будет скульптура - минутка. Быстро растает, поэтому, я, не дожидаясь, сама ее обращу в воду. Могу тебе фокусы показать, если хочешь... с водой. - Сама же Катара почему-то очень сильно захотелось искупаться в воде. Но тут Влад... И это было проблематично. Но, возможно, он тут ненадолго. Ну, там, прополощет рот еще раз и уйдет. Или как..?

Рысь, значит. Влад улыбнулся, вспомнив, как его зверю понравились ласки девушки. В принципе, это больше понравилось Владу, так как он никогда раньше не мечтал о том, что его кто-то так просто погладит. Рыси сначала не особо нравились ласки девушки, но всё-таки он понимал, что и любому существу нравится что-то хорошее, нежное, ласковое. А девушка была нежной и ласковой. Вот только он не совсем помнил, о чём она говорила рыси.

- Наверное, рысёныш не придёт. Это ж всё-таки дикий зверь, а значит, ему больше нравится быть в диком парке. Может, он просто испугался моего присутствия и убежал? - спросил Влад, пытаясь не рассмеяться. Рысь в его голове и сознании фыркнула и вообще отвернулась. Обиженная кошка - это ужасно. Её зовёшь, её пытаешься покормить, с ней пытаешься наладить контакт, но она делает вид, что человека вообще не существует. И ведь ничего не поделаешь. Надо будет просто ждать, когда кошка перестанет обижаться.

- А что, разве маги воды ничего больше не могут делать кроме как лепить скульптуры? Мне кажется, можно придумать что-то другое... Мой уровень пока позволяет двигать палку по волнам... А насчёт рыси я думаю, что если вы друг другу понравиись, то зверюшка может разрешить тебе гладить её... Извини, что спрашиваю... а чего ты с рысью решила разговаривать? У тебя какие-то проблемы? Или у тебя мало друзей, с которыми можно поговорить? - он улыбнулся и присел на землю рядом с девушкой. Посмотрел на неё снизу вверх и подмигнул. И всё-таки зрачки, когда на них падало солнце, слишком сузились.

Катара внимательно наблюдала за реакцией Влада. Сначала он улыбнулся. Потом называл рысь так же, как и Катара - рысёнышом. А ведь это слово она сама придумала. В словаре можно найти рысь и рысенок, но "рысеныша" вы там не найдете. Тем не менее, Влад именно так сейчас его назвал. Странно. Либо это просто была манера поддержать разговор, когда твой собеседник пользуется твоими же словами. Либо... Что-то другое.

- Дикий зверь, говоришь? Ну да, ты прав. Дикий парк... А я и не подумала как-то, что у озера ему нечего делать. Разве что купаться... Но кошки не купаются, это я точно знаю. Они воду не любят. Умываются своей лапой - это да. Но ни в коем разе не купаются...

- Ну почему ничего нельзя сделать? Главное - включить фантазию и использовать свой творческий потенциал, вот. Катара подошла поближе к воде, движением руки подняла большую масс воды и мгновенно ее заморозила. Переместила льдину на землю и за несколько секунд она приняла вид рысёныша. - Вот, такая красивая рысь мне попалась в парке. Два раза причем... Мягкая такая. И вообще, даже странно, что мы с ней подружились. Она же дикая.

Влад так лестно отзывался о рыси, будто сам знал её. Катара хитро сощурилась, изучая своего собеседника - мол, откуда ты все это знаешь? Откуда знаешь, что рысёныш разрешит меня гладить? Или ты по себе судишь?

- А ты не встречал эту рысь никогда?

Когда румын спросил у Южанки, почему она разговаривает с рысью, девушка смутилась. И вправду - у нее нет лучшей подруги, чтобы рассказать свои мечты и переживания. Просто поболтать о том, о сем. У себя в деревне Катара могла общаться с кем угодно и сколько угодно. Люди были открытыми, добрыми. А здесь... Каждый сам по себе. То на тренировку, то еще где-то. И не поболтать ни с кем. Много магов огня, а Катара их обходила за километр. В общем... Все грустно.

- Ну, да, что-то вроде этого - прошептала девушка, смотря на Влада. Когда он ей улыбнулся и подмигнул, сердце почему-то забилось быстрее. Интересно, а Влад - джентльмен всегда такой... общительный, что ли? Подходит к каждой девушке, разговаривает с ней, помогает разобраться в себе...?

