Кто ходит в гости по ночам?

Сначала все шло по плану. Еще накануне стало известно о том, где в городе находятся приехавшие на разборки японцы, и часть из них была ликвидирована. Остальных выслеживали и отлавливали, и на это задание бросили почти все отряды, в том числе отряд Чжоу. Тот клиент, что достался Цхао, набрался неосторожности выйти на вечернюю прогулку, где из-за угла его и настигла пуля. А вот дальше произошло непредвиденное: крик из окна, потому что кто-то заметил сбегавшего Цхао, вой полицейских сирен, следом за эти долгая пробежка по дворам и крышам, во время которой нужно было избавиться от куртки, кепки и пистолета, да так, чтобы их случайно не нашли. Накинуть на голову капюшон толстовки, уже спокойным шагом вернуться на квартал, а затем судорожно думать, куда можно спрятаться прямвотсейчас, пока не угомонится погоня. И снова вой сирен поблизости, когда спасительная идея оказывается простой и сложной одновременно: именно в этом доме находилась квартира, где сейчас жила Арлетта.

Уже утром будет спокойнее. Утром будут искать неизвестного в красной кепке – лучший способ скрыть приметы это дать другие. Преступника в красной кепке теряют в тот момент, когда он снимает кепку. У преступника в черной одежде запоминают каждую черту лица, которую успели разглядеть. И можно будет все валить на разборки якудза, как им вообще не стыдно хулиганить в Пекине – столице страны с самым низким уровнем преступности.

Цхао зашел в подъезд и по лестнице бросился на нужный этаж, поглядывая в окна, чтобы убедиться, что погоня сбилась со следа. Он отправил Чжоу условное сообщение, которое означало «дело сделано, залег на дно», затем позвонил в дверь нужной квартиры, пытаясь отдышаться.

Выглядел Цхао в этот момент весьма колоритно: лохматый из-за того, что только что снял капюшон, толстовка перепачкана в пыли и ржавчине, щека оцарапана, взгляд безумный и все это в сочетании с нормальным состоянием человека, который на предельной скорости отмахал пару километров с препятствиями.

От звонка в дверь Арлетта аж подскочила на месте - и первым делом метнулась не в коридор, а в спальню к детям. Проверять, а не сработал ли этот звонок почище чертового будильника. Потому как если бы сработал, после того как Давенпорт еле-еле уложила свою троицу - девушка взяла бы что-нибудь потяжелее, вроде утюга, и пошла бы этого неведомого звонаря убивать. Ну, может не совсем убивать - но бить точно...
Без членовредительства обошлось - ни Фельтин, ни Дарсия, ни даже обладающим каким-то непристойно чутким слухом Эмиль не проснулись. Так что можно было с некой долей облегчения выдохнуть - и идти разбираться с ночным гостем.
Арлетта вообще звонки в дверь не особенно любила - тем более такие звонки, когда нет ни малейшего представления о том, кто там за дверью стоит. Таких звонков Давенпорт даже боялась. Ну, а кто не боится? Американка настороженно подобрала одной рукой юбку, чтобы та не путалась в ногах, если вдруг что, от волнения забыв напрочь про дверной глазок, распахнула дверь - и удивленно замерла на пороге, не зная, как реагировать на явление посреди ночи порядком потрепанного молодого человека. И только изумленно уточнила, убеждаясь, что глаза ее не обманывают: - Цхао?!

Время было позднее, и наверняка дети в это время уже спали. Обо всем этом Цхао думал лишь мимолетом, потому что желание спасти собственную шкуру на фоне хорошего знания всех шестидесяти восьми расстрельных статей родного уголовного кодекса, - штука сильная, и так просто от него не отвязаться.

Казалось, что Арлетта подходила к двери вечность. Может, она тоже успела лечь спать, может и вовсе не слышала звонок. Цхао уже успел решить, что пора бежать к чердаку. Если повезет, замок на крышу будет открыт, если нет – его можно взломать. Если совсем повезет – можно перебраться на соседнюю крышу, там выбраться через ближайший подъезд и дальше уже думать, где можно затаиться до утра. Как назло, в этом районе не было надежных мест. Но в этот момент дверь открылась.

- Да, - ответил Цхао, когда девушка его узнала. – Помоги, мне нужно спрятаться, - добавил он тише.

Он все никак не мог отдышаться, зато обернулся на окно лестничной клетки, за которым снова были слышны полицейские сирены. Если кто-то видел, как он забежал в этот подъезд, сейчас еще по квартирам начнут ходить и искать.

