Риск - дело благородное

Кто бы знал, как было стыдно за это противное вязкое чувство в груди. Причем, самое неприятное было то, что Лан не знала, чего боялась. Неизвестности, наверное... Потому что, если бы ей сказали о том, что это крысы под ногами снуют, она бы наверняка над собой посмеялась и бодро пошла бы дальше. Потому что Лан не боялась ни крыс, ни насекомых, ни летучих мышей, и от того было непонятней: чего же она ожидала увидеть, если вдруг испугалась?

В пещере было интересно. Что-то где-то капало, по бокам были склизкие стены, прямо как в фильмах про путешественников, что-то неподалеку шуршало, и могло показаться, что у Лан голова на шарнирах, как активно она ею вертела по сторонам.
В отличии от Марка, Лан себя в замкнутом пространстве чувствовала просто замечательно. Ей и в голову не могло придти, что кто-то может ощущать другие чувства, так что уверенно двигалась вперед, лишь периодически опуская огонек к самым коленям, дабы подсветить себе путь и никуда случайно не вляпаться.
Идти в тесноте было неудобно. И только девочка хотела было пожаловаться на это, как перед ними вдруг выросла стена, а по бокам два прохода.

Вопрос Марка ввел в ступор. В какой-то момент, увлеченная всем происходящим, Лан забыла о том, что с ней Марк, а не Тео (просто с Тео они были почти всегда вместе), и и чуть чулюсть у неёот удивления не отвалилась, когда Тео вдруг спросил у неё, куда они пойдут. Обычно он рвался первым, не спрашивая, и они только спорили, когда Лан оказывалась недовольна его выбором. Часто спорили... И мысленно Лан оценила, как замечательно, когда ты сам беспрекословно выбираешь, куда вести людей. Градус интересности в воздухе повысился, и Лан теперь была не просто путешественницей, а отважной спасительницей, помогающей людям выжить. Если не она, никто не сможет вывести людей из ужасной пещеры! О как...

- Ща... - раз уж она вызвалась быть спасительницей, значит и мозг должен работать хорошо, а не абы как. Так что, прежде чем ступить в какой-то из двух туннелей, девочка с нажимом провела пяткой по земле прямо посередине того коридора, откуда они пришли. Теперь, если она будут возвращаться, то по этой борозде поймут, куда им идти.
Не долго думая, Лан шагнула налево и остановилась у самого края "норы".
- Интересно, высоко тут? - вопрос был чисто риторическим, потому что уже в следующую секунду Лан нашарила на земле камень и швырнула вниз, прислушалась, но можно было даже не напрягать слух: камень глухо ударился о почву уже практически в следующее мгновение. Не высоко...
- Ну, была не была, - хмыкнула Хэмптон, и сиганула вниз.

И в самом деле оказалось невысоко - может быть метра полтора, не больше. Ноги девочки по самую щиколотку ушли в рыхлую почву, но на этом все и закончилось. Ни тебе ни трагических падений, ни травм, ничего интересного. Быть может, ей просто повезло на этот раз.

Грунт подмыло и мягкая земля, не выдержав своего веса, попросту провалилась вниз, отчего и образовалась такая практически круглая "нора". Нижний уровень, назовем его так, шел параллельно верхнему, но был гораздо ниже предыдущего, так что придется пригибаться, чтобы не зацепить макушкой постоянно обсыпающуюся за воротники землю. Каждый шаг глубоко отпечатывался в рыхлой земле, а в след от убранной ноги медленно нацеживалась мутная затхлая вода. Застоявшийся воздух имел отчетливый привкус гниения - от мелких частиц трав, водорослей и плесени. Ход сначала вел прямо, а затем несколько раз поворачивался то вправо, то влево. В земляных стенах то и дело пробегали какие-то жучки и жужелицы, можно было заметить личинки и огромное количество земляных червей. Постепенно лаз плавно взял вверх, пытаясь вернуть путников на прежнюю высоту. Только вот земля тут совсем не твердая, и вернуться будет непросто.

А что же Марк? Так и останется наверху или последует за своей новой подругой?

