Мы поедем, мы помчимся.

Как известно, все знают, как играть в футбол, но никто не умеет. Вот и Николай знал, как надо ездить на лошадях. А то! Он, если вы не знаете, зачитывался Дюма, Майн Ридом, Вальтером Скоттом. Смотрел много исторических фильмов, даже в игры компьютерные играл в основном средневековые. Он точно знал, что сзади к лошади подходить крайне нежелательно, и еще где-то вычитал про яблоко.
Подойдя к указанному ему коню, парень протянул животному "запретный плод": любое живое существо будет относиться гораздо лучше к тому, который сначала вкусняшку предложит, а потом уже на шею залезет. Дождавшись, когда конь яблоко схрумкает, парень попытался залезть на него. Умный человек сначала посмотрел бы, как это делают другие, но Николай решил сперва попробовать сам.
Стоя справа от коня, парень вдел левую ногу в стремя, ухватился рукой за поводья, и попытался залезть в седло. Как и следовало ожидать, лошадь, как только поводья натянулись с одной стороны, начала поворачиваться в ту сторону, и закружилась на месте. Удержаться в таком положении парень не смог и вынужден был соскочить, к счастью, хоть нога в стремени не запуталась. Со второй попытки парень догадался ухватиться руками за луку седла, но перепутал ноги, и чуть не уселся задом наперед. Наконец, с третьей попытки, Николай взгромоздился на коня, стараясь не встречаться взглядами ни с кем из спутников. Оставалось надеяться, что дальше придется просто удерживать равновесие, и ехать за остальными. Здесь, теоретически проблем не должно было быть: погонять вперед - пятками по бокам, лево-право - потянуть поводья в нужную сторону, натянуть поводья - остановить лошадь. Как вдруг выяснилось, теоретические знания о верховой езде у парня на этом и заканчивались.

Сильвер почти сразу начал фыркать и гарцевать на месте, всем своим видом намекая, что не очень хочет, чтобы на него залезали. Юэ демонстративно перехватила в руке хлыст, затем заткнула его за ремень джинсов и забралась в седло, успев сесть до того, как конь пошел вперед. Она натянула поводья, заставив Сильвера остановиться, и обернулась на Николая, который долго не мог забраться в седло. Братья Ван смотрели на эту сцену с большим интересом, но, что странно, пока молчали.

- До конца улицы пойдем пешком, - сказал Дашань. – А то ни Шэ Юэ, ни наш гость не выберутся целыми даже из Катманду.

Юэ в этот момент пыталась поймать взгляд Николая, потому не стала отвлекаться на ответ. Она уже чувствовала, что по-хорошему Сильвер слушаться не будет, но то, что её спутнику досталась более покладистая лошадь, внушало некий оптимизм.

- Выпрями спину и опусти пятки, – ментально подсказала она Николаю. – И натягивай узду, чтобы он не опускал голову.

А по улице иначе как пешком было нереально ехать, потому что под копытами лошадей мешались все, кому ни лень, и обочина дороги была забита транспортом. Первым ехал Дашань, за ним – Цзынчу, а Кайши старался держаться сзади. При этом Сильвер никак не мог решить, кого он сильнее хочет цапнуть за ухо – коня Дашаня или коня Кайши, из-за чего пытался вертеться, и то отставал, то, наоборот, пытался всех обогнать, но Юэ, крепко натянув поводья, пыталась заставить его вести себя прилично. Пока помогало, но им явно предстояло всю дорогу выяснять, кто из них упрямее.

Первые слова Дашаня чуть не сделали Николая счастливейшим из смертных. Он обернулся к парню чтобы ответить, и к своему глубочайшему разочарованию увидел, что и братья Ван и Юэ тоже залезли на коней, и пешком означал пешком на лошадях, а не пешком, ведя лошадей на поводу. Вообще, уже после нескольких секунд сидения на этой вертлявой скотине, Николай готов был согласиться на пеший марш-бросок до самой резиденции клана, если бы еще кто-то предложил такую идею.
Зато парень вполне мог гордиться Юэ как ученицей в ментальной магии: девушка ухитрилась выцепить взгляд парня и быстро и качественно передать ему мысленное сообщение. Николай, правда, не сразу понял, о чем она, но потом попытался сделать, как советовала девушка: сел прямо, опустил ноги, еще раз проверив, хорошо ли они держатся в стременах, и слегка натянул узду. Впрочем, в сравнении с конем Юэ, Николаю здорово повезло: его черный зверь хотя бы вел себя прилично, не вертел башкой по сторонам и не дергался взад-вперед. О том, что произошло бы, если бы Сильвер достался Николаю, лучше было даже не думать: либо Сильвер насмерть скинул бы парня во время пути, либо Николай пришиб бы коняку на первом же привале.
Парень регулярно посматривал в сторону Юэ на случай, если она снова попытается подбросить какую-нибудь подсказку. Чтобы не смотреть по сторонам и не замечать насмешливых взглядов прохожих, кстати, напрягаться не пришлось: и так большая часть внимания была сосредоточена на животном, времени и возможности смотреть по сторонам попросту не было.