Успокоиться, как ни парадоксально, вышло более чем быстро - собственно, Давенпорт успокоилась, как только окончательно поняла, что к ней в квартиру не рвется заросший бородой до самых глаз неизвестный в маске. И на словах Цхао о том, что ему нужно спрятаться брови Арлетты неудержимо поползли вверх, изгибаясь в скептическую дугу - но девушка все отступила от порога, позволяя Цхао войти.
Ну, черт. Как в каком-нибудь дурацком боевике с на редкость идиотским сюжетом (а других боевиков сейчас просто не снимают, ибо больше экшена и меньше смысла). Единственный остающийся пока темным пятном вопрос, на который, по-хорошему, надо бы пролить свет в самое ближайшее время - а чью, собственно, сторону Арлетта заняла? Это она сейчас, получается, предоставляет укрытие тому, кого в боевиках обычно называют "хорошим парнем" - или как раз наоборот?
- А тех, кого вот так прячут, можно поить чаем? Или полагается сразу заматывать в одеяло и прятать под диван? - поинтересовалась Арлетта,закрывая за Цхао дверь. Ссориться на почве того, что парень от кого-то там бегает, Давенпорт не планировала - подумаешь, нашли смертный грех тоже...

Радовало уже то, что Арлетта пустила к себе домой, а не спустила с лестницы. И дома было тихо – дети все же не проснулись. При этом девушка выглядела на удивление спокойно на контрасте с Цхао, у которого в крови еще кипел адреналин. Возможно, более матерые братья могли изящно уходить от погони после перестрелок, не чувствуя страха или как минимум не показывая ни тени волнения, но ему еще до них было далеко. Арлетта закрыла дверь, и Цхао выглянул в глазок чтобы убедиться, что на лестнице никого нет. Пока ему казалось, что за ним по-прежнему бегут след-в-след.

- Спасибо, - сказал он, обернувшись на девушку. – Можно у тебя умыться?

От рук и одежды пахло порохом, а еще было страшно подумать, что случится, если кто-то из полицейских зайдет сюда, обходя квартиры. Может и не запомнили внешне, но есть сотни косвенных признаков, по которым можно догадаться, что в ночной перестрелке участвовал именно он.

И нельзя позвонить Чжоу, чтобы рассказать подробности – почему-то всегда казалось, что телефон может быть на прослушке. И то ли на улице продолжали выть сирены, то ли Цхао уже мерещилось.

- Можно. И умыться, и выстираться... - пожала плечами Арлетта. Как только первое изумление прошло - американка почувствовала себя спокойной, как удав. Наверное, спокойствие в большей части основывалось на том, что с китайским уголовным кодексом американка была не знакома абсолютно и понятия не имела, чем ей может грозить сегодняшний ночной визит Цхао. Так что знайте - бывают, очень даже бывают случаи, когда неизвестность не пугает, а наоборот, заряжает неким непрошибаемым спокойствием.
Не получив ответа насчет чая - Арлетта однозначно решила, что не возбраняется. На всякий случай повторила движение Цхао по направлению к дверному глазку - ну, мало ли, может человек там что-то видит, одна она в неведении пребывает... Отпустила наконец скомканную юбку, мысленно прикинула, где у нее в этом доме расположен последний лагерь заварки - и беззлобно предупредила: - Вижу, что ты нервничаешь - но если вздумаешь закурить, я тебя выставлю обратно на лестницу. Без обид, ладно?
Ну серьезно - запаха курева Арлетта не переносила. В исключительных случаях могла терпеть - но не когда в соседней комнате сопят трое малышей. У отца был закадычный приятель, который частенько заходил в гости, задерживался допоздна, оставался ночевать - и при этом курил как паровоз. Маленькая Арлетта бегала и жаловалась папе, подросшая - ругалась с человеком и гнала его из квартиры то на балкон, то на лестницу. Вспоминать прием "Выпинай курильщика на лестницу" уже давно не приходилось - да и не хотелось бы сейчас вспоминать, честно говоря...

Спокойствие Арлетты понемногу передавалось Цхао. Он, действительно, думал насчет того, чтобы закурить, но перспектива снова оказаться на лестнице пугала достаточно сильно. О таком вреде курения для здоровья никто даже не догадывался предупреждать, а было бы эффективно.

- Потерплю без сигарет, - охотно согласился Цхао.

Он зашел в ванную, тщательно вымыл руки и умыл лицо, стерев следы крови с несильно расцарапанной щеки. Стирать одежду было некогда да и незачем: он планировал уже утром перебраться домой, потому что не пойманный по горячим следам он вскоре снова станет законопослушным невидимкой. Цхао только снял толстовку в которой было душно и положил её на стиральную машинку, оставшись в темной майке без рукавов, не скрывавшей татуировку с символом пекинской семьи на плече. Это было не так давно набитое изображение знака Дао с тигром и драконом, в центре которого красовалась надпись «Моя шея крепче меча». Под символом было обозначение должности – «сы дзю» - «сорок девятый». Сейчас Цхао казалось, что этот символ – красный оттиск пальца под признательными показаниями, но и это пройдет, когда удастся немного прийти в себя. Он зашел на кухню, где Арлетта готовила чай.

