Оттяпальщики

Огороды! Вот куда англичанка редко попадала по делу и часто без дела, украдкой прохаживаясь по земле меж грядок босиком. Сегодня же прополка и рыхление входили в программу лёгкого наказания за систематическое нарушение режима. В библиотеке ночью хорошо, а в постели должно быть лучше... Если бы только ей не снилась всякая чепуха, вроде прогулок по лесу под деревьями и кустами. А потом на глаза почему-то попадался Адриан, и она в страхе убегала от него, когда он становился пантерой. Бр-р-р.

Девочка раздобыла тяпку, разулась и встала у ровных рядов грядок. Нужно было немного разрыхлить землю, чтобы вон тем травкам лучше дышалось, и вырвать то, что у полезных растений отнимает всякие природные вкусности вроде минералов и воды. Анна прислушалась к приятному ощущению в ступнях от соприкосновения со свежей почвой. Живая. Дышит.
- Работа не волк, но время ест, - самой себе сказала Энн и принялась выщипывать и выдёргивать сорняки, осторожно помогая рукам маленькой тяпкой.

Курук уже довольно большой промежуток времени вел себя хорошо: не буянил на занятиях, не хамил преподавателям и даже не участвовал в монастырских стычках. Его не гоняли по всему рынку за кражу или очередные «фокусы», полицейские давно забыли о нем, и вообще – если б ко всему этому его похвалил кто-нибудь из мастеров… Цирилла, например, то Курук был бы вообще на седьмом небе от счастья. Сейчас её авторитет был сказочно высок, даже выше, чем у некогда обожаемой наставницы Курука Лю-сяоцзы. Все это в совокупе означало одно: никаких дежурств. И точка. Но Куруку настолько не сиделось в жилом корпусе, что ему даже приходилось добровольно вызываться на дежурство, лишь бы убить свое свободное время. А точнее – море свободного времени. Вот Курук и вызвался то на мытье посуды, то на поход за продуктами… Правда, после одного из таких походов у него еще очень долго болели руки… Да и ноги. И вообще – больше двигаться надо было парню, больше заниматься, больше тренироваться на площадке. Но… На все есть свои причины. Нет авторитета – нет стимула совершенствоваться. Где же взять этот авторитет? За кем следовать по жизни? Не проживать же всю жизнь так, что если б кто-то записывал каждое действие Курука, да еще и согласовывал это с временными рамками, то в комментариях всегда была бы… рукалицо.

Огород? Почему именно он? Курук не знал, просто захотелось потаскать водицы в огород. Полоть не хотелось, нет. Пусть этим занимаются те, кто и без того метр с кепкой. Им проще. А ему постоянно нагибаться было не то, чтобы невмоготу, скорее просто лень. Плюс ходить за водой было как-то поинтереснее что ли. Плюс – физическая подготовка. Правда, руки будут снова предательски ломить, но да ладно.
Когда Курук пришел на огород, его немало удивило, что та –самая-малышка-из-чайного домика была здесь. И ведь угораздило её заработать себе наказание… Интересно, в чем она провинилась? Кстати, занятие было как раз в пору её недюжих силенок. Вырывать сорняки. С корнем.

- Добрый день, Анна. Ты тоже сегодня попала на раздачу обязанностей? Я вот поливать грядки буду, - Курук хотел было предложить помощь девочке, но решил пока подождать. Подождать, как отреагирует малышка на появление «Бывшего очень сильного ментального мага». А если заикнется о помощи… Придется помочь? Ведь Анна помогла ему тогда, в беседке. Сильно помогла. Все-таки, парень был ограничен лишь своей ленью, а девочке могло быть реально сложно полоть грядки. Ну, посмотрим, чего гадать. Курук пошел за ведрами.

Если вы думаете, что прополка грядок - скучное занятие, то сильно ошибаетесь. Или никогда не делали это с удовольствием. Анна сидела на корточках и так же передвигалась от кустика к кустику. Неизвестная трава, по её мнению, должна быть очень довольна, что за ней ухаживают и ей улыбаются. Интересно, умеют ли растения улыбаться? Маловероятно, что они вообще могут думать, но чего только не нафантазируешь во время работы... Кто-то приближался. Шаги было слышно, и некое шестое чувство подсказывало: по земле идёт человек. Каково было удивление девушки, когда рядом зазвучал знакомый голос. Она оторвалась от дикой нездоровой поросли и подняла взгляд.