На оживленных улицах почти не удавалось прибавить шаг, и за это время Юэ надеялась, что Николай немного договорится со своим конем. Они с Сильвером уже начали друг друга понимать, потому что любые попытки буланого вертеться нарывались на еще туже натянутую узду. Рано или поздно это могло привести к тому, что упрямая скотина встанет на дыбы или просто откажется идти дальше.

А за очередным поворотом был выезд на шоссе до Покхары, и тут уже можно было переходить на рысь. Юэ снова посмотрела на Николая, потому что он вряд ли мог знать, что делать дальше.

- Пни его пятками, чтобы пошел быстрее. Когда перейдет на рысь – привставай в стременах на каждом его скачке, тогда ты вечером сможешь сидеть, а у него спина останется целой, – ментально произнесла Юэ, стараясь в это время не терять с Николаем зрительный контакт.

Сильвер побежал рысью сам, потому что сейчас он решил, что цапнуть хочет все-таки коня Дашаня. Он бы и на галоп перешел, если бы Юэ его не сдерживала. На шоссе были машины, и пока лучше было не гнать лошадей, когда один из всадников в отряде еще только учился держаться в седле.

Было жарко. На шоссе нигде не было тени, и жар горячего непальского солнца ощущался очень явно, несмотря на то, что пик жары уже прошел. Из-под копыт выбивалась дорожная пыль, и каждый порыв ветра заставлял Юэ щуриться, чтобы песок не попадал в глаза.

- Так мы до вечера никуда не доберемся, - начал ныть Цзинчу.

- Хочешь загнать коня по жаре – вперед, - вмешался Кайши. – Мы тебя по дороге найдем, но забрать с собой не сможем.

В этот момент Сильвер повел ухом, обратив внимание на коня Цзинчу. Вот с кем он еще, видимо, сегодня не выяснял, кто тут самый главный. Он дернулся вперед и вбок и попытался вцепиться зубами в ухо соперника, на что тот заржал и резко остановился.

- Что, сил не хватает удержать этого придурка? – раздраженно спросил Цзинчу, с трудом удержавшись в седле.

- Просто бесишь ты его, - отозвалась Юэ, натягивая поводья.

Сильвер загарцевал на месте, тряхнул гривой и попытался встать на дыбы, и пока Юэ пыталась удержаться в седле, ей на помощь пришел Кайши, вцепившийся в узду буланого, чем помешал тому подняться на задние копыта.

- Ты с лошадьми обращаешься как Бо-джи, - усмехнулся Дашань.

- Буду считать это комплиментом, - фыркнула Юэ после того, как с силой рванула поводья, заставляя Сильвера встать прямо.

После этого буланый стал рысить более-менее ровно, а вот конь Цзынчу все пытался держаться подальше, из-за чего стал куда хуже слушаться своего наездника, чем в начале пути.

