Тигры дерутся как... тигры.

За пару дней, проведенных в клане, Николай нахватался новых впечатлений выше крыши. Правда, довольно трудно было привыкнуть к обычаям в клане и доме. Сложно привыкнуть к новым правилам, а уж когда этих правил и не знаешь-то толком... Здесь даже Юэ с мыслеречью не всегда успевала подсказать, как следует поступить. В результате Николай все свободное время бродил по резиденции клана, стараясь появляться в доме старейшины Бо как можно реже. Совмещал, понятное дело, приятное с полезным, и никто не удивлялся тому, что европеец гуляет по резиденции, и рассматривает ее с широко раскрытыми от удивления глазами. Пару раз Юэ водила его на тренировки воинов клана. Сам парень, естественно, не тренировался: кто бы его пустил, зато понаблюдал он вдоволь. Результаты наблюдений оказались неутешительными: любой восемнадцатилетний пацан дрался техничнее Николая, а уж про ровесников, большая часть которых побывала не в одном бою, и говорить нечего было. Даже Юэ, по прикидкам Николая, за пять минут могла бы превратить украинца в отбивную. Потом, приглядевшись, Николай понял, что первые впечатления были ошибочны: разница была, значительная, но далеко не катастрофическая: да, воины клана были сильнее и подготовленнее парня во всех аспектах, но только самую малость, которая давала им преимущество, но в ударной технике отставание было невелико. Основным преимуществом тигров были захваты и борьба. Вот здесь парня уделали бы даже те, кто еще какого-то мистического экзамена, о котором пару раз упоминала Юэ, не проходили. В захватах и заломах парень практически не разбирался: в монастыре он нахватался приемов и техник, но отрабатывал их по большей части сам, а для борьбы нужна была парная работа, и никак иначе. Поэтому однажды после завтрака Николай попросил Юэ провести ему тренировку по рукопашному бою. Поскольку на тренировочных площадках всегда была уйма народу, занятие решено было провести на берегу озера Фева. Николай подошел туда заранее, сбросил куртку на землю, и почти сразу начал разминаться, пока не пришла Юэ: не зеленый новичок, знал, что без разминки можно серьезную травму получить на неразогретые мышцы и связки.

Николай неплохо освоился в клане, и даже те моменты, когда он не мог разобраться с местным этикетом, не вызывали сложностей – он был европейцем, и никто не ожидал, что он будет разбираться в здешних традициях. Тиграм было достаточно того, что он относился к местным обычаям с уважением и старался вести себя правильно. Николаю даже позволили посмотреть на тренировки, что было большой редкостью для гостей, все же воины не особо доверяли чужакам, чтобы раскрывать секреты своей боевой подготовки.

Юэ в эти дни могла отдыхать, потому что скоро предстояла дальняя дорога, и никто не отправлял её в караулы. Она бывала на тренировках, время от времени общалась с соклановцами и охотно согласилась провести для своего спутника занятие по рукопашному бою.

В тот день на берегу озера Фева было спокойно и даже немного пустынно, потому что учеников гоняли на одной из тренировочных площадок. Постройки находились не на самом берегу, чтобы их не затапливала вода, когда озеро выходило из берегов в период дождей, потому вдоль воды оставалась большая незастроенная полоска, местами заросшая камышами и кустарниками.

Юэ издалека заметила, что Николай уже пришел и стал разминаться. Она подошла ближе и улыбнулась.

- Привет, - девушка чуть поклонилась, потому что в Покхаре быстро перенимала здешние привычки. – Тебе про сам стиль Тигра рассказать, или лучше показать отдельные приемы?

Ждать пришлось недолго: парень как раз заканчивал растягиваться, когда подошла Юэ. Девушка часто тренировалась с другими бойцами клана, и Николай был уверен, что в технике она им практически не уступает. Да и просто оказаться подальше от становившегося временами назойливым внимания было приятно: Николай понимал, что является для обитателей резиденции причудливой диковинкой, но ему-то от этого было не легче.