- Добрый. Ну поливай, тоже полезное занятие, - она приветливо помахала ему рукой, испачканной в земле, и снова принялась усердно работать тяпкой вокруг растений. Надо же, сам бывший "очень сильный ментальный маг" и на огороде! Причем, судя по вполне мирному виду, даже не за провинности. И такое случается с людьми, которые хорошо себя ведут. Нет, она не собиралась просить его о помощи, в конце концов он всё равно будет ходить рядом со своей водой, можно будет немного порасспрашивать. Мучить Курука разными вопросами почему-то доставляло англичанке особое удовольствие. Наверное из-за того, что он ещё не был мастером, а это давало определенную свободу в общении. По крайней мере, для Энн. И ещё он отвечал. Даже на такие вопросы, на которые другие могли бы не ответить. Она его плохо знала, но уже была в курсе одной серьезной магической проблемы. Это знание льстило самолюбию одиночки, которое по размеру своему было почти несуществующим. Но ведь даже маленьким иногда что-нибудь, да приятно.

- Как поживает твоя любимая чакра? - в догонку Куруку крикнула Анна. Ей было интересно узнать, изменилось ли что-нибудь с той встречи в беседке. Она ни в коем разе не считала, что как-то помогла парню... разве что подтолкнула на разборки с собой. И хотя водилась за девочкой эта дурная привычка лезть в дела своих друзей, она её, как водится, не замечала.

Курук взял ведра. Неподалеку пролегало монастырское озеро, парень в прошлый раз брал воду для растений из него. Он тогда еще со Святославом жил, было время… Если честно, сейчас Курук многое б отдал за то, чтобы в его комнату кого-нибудь подселили. Так веселее, что ли. А то приходишь, и никто тебя не ждет, никто не радуется тебе, не с кем поболтать перед сном и перед завтраком. Скукотища… Северянин не ценил то время, когда он проживал со Святославом. Парня бесило, что его сожитель постоянно твердил о каких-то птицах, турничках и прочем. Да, многое поменялось с тех времен, очень многое…

На вопрос Анны Курук кивнул головой в её сторону и прикрикнул:

- Нормально поживает моя чакра!

Путь к озеру не занял много времени, но Курук решил специально не возвращаться скоро. Эдакий эксперимент. Он что, понравился этой малышке? Хм… Вот пусть тогда поволнуется, поохает да повздыхает, пусть поволнуется. Хоть кто-то же должен волноваться о том, что Курук не приходит вовремя. Мало ли, что там ним стряслось по пути, вдруг напал кто, али он подскользнулся и упал в озеро, а выбраться самостоятельно не может. Хотя, смехота все это. Даже малышка со всем своим недвухметровым росточком не могла захлебнуться у берега озера. Там же очень мелко.

Нормально? Ну и прекрасно. Пока Курук будет ходить за водой, Анна может придумать ещё вопросы. Озеро всё-таки не Лох-Несс, неведомое чудовище из жалости не поглотит парня. Как это всегда бывает, после язвительного внутреннего монолога проснулась совесть, мечтающая наставить на путь истинный. И теперь уже спрашивала англичанка сама себя: а надо ли лезть к человеку? а зачем истязать его болтовней на больные темы? а вот оглядываться на удаляющиеся вёдра и вовсе не надо!

Девочка фыркнула и уставилась на грядку. Раз сорняк, два сорняк. Ставит ли теперь Курук ментальный щит? Три сорняк. И образы передавать снова может? Четыре сорняк. А кто он вообще такой, этот Курук? И имя у него странное такое. Пять сорняк. А что ещё умеют сильные ментальные маги, кроме как ломать и переправлять чужое сознание, если подобное в голову взбредёт? Вот уж стыдно не знать собственные перспективы. Хотя ментальная магия и не была приоритетной способностью, забрасывать её англичанка не собиралась. Пытаясь избавиться от всех этих мыслей, она стала активнее работать тяпкой. Земля под ногами тёплая, но сухая. И где там он со своей водой?..

