Passing afternoon

Вообще отдельная палата - это, конечно, роскошь... но и тоска долбаная тоже. Никогда бы не подумала, что за какие-то пару дней четыре стены могут так сильно задолбать... И все одинаково тошнотного цвета. Ну, то есть, изначально их цвет показался милым, но за два дня беспрерывного созерцания... брррр, гадость. Несколько раз в день приносили детей, чтобы Арлетта могла их покормить - но неизменно с непреклонно-каменными мордами уносили их как по расписанию, даже и на лишнюю минутку не оставляли. Это уже было чертовски неприятно - но Давенпорт терпела, подбадривая себя мыслью о том, что терпеть осталось не так уж и долго. В худшем случае - неделю, это перетерпеть вполне можно, максимум, что случится - американка от тоски одеяла грызть начнет, да и все...
Вообще, когда заняться нечем - это адский ад... На прикроватной тумбочке валялось письмо, полученное Арлеттой только совсем недавно, но уже зачитанное едва ли не до дыр. Потому что заняться больше совсем нечем. Давенпорт уже даже успела припомнить какую-то дурацкую статейку, про определение характера по почерку, прочитанную давно, и попытаться применить ее к полученному письму. То ли вспомнила что-то не так, то ли просто все это - брехня редкостная... получилось только удивиться тому, как почерк может одновременно быть и красивым, и неряшливым... Подняв руки над головой, Арлетта с напускной внимательностью разглядывала собственные ладони - что-то ей так казалось, что они просвечивают сильнее, чем должны... или это уже шиза?...

Вопросы к Цхао со стороны братьев начались уже вечером того дня, когда Арлетта с детьми оказалась в клинике Сина. Наиболее популярная среди братвы версия сводилась к тому, что Цхао обзавелся тремя детьми, которых отказывается признавать, нехороший такой. Так как эта версия казалась интереснее реальной, доводы самого сорок девятого никого не интересовали. На фоне всего этого шума было непросто найти время, чтобы заехать к Арлетте, которую Цхао обещал навестить.

В триаде были особые способы распространения непроверенной, но интересной братве информации. Несмотря на то, что эпицентром сплетен традиционно считался Бизон, большая часть слухов шла от женщин, и на этом поприще конкурировали девицы из Ванцзы и медсестры из клиники Сина. Приехать к Арлетте незаметно было невозможно в принципе, так что нужно было просто выбрать время, когда тема горячих новостей сменится на новую. И тут Цхао повезло: через две недели большие боссы назначили традиционное посвящение триады, да еще и назначили ответственным Бизона, из-за чего у него стало резко меньше времени на обсуждение фантазий о чужой личной жизни.

Еще один сложный вопрос заключался в том, что можно привезти Арлетте. Когда в больнице навещали кого-то из находившихся там раненых бойцов, все было понятно: везти, как передачки на зону, то есть нормальную еду и сигареты. Если удастся пронести – еще и алкоголь. В данном случае это был не вариант, потому что даже с едой Цхао понятия не имел, что ей можно, а что – нельзя. А потом еще и выяснилось, что врача нужно очень долго уговаривать, чтобы он пустил просто проведать девушку, потому что пускать посетителей в это отделение было в принципе не положено, но тут в итоге повезло.

Цхао постучал в дверь палаты и зашел, не дожидаясь ответа, потому что ему уже сказали, что сейчас Арлетта не спит и детей не кормит.

- Привет, - сказал он девушке, затем подошел к её кровати и протянул небольшой пакет, в котором лежал планшет с уже активной сим-картой. – Это тебе, мне сказали, что тебе здесь скучно.