На улицах города двигаться было труднее из-за большого количества прохожих и машин, поэтому, как только всадники выбрались на шоссе, стало немного полегче. К тому же, Юэ ухитрялась вовремя подсказывать, что делать дальше, и это здорово облегчало жизнь: советам братьев парень после попытки всучить ему светлого коня, чей скверный норов заметил даже такой неопытный наездник, как Николай.
Парень несильно стукнул пятками коня, но вот привставать на стременах при каждом скачке получилось далеко не сразу: Николай никак не мог примериться к темпу лошади, и нередко опускал седалище в момент, когда спина лошади шла на подъем, так что толчков, пусть и несильных, в нижнюю оконечность туловища в первые минуты езды парень схлопотал немало. От мысли, что вот так вот, практически стоя, придется ехать несколько часов подряд, парень резко загрустил.
Тем временем самый молодой из тигров начал настаивать на том, чтобы прибавить ходу, от чего у Николая появилось желание прибить гада на месте: какой к черту галоп? Тут и так усидеть трудновато! На непрекращающуюся перепалку между братьями и девушкой Николай уже практически не обращал внимания: других проблем хватало. Юэ тоже продолжала воевать со своей конякой, так что, судя по всему, по графику прибыть в этот гестхауз, название которого у Николая ассоциировалось почему-то с Гестапо, им не светило. Самое противное заключалось в том, что и винить в ситуации было некого: была ведь в монастыре возможность поучиться верховой езде, приглашали всех желающих, но нет, одному младшему мастеру лень тогда оказалось, а вот теперь пришлось расплачиваться.

С Сильвером удалось худо-бедно договориться, просто приходилось одергивать его всякий раз, когда он пытался ускоряться или задираться к другим коням. На шоссе при этом было немного машин, и скакать по обочине было довольно безопасно. Еще б не жара, и поездку можно было бы считать приятной прогулкой.

Николай уже довольно уверенно держался в седле, а его конь не показывал характер, да и братья Ван ехали подозрительно тихо. Единственное, что немного доставало Юэ – это строевая рысь, во время которой довольно быстро начинали уставать ноги, потому время от времени нужно было переходить на шаг или галоп. Идти двести ли шагом слишком долго, галопом по жаре – слишком тяжело для лошади.

- Давайте галопом до следующей деревни, - сказал Дашань. Он ударил лошадь пятками и привстал в стременах.

- Садись дальше, держись бедрами и двигайся в такт движению лошади, – ментально подсказала Юэ, снова ловя взгляд Николая. – Вставать в седле уже не нужно.

Сильвер рванул вперед даже без дополнительной команды, норовя догнать и обогнать коня Дашаня. Сейчас Юэ не пыталась его тормозить, правильнее было просто немного его умотать. Километра через три он уже будет плеваться пеной и сбавлять в темп, мечтая, чтобы ему дали отдохнуть.

- Не гоните, нам километров пять до деревни, - крикнул Дашань, пуская галопом своего коня. – Лошадям нужно хотя бы до завтра дожить.

Судя по всему, спутники сочли успехи Николая удовлетворительными, раз рискнули пустить лошадей галопом. О том, что в основном лошади двигаются рысью, парень не знал: во всех фильмах и книгах всадники скакали галопом дни и ночи, и лошади почти всегда не уставали, только у Д'Артаньяна лошадь сдохла, когда он до Кале добирался, да и то из-за необходимости свести гасконца с Де Вардом.
Получив новую мысленную подсказку от Юэ, Николай попытался сделать как она велела, но. не разобравшись, слегка напортачил: он сначала ударил коня пятками, а уже потом попытался укрепиться в седле. В результате конь рванул с рыси в галоп, Николая начало немилосердно швырять, а натянуть поводья чтобы притормозить лошадь, украинец не догадался. В конце концов, он таки смог поймать тот момент, когда его "прижало" к седлу и сжал бока лошади ногами, обретя некоторую устойчивость. О том, сколько раз перед этим парень приложился пятой точкой и другими, более чувствительными, органами о седло, лучше не думать. При этом его все равно немилосердно швыряло туда-сюда, поскольку смысла фразы "двигаться в такт лошади" парень не понял. Пришлось терпеть, стиснув зубы, лишь изредка отводя душу короткими ругательствами. Прибавьте к этому пыль, поднимаемую теми, кто ехал впереди, и тот факт, что Николай был без платка. В общем, непередаваемый букет ощущений и удовольствий. Еще и рюкзак по спине бил немилосердно из-за не слишком плотно затянутых лямок. В общем, этот отрезок пути имел все шансы запомниться надолго.

Юэ заметила, что Николай не сразу смог освоиться с галопом, но не могла перестроиться ближе к нему, чтобы что-то подсказать, потому что не знала, как поведет себя Сильвер, который пока мчал тупо прямо, но мог в любой момент начать охотиться на кого-то из других коней.

- Сядь дальше, - подсказал Кайши Николаю. – И двигай бедрами, чтобы из седла не вываливаться.