- Прости, что так поздно, - сообразил извиниться он. – Меня сейчас полиция ищет. Я уйду утром, если не выгонишь раньше. И, если что, ты меня сегодня не видела – ни к чему тебе эти проблемы.

Найти на кухне место последней стоянки чая оказалось сложнее, чем предполагала Арлетта. Она-то, воодушевленная тем, что из-за сигарет драться не придется, понеслась было заваривать чай - а на кухне все не так просто, как казалось изначально. Быстрый просмотр всех настенных шкафчиков не принес результатов - вот тут-то девушка и озадачилась. Лично она от себя такой гениальности не ожидала - а вот, нате вам...
Чай в итоге все же отыскался - задвинутый за аккуратную горку яблок. Теперь, значит, делаем выводы о расстановке приоритетов в этом доме. Правда, Арлетта не припоминала за собой такого коварного запрятывания в самый дальний угол заветной коробочки... но ведь не может же быть, чтобы это Фельтин или Эмиль вставали, пока мать не видит, злобненько хихикали и играли на кухне в игру "Зафигачь все, что попадется под руку, куда подальше", верно?
Американка успела искренне порадоваться тому,что решила все же набрать воду в чайник обычным, немагическим способом - упражнения с поисками заварки заняли столько времени, что в противном случае Цхао непременно застукал бы ее за этими упражнениями. А так - Давенпорт с самым невинным на свете лицом наливала воду в чайник. Какая такая магия? Что вы, ни о чем таком и не помышляла...
- Разбудил бы своим поздним визитом детей - я бы тебя прибила, - честно призналась Арлетта. - Но раз уж с этим обошлось - уже можешь не извиняться... А что ты такого сделал, что за тобой полиция решила погнаться? Дорогу на красный свет перешел? Бычок мимо мусорки кинул? - наугад предположила Давенпорт. Ну, раз "полиция" - понятно, сегодня мы, скорее всего, играем на стороне плохишей...

Фразу «ни к чему тебе эти проблемы» Арлетта поняла как-то по-своему. Нельзя сказать, что Цхао ей не доверял. У неё не было причин его сдавать. Просто как-то неправильно честно рассказывать подробности о том, как он ликвидировал человека Асаки, а потом чуть не попался полиции, сработав менее осторожно, чем от него ожидали. Даже контрабанда, которая была основной работой Цхао в триаде, не была темой для обсуждения с девушками, а тут все в разы серьезнее. Зато зазвонил телефон, и определился номер Чжоу.

- Да, старший брат, - Цхао поморщился, потому что обычно спокойный, как сонный тритон, начальник нынче решил с ходу повысить голос. Суть проповеди сводилась к тому, что нужно действовать осторожнее, а готовиться к заданиям лучше, но на смеси отборного мата и фени с несколькими лирическими отступлениями речь Чжоу звучала довольно долго. – Я понял, - Цхао кивнул, будто четыреста двадцать шестой мог сейчас это увидеть. – Я сейчас у знакомой, утром буду выбираться. Нет, камер не было, в лицо не видели. Да, все сбросил. Хаолэ, завтра поговорим.

Он положил телефон на стол, затем посмотрел на Арлетту, вновь задумавшись над её вопросом. Что-то нужно было ответить, просто без ненужных исповедей.

- Нет, серьезнее, - сказал Цхао. – Если поймали бы, у меня были бы очень большие проблемы. Можешь считать, что спасла мне жизнь, - добавил он, улыбнувшись.

Ох, ну ни фига ж себе тайны Мадридского двора... "Камер не было", "в лицо не видели", "все сбросил"... По личному мнению Арлетты, нужно уж либо откровенничать до конца, либо осторожничать до упора, а политика золотой серединки, к которой попытался прибегнуть Цхао, здесь не то что не годится - вообще не существует. Сказать "А", а весь остальной алфавит удерживать при себе - это, во-первых, пошло, во-вторых, неприлично, а в-третьих, банально невежливо... Да, да, синонимы. Но употребление синонимов при перечислении причин чего-либо зачастую позволяет задействовать пальцы обеих рук, а если повезет,то еще и ног...
Ор с того конца трубки у американки расшифровать не получилось - Арлетта только слышала, что загадочный "старший брат" на том конце орет раненой белугой. Девушка едва слышно фыркнула, разлила заваренный чай по чашкам, одну чашку подтолкнула к Цхао - и поинтересовалась, пока разыскивала по шкафчикам и ящикам что-нибудь на предмет выставить на стол к чаю: - А откуда ты был так уверен, что я не помчусь названивать в полицию? Может, мой кумир - комиссар Катани, и я, подобно ему, борюсь с преступностью по мере своих возможностей? Ты песочное печенье любишь? - Просто если не любит, то придется что-нибудь другое поискать...