А рысь получилась действительно то, что надо. Катара добилась значительных успехов в лепке скульптур из воды. Ну, разве что детализировать могла, чтоб скульптура была максимально похожей на оригинала. Рысёныш был такого же роста, разве что не таким мягким и пушистым...

- Да, именно его я видела. Хотя, наверное - все рыси похожи. Ну, раз ты не встречал, то я не буду тебя о нём спрашивать. - Катара отвернулась. Захотелось сочинить новый стишок про рысёныша. И пусть Влад посмеётся - она это сделает для себя, и только. Вот привязалась она к этому животному - сама не знала, почему.

Тёплый рысёныш лежит на траве.
Мягко рукой провожу я по шёрстке.
Ещё чуть-чуть - он лежал бы на мне.
Но человек - то не рысь, на душе у меня скользко...

Вот он, стих. На раз-два-три сочинился. Впрочем - все стихи, которые Южанка посвятила этому животному, сочинялись за парочку минут.

- Видишь, я даже стишки сочиняю рысёнышу. Ну, ладно, ты всё равно его не видел - чего о нём еще говорить. Надеюсь, свижусь с ним когда-нибудь...

- Ну, вот, насмотрелся на сие творение? Я его убираю тогда, - взмах рукой, и вот - скульптура обращается в воду. Катара помнила про вопрос Владислава о водных приемах. И сейчас собиралась ему показать некоторые из них, что сама успела выучить.

- Я не мастер, учить тебя не буду. Но показать кое-какие приёмы - покажу, так и быть. - Девушка притянула к себе достаточный объем воды и начала. - Смотри внимательно - не каждый день увидишь добровольный показ магии воды. Причем, абсолютно бесплатно!

- Первое - водяной хлыст. - Девушка вытянула воду в тонкую струйку, одним концом управляла, а другим предстояло ударить по коре дерева. Взмах руками - хлыст ударяет по дереву, срывая кусочки коры с нее.

- Второе - спираль воды. - Девушка использовала ту же воду, что и при предыдущем приёме. Вращая своими руками, катара закрутила ее в спираль, потом брызнула на Влада.

- Ну, вот. Теперь ты мокрый. Но это ненадолго, так как я покажу тебе еще один прием - вытягивание воды. Смотри - Южанка направила невидимые оранжевые нитки к мокрой одежде Влада и вода, послушно собравшись капельками в единое целое, вскоре снова оказалась в озере.

- Хорошо быть водным магом, не правда ли? - теперь была очередь Катары подмигивать.

Он незаметно усмехнулся, когда Катара прочла четверостишье. Да, определённо эта девушка влюбилась в него. Точнее, в его звериный облик. Это интересно, хотя в облике рыси ему больше нравились ласки, но вот все разговоры он пропускал мимо ушей. Зачем ему знать что-то о Николае? Правильно, не за чем. Вот если бы Катара рассказывала о нём, Владе, то было бы интересно послушать. Очень желательно, конечно, если она не влюбится в него. Вот лично ему она была симпатична, но до влюблённости и чего-то большего не доходило. И вот не стоит, чтобы девушка страдала от неразделённой любви. Так что пусть она дальше говорит с рысью и по возможности долго не знает, кто скрывался за этой маской.

Внезапно ему вспомнилось прекраснейшее произведение, которое он читал совсем недавно. Почти год назад. "Граф Монте-Кристо" понравился ему намного больше, чем "Три мушкетёра". Мушкетёров он читал только какую-то часть, но вот Граф... Владу вся эта ситуация чем-то напомнила главного героя, Эдмонда Дантеса. Тот тоже вынужден был скрываться под маской. Правда, под маской мести, и до последних глав было скрыто, кто же на самом деле этот неизвестный "Граф Монте-Кристо". Но ситуацию Влада никак нельзя было сравнить с гениальнейшим произведением, однако всё-таки было что-то общее. А русские тоже относительно недавно сделали мюзикл. Замечательнейший, настолько красочный и энергичный, что энергия передавалась даже через экран монитора. Полностью русская постановка, не какой-то там бродвей.