Вопрос, заданный Юэ, был логичен: просто разбор определенных приемов дал бы больше времени на отработку понравившихся техник, но качественное изучение стиля тигра дало бы неплохую базу. И для обоих целей необходим был живой учитель, а не тренажер: Николай считал, что для изучения захватов нужна более тщательная проработка с мастером: в борьбе мало провести залом и ухватить руку противника как положено - нужно чувствовать сопротивление его мышц, разбираться в рычагах давления, просто нарабатывать не с деревянным манекеном, а с живым человеком, который не стоит смирно, а тоже крутится, и готов вырваться при малейшей твоей оплошности. То же самое, в принципе, касалось и ударов, этот урок Николай усвоил на берегу озера, когда северянин смел его совершенно нетехничными, казалось бы, ударами, вот только украинец тогда примитивно не привык, что в удар противник вкладывает силу, и для бока надо не только совершить нужное движение рукой или ногой, но и вложить в него строго определенное усилие: не больше, чтобы не дать врагу возможности использовать твою же силу против тебя, но и не меньше, чтобы противник просто не снес вяло поставленный блок. Этого никакие книги и манекены дать не могли.

- Привет, улыбнулся парень и поклонился в ответ, - отдельные приемы, как по мне, учить бессмысленно, так что давай, если ты не против, сначала в общем виде разберем стиль тигра, чтобы пробелов в самом начале не возникло, а потом сделаем упор на захваты, заломы и тому подобное: удары с блоками я более-менее знаю, а вот в борьбе не силен: здесь по книжкам и наблюдениям за другими не поучишься, увы.

Юэ кивнула. Так было даже проще, потому что понимание философии стиля Тигра позволило бы Николаю быстрее освоить конкретные техники. Ей самой многое было понятно на уровне интуиции: «звериные» стили возникали из наблюдений за животными, и ни одни мастер рукопашного боя не мог со стороны лучше понять тигра, чем мог любой оборотень, знающий, что такое находиться в полосатой шкуре.

- Стиль Тигра – это контроль ярости, - начала объяснять Юэ. – Ты занимаешь удобную позицию и ждешь подходящего момента для броска. Ты твердо стоишь на ногах, чтобы бросок получился сильным и точным. Тебя не беспокоит ничего кроме цели, и при этом ты не спешишь, пока не настанет верный момент. Ты не размениваешься на финты, ты наносишь один удар, но тот, что окажется смертельным. Ты не продолжаешь неудачную атаку, ты вновь затаиваешься, дожидаясь подходящего момента для нового броска. Представляешь себе, как охотится и как дерется тигр?

Когда Юэ говорила о тиграх, зрачки её серо-голубых глаз сузились, а глаза чуть прищурились. В её человеческой внешности было мало сходства с внутренним зверем, но какие-то мимолетные взгляды и манеры сохраняли след от взглядов и повадок бенгальского тигра.

Николай не был на тех тренировках, где воины работали над контролем звериного облика – Юэ считала, что это ему будет не интересно, потому что в клане все занятия были заточены под особенности зверя. Сейчас она поняла, что, может, зря. Но мало кто из мастеров позволил бы чужаку наблюдать за подобным уже потому, что он легко мог бы спугнуть добычу во время охоты.

Стиль тигра очень походил на те огненные стили, о которых рассказывал на семинаре Тецуя: контроль ярости, и мощные проламываюшие удары, которые ничто не остановит, нанесенные в нужный момент. Может, поэтому огненная стихия и проявлялась в воинах клана? И во многом парень с этой философией был согласен: зачем ввязываться в ближний бой с непредсказуемым исходом, когда можно решить дело одним мощным ударом? Хотя, конечно, некоторые вещи были ему не по душе: он, будучи водником, предпочитал очистить сознание от каких либо эмоций, а не играть с огнем, выплескивая ярость в дозированных порциях, да и позиционная схватка в рукопашном бою была чревата: тот, кто не двигается, быстро проигрывает. Парень был оборотнем-росомахой - зверем, отличающимся своим умением делать резкие и быстрые броски из стороны в сторону, зверюгой, ухитрявшейся нередко уклоняться от ружейных выстрелов, отгонявшей медведя или стаю волков именно способностью запугать и убедить, что победа будет Пиррова. Никто, впрочем, не заставлял его перенимать стиль тигра целиком и полностью: взять самое важное, самые сильные стороны, и вовремя использовать их в бою. Та же росомаха одним укусом мощных челюстей, не размениваясь на рык и прыжки, убивала волка.
Но это все было вторично, сейчас для лучшего усвоения материала, нужно было почувствовать стиль и дух зверя, подстроиться самому, а уж потом подстраивать выученное и осознанное под себя. Взглянув на чуть сузившиеся глаза девушки, парень рефлекторно оскалился, приподняв справа верхнюю губу, приоткрыв зубы, как это делает зверь, в предчувствии добычи или хорошей драки.