Тэлман только обдумывал, куда же все-таки логичнее будет пойти, как Лан уже спрыгнула вниз, и вопрос выбора как-то отпал сам собой. Осталось только понять, прыгнула она наугад, или у нее действительно была какая-то причина, а может и не одна. Второй расклад Марка привлекал в разы больше, поэтому он тешил себя тем, что она, возможно, уже была в этой пещере, и шла куда-то целенаправленно, а потому, решив довериться ей, он полез за ней, и также вступил в кашу из земли. На лице мальчика тут же отчетливо проявилась гримаса отвращения, его вообще всего перекосило, потому что грязь он, в отличие от многих других ребят, очень не любил. А любил чистоту и свежесть. Во всем. Но в такой темноте трудно было понять, какие там у него проблемы. Идти с полными башмаками грязи было жутко неудобно, при этом надо было сгибаться в три погибели, дышать какой-то гадостью, и то и дело сбивать с себя всяких насекомых. Подниматься же было практически невозможно, к тому же, Лан, идущая перед ним, подсветить дорогу могла только себе, а на него света как-то особо не оставалось, и лишь когда она оборачивалась, Марк видел, что у него под ногами. Но, увидев, что там, пару раз, он предпочел не смотреть. Настолько грязным, он не был никогда. Можно будет рассказать, что они были в грязевой ванной, а не в пещере, и все поверят. И все же они поднимались, и Тэлмана это радовало. Только это его и радовало.

-Ты здесь когда-нибудь была? - спросил Марк, не особо заинтересованно, а просто, чтобы поддержать разговор. В другое время ему, конечно же, было бы очень интересно, исследовала ли его приятельница эту пещеру, или нет, но сейчас отсюда просто хотелось выйти, и он уже жалел, что он не какой-нибудь маг земли, чтоб взять здесь и все разломать.

Приземление было, мягко говоря, пренеприятным. Ноги достаточно глубоко ушли во влажную, холодную почву, и девочку аж всё передернуло от того, каким неприятным было это чувство.
- Всё нормально, я жива, - на всякий случай предупредила девочка, тем самым показывая, что прыгать за ней можно не опасаясь. Ну разве что ботинки будут все в грязи, и придется поднапрячься, чтобы их из этой земли выкарабкать. Хэмптон даже порадовалась тому, что на ней было довольно теплые, темные, а самое главное, высокие ботинки. Была бы в кроссовках, наверняка бы набрала полную обувь земли.

Уже через пять минут Лан пожалела о том, что её потянуло в эту дыру. Знала бы, как здесь мерзко, не пошла бы налево. Вообще, это "лево", кажется, людей до добра не доводит, надо бы запомнить. Идти было тяжело, под ногами хлюпала земля, и даже ей, невысокой девочке, приходилось нагибаться, чтобы, упаси Господи, не коснуться головой верхней стенки, на которой черт знает кто ползает и черт знает что растет.
В воздухе стоял неприятный запах, и Лан, пользуясь тем, что её не видно, морщила нос и кривила губы. Ужасно хотелось свернуть назад и попытаться пойти в другой проход, но тут уже в силу вступало недюжинное упрямство. Потому что она, Лан, этот проход выбрала, за ней шли, и неловко теперь уж было признаваться в том, что она не права.
- Нет, не была, - и хотелось ляпнуть, что, мол, если бы была, то выбрала бы другой проход, но промолчала. И вдруг вспомнила, что Марку, наверное, ничего не видно там сзади. Блин...

Глубокий вдох, завести руку назад и сосредоточится на потоке энергии, который до этого тек только в одну сторону, и попытаться раздвоить. И сразу же, как только она начала это себе представлять, огонь на ладони стал значительно тусклее, теперь едва было видно, что находится вперед. Но зато на другой руке заплясал точно такой же, тусклый, едва разгоняющий свет. Всё, теперь совесть её спокойна... Только как-то в теле странное ощущение.
- Вот бы стало чуть-чуть посветлее... И как думаешь, мы что-нибудь найдем? Ой, блин, что-то хрустнуло под ногой... Небось какой-то жук.