Курук слишком наивно полагал, что может как-нибудь заставить малышку волноваться. Девочка, скорее всего, ждала, когда он вернется, но совсем по другой причине. Задать вопросы. Ну, по-любому так и будет. Она ведь еще такая мелкая, и всюду хочется засунуть свой маленький любопытный носик. А ведь и пролезет же, в самую малую щелочку пролезет. И никто не заметит её, а коли заметят – подумают, что маленький ребенок, простят, да еще и конфеткой одарят. Вот же блин, как выгодно быть маленького роста. Все тебя любят, тискают, принимают за малыша. С тебя меньше возьмут, ведь ты такой маленький и слабенький, все лишь ребенок. Ты никогда не пойдешь за продуктами в магазин и за водой к озеру. С другой стороны, Курук ни за что бы не согласился на маленький рост. Страшно, блин. Все нависают над тобой исполинскими громадинами, все кажется для тебя неестественно большим. А если ты будешь ездить в метро – исключительно на сидячих местах. В противном случае тебя попросту раздавят.

Курук давно уже набрал воды в озеро. Сделал он это, очевидно, с помощью магии, ибо разуваться и мочить себе ноги не очень хотелось. Плавные движения руками, и оранжевые ниточки позволили воде подняться и наполнить ведра Курука наполовину. Тоненькая струйка голубоватой воды ручейком стекала в ведра. Северянин выждал какое-то время и, когда ему показалось, что больше тянуть нельзя, вернулся к огороду.

Как ни в чем ни бывало, парень полил травки и растущие здесь культуры. Молодцы маги земли. Если б не их магия, неизвестно, на что бы кормились обитатели Линь Ян Шо. Ведь, как казалось Куруку, чай и остальные культуры выращивались, а потом продавались на рынке. А на вырученные деньги покупались продукты. Правда, сколько нужно было продать, чтобы накормить всю ораву хотя бы на один день… Этого Северянин не знал.

Остановиться и посмотреть, как там копается в землице малышка Анна? Ну, можно. Курук тихонько подошел к девочке, но, похоже, она все равно слышала его шаги. Остаться незамеченным не получилось, похоже, что Куруку будет не отвертеться от вопросов маленькой девочки…

Вернулся. Даже примерно полил грядки, те, на которые хватило воды. Анна изредка бросала взгляды в сторону работающего Курука, не забывая про то, что ей и самой неплохо бы что-нибудь делать. Вот уже и конец очищаемого ряда. Или продолжение очередного приятного дежурства. Там, где землю смочила вода, растения словно ожили. Незаметно, но уловимо на уровне какого-то десятого чувства. Хотелось взрыхлить влажную почву пальцами, вдохнуть жизни вместе с корнями... Но нет, вдруг это вредно здешним травам? Рисковать девочка не хотела.

Присутствие Курука где-то за спиной было ощутимо, хотя сказать точно, где он находится, Энн не могла, а потому не очень удачно выбрала направление для отбрасываемого в общую кучу сорняка: он полетел прямо в юношу. Сообразив, что натворила, англичанка виновато подняла взгляд на трижды великана. С такой позиции он выглядел как одна из местных гор. Очень угрожающе!
- Sorry, - на родном языке пролепетала Анна и поднялась, нужно было вынести с прохода выдернутые растеньица. С последней встречи с "очень сильным ментальным магом" она чуть-чуть подросла, но даже так разница в росте была очевидна. Неуверенно помявшись, девочка выдала порцию вопросов. - Значит, и щит ментальный ты теперь носишь? И даже какой-нибудь образ можешь мне передать? А превращаться ты в кого-нибудь умеешь?

Да-да, как же без этого. Сама она пока лишь мучилась странными снами и не была уверена, просто ли сознание себя так нехорошо ведёт или это действительно что-то значит. Но вспоминала Тая-росомаху, встреченного в первый день пребывания в Линь Ян Шо, и думала - волшебно! А Цирилла? В облике кошки сифу ничуть не хуже, чем человек, иногда даже кажется, что такой она изначально и была.

А Курук вовсе не был великаном. Ну, высокого роста, но не великаном же! И с горой его сравнивать было более чем глупо. Он был никаким не Валуевым, и вообще – все это лишь предрассудки маленькой Анны. Хорошо, что Курук слышал лишь обрывки мыслей (ведь Анна вряд ли догадывалась, что «бывший очень сильный ментальный маг» не потерял возможность слышать мысли, как-то связанные с ним). Наверное, из-за этих странных обрывков мыслей, не вовремя обрушившихся на него, Курук не отошел в сторону. И сорняки, конечно же, полетели в него.