На стук в дверь Арлетта мгновенно повернула голову - но не более того, ни одного лишнего движения, так и осталась лежать на спине с закинутыми над головой руками. И на дверь смотрела - со странной смесью любопытства и подозрения. С одной стороны, интересно, кто пришел, с другой - все же есть сомнения, что сюда мог тем или иным образом прорваться бывший жених, а ничего более-менее увесистого под рукой, как назло, не было...
- Цхао? Привет! - когда дверь открылась, все подозрения тут же как рукой сняло, и Арлетта радостно забарахталась в одеяле, принимая сидячее положение. На протянутый ей пакет Давенпорт не обратила особого внимания, пакет подождет - стоило Цхао подойти к кровати, как девушка тут же потянулась к нему, что называется, "с обнимашками". Ясное дело, нормальных "обнимашек" не вышло, сидя на кровати, высоко не дотянуться - поэтому Арлетта просто обеими руками обхватила парня за пояс. И, глядя на Цхао снизу вверх, бойко ответила: - Скучно? Да ну, не так ведь, чтобы на стенки лезть... Вон, письмо от друга недавно пришло, - Арлетта кивнула в сторону прикроватной тумбочки, но о содержании письма пока распространяться не стала. Успеет еще...

Цхао обнял Арлетту, затем помог ей удобнее усесться на кровати и сел на стул неподалеку. Он мельком взглянул на письмо, которое дошло, по его расчетам, очень быстро. Значит, все же друг девушки отозвался, а это не могло не радовать.

- Тут тебе дают видеться с детьми? – спросил он у Арлетты.

Клиника Сина была надежным местом, где работали хорошие врачи. Они здесь неплохо получали, потому что платили им не только за работу, но и за молчание, и обычно все держались за свои места. Проблема обычно была в том, что здесь очень требовательно относились к дисциплине. Пусть даже сам доктор Син предпочитал с пациентами не спорить, отпуская очередного бойца не по-хорошему, а к чертовой матери, он обязательно докладывал об этом руководителю отряда. Здешние санитары иногда набирались окаянства даже ловить фу шан шу, когда тот бывал в гневе.

Впрочем, не факт, что все это распространялось на то отделение, где находилась Арлетта: так получилось, что беременности и роды не были распространенной причиной для попадания в клинику боевиков триады, а леди Грей вряд ли пыталась спорить с врачами.

Ответные объятия Цхао Арлетта приняла с удовольствием - и даже тихонько мурлыкнула в знак того, что ей приятно. Впрочем, продолжительного мурчания на низких нотах, как бывало раньше, не предвиделось... Перехватив короткий взгляд Цхао, брошенный на письмо, Давенпорт тут же пояснила: - Друг тут живет относительно недалеко... обещал приехать, как только его жена отпустит. У них просто маленькая дочка, поэтому сейчас Джильди, я так поняла, человек подневольный...
На специально для нее привезенный пакет Арлетта пока по-прежнему не обращала внимания - с пакетом разобраться еще успеется, американке около недели тут валяться. Вот разговоры - это сейчас было более чем ценно... В идеале - наболтаться бы на неделю вперед, и отлично будет. Свои новости выложить, чужие выслушать...
- Детей приносят на покормиться, - кривовато построенной фразой объяснила Арлетта, одновременно пытаясь скрутить из одеяла нечто, отдаленно напоминающее птичье гнездышко. - Мало их вижу, конечно, но все лучше, чем ничего... Льщу себя надеждой, что Эмиль будет похож на папашку, когда вырастет. Ну, я имею в виду, на моего папашу, а не на моего бывшего жениха... А у Фельтина, как мне кажется - моя тяготеющая к прямому углу челюсть... А какие есть новости во внешнем мире? - живо поинтересовалась Арлетта. Своими самыми горячими известиями поделилась, может, потом еще что вспомнит...

Цхао догадался, что Арлетта назвала детей по именам, но эти имена запомнить пока не мог – они были европейскими и потому сложными для китайца. Но он улыбнулся, слушая рассказ девушки о том, на кого похожи её сыновья.

- А как ты назвала дочку? – спросил Цхао.

Тем временем он задумался о том, что можно рассказать о новостях во внешнем мире. Новостей было полным-полно, но все они должны были остаться в пределах семьи, и касались преимущественно грядущего принесения клятв. Арлетте вряд ли стоило говорить даже о том, что ему вот-вот придется сделать татуировку с символом триады. Сложно, когда ничего о себе толком не можешь рассказывать, потому что в твоей жизни мало того, что не касается незаконной работы. При этом совершенно не хотелось корчить из себя сомнительного типа, который то ли полицейский под прикрытием, то ли неизвестный супергерой, то ли, как это было на самом деле, просто бандит.