- Я не был уверен, - признался Цхао. – Но все же надеялся на твою помощь. От печенья не откажусь, - добавил он скорее из вежливости, потому что вдруг Арлетта решит, что иначе нужно придумывать что-то еще, чтобы накормить среди ночи незваного гостя.

Он понимал, что угроза насчет борьбы с преступностью – это лишь шутка, хоть и понятия не имел, кто такой комиссар Катани. Наверное, кто-то типа офицера Кима, стоившего много нервов всей пекинской семье из-за своей принципиальности и неподкупности, которые компенсировались лишь плохо скрываемой глупостью.

- Тебе правда хочется знать, за что меня ловят? – задал Цхао риторический вопрос. – Ты когда-нибудь слышала слово «триада»?

На него, кстати, китайцы и европейцы обычно реагировали по-разному. Для европейцев оно было словом из гонконгских боевиков и означало «вау, мафия!». Континентальные китайцы, уподобившись девушке, что стыдливо натягивает юбочку на колени на приеме у венеролога, делали странные глаза, потом начинали судорожно твердить «что вы, у нас такого не бывает!». А Цхао, как и сотни полторы, а то и две, людей, носивших такие же татуировки с тигром и драконом, выполняли несуществующую работу на несуществующего лунтао, образуя несуществующую, но очень эффективно работающую семью, которую офицер Ким предпочитал называть ОПГ.

Да не так уж и сильно блефовала... Комиссара Каттани Арлетта действительно обожала, что было, то было. И только из любви к этому герою упрямо отсмотрела все сезоны "Спрута", хотя самого комиссара застрелили еще в четвертом, а дальше он только если эпизодически мелькал в чужих воспоминаниях... Но не настолько, чтобы чуть что бегать в полицию и доносить о каждом подозрительном чихе. Тем более, упаковывать за решетку человека, который ей крупно помог - это в любом случае было бы грязно и подло... Давенпорт выудила из настенного шкафчика вазочку с печеньем, пристроила ее на столе - и принялась рассеянно описывать ложечкой круги в чашке, задумавшись над вопросом Цхао. Триада... хмм... слово-то какое... подозрительно знакомое...
- Мне слово "триада" вспоминается в двух значениях, - заявила Арлетта. - Либо триада Протопопова, она же синдром Протопопова, означающая комплекс симпатико-тонических симптомов при маниакально-депрессивном психозе, либо триада Макдональда, представляющая собой поведенческие характеристики, связанные с предрасположенностью к совершению жестоких преступлений. Вряд ли ты имеешь в виду что-то из этого, верно? - Да-да, вот когда он аукнулся, любимый медицинский. И заставил выдать пачку пугающих простых обывателей слов за раз... ну посмотрим, в общем. Что Арлетта ляпнула что-то не то, это понятно изначально и даже ежу, причем вовсе не обязательно интеллектуальному, обычный еж бы тоже догадался...

Арлетта стала говорить какие-то странные слова, которые Цхао, ввиду ограниченности своего образования и кругозора, знать не мог, но зато сделал вывод, что девушка не только не разбиралась в теневом бизнесе Поднебесной, но и не смотрела гонконгские боевики. К слову, для женщины это точно не было недостатком.

- Ты права, я имел в виду другое, - Цхао кивнул. – У нас триада – это такая не очень законная организация. Проще говоря, мафия. Считается, что в Китае триад нет, потому можешь считать, что я – твой воображаемый друг, которого на самом деле не существует. Если бы существовал – по закону уже давно бы расстреляли уже хотя бы за участие в триаде.

Он отпил немного чая. Уже было намного спокойнее: если сразу не начали бегать по подъездам, сегодня можно не ждать. А ни улик, ни каких-либо еще доказательств причастности Цхао к ликвидации человека Асаки они не найдут. Тут везло, что японцы действовали еще боле скрытно, чем Тигр, и никакая полиция не была в курсе уже объявленной новой войны.

Сейчас самой большой проблемой была вероятность того, что Гунмао или даже Чжоу решат за лишний шум сослать его в некурортный Тяньцзинь на неделю-другую просто для профилактики, а в тот край портовых борделей не хотел попасть ни один человек из числа братвы, включая Цхао.