Рассердиться и отшлепать Анну, словно маленького ребенка? Или сделать замечание и простить, забыть эту нелепость? Конечно, с кем не бывает, Курук вообще не зверь, так-то, по-честному, да и чего обижаться тут – его же не словом задели, и от него не отмахнешься, как от сорняка. Слово может нанести обидные раны, которые будешь залечивать всю свою оставшуюся жизнь. И так и не вылечишь до конца.

- Ничего страшного, но впредь будь аккуратнее, - справедливо заметил Курук, отряхиваясь от грязи и придавая неудачно полетевшему сорняку нужную траекторию, - английский? Не знал, что ты говоришь на английском, - хоть у Курука с английским было так себе, на твердую троечку он его знал и простейшие предложения не были для него особой преградой.

- Щит? – Курук внимательным, изучающим взглядом уставился на девочку, - ну, не очень-то и сложно постоянно держать ментальный щит, я быстро вспомнил, как его сотворить и не позволить рассыпаться при первой яркой мысли твоего собеседника, - Северянин почесал у себя за затылком, затем добавил, - ну насчет образов ничего обнадеживающего я тебе сказать, к сожалению, не смогу. Честно – не пробовал.

Превращаться? Так, но Анна же не могла знать, ведь он ей не говорил… Или девчушка сама столкнулась с похожими проблемами? Первое превращение состоялось, но как-то не так, как хотелось бы Куруку. Кажется, ему понадобится особый мастер, у которого звериный облик будет птичка. Кто-то же должен научить его летать?

- Первое превращение уже было, но я думаю, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Главное далеко от мастеров не уходить, а то жди беды, жди беды…

- Это мой родной язык, - Анна не без удивления взглянула на Курука. Хотя откуда бы ему знать, где она родилась? Разве что по фамилии опознать, да и то не факт, что эту самую фамилию он запомнил, а имя вполне может принадлежать и человеку с другим происхождением. Первое имя. Вместе со вторым же они звучат очень по-английски.

- Не сложно, если привыкнуть, но не все же такие талантливые маги, - девочка едва заметно улыбнулась. Это движение губ замечалось за ней редко, а увидеть широкую улыбку не удавалось даже зеркалу. - Тогда, может, честно попробуешь? Передать мне какой-нибудь образ. Если тебе его не жалко, конечно.

Сама Чарлстон щит носила не регулярно, предпочитая тренировать его только рядом с большим скоплением народа. Возможно, такие вот ментальные маги вроде этого парня могли прочитать что-нибудь из громких мыслей у неё в голове, но теперь это не так пугало. За занятиями каллиграфией память была успешно подчищена. Всё, что словно мусор тяготило сознание и вылезало при каждом неудобном случае, перебрано и убрано туда, где нет места эмоциям, обидам и старым страхам. Энн считала это своим главным достижением и очень радовалась полученной свободе в управлении собственными мыслями. Это делало её смелее. И спокойнее.

- А какой у тебя зверь? Может, его и покажешь? - девочка забыла про сорняки, которые заботливо прижимало к груди. Название своего животного облика она не знала, хотя точно помнила, что видела его до этого в зоопарке. О превращении и речи не шло, куда там! Пока только сны, сны и чувство опасности, когда рядом известные хищники в виде людей. Вроде француза.

В голову Курука пробралась мысль. Точнее – подлая мыслишка. Хм, а Анна случайно не подосланная мастера Грей? А что - очень даже смахивало на то. Сифу Грей какой бы не казалась белой и пушистой, на самом деле могла оказаться… ужасным чудовищем? Ну, не настолько, конечно… Нет, постойте, почетное место чудовища занимает сифу Унитазный Слив. Причем её пьедестал навечно укрепился на этой позиции. На-веч-но. А сифу Грей всегда была хорошей. Положительным героем, так сказать. Даже если Анна и подосланная мастером Грей, это сделано для его же блага. Хотя… А, возможно, что сифу Грей ставила опыты над ним. Сначала лишить возможности поднимать предметы одним лишь усилием воли, а потом – подтолкнуть к новому развитию, пересмотреть всю свою, так сказать, «магию Аджны». Все логично. Маленькое, беззащитное дитя, безропотно выполняющее все прихоти своей наставницы. Ведь, кажется, ментальных магов раньше давали только Шири и Цири. А Лив… А, ну ей можно пренебречь, поэтому по-прежнему – Шири и Цири. Шири свалила с монастыря, значит всю ораву распределяет Цири. Все правильно.