- Во внешнем мире все по-старому, - ответил Цхао. – Только правительство опять борется с загрязнением воздуха. Запретили иностранным посольствам писать об уровне загрязнения воздуха в Пекине, якобы этим они ущемляют наши права. Еще, говорят, часть палаток с едой на улице закроют, потому что от них много дыма. И кругом развесили плакаты с плюшевыми мишками в противогазах, чтобы меньше фейерверков взрывали на праздники. Вот через неделю тебя выпишут – заметишь, насколько там стало чище, - добавил он, усмехнувшись.

Воздух в Пекине был вечной бедой. Город находился в низине, и большую часть года здесь было невозможно дышать из-за буро-рыжего смога. Смог этот был вызван тем, что город отапливался в основном углем, но для создания видимости бурной деятельности градоначальникам было проще воевать с посольствами, хлопушками и уличными забегаловками.

- Ты, кстати, не думала пока, где остановишься, когда тебя выпишут? – уже серьезно спросил Цхао. – Врач сказал, тебе где-то месяц лучше никуда не летать.

- Дочка? Дарсия, - улыбнулась Арлетта. Все-таки хоть один плюс в беглом отце детей есть - не пришлось спорить насчет имен, как сама захотела, так и назвала и сыновей, и дочку... Тут же на ум пришла еще одна полусплетня - которой Давенпорт не замедлила поделиться с Цхао: - А знаешь, на них медсестры жалуются, причем на всех троих, что удивительно... Ну, ладно бы, только на Эмиля с Дарси - судя по рассказам, эти двое постоянно пытаются выяснить, у кого из них вокальные данные богаче, только время от времени на сон прерываются... Так ведь и Фельтин им не угодил! А ведь полная противоположность, без меня, говорят, вообще рта не раскрывает... - На самом деле, там загвоздка в другом - медсестры постоянно мечутся проверять, а живо ли еще вообще это тихое существо. Потому как тишина гробовая - ни крика, ни писка, ничего от Валентина посторонний человек не услышит. Наверное, всем медсестрам уже надоели эти аквамариновые глазки... хотя цвет глаз, кстати, у сына получился красивый, хорошо бы, такой и остался...
- Мишки в противогазах? Кошмар какой! Это же, наверное, даже для здоровья вредно, если на ночь представлять? - театрально ужаснулась Арлетта. И, тут же перестроившись на серьезный лад, сдвинула брови, отвечая на вопрос Цхао: - Ну... лететь мне, положим, никуда и не надо... в том смысле, что поездом, как мне кажется, проще будет. Могу, конечно, попросить, чтобы друзья мне на первое время квартиру съемную здесь присмотрели... - С одной стороны, сама Давенпорт, как закоренелый экстремал, вообще и автостопом бы провернулась. Но с другой стороны - как мать, она сейчас детей и поездам бы не особенно доверила...

Цхао с улыбкой слушал, как Арлетта рассказывает о своих детях. Он вспомнил, в какой дзен вгоняли фу шан шу его новорожденные дочери, которых он вообще не различал, и как об этом говорила вся триада первые пару лет после пополнения в семействе большого босса. При этом, говорят, леди Грей научилась различать их сразу, потому что у женщин на этот счет есть какое-то особое чутье.

На словах о мишках в противогазах он только усмехнулся, потому что плакаты в городе выглядели действительно забавно. Такой немой укор совести за сожженные во время праздников хлопушки. Не иначе как именно они были причиной того, что в Пекине нечем дышать.

- Если понадобится помощь с квартирой – скажи, помогу найти. У меня есть знакомый, который этим занимается, - сказал Цхао.