Парень мотнул головой и вернулся в реальность, когда Катара создала водный хлыст. Отсутствовал в этом мире он относительно недолго, иначе бы девушка уже заметила его абсолютно отстранённое лицо. Так ещё в мультиках рисовали глаза и надпись "никого нет дома". Вот именно в этом состоянии и находился Владислав послежние несколько минут. Но хлыст, особенно удар, его немного отрезвил, и он посмотрел на следующее творение из воды. Спиральку, которая потом обрушилась на него, окончательно вернув его в реальность. Он фыркнул и протёр рукавом куртки лицо. Куртка была кожаной, а объём воды не особо большой. Вода стекала каплями; некоторые оставались на куртке. Но потом они стали собираться в воздухе. Парню это чем-то напомнило капельки ртути во втором фильме "Терминатор". Он улыбнулся, когда девушка ему подмигнула.

- Да, прикольно. Есть, к чему стремиться... А что касается стишка, то думаю, твоей рыси бы он понравился.

Влад снова улыбнулся ей. Ну вот. Кажется, она нашла себе друга. Будет показывать ему то, чему научилась сама. А когда станет мастером - хоть ежедневно будут сидеть тут и болтать. Или ей показалось, что такое возможно? Катара внимательно посмотрела на Влада, мол, не шутишь? Или это всего лишь маска, ты же джентльмен. Со всеми так общаешься...

Точно. Он же водник. К нему тоже стоит приглянуться. Да, как-то не объективно будет, если она только за Николаем наблюдать будет. Вот, а если случится так, что у него уже есть кто-то на примете? Все-таки, парень уже взрослый. Сколько ему там уже...25 точно будет, наверное... Южанка сама себе улыбнулась и снова посмотрела на Влада. Все. Она устанавливает за ним слежку, что-то подсказывало ей, что он не договаривает что-то. Может, с рысью все-таки знаком? И за рысью слежку тоже вести будет.

- Понравится, говоришь? А откуда такие предположения? Может быть, ты все-таки что-то знаешь о ней? Просто, понимаешь, это уже не первый стих, который я сочинила ей. И...трудно сказать, понравится ли он животному. Она ведь всего лишь кошка. Хотя человеческую речь понимает, я это заметила. В общем - волшебная она какая-то.

- Катара присела рядом с Владом. Посмотрела на него еще раз. То тепло, которое исходило от рыси, все еще обитало в воздухе. Странно чувство. Южанка не могла понять, что ж это такое. Может, запах? Девушка принюхалась. Да вроде нет. Что-то другое...

- И все-таки, мне кажется, что она где-то рядом. Наблюдает что ли. Странно, да? Очень странно... Катара посмотрела на воду. Притянула себе небольшой объем воды и заиграла с ним, превращая его в лед и обратно в воду. - Если б была зима, я б и тебя слепила б изо льда. Подарила бы тебе скульптуру, ты б подмораживал ее ежедневно. А то, весна уже. Не получится так. Эх... -Девушка вздохнула.

И всё-таки надо заканчивать это бесполезное... бесполезный разговор. Он ни к чему не приводит, хотя с Катарой в чём-то было интересно общаться. Интересно, как она отреагирует, если он ей сейчас скажется, что рысь - это он, а он - это рысь? Хотя он не знал, догадывается ли девушка о том, что есть оборотни? Вдруг ещё инфаркт получит? А ему это надо? Вряд ли. Так что он решил пока оставаться инкогнито. Вроде и не знает, о какой именно рыси говорит девушка. А вот совпадение, что они встретились именно сейчас и именно на этом месте, показалось ему необоснованным. Территория относительно небольшая, людей на ней здесь много. Так что вероятность около пятидесяти процентов, что они встретятся. Значит, всё нормально. С другой стороны, ей может показаться странным, что парень полоскал рот именно в этом пруду. Он хоть и небольшой, но полоскание рта в источнике в цивилизованном месте кажется по меньшей мере странным.

- Поверьте мне, милая леди, я не знаю, о какой именно рыси ты говоришь, но думаю, что если ей нравится быть рядом с тобой, то это интересный зверь. Может, её уже много кто тискал, и она привыкла к запаху человека. Но всё-таки не советую тебе дружить с кошкой. Думаю, причины тебе объяснять не стоит, почему иногда опасна дружба с кошачьими. Они могут порвать одной левой... - он усмехнулся. - Скульптура хорошая, правда я их не особо люблю. Так что правильно ты сделала, что вернула обратно в воду.

Он посмотрел на небо и встал. Скоро время ужина, а он ещё вызвался дежурить.
- Я тебе ещё нужен? А то мне идти надо. - Он протянул ей руку. - Можешь меня проводить к столовой...