Передать образ? Так, а дальше что она попросит, интересно… Похлопает, значит, ресничками, улыбнется и попросит, чтобы Курук внушил кому-нибудь чего-нибудь неподобающее? Стоп, но ведь эксперимент тогда пойдет не в то русло. Так, а если не внушить, то… То что? Снять внушение, разогнать наваждения? Курук такому приему не обучен. И приказы он, к слову, тоже снимать не умеет. По вине все той же пресловутой сифу Грей. Интересно, а её в историю занесут – как великого мага? Будет стоять на одной ступеньке с Мерлином. Как-то так…

Ах, еще и превратиться надо, вот прям здесь, да? Стоп, но ведь Курук, кажется, не обучался у сифу Грей превращениям – откуда ей знать-то? Разве что от Лив и Юэ , но скромная японка точно не могла проболтаться. Японка… О, неужели Курук наконец-таки научился распознавать узкоглазиков! Стоп, а Мэйлин тогда кто… А Нори, Курода Хаято… Черт, обознался, видать…

Значит, Анна – агент Лив. Точнее, её ученица. Хотя одно другому не мешает. И как теперь Куруку с ней поступать? И вообще, не мешало бы проверить свою догадку, существовала определенная вероятность того, что Курук не прав. Ладно, сейчас все узнаем…

- Слушай, у меня к тебе лишь один вопрос... – Курук продолжил внимательно смотреть в глаза Анны. Можно было вообще поступить очень хитро. Он передаст Анне образ… Лив! Вот заодно и узнает, наставница она её или не наставница. А лучше передать образы сразу двух мастеров. Ой, лишь бы воображение не разыгралось, а то Курук и впрямь сифу Унитазный Слив нарисует в своей голове. Исходя из названия не трудно догадаться, чем "любимая" сифу занимается круглыми сутками.

- Хотя ладно, вопросы оставим на потом, - вовремя ретировался парень, не давая девочке узнать, в чем заключался его вопрос. – Я попробую передать тебе образ. А ты – лови его.

Курук встал напротив девочки, точнее присел – чтобы не казаться такой «громадиной», как она его наверняка мысленно окрестила – затем очень четко представил себе обеих ( в монастырской форме), отправил синий щуп Аджны, на кончике посадив своё изображение, в сторону девочки. Точнее – прямо в глаза. Щита, конечно же, не было – ибо защищаться девочка либо не научилась, либо не от кого было. Ну все.

Пожалуй, если бы Анна слышала размышления Курука, походящие на паранойю, она нашла бы в них повод посмеяться. Не зло, но горько. К тому же её собственное мнение о себе не совпадало со мнением, сложившимся у парня, но это, понятное дело, не мешало им общаться, поскольку не все мысли высказывались вслух. Оно и к лучшему.

Во взгляде Курука в какой-то момент прочиталось не то недопонимание, не то лёгкое удивление. Возможно, он неверно понял просьбу про превращения, ведь девочка не требовала вот прям здесь и сейчас взять и стать животным, речь шла о передаче образа. Нужно всё-таки последовать совету Максима и поучиться формулировать высказывания менее двусмысленно. Казанцев, который не совсем сифу, очень много говорил на их занятии по ментальной магии о важности общения и умении правильно выстраивать слова в предложения, чтобы их воспринимали именно так, как того хочет говорящий, а не как-то иначе. Ученица всё прекрасно понимала, но приступать к усиленной практике для выполнения домашнего задания не спешила.

Чем ниже собеседник, тем он ближе и к земле, и к народу, такому маленькому, как англичанка, которая терпеливо выжидала, пока ей решаются задать вопрос. Резкая смена направления озадачила, но раз потом, значит, потом, главное чтобы совсем не забыл, о чем хотел спросить. Ловля образа особых усилий не требовала, если только этому не сопротивляешься, и основная часть работы лежала на плечах парня. Анна только настроилась на волну чакры третьего глаза - и вот перед внутренним взором возникло изображение. В одном лице безошибочно узнавалась Цирилла, а во втором...
- Это сифу Грей и сифу... Хамфри, кажется? - на всякий случай поинтересовалась девочка у Курука.