Неподалеку от так называемого Веселого квартала было заведение, называвшееся «Нефритовый дракон». Язык не поворачивался назвать его рестораном, это было что-то среднее между кафе и баром, но владельцем этого дивного места был Вонг, который никогда формально не принадлежал к триаде, но всегда мог достать что угодно в рекордно короткие сроки. И он обычно мог быстро найти съемную квартиру за разумные деньги.

- А медсестер не слушай, им лишь бы поговорить, - сказал Цхао. – Они еще сплетни тебе начнут пересказывать, если решат, что нашли благодарные уши. Они пока не начали делиться с тобой новостями?

- Насчет квартиры - это было бы здорово, - неловко, но максимально честно призналась Давенпорт, смущенно кутаясь в одеяло. - Потому что того единственного друга, который на мои вопли о помощи откликнулся, мне по всем этим делам гонять даже как-то неловко, он и без меня совершенно загнанный... - Что правда, то правда. И так у Джильди - и жена, и маленькая дочка, и куча учеников, и введение квоты ему жизнь тоже не облегчило... тихий ужас просто. Как португалец после всего этого еще живой и не падает на ходу, а и на чьи-то там призывы успевает откликаться - Давенпорт понятия не имела. Зато, кажется, поняла, откуда берется жуткая, почти противоестественная худоба парня - действительно, в таком ритме жизни не зажируешь...
- Медсестры пытались. Но, как выяснилось, я - это уши исключительно неблагодарные, - рассказала Арлетта. - Потому что разные подробности жизни неизвестных мне людей мне не шибко интересны... поэтому меня отоваривают исключительно жалобами на моих детей. Мстят мне таким образом. что ли... Но если бы сюда легла какая-нибудь известная писательница бульварных романов - живо набрала бы материала не то что на несколько глав, а и на несколько томов... - Сама Давенпорт литературным талантом, увы. не обладала. Поэтому излагаемый местными медсестрами материал девушке был ну совершенно без надобности...

- Хорошо, что-нибудь найдем к тому времени, когда тебя будут выписывать, - сказал Цхао насчет квартиры.

А вот медсестер Арлетта наверняка разочаровала. Когда-то они могли обо всем рассказывать легендарной Цянвэй, но та перестала интересоваться делами братьев после того, как Чжоу выбрал мэймэй, а не её. С тех пор они никак не могли найти себе подругу по разуму, которой было бы интересно послушать их догадки о скандалах, интригах и расследованиях в пекинской триаде. Что интересно, они при этом молчали о том, что могло заинтересовать полицию, предпочитая сказки о личной жизни братьев.

- У нашей компании в этой клинике что-то вроде корпоративной страховки, поэтому они стараются собирать сплетни обо всех, чтобы было что рассказывать, - объяснил Цхао. – У нас есть один начальник, которого мы зовем Бизон, они все пересказывают ему, а он, добавив интересных нюансов уже от себя, пересказывает всем остальным. А после этого ненормальные барышни пристают к жене вице-президента с вопросами, не изменяет ли она супругу со своим телохранителем. У тебя они будут выяснять, кто отец детей, потом не поверят и будут сами подбирать самых оригинальных кандидатов на эту роль. Так что ничему не удивляйся, - предупредил он.

Причем Цхао было не о чем беспокоиться: у него не было жены или постоянной подруги, к которой кто-нибудь мог бы бегать с подобными историями, а сплетни среди братьев ему ничем не мешали.

