Звери бывают разные.

Когда зверь отбежал от неё, страшно не было. Но вот когда росомаха побежала на девочку, она вскрикнула и закрыла лицо руками. так учил Влад. Закрывать руками лицо от опасности. По крайней мере, ты её так не видишь, и становится менее страшно. Потом Саша услышала тявканье и посмотрела в маленькую щёлку между пальцами. Зверь куда-то отбегал, а потом снова начал приближаться, и она закрыла глаза. Потом почувствовала, как к её коленке прислонилось что-то мокрое, непонятное, а потом она почувствовала, что её что-то держит за платье. Она повернула голову и снова посмотрела в щёлочку между пальцами. Зверь взял зубами подол её платья и стал тянуть куда-то. Она сделала неуверенный шаг и опустила руки. Посмотрела по сторонам и снова опустила взгляд на зверя. Тот слишком настойчиво тянул её куда-то, и она рукавом ветровки протёрла нос.

- Ты меня хочешь отвезти к монастырю? - спросила неуверенно девочка, следуя за зверем. Идти было непросто. У неё были сбиты ноги, и она снова стала хныкать. В босоножках не особо походишь по каменистой дорожке, поэтому ступни болели из-за мелких камешков. К тому же зверь шёл быстро, и она не поспевала за ним. Шла слишком быстро и часто спотыкалась, что заставляло её хныкать. Но она шла за зверем.

До чего же был пугливый ребенок: даже беготня зверя туда-обратно напугала девочку. Могла бы уже понять, что если до сих пор ее не съели - значит в ближайшее время и не собираются. Хотя маленькая девочка навряд ли способна логично мыслить, когда рядом мечется довольно крупная зубастая зверюга. Ну, во всяком случае, Саша наконец пошла за зверем, бодро трусившим впереди и вынюхивавшим дорогу обратно в монастырь. А еще Николай думал о тех странных следах: кто мог их оставить? Контрабандисты, бандиты, или просто путешественники? В любом случае, самый страшный зверь в природе - это человек. Нужно было потом вернуться и разобраться во всем. А сейчас - идти вперед, и не оборачиваться, чтобы снова девочку не напугать. Саша, правда, продолжала ныть, но, судя по звукам шагов, шла. А и выбора другого не было: либо она дойдет, либо придется превращаться и тащить ее на себе. В любом случае, этот поход станет для нее хорошим уроком: десять раз подумает прежде, чем снова соваться за пределы монастыря. Николай планировал еще и попугать ее как следует, когда они доберутся до обжитой монастырской территории. А то подумает, что все звери - добрые, и в следующий раз все может закончиться гораздо печальнее.
Примерно через час зверь вывел девочку на склон горы, с которого виднелось здание Храма. Отсюда Саша вполне могла добраться и сама. Росомаха обошла девочку так, чтобы ей удобнее было бежать именно к монастырю. Вот теперь можно показать и более скверную сторону своего характера. Зверь обнажил два ряда острых зубов и угрожающе зарычал, не подходя, правда, к ребенку ближе, чем на несколько метров.

Ноги болели, сильно хотелось есть, да ещё и приспичило снова в туалет. Она хотела остановиться, но зверь не позволял ей останавливаться. Она всё ещё всхлипывала и старалась поспевать за зверем. И боялась, что зверь порвёт её платье. Папа Аерин будет ругаться. Сабин всегда ругался за испачканную одежду. Или порванную. Помнится, она как-то порвала в садике колготки, катаясь с горки. Зацепилась за торчащий гвоздь. И забыла сказать об этом воспитательнице. Так и ходила весь день с дыркой на попе. Благо, закрывала её юбка платья. Но вот Сабин увидел это и хорошенько её отшлёпал по попе. Мама, конечно, зашила дырку, но девочка больше не подходила к этой горке. А потом, летом, её демонтировали и поставили другую, пластиковую.

Она покорно шла за зверем и сжимала в ручке своего щенка. Вскоре зверь остановился, и она, подняв голову, увидела что-то знакомое. Кажется, зверь её вывел к храму. Она посмотрела на росомаху и только хотела прислониться рукой к его голове, чтобы погладить, как он начал отходить. Обогнул её, а потом она увидела клыки. Страшные. Почему-то ей так показалось. Она тихо вскрикнула и бросилась наутёк. Вот только не учла того фактора, что была слишком уставшей, а подъём был круче, чем тот, по которому она шла. Поэтому она споткнулась и упала. Ободрала кожу на ладонях и содрала коленку. Громко заревела, но поднялась, обернулась на злобного зверя, а потом снова побежала. Ей казалось, что зверь её преследует.