«Ага!» - чуть было не выкрикнул Курук, «попалась, шпионка!» Образы обеих мастериц были безошибочно угаданы, правда существовало еще одно, такое мааахонько «но». Эти мастера были слишком популярны, они, во-первых, числились в Старших Мастерах, то есть по мастерской квоте должны были проводить немереное количество занятий. Во-вторых, они вполне могли проводить у Анны какие-нибудь занятия, поэтому девочка не обязана быть ученицей одной из них. Так, кстати, Лив она распознала хуже, чем Цири, значит, вероятность того, что мастер Грей была наставницей Анны стремилась к единице, что должно было окончательно развеять сомнения Курука. Но он все равно сомневался. Стоит спросить в лоб? Если мастер Грей и вправду была её наставницей, то это могло значить лишь одно – та действительно послала малышку на разведку. Самой же невдомек узнать, зачем руки пачкать, когда за тебя могут сделать работу с виду невинные и безобидные малышки, вроде Анны.

- Так, скажи мне, пожалуйста, сифу Грей – твоя наставница, да?

Вот и все. Вот и конец. Сейчас Анна догадается, что её раскусили, и, наверное, заплачет. Конечно, она такая маленькая и ничтожная, Курук её при желании мог бы… Впрочем, за такое могли исключить из монастыря, хотя… Если он поднимет её в воздух – никто не узнает, правда? «Кроме сифу Грей, конечно же». А тогда Куруку крышка…

Парень решил на время прервать рабочий процесс, ему было слишком интересно узнать – подтвердятся ли его догадки, или это лишь бред сумасшедшего?

Чем дальше в лес, тем больше вопросов. В мысленном списке была поставлена жирная галочка напротив умения Курука передавать образы - он ведь показал, что может - а дальше нарисовалось несколько изогнутых знаков препинания. Предлагать делать что-то более сложное не было смысла (да и сама девочка не сильно разбиралась в том, что идёт дальше в изучении ментальной магии), поэтому можно будет просить разве что о несложных одолжениях, вроде сегодняшнего. Например, зверя своего парень так и не показал.

- Да, наставница, - непонимающе уставилась англичанка на собеседника. Что за торжество в глазах, сменяющееся подозрением? Она что-то не так сделала или сказала, и теперь он донесёт на неё мастеру? Цирилла была из тех людей, которых не только уважали, но и боялись, причем даже собственные ученики. При всей её понятливости и талантах, она была достаточно строгой женщиной, чтобы держать молодых раздолбаев в ежовых рукавицах. А у юной Чарлстон много поводов в себе сомневаться, даже если большинство из них были не более, чем плодом воображения.

- Если ты что-то хочешь узнать, спроси прямо, пожалуйста, - не выдержала Энн со всей присущей ей вежливостью. Обычно это женская прерогатива - выдумывать себе всякое, но сегодня в этом забеге из них двоих явно лидировал Курук. Хотя нельзя было утверждать наверняка, а залезать в чужую голову в планы не входило.

Куруку на секундочку показалось, что Анна ни о чем не знает... Как так? Или это лишь притворство, обман, иллюзия? Слишком мастерски она скрывает своё, как показалось Куруку, волнение по поводу того, что её могли раскусить. У неё же сверхсекретное задание, так? Ведь она использует свой рост и возраст лишь затем, чтоб вписаться в доверие Северянина? Что ж, сейчас все очень быстро разрешится, ибо парню, честно говоря, надоел уже весь этот спектакль. Хотелось таскать воду для цветов. Сейчас он быстро разберется с этой маленькой шпионкой...

- Тебе случайно сифу Грей никакое поручение для меня не передавала? - решил таким образом Курук немного завуалировать свой недвусмысленный вопрос. Малышка наверняка запутается в своих собственных мыслях и случайно ляпнет что-нибудь не самое подходящее... Чего очень ждал от нее Курук. Еще ему казалось, что пришла пора всплакнуть...