Разговор двух кошек

Шэ прогулочным шагом направлялся в сторону храма, все еще не произнося ни слова своей спутнице. Хотелось сохранить пока инкогнито и не раскрывать карты, а сначала послушать, что скажет она сама. Сделать это представлялось разумным только в кабинете. Не на улице же в конце концов разговаривать. По крайней мере не сейчас. Подойдя к храму, он еще раз осмотрел его снаружи, как делал всякий раз с тех пор как они с Чином его восстановили. Нужно было убедиться, что все поставленные заплатки находятся на своих местах и ничего никуда не сползло и не нарушилось. Сейчас, кажется, все было в порядке.

Остановившись у дверей, маг задержался ненадолго, после чего с поклоном прошел внутрь, направившись сразу к неприметной двери в боковой стене. За ней располагался его кабинет, вернее сказать, его будущий кабинет, который требовалось еще привести окончательно в надлежащий вид. Но другого места для аудиенции у него не было.
Указав Шэн на один из стульев, он ненадолго отошел к стене, чтобы поправить пару стопок со свитками, грозившие вот-вот разлететься по полу. Затем он вернулся к столу и встал напротив женщины.

- Вы хотели говорить с настоятелем этого монастыря, - с легкой улыбкой произнес он, - так чем могу вам помочь?

При входе в храм Шэн поклонилась в пояс, чувствуя атмосферу священного места. Это был не просто храм, это было древнее, намоленное место, где чувствовалось присутствие самого Будды. Величественная статуя великого Учителя вызывала священный трепет, а горевшие в центральном помещении свечи напоминали огни Храма Будды в Покхаре, который так часто вспоминала Шэн, находясь вдали от дома. Она прошла следом за Шэ Бао в комнату. Странно, что здесь мебель была более похожа на европейскую. Тигрица села на указанный ей стул, обернувшись на ирбиса. Настоятелем оказался именно он, но Шэн это ничуть не смутило – она с самого начала общалась с ним с тем почтением, что требует местный этикет.

- Благодарю за ту помощь, что Вы уже нам оказали, Бао сяншен, - с легким кивком сказала тигрица. – Мы с Руж Флер ищем убежище, и были бы благодарны получить возможность остаться здесь. Но я не имею права от Вас скрывать, что наше присутствие здесь грозит опасностью. Мы поймем и примем любое Ваше решение. Бао сяншен, я могу быть уверена, что то, что я Вам расскажу, в любом случае не выйдет за пределы этой комнаты? Я поверю Вашему слову, - Шэн подняла взгляд на Ирбиса в ожидании его ответа.

Она знала, что должна доверять Шэ Бао, другого выхода у них с Руж просто не было. Тигрица чувствовала сердцем, что может верить словам настоятеля, как верила бы слову воина своего клана. Она должна была рассказать о тайне, раскрытие которой грозило безопасности Руж и Кассия. Но сейчас это был необходимый риск, это была одна из тех нелюбимых Шэн ситуаций, когда остается лишь вслепую довериться воле Провидения.

Слова тигрицы Шэ слушал с интересом и всем доступным ему вниманием. Отчасти потому, что видеть перед собой женщину-воина ему приходилось за всю жизнь не больше пары раз, отчасти из-за слов пророчества, слова которого крутились в его голове раз за разом. В том, что она была воином, причем весьма умелым и опытным, сомневаться не приходилось, к тому же сильным магом, что тоже сомнению не подвергалось никакому сомнению. Это делало опасность, о которой она говорила, весьма серьезной, но это не значит, что эта опасность как-либо впечатлила Ирбиса. Как маг Земли, он привык иметь дело только с той опасностью, которую видел перед собой. Прочие же предпочитая считать несущественными. По меньшей мере до тех пор, пока не столкнется с ними, тогда уже можно оценивать степень опасности и ее серьезность. В противном случае человек рискует нагрузить собственное создание страхами и опасениями, которые помешают следовать своему пути. Так зачем?

И тем не менее, раз тигрица, как он назвал Шэн про себя из-за ее клана, хотела высказаться, нужно дать ей такую возможность. По крайней мере это может облегчить ее душу, что уже не так много.
- У вас есть мое слово, - коротко ответил он, - я весь внимание.
Он соединил пальцы перед собой и сосредоточил взгляд на женщине напротив, глядя ей в глаза спокойным, немного изучающим взглядом.

Шэн кивнула в ответ на слова Шэ Бао, после чего внимательно посмотрела ему в глаза. Она доверяла Ирбису, ориентируясь на свои собственные ощущения опытного воина и предсказателя. Настоятель сказал правду, теперь настала очередь тигрицы.

