So it begins.

- Конечно посмотрим, - ответил Николай, - к тому же выполнить приказ будет несложно: в клане мы сколько времен пробудем? Пару дней от силы, ты обычаи клана знаешь, а я и не собираюсь залезать в каждую щель в поисках проблем. И ты же ее прекрасно знаешь: если не может контролировать она - должн контролировать тот, кто ей доверяет. Готов поспорить, что могла бы она - и над Лахором спутник повесила, чтобы нас из виду не упускать.

Автобус тронулся, и на несколько минут Николай замолчал. Как бы он ни храбрился, а неизвестность его пугала. Они ехали в незнакомую страну, нравы и обычаи которой не знал ни он, ни Юэ. Девушка, возможно, и знала культуру того народа, но в тонкостях обыденной жизни, похоже, не разбиралась. Николай наоборот, мог отличить человека, просящего закурить от гопника, но в традициях той местности не разбирался. К счастью, тигрица успела натаскать Николая во владении ментальной магией, так что какие-никакие преимущества у них имелись. С возможных опасностей мысли сами собой перескочили на события прошлых дней: схватку в горах, известие о войне с кланом Асаки, и письму деда. Удивляло даже не то, что он знал про опасность. грозившую внуку, и не то, что он решился раскрыть кучу государственных тайн, описывая свои похождения. Поражало то, насколько вовремя пришла та посылка. Если бы парень прочитал письмо сразу и предупредил бы мастеров... Может, что-то и изменилось бы? А может, и нет: Шэн Бо уже знала про эту Асаку немало, быть может, просто приняла бы к сведению и все. За эти дни парень осилил примерно треть дедовых мемуаров и твердо решил дочитать их до конца по возвращении из Лахора.

Юэ усмехнулась на словах о спутнике, тут Николай был прав. Может, стоило даже практиковаться с ментальным щитом, чтобы Бо-джи своими прорицаниями не следила за каждым их шагом, только вот ментальный щит девушку пока сильно утомлял. В детстве Юэ была уверена, что наставница контролирует её круглосуточно, видя малейшие промахи. Потом стало понятно, что у Шэн Бо есть дела и поважнее, и у неё просто не будет времени на такой неусыпный тотальный контроль. Но до сих пор у Юэ оставалось смутное чувство, что в любой момент сифу узнает о ней все, будто все время стоит рядом и наблюдает.

Девушка смотрела в окно автобуса, где мелькали однообразные горные пейзажи: сухие кустарники и травы, красноватые склоны, узкие речки и причудливые извилистые тропинки, сворачивавшие с дороги к небом забытым деревушкам, многие из которых состояли из одного-двух домов. Пару раз она видела пастухов, которые пасли стада яков, чудом находившие что-то съедобное среди высохшей за зиму растительности. Пастухи были одеты в джубы, которые служили им и одеждой, и одеялом, и сумкой, и даже палаткой.

Окрестности Лхасы были немного похожи на Непал, но здесь все казалось каким-то более спокойным. Может, потому что было меньше людей, или потому что они меньше приставали из-за того, что не любили ханьцев. Здесь было намного тише.

Автобус заехал в город, который резко отличался от деревенских пасторальных пейзажей: рынки и небоскребы, толпы туристов, монахов и обычных тибетцев и причудливая смесь местной культуры с китайской. На некоторых улицах можно было с одной стороны увидеть западные магазины и караоке-бары, а с другой – ряд тибетских лавочек, где торговцы все в тех же джубах продавали молитвенные чаши, барабаны и другие местные сувениры.