Цзынчу обогнал остальных, подгоняя коня плетью, и Сильвер рванул следом, чтобы не отставать, несмотря на то, что Юэ пыталась его немного удержать.

- Не гоните так, - крикнул им вслед Дашань. – Еще километра три, они сдохнут по дороге.

- В деревне отдохнут, - крикнул Цзынчу, обернувшись на брата.

- А потом пару часов потратим на то, чтобы они остыли, - заметил Кайши. – Шэ Юэ, хоть ты за ним не гоняйся, он пусть один пешком идет.

Юэ сильнее натянула поводья, мешая Сильверу разгоняться, и тот нехотя замедлил темп, поравнявшись с конем Дашаня. Лошади уже взмокли из-за жары и сами были рады мчать медленнее, потому что, в отличие от людей, не знали, что впереди замаячила радостная перспектива привала.

Через некоторое время Кайши уже вслух повторил парню подсказку по поводу движения бедрами, дополнив советом сместиться немного назад. Ехать стало немного легче, хотя все равно зад регулярно бился о седло, да и ноги натирались - мама не горюй. Спорить, когда будет деревня, не удавалось из-за пыли, поднятой конями Юэ и Цзинчу. Впрочем, довольно быстро один из братьев дал команду замедлиться, чему рады были и кони, и подавляющее большинство людей. Цзынчу, разве что, хотел ковбойствовать и дальше, но лучше не упоминать, что именно Николай клал на мнение младшего из братьев. Для него сейчас важнее было не выпустить поводья и не свалиться с коня. Тут, как назло, парень непонятно почему начал съезжать в сторону. Николай попытался было выровняться, но его, непонятно почему, кренило все сильнее, да еще и рюкзак съехал в ту же сторону, что только усугубило ситуацию. Не понимая в чем дело, но отчетливо осознавая, что еще немного, и он полетит на землю, парень крикнул:

- Подождите!

Натянув поводья, парень заставил коня притормозить. Выровнявшись в седле и как следует сжав коленями бока, Николай снова стукнул Шторма пятками, вновь разгоняясь до прежней скорости. Радовало хоть то, что его конь не стал вставать на дыбы, как любили делать скакуны в фильмах.

Услышав, что Николай попросил подождать, Юэ чуть осадила Сильвера, который от такой наглости чуть дернулся вбок, надеясь этим если не сбросить наездницу, то хотя бы напомнить ей, что у него есть и его собственное мнение. Пока Николай разбирался с тем, как держаться в седле, Юэ пыталась договориться со своим конем, что от того требуется, чтобы не стать в ближайшее время колбасой. Сильвер не очень впечатлился, но пошел все же ровнее.

- Уже немного осталось, - объявил Каши. – А там привал сделаем.

Цзынчу, обрадовавшись этой новости, подогнал своего коня, и остальные тигры поспешили следом, поднимая новые клубы пыли, уже и так облепившей путников с головы до ног.

- Сиди ровнее, а то ноги натрешь, ходить не сможешь, - сказал Дашань Николаю, поравнявшись с ним.

Вскоре Кайши свернул на дорогу, которая вела в сторону от шоссе к небольшой деревушке. Юэ направила Сильвера следом, заставив его снова перейти на рысь, а затем и на шаг.

- Давайте спешимся, коням нужно остыть, - сказала она.

- Ладно, – согласился Дашань, первым слезая с коня.

Сильвер взмок и устал, потому вел себя почти прилично, пока Юэ вела его под уздцы в сторону ворот деревни. Он только недовольно фыркал, но не стремился задираться к другим коням.

К счастью, остальные всадники приостановились и подождали, пока Николай восстановит равновесие. Вообще, как бы эти ребята ни выпендривались во время посиделок в кафе, сейчас ни один из них не злобствовал и не попрекал парня по поводу его неумения, по крайней мере, вслух. Последний рывок до деревни прошел относительно легко, если не считать того, что парень натер ноги еще до того, как его предупредил Дашань. Очередное пребывание в туче пыли уже нисколько не беспокоило парня: он и так уже был весь в пыли, так и липшей к пропотевшей одежде. Ни о чем подобном, кстати, ни один прочитанный Николаем автор не упоминал.
Вскоре группа свернула на проселочную дорогу и замедлила ход: сперва перешли на рысь, затем двинулись шагом, а вскоре и вовсе спешились. Слезая, Николай чуть не свалился с лошади, а первые же шаги на затекших ногах были до ужаса неуклюжими. К тому же болели внутренние стороны бедер, натертые с непривычки, из-за чего парень шел, как будто в штаны наложил, широко расставляя ноги и слегка прихрамывая. Правда, ругал свою судьбинушку исключительно про себя, не решаясь жаловаться вслух. Единственное, что он позволил себе - это спросить:

- В деревне сколько по времени стоим?