- Представляю. Один бросок, один или несколько мощных ударов когтистой лапой, и ужин готов, а территория твоя. Логично и технично, а красиво прыгают и сыплют каскадами ударов пусть спортсмены на соревнованиях.

Стиль тигра, правда, подразумевал еще и некоторую массу, чтобы можно было смести противника, но если Юэ бралась показывать это боле крупному Николаю, то, наверняка, размер здесь имел второстепенное значение.

Юэ заметила, как в какой-то момент изменилось выражение лица Николая. Это также была тень звериного облика, которую может заметить лишь человек, знакомый с превращениями.

- В этом ты прав. Но этим стиль не исчерпывается. Когда начинается борьба за территорию между двумя тиграми, они уже не выжидают и не крадутся, начинается спор за то, кто сильнее. И в этот момент в стиле возникают подсечки, удушения, заломы и приемы в партере. Цель тигра – заставить противника признать поражение или перегрызть ему глотку. Цель человека та же самая, только вместе перегрызенной глотки будет смертельный удар, - дополнила Юэ.

Если посмотреть на двух дерущихся тигров, поначалу это будет довольно скучное зрелище: оба встали на дыбы и пытаются повалить друг друга в причудливом подобии танца, пока кто-то не оступится первым. Эта фаза боя начнется в том случае, если в самом начале схватки один из тигров не нанесет серьезную рану другому. Борьба равных – это не охота, это уже сочетание тактики и навыков, причем тут будет тот же самый контроль ярости. Нельзя позволить ненависти оказаться сильнее сознания, потому что любая ошибка может стать смертельной. И то, что со стороны кажется скучной борьбой, в сознании бойцов является сложнейшей войной пламени и сознания. При прочих равных победит тот, кто лучше себя контролирует.

- Поэтому в основе стиля будут устойчивые стойки, крепкие удары, отсутствие страха перед болью и выносливость, которая позволит каждую секунду контролировать схватку, - сказала Юэ. – Ты знаком с принципом сухожильных усилений?

А вот следующие пояснения понравились Николаю гораздо меньше: подсечки еще куда ни шло, а вот с удушениями и борьбой в партере Николай не был знаком абсолютно. И пусть он был согласен с необходимостью жесткого проведения поединка, но вот приоритетные характеристики, если можно так выразиться, его не радовали: он предпочитал делать ставку на техничность и скорость реакции, а не на умение терпеть боль. Собственно, держать удар он так и не научился, и лоу кики перед дракой с Куруком отрабатывал именно для того, чтобы разорвать дистанцию, если ближний бой превратится в размен ударами. Николай, понятное дело, уделял время набивке, хотя любой мастер сказал бы, что этого времени уделяется мало, и набивается только ударная поверхность: кулаки, локти и голени. По поводу выносливости парень был с Юэ полностью согласен: при затянувшемся поединке важна хорошая дыхалка и способность сохранять концентрацию, не отвлекаться от поединка. А вот принцип...

- С каким принципом? Честно говоря, о таком даже не слышал, - виновато признался парень, - но если учесть, что стиль тигра подразумевает захваты и борьбу в партере, то это, скорее всего, что-то, что поможет сохранить попавшую в захват конечность целой, увеличить сопротивление мышц и связок, и дать больше времени на контрприем.

Сухожильные усиления были одной из основ контроля энергии в бою, которым Юэ в свое время обучалась у своей наставницы. Если Николаю этот принцип не был известен, тема сегодняшней тренировки была определена.

- Сухожильные усиления – это контроль энергии в теле, не только в бою. Они позволяют распределять нагрузки так, чтобы увеличивать силу и повышать выносливость, - сказала Юэ. – Поначалу будет немного сложно, но когда один раз их почувствуешь, твоя техника изменится.

