И тогда я стану рыцарем тайного ордена!

Поездка в Китай оказалась полной неожиданностью. Родители ходили такие все секретные-секретные, собирали вещи и шептались со своими приятелями, которые посещали много разных стран. И Мари поняла что готовится нечто необычное. Потому что то что обычное не надо прятать. А они прятали. И наконец пришёл тот день, когда ей объявили что она уезжает в Китай. И что она теперь будет жить не с родителями, а с другими людьми, и что там ей будут рады. И всё это говорили тоже с таинственным-таинственным видом. Интересно почему люди в Китае ей будут рады? Наверное они её ждут, как в сказках. что бы она спасла их от какого-то монстра. Или исполнила какое-то пророчество, как в фильмах. Иначе её просто не могут ждать, ведь в Китае у Мари нет знакомых.

Полёт в самолёте прошёл скучно, потому что был ночью и ничего не было видно. Зато когда самолёт стало качать девочка сразу догадалась что это китайские драконы. Кто ещё может так качать самолёт на такой высоте? Вот только из-за темноты их не было видно, как бы Кэш не прижималась носиком у стеклу. Прилетели в странный город Лхасу где жили странные люди, как будто приехавшие с китайского квартала Нью-Йорка. Вообще Мари нравились китайцы. они были такие забавные и у них в стране было много разных чудес. Значит и в Лхасе будет много чудес!

Чудеса не начались, наверное они бывают в менее "толпливом" месте. Там, куда её и везут. А везут её в "скрытый в горах монастырь о котором почти никто не знает". Это не она придумала, это так подруга её мамы сказала. А если и она, и мама, не знает что там за монастырь (а они знают всё на свете) то там наверное и есть что-то вроде мега тайного ордена. И им-то она и нужна! Она... она... ну, кто-то очень важный, если её аж в Америке нашли.

Высадили её не в тайном монастыре, а где-то по дороге к нему. Видимо существовал какой-то запрет на чужих. Это было ещё интереснее. Правда когда девочка пошла по дороге, она поняла что секретность-секретностью, а дорогу могли бы и по-короче сделать. Крокодил в руках хвостом подметал пыль, становясь ещё страшнее чем был. Потому как красивым он и так был только для Мари, которая знала что он красивый. Просто выглядит не очень. Да ещё и рюкзак плечи натирает...

Наконец всё же показались странные, большие ворота и девочка поняла что дошла. А поскольку шла она долго и всё время вверх, то дошла видимо до рая. Ну, или совсем рядом от него. Вот только ворота этого рая, который и был наверное монастырём где её ждали, вот только ворота... одни. Не встречал её никто. Может они не ожидали что она придёт так быстро? Тогда надо как-то их позвать. Но до подвешенного колокола высоковато...

Видимо в этот монастырь могли попасть только очень умные и трудолюбивые люди. Трудолюбивые, поттому что дойти до сюда долго-долго. А позвонть в колокол... Думать надо. Девочка была умной, поэтому быстро придумала поднять валяющуюся на обочине палку-сук и садануть ей по колоколу. Звук получился странный, но зато громкий. Теперь те кто её ждёт её найдут...

Вы знаете... конечно, именно вот сейчас новых учеников и не хватало. Конечно же. Непременно, как раз только об этом и думал... В общем, было очевидно-понятно, что на спокойную жизнь здесь можно особенно не рассчитывать, давно было понятно - но чтобы настолько... Лоа милосердные, неужели нового ученика нельзя было свалить на голову хотя бы на месяц позже? Чтобы хоть немного клубок событий к этому времени распутался... и жена бы хоть немного после родов оправилась, а то сейчас на нее смотреть даже не жалко - больно... По-хорошему, португалец вообще в такое время отходить от Мишель не должен был - да кто ж его спрашивал... И сам Рейс, наверное, выглядел сейчас далеко не самым привлекательным образом - бесконечное волнение неизбежно точит душу, и не только ее... Ночные бдения тоже даром не прошли - а урывать для сна получалось только редкие полчаса - то ученики, то просто дела по монастырю, по должности, то дома, дежурить сперва рядом с женой, а теперь - рядом с дочерью, пока Мишель утомленно дремлет, обрушившись лбом на первую попавшуюся горизонтальную поверхность...

У ворот ждала девочка с огромным игрушечным крокодилом наперевес - и Рейс спешно натянул на лицо приветливую улыбку, хотя на душе в этот миг стало еще паршивее. Вот маленькую ученицу точно нигде бросать нельзя будет, постоянно за ней следить придется, чтобы никакой Курук или Ксикохтенкатл на ребенка не наехал - и тогда только разорваться надвое, ничего больше не останется... Стараясь ничем не выказывать своего мутного настроения, Джильди подошел к девочке, наклонился к ней с высоты своих ста восьмидесяти с лишним сантиметров - и протянул девочке руку: - Ну здравствуй...

На зов вскоре появился высокий молодой мужчина. Наверное он тут вроде пажа, раз гостей встречает. Или наоборот, это какой-то мего крутой рыцарь, который сейчас откроет ей её предназначение и возьмёт в оруженосцы. Или... вот только непонятно почему он такой несчастный. глаза как у мамы, которая пришла с вечеринки домой. где ей пришлось всё время улыбаться. Наверное всё же паж, загнали его, бедненького...

- Здрасти! - бодро пожала девочка протянутую руку. - А Вы кто?

Животрепещущий вопрос, конечно. Но это всё равно важно, потому что простой паж может и не знать её предназначения, а спросить очень хотелось. Значит первое что надо узнать, так это кто этот дядя. А ещё надо и само представится.

- А меня зовут Мари. Мари Кэш! А вы меня ждали? - всё таки не вытерпела и спросила девочка. Не хватает ей ещё терпения. А если это какой-нибудь лазутчик? Хотя не, как в таком засекреченном монастыре будет лазутчик? - А крокодила зовут Поня! Он только кажется таким страшным, а в душе он добрый! - очень важное уточнение, кстати, ибо девочка уже не раз сталкивалась с мнением что раз Поня страшный, то его надо выкинуть. А он и так был выкинутый. А Мари его спасла. а спасённых не бросают. Не должны так будущие рыцари поступать.

На какие-то мгновения улыбка стала искренней, и была уже чем-то большим, чем движением губ - заулыбались и глаза португальца, и в уголках губ поселилась та же самая, едва уловимая мягкая улыбка... От девочки, казалось, исходил какой-то теплый, согревающий свет - все доложила, маленькое чудо, и про себя, и даже про крокодила... Крокодил, кстати, был не такой уж и страшный. Только грязный донельзя - но это поправимо. И местами, кажется, продранный - но это тоже поправимо. С иголками и ниткой португалец даже и сам справится - чай, все же не безруким уродился...

- Здравствуй, Мари, - Рейс бережно пожал протянутые ему тоненькие пальчики девочки. Странная ситуация... более чем странная, учеников такого юного возраста парню встречать у ворот еще не приходилось. - Я рад с тобой познакомиться. Меня зовут Джильди, я здесь... младший мастер, - португалец на мгновение замялся, пытаясь придумать, как бы ему так заменить свое звание понятным синонимом - но с ходу ничего подходящего придумать не смог, пришлось говорить как есть. Зато ни фамилией, ни местным полагающимся обращением к наставнику грузить девочку не стал. Успеется еще... - И ты права, я действительно тебя здесь ждал, - если и покривил душой, то совсем немного. Об ученице предупредили заранее, как не быть - чтобы такие мощные провидцы как здесь, да не углядели, что на голову Рейсу вот-вот свалится десятилетнее чудо? Обижаете. Еще как увидели, и предупредили заранее - а вот Джильди все равно фантастическим образом оказался не готов. К тому, что девочка окажется именно такой. И, продолжая держать теплые детские пальчики в своих ладонях, неловко продолжил: - Поздравляю с прибытием! Ну что - пойдем?

- Пошли! - радостно и согласно кивнула девочка, собираясь чуть ли не на буксире тащить своего нерешительного рыцаря. Мастерами ведь рыцарей называют? Правда младший, но это ничего, он ещё молодой, а вырастет и будет самый классный. Не могли же ей дать плохого рыцаря? Конечно не могли, они же её ждали, вот, даже Джильди подтвердил. А значит он это самое... подающий надежды, во! Кстати, а почему это маленькая девочка тащит рюкзак, а он не помогает? Она конечно оруженосец, ну, или будущий оруженосец, но всё равно девочка.

- Джильди! - заорала она, быстро останавливаясь. - А понеси мой рюкзак! Я просто пока не рыцарь и нести не могу, потому что он тяжёлый, а лошади ещё нет!

Девочка сбросила рюкзак на землю и потёрла уставшие плечи. Всё таки тащить его на эту монастырь-крепость было затруднительно. И Поня совсем не помогал. Хотя он никогда не помогал. не смотря на светлую душу двигаться он не мог. У него не было мышицев. Совсем. Их просто туда не вшили. И костей не было. И даже зубы картонные. Вот не повезло Поне по жизни...

- А я буду у тебя оруженосцем? А ты научишь меня кататься на лошадке? А ты давно мастер? - куча вопросов, которые почти невозможно сдержать в себе. Ну и не надо сдерживать, она же должна знать зачем её тут ждали? Конечно должна! А кому ещё отвечать. как не её рыцарю? Кстати, а... - А дама сердца у тебя есть? А Сю... сьбю... э... Ну, тот кто командует и присяга кому? Или ты бродячий? Хотя нет, ты же монастырский, значит у тебя орден и настоятель должен быть...

- Да я могу и тебя заодно понести, если хочешь, - улыбнувшись, предложил Джильди. И поднял брошенный девочкой рюкзак - тот показался португальцу легким, непонятно даже толком, что там нести... Хотя, сравнил, конечно - себя с десятилетней девчонкой... - Ничего, ты еще всему научишься. И на лошади кататься тоже... - правда, сам Рейс до лошадей еще ни разу не добирался. Но, кажется, гипотетически они в монастыре есть - и наверняка должен же быть кто-нибудь, кто сможет научить Мари девочку держаться в седле...

- Ты будешь у меня учеником, - какая бы сейчас кривая-косая жизнь не была, а все равно Джильди улыбался во весь рот, ведя Мари за собой и едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Может быть, общественность за это осудит, ведь девочка же явно не вполне нормальна, фиолетовые пятна-кляксы в ауре говорят об этом более чем красноречиво - но какая же она солнечная, радостная, искренняя... И Рейс пытался отвечать на вопросы девочки более-менее по порядку - только вот лошадь из этого ряда как-то выбилась... - Мастер я... да, давно, - больше года точно. Наверное, что-то около полутора лет - но для Мари это же как раз и будет почти то же самое, что абстрактное "долго"... - Дама сердца у меня есть, и тот, кто командует, тоже - я же в свое время пришел сюда точно так же, как ты сейчас, только старше был. И меня точно так же встречали, - в этом случае, должно быть, тем, кто командует, или "сюзереном" будет считаться Оливия - и, между прочим, она очень хороший сюзерен, дорос же сам Джильди до мастера под ее командованием? - Мари, а ты не голодная?

Её мастер-рыцарь нравился Мари ещё больше. Всё таки он такой добрый. и помочь согласился, и рассказал всё и даже поесть предложил. Так что она точно станет самым лучшим оруженосцем для Джильди. Обязательно-обязательно. И вообще день сегодня просто замечательный, жизнь бьёт ключём, а мир казалось радуется вместе с ней. Значит всё будет впереди хорошо, она в это точно знает. Она всегда знала что родилась не просто так, вот только никто, даже родители ей не верили. Девочка не огорчалась, ведь они не знали каково это, видеть как разговаривают деревья или как солнце кладит тебя по голове. Они говорили что всё объясняется просто и легко законами физики. но Мари видела, что скорее эти законы выдумка, а мир живёт.

- Не, не надо меня нести, я не маленькая. я сама дойду, тем более Поню вместе со мной нести неудобно будет. А есть хочу, да! А у тебя есть манка? А твоя дама сердца красивая? А сколько ей лет? А она тоже рыцарь? А тебе не тяжело нести рюкзак? А ордена у тебя есть? Вот я хочу когда выросту быть сильным и способным рыцарем! А зачем меня тут ждали? Это какое-то пророчество, да?

Ладно. Не надо так не надо... Португалец пожал плечами - вообще-то ему было не сложно,все равно он рюкзачок Мари легко удерживал в одной руке. И... хм, да крокодил, в принципе, тоже бы куда-нибудь поместился. Под мышку, например. Будет, правда, смотреться несколько нелепо, португалец вообще в ипостаси грузового ослика редко выглядел изящно и привлекательно... а уж с торчащим из-под мышки хвостом крокодила... ладно, проехали, крокодила, равно как и саму Мари, ему пока тащить на себе команды никто не давал.

- Нет, боюсь, манки не будет, - покачал головой Джильди. Ни разу не встречал, во всяком случае - и вряд ли сегодня вдруг чудом случится исключение из правил. Рис почти наверняка будет... - Но, надеюсь, ты ведь не разочаруешься во мне и вообще в этом месте из-за того, что люди, на которых сегодня возложили светлую миссию кормить обитателей Храма, не сподобились приготовить манку, а проявили фантазию? - А за разговорами и улыбками и до столовой дойти успели... ну вот, как знал, как прорицание проснулось. Манки действительно не было. И действительно был рис - с курицей и какими-то там вареными овощами. Зато народу в столовой не было - удачно попали между волнами, никакого столпотворения... впрочем, Джильди редко попадал в столовую по-иному... Усадив Мари за столик и попросив никуда не убегать и подождать его две минуты, португалец быстро раздобыл для нее плошку с рисом и добавками дня, вилку и палочки - на всякий случай, вдруг девочке захочется поэкспериментировать, как ему в свое время? После чего Джильди сел напротив девочки, вручив ей все принесенное, и продолжил рассказывать:

- Для меня моя дама сердца - самая красивая девушка на земле. И... да, можно сказать, что она тоже рыцарь, - Рейс улыбнулся, вспомнив Мишель наперевес с ярко-красными боксерскими перчатками. - И она младше меня - но ненамного. Наград у меня пока нет - и знаешь, не очень уверен, что их тут раздают... хотя смотря что, конечно, считать наградой... Мари, а расскажи мне о себе? Я же должен знать что-нибудь о своей ученице, кроме ее имени и имени ее крокодила, ты не находишь?

Рис... ну рис так рис. Монастырь всё таки находится в Китае, а тут все едят много риса. И пьют много чая. Так что надо наверное привыкать. Хотя если у Джильди найдутся конфетки, то не всё ещё потеряно. Сидеть на коленях в столовой было неудобно, поэтому девочка решила не заморачиваться и села на попу, подсунув ноги под низкий столик. Палочки девочка проигнорировала, ибо очень хотелось есть, а собирать рис по крупинке... А вот вилкой ела, хотя каша и норовила убежать от столового прибора на край тарелки. Но Мари была догадливой девочкой, и построила на пути каши преграду из сначала отброшенных палочек. Палочки не давали рису убегать и есть получалось нормально.

- А я родилась в Америке, на Манхеттене. Там учень высоко. почти как тут, но там есть лифт. Мама и папа у меня "творческие" люди, они очень хорошие, но верят в законы физики и не знают что мир живой. А ещё я ходила в школу, но там скучно, там даже дети в физику верят, а один мальчик вообще хочет стать механиком и изучать эти законы физики. А как он может стать механиком, если не видит как живут машины? А ещё меня странной называют... А сюда меня родители недавно отправили, они сказали что мне здесь будут рады! Вы ведь тоже видите живой мир, правда? Вы же поэтому меня ждали, что я такая же, да?

От возбуждения девочка даже есть перестала, с надеждой уставившись Джильди в лицо. Какой бы добрый характер у неё не был, она всё равно скучала без друзей.

Сидеть на коленях - конечно, неудобно. Верно, людям некитайского происхождения никогда не научиться ровно и терпеливо сидеть на собственных пятках. Может, сознание не то. Или анатомия неправильная, вмятины какие специальные на попе отсутствуют... Сам Рейс сидел по-турецки, скрестив ноги. Слушал девочку - и не понимал толком, в подарок она ему послана или в наказание, с рассуждениями о живом мире - да к полусумасшедшему шаману в руки...

- Ну, я думаю, насчет законов физики - это простительная ошибка, - тепло улыбнулся Джильди. - Сам я в них, правда, не особенно верю, -еще бы, ведь ни один закон физики не расскажет, откуда берется пламя на ладони и почему лоа отвечают молящимся им, - зато хорошо их знаю. Чтобы было что отвечать бесконечно верящим в них людям, нужно ведь уважать чужую веру... Не смотри на меня так испуганно! Ешь и ни о чем не волнуйся! Я не пропаду, монастырь не исчезнет и никто тебя отсюда уже не выгонит. Если уж ты сюда пришла - значит, так и впрямь было нужно, и ты действительно особенная... - Все же палочки принес не зря, пригодились. Отрадно видеть. Хвала лоа и собственной интуиции...

Девочка обрадовалась словам Джильди. Быть особенной то конечно гораздо лучше, чем быть как большинство и верить в физику. Улыбка стала ещё шире и даже рис показался вкуснее чем был. Да и вообще всё опять показалось лучше. Наверное это всё таки рай. ну или очень близко к этому. Вот только рис быстро кончился... Хотя, наверное. он бы больше и не влез. живот так сильно не растягивался. Ну да и ладно, хоть как-то и уже хорошо. Интересно, а где остальные рыцари?

- Слушай, а нас таких много? А таких как я много ещё? А чем я особенная? А ты меня со своей дамой познакомишь? - многовато вопросов, конечно, но что поделать, если всё очень интересно. А главное совсем недавно только Мари умирала от усталости, а теперь её, этой самой усталости совсем не чувствовалось. Вообще было ощущение, что она пройдёт тысячу километров, и ей хотелось облазить весь монастырь и перезнакомится со всеми рыцарями и оруженосцами. Интересно, они тоже маленькие, а среди них есть девочки? Множество вопросов как всегда крутилось в голове.

Девочка взяла тарелку и тщательно вылизала её от остатков пищи. Родители говорили что это не вежливо, но девочка искренне считала что повару будет приятно что его блюдо так оценили. что аж до последней рисинки всё съели. А Мари любила когда все счастливы.

Сколько же вопросов... Хотелось вот так вот взять и повертеть девчушку в разные - посмотреть, да где же там все эти вопросы помещаются? Может, сбоку карман какой специальный пришит, из него Мари вопросы и мечет, как шулер крапленые тузы из рукава... Португалец, конечно, сдерживался, да и, в общем-то, понимал, что трясти девочку с целью вот такой инспекции бессмысленно - но глупое любопытство все равно оставалось при нем...

- Да, у нас тут еще целая толпа народу проживает, - признался Джильди, но тут же поспешил добавить: - Но каждый особенный по-своему, и чем именно особенная ты - это нам как раз и предстоит выяснить в ближайшие дни... И с дамой моего сердца я тебя обязательно познакомлю - даже надеюсь, что вы с ней поладите... Чаю хочешь? И не надо делать за дежурных их работу! - шутливо взмолился португалец, наблюдая за тем, как Мари с серьезной мордашкой вылизывает тарелку. Ну не с голодного же она острова, в самом деле? Осталось только столовые приборы еще схрумкать, в знак безграничного восхищения местной кухней... - Мари, а что тебе в этом мире больше всего нравится? - И, чтобы было понятнее, сам тут же привел пример: - Может быть, солнце? Или наоборот, луна?...

Всё, это определённо самый лучший человек на свете. И этот самый лучший человек её рыцарь! Не чей-то там, а её! Вот только надо проверить насколько хорошая у него дама сердца, а то мало ли какой закон подлости может сыграть... Хотя не может такой замечательный человек полюбить какого-то не такого человека. Значит надо срочно идти знакомится что бы было больше друзей!

Причины восторгов Мари были банальны до невозможности. Единственной причиной было то, что никто до енго не отвечал на её вопросы так много, и не выслушивал её мнение. Вообще ей интересовались только на уровне красивой куклы. Или, несколько позже, на уровне не оправдавшего надежд человека. Это всегда было обидно, хотя Кэш и не показывала этого. Она уверена была что обиды и плохие мысли только зря занимают череп и пыталась их оттуда вытряхивать и забывать. На первый взгляд получалось, но с другой стороны они иногда имели свойство возвращаться.

- Хочу чаю! - согласно закивала головой девочка. Быстро-быстро и часто-часто закивала, чтобы понятнее было насколько сильно она хочет чаю. Рис ведь совсем не плохо бы запить. Он тогда не просто покатится в желудок, а поплывёт. Так ведь быстрее и удобнее получится.

Луна или солнце... Интересно, а действительно, что больше нравится? Девочка даже определить с ходу не смогла. Вроде бы луна, она такая красивая и от неё всё серебриться... Но зато солнце помогает всем расти и вообще дарит тепло и свет! А луна ещё и лунатить заставляет некоторых. А от солнца ожоги и обгорают. И вообще, это ведь не обязательно луну и солнце смотреть, наверное Джильди имеет в виду небесные явления.

- А мне северное сияние нравится, такое, которое переливается!

Взгляд Мари начинал смущать, причем уже весьма и весьма заметно - ох, где-то португалец уже встречал восторженные, восхищенные глаза... и нельзя сказать, что это был именно тот взгляд, который сейчас хотелось видеть... Но Джильди и бровью не повел - и вообще постарался ничем не выдать, что рядом с девочкой ему становится некомфортно. Всегда же есть надежда:, что это просто впечатление от первой встречи, а потом оно поостынет, поблекнет, чуть выветрится, заменится другими, более яркими ощущениями и впечатлениями... Сейчас главное - не сорваться, оставаться таким же приветливым и ровным, на глазах у девочки нельзя допускать в себе резких перемен...

- Хорошо. Чай. Сейчас принесу, - кивнул Джильди. И попросил: - Подожди меня пока здесь, хорошо? - поднялся с колен, забрал у Мари тарелку - и в глубине столовой без малейшего зазрения совести оставил ее на труд дежурных. Ничего, не переломятся они от одной лишней тарелки. Зато осуществил, наверное, мечту любого спятившего физика - закипятил воду воду в чайнике трением. Еще бы не считать того мелкого факта, что португалец мухлевал, пользуясь огненной ладонью - и вообще было бы прекрасно...

- Значит, северное сияние? Такое перламутровое и разноцветное? - уточнил Рейс, возвращаясь с двумя чашками чая и восстанавливая прерванную беседу. Передал Мари одну чашку, сжал вторую в собственных ладонях и продолжил спрашивать: - Мари, а если не только на небе? Все равно будет северное сияние? Или все-таки есть что-то, что нравится больше? - Сам с трудом понимал, чего именно добивался такими расспросами - но чего-то, видимо, все же добивался...