Ну уж простите, что достойного пылесборника сплетен из Давенпорт не получилось... С другой стороны - это проблемы самих медсестер, что у них не в меру пытливые умы, чересчур длинные языки и хроническое недержание речи... Американка легонько передернула плечами - мол, ее это все не колышет - и спокойно сообщила: - Ну, им придется очень постараться, чтобы подобрать более-менее правдоподобного кандидата - потому что за азиатов мои дети, боюсь, не сойдут ни с какого ракурса, а особенно с лица... - Ну, Фельтин - так точно не сойдет, мало того, что черты лица не азиатские, так еще и глазки - холодного голубого цвета... Впрочем, темными глазами ни Эмиль, ни Дарсия также не могли похвастаться. Пока. Посмотрим, конечно, что дальше будет - но что-то так Арлетте подсказывало, что и дальше ничего не изменится...
- А много в вашей компании лиц европейской либо американской национальности? - полюбопытствовала Давенпорт, горя желанием прикинуть шансы медсестер все же подобрать адекватного кандидата. - И что за компания такая, кстати?... - Может быть, Цхао ей об этом и говорил, но Арлетта уже напрочь все забыла. Если это было написано на карточке - скорее всего, девушка эту строчку и не читала, она так, покосилась, и все... Американка вдруг выпрямилась и повернула голову в сторону двери - ей почудились в коридоре завывания Эмиля. Неужели медсестры пытаются разделить "вокалистов" в надежде, что хоть тогда они заткнутся? Да маловероятно, если уж совсем по-честному, что-то Давенпорт не верила в то, что Эмиля и Дарсию остановит такая мелочь, как стенка между ними...

Ладно, ханьцев так ханьцев, в конце концов, от сплетен еще никто не рожал и не умирал... Арлетта несколько рассеянно кивала в такт словам Цхао, одновременно прислушиваясь - нет, это действительно там в коридоре Эмиль рулады выводит, или это все только у девушки внутри ее не в меру буйного воображения?... Давенпорт тряхнула головой, пытаясь привести себя в чувство и вернуться к разговору - вот только голос сына от этого никуда не делся...
- А мне отец устроил сюда турне, - честно говоря, что можно рассказывать про Линь Ян Шо посторонним, а о чем лучше будет умолчать, Давенпорт представляла себе очень приблизительно, поэтому через слова продиралась с трудом, как сквозь колючие заросли. - Тут... ммм... нечто вроде такой школоподобной организации, относительно недалеко от Лхасы, я там сначала сама подучивалась, а потом потихоньку и преподавать тоже начала, - несколько расплывчато объяснила Арлетта. В географии Китая, правда, девушка была не сильна, поэтому поручиться за то, что правильно обозначила местоположение храма, не могла... Слова были какими-то тяжелыми, с трудом ворочаясь и в горле, и на языке - и Арлетта поспешила с этой темы, попросив: - Там действительно ребенок в коридоре кричит, или мне кажется, не посмотришь? - И как бы это ни прозвучало, лучше уж пусть там действительно надрывается Эмиль. Потому что если все это только у Арлетты в голове... в галлюцинациях, знаете, ничего хорошего нет...

Ответ Арлетты был немного странным, потому что Цхао как раз думал, что ей нечего скрывать. Впрочем, в Лхасе, как и на всем Тибете, довольно много разных школ и монастырей, где учат кого угодно чему угодно от иглоукалывания до боевых искусств. Вон, говорят, даже большое начальство бывает в каком-то монастыре возле Лхасы, куда простым смертным соваться нельзя. Цхао кивнул и выглянул в коридор. Там медсестра тщетно пыталась успокоить какого-то ребенка, который от попыток его укачивать орал только громче. С этого расстояния было сложно понять, похож ли обладатель пронзительного голоса на китайца или европейца, особенно если учесть, что он был завернут в пеленки. Медсестра взглянула на Цхао, затем отнесла ребенка в палату, находившуюся дальше по коридору. Скорее всего, она отнесла его к матери, потому что боксы для детей находились у входа в отделение.

- Да, там медсестра его успокоить пыталась, - сказал Цхао Арлетте. – Потом отнесла в чью-то палату. Тебе когда их обычно приносят?

Он понятия не имел, как часто кормят грудных детей, как вообще за ними ухаживают, и когда его выгонят из палаты, вспомнив, что посторонним тут вообще не положено находиться. Как любой человек, не имевший собственных детей, Цхао неплохо представлял, откуда они берутся, и абсолютно не понимал, что с ними происходит после того, как они рождаются. Дети, которых он мельком видел здесь, казались ему инопланетянами, потому что было очень сложно представить, что из вот таких вот крошечных детей вырастают обычные взрослые люди или хотя бы те дети, которые бегали на улице.