Николай был европейцем, поэтому у него могли возникнуть сложности с элементами цигун, но Юэ надеялась. Что его опыт изучения боевых искусств ему поможет.

- Представь, что от каждого пальца рук и ног по телу идут линии, как веревки или провода, как по внутренней поверхности, скажем, кисти руки, так и по внешней. Эти линии проходят через руки, ноги и туловище, и энергия по ним переносится мгновенно, как нервный импульс, - начала объяснять девушка. – Постарайся их почувствовать, они вполне реальные, если на них сосредоточиться.

Николай пару раз встречал в литературе что-то похожее на то, что сейчас описывала девушка. Почти сразу всплыл логичный вопрос: а откуда эта энергия выходит? Но задавать его сразу парень не стал: лучше для начала самому попытаться что-то разузнать, тем более, что пока что сама Юэ об источнике этой энергии не упоминала. Возможно, она сама собиралась рассказать про это чуть позже.
Как ни странно, на первый взгляд особых трудностей не светило: парень довольно давно занимался магией, и привык к ощущению проходящей через тело энергии. Просто раньше он сам пропускал через себя оранжевую энергию, то сейчас нужно было просто почувствовать... какую-то энергию. Абстрактную ци, судя по всему: раз энергия не выходит из какой-то чакры, значит, и цвета ей иметь не полагается. боле того, она просто обязана быть бесцветной, чтобы не натворить дел в собственном организме. Тут, правда, возникла небольшая проблема: когда Юэ упомянула нервные импульсы, привязалась картинка с желтыми искорками как в мультфильмах.
Николай прикрыл глаза, и мысленно расслабился, убрал из головы все ненужные мысли, сосредоточился на ощущениях своего тела...

- Может, это и самообман, но мне что-то удалось почувствовать. Не везде, правда, в основном - в районе локтей, плеч и груди. Даже не зуд, а... подобие гула, как рядом с линии электропередач, только гул внутри тела. Если я сосредотачиваюсь на определенном участке тела - удается почувствовать это почти везде, но тело целиком охватить пока не получается.

Удивительно, но Николай с первой попытки смог что-то почувствовать. Юэ улыбнулась буквально уголками глаз и кивнула - теперь можно было работать дальше.

- Почувствуй, как будто сухожильные усиления, идущие от пальцев стоп, проникают в землю, подобно корням, чтобы набирать энергию, - сказала девушка. - А после этого постарайся почувствовать, как эта энергия поднимается по ногам вверх. Подними руки над головой, раскрой ладони, - она тоже показывала эти движения, чтобы Николаю было понятнее. - Почувствуй, как энергия проходит по правой ноге в правую руку, затем собирается в шарик в руке.

Пальцы левой руки Юэ приняли форму, как будто в ладони у девушки находилось яблоко. Она показывала движения зеркально тем, что говорила, и ей, как левше, это было даже проще.

Девушка замолчала, чтобы у Николая была возможность сосредоточиться на ощущениях. В технике сухожильных усилений было что-то от магии Земли и врачевания, но достаточно поверхностное, чтобы её мог изучить даже человек, не занимавшийся магией. Мастеру Линь Ян Шо должно было быть еще легче.

Первые ощущения вполне могли быть самообманом: если человек концентрирует внимание на определенном участке тела - вполне можно почувствовать зуд, покалывание и даже легкую боль. Но очень хотелось верить, что на этот раз дело заключалось не в самообмане. Все-таки, не зря Николай и боевыми искусствами занимался довольно давно, и в магии поднаторел. Уж во всяком случае течение Ци в своем теле чувствовал. Правда, почувствовать Ци и получить результат - не одно и то же.
Следующие пояснения были понятнее: парень встречал в литературе упоминания о так называемом "укоренении", но считал это чисто физическим аспектом, касающимся стойки бойца. Все оказалось намного сложнее.
Парень не был магом земли и не понимал, почему вдруг "укоренение" производится с помощью абстрактной Ци, а не энергии Муладхары, пока Юэ не показала продолжение упражнения. Похоже, "укоренение", если это вообще было оно, касалось не только устойчивости человека к натиску.