Николай крепко рассчитывал минут на десять-пятнадцать, чтобы успеть подлечить себе ноги перед следующей скачкой, но намеренно тормозить группу не собирался: на крайний случай можно было и просто приглушить боль, а полноценно заняться самолечением по прибытии в гестапхауз, или как его там.

Неподалеку от ворот деревни находился колодец, и Кайши пошел к нему, чтобы налить воду лошадям в стоявшее рядом корыто. Его коня пока повел Дашань.

- Минут тридцать-сорок, - ответил старший из братьев. – Пока не останавливаемся, кони должны остыть.

Из дома, стоявшего неподалеку, вышел старик, который вежливо приветствовал тигров, из чего стало понятно, что видел он их далеко не впервые.

- Намасатэ, бадже, - произнесла Юэ, поднеся ко лбу руки, сложенные в молитвенном жесте, и вежливо поклонилась.

- Хаджур лаи бхетера дхераи кхуши лаагуо, - произнес непалец. – Эунус, - он жестом пригласил путников в свой дом.

В это время подошли три подростка лет по десять-двенадцать, которые собирались помочь с лошадьми.

- Дханьебаад, - ответил Дашань, снова вежливо поклонившись. – Джэун, - сказал он остальным, направляясь к дому.

- Пойдем, - объяснила Юэ Николаю. – Он зовет нас к себе, братья Ван его знают, - после этого она обернулась к хозяину дома, которые все также стоял в дверях приветливо ему улыбнулась. – Хаджур, тапааи ангреджи болнухунтшха?

- Да, говорю, - ответил старец на английском, затем обернулся к Николаю и дружелюбно улыбнулся. – Добро пожаловать.

Дом старика был небольшим каменным строением, немного скрытым фруктовыми деревьями, разросшимися во дворе. В самом доме все было застелено и завешено шерстяными тканями самых причудливых цветов. Хозяин пригласил гостей на кухню, но сначала Юэ и братья умыли при входе лицо и вымыли руки в рукомойнике, висевшем около двери.

Кухня была довольно темной из-за деревянных стен и пола, но просторной. Вдоль стены стоял длинный стеллаж, заставленный посудой и завешенный связками трав, а на полу стоял низкий столик, вокруг которого были сложены подушки. Помимо хозяина в доме была пожилая женщина, которая сидела за ткацким станком в углу комнаты, но после прихода гостей принялась хлопотать, чтобы подать чай и обед – лепешки и тали. Последнее было большой тарелкой, на которой были по отдельности сложены рис, овощи, чечевица, бобы и картофель. Каждому из гостей подали чистую миску и палочки.

- В клан направляетесь? – спросил хозяин дома, разливая всем чай в небольшие пиалы. Теперь он говорил уже на английском, но с характерным непальским выговором, впрочем, такой же был у братьев Ван и самой Юэ.

- Да, завтра планируем добраться, - ответил Кайши.

- Кони у вас резвые, доберетесь, - усмехнулся старик в тот момент, когда за дверями послышалось ржание Сильвера, который, видимо, подрался с кем-то из лошадей из-за воды.

Хозяин первым приступил к еде, после чего Юэ положила в свою миску немного риса, овощей и чечевицы.

- Тут на днях лекарь один из клана сов проезжал, - сказал старик. – Поговаривал, будто японцы какие-то вас на работу звали.

- Совы вообще поговорить любят, особенно лекари, - усмехнулся Дашань. – Может, и звали, но мы с ними не работаем.

- Вот и славно, - кивнул хозяин дома. – А то в войну они такое учудили…

Юэ и братья Ван тактично замолчали, потому что сейчас мог начаться нескончаемо долгий рассказ о второй мировой и поведении в ней японцев. На эту тему вся Азия, кроме самих японцев, могла говорить часами.