- Возможно, Вам знакомо имя Инг Ко, - Шэн старалась говорить четко и по делу, не пускаясь в лишние разъяснения, не имеющие отношения к делу. Это не разговор за жизнь за вечерней чашкой чая. – Он наделен властью, силой и могуществом, в некогда многое сделал для моего клана. Совсем недавно я ему служила, а Руж Флер была его женой. Кассий, с которым мы сюда пришли, их четвертый ребенок. Недавно с Инг Ко произошла странная перемена, в его сердце не осталось места воинским добродетелям, на смену им пришла жестокость. Он предал Руж, но захотел оставить себе Кассия. Я сочла своим долгом помочь им укрыться от Инг Ко, так как воины клана Белых Тигров могут служить лишь тем, кому служить позволяет совесть, - Шэн ненадолго замолчала, подбирая слова. – Я уверена, что Инг Ко будет их искать, и любому, кто встретится на его пути, грозит опасность. Я надеюсь лишь на то, что он, не обладая даром Предсказателя, не сможет определить, где мы находимся. Сам он живет в Бирмингеме, это в Англии. Если он поймет, что Руж и Кассий ушли вместе со мной, он может начать поиски в резиденциях моего клана в Покхаре или Лумбини. За все время, что мы провели, покинув Бирмингем, мы ни разу не слышали об Инг Ко, но от этого он не становится менее опасным, - тигрица ненадолго опустила взгляд. Она не боялась за себя, как не боялась собственной смерти. Но она отвечала за Руж и младенца, которые бессильны против Инг Ко, а безумная, граничащая с сумасшествием любовь Руж, что сейчас изводила предсказательницу сильнее любых физических недугов, не позволит женщине сопротивляться бывшему супругу, если он окажется рядом. И Шэн, не видя в последнее время в поступках бывшего мастера следов милосердия или воинских добродетелей, знала, что совесть не остановит Инг Ко.

- Бао Сяншен, мы поймем и примем любое Ваше решение, - тигрица чуть склонила голову в ожидании ответа настоятеля. Она не сказала ни слова об их с Руж предчувствиях относительно Линь Ян Шо, считая, что это может сойти за попытку уговорить настоятеля оставить их в монастыре вопреки здравому смыслу. Шэн надеялась, что Ирбис позволит им остаться, но не имела морального права уговаривать его на подобное решение, угрожавшее безопасности святой обители.

От слов Шэн опасность, о которой та говорила, серьезнее Шэ не казалась. Конечно, она могла быть серьезной, раз даже воин бежал от нее, укрывая женщину с ребенком в таком глухом месте, как Тибесткое плато. Но все таки для настоятеля она была пока не более, чем набором слов и причиной для отказа в крове быть никак не могла. Тем более речь шла о женщине с грудным ребенком, которой прогулки по горам явно на пользу не идут. Решение было для Ирбиса вполне очевидным и не требующим дальнейшего взвешивания и обдумывания.

- Вы пришли в этот монастырь как гости, - заговорил он после небольшой паузы, - в поисках крова и помощи. Я был бы плохим хозяином, если бы не позволил вам остаться здесь. Этому монастырю чего-то, возможно, и не хватает, но не гостеприимства. Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, до тех пор пока уважаете устои и традиции этих мест. С опасностями и трудностями будем справляться сообща по мере поступления.

Он ненадолго замолчал, обдумывая, что сказать дальше. Он хотел сделать упор на то, что находясь здесь, женщинам придеться подчиняться заведенному порядку, да и настоятелей у монастыря двое быть не может, но по виду сидящей перед ним женщины было видно, что она и так это понимает. Оставался только один момент прежде чем он мог проводить свою собеседницу в корпус Мастеров, только недавно восстановленный усилиями его учеников, по большей части Чина.

- Есть еще одно. Я бы хотел попросить вас оказать посильную помощь в восстановлении этого места. Мы с учениками сделали уже многое, но меньше работы почему-то не становится. Но это, конечно, после того как вы обе отдохнете. Если у вас нет больше вопросов и просьб ко мне, я буду рад показать вам вашу комнату в одном из жилых корпусов.

Услышав ответ настоятеля, Шэн благодарно улыбнулась. Предчувствие оказалось правдой, новая дорога Судьбы привела их с Руж в убежище, казавшееся безопасным. Остальные слова Шэ Бао казались тигрице излишними – само собой, они приложат все силы для того, чтобы помочь восстановить Линь Ян Шо, а указание на необходимость соблюдать традиции показалось Шэн едва ли не оскорблением – она была воспитана в жестких рамках военной дисциплины и прекрасно понимала важность соблюдения установленных правил поведения.

- Благодарю, Бао сяншен, - женщина склонила голову, продолжая улыбаться. – Вы можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны, и не сомневаюсь, что как только силы вернутся к Руж, она также будет помогать в восстановлении монастыря. И, если возникнет такая необходимость, мой меч всегда на службе Линь Ян Шо, - последние слова были произнесены уже с серьезным выражением лица.

Настоятель монастыря вряд ли был сильно старше самой Шэн, но его главенство тигрица не ставила под сомнение. Все тот же отголосок военной дисциплины – командир всегда один. Даже если воспринимаешь его в повседневной жизни как равного, его приказов слушаешься безоговорочно. Что происходит, когда строгая иерархия и традиции дисциплины нарушаются, Шэн знала достаточно хорошо. С этого дня она служит интересам монастыря и подчиняется указанием настоятеля. Ирбис – не Инг Ко, но зато решение ему служить полностью добровольно и не противоречит велениям сердца. Пусть тигрица была знакома с настоятелем совсем немного, в его словах, взгляде, поведении читались добродетели настоящего воина, не стремящегося подчинять и готового защищать. Уже за это Шэн уважала ирбиса.

- Вопросов у меня нет, если они возникнут у меня или у Вас, полагаю, мы всегда сможем их решить, - добавила тигрица. – К работам по восстановлению монастыря я готова приступить уже сегодня.