- Энергия должна проходить по прямой, просто через туловище, или через позвоночник? - решил уточнить Николай.

Он не знал: важно ли это, но лучше было переспросить. Снова очистив голову от ненужных мыслей, парень сконцентрировался на ощущения в ногах, пока не почувствовал там зуд. Дальше было проще: абстрактная энергия, энергия Аджны или Сватхистханы - разницы немного. И уж что-что, а контролировать энергию парень умел. Это с работой на ощущениях до сих пор были проблемы. Парень выпустил из ног несколько щупов, словно прикрепляя себя к земле, затем представил себе, как энергия течет вверх по ногам и мышцам спины через плечи к рукам. Успешность действий подтверждал зуд в мышцах ног, который дошел почти до середины спины. Дальше было сложнее: просто не хватало внимания, чтобы уследить за всеми ощущениями. Пришлось сперва, как и показывала Юэ, сжать пальцы, словно держа в руке теннисный мячик. Как ни странно, это упростило задание: моментально появилась аналогия, и Николай, повторяя движения девушки, почти физически ощутил, как энергия копится на ладони, удерживаемая пальцами.

- Я немного не понимаю: если мы используем Ци для укрепления своего тела, зачем выпускать ее наружу?

- Энергия проходит через сухожильные усиления, - объяснила Юэ, чуть заметно улыбнувшись. - Через те самые линии, которые ты представлял в начале упражнения. Они скорее по поверхности тела проходят, не через позвоночник, - пояснила она.

Судя по форме движения, Николай все чувствовал правильно, но его вопросы показывали, что он пока мало что понимает в этом упражнении. И сухожильные усиления были той темой, в которой нужно один раз почувствовать, до этого можно все услышать сотню раз и ничего не понять.

- Мы используем ци, чтобы лучше контролировать энергию в своем теле, - поправила европейца Юэ. - Не только чтобы его усилить. Если тебе нужно пройти долгое расстояние в полуприсяде, донести тяжесть или просто выполнить что-то, что забивает мышцы чувством тяжести, эту тяжесть ты можешь распределить по сухожильным усилениям или отдать в землю, повысив свою выносливость. Просто научись их чувствовать. Передай энергию из одной руки в другую, почувствуй, как она проходит по энергетическим линиям тела от кончиков пальцев к кончикам пальцев.

Юэ вытянула руку с воображаемым шариком энергии в сторону, затем сделала короткое движение пальцами, будто хотела перебросить небольшой мяч по руке через плечи к другой руке, которая была также выпрямлена в сторону. В конце движения шарик оказался в левой руке Юэ.

Кое что с сухожильными усилениями Николай с первого раза не понял: он-то думал, что сам может менять "маршрут" энергии, а оказалось, что все уже в организме заложено, и нечего тут химичить. Правда, дальнейшие пояснения Юэ только запутали парня, снова сломали почти выстроившуюся картину.

- Подожди, в смысле мы используем Ци, чтобы контролировать энергию в своем теле? А какая тогда энергия у нас внутри течет? Разве не Ци? Или мы просто за счет Ци компенсируем различные нагрузки на тело?

Чувствовать эти энергетические каналы, которые Юэ называла усилениями, получалось, пусть и с трудом. Правда, парень не знал: это он действительно смог сам, заставить энергию более активно течь по "усилениям", или она текла как раньше, и пока попытки парня что-то изменить были бесплодны... Но ведь чувствовал же он в руке сгусток энергии, было там что-то упруго-теплое...

Николай проследил за движениями Юэ и попытался повторить. Сначала он попробовал управлять энергией вне тела, как делал с энергией Сватхистханы при управлении водой, однако то ли расстояние было слишком большим, то ли в данном случае это просто невозможно было, энергия рассеялась, не достигнув другой ладони. Тогда парень снова "собрал" немного энергии в левой ладони, но теперь прикоснулся пальцами правой руки к пальцам левой, и передал шарик "вплотную". Отведя правую руку в сторону, парень продолжал чувствовать в ней сгусток энергии.

- Скажи, а эту энергию возможно запустить в противника? Или она только для укрепления своего организма?