Наконец, она увидела Влада. Подбежала к нему и обняла его. Потом отстранилась.
- Влад, я познакомилась с таким животным... это как мишка. Он меня привёл сюда. Он такой хороший, но он испугал меня, и я убежала. А потом упала. Ты меня не наругаешь? А кто это был? Я хочу кушать, - говорила девочка и не думала, что Влад не погладит её по головке за то, что она ушла в горы. Она верила, что он не будет её ругать. Ведь она нашлась.

Влад вернулся из деревни как раз к обеду. Его не удивило, что Саша не попадалась ему на глаза, но вот когда она не появилась на обеде, то он запаниковал. В комнате Аерина её не было, в комнате Тоф тоже. Ветровки тоже не было, значит, она пришла гулять куда-то. Вот только куда?

Поняв, что с ней что-то случилось, он сглотнул. В голову полезли сразу странные мысли, и он вздохнул. Почувствовал перебои в работе сердца, он вздохнул и постарался успокоиться. Только этого сейчас не хватало. Может, она сидит на озере? Он бросился туда и увидел, что там кто-то тренируется, но сестры нет. На тренировочной площадке её тоже не было, и он испугался. Он за полтора часа обегал большую часть помещений монастыря, но что-то ему подсказывало, что надо идти в горы. На северную часть окрестностей. Что-то было странное, но он бросился туда. Он бегал быстро, но вот состояние было не бегающее. Очень скоро началась одышка, а он остановился там и стал высматривать сестру. Сбоку послышались быстрые и лёгкие шаги. Он обернулся и увидел сестру. Растрёпанные волосы, лицо в грязных разводах, а аура говорит о сильном истощении. Физическом и нервном. Он слабо вздрогнул, когда она его обняла, но потом почувствовал какое-то странное состояние, когда она отстранилась. Может быть, это была ярость. Ненависть. Да, наверное, ненависть. Он покачал головой и сжал руку в кулак. Саша стала задавать вопросы, и он зажмурился. Странный зверь. Как мишка. Росомаха? На мишку это не похоже. Наверное. Он сам не знал, что это за животное. Если росомаха, то это либо сын наставницы, либо... Николай, кажется.

- Нет. Я тебя накажу, мерзавка! - Сам от себя такого не ожидая, прошипел он и сильно схватил сестру за руку. Она вскрикнула, и он ударил её по попе. Притом настолько сильно, что заболела ладонь. - Ты не думала, что я мог волноваться? - Прошипел он, откидывая её от себя. Она не удержалась на ногах и упала. Он посмотрел на свои джинсы и подумал, что очень зря не носит ремень. Надо бы её выпороть, чтобы она не думала о том, что можно куда-то выходить без спроса. - Немедленно поднимайся! Сейчас ты отправишься в комнату! - Закончил он.

Как только девочка побежала в сторону монастыря, росомаха с чувством выполненного долга побежала в обратную сторону. Скрывшись за склоном, Николай перекинулся обратно в человека. Посидев пару минут на камне и дождавшись, когда боль утихнет, парень встал и пошел следом за Сашей в монастырь. По его предположениям девочка должна была уже уйти достаточно далеко, чтобы низачто не сопоставить появившегося с той стороны Николая и росомаху. Увы, ситуация оказалась гораздо прозаичнее, и предсказуемее: брат Саши, Влад, устроил девочке хороший втык. Вообще-то, парень и просто прошел бы мимо, если бы Влад Саше просто по заднице влепил: было за что. Не потерялась девочка в горах только чудом, а настоящая росомаха ее загрызла бы в первые же минуты. Но вот лексикон... Неудивительно, что Саша такая запуганная. Хотя если она такие фокусы вечно устраивает, то понятно, почему Влад такой нервный. В любом случае пришлось вмешаться. Подойдя к парню с девочкой, Николай спокойно спросил:

- Что тут происходит? Я понимаю, что воспитание - вещь важная, но так ты ее только сильнее запугаешь, и ничего не объяснишь.

Вроде как и не его дело было, но не мог Николай пройти мимо: Влад себя, похоже, не слишком хорошо контролировал.

Она вскрикнула, когда он сильно схватил её за руку, и закричала, когда почувствовала сильный и мощный удар по попе. Настолько сильный, что стало очень страшно. Сабин её не так бил. От брата исходила такая ярость, и она заревела. Но потом брат её резко кинул и она упала на бок. Громко всхлипнула и не знала, что ей делать. Осталась лежать на земле. Перевернулась на живот и стала реветь, как ревела тогда, в саду камней, уткнув лицо в сложенные руки. До неё доносились обрывки фраз, но в этот раз её некому было защитить. Тот зверь ушёл, и Саша не знала, что делать. Было страшно, но она услышала слово "приставка". Вздрогнула и перевернулась на спину. Приняла сидячее положение и вскрикнула от боли. Сидеть было неприятно. Даже скорее неприятно, чем больно. Потом встала на ноги и кулачками протёрла глаза. Они стали слезиться из-за попавшего в них песка, и огромные слёзы покатились по её щекам. Но она неуверенно и медленно подошла к брату.

- Влад. Прости меня. Я больше не буду... - тихо прошептала она дрожащим голосом. Потом послышался ещё чей-то голос, и она сильно вздрогнула. Посмотрела на Николая, высокого человека, и зажмурилась, испугавшись, что он ей тоже накостыяет.

Молодой человек сглотнул, глядя на сестру, которая лежала неподалёку от него на земле. Сколько раз она уже была в такой позе, сколько раз она получала втык от Сабина. А за что? Как рассказывала ему иногда мама, Сабин бил Сашу за любую оплошность. Как-то раз, как он слышал, Саша взяла карандаш и начала разрисовывать дверцу шкафа. Тогда её Сабин ударил ремнём по голой попе. Было больно. Наверное. Владу повезло. Его никто не бил, его любили. И он не должен был бить сестру. Но он не сдержался и сильно переживал по этому поводу. Однако он не стал жалеть девочку, только обернулся и посмотрел по сторонам. Никого не было. Пусть она сама поплачет. Может быть, это станет для неё уроком, что нельзя уходить далеко одной.

Она встала и попросила у него прощения. Он глубоко вздохнул, посмотрел на свою руку и покачал головой.
- Постарайся больше так не делать. Сегодня ты останешься без конфет, а завтра посмотрим, - пробубнил он грубым голосом и не глядя на неё.

Потом увидел Николая и выгнул бровь. Судя по всему, если сестра рассказала про странного зверя, похожего на мишку, и сейчас пришёл Николай, то именно украинец помог девочке выбраться с гор. Но вот присутствие Николая почему-то разозлило Влада. Он сжал руку в кулак и посмотрел на парня. Почувствовав что-то неладное, он перекинул взгляд на сестру.
- Марш в комнату! - прошипел он, и Саша, вздрогнув и всхлипнув, отошла на некоторое расстояние. Но спряталась за деревом. Он не видел этого, поэтому продолжил смотреть на парня. - Я не так уж сильно её и ударил. А лексикон... - Он осёкся. - А зачем тебе это? Спасибо, конечно, что вывел её из гор, но не стоит тебе вмешиваться в воспитательный процесс,хорошо?

С Владом было откровенно что-то не так: слишком частые и сильные смены настроения. Ладно, если бы он продолжал злиться, но вот так вот: то орет, то тихо и спокойно, то шипит... Вроде, действительно не его дело, как там Влад с сестрой своей разбирается, но не мог Николай просто пройти мимо: дурной родитель опаснее изначально злого.

- После твоего "не так сильно" она на ногах не устояла. Ты ее так и покалечить можешь. Учись соизмерять силу удара, если уж дошло до такого, и не позволяй эмоциям брать верх. Я тебя по-хорошему предупреждаю: если все время наказывать ребенка рукоприкладством - настанет момент, когда она тебя просто возненавидит. Смени тактику.

Самого Николая родители редко наказывали, но пару раз ему и ремнем доставалось. За дело, правда, и все это было в очень уж раннем возрасте, чтобы сейчас парень мог из-за этого злиться. Но, по его мнению, девочка и так уже достаточно натерпелась, и сейчас нужно было убедить Влада ограничиться тем, что он сделал, не добавлять никаких дополнительных наказаний, а то этот парень мог. Вообще, насколько Николай мог судить по инциденту на площади, перемены настроения у Влада происходили регулярно, и далеко не всегда парень соображал, что он делает. Да и Саша частенько ходила заплаканная. Похоже, до идиллии между братом и сестрой было далеко.

В ответ на предупреждение Николая Влад снова вскипел. И на этот раз под раздачу попал сам Николай. Сначала парень даже шарахнулся назад: Влад орал как ненормальный, да и смысл... Смысл украинца взбесил. Фактически, его вопли сводились к фразе "я воспитываю ребенка как хочу, и не смейте мешать мне над ним издеваться" - отмазки алкоголиков и просто молодых идиотов, которым ребенок не нужен. Норвегия, спору нет, страна действительн двинутая, но уровень жизни там явно выше, чем в той же Румынии. А уж когда этот, с позволения сказать, брат, заявил по поводу доказательств того, что он бил свою сестру Николай не выдержал.

- Ах ты педагог недоделанный, царек семейного масшт...

Довести мысль до конца не получилось: Влад прервал Николаеву ругань довольно качественным прямым ударом в голову. Если бы не долгие тренировки - прилетело бы Николаю нехило, однако парень даже испугаться не успел, тело все сделало само: левая рука ребром ладони отшибла руку Влада в сторону, и, с полусекундной задержкой, правая рука словно сама по себе метнулась вперед точнехонько по "средней линии", нанося удар в подбородок Влада. После этого Николай сделал шаг назад и встал в боевую стойку: вес смещен на левую ногу, отставленную назад, руки перед собой на центральной линии: левая у самой груди, правая выставлена вперед, ладони распрямлены, однако пальцы сведены вместе, отчего руки слегка напряжены. Этим стилем Николай увлекался довольно давно, но в реальном бою использовать не доводилось. Даже для драки с Куруком парень использовал простейшие кикбоксерские техники, не доверяя восточным стилям. Только через пару секунд Николай полностью осознал, что именно произошло, и сам удивился своему успеху. В голове даже пролетела оценка своих ошибок: слишком сильно оттолкнул руку Влада, опытный противник смог бы использовать полученный толчок для того, чтобы нанести следующий удар без задержки, контратака слегка запоздала: в идеале Вин Чун подразумевал атаки, совмещенные с блоками, или связки, где блок одной рукой и удар другой наносятся одновременно. Испуг первого момента схватки прошел, и на смену ему пришла ярость, которой Николай хотел заглушить стыд за страх.

- Я не Саша, меня так просто побить не выйдет. Ну что, рискнешь попробовать еще раз, или ты только перед маленькими девочками такой крутой?

Когда Влад начал кричать, она вся внутренне сжалась. Зажала уши руками и зажмурилась. Несмотря на закрытые руками уши было слышно, что кричал брат. Хотелось убежать, но страх парализовал её тело, и она беспомощно открыла глаза и заплакала. Она видела и слышала, как брат изрыгал ругательства, но потом началась драка. Тот мужчина ударил Влада в челюсть, и она вскрикнула и снова зажмурилась. Стало страшно, что он убьёт её брата. Ободранное бедро болело, причиняло ей неприятную и сильную боль, и она села на землю, согнув ноги в коленях. Ветка куста впилась в руку, но она не сразу почувствовала это. Было страшно, и она тихо ревела, сидя в кустах и боясь громко заплакать. Брат её не любит. Нет, это неправда. Он её любит, просто он слишком строго поступил с ней. Нельзя было так далеко уходить. Она понимала его злость и его страх, и она не обижалась на него. Просто было страшно, что она снова останется одна.

Как и следовало ожидать, удар Влада не настиг цели. Даже приблизительно. Это было очень плохо, и парень подумал, что надо будет больше времени уделять рукопашному бою. Но вот не хотелось ему это. Раньше. Он всегда был против насилия и, если случалось подраться, никогда не нападал первым. Он иногда мог защититься, но чаще было, когда он понимал, что его бьют за дело. Тогда парень не сопротивлялся. Отчасти потому, что его так воспитали. Когда виноват - сопротивляться нельзя. Вот так и жил он. И никогда не нарушал этот закон. Вот только когда приехал в Китай, начал нарушать...

За отведением руки последовал не очень сильный, но достаточной силы удар в челюсть. Он зажмурился, когда понял, что прикусил губу, и сжал руку в кулак. Во рту почувствовался вкус крови, противный, отдающий железом, и он сплюнул. Тёмный сгусток крови упал на землю, и парень растёр его ногой. Прокушенная губа болела и кровоточила, а из угла губы текла кровь. Тоненькой струйкой. Это разозлило Влада, но он не заметил реакцию своего зверя. После всех этих таблеток и уколов, а также ещё какой-то фигни, которой подвергался организм долгих два месяца внутренний зверь заснул. Влад не был против этого, наоборот, его всё устраивало. Теперь он боялся зверя.

Влад принял защитную стойку, хотя понял, что совсем это забыл. А уж что говорить о технике, про которую ему как-то рассказывал Максим? Он даже названия не помнил. Вроде "тайдциьань". А может и не так. Но сейчас это было неважно. Важным было то, что он в очередной раз оказался виноватым. Он всегда виноват, и надо было это понять ещё тогда. Очень давно. Желательно до выступления в Пекине. Желательно с раннего детства.

Он облизнулся, размазывая кровь по своим алым губам, и снова замахнулся для удара. Всё тот же кулак полетел по известному уже направлению.

Николай удивленно воззрился на противника: бил, вроде, в челюсть, а разбил губу... О том, что Влад губу прикусил, Николай не подумал. Впрочем, так оно даже лучше вышло: вид крови, и ощущение ее на коже и ворту подтачивает боевой пыл людей непривычных, вызывает жалость к себе, пусть на чуть-чуть, но заставляет задуматься... И все-таки, к Владу парень был несправедлив: у румына хватило то ли храбрости, то ли гонора продолжить схватку. Его можно было назвать кем угодно, но не трусом. Попытка, правда, смотрелась откровенно жалко: какая-то непонятная стойка одного из китайских стилей, и тот же самый удар, только с еще большим замахом, чем предыдущий.
"Прочитать" этот удар по движению плеча не составило никакого труда: прямой, по вернему уровню. На этот раз Николай резко нырнул под атакующую руку Влада, и, используя движение корпусом, двинул противника кулаком правой руки в солнечное сплетение, а затем выпрямился, одновременно, делая удар левой рукой снизу-вверх. Попадет второй удар в цель, или нет - Николай не заботился, он снова отскочил назад, и принял ту же самую боевую стойку. Аж самому интересно стало: рискнет Влад в третий раз напасть, и сменит ли тактику? А еще Николая удивило гаденькое чувство превосходства: ему хотелось, чтобы Влад продолжил драку, и у Николая была возможность продолжить "защищаться". Дернув щекой, парень решил, что сам нападать уж точно не будет, и потом следовало разобраться с этим новым ощущением "крутизны". Но именно потом, а сейчас важнее было самому по голове не получить, и не убить ненароком этого психа...

Влад никак не успел отреагировать на сопротивление Николая, поэтому просто почувствовал боль в солнечном сплетении. Она была достаточно сильной, и парень зажмурился. Может быть, поэтому пропустил удар в бровь. Но этот удар не был сильным, поэтому на него обращать внимания не имело смысла. Непривычная боль растекалась по телу, было трудно дышать, и он подумал, что повреждена диафрагма. Он опустился на колени и руками опёрся о землю. Сделал пару судорожных вдохов, за которыми не последовали выдохи, и закашлялся. На глаза навернулись слёзы от боли в районе удара. Он не удивится, если там окажется синяк или будет трещина в кости. Он сплюнул, и кровавая слюна вязкой каплей повисла на уголке его губ. Он мотнул головой и поднял голову. От недостатка воздуха немного кружилась голова, но дыхание постепенно нормализовалось. Он выпрямился и встал на ноги. Пошатнулся, но удержался на ногах. Протёр рот рукой и направился в неизвестном направлении. В другую сторону, к другим горам. Он то и дело срывался на бег, но спотыкался и чуть не падал. От бега тяжело было дышать, но боль в солнечном сплетении не давала ему возможности